Раскалённый добела

      Мод коснулся раскаленной добела рукой хвороста и костер легко зажегся, несмотря на то, что со всех сторон дует ветер. Они спрятались за огромными валунами в горах, намного выше и дальше той самой пещеры, где провели почти весь вчерашний день. Теплый свет заставлял их тени причудливо танцевать на камнях, где так же отражались светлые волны, от Опалового купола. Он оказался воистину прекрасным и никакое описание не могло передать ощущения от нахождения рядом с ним. Казалось, что свет излучал тепло даже больше, чем огонь, даря спокойствие и безопасность, но Мод не был бы собой, если бы не умудрялся хмуриться сидя с другой стороны костра подальше от Лори.        За прошедший день они почти не разговаривали. Мод чувствовал какой-то гнет внутри своей магии, будто от ее временной потери что-то поменялось. Он неосознанно коснулся раны, что рассекающим проклятием нанес командор Гарольд. Она не гноилась и не воспалялась, но все время отзывалась жжением и пульсацией, стоило пошевелиться.       — Болит? — спросил Лори, участливо заглядывая в глаза.       Мод напрягся, почувствовав легкое прикосновение, но оно скорее разведывало обстановку, чем пыталось пробиться внутрь. Однажды потеряв контроль над своими стенами, он теперь четко понимал какие они и как их удерживать постоянно, не выпуская наружу ничего, пока дубовая дверь закрыта и заперта, но он чувствовал что-то еще. Что-то...       — Прости, я надеюсь, что ты сможешь понять, — в который раз начал он, — я хотел, чтобы хоть один из нас уцелел и смог доставить камень в деревню. Я просто...       — Да я знаю, знаю, — перебил мужчина, — ты мне уже это говорил. Ты выбрал спасти свою семью. Я бы сделал точно так же. Ничего страшного.       Но Мод не вел себя так, будто "ничего страшного". Он отдавал себе отчет, что тоже рискнул бы всем, если бы это вернуло Таллию или родителей, но... Теперь он не мог просто так выбросить из головы, что Лори — лис.       После активации Опалового купола, он долго приходил в себя, с удивлением наблюдая, как стражники, во главе с командором Гарольдом, наматывают круги по узкому каменистому пляжу, обходя магов по длинной дуге и не замечая этого. Хоть их и не было видно, они все еще могли оставлять следы, поэтому в горы их подъем прошел по щиколотку в холодной воде и скользкому каменистому дну. Река пенилась и шумела кристально-чистой водой, которой Мод наполнил бурдюк, найденный на стоянке стражников. Более ловкий Лори поднимался первым, почти не скользя по влажным, отполированным речным течением камням, хотя дорога шла вверх.       Артефакт же работал как смазанный механизм, напитанный магией Лори, который смотрел на него и явно гордился своей работой. Его сверкающая магия навсегда оказалась заперта внутри, переливающегося всеми цветами, камня. Лис сначала не понял в чем дело, но чем дальше они шли, тем больше он видел, как мужчина, который еще недавно приветливо открывался навстречу, теперь вздергивался от каждого прикосновения его силы.       — Рана пустяковая, не стоит переживать.       — Я лишь хочу забрать боль!       — Она почти не болит.       — Но ведь...       — Лори! — грубо прервал его Мод и проговорил, четко выделяя каждое слово: — Мне это не нужно.       Он продолжал нести мешок на здоровом плече, отдав лису кожаную сумку с защитным артефактом внутри. Когда-то ему большего и не нужно было для счастья, но он смотрел на широкую спину, обогнавшего его мужчины, и думал о спрятанном под запачканной кровью сорочкой, длинном разрыве с неровными краями, будто кожа вдруг лопнула аж до самого плеча. Он не выглядел так, словно не болел. Стоило им покинуть русло реки уже в горах, рыжий настоял, чтобы они остановились отдохнуть, хотя мужчина хотел идти дальше, но найдя хорошее место для ночлега, сдался. Мод грыз солонину, почти не чувствуя вкуса, и запивал водой, которая не утоляла жажду. Кроме пары полосок мяса в горло ничего не лезло и, под надзором лиса, он положил оставшееся обратно в мешок. Мужчина поежился оттого, что в груди что-то неприятно шевелилось и помотал головой, отгоняя все неприятные мысли, которые то и дело лезли в черепушку.       