Глава 12. В поисках обители
28 декабря 2020 г., 18:38
Эмма
Подтягивая одеяло спальника до подбородка, я перевернулась на правый бок. Не сказала бы, что мне было холодно, больше тревожно, но сон ко мне так и не шел. Я пошевелила ногами, слегка подтянулась на подушке и уже хотела перевернуться на левый бок, как в щеку уткнулся палец. Прищурившись в темени палатки, я перевела взгляд на Филиппа. На его губах играла понимающая улыбка. – Не спится? – прошептал он, и убрал от меня свою руку, подставляя ее под свою щеку. – Я не могу понять, – начала я, поднимая в воздух руки и пространственно рисуя ими. Рисунки тут же оживали, превращаясь в маленькие звездочки, составляющие созвездия в небе, – что-то тревожит меня. То ли место, то ли... Я переживаю за них... Филипп вытащил из-под своего одеяла свой кристалл Дружбы и положил между нами. Тот был абсолютно прозрачным и холодным. Я навела на него свое миниатюрное небо и звездочки стали танцевать над ним безумные танцы, так как не могли никак коснуться и осесть на его поверхности. Мы с Филиппом улыбнулись такой аномалии. – С ними все хорошо, Эм. Нам сейчас нужно думать о себе, сон... Я кивнула. – Только сон все не идет... Неспокойно мне... Раздался храп с левой стороны от Филиппа, и мы оба приподнялись на спальниках и с умилением глядели на гнома. – Хотел бы я сейчас также сладко спать, как наш внезапный друг, – качнул головой Филипп, а потом улегся ею на подушку. Устав сражаться с полем кристалла, маленькие звездочки перекочевали в волосы Филиппа и забавно зазвенели. И хотя они не мешали сну Иннокентия, мы с другом прекрасно слышали их. Я вытащила руку из-под одеяла и провела рукой по волосам Филиппа. Звёздочки возмущенно запищали, но дружно устремились к моему запястью. – Как здорово иметь подругу, которая может создавать иллюзии, – прошептал Филипп, прикрывая глаза. – Никогда не думал, что мне выпадет честь стать ее подопытным, – он снова улыбнулся и повернул голову в мою сторону. Я посмотрела на его кристалл, взяла его в руку и протянула к нему. – Здорово вообще иметь друзей, учитывая ситуацию, – призналась я, когда он забрал у меня кристалл. Я уже хотела убрать руку, но Филипп ее крепко сжал. – Сегодня я буду с тобой, и завтра. И все время, Эм. Ведь так поступают друзья. Я сжала благодарно его руку в ответ и пара звездочек перекочевала и на его руку. – Спасибо. После этого разговора, мы просто общались. Филипп рассказывал о том, как они познакомились Мариной. Все дело было в калитке на заднем дворе! Он с детства был любознательным, и так вышло, что наступил тот ужасно скучный день, когда оказавшись в саду, брошенный на самого себя, да еще и в пасмурный день, Филипп решил узнать, что находится по ту сторону вечно запертой калитки – как оказалось, не он один был тогда брошенным на самого себя – так волшебник познакомился с девочкой-сиреной. Засыпала я с улыбкой на лице, как сон начал побеждать меня, одна за другой звёздочки исчезли, пока совсем не погасли, а мы, держась за руки, крепко уснули. – Вставай, вставай! – затряс меня кто-то сильно, и я вынырнула из лап сна, хватает ртом воздух, будто меня вытащили из толщи воды. Проморгав первый шок, я привыкла к сумраку нашей палатки и увидела, как Филипп бегает на полусогнутых и все собирает. Иннокентий отпустил мое плечо и протянул мне флягу. – Поможет очнуться. Нам нужно скорее убираться. Пей. Я нерешительно взяла в свои руки флягу и сделала маленький глоток. Горло обожгло, и я стала задыхаться. Иннокентий выхватил флягу, захлопнул ее крышкой, подхватил меня за талию и пока я пыталась заново научиться дышать, вытащил меня из палатки. И я в ужасе замерла, перестав сопротивляться горячей жиже, что стремительно мчалась по моему телу. – Ч... – Я почти все, – выскочил