Проклятый Девятью

      Когда Айрилет пришла «на поклон» к Фолку Рыжебороду, чтобы закрыть наконец-то вопрос по камонам для всех ее людей и утрясти другие тонкости пребывания вайтранцев в Солитьюде, то неожиданно получила ответ на свой запрос об аудиенции с Элисиф. Некоронованная королева хотела от нее услуги. Интересненько. Тан объяснил, что есть кое-что, что ни он, ни его люди не могут выполнить, ведь за ними следят и талморцы, и люди Туллия. Оказывается, белокурая правительница весьма побивалась за погибшим мужем. Настолько, что хотела, как и велят древние обычаи, возложить рог Торуга на алтарь Талоса. Проблемка в том, что все известные алтари на подконтрольной Империи территории были низложены юстициарами эльфов. Послать кого-то на территорию Ульфрика, его убийцы, – во-первых, унизительно, во-вторых, рискованно. К счастью, у «короны» есть информация, что на севере вайтранского холда есть одно заброшенное святилище. И вот в чем, собственно, просьба: когда херсир соберется обратно в Вайтран (ну, или раньше, как карта ляжет), отнести этот самый рог и возложить на алтарь с нужными молитвами. Как правая рука ярла Айрилет была в курсе об этой традиции, хотя и не молилась Талосу. Ну, с ней всегда есть более осведомленные соратники. Аудиенция может быть хоть завтра, если Айрилет поклянется, что выполнит просьбу. Что ж, цена не высокая. Херсир с легкостью принесла нужную клятву.       Решив вопросы с Фолком, Айрилет направилась к себе – посоветоваться с танами и хускарлами. В голове ее крутился план, который она начала разрабатывать после встречи с представителем Темного Братства. Конечно же, это были они, кто бы еще раскидывался столь экзотическими приглашениями к диалогу? Конспирацию ассасин выдержал, что называется, на высшем уровне: на лице специальная маска, искажающая голос, аура не читается (единственное, что поняла приближенная ярла, так это то, что стоящий перед ней не маг в полном смысле слова), подходы и пути отступления контролировали неясные тени, так что вздумай Айрилет быковать, то ее бы сразу и прирезали, без шума. Айрилет же не было на кого рассчитывать, кроме себя. Все ее самые способные хускарлы (в смысле работы буквально плащом и кинжалом) или погибли, или остались в Вайтране, или до сих пор нуждались в помощи лекарей… Тем не менее херсир тоже была подготовлена: Хильда (кстати, двоюродная сестра Ольги, той ведьмы, которую хотела завербовать Айрилет. Вот только Ольга осталась в Вайтране, а Хильда, самостоятельно познающая магическую науку по книгам и дневникам своих предков, оказалась не против поработать на херсира) начаровала ей всякого разного для быстрого отступления, а еще чтобы попытаться поставить магические маячки. Правда, в течении разговора охота это делать у Айрилет отпала.       Самое главное: удалось договориться, так сказать, вычеркнуть Балгруфа на время из их «черного списка». Насколько херсир была в курсе, это неслыханное дело. Братство на то и Братство, что всегда доводит контракты до конца. Но именно сейчас они решили сделать исключение для подтверждения другого правила – никто не должен пытаться, пардон, на**ать великое и ужасное Братство в их собственной вотчине. За подставу их агента, попытку скомпрометировать сам образ неуловимых беспощадных ассасинов они готовы пойти на что угодно, чтобы отомстить обидчикам. Ну, да, неудивительно. Сейчас мрачная репутация, по сути, – единственное, что осталось от величия некогда действительно «ужасного» Темного Братства. По недомолвкам в разговоре Айрилет смогла сделать вывод, что все догадки и намеки Барана на то, что организация убийц ослабла, как никогда до этого, были верными.       Так вот, при условии, что Балгруф и его правая рука будут их союзниками в борьбе против конкурентов, братчики готовы бессрочно «забыть» о контракте. Айрилет даже подумала было, что темные позабудут и о других своих правилах, но заказчиков ассасин назвать отказался. Хм. Ну, она и так знает, кто, просто хотелось железного подтверждения, чтобы уж прижучить, как только бразды правления снова будут в ее руках. Да. Но для этого нужно вернуть ярла Балгруфа живым и здравствующим в Вайтран. А без Белого Флакона или, не приведи Восемь и светлая Меридия, сделки с высокими эльфами, это остается невозможным. Да, все потуги магов и целителей, что прислал Туллий, оказались тщетными. Яд Золотого Лотоса был уникальным, не имеющим противоядий.       Насчет Лотоса: Айрилет вывалила практически всю информацию, что у нее была. Она старалась лишь отвечать на вопросы, чтобы всегда иметь в рукаве хоть какой-то козырь для дальнейшего торга, но спрашивающий был очень умелым, вытягивал информацию «клещами». Некоторые вещи были для херсира сюрпризом. Надо же! «Великие и ужасные» практически ничего не знали о своем враге, естественном конкуренте. Надеялись на то, что они одни такие «эксклюзивные»? Что ж, там, где темные полагались на мистическое руководство, любители болотных цветочков всячески распространяли сеть информаторов, сами плодили разные слухи о себе, не стеснялись выкатывать банальные «прайсы» на свои услуги, чтобы и дворянин, и селянин знали, по чем фунт лиха по их собственной золотой рецептуре. И такой подход был куда эффективней мистики, по крайней мере, в смысле барышей и репутации. Как смогла по оговоркам сообразить Айрилет, доход Братства упал чуть ли не до нуля, особенно в восточном Скайриме. Служение Ситису оно, конечно, хорошо, но им сыт не будешь. Понятно, что братчики были в ярости. Очень хорошо! Враг моего врага, как говорится… Они заключили эдакий договор-меморандум, что не будут друг другу мешать и станут делиться информацией.       