Мод вздохнул и откинулся назад на редкую траву, пробивающуюся из-под камней, будто собирался спать, положив руку под голову. Лори же долго шуршал одеялом и ворочался, а потом затих, громко сопя. Мужчина повернул голову и посмотрел на тени, пляшущие по красивому бледному лицу. Он выглядел уже гораздо лучше и казалось, что стоило постоянной тревоге и использованию магии уйти, как блеск снова вернулся в его глубокие глаза и рыжие жесткие волосы. Мужчина снова посмотрел в его сторону и вздрогнул, ведь за чужим плечом виднелся силуэт, прямо на краю обрыва. Он резко встал и за пару шагов оказался достаточно близко, чтобы рассмотреть простое, но красивое синее домотканое платье и темные, развевающиеся на горном ветру, волосы Таллии. Он моргнул и вокруг ее рта появились синие следы, как и вокруг запястий, а подол платья оказался измят и запачкан кровью. Ее глаза наполнились слезами, которые тут же скатились вниз по щекам до дрожащего подбородка. Она посмотрела вперед и раскинула руки в стороны, а Моду послышался звук бушующего речного потока, такого, что был неподалеку от его дома.       — Таллия, нет! — закричал он и прыгнул вперед, надеясь поймать ее, но всего лишь на расстоянии вытянутой руки, кто-то сбил его с ног.       — Что ты делаешь?! — с ужасом в глазах, спросил Лори, который присел настолько близко к обрыву, что мог свесить с него ноги, и вытирал пыль с лица.       — Я видел свою сестру! — с лихорадочным блеском в глазах сообщил Мод, и лис схватил его за лодыжку, когда он подполз к краю и посмотрел вниз, прямо в бездну.       — Там никого нет.       — Она была там! Я видел! Видел!       Лори оттащил его от края, как безумного и посмотрел на мокрую сорочку, взяв его руки в свои. Лихорадка уже била его во всю: влажные волосы стояли дыбом, на щеках горел нездоровый румянец, а глаза будто подернуты дымкой. Он потянул за завязки и распахнул рубаху, заглядывая за плечо. Рана сильно воспалилась и от нее змеились черные прожилки, как корни, которые хотели прорасти в это тело.       — Мы не можем ждать. Это проклятие, и оно быстро прогрессирует. Мы должны попасть в деревню уже утром. Вставай, — сказал лис и потянул мужчину за руку.       Он нетвердо стоял на ногах и рыжий поддерживал его за локоть, ведя обратно к костру, и сразу же накинул одеяло ему на плечи. Озноб заставлял все тело мелко дрожать и кутаться в шерстяное одеяло, а когда он протянул руки к желанному теплу, то оно показалось обжигающим льдом, от которого он задрожал еще сильнее и одернул руку, пока Лори взвалил за спину мешок и устроил на плече кожаную сумку.       — Опал там? — спросил Гарольд, и Мод в ужасе отшатнулся, чуть не ступив в горящий костер.       Огромный командор стоял рядом с мечом наголо и указывал им в сторону лиса, который вопросительно посмотрел в ту сторону, но словно сквозь него. Кузнец переводил взгляд с одного на другого, пытаясь найти хоть что-то, указывающее где реальность, а где лихорадочные видения, но командор выглядел таким же реальным, как и Лори.       — Пойдем отсюда скорее.       Рыжий кивнул и, потушив костер, снова взял под руку мужчину, который осторожно шагал рядом. Вдохи и выдохи получались рваные из-за дрожи, которую невозможно было ни сдержать, ни контролировать. Рана на спине пульсировала острой болью, и жар, распространяющийся от нее, шел к голове, заставляя мысли метаться мелко и беспорядочно, словно насекомых. Мод снова вздрогнул, когда Гарольд заговорил:       — Ну, и куда он тебя ведет?       Мужчина сжал зубы и крепче вцепился в держащую его бледную руку.       — Посмотри на него, он уже так близко. Он в шаге от того, чтобы сделать это снова. Ему было мало, и он хочет снова забрать ее — твою силу.       "Нет", — помотал головой Мод.       — Артефакт у него уже есть, и ты ему не нужен. Будь осторожен, он обязательно сделает это. Надо остановить его, атаковать, когда будет возможность.       Лори не ожидал бы от него нападения, надо только сделать все быстро: вывернуть ему руку, ударить по колену, а потом в голову там, где висок, и даже магия не поможет против грубой физической силы. В крайнем случае, он всегда может использовать огонь. Мод со всхлипом вдохнул, будто вынырнул из воды, и отшатнулся от лиса, метнувшись назад и только рука, что вцепилась в его предплечье в последний момент, не дала упасть с края, хотя сапоги уже заскользили вниз.       — Не трогай меня! Не трогай! — взволнованно зашептал кузнец и отошел на пару шагов, прижимая ладони к бешено колотящемуся сердцу.       — Спокойно, милый, это же я, — сказал Лори и протянул к нему распахнутую ладонь, что он не мог принять, как бы не хотел.       О чем он думал только что? Он думал о том, как убить его. О том, как вырубить и сбросить со скалы. Его, прекрасного Лори, который тянул к нему руки, не чувствуя угрозы. Он даже думал о том, чтобы...       — Сжечь его, — подсказал Додж, — как ты сжег меня.       — Просто иди вперед, пожалуйста, — попросил Мод, стараясь не обращать внимание на фигуру, что замерла у рыжего за спиной. — Умоляю, мне просто нужно... побыть одному.       