из палатки Филипп, махнул пару раз волшебной палочкой, изображая две подряд буквы «с». – Отлично, – Иннокентий забрал из рук Филиппа рюкзаки. Один он тут же надел на себя, а другой протянул мне. Я перевела взгляд на рюкзак, автоматически приняла его, но не стала его пока надевать. Я продолжала в ужасе смотреть перед собой – деревья чуть впереди будто горели, но если присмотреться, то можно было увидеть, что горели не деревья, а что-то между ними и это что-то стремительно приближалось. – Готово! – сказал Филипп, также натягивать на себя рюкзак и останавливаясь по правую руку от меня. – Иннокентий? Гном схватил меня за руку и в этот же момент, что-то с протяжным “вжух„ промчалось мимо моего лица на огромной скорости, после чего ель позади нас загорелась. Филипп тут же схватил меня за руку. – Уходим, сейчас же! – Но они знают, что мы в Зачарованном лесу! – отрицательно закачал головой Филипп. – Мы не сможем убрать хвост! При последнем слове Филиппа, на нас один за другим полетели огненные шары. Филипп дернул меня за руку вниз, и мы все присели на корточки. – Тогда нам не остается выбора! – крикнул гном. – Прыгай в Колдинент! – В Колдинент? Но это опасно! – это была я, пытаясь перекричать шум, исходящий от огненных шаров, которых с каждой секундой становилось все больше и больше. Казалось, темное небо в тот момент окрасилось самим огнём. – Другого выхода нет! Я знаю... Я понимаю... Волшебник, – Иннокентий резко накинулся на меня, опрокидывая нас всех на землю. – Я смогу отвлечь их, а вы... Вы сбежите... Обещай мне! – Но как же вы?! – протестующе отозвался Филипп. – Мы не бросим вас, это опасно. Колдинент... Эмма права... – Слушай старших, волшебник, – Иннокентий выхватил свой топор и отбил пару огненных шаров. Со стороны деревьев послышалось изумленные возгласы. – Ты знаешь, что сейчас важно. И потом... Я знаю, где вам можно будет спрятаться... И вы сможете дальше... – говоря все это, гном старательно орудовал своим топором. – Нимфы давно хотят ее видеть. Ты знаешь. Филипп недолго молчал. Наши глаза встретились, и он протянул ко мне руку. – Эм? – Филипп, но... – Эмма... Пожалуйста, – он снова протянул мне руку. Я смотрела в его решительные серые глаза и кивнула. Он сжал пальцы вокруг моих и схватил гнома за плечо. Мгновение... Хлопок... И мы плюхаемся на мощеную камнем дорогу во что-то мокрое. Когда я поднесла к своим глазам руки, то увидел кровь. Я в ужасе вскочила на ноги, отошла на пару шагов. – Вашу же!.. – прошептала я, шарахаясь из стороны в сторону. Казалось, кровь была здесь всюду. Даже там, где её быть не должно. Окна, дорога, стены – все в ней. Кругом... – Где мы? – Добро пожаловать в Колдинент, – остановил меня легким нажатием на плечо Филипп и покачал головой. – Хорошо, что сейчас ночь. – Хорошо ли? – оглядывался по сторонам гном, держа перед собой свой топор. – Кто все это сделал? – спросила в итоге я, когда первый шок прошел. – Кукольник, – хором отозвались гном с Филиппом.Марина
– Ты как, цел? – обернулась я уже в десятый раз за пять минут на Сашу. Он перевел на меня измученный взгляд, тихо выдавив: – Да, я все еще в сознании. Я хотела было остановиться, самостоятельно проверить наспех сооруженную на его плече повязку, но понимала, что времени у нас нет. Надо же было спустя три совершенно идеальных дня, попасться на глаза Марионеток и теперь... Нам не было негде спрятаться. Они всюду нас находили! Я достала из ветровки свой кристалл дружбы, но одно из его окончаний покраснело и отдавало жаром. Еще в опасности, но не такой, чтобы бить тревогу. За эти пару дней именно этот кристалл так много раз нас выручал и спас от прямого попадания в лоб Сашу... Что я невольно стала проверять его чуть ли не каждую минуту. Я знала, что теплый