Дальше пошли детали. Чем они могут друг другу помочь? Тут уж Айрилет имела преимущество: ее небольшая контора нарыла много всякого разного, структурировав все в досье и рапорты. Кроме того, ожидается, что и Оддманд, который сейчас в Рифтене, сможет прислать много новой инфы по оперативной ситуации. Взамен ассасин предложил кое-что весьма интересное: явки и пароли, знания, где их скрытые помощники (не в том ли их цель, чтобы выяснять, кто там заинтересован в услугах «ТБ»??). Без помощи с той стороны, полагаясь на собственные сети информаторов, служители Ситиса оказались на равных конкурентных условиях с остальными игроками. А уж на этом поприще Айрилет собаку съела… Хоть этого и оказалось все еще недостаточно, чтобы предотвратить то злосчастное покушение. Что херсира удивило без меры, так это то, что, оказывается, было несколько людей и нелюдей, которые работали и на нее, и на Братство. Вот так сюрприз! Теперь понятно, как они так легко проникли в Драконий Предел в день покушения на ярла – они знали протоколы безопасности замка из первых уст! Это был широкий жест со стороны душегубов – все равно что зверю продемонстрировать подбрюшье перед хищником! (ужель они так расщедрились из-за качества информации Айрилет, или причина в том, что ее наоборот уже не расценивают как противника, способного доставить сообществу убийц неприятности?) А она хороша, блин, несмотря на регулярные проверки, проворонила двойных агентов! Данмерке даже пришлось сдерживать себя от того, чтобы зарычать от запоздалой злобы и ярости на саму себя. Проигрывать на этом поле она не привыкла. Ну, и само собой, последняя линия обороны – сам тан Гудрёд – тоже был предупрежден (заказчиками) и смотрел в другую сторону вместо того, чтобы детально проверить музыкальные инструменты бардов. Хотя Айрилет уже имела сведения от Барана, получить подтверждение от ассасина Темного Братства было все равно больно и неприятно.       Засим Айрилет удалось выбить нечто вроде обещания: по первому же знаку от нее наблюдатели Братства возьмутся за Сиддгейра. Ей нечем пока что заплатить за настоящий контракт аж на целого ярла (совсем без денег им «вера запрещала» браться за такое, даже со скидкой «союзнику» сумма выходила очень приличная). С другой стороны, не нужна ей смерть утырка вот прямо сейчас. Сначала нужно поглядеть, что будет на «балу» в талморском посольстве. Кстати, о птичках. Еще одна услуга, которую с радостью предложили члены Темного Братства в обмен на предоставленную информацию, это раздобытое ими для своих нужд приглашение. Бам! Как гром среди ясного неба. Вот это да! Айрилет иссушила себе мозг, пытаясь придумать, как туда пробраться, а тут такой царственный подгон! Да, братчики высоко оценили работу ее конторы! Да уже одним этим все риски, связанные с этой встречей, окупились! Само собой, если бы они не отказались от контракта на голову Балгруфа, все сложилось бы совсем иначе, но сейчас Айрилет была просто счастлива, что пришла на ту встречу!       Гейсов приносить не стали, хотя Айрилет и предложила. «Темное Братство не заключает гейсов, которые не сможет выполнить на все сто процентов. Твой Балгруф тому свидетельство, увы. Пока нам выгодно, мы сотрудничаем. У тебя есть лишь моё слово, но оно так же твердо, как иной гейс», – сказала загадочная тень в маске своим бесцветным голосом, избавленным от обертонов с помощью некоего заклятия. «А кто ты? Ты имеешь право говорить за всё Братство?» – решила подловить собеседницу Айрилет (она была на 80% уверена, что под плащом скрываются женские формы, ну, или тщедушный босмер в крайнем случае). «Мы – Братство. Мы – семья. В таких вопросах у нас нет разногласий». Херсиру это не нравилось, но какой у нее выбор? Собственно, о контракте на Балгруфа они тоже «забыли» всего лишь на бессрочный термин, а не навсегда. Что не означает, что они не «вспомнят», если по какой-то причине это для них вновь станет выгодно. В этом смысле Айрилет всё еще вынуждена расценивать Темное Братство как врагов. Вот так оно бывает в политике: друзей держи близко, а врагов еще ближе. Договорились о новой встрече через неделю, когда херсир рассчитывала получить новый доклад от Оддманда.       Тень исчезла пафосно и в то же время максимально бесшумно – просто шагнула назад, в густой ночной мрак, и растворилась в нём. Если бы Айрилет не видела этот трюк в исполнении членов Мораг Тонг, то готова была бы божиться, что это сильнейшая магия Иллюзии в купе с Изменением. Но нет, просто подготовленное место. Да, магия Изменения имела место быть, совсем чуть-чуть: создать воздушное зеркало, размягчить подготовленный грунт – ву а ля! Сейчас таинственная фигура наверняка бежит по тоннелю под ногами Айрилет.       Херсир усмехнулась про себя. Что ж, теперь ей есть с чем работать. Главное, у нее есть приглашение на бал. Нужно лишь продумать маскировку. Опять же не магическую, а обычный грим. Настолько качественный, что сможет обмануть даже Эленвен и ее прихвостней. Приглашение было на имя графини Немайер из Киргартена, что в подножии Валусских гор на востоке провинции Брума. По словам неизвестной тени, Эленвен никогда не общалась с графиней ни лично, ни по магическому зеркалу, только по переписке, значит, у данмерки есть все шансы остаться неузнанной. Вот только вопрос в других гостях. Кто еще будет от этой провинции? Вроде бы никого, кто мог бы знать графиню. Однако полагаться лишь на слова тени – опасно. Ей срочно нужен «язык» из обслуживающего персонала вечеринки! К счастью, люди Айрилет уже смогли вычислить одного весьма нужного человечка. Точнее, босмера по имени Малборн. Он был кем-то вроде бармена. В отличии от официального виночерпия суки Эленвен, он не имел доступа ко всем помещениям, однако в тот самый вечер он должен был стать оному помощником, ибо гостей ожидалось довольно много. Что ж, значит, настало время им поговорить по душам. Айрилет не сомневалась, что найдет аргументы, которые заинтересуют валенвудца. Не деньги, ведь у нее их сейчас практически нет. Играть в слова, манипулировать – это в конце концов ее конек. Вот и проверим, не заржавели ли умения.

