As The White Went Down

      Меч Лань Ванцзи был воткнут в землю на склоне горы неподалеку от него. Лезвие было наполовину занесено снегом, остальная же часть мерцала ярким голубым светом. От этого места змеилась невероятно широкая граница, огибающая храм, уходящая далеко за линию деревьев. В её пределах все кусты и растения были полностью раздавлены, снаружи же, на крутом спуске, всё казалось нетронутым. Слабое бледно-голубое полупрозрачное мерцание то проявлялось, то исчезало, образуя едва различимый барьер, за которым с трудом можно было разглядеть вдали фигуры сбившихся в кучу учеников.       Чувствуя, как всё сильнее начинают слезиться глаза, Вэй Усянь, спотыкаясь, приблизился к водовороту чёрных потоков, двигающихся хаотично, словно извивающиеся в воздухе змеи. Позволить им обласкать себя так легко, если только знаешь, как это сделать.       Вэй Усянь глубоко вдохнул, успокаивая бешено бьющееся сердце, и вошёл в кольцо бушующей тёмной энергии. Это было отчасти похоже на пребывание под водой — воздух становился густым, не давая сделать вдох, но, как и в случае утопления, стоило лишь успокоить разум, это умиротворение начинало опьянять. Оказалось, что таких кругов тёмной энергии было два — один внутри другого. В том кругу, куда вошёл он, потоки энергии были не такими плотными, человеческий глаз с трудом, но мог рассмотреть прорехи среди извивающихся тёмных лент. Внутренний круг же был невелик, шириной не больше чжана, и совершенно непроницаем.       Как только его глаза привыкли к виду внутри первого круга, он принялся осматриваться. Лань Ванцзи обнаружился стоящим на коленях довольно далеко от него. То, что произошло, должно быть, отбросило и Лань Ванцзи, хоть и не так сильно, как его самого.       Чем больше Вэй Усянь двигался, тем сильнее пульсировала его нога. Жгучая боль поднималась от середины икры вверх, к бедру, заставляя неметь, и шаги становились всё медленнее. Добравшись до Лань Ванцзи, он мог только тяжело дышать и в изнеможении повалиться на землю.       Лань Ванцзи повернул голову к нему, встречаясь с Вэй Усянем глазами, к его облегчению, совершенно нормальными, ни капли не…       — Вэнь Нин одержим, — произнёс Вэй Усянь, и Лань Ванцзи коротко и напряжённо кивнул. — Ты не можешь войти в круг, да?       Лань Ванцзи покачал головой.       — То, что завладело им, подчинило тёмную энергию Вэнь Нина, но оно недисциплинированно. Оно или не может, или не хочет её контролировать.       Вэй Усянь побледнел.       — Оно хочет его убить.       — Да, — ответил Лань Ванцзи, медленно поднимаясь с земли. Внешне, он казался абсолютно невредимым, если не обращать внимания на выступивший на лбу пот и слишком очевидно дрожащие руки.       — Лань Чжань?       Лань Ванцзи судорожно сглотнул, кадык дёрнулся под бледной кожей.       — Я в порядке. Не привык к такому количеству тёмной энергии.       Вэй Усянь прислушался к собственному телу и разуму, и понял, что если бы не сломанная нога, он был бы совершенно спокоен в этой обстановке. Он протянул руку, хватая Лань Ванцзи за локоть, когда тот стал слегка клониться в сторону.       — Эй, эй, Лань Чжань, уходи. Вернись к ученикам и уведи их отсюда.       Глаза Лань Ванцзи расширились.       — Они всё ещё здесь?       — Да, но в безопасности. Ты ведь поэтому отбросил Бичэнь? Чтобы остановить выброс энергии?       Вэй Усянь множество раз видел, как тот делал подобное. Это всегда срабатывало, но никогда прежде возврат меча не был такой тяжёлой задачей.       Лань Ванцзи покачал головой, вырывая Вэй Усяня из его мыслей.       — Я не оставлю тебя здесь. Это произойдёт снова, Вэй Ин. Мы должны…       — …отнять у него проклятую шкатулку, знаю. Я пойду к нему.       — Нет!       Голос его был громок настолько, насколько вообще громким мог позволить Лань Ванцзи себе быть. Вэй Усянь практически почувствовал его тревогу, что переплеталась с тёмной энергией, клубящейся между ними.       Вэй Усянь поднял руки, соглашаясь и предостерегая. Лань Ванцзи глубоко вдохнул и выдохнул, и возмущенная энергия, бурлящая между ними, начала успокаиваться. Вэй Усянь улыбнулся ему, дав знак оставаться на месте. Горожане могли убрать тела монахов, убитых в храме, но вот только их духи по-прежнему были здесь. Блуждающие призраки окружали их обоих, и Вэй Усянь подумал, что, вероятно, жители ещё не успели похоронить мертвецов. Но по одной проблеме за раз.       