нижний край, был нами с Сашей. Иначе быть не могло... Но что сейчас происходит с ребятами? Почти в самом начале, в первый наш идеальный день, когда мы напали на след Стрельцова, кристалл неожиданно окрасился темно-красным, а потом также внезапно и погас. Я планировала вернуться, я не могла находится в подвешенном состоянии незнания, что произошло и почему наши кристаллы так быстро погасли... Но Саша уговорил меня, скорее даже, нас, что мы обязаны продолжить поиск и в тот же вечер, мы увидели легкое сияние кристаллов. Когда мы их поднесли друг к другу, те создали небольшое изображение на поверхностях тех, где Эмма и Филипп проходят в огромные, созданные из корней, ворота Обители нимф. Я не знаю, что могло их туда привести, но тогда, увидев то коротенькое послание, я знала – они в безопасности. Связь с названным даже передала его настороженность местом. Но прошло уже два дня, мы неустанно бегали от Марионеток по Зачарованному лесу, мы не знали где найти укрытие... А потом Сашу ранило в плечо и, казалось, с каждым новым шагом ему становилось хуже. Я боялась, что помимо заклятья, в него могло попасть и зелье. Той ночью было так темно, деревья словно сговорились с врагом и мы, двигаясь на ощупь, попали в засаду. Я не помню, как мы выбрались. Я не помню, что было, потому что в нужный момент, мне хорошо треснули по голове и я отрубилась. Оттуда нас вытащил Саша, впервые попробовав самостоятельно прыгнуть в пространстве. И, если я все правильно проверила, то он справился. Ну, наличие конечностей и общим состоянием тела... Я решила, что так. Я снова бросила взгляд на Сашу и тот наконец замер. Слегка нагнулся вперед, хватаясь за свои коленки и шумно втянул в себя воздух. – Привал, – он показал свой кристалл – тот был девственно чистым. Не следа от нависшей угрозы. Я снова достала свой и нахмурилась. Несмотря на то, что он больше не жарил мне кожу, маленький уголок его был все еще красным. Значит, это Саша. Я посмотрела на парня и кивнул, вернулась к нему. – Смотри какие кусты, мы можем даже несколько часов здесь поспать, – воодушевленно заявила я, указывая на кустарник позади Саши. Он улыбнулся. – Это ты так называешь, я хочу поковыряться в твоей плоти? Я возмущенно топнула ногой. – Мы должны убедиться, что они точно не использовали зелья... И это просто удар от заклятия! – Ладно-ладно, только не начинай снова ужасно пищать, – поднял в капитуляции обе руки Саша. – Только потому, что ты мне друг... Я прищурилась, присела на корточки и осторожно влезла в щель между веток и полезла по мягкому мху в центр кустарника. – Здесь все чисто, – говоря это, я убрала палочку обратно за край украденных у неволшебниковджинс. – Ты сможешь пролезть? – Я что, похож на медведя? С этими словами, несмотря на побледневшее вмиг лицо, Саша залез ко мне и удобно устроился на мху, предварительно отогрев его при помощи волшебной палочки. Вот смотрела я на него тогда и не могла поверить, что он всю свою жизнь провел вне Завесы. Как же быстро он привык к магии! – Что? – поймал он мой удивленный взгляд. – Нет, ничего, – вскользь улыбнулась я, – просто задумалась. – Я могу узнать, о чем же или это что-то девичье? Я перевела взгляд с листов, прикрывающих серое небо на Сашу, и тихо сказала: – Никогда бы не подумала, что со мной случится то, что случилось... Я... Саша поудобнее устроился и дабы не смущать меня больше, уставился на ветки куста. – Я правда не думала, что способна на многое из того, что в последнее время делала. Также я и не думала, что смогу кому-то помочь с обучением. Я многого не думала, но оно свершилось. Я не могу принять то, как данность, и это делает мне больно. Я часто возвращаюсь к тому, что произошло в той или иной ситуации за это время, анализирую. Но, Саша, сколько