Иллюзорная сага. 1. Магия Снов

Эмма

      Было сложно представить, но на том месте, где я стояла, вчера было кладбище. Сейчас же это место напоминало поле брани, с падшими героями и врагами, нежели место, где почитают умерших. От памятников и большинства склепов тут не осталось и следа.        Сделав шаг назад, я прикрыла в ужасе рот. Глаза не могли себе верить, а голова требовала объяснений.        Мир, который вы знаете, на самом деле чаще всего не таков, каким вы рисуете. В какой-то момент, он это показывает и рушатся замки, и исчезают цивилизации – мир, по сути, та еще королева драмы.        Но без этого никуда.        Рядом пролетело заклятие, врезаясь в крышу склепа позади и разрывая его на части.        Я упала лицом в грязь, прикрывая голову руками. Кажется, я кричала, но я не уверена, уши заложило так, что я едва различала голоса, говорить о звуках ниже и тише – не приходится, я могла различить лишь вибрацию.        Когда же первый шок прошел, я перевернулась на спину и приподнялась на локтях, дабы увидеть то, что ощутила на собственной спине, когда камни больно били по коже, вдавливая меня в землю – вместо склепа, где находилась наша палатка, были развалины из камней. Чудесно!        Не без труда поднявшись, я стала оглядываться по сторонам. Я не знала, что мне делать, не знала куда податься, я лишь знала, что спрятаться под одеяло с головой и переждать у меня очевидно уже не выйдет.        Я посмотрела на палочку в руках и сжала ее крепче. Не знаю, рассчитывала ли я вообще на ту хоть на секунду в тот момент, но я была готова воспользоваться ей даже если взорвусь вместе с ней.        Из очевидных вариантов решения проблемы по отношению к тому, что мне делать, можно было бы предположить найти своих и попросить, чтобы меня перенесли в укрытие...  Но кто сказал, что я здраво мыслю?        Чуть левее от меня, в центре небольшой толпы, мне встретилась знакомая кофта и я побежала туда, стараясь не попадаться на глаза.        Рядом взрывалась земля, летели ее ошметки. Я то и дело вздрагивала и падала на землю, дабы точно быть уверенной, что не чья-то мишень. И хотя мне везло, ужасно прямо везло на то, что никто не хотел ввязываться со мною в драку, меня будто не замечали и стоило бы подумать почему, тогда я просто радовалась своей невидимости, приближаясь к цели.        Но настигнув цель, я не представляла как поступить дальше. По сути дела, я просто хотела найти Филиппа, и я это сделала, я видела друга, что отчаянно, очевидно, на последнем издыхании, сражался с двумя в два раза его старше волшебниками. Они все молчали, будто для их сражения нужны были все силы и разговаривать было бы роскошью.       В тот момент я подумала, что Филипп очевидно сильный волшебник.        – Филипп! – в конечном итоге позвала я и тот отвлекся всего на секунду, абсолютно обескураженный моим внезапным появлением, но этого хватило – один из марионеток выпустил в воздух змею, и та со скоростью света вцепилась в шею моего друга.        Филипп отступился, вовремя успел отразить следующую атаку, отправляя в ответ стрелы и одна из них плотно засела в плече другого марионетки, и он осел на землю, хватаясь за шею.        