Сейчас же, как и множество раз до этого, Вэй Усянь брался за проблему и превращал её в решение. Призвать блуждающего призрака не так уж и сложно, свист совершенно привычно сам сорвался с его губ.       Дух убитого монаха был бесцелен, и оттого ощущал невыносимые мучения, столкнувшись с собственной кончиной в самом начале своего духовного пути. Так что не было ничего сложного в том, чтобы воззвать к нему и убедить в необходимости вернуть предмет, что убил его. Отдавать же приказы дальше, управляя духом, будет сложнее, но он справится. Краем глаза Вэй Усянь заметил, что Лань Ванцзи пристально смотрит на них обоих, но быстро переключил внимание, сосредотачиваясь.       Блуждающий дух буддистского монаха пострадал от содержимого шкатулки куда больше, чем они, и постоянно сбивался с пути, вынуждая Вэй Усяня, сжимающего зубы от напряжения, снова и снова заново направлять его к Вэнь Нину. К моменту, когда тот вошёл во внутренний круг, у Вэй Усяня уже кружилась голова.       Какое-то время ничего не происходило. А затем дух монаха вышел из круга, держа шкатулку в руке, и потоки тёмной энергии устремились в разные стороны, даже быстрее стрел, что выпускал в Юньмэне Вэй Усянь, желая впечатлить младших учеников, глядящих на него с обожанием в глазах.       Он тяжело рухнул на землю, чувствуя, как простреливает невыносимой болью колено больной ноги. Потоки энергии пронеслись прямо над его головой, и он услышал, как с треском и грохотом, повалились на землю разрубленные пополам деревья за его спиной. Какое облегчение, что Лань Ванцзи велел ученикам спуститься с горы.       Встать на ноги тогда, в первый раз, было довольно сложно, а теперь и вовсе казалось практически невозможным. Его сломанная нога подгибалась от напряжения, и он подавил крик боли, пронзившей её до самого бедра. Он с трудом привстал, озираясь в поисках Лань Ванцзи. Тот обнаружился там же, где и был, всё ещё стоящий на коленях на земле, глядящий вперёд. И во взгляде его сквозила паника, заставившая Вэй Усяня тут же повернуться в сторону Вэнь Нина.       Вэнь Нин больше не был окутан тьмой, и теперь его можно было хотя бы рассмотреть, но вот только глаза его были всё ещё затянуты белым, а тело тревожно пульсировало. Неподалёку от него лежала шкатулка, всё ещё закрытая и совершенно неповреждённая, снег медленно, но неуклонно засыпал её крышку. Блуждающий призрак исчез. Вэй Усянь сделал несколько мучительных медленных шагов вперед, внимательно следя за любыми переменами на лице Вэнь Нина, игнорируя шкатулку до поры до времени. Лишь когда Вэй Усянь оказался достаточно близко, Вэнь Нин слегка повернул к нему голову, окидывая невидящим взглядом.       Вэй Усянь коснулся рукой плеча Вэнь Нина, и энергия, бушующая в теле его друга, ринулась навстречу этому касанию, с неожиданной резвостью проникая в его плоть и кости. Насильно вторгаясь, словно желая пробраться как можно глубже, заполучить нового хозяина. Вэй Усянь отдёрнул руку, прерывисто вскрикнув.       Он слышал, как закричал Лань Ванцзи, зовя его по имени, и, потеряв равновесие, неуклюже повалился на землю. Колючий лёд и острые щепки оцарапали руки, и он, поморщившись, сжал кулаки. Вэй Усянь услышал шаги Лань Ванцзи, бросившегося к нему, и резко повернулся.       — Лань Чжань, шкатулка! Уничтожь её.       Лань Ванцзи замер, неуверенность на мгновение отразилась на его лице, но всё-таки повернулся к шкатулке, поднял её с земли, крепко сжимая в пальцах, и на мгновение покачнулся, глядя на неё широко раскрытыми глазами.       — Лань Чжань? — тихо спросил Вэй Усянь, чувствуя, как сжимается что-то в груди.       Он думал, что Вэнь Нин был восприимчив из-за своей немертвой природы, но опять же, разве не шкатулка стала причиной резни в храме? Конечно же, уровня совершенствования Лань Ванцзи был достаточно высок, чтобы не позволить ему поддаться её влиянию.       — Лань Чжань! — повторил он так громко, как только мог, и Лань Ванцзи в удивлении повернулся к нему. Вэй Усянь с облегчением проследил, как Лань Ванцзи с силой опустил шкатулку на ближайший камень, разбивая её на мелкие кусочки.       