бы я раз не говорила себе, что я не виновата, оно не помогает. Наступила тишина. Мы размеренно дышали в унисон, а потом Саша сказал: – Сложнее всего тем, кто добр. Тем, кто наивно верит людям. Марина, хочу, чтобы ты знала. Какая бы ситуация не была, твоя доброта, твоя отзывчивость – это не повод использовать это. Знаешь, ты должна понять – какой делает выбор человек – это целиком и полностью его ответственность, впрочем, как и у всех нас. Но стоит еще и помнить, что ты не ответственная за то, что происходит и твой выбор влияет лишь на тебя, как мне кажется. Ведь все.... Все, запомни, делают свой выбор. Я уже открыла было рот, чтобы ответить, сказать что-то умное, вполне себе возможно, но тут перед моим взором, прямо над моим лицом, я увидела два невероятных голубых глаза. Не успела я и пискнуть, как-то подать сигнал Саше, как что-то резко ударило меня в затылок и меня окутала тьма.Эмма
– Ты точно решил это? – уже в пятый раз спросил Филипп, а Иннокентий продолжал молча теребить тельце своего топора. – Филипп, кажется, он тебе трижды говорил... – попыталась я, дергая его за руку. Филипп перевел взгляд с гнома на меня. – Да, но... – Волшебник, Эмма права, – охрипшим голосом окликнул его Иннокентий. – Иногда наступает момент, когда дороги расходятся. Я должен защитить то единственное без чего Кукольнику нас не победить. И я это сделаю наилучшим образом, как умеют только гномы. Филипп окончательно сдался, поддался моим рукам и сделал шаг ко мне. – Сколько у нас времени в запасе? – Пока они поймут, что вместо нее, они встретят меня? – на губах гнома заиграла уж очень кровожадная улыбка. – Минут пятнадцать вам вполне хватит, чтобы чертог нимф впустил и сокрыл вас на время. – Но что же нам делать дальше? – был следующим вопрос. Гном полуулыбнулся, оставляя вопрос без ответа, развернулся на каблуках и заковылял в сторону главной улицы. Филипп что-то прошептал про себя. Не дав мне опомниться, крепко схватил за талию и прыгнул.***
Мы снова были в лесу. Как не странно. И хотя в этот раз под ногами была мощеная жёлтым кирпичом дорога, будто мы шли в сам Изумрудный город, а огни, – вернее даже, маленькие сферы на ветках на ниц свисающих близлежащих ветках деревьев, одна за другой, загорались голубоватым светом, что освещали путь, – ощущение некоего страха никуда не девали. Я оглянулась назад, дабы увидеть уходящую в густой туман такую же точно желтую дорогу. Филипп слегка подтолкнул меня, и мы направились по желтой дороге, прямиком в неизвестность.***
Немного в другом месте, но в то же самое время, расхаживая туда-сюда, у разрушенного магазинчика всевозможных амулетов, как гласила покосившаяся вывеска, некий Себастьян Мун, названный однажды Лунным темным магом из-за невероятного, фиолетового оттенка глаз, давно уж потерявший свою истинную фамилию, таки дождался своего информатора. Впервые за долгое время, кое длилось уж как тридцать лет, что-то в душе его не спокойного, не выходящего в свет друга, всполохнулось внутри и тот, по старой дружбе, отправил из их надежного убежища Себастьяна в мир. И как вовремя, думал темный маг! Черте-че творится, а они ни сном ни духом! Сердце темного мага было не на месте с того самого момента, когда он оказался в разбитом, горящем языками пламени, лагере для волшебников и встретил ту, что в последний раз провожал ведь также – в огне. Но девушка, встретившаяся ему там, некоторое время назад и та, чей пепел развеял коварный ветер, не узнала его. И даже боялась. А ведь именно она, эта дева, влетела в его заточение тогда и сняла с него кандалы... Темный маг замер. Посмотрел на окно. Там, притаившись за перевернутым осмотрительно прилавков, заложенном несколькими амулетами на удачу и тишину, притаился тот странный юноша, чья