***

      Как и было оговорено, Лаанет просто открыла портал для Гайдара. Приключенец даже с каким-то умилением узнал рабочий кабинет Фаренгара. Шаг вперед – он в другом месте. Ух! Все внутри ёкнуло, когда переходил магическую грань между «тут» и «там». Волшебство!       Фаренгар был в соседней комнате, явился на шум и офонарело уставился на недогероя.       – Гайдар?!?       – Привет и тебе, о великий мудрый маг и драконовед! Давно не виделись!       Маг призвал посох, который прилетел из все той же комнаты, откуда он явился, подобно молоту Тора. Поводил перед собой туда-сюда, что-то сканируя.       – Вот же ж… А я думал, почему защитные арканы не сработали… Кто из Коллегии тебе портал открыл? Мирабелла?       – Нет. Некто Лаанет, – Гайдар улыбнулся самой беззастенчивой из своего набора улыбок.       Маг наморщил лоб, почесал его рукой, будто вспоминая что-то.       – Ага, да… В переписке Ураг указал, что она вернулась и снова при деле. Что ж… Я рад тебя видеть. Эм-м-м, но что привело тебя сюда? Какие-то новости из Винтерхолда? Неужели Коллегия прислала тебя вместо ученых?       Гайдар усмехнулся, отмахиваясь:       – Пф-ф! Скажешь тоже! Где я и где Коллегия. Меня бы и через порог не пустили, я ж не маг, даже не рядом!       – Да-да, это я сглупил. Так какая нужда привела тебя к нам? Ты, быть может, не в курсе, что Айрилет сейчас не в Драконьем Пределе… Да и вообще не в Вайтране.       – Вот как? А где? И кто тогда старшой здесь сейчас? – Гайдар вроде бы и слышал новости от Щелкава, понимал, что не застанет данмерку здесь, но все же был немного растерян. Не хватало деталей, чтобы понять, что же произошло в Вайтране, пока он «наслаждался» своими собственными приключениями.       – Брат ярла Хронгар, – Фаренгар начал с конца. – Херсир же подалась в Солитьюд. Ты должен был слышать, что Ульфрик атаковал нас, она была вынуждена бежать.       – Так. Вроде понятно. Так а чем битва кончилась? Хронгар, что, теперь заодно с Ульфриком? – Гайдар сделал квадратные глаза.       Это совсем не вязалось с тем, что брат ярла говорил ему тогда, когда он спускался от седобородых вечность тому назад.       – М-м-м, не совсем. Они заключили мир. Всё из-за дракона, который вновь атаковал Вайтран. Дрог-лок убил больше половины воинов с обеих сторон. Это заставило братьев бури, м-м-м, пересмотреть свои приоритеты.       Дальше Гайдару вкратце пересказали детали той битвы. Параллельно маг решил угостить его вином, а приключенец и не отказывался. Потом настал его черед делиться новостями. Гайдар купировал детали, поведал только, что Фритджоф, тан Ульфрика, по его мнению, предатель, имеет свои цели, рассказал, как он за рогом Юргена ходил (неудачно), что драконы на востоке и юге сильно распоясались, что Рощу Кин пожгли, а также (без деталей) как он сбежал с новообретенными друзьями из тюрьмы Виндхельма, а потом повстречал Лаанет.       – Вот, значится, как. Интересно. И что же хотела от тебя Лаанет, что даже расщедрилась тебе портал открыть? – вопросил Фаренгар.       – Да вот, весточка от нее, сами читайте.       Пока маг читал, Гайдар с праздным видом стал шататься по комнате чародея. Ничего особо не изменилось. Разве что разбросанных книг стало больше да камней душ. Ага! Еще на карте Скайрима большой появились новые отметки.       – Как дело двигается по драконам? Нашли что-то новое?       – Ага… Сейчас, секунду, – ответил маг не совсем впопад. Он был сконцентрирован на письме.       Придворный волшебник даже присел на стульчик возле стола для зачарований. Что он там вычитал? Лаанет вроде не придавала письму особой ценности.       – Выходит, Коллегия наконец-то пробудилась от своей спячки… – кажется, это было риторически, скорее для себя, чем для гостя сказано.       Гайдар и не думал вникать сильно в проблемы Вайтрана или лично Тайного Огня, ему бы разобраться с делом побыстрее и назад, к Оррмару и друзьям, поэтому обратил на себя внимание фразой:       – Ну, не знаю. Как мне видится картина, дракона Лаанет замочила исключительно преследуя собственные цели, а не народу для, – специально говорил, как Йода Джедайенко, чтобы растормошить колдуна, который казался погруженным в себя пуще обычного.       Фаренгар встрепенулся, сфокусировал взгляд на Гайдаре, будто впервые увидел. А потом внезапно выдал:       – Скажи, ты ведь довакин, да?       Приключенец опешил. К этому ничего не вело, с чего он вдруг? Ну, в принципе, если Айрилет знает, придя к выводу благодаря своим навыкам следока, то наверняка знают и ее приближенные. Или же Фаренгар сам пришел к этому заключению?       – Эм-м-м…       – Брось. Я же видел, как ты используешь крики, видел, что ты слету понимаешь драконью речь. Этому на Хротгаре не учат, насколько я знаю.       Гайдар уставился на мага. Ну, и что это значит? Как это воспринимать? Фаренгар сейчас не под крылом Айрилет. Что от него ожидать? Думать особо некогда – колдун буравит своими зыркалами.       – С чего вдруг ты поднял такую тему?       – Отвечаешь вопросом на вопрос? – Фаренгар усмехнулся, отводя взор и поглаживая свою жиденькую бородку с довольным видом. – Ладно. Я и так всё вижу. Не боись, я стараюсь быть вне политики. Никому не донесу. Просто спросил, чтобы убедиться.       – … – Гайдар не нашелся, что сказать.       – А по твоему вопросу, точнее вопросу Лаанет… Да, само собой, я помогу. Я, собственно, небольшую зарисовку уже даже высылал гро-Шубу. Странно, что он вам не передал. В этой карте я не вижу большой тайны, наоборот, чем больше ярлов и прочих влиятельных людей будет знать об этом, тем лучше для всех нас.       – Да?.. – Гайдар был все еще под кортизолом от стресса, поэтому как будто потерял нить разговора.       «Гро-Шуб? Библиотекарь из Коллегии? Он скрывал от коллег информацию? Зачем? Надо будет рассказать Лаанет», – такие мысли произвольно рождались в его голове.         – Погоди минутку, сделаю копию…       И Фаренгар сел за стол рисовать. Приключенец только языком поцокал, глядя как справно и быстро волшебник это делает. У него природный талант рисовальщика-картографа! А вот заклинание, как Дельфина, он почему-то применить не может… Может, просто не знает такого?       