Додж выглядел так же и был в той же самой одежде, как в свой последний день на рынке, где его и нашел кузнец. У него было вытянутое лицо с маленькими бегающими поросячьими глазками, но его щеки всегда пылали здоровым румянцем, будто он живее всех живых. Белая сорочка заправлена в высокие штаны с поясом, кончик которого тот без остановки теребил.       — Как дела, Мод? — с улыбкой спросил он, когда кузнец прошел мимо. — О, пожалуйста, не игнорируй меня! Я думал, что между нами проскочила искра.       Он громко рассмеялся от придуманного каламбура и поравнялся с мужчиной, не прекращая болтать. Мод уже еле шел, но предпочитал держаться от рыжего подальше, боясь потерять контроль. Он поджимал губы, когда мужчина его отгонял, не до конца понимая в чем дело. Он шел на пару шагов впереди, но с той же скоростью, поворачиваясь время от времени назад, и каждый раз его взгляд становился еще более обеспокоенным, но он уже и не знал как подступиться к мужчине, который шипел как огромный кот, стоило приблизиться. Дорога уже давно пошла вниз и, затуманенным взором, мужчина видел поляну с высокой травой, что раскинулась внизу. Додж, не отставая, шел рядом бодрым шагом, засунув руки в карманы. Он смотрел на рыжую макушку с улыбкой, а потом поделился с Модом:       — Знаешь, он мне нравится. Его я тоже возьму.       "Замолчи!" — с гневом подумал Мод и зажмурился, стараясь отогнать от себя видение.       — Ох, стоит представить, как он будет сопротивляться, аж в жар бросает, — с горящими нездоровым возбуждением глазами поделился Додж.       Мод яростно закричал и ринулся на него, поднимая кучу пыли, но мужчина ловко увернулся, смеясь. Он шутливо поднял руки, сжатые в кулаки, как перед дракой, а потом опустил и захохотал как сумасшедший. Он был гораздо меньше кузнеца, так что тот мог легко его одолеть, но противник вдруг стал слишком ловким.       — С ним будет тяжело справиться, но я просто незаметно подберусь поближе, когда он не будет ожидать. Как к Таллии, — огорошил он мужчину и задумчиво добавил. — Мне говорили, что она была еще ничего после своего "купания", сгодилась бы еще на что-то.       Кузнец глубоко выдохнул, и сила знакомо скользнула к рукам, а потом заструилась через ладони, раскаленные добела. Додж показательно испуганно заохал, глядя абсолютно так же, как тогда на рынке в день смерти Таллии, стеклянными ничего не выражающими глазами. Мужчина не дал ему сориентироваться и метнулся вперед, сбивая врага с ног, обхватив его предплечья. Крик, который разнесся над поляной, заставил сердце заледенеть. Это был крик Лори. Мод быстро отпустил чужое тело и в ужасе отшатнулся назад, но было слишком поздно. Лис лежал на траве, прижав к груди, изуродованные двумя ожогами, руки. Мужчина упал на колени рядом, не в силах сдвинуться с места и сделать хоть что-то, пока рыжий стонал, пытаясь справиться с болью. В шоке от совершенного, он прижал горячие ладони к щекам и закрыл глаза.       — Боже, мальчик мой, что же ты наделал?       Мод поднял голову и посмотрел на силуэт, что заслонил ему луну, которая уже готова была поменяться с солнцем, ожидавшее своей очереди за горизонтом. Седые длинные волосы Одетт как всегда оказались заплетены в пышную причудливую косу, которая лежала на плече, словно ивовые ветви, собранные воедино. Белая домотканая сорочка открывала суховатые и маленькие босые ноги, что почти утонули в сочной высокой траве, которая то и дело пробивалась меж камней. Она протянула к нему свою руку с тонкой пергаментной кожей.       — Ох, милый, ты достаточно настрадался. Идем со мной. Родители и сестра уже давно ждут тебя, неужели ты не понимаешь? Твое место рядом с ними.       Жуткая боль прострелила плечо, и мужчина повалился навзничь со стоном, а неприятная лихорадка наконец захватила и голову. Все внутри полыхало огнем, особенно сердце, которое било набатом, будто хотело вырваться наружу. Он зажмурился, а голос Одетт стоял в ушах:       — Не бойся, мой мальчик, скоро все закончится.       Кто-то грубо тряс его за плечи и кричал, но Мод был в силах едва-едва приоткрыть глаза. Перед ним оказалось покрасневшее и мокрое от слез лицо Лори с прилипшими на лоб влажными огненными прядями.       — Скорее, сюда! — кричал он и высокая трава шелестела от чужого движения.       Кузнец приподнял голову и увидел каменистое подножие у сочно-зеленого поля с фиолетовыми цветами, которое выглядело так знакомо. Он вспомнил ощущение от греющего солнца и жужжания пчел, что кружили над головой. То самое, переданное на ярмарке, воспоминание из детства.       "Я уже бывал здесь", — успел подумать про себя мужчина, а потом отключился.