судьба так интересовала Мудрейших. Ребенок истинной колдуньи и Стирателя, родившегося под благословением тех самых Мудрейших и получившего Дар, ведь обычно дети таких союзов становятся служителями порядка, имеющими колоду Таро про запас, а тут... волшебник. Юноша слегка выглянул и его зеленые глаза встретились с глазами мага. Оба кивнули. Буквально через мгновение, перед магом появился информатор в темном плаще Марионетки и с палочкой наготове. Увидев того, кто стоит пред ним, Марионетка палочку опустил. – Гавриил, – сказал холодно Темный маг, скрещивая на груди руки и чувствуя запястьем мягкость шелковой рубахи, которую, как ему казалось, он не менял уж более десяти дней. Кажется, Марионетка тоже это заметил. Еще бы, обычно темные маги как с иголочки, в чистых рубахах, цветных плащах и обязательно с шляпой на голове. Но на Себастьяне была лишь светлая, помятая долгой ноской рубаха, темные брюки, да пара остроконечных ботинок. Волосы его были собраны в небрежный хвост и, греха таить, маг очаровывал. Марионетка сказал: – Лунный темный маг. Себастьян мысленно закатил глаза. Как же его достала эта его кличка, не иначе – сколько не учи, все равно назовут! – Что у тебя есть для меня? Гавриил, невысокого роста, уж давно за тридцать, но вполне себе подтянутый мужчина, провел рукой по соломенного цвета волосам, бросая завистливый взгляд на шикарные, хоть и собранные в хвост, темные, как ночь, волосы темного мага. Да, маг был известным в широких кругах нетерпилой. Марионетка улыбнулся: – Её видели в Старом лесу. Себастьян услышал легкий вздох изумления спрятанного юноши и быстро кашлянул в ладонь. Он и сам не ожидал, что девушка все еще не найдена Темной стороной сопротивления. Кажется, у парня был шанс довести свое задание до конца. – Подробнее. – Тролли напали на её след в Чародее, далее выследили его до места обитания деревьев, а те привели Марионеток к месту их лагеря. – И? – Ничего, – серьезно сказал Марионетка. – Девчонка сбежала вместе с гномом и каким-то умелым волшебником. Докладывают, что у девчонки есть отличия от той, что было приказано искать. – Отличия, какие отличия? – удивился маг. – Одно из них огромное, уродливое родимое пятно в виде веток какого-то растения на лице. Себастьян снова вспомнил то лицо. Миловидная девчонка, славянская внешность, черты, а особенно нос, предполагающие в ней очевидно русскую девушку... Да, она не была утончённой, изящной и такой... Англичанкой, как была та, другая, но она была как две капли воды похожая на нее. А еще родимое пятно от виска к правому глазу – сильнейший амулет, защищающий ее. – Терновник. Её лицо прекрасно, оно особенно. – Вам виднее, – пожал плечами Марионетка. – Что известно еще? – Следы привели в Колдинент, поэтому я и смог выбраться к вам, Лунный темный маг, – учтиво сказал Марионетка. – Но следов девчонки до сих пор не обнаружено. – Ты помнишь уговор. Часы тикают, Гавриил. – Послушайте, это все что мне известно. Девчонки нет в Колдиненте, но эти идиоты продолжают её искать. Я не знаю, куда она могла пойти. – Вовсе и знаешь, – глаза мага загорелись и будто бы наполнились магией, радужка стала крутиться вокруг зрачка, заставляя Гавриила неотрывно смотреть в глаза магу. В этот момент из магазинчика вылез и волшебник. Он встал позади Гавриила. Маг кивнул ему и тот осторожно с двух сторон от головы марионетки вытянул руки и из середины ладоней полилась чистая энергия в его разум. Пару мгновений, и маг с волшебником увидели все, что утаил Марионетка от них в разговоре. Пойманный гном, что понаделал много шума, ужасные пытки того, да дорога мощеная жёлтым камнем, будто как заевшая пленка, лишь дорога. – Ты знаешь, что это за место? – спросил его волшебник, когда они отпустили Гавриила, осмотрительно