Тот самый камень он держал под стеклом в специальном контейнере. Гайдар посмотрел на него, припоминая свои первые шаги в этом мире. М-да, быстро времечко летит… А вот роста, прогрессии он особой не видит. Как был неумехой без нормальной экипировки, так им и остался. Единственный плюс – выучил несколько ту’умов. А души драконов смог добыть только благодаря случайности и помощи своих спутников.       Пока волшебник рисовал, Гайдар решил заняться мысленной ревизией своих умений и достижений. Выходило, на его счету уже шесть драконов! Не полноценных побед, но души-то поглощены! Это уже не хухры-мухры. Каждый, кроме тех халявных двух, что замочила Белая Леди, дался если не кровью и потом, то огромным стрессом в попытках выжить. Кроме того, он заполучил благословение Кинарет, пообщался с Меридией, разобрался более-менее с устройством мира и общественно-политической ситуацией. Всякие боевые и не очень навыки тоже вроде бы качались, но вот на сколько и что это ему даёт? Блин, как же порой не хватало обычного игрового интерфейса… А вот с союзниками – главным активом – все еще довольно шатко-валко. Фендал томится где-то в подземельях. Айрилет теперь в «экзиле», с ней нет связи, Оррмар и остаток команды вроде бы живы-здоровы, но мага Одина надо лечить, избавлять от проклятия. С остальными у него не то чтобы действительно союз, так, сотрудничество. А вот врагов – туева хуча. Лотос, Талмор, бандиты из Виндхельма и всякие наемники, непонятный Пророк, тан-полукровка Фритджоф. Потенциально во враги можно записать и всех, кто хочет его использовать, – Империю, других ярлов; отдельно стоят братья бури, непонятные у него отношения и с Хронгаром, собственно. Он теперь за ярла Вайтрана, надо бы не попасться ему на глаза, а то еще какой миссией невыполнимой нагрузит…       – Слушай, так а что там между Хронгаром, Айрилет и Ульфриком теперь?       – Сам ума не приложу. Связь с херсиром пока не восстановлена. Без «разговора по душам» сложно судить, – молвил чародей, не отвлекаясь от рисования. – Одно точно: Хронгар не «прогнулся» под Ульфрика, не капитулировал или что-то вроде того. Он все еще верен Вайтрану и только ему. Заключенный мир… ну, или перемирие – к обоюдной выгоде. Как по мне, Ульфрик действительно прозрел, он теперь сделает все, чтобы повстанцы сосредоточились на борьбе с драконами. Благо, у него есть магическая поддержка в виде тех магов-данмеров.       – Кстати, об этом… Разве никому не показалось это странным? Братья бури и вдруг сотрудничают с «серыми», как их презрительно называют в Виндхельме? – Гайдар и сам впервые осознал, как это странно. Попахивает делишками Фритджофа…       Собственно, когда они встретились лицом к лицу в Виндхельме, тот и намекал на что-то такое. Сложно держать в голове все эти местные интриги.       – Показалось, еще как! Особенно Айрилет. Она была просто в шоке. Тогда, во время битвы за Вайтран, они были теми, кто переломил ход битвы… – Фаренгар дорисовал основные контуры и принялся наносить мелкие буквы и прочие значки, от усердия даже язык высовывал.       – И что? Известно что-то, как так вышло?       – То Баран разбирается, это его вотчина.       Гайдар особо не удивился. «Тупой качок» уже при первой встрече показался ему весьма умным парнем, который просто пользуется образом берсеркера-рубаки. Спустя минут десять копия карты была готова. Гайдар уже по третьему кругу обходил комнату, пялясь на всякие магические диковинки, так что был рад такому высокому скилу придворного волшебника.       – Вот, держи. Красным я отметил уже вскрытые курганы. Ну, подтвержденные. Хотя по слухам драконов сейчас уж около двух десятков по небу летает, так что все это довольно неточно.       Гайдар поглядел на карту. Так-с. Да, маг даже Рощу Кин пометил красным, учтя его показания. Замечательно! Ему тоже копия этой карты не помешает. Но не будем наглеть, он был уверен, что опытная авантюристка и волшебница Лаанет сможет ее размножить.       – Спасибо, Фаренгар. Ты – мировой мужик и очень сильно помог. Не только Лаанет, но и мне самому, много в чем. Так что, еще раз: спасибо!       Маг засмущался от похвалы, стал чесать нос, перекладывать вещи на столе. Почти неслышно прошептал:       – Ну и что вот другим стоит просто сказать «спасибо»…       Потом они обсудили, мог бы Тайный Огонь помочь ему с поиском его друга, лесного эльфа. Увы, Фаренгар начал ссылаться на свою тотальную занятость по дворцовым делам в ближайшие день-два. Что ж, не всякий раз мед можно жрать ложкою…       – Слушай, вопрос не в кассу: ты знаешь в городе нормальный бордель, чтобы выйти оттуда без новых болячек и не с пустым кошельком?       Гайдар покраснел, как рак, что спрашивает такое у почтенного волшебника, но от своего намерения «спустить пар», причем в экстренном режиме, не отказался.       – Э-э-э, бордель? – маг был в шоке, тоже скорее от адресации запроса, чем от самого запроса.       – Шлюхошная. Самая обычная. Только не говори, что все пожгли драконы, это вот прямо вопрос жизни и потенциальной смерти. Мне мои же члены отряда могут укоротить достоинство, если я туда не попаду!       Внезапно Фаренгар стал ржать, как умалишенный, утирая слёзы. Гайдар продолжал краснеть – вареный лобстер позавидует! Но отступать поздно.       – Что смешного сказал?       – Пф-ха-ха-ха! Ой, умора!.. Жизнь всей провинции, а может, и всего Тамриэля зависит от такого вот кадра! Ха-ха-ха!!       Гайдар засобирался, чувствуя себя униженным. Сложил карту в сумку, поправил одежду.       – Ох, молодо-зелено… – Фаренгар поднялся провожать, параллельно беря со стола какую-то цацку. – Был бы Фрей иль кто из его товарищей рядом, он бы тебе подсказал… Но ты понял, куда они отправились.       – Та да, – вяло отмахнулся Гайдар. – Молодцы, кстати, что додумались дедов на Хротгаре тоже «разбудить».       – На вот, это моя старая тамга, которую с какого-то дива мне вручил на пьяную голову Хронгар, сам уж не припомню, когда и при каких обстоятельствах.       – Тамга? Зачем она?       – Ну, типа показывает, что ты при дворе служишь, имеешь такой-сякой статус. Если найдешь бордель, положишь невзначай на тумбочку, то тебя по крайней мере не будут в наглую пытаться ограбить, обсчитать или еще как-то провести вокруг пальца. Само собой, Йоргу не до таких дел сейчас, но старые привычки должны у «бабочек» сработать, – улыбнулся хитро колдун.       – О, а этот кремень-мужик тоже выжил? – Гайдар внезапно вспомнил, что обещался как-то к нему зайти, погутарить.       – Нет.       – В смысле?       – Ха-ха! Забавно наблюдать за твоим выражением лица. Прости старика, иногда и мне хочется пошутить… Его с того света Даника вытащила. Так что технически он не выжил, но был спасен святой магией храма.       Гайдар на эту «шутку» лишь криво улыбнулся. Шутник, блин! Решил спросить:       – Я на Хронгара не нарвусь, если сейчас беспардонно из твоего кабинета пойду на выход?       – М-м-м, не должен, он в торговом квартале совещание удумал вести вместе с Провентусом. Страже я маякну, а ты тамгу эту же самую на виду держи, чтобы точно вопросов не было. Но вообще имей в виду, он теперь мой начальник, и про твой визит я должен буду доложить. Потом, разумеется, – хитро улыбнулся маг.       Гайдар же тем временем вспомнил: та чертова маньячка забрала у него тамгу, данную Айрилет, так что он теперь действительно в Вайтране обычный гость, по сути, без каких-то особых прав или привилегий. Хорошо, что он телепортировался напрямую к Фаренгару, это Лаанет ловко придумала, а то наверняка были бы проволочки из-за бюрократии.       – Последний вопрос: сколько, по-твоему, Аркадия даст за это? – и Гайдар продемонстрировал склянку миллилитров на двести, внутри которой плескалась оранжевая светящаяся жидкость. Лаанет и ее коллеги собрали этой жижи маленькое ведерко, литров пять, так что эльфийка без сожалений поделилась с оказывающим ей услугу путником.       У Фаренгара отвалилась вниз челюсть.       – Это – то, что я думаю?! – спросил с придыханием.       – Смотря, что ты думаешь… – с улыбкой ответил Гайдар.       – Жёлчь дракона??       – Она самая!       – Но как?? Да еще так много…       – Это всё Лаанет. Я, как всегда, просто рядом пробегал… Короче, сколько это может стоить на рынке?       Фаренгар в панике стал тасовать несчастные свитки на столе, щипая свою скудную бороду.       – Стой, Гайдар… Нельзя это продавать вот так просто, я ее уважаю безмерно, само собой, но Аркадия – далеко не тот специалист, который…       – Ну, я так понимаю, у вас тут во дворце с деньгами совсем туго, еще месяцы назад Айрилет жаловалась на безденежье, так что…       Тут у Фаренгара сделалось лицо, будто его осенило.       – Я куплю это! Я заплачу тебе лучшую цену, даже не сомневайся! У меня есть деньги!       – Да-а? – недоверчиво покачал головой начинающий авантюрист.       – Ну, точнее, они не то чтобы безраздельно мои, но Каиса, само собой, будет не против. Я ведь поделюсь с ней реагентом!       – Каиса? Это кто? – приключенец не мог припомнить никого с таким именем.       – Моя помощница, она талантливая алхимичка.       Фаренгар пошел в смежный кабинет, служивший ему еще и опочивальней. Гайдар тоже, причем маг был даже не против. Там у него в тумбочке, что у изголовья кровати, стоял маленький сундучок-сейф. Гайдар улыбнулся – знакомый дизайн, прямо как в роликах на альфа-тубе, которые он смотрел в той, другой жизни… Чародей отсчитал 5 гривен золотом, еще 5, но в серебре, плюс около пяти талеров медью – от щедрот, так сказать. Это был почти весь запас монет в том сундучке. Небольшое состояние. Грубо говоря, 200 с лифером золотых септимов. Этого, по прикидкам Гайдара, хватит на еще один комплект полной экипировки – от меча и доспехов до походной палатки и прочих мелочей. Да еще и коня не самого плохонького прикупить можно на сдачу. А Лаанет набрала этой жижи целое ведро… Быть драконоборцем – чертовски прибыльное дело, если так посмотреть!..       Гайдар покинул кабинет мага с улыбкой шире плеч, а затем и дворец. Никто его не окликал и не останавливал, хотя гвардейцы были, мягко говоря, удивлены, что из покоев колдуна вышел тот, кто туда не входил. Когда очутился на крыльце Драконьего Предела, то офигел, как же стал выглядеть город после нескольких уже налетов дрог-лок. Печальное зрелище… Обугленные дома и прочие здания, многие разрушены до основания. И за что так достается бедному посёлку?       Пошастал по улицам, наслаждаясь бряцанием монет в мешочке. Хорошо быть при деньгах! Фаренгар сказал, что, мол, если будут еще ингредиенты, он готов их купить. То, что он с Каисой наварит из этой желчи, можно будет продать и заработать в три-четыре раза больше, нежели он потратил, даже с учетом других расходников. Алхимиком, получается, быть еще выгодней, нежели драконоборцем – никакого риска, знай себе вари, Джесси! Ну, Гайдар не знал, когда в следующий раз окажется в Вайтране, но обещал иметь в виду.       Первым делом зашел все же в «Котелок Аркадии», прикупил пару зелий лечения, невидимости, скрытия шагов (все же скрытность до сих пор – самый слабый его навык) и прочей весьма нужной лабуды. Заодно нашелся у торговки и амулет для ночного зрения взамен утраченного. Купил булочек и сладостей – так их хотелось во время путешествий, когда ничего кроме солонины и прочих консервов днями и неделями не видишь, что просто жуть! Чуть не попался при этом на глаза тому самому Хронгару. Врио ярла действительно шатался по рынку с небольшой свитой чиновников и старейшин, включая незабвенного сквалыгу Провентуса. Экий демократичный! Тем не менее, видеться с ним точно не хотелось.       