Первый марионетка встал прямо перед ним, нацеливая ему прямо в лицо свою волшебную палочку.        Филипп смотрел на него яростно, но не предпринимал никаких попыток в свою защиту.        Я в ужасе спрятала рот в ладошках, делая к ним стремительные шаги, но в тот момент, когда я была в метре от друга, меня встретила стена. И все встало на свои места.        Я ударила кулаками по ней и двинула правой ногой, но та не ломалась – хуже всего, я даже не видела этой чертовой стены, лишь ощущала.        – Филипп, какого черта?!        Друг бросил на меня взгляд и покачал головой.        – Извини, – одними губами сказал он.        Меня резко обожгло в ногу, и я дернулась, смотря вниз, на свои пижамные брюки – прямо на ткани появилось прожжённое пятно.        Мои глаза нашли глаза друга.        – Нет! – в ужасе застучала я по невидимой стене. – Нет! Нет-нет! Нееет! Прошу тебя!        Из глаз брызнули слезы, я молотила по своей клетке-защите, но все было без толку. Филипп ничего не делал, он понимал, что, если он попытается хоть как-то шевельнуться – он умрет. Он уже был не жилеци, как назло, не давал спасти его.        Что же делать, что же мне делать?        Я понимала, что беда неминуема, марионетка устанет издевательскиничерта не делать и тыкать палочкой в моего друга, показывая свое превосходство, это дело минут, но я не могла, не могла, черт бы его побрал, даже на секунду отвлечь его от моего друга.        Слезы продолжали литься, застилая все на свете и сил моих становилось с каждым ударом все меньше и меньше.        Я стала слышать крики, слышать крики боли и скорби. Несмотря на то, что от кладбища остались лишь ошметки, оно продолжало быть кладбищем... Так много смертей... Так много жертв... Но за что, за что они борются, почему погибают? Стоит ли их смерть этого всего?        Мой кулак замер в миллиметре от стенки моей темницы, и я подалась назад, стала оглядываться по сторонам, видя, но не замечая.        Мир начало кружить, крики стали сплошным масляными пятном на картине вечности...        Отчаянье. Сила. Такая самоотверженность.        За что все эти смерти? Для чего они отдают свои жизни?        Я провела рукой по дорожке слез и сделала еще один шаг назад.        Почему я здесь? Что изменит моя жизнь?        Мимо меня пролетело чье-то тело, а следом стрелы. Очередной крик. И кровь.        Еще шаг назад.        Мир все еще кружился, я заметила деревья и уцелевшие могилы. Там девушка-эльф прижимала испачканную кровью тряпку к ноге несчастного. Но он не плачет, он держит в руке волшебную палочку, и она направлена куда-то вперед. Из палочки вылетел ярко красный свет и вот, слева от меня земля поднялась в воздух.        Я сделала глубокий вдох. Глаза увидели, как упал марионетка рядом с Филиппом, как друг,не веря себе, поднялся с коленок и стал отчаянно искать кого-то или что-то...        Я снова сделала шаг назад, споткнулась об чей-то могильный камень и полетела бы в землю, но меня схватила появившаяся из неоткуда рука и дернула на себя.        Мои глаза встретились с зелеными, такими внезапно невероятными, будто глубины океана, глазами.       – Кто я? – прошептала я охрипшим голосом. – Кто я, скажи мне, кто я?        И в мой мир опустилась тьма. 