почистив его разум. Себастьян протянул волшебнику яблоко и тот охотно его принял. – Да, ты и сам уже догадался. – Есть ли шанс, что гном жив? – следующим был вопрос. – Я не знаю, но собираюсь проверить, – сказал Себастьян, крутя в руках одно из колечек с пальцев. – Но ведь Ловец... – Это целиком и полностью твоя задача, – усмехнулся он. – Думаю, Николас согласится. Волшебник молчал, внимательно всматривался в синее звездное небо. Он не волновался, это очевидно, но выглядел все равно крайне возбужденным. – Что не так, мой юный друг? – спросил Себастьян, укладывая тому на плечо руку. Зеленые глаза юноши оторвались от неба. – Эта девочка... – Я думаю, ты справишься. – Нет, меня не волнует справлюсь я с ней или нет, меня... – волшебник запнулся, покачал головой и добавил: – Неважно. Есть в ней магия, дело в магии... – Если ты думаешь на иллюзии и возможности этой девочки контролировать умы, то смею предположить, что она этого не умеет. Пока. Волшебник кивнул, снова устремляя взгляд на небо. – Когда же я найду тебя?***
Я нерешительно отодвинулась за спину Филиппа, ожидая, когда же распахнуться эти неожиданно шикарные, будто из золота, ворота. Но коснувшись тех буквально пару секунд назад, я поняла, что это ветви кустарной розы и очень недоброжелательной, учитывая, как она встретила мое прикосновение уколом в подушечку указательного пальца. Филипп с улыбкой посмотрел на меня. – Не расстраивайся, боль пройдет, а ворота в другой раз подарят тебе розу за пущенную кровь, если нас примут как друзей. – А что, могут не принять? – в ужасе распахнула я широко глаза. – Возможно, если бы вы пришли, Эмилия, не с этим очаровательным юношей, – раздался нежный доброжелательный голос и мы с Филиппом уставились на девушку в проходе тех самых ворот, что резко стали аркой, накрытой листьями и бутонами роз. – Оочень приятно, – пришла я первой от шока увиденного. И я сейчас серьезно. Девушка, представшая перед нами, была такой невообразимой, будто сошла с картинки. На идеальной светлой коже бежали разноцветные, переливающиеся, будто на нее насыпали блестки, татуировки в виде лоз. Платье на ней тоже больше походило на растение, нежели ткань, но это выглядело так красиво – глаз не оторвать. Волосы нимфы были распущены прекрасными волнистыми локонами цвета заката, в которых, будто продолжение тех, были вплетены маргаритки. – Марго. Мне тоже приятно, Филипп, Эмма. Следуйте за мной, – развернувшись на носках, девушка плавным движением рук, поманила нас за ней, приглашая вступить в чертог нимф. Я, взявшись за руку нимфы, пересекла арку роз и оказалась в совершенно ином мире. Как только Фил пересек арку, та снова изменилась на запертые ворота. – Вот это красота! – произнесла я восхищенно и обернулась на Филиппа. Тот согласно кивнул и протянул мне руку. Я охотно ее сжала, отпуская руку Марго. Но та ничуть не обиделась, лишь довольно захлопала в ладоши. – Добро пожаловать! Королева нимф вас заждалась! Думаю, вы успеете насладиться еще видами, как только встретитесь с ней! Мы не отреагировали, продолжая завороженно смотреть за нимфами, что были одна краше другой, так дивно танцующих под звуки флейты довольного фавна. Под ногами девушек расцветали полевые цветы, и они радостно приветствовали каждый из них. Сама улица была наполнена чем-то дивным, аромат стоял чудесным – я даже могла уловить нотки любимой сирени. Кругом пестрило цветами, деревьями и, конечно же, дивными нимфами. Чуть дальше от завороживших нас нимф, находилась главная улица, сотканные из растений или деревьев дома, магазины, мостики и дороги – все казалось невозможным, но я видела это глазами и дивилась все больше. Марго предприняла еще одну попытку привлечь наше внимание, когда пред нами, сделанная из