Зашел в магазинчик, где продавались музыкальные инструменты. Он же бард, в конце концов! Цены кусались, но теперь приключенец мог себе позволить сорить деньгами. Купил самую дорогую лютню. Звучание у нее было отличным, с широким диапазоном. Параллельно он все расспрашивал торговый люд, где ему найти нужное заведение. Получалось, «Сети нереиды», что слева от южных ворот, – лучшее, что осталось в городе, хоть, что мещан огорчало, хозяин там не норд. Названьице любопытное. Ну, там не только обретались женщины нетяжелого социального поведения. Там было множество других услуг: массажи, незапрещенные азартные игры (оказывается, бывают еще и запрещенные?), танцы а ля «кабаре» в средневековом стиле, водные процедуры, салон красоты для женщин – целый комплекс! Гайдар в который раз поразился про себя, до чего же огромным был город в сравнении со своей итерацией столетней давности. Больше из того, что он видел, только Виндхельм, да и то за счет архитектуры – там много каменных «небоскребов» на 3-7 этажей по сравнению с равнинным Вайтраном, где в основном только 2-3 этажа у построек было.       Как зашел, сразу уловил индийский (каджитский) вайб: узорчатая обивка на стенах, много вышитых позолотой украшений, всякого бисера. Пахло благовониями, звучала тихая струнная музыка. Большой зал с баром, справа – другой зал со столами для игр, слева – затемненное пространство, где на подиумах танцевали женщины разных рас и цветов кожи. Нифига! Как он такое пропустил в первый свой визит?? Сюда надо было прийти первым же делом! Наверху еще один зал, куда вели лестницы. Там стоял галдеж, будто все наблюдали за некими спортивными соревнованиями.       Хозяином был некто Шардул, каджит (что логично). Гайдар поднялся на второй этаж, чтобы лицезреть лично, что там происходит. Он ожидал увидеть петушиный бой, но вместо пернатых сражались два жука, похожих на гигантских рогоносцев, каждый с небольшую собаку размером. Очевидно, представители морровиндской фауны. Они были довольно неповоротливы. Победа присуждалась тому, кто первый перевернет соперника на спину, ведь встать на лапки обратно для такого существа было целой проблемой. Довольно интересно. Гайдар был даже удивлен, что забава оказалась бескровной, при диких нравах нордов-то! Тут были, правда, и ринги для кулачных боев гуманоидов, и нечто вроде беговых дорожек. Наверное, досуг тут был организован так, что вечера боёв чередовались с вечерами, посвященными другим видам спорта.       Третий этаж, очевидно, был для «массажных кабинетов», а на цокольном размещались купальни. Странный дизайн. Очевидно, тут старались разделять удовольствия разного рода; верхний и нижний этажи были закрытыми, имелись привратники.       Гайдар с ёкающим сердцем спустился сначала в купальни. Ничего предосудительного там не было. Ну, если не считать того, что для компаний тут были смешанные залы, где мужчины и женщины могли париться вместе. Приключенец помылся. Стереть с себя двух или трехнедельный слой грязи было очень приятно. Теперь и с девкой побарахтаться не стыдно будет. Денег было вот абсолютно не жалко, хотя Гайдар подозревал, что под конец вояжа может потратить около четверти вновь обретенного богатства. Тамга, очевидно, делала свое незримое дело: вещи тестера были разложены аккуратно, ничего не пропало.       Дальше Гайдар поднялся на третий этаж. Он уже показал себя платежеспособным клиентом (да еще и с камоном «госслужащего»), так что его встретила лично матрона – тонкая, как тростинка, валенвудка в каком-то экзотическом халате с цветочным узором. Оливковая кожа, странные глаза, острые длинные уши, чарующая улыбка, вызывающая доверие. Из всех видов эльфов, как ни странно, именно босмеры казались приключенцу менее всего чужеродными, ксеноморфными. Что вообще-то странно, ведь у них могли быть и рожки на голове и всякие другие мутации. Наверное, дело в глазах. Их разрез и размер был максимально приближен к человеческим. А еще от лесных эльфов вроде бы не исходила угроза. Вот если взять Дженассу, то сразу ясно, что за ее элегантностью скрывается натура жестокой убийцы; альтмеры больше походили на худых долговязых птиц, обязательно хищных причем, нежели людей. А миниатюрные босмеры (хоть наверняка это лишь иллюзия восприятия) казались добродушными.       – Добрый вечер, странник. Что желает твоя душа? Что нужно тебе, чтобы успокоиться от битв и забыть о проблемах? – голос у нее тоже был чарующий, мягкий, с бархатистыми обертонами.       Гайдар хотел бы продемонстрировать себя как дерзкого и уверенного в себе, но рядом с такой женщиной этот образ показался ему ненужным, ему даже стало немного стыдно за него.       – Эм-м-м… Я не склонен к экспериментам, если честно. Мне бы просто женщину, которая умеет, эм-м, правильно расслабить мужчину. Желательно, уроженку Сиродила, ну, или данмерку.       Валенвудка улыбнулась, едва обнажая белые зубки. Хм, они у нее, кажется, заостренные. Ага, вот она, uncanny valley! Гайдар часто слышал, что из-за Зеленого Пакта или других каких мутаций, у босмеров бывают «акульи» зубы, что сами по себе они редко улыбаются, ведь для их культуры обнажать клыки – это угроза (как и для каджитов, кстати). Фендал, наверное, исключение. У него была милая обезоруживающая улыбка. Ну, когда он не сердился, не говорил, например, о пиратах и работорговцах. Вот тогда он был типичным сыном своего народа – бескомпромиссным мясником.       – Твое желание – закон для нас в этот вечер. Располагайся на пуфиках. Я пришлю лучших, что сейчас свободны, на выбор.       И матрона скрылась за занавеской из бисера. Вскоре с трех сторон в комнату вошли трое женщин. Две были обычными людьми, разнились тоном кожи, цветом волос и статурой, а третья – темная эльфийка. Первая – блондинка, чьи одежды составляли только лишь черные полоски кожи, напоминавшие по текстуре латекс. Пышная грудь, губы, эдакая типичная сексапильная «бимба», напоминающая отдаленно Памеллу Андерсон. Гайдар такую сразу забраковал. Чем-то она ему напомнила Геневру, чтобы ей, суке, икнулось. Вторая более смуглая, губки тоньше, но очень чувственные. Глаза выразительные, живые. Грудь небольшая, как раз такая, как Гайдару нравится. Да еще и одежда для контраста – светло-зеленое шелковое платье. Если проводить параллели со всякими селебрити (что Гайдар очень любил делать), то внешностью она напоминала актрису столетней древности Адриа Архона. М-да, тут просто сто очков гриффиндору, если