Марина

      Я едва передвигала ногами, ощущая боль в правом боку и мечтая остановиться. Выдергивая руку из руки Сёмы, я грохнулась на землю, раскидывая в стороны руки. Я так устала от бега, а еще больше устала от того, что куда бы мы не бежали – они были всюду.        Прикрыв глаза, я в который раз прокручивала в голове две сцены – как кот цепляется мне в спину и как Саша грохается с обрыва и катится, катится вниз по мху куда-то к реке. Я подалась было к нему, но Сёма схватил меня за талию и оттащил. Я кричала. Я помню, что била его, пыталась вырваться – но было бесполезно. Кристина просила уходить, уходить скорее и Сёма тащил меня, тащил меня от друга...        И теперь мои глаза смотрят в серое небо и мне плевать, что по лицу капает дождь и лежу я может даже в грязи, вообще плевать, сейчас я просто хотела дышать полной грудью и плакать. Как кстати шел дождь.        Рядом послышалось шевеление, и я повернула голову влево – Сёма улегся на землю рядом, также раскидывая руки и смотря в небо.        – Я понимаю, – честно сказал он, – я сам больше не могу. Удивительно только, что ты молчала все это время и сейчас...        А я не хотела говорить. Не с ним. И ему это было не обязательно знать.        – Этот мир такое дерьмо, – прямо сказала я, снова возвращая глаза на небо. – Дорогие мне люди...        – Он жив, – перебил меня он тут же.        – Откуда тебе знать, черт тебя бери? Ты просто взял и утащил меня оттуда... – мне хотелось кричать, хотелось ударить его и, что хуже всего, мне хотелось все сжечь. Но вот она я, горю изнутри ненавистью, а сама беру и сплетаю наши пальцы. Пальцы Сёмы сжали мои в ответ и почувствовала, как он перевел взгляд на меня.        – Я точно знаю, с ним Кристина. И потом, его просто задело тогда...        Я вздохнула, прикрыв глаза. Все началось с того, что мы спокойно шли по лесу, решительно настроенные попасть в Призрачный город, но потом появились марионетки, мы бежали, думали, что оторвались и потом оказались у того оврага и Саша так задорно шутил и... Я помнила лишь фиолетовый луч, Саша выставил перед собой руки и начал падать. Сёма молниеносно выхватил палочку и начертил той в воздухе призывы стрел – взмах и марионетки упали замертво. И вот...        На правое веко упала тяжелая капля и я состроила гримасу, садясь. Сёма тут же сел следом. Мы посмотрели друг на друга.        – Что нам теперь делать?        – Мы найдем Сашу с Кристиной, конечно же, – он говорил так, будто ничего плохого не произошло, будто не на моих глазах мой друг упал в овраг.        Я прикоснулась цепочки на шеи, подмечает, что кристалл дружбы пока бледно розовый, но не критически.        – Но как мы их теперь найдем... Откуда нам начинать? – я развела руки, демонстрируя лес кругом. Сёма достал из кармана зеркало. Я все поняла.        Когда он пытался меня тащить, он что-то кричал Кристине, а затем кинул некий предмет в ее сторону. Сейчас стало понятно.        – Зеркальце-зеркальце, – активировал он то и,оно, замигав, сменилось с его отражение на лицо Кристины.        – Нам нужна ваша помощь, – сказала она. – Мы в достаточной безопасности, но... Саша... У меня кончилась черника, у меня ее нет, но у него рана и...        Мы переглянулись.        – Скажи нам, где вы находитесь примерно?        – Чуть левее от кладбища со стороны Призрачного города. 