клубники, остановилась карета. Тянули ту без удивления, обычные лошади. Я подошла к карете и коснулась открытой двери. Та была по ощущениям... Как обычная деревянная, но от руки тут же запахло клубникой. – Прошу на борт, – прошмыгнула мимо меня Марго и постучала по сидению рядом с собой. Объятая невообразимым чувством первооткрывателя, я тут же повиновалась. Филипп стрелой залез следом и прикрыл за нами дверь. Очевидно, он думал, что мы уедем без него. Я с интересом посмотрела на Марго. – Кареты из клубники, мостовые из корней деревьев и дома из растений... Что же дальше? Нимфа загадочно улыбнулась, постучала по стенке кареты, и мы тронулись с места. – О, это вам еще предстоит узнать.***
Словно завороженная, я смотрела на представший пред глазами водопад, чьи струи спускались по мраморным стенам залы, в которой мы очутились. Филипп незаметно сжал мою руку, и я сделала шаг назад. Звук воды замер. И огромный каскад воды стал разделяться, будто шторки на двери и в небольшом проеме меж них появилась она – королева нимф. Однажды я думала, что нет ничего желаннее, чем встреча с эльфами – они казались гордыми, статными и по-настоящему не от мира сего, но после встречи с королевой нимф, я определенно теперь стала думать иначе. Королева оказалась невероятной красоты, ее темно-синие локоны ниспадали до самых пяток и совершенно не мешали движению. В волосы были вплетены разномастные цветы, большую часть которых я видела впервые. Хотя встречались и всеми любимые одуванчики с колокольчиками. У нимфы были потрясающие зеленые глаза, казалось, что в ее взгляде таился весь лес. А улыбка – она вызывала внезапное тепло и умиротворение. Наверное, нимфы были близки нам сильнее, чем мы могли бы подумать – ведь они были теми, кто охранял землю, они и были землей. И тут королева нимф заговорила: – Я ждала нашей встречи с последнего нашего прощай, – сказав это, королева нимф двинулась прямо к нам и приглашающим жестом указала на огромную кувшинку, на которой тут же из воды выросли два стула. Она медленно шагала по лодыжки в воде, позволяя той игриво подниматься по ногам и тут же опускаться, совершенно не задевая ее роскошного будто из лепестков короткого платья. – Нашей встречи? Разве вы знакомы? – спросил с каким-то особенным ударением Филипп и я посмотрела на него: мой друг был невозмутим и профессионально держал лицо. Что вообще происходит? Может, Роза знает? Роза тихо сказала: «не дай ей знать обо мне». Помощи не будет. Я вздохнула и посмотрела королеве нимф прямо в глаза. – Мы не знакомы. Я – Эмма. – Конечно, я знаю, как тебя зовут, – смешок, – но есть и другое имя, другая жизнь. Скоро, но очевидно не от близких, ты сама увидишь. – Увижу... Погодите, я... Простите, что вы имеете в виду? Нимфа наклонила слегка голову набок и проговорила: – Ты и сама уже знаешь. Просто пока мало времени прошло. Но скоро – обязательно. Твоя сила крепнет с каждым днем, скоро ты научишься не только иллюзиями пользоваться. Нужно лишь подтолкнуть... Она снова указала на два стула и грациозно села на распустившееся кресло из толщ воды. Филипп боязливо сел первым, а потом, когда понял, что бояться нечего, поманил руками и меня. Мы устроились поудобнее и обратили свои взоры на королеву нимф. Та сказала: – Ты не спроста оказалась в моей обители. Я дам тебе защиту, как и твоему другу. Но для тебя есть задание. Готова ли ты принять свои силы? – Задание? – удивилась я, а Роза что-то быстро пробурчала и издала стон, что вылетел с моих губ. Королева нимф подалась слегка вперед, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Всякое истинное приключение начинается с заданий. Ты и сама думала, что здесь находишься по блату, ну вот и наступил момент доказать самой себе – где по блату, а где по силам. Я