бы не третья… Ох, мама-миа, Гайдар со стыдом понял, что у него уже встал и вряд ли ляжет, пока они не дойдут до уютной комнатки и он не зальет это прекрасное тело... Э-кхем… Надо держать мысли и тело в узде. Эльфийка, вопреки ксеноморфности внешности, была просто феерической. Все совпало: атлетичность тела, размер груди, сводящий с ума лордоз, ярко выделенная талия и выпяченная крепкая попка, плюс личико мисс-вселенной. Впервые у этой расы Гайдар наблюдал припухлые губки, которые придавали данмерке детское выражение. Не вульгарный бейби-фейс, который в свое время популяризовали пошляки-китайцы, а вот та чувственность, ранимость и в то же время твердость, что о-о-очень редко увидишь у современных женщин в комплекте. Для такой хотелось быть защитником, с такой можно говорить обо всем на свете, смотря на звезды, ее безумно хочется обнимать и целовать. С кем сравнивать? Тут даже тяжело подобрать похожий образ, ведь она, даэдра побери, типичная темная эльфийка! Ну, пусть будет Алиса Милано, когда ей еще не исполнилось и двадцати. Все еще далеко не точный референс, но за выражение глаз и пышную прическу каштановых волос – вполне подходит.       Дальше для уставшего от кровавых битв, потерь и вообще всякого дерьма приключенца начался сущий рай. Описывать то, чем они занимались в уютных покоях, где зачем-то были целых два мини-фонтана с каким-то вином и обычной водой, – только портить. Хотя, зачем нужно вино, стало ясно уже после первого захода – эльфийка напоила страждущего, направляя струю своей ступней (сбылась мечта идиота, подсевшего на тот же фетиш, что и Тарантино). А зачем обычная вода – после третьего. А особенно после пятого… и последовавших за ним. Как же хорошо быть не сорокалетним скуфом, а молодым и сильным парнем – Гайдар выложился по полной, наверное, даже сбросил килограммчик или около того во время всех этих постельных утех. Сколько они там пробыли, было решительно неясно. Кажется, больше суток. Хотя это вряд ли. Просто время стало восприниматься очень субъективно… если прибыл тестер в бордель к вечеру по-ноябрьски короткого дня, то вышел оттуда уже в сумерки, как потом оказалось, зарождающегося утра.       Девушку звали Шианна. Очень красивое имя. Нетипичное для данмеров. Наверное, псевдоним для этих самых дел. Гайдару было плевать. Она для него заняла почетное место в его пантеоне самых красивых и желанных женщин во всей вселенной. Наверное, даже второе после Линды. В перерывах между «этими самыми делами» они разговаривали. Она читала ему поэзию (кстати, отличную, одна прям просилась быть положенной на ноты, стать песней, так что он как бард обязательно этим займется, если найдет время для творчества), он ей рассказывал о своих подвигах, само собой, купировав любые намеки на свое довакинство. Ей многие мужчины рассказывали о своих подвигах. Гайдару пришло на ум, что бордель, возможно, мог бы быть самым лучшим рассадником для шпионов. Собственно, наверняка он им и был, ибо в компании с такими красотками любой мужчина захочет распустить хвост, похвастаться чем-то, выдать парочку секретов. Хорошо, что он не Самсон, а Шианна – не Далила…       Дальше – дело техники: тестер зашел в безлюдный переулок, сжал магический кулон, бывший маячком для Лаанет, та сразу же открыла портал. Надо же, ждала-караулила своего курьера!       К его появлению все члены отряда волшебницы уже были здоровы и на ногах. Они разбили настоящий лагерь: палатки, хороший костер, походная мебель, всякие магические прибамбасы. Представленный Дирком (до этого он валялся в искусственном сне-коме) приветственно помахал половником – все собирались завтракать.       – Долго ты, Гайдар. Плохой из тебя курьер, – шуткой поприветствовала его Лаанет.       – Дык, в город только попади, сразу оказывается, что тебе куча вещей нужна. Закупился зельями, вкусняшками, туда-сюда, так и день прошел, – развел руками Гайдар.       – Судя по синякам под глазами и ауре тотального удовлетворения, ночь ты провел отнюдь не в тревогах и заботах, – отметил ехидно Даг.       Кое-кто вежливо кашлянул, пряча ухмылку, а Лаанет с деланным равнодушием повела бровью:       – Ну, в целом, ничего страшного. Зато все мои коллеги вновь здоровы, на ногах и готовы к новым битвам и приключениям.       Тут за спиной Гайдара возник Щелкав.       – О, я гляжу, ты и лютню прикупил? Это здорово! Мне кто-то говорил, что ты отлично поешь как для не-эльфа.       Альтмерка тоже обратила внимание на инструмент за плечами авантюриста.       – Пф, если ты умеешь играть что-то кроме этих ваших нордских баллад на героическую тематику, то можно и послушать. А если нет, то я бы лучше сама сыграла.       – О, мистресс, отличная идея! – сразу же стал подмазываться Хилли. Кажется, этот парень то ли в шутку, то ли всерьез постоянно пытался подбить клинья к альтмерской чародейке.       – Сама знаю, Хилли, не думай так громко ничего о моей красоте, интеллекте и прочих дарованиях, а то от твоих мыслей у меня чешется левая рука, которой я люблю молнии во врагов пулять…       Все засмеялись. Приключенец подметил паттерн: эльфийка в шутливой манере то принимала знаки внимания, то жестко ставила ухажера на место. Всем участникам и свидетелям этой игры во флирт забава нравилась, все по-доброму хихикали с очередного пассажа «мистресс». Вообще интересная у них собралась компания: пятеро мужиков и вся такая из себя хрупкая женщина… Ага, вот только язык не поворачивался назвать Лаанет хрупкой. Во-первых из-за роста – она была тупо выше всех в отряде. Во-вторых, ее тело транслировало боевую грацию кошки, которая из ленивой любительницы сметаны, теплых каминов и шерстяных клубков может вмиг обратиться в коварную опасную хищницу, что не просто расцарапает лицо коготками, а живот вспорет и на кишках повесит. М-да, альтмеры – хищные птицы, пусть даже порой хотят казаться милыми кошками.       – Буду польщен, если окажете честь всем нам, – сказал Гайдар в ответ на ее первую реплику, стягивая инструмент, ложа рядом с собой.       