Эмма

      Сознание медленно, будто не хотя, возвращалось ко мне – я ощущала запахи сосен и такой неуловимый, приятный носу аромат зелени, где-то пели птицы – казалось, что я находилась в мире, где есть только лес, его жизнь и ничего больше.        В голове гудело так, что я не сразу могла вспомнить, где нахожусь. Что там говорить о понимании того, что тишина должна была меня смущать!        Птичья трель повторилась, но чуть ближе и тогда я будто очнулась. Рука от ужаса сжала чью-то кофту и в ответ по волосам кто-то провел рукой, помогая мне сесть. Я распахнула глаза и те встретились с двумя изумрудами.       Перед внутренним взором пронеслась последние события, и я хотела было уже отодвинуться от незнакомца, но что-то внутри заставило меня не делать этого, а продолжать смотреть в эти чудесные глаза.        – А ты не из трусливых, верно? – спросил незнакомец и похлопал меня как щеночка по макушке. – Ты ничем не ушиблась? Падала, знаешь ли, ты очень эпично.       –Падала? – переспросила я, почему-то отчетливо видя, как беру его за руки, никуда вообще-то не падая до того момента, пока он не взял мои руки в ответ. Может, это мне приснилось?        – Да, на меня.        Я кивнула.Это больше походило на правду и на меня, в частности. Не сказала бы, что была мисс «Нет координации», но в тот момент я точно помнила, что еле стояла на ногах и как вовремя он тогда явился предо мной.        – Прости, надеюсь я не сильно тебя ущемила или что-то там... Ну, когда падают в обморок... Это слово... Это...        – Удивила? Напугала? Коснулась? – начал перечислять он с явно довольным выражения лица, пока я силилась вспомнить слово. Между тем, глаза подмечали, что я находилась в лесу – кроны деревьев создавали прочный купол и было сложно сказать день сейчас аль ночь.        – Да, возможно, – буркнула я, стараясь незаметно убрать руки с его кофты, ища глазами что-то или, вернее, кого-то знакомого рядом. Но мы были совершенно одни в этом укромном уголке леса и кроны елей издевательски плясали по ветру, пряча от глаз небосвод.        Ладонь незнакомца резко накрыла мою и я снова оказалась в плену этих зеленых глубин. Боже, он будто зачарованный лес – притягивает к себе, тянет в свои таинственные недра, чтобы проглотить тебя с головой.        Я сглотнула и попыталась вырвать руку более настырно, но выглядело это жалко – в тот момент я не хотела убирать руку, если так подумать – тепло его пальцев успокаивало меня.        – Ты обиделась? – будто издеваясь, спросил он. – Я ведь ничего такого не сказал. Просто...        – Пошутил?        Он отрицательно покачал головой.        – Ты такая цыпочка, когда злишься, малышка, – внезапно сказал он. – Не стоит бояться меня. Я –Артем Стрельцов. Я наконец встретился с тобой, Эмма Гордеева. Надеюсь, ты искала встречи со мною?        Я в изумлении распахнула рот, переставая выдергивать из его рук свою. Это был тот самый юноша, который должен был отвести меня в обитель Мудрейших. И вот он, он передо мной и я... Я...       – Я тебя знаю? – слетело с моих губ раньше, чем я успела себя остановить.        – Да, мы виделись в главном замке Колдинента. Ты еще не подошла ко мне, хотя я звал.        Я перевела взгляд на его руки на моем запястье, а затем обратно.        – Ты звал меня в какой момент времени? Когда те девочки висли на тебе или?..        Он осторожно схватил меня за подбородок, освобождая мою руку из захвата.        – Когда ты только зашла в тот зал. Неужели ты не слышала, цыпа?        Я уже хотела что-то ответить, зачарованная его присутствием и, чего таить, прикосновениями, когда из кустов прямо нам под ноги вылетел Филипп и...        – Саша? – я в шоке подалась к другу и, помогая ему встать, крепко обняла. Артем Стрельцов тихо хмыкнул, оборачиваясь на мальчишек и пряча руку, что до того держала мой подбородок, в карман брюк.        – Где Эбель? – спросил он будничным тоном.        Филипп поднимался сам, отряхивая брюки.        – Она сейчас будет, они с Крис помогают раненным. Сам знаешь, когда Эмма появилась...        Мальчики обернулись в мою сторону, и я спрятала лицо в грязной футболке Саши, стараясь притвориться, что речь не обо мне.        – Это ненадолго. Нам нужно срочно доставить ее в обитель. Вот только... – Артем Стрельцов закатали рукав своей бежевой кофты, показывая символ на руке.        Вначале мне он показался крестом, но позже я развидела двух змей.        – Запрещающие чары?! – воскликнул Филипп.        – О, Марина рассказывала о них, – вставил Саша, крепко меня обнимая. – Волшебник перед выходом на вражескую территорию чертит на теле крест и если тот превращается в змей, значит, что любое перемещение кончится попаданием в ловушку. То есть, нужно покинуть данную зону, а когда змеи превратятся обратно в крест перемещаться?        – О, это было бы очень легко и правильно, – согласился Артем, поглядывая на нас с Сашей с неодобрением. – Если бы не одна мисс в твоих руках.        – А в чем ее вина? – появилась слева от нас Марина с прекрасной девушкой эльфом справа от нее. Я помнила ее еще с главного замка. Кристина?!        Девушка-эльф переводила взгляды с меня на Сашу и на лице читалось самое настоящее замешательство. Было ощущение, что она хотела бы знать, что здесь происходит и поэтому я медленно отошла от Саши под слегка удивленным от него взглядом – он, очевидно, не видел какими взглядами стреляет на него Кристина. А вот мне в тот момент было так неловко, что я и не заметила, как оказалась около Артема Стрельцова и тот протянул мне услужливо свою кожаную куртку. Я взяла ее и тут же укуталась, так как в отличие от остальных все еще была в пижаме. И это было ужасно!        Артем Стрельцов улыбнулся мне, снова хлопья по макушке как щеночка. Я надулась и хотела его уже пнуть, когда Марина заметила:       – Кладбище чисто, но я не уверена, что это надолго. Мы можем выйти тем ходом, котором сюда пришли я с... Черт, Крис, где Сёма?        Саша сказал:       – Я думал он с тобой.        – Но я была с Кристиной... О нет! Где он? – Марина уже было подалась назад – туда, откуда пришла, но вот к нашим ногам с Артемом упал очередной юноша.        Это место заколдовано что ли, почему мальчики летят ниц лицом? Я посмотрела на Стрельцова, но он продолжал улыбаться с невинным выражением лица.        – Надо полагать, он здесь.        Марина подошла к лежащему и помогла ему подняться. На губах ее играла добродушная участливая улыбка. Юноша принял ее помощь без колебания.        – Все в норме, я просто не рассчитал силу притяжения, – признался он, потирая свой лоб. – Всем привет, кого не знаю. Я – Семён Долматов. Но зовите меня Сёма, – пока он говорил, взгляда не спускал с Марины, а та продолжала ему улыбаться.        От взгляда моего не убежало то, как Филипп резко втянул воздух через ноздри и громко фыркнул, впервые не проявляя какого-либо дружелюбия. Когда Сёма поочередно нам слегка кивал в знак приветствия, то Фил ивовсеотвернулся, будто не замечая. К сожалению, Марина этого не заметила, заинтересованно смотря на этого юношу.        – Рада знакомству, – пискнула я, пожав протянутую руку. Тут Сёма наконец посмотрел на меня, да так и застыл столбом.        «Очаровательно», – фыркнула Роза.        – Что-то не так? – отозвалась я.        Сёма дважды качнул мою руку и отрицательно качнул головой, пытаясь на меня не смотреть, но я все равно ощущала его взгляд на себе. От этого было зябко, но Роза сказала, что все хорошо, просто дело в моем родимом пятне.        Я автоматом коснулась щеки и непроизвольно перевела взгляд на стоящего чуть ближе, чем надо Артема. Он тоже смотрел на меня и в глазах плясали искорки, но его взгляд не был таким, как у этого Сёмы, нет, он был куда более заинтересованный, нежели испуганный. Что он затеял? Поймав мой взгляд, юноша быстро отвел свой, сказав:       – Ну что же, могучая кучка, – с важностью начал он. – Вот вы и в сборе. И можно путь держать в Обитель.        – Вначале надо выбраться, – напомнила Кристина, поправляя колчан.       –Вначале нужно отдохнуть. И потом, – тут Филипп сделал драматичную паузу. – Мы кое-что узнали от королевы нимф.        – Дай угадаю, – отозвался Артем. – Мы должны идти по темной стороне, чтобы тени были на восток...        – Нет, она сказала, что Эмма ключ к финалу этого боя, – без всякого выдал на духу Филипп. – И это заставило меня хорошенько подумать, когда я...        Мой взгляд был красноречивее слов. Филипп нервно улыбнулся, почесав в затылке.        – Да, я оставил тебя, и, понимаю, но Эмма... Это дало понять мне, что мы здесь... И мы здесь не просто так. – он указал пространственное влево.        – О чем он говорит? – подала голос Марина, подходя ко мне. – Что вы узнали в Обители нимф?        – Королева загадала загадку, – просто пожала я плечами. – Что-то про слугу и хозяина. Про свет и тьму... И... – на глаза бросился красивый, с большим камнем, перстень на руке Артема.        В уме тут же пронеслось:

Их было двое–

Создатель и Слуга,

Две стороны одной монеты, –

одна судьба на двоих,

Лишь один меч сможет пронзить их!

Лишь один удар.

Выбери путь –

Спаси или убей,

Ибо тот меч –

Жизнь или Гибель людей.

      –... Меч – жизнь или гибель людей... – прошептала я, хватаясь за зернышко, продолжая смотреть на кольцо. – Откуда у тебя это кольцо?        Артем поднял руку с кольцом к глазам и сказал:       – Нашел.        – И сразу же надел? – не поверила ушам Марина. – Вот от кого-кого, от тебя...        – Эбель, я не играю в ваши дурацкие правила. Рамки, которые ты построила в своем прекрасном девичьем мозгу не всегда то, что есть на деле, – вздохнул Артем, а потом обернулся на меня. – Этот кольцо, нет, правильнее, перстень, цыпа, принадлежало моему отцу. Это единственное, что мне досталось от него после его исчезновения. Но я правда его как бы «нашел» среди его вещей, и никто из домочадцев не помнит его.        – Твой отец был Стирателем, – заметил Филипп. – Стоило бы на брать вещей из его... Хранилища.        – То, что мой отец латал дырки в Завесе, подчищая магию в мир неволшебников, не говорит, что он мог бы хранить дома нечто опасное для меня с сестрой, Громов.        – Причем здесь опасность?! – вклинилась я, продолжая все это время смотреть на перстень. Камень, вот что в нем привлекало – такой янтарный и еще эта буква в центре, напоминающая ключ...        «Этот перстень – древняя ловушка, – внезапно заинтересованно пошевелилась Розмарин, – но она закрыта, ее чары еще не использовались... Создать такую умную ловушку мог лишь Старатель. Такими ловушками обычно перемещали опасных волшебников в мире людей из одного полиса в другой. Эдакий легкий способ обмена преступников, без лишних телодвижений. Опасность этому юноши она не несет, но и открыть ее он тоже не сможет. Тут нужна рука самого создателя, либо того, кому под силу вскрыть любой замок...» – Ловушка, – повторила я за Розой и глаза до того продолжающих спорить ребят устремились на перстень. – Это ловушка для волшебников...        Меч – жизнь или гибель...        Так речь не о мече вовсе! А о... Об этом перстне? И мне?       – Что ты хочешь сказать? – с интересом посмотрела на меня Кристина и споры вмиг улетучились.       – Кажется, отец Артема создал ловушку для волшебника. Но какого…Ч-что было... Когда он исчез? – спросила я. – Нет, не так…Когда он исчез, были ли какие-то действия странными с его стороны... Или само поведение?..        Артем посмотрел на перстень, с минуту молчал, а потом сказал:       – Мой отец обещал помочь волшебникам в поимке Ключника, правой руки Кукольника. На самом деле, Ключником его величать стали, когда наши узнали о том, что маг... Кукольник... И волшебник... Ключник... Вошли в некий союз, союз стихий, став дополнениями к силам Кукольника. Сила того была велика и ему потребовался преемник, ключ, который мог бы закрывать и открывать его силу, не давая потерять рассудок... Но... Такие союзы...        Марина заметила:       – Это сильнее названного?        Артем кивнул.        – Конечно, не только желание, а искренняя любовь движет этим ритуалом. Его еще называют ритуалом Пяти стихий, связанных кровью.        Внезапно глаза мои заметили край кристалла, что выглядывал из-под футболки Марины.        – И как его разрушить?        – Разрушить нельзя, но можно... Ослабить. Вот такими вот ловушками... И уничтожить после того, как их союз прервется, когда магия заточения скроет кровь одной из сторон... Тогда...        Артем вздохнул.        – Но это нереально сделать кому попало. Этот перстень может открыть только Старатель, либо обладатель сильнейшего дара...        – Твой отец хотел заточить Ключника? – спросила Кристина. – Но потом пропал, хотя перстень остался... Что-то тут не сходится...        – Он пошел без перстня на встречу с Ключником и в итоге исчез... – холодно сказал Артем. – В то время все работали на износ, чтобы мир, шаткий и такой хрупкий, продолжал держать Завесу. Перстень я нашел на его подушке, когда вернулся домой и не застал его. Мама сказала тогда, что у него «срочное собрание», но он не вернулся... И предполагаю, перстень забыл случайно...       – А я думаю, он не стал его брать специально, потому что понял, что не сможет закрыть ловушку самостоятельно, – сказала я, посмотрев прямо в глаза Артему.        – Что ты хочешь этим сказать?        – Твой отец оставил его для тебя. Он что-то знал, когда шел туда, откуда не вернулся, и знал, что кольцо попадется тебе, – произнесла я свою догадку. – Попадется мне.        Все взгляды устремились на меня. Будь моя воля, в тот момент я бы тоже на себя посмотрела с недоумением, ведь это сказала не я. Вернее, я, но...        «Роза, что это значит?»       «Ответ на загадку. Ты должна заключить Ключника, и эта битва... Закончится. Это наш шанс достигнуть истины, наш шанс показать себя!»       Вот только показать себя не входило в планы всех тут собравшихся. И меня самой в первую очередь. Но что-то внутри меня сломалось на той поляне, когда кругом тебя никто не видит, и это что-то хотело показать мою пользу делу – спасению полису.        Вспомнилась Анна в замке и обещание вернуться. Вспомнились Мудрейшие и мысль о том, что вот к ним-то я меньше всего хочу. И вспомнился взгляд юноши, поймавшем меня перед обмороком – что-то вело меня за ручку прямиком к этому – к последней точке, ведущей окончательно меня по тропинке прочь от нормальности.        И я должна была получить перстень с пальца Артема и... Завершить миссию его отца. Но смогу ли я, точно ли это предсказание о мече обо мне?