Вэй Усянь ожидал, что тёмная энергия вокруг них рассеется, но вместо того, чтобы успокоиться, она лишь стала более удушливой, её гнев более ощутимым. Лань Ванцзи бросился к нему и упал на колени, хватая его и пытаясь поднять. Вэй Усянь попытался встать на ноги, но не смог удержаться и со стоном навалился всем весом на притянувшего его к себе Лань Ванцзи.       — Нет, нет, Лань Чжань, что ты делаешь? Отпусти меня.       Хватка стала легче, но из рук он его так и не выпустил. Вэй Усянь поднял голову и увидел, как стекает пот по лицу Лань Ванцзи.       — Мы должны уходить.       — Я едва могу стоять, Лань Чжань, — раздражённо выдохнул Вэй Усянь. — А Вэнь Нин всё ещё под контролем проклятия. И что ты предлагаешь — уйти без него?       Тяжёлый вздох Лань Ванцзи вырвался облачком пара. Вэй Усянь практически не чувствовал своего онемевшего от холода тела.       Вэнь Нин стоял перед ними, на расстоянии около половины чжана, подрагивая всем телом и бесцельно глядя вперёд. Он выглядел достаточно спокойным, чтобы показаться безобидным, но это было бы чертовски опасным заблуждением.       — Вэнь Нин сейчас — это не Вэнь Нин.       — Ты прав, — кивнул Вэй Усянь. — Та сущность использует его как свой сосуд. Шкатулка уничтожена, от неё ничего не осталось кроме той части, что уже была в Вэнь Нине. Нам нужно избавить его от неё, и он придёт в норму. Я точно знаю.       Лань Ванцзи отпустил его, и Вэй Усянь почти заскулил, оседая на землю, так бесцеремонно брошенный. Руками, залитыми кровью, он скользил по земле, пытаясь приподняться, и ему удалось. Тяжело дыша, он смотрел как Лань Ванцзи, вернувшись по его следам, подошёл к Вэнь Нину и поднял руку, собираясь коснуться его плеча.       — Лань Чжань, не трогай его! — Вэй Усянь попытался встать. — Оно попытается захватить тебя!       Рука Лань Ванцзи замерла в воздухе. Тот слегка повернулся в его сторону, достаточно, чтобы Вэй Усянь смог разглядеть его профиль.       — Я видел, что ты делал это.       И с этими словами он опустил руку. Вэнь Нин вздрогнул всем телом от прикосновения, подаваясь навстречу, и то, что скрывалось внутри него, бросилось наружу, стремясь захватить новую цель. Лань Ванцзи инстинктивно отступил назад, но Вэнь Нина не выпустил. С большим усилием он поднял и другую руку, чтобы схватить того и с другой стороны, содрогаясь всем телом, но упрямо оставаясь на месте.       Он притянул Вэнь Нина к себе, крепко в него вцепившись.       Воздух вокруг них задрожал, потоки энергии на одно ужасающее мгновение поглотили две соединённые фигуры. А потом все закончилось так же внезапно, как и началось, и Вэй Усянь, игнорируя онемение собственного тела, свои раны и боль в сломанной ноге, заставил себя встать и, спотыкаясь, подойти к ним обоим.       Он был уже на полпути, когда Лань Ванцзи отпустил Вэнь Нина и упал на землю, безвольно раскинув руки и ноги, словно марионетка, чьи нити внезапно оборвались. Увиденного было достаточно, чтобы Вэй Усянь дрогнул, а его сердце заколотилось в груди. Вэнь Нин потряс головой, моргнул и совершенно ясными глазами посмотрел на Вэй Усяня, в очевидном замешательстве.       — Господин Вэй?       Вэй Усянь стряхнул с себя оцепенение. Он едва мог смотреть на Вэнь Нина, не переводя вновь и вновь взгляд на распростертое тело Лань Ванцзи, изо рта которого медленно вытекала струйка крови. Вэй Усянь заставил себя отдать Вэнь Нину команду.       — Ох, Вэнь Нин, ты можешь… можешь поискать учеников? Приведи их сюда, пожалуйста. Вэнь Нин проследил за взглядом Вэй Усяня и отступил на шаг, заметив Лань Ванцзи на земле. Замешательство тут же сменилось опасением.       — Господин Вэй… это сделал я?       Вэй Усянь слабо покачал головой.       — Вэнь Нин, иди.       