нерешительно кивнула, переведя взгляд на свои руки. – Но чем я могу быть полезна, ведь моя сила сейчас – лишь парочка иллюзий? Нимфа одобрительно кивнула. – Даже маленький обман зрения может сильно переломить курс дел. Филипп фыркнул. Королева нимф посмотрела на него. Только сейчас я поняла, что все это время она целиком и полностью была сосредоточена лишь на мне. – Мой юный волшебник, твой сегодняшний приход ко мне тоже останется не без подарка. Ты ведь знаешь, чем славится моя Обитель? Филипп резко выпрямился и напрягся. – Тебя беспокоит возможность стать тем, кем ты не являешься. Но ты пробовал просто не быть? – проговорив это, нимфа сложила ладони домиком перед лицом. – Сильные чувства затмятся легкими. Ты потеряешь это, но сожалеть не будешь – так ответ нимфы. Филипп пристально смотрел на нее, между бровей пролегла складка. В тот момент, казалось, он полностью ушел в себя. – Я помогу тебе, Эмма, – снова обратила та взор на меня, – я дам подсказку, но ты должна будешь понять ее сама. Подсказка не может открыть все двери, но в нужный момент – ты воспользуешься ей, да закроешь брешь в своем неведении. Она вытянула правую руку, сжав ладошку в кулак, который через мгновение открыла и на ладошке лежал старый на вид перстень с янтарем. Нимфа кивнула мне и я, даже удивляясь себе, решительно встала и подошла к королеве и взяла в руки перстень. Тот посверкал в моих руках пару мгновений, а потом растворился маленьким цветком. – Подсказка такая:Их было двое –
Создатель и Слуга,
Две стороны одной монеты –
Одна судьба на двоих,
Лишь один меч сможет пронзить их,
Лишь один удар.
Выбери путь свой –
Спаси или убей,
Ибо тот меч –
Жизнь или Гибель людей.
Она слегка прикрыла глаза, добавляя: – Не спеши с выводами, не торопи события. Ты уже слышала, ты уже знаешь – осталось вовремя явиться туда. Я вижу, как ты думаешь о том, что слышала от друзей. Я знаю, что ты боишься признаться, что думала о том, что одна дорога скрещивается из двух тропинок. Чтобы получить ответы, придется находить вопросы. Я открыла было рот, чтобы возразить, но передумала. Перед внутренним взором действительно встал один диалог и мысли, что вот бы ни за что не оказаться там – в Призрачном городе, куда устремился тот, кто должен был сопровождать меня до Мудрейших. И именно встречу с ним я жаждала больше всего… – Почему это должна быть я? – в итоге протянула я, мысленно пытаясь добиться у Розы ответов хоть на что-то, что она тоже сейчас слышала, но та все твердила: ты должна найти то место из сна, мы должны укрепить нашу связь скорее, время утекает. – А почему это можешь быть не ты? Обычно герои изначально не знают, что герои – их подвиги не начинались с четких указаний и целей. Они терялись в желаниях, – она кивнула на Филиппа, – они не знали о силе. Твой дар – не иллюзии, хотя с ними ты уже справляешься. Тебя называют Ловцом снов – ты же знаешь о силе снов не меньше моего. Так почему не ты? – Но контролем сна сейчас я никому не помогу. И потом... О ком же загадка, она ведь совершенно не обо мне и этом... Как его... Кукольнике? – Нет, о тебе здесь нет слов. Но есть союзы сильнее, чем Добро и Зло. Есть силы хитрее, чем отточенные днями и годами. И это тоже не про тебя... – Так как же разгадать загадку, если она не обо мне, но предназначена мне? Королева нимф улыбнулась. – Ты уже сама ответила. С другой стороны, выбери левую тропку, когда завтра вы двинетесь в путь за друзьями. Впереди ужасная битва, и тебе нужны силы. – Битва? – наконец вернулся из прострации Филипп. – Но о какой битве... А как же... – он тут же залез в карман своих брюк и вытащил наружу кристалл дружбы – тот был светло-красным. В голове прозвучало тик-так. – Вам нужно набраться сил перед дорогой. Впереди долгий путь.