Вэнь Нин прошёл мимо него с посеревшим лицом, его торопливые шаги постепенно затихали вдали. Вэй Усянь навис над Лань Ванцзи, закрывая от падающего снега и холодного ветра, сгорбив спину и напрягшись всем телом. Он должен оставаться так достаточно долго, скованный своей беспомощностью, гораздо дольше, чем пришлось бы Лань Ванцзи, если бы это он — Вэй Усянь — лежал без сознания на земле. Он снова услышал шаги, и Вэнь Нин, вернувшись, опустился рядом с ним, повторяя его имя своим нерешительным, тихим голосом, держа меч Лань Ванцзи, как подношение. Вэй Усянь поспешно забрал у него Бичэнь, крепко сжимая рукоять побелевшими пальцами, и попытался вытащить из ножен. Тот не поддавался, и Вэй Усянь резко выдохнул в надежде.       — Вэнь Нин, скажи ученикам, пусть отправят сообщение Цзэу-цзюню. Сейчас, пока снегопад не усилился.       Вэнь Нин кивнул с готовностью и облегчением, что мог сделать хоть что-то. Вэй Усянь проследил взглядом за его удаляющейся фигурой, прежде чем осторожно опуститься на колени рядом с Лань Ванцзи.       Он мог видеть дыхание Лань Ванцзи — лёгкое облачко пара каждый раз, когда тот выдыхал. Вэй Усянь осторожно коснулся его лица, наклоняясь ближе.       — Лань Чжань, — тихо прошептал он, погладив холодную щёку.       Он опустил другую руку на грудь Лань Ванцзи, пачкая его белое ханьфу, прижимая её крепче, чтобы почувствовать биение сердца. То билось неровно, паузы сменялись шумом. Вэй Усянь сглотнул подступающую панику и легонько хлопнул Лань Ванцзи по щеке. Голова Лань Ванцзи безвольно упала набок, губы приоткрылись, кровь потекла по подбородку. Вэй Усянь хлопнул снова, на этот раз сильнее, и глаза Лань Ванцзи приоткрылись и тут же закрылись, лишь на мгновение превратившись в тонкие белые щёлочки.       Вэй Усянь, порывисто выдохнув, отпрянул и прижал два пальца к скрытому под слоями одежд животу Лань Ванцзи. Он закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь почувствовать средоточие ци Лань Ванцзи. Поток внутренней энергии исходил из золотого ядра и циркулировал по его телу, но ощущался странным, густым и вязким, словно чернила в воде.       Вэй Усянь снова взял Бичэнь в руки и выдохнул от облегчения, когда меч вновь не поддался. Духовная связь Лань Ванцзи с его оружием была всё ещё крепка. Он цеплялся за это осознание, как за единственную надежду, баюкая Лань Ванцзи в своих объятиях. Тот всё ещё ни на что не реагировал, лишь издал тихий стон, едва различимый за рёвом горного ветра.       Вэй Усянь притягивал Лань Ванцзи ближе, пока тот не оказался на его коленях, не обращая внимания на чудовищную боль в сломанной ноге, придавленной тяжестью чужого тела.       — О чём ты только думал, Лань Чжань? — прошептал он и закусил губу.       Всё его тело пылало жаром, грудь сдавливало, словно кто-то схватил его легкие и сжал, выдавливая весь воздух. Он хотел разбить, сломать, разрушить хоть что-нибудь, но разрушать было больше нечего, и он практически ощущал, как поток его собственной ци был готов обернуться против него.       Он пытался успокоиться, но никто не держал его за руку, он не слышал спокойного голоса, никто не возвращал его из темного места внутри его собственного разума, которое никогда, на самом деле, никуда и не исчезало. Хорошо, что Вэнь Нина здесь не было, что никого из учеников не было.       Он знал, что всё на самом деле не так, что кровь, запятнавшая живот Лань Ванцзи — его собственная. Он был уверен, что как бы то ни было, Лань Ванцзи справится. Он достаточно силён и его духовная энергия слишком чиста…       Ох.       Переход от сомнений к уверенности не уменьшил беспокойства, бушующего под его кожей, но успокоил его сознание достаточно, чтобы он хотя бы мог чётко мыслить. Он был разочарован собственной медлительностью, решением Лань Ванцзи принять удар на себя, не позволяя необузданной энергии Вэнь Нина сжечь деревья до корней, стереть с лица земли долину вокруг них, превращая в бесплодные земли. Вэй Усянь знал, что справился бы, будь он на его месте, нашёл бы способ. Поприветствовал бы энергию инь как старую подругу.       Он сжал Лань Ванцзи в объятиях, прижав крепче к своей груди, игнорируя влагу на своих щеках. Желание одиночества исчезло, покинув его напряженное тело словно дым, вырывающийся из курильницы. Он поднял взгляд на небо, надеясь, что Цзэу-цзюнь получил сигнал и скоро будет здесь.       Вэй Усянь услышал топот, и мир его наполнился звуками. Ученики бежали к ним, и хор встревоженных голосов проникал в его сознание сквозь заложенные уши.       Снегопад прекратился.