Ну, это дело отложили, решив отдать должное кулинарным талантам дежурного по кухне. Стали завтракать. Дирк, бывший за повара, порадовал ухой из какой-то жирной рыбы, с хлебными крошками и зеленью с чесноком. Вроде без изысков, типичная еда для нордов, но приготовлено как-то по-особому, со всякими специями из Эльсвейра, очень вкусно и пикантно. Пока ели, Лаанет сделала жест, мол, дай же поглядеть на ту самую карту. Гайдар достал ее из-за пояса, волшебница телекинезом перетащила ее себе в руку, прежде чем тестер успел отреагировать. М-да, круто быть магом, особо сильным, чтобы не думать о расходе маны на пустяки.       – Та-ак-с, что же тут наш умница Тайный Огонь накалякал… Хм, узнаю его руку. Если б он пошел в какой-то сиродильский университет, его бы ждала отличная карьера придворного картографа…       Все жевали, с интересом поглядывая в сторону Лаанет, пока та разбиралась с картой.       – Ага! Как минимум четыре крылатых бестии есть в прямой достижимости… Ладно, три, если учитывать, что Роща Кин уже «вскрыта». Если прикинуть, что драконы предпочитают высокие горы, экстраполировать это на меридианы Силы, учитывая воздушные потоки, которые так отлично умеет отслеживать Щелкав, то получим, что…       – Что, мистресс? – спросил Лоуренс.       – Что нам надо или на восток, к тем безымянным горам, что нависают над северным трактом (что ведет к Винтерхолду), либо на запад, туда, где перевал Странника. Причем на западе можно сыскать даже двух драконов.       – Двух? Мистресс, а вы не переоцениваете силы этого отряда? – вдруг вмешался каджит. – Я проанализировал нашу битву… Мне кажется, победа осенила наши тук’ри только благодаря случайности и наявности грифона, неуязвимого к стихийным атакам, что было неожиданностью для дрог-лок.       – Ох, М’Рай, что бы мы без тебя делали, – полушутливым тоном сказала Лаанет. – Тебе бы тактику преподавать где-то сиродильской академии для боевых магов. Не боись, мы не сунемся, как иные норды, – с секирами наголо – в логово двух дрог-лок. Тем более что мне нужен всего один, да побыстрей…       – Полагаю, у нашей мистресс уже есть отличный план, – опять сказал «подлиза» Хилли.       – Вместо того, чтобы гонять Квинни на разведку, как до этого, мы проведем ритуал дальновиденья, глянем по всем наиболее вероятным отноркам и пещерам, которые могут использовать драконы, – с торжествующим видом подняла палец в небо довольная Лаанет.       – А ведь точно! Ритуал дальновиденья! Теперь, когда у нас есть и слюна дракона, и его чешуйка – в достаточном количестве, в этом не будет ничего сложного, они «примагнитят» магический взор! – это уже Лоуренс внёс свою лепту.       Тут нужно сказать, что тушка дракона ныне имела привычный для Гайдара вид, сиречь остались только кости – всё остальное члены отряда растащили по своим безразмерным магическим сумкам, в которые влазило по двести декалитров груза.       – Именно, Лоуренс, не даром ты у нас еще и отличный алхимик! – похвалила его магесса. – А Щелкав умеет замечательно работать с магическими фигурами, нужными для ритуала – я теперь и думать забыла о том, что зря вас, оболтусов, с собой взяла, ха!       – Скажете тоже, мистресс, мы – чудесная команда!       – Да-да, когда не взрываете драконам головы, – незлобливо отмахнулась чародейка.       – Сказать по правде, мистресс, вы не отдавали приказа, мол, голову надо бы сберечь, так что… – это уже Даг решил подначить начальницу.       – Угу, зато теперь вы в курсе.       – Да, теперь уж в курсе, – эхом подтвердил Хилли, почему-то пряча ехидную улыбку.       – Хорошо! Тогда доедим и готовьте ритуал, – подвела черту старшая в отряде членов Коллегии Винтерхолда.       – Эм-м, так а что насчет помощи другому отряду, тому, где Один? – решил вмешаться Гайдар.       Он немного осоловел от вкуснейшей еды, но быстро уловил, к чему всё идет.       – Ах, вот досада… – Лаанет задумалась. – Ну, сама я с тобой не пойду, мне надо контролировать, чтобы оболтусы чего-нибудь опять не отмочили.       – Эй, мы все слышим! – возмутился Даг.       Та, (специально) не замечая его реплики, продолжила:       – С другой стороны, для ритуала нужны по факту лишь трое: я, Щелкав для фигуры и Лоуренс – для варева материального якоря… Так что давай-ка я сделаю для тебя еще один портал, и ты мотнешься к тому кургану вместе с остальными. Что скажешь?       – А сколько времени нужно для ритуала? – решил уточнить приключенец.       – Ну, тут по большей части именно варка алхимических реагентов будет притормаживать процесс… – задумчиво произнесла волшебница, потирая подбородок.       Ух, какая же она сексапильная! Гайдар, несмотря на (наконец-то!!!) полную удовлетворенность в области чресел, все же не мог не обращать внимания на экзотическую красоту эльфийки. Ей была очень к лицу эта роль строгой преподавательницы. Тестер охотно очутился бы за студенческой партой, если бы она вела для него лекции. Эдакая, в строгом платье, но с глубоким декольте, м-м-м… Пришлось одернуть свою фантазию, чтобы она не унесла его куда-то в даэдровы дали.       – Три часа. Плюс на сам ритуал минут двадцать, ну, или чуть больше, если драконы улетели куда-то далеко от своей, эм-м-м, гнездовки, – пояснил Лоуренс.       – К полудню точно управимся, – согласилась Лаанет. – Ты прости, просто я не хочу терять ни минуты. На кону жизнь друга моего друга…       Гайдар стал кивать, как болванчик, с этой аппетитной красоткой он готов соглашаться буквально на все. Сзади незаметно подошел Щелкав и больно так ущипнул за жопу. Приключенца это сильно отрезвило. Потом даже рассмешило. В иное время он бы подумал, что метросексуал с аккуратной бородкой его домогается. Были, блин, увы, ситуации, в Штатах когда учился, – тамошние представители радужной субкультуры не стеснялись выражать свои чувства подобным образом, что его поначалу сильно шокировало. Гайдар обернулся и натянуто улыбнулся товарищу, в то время как взглядом выразил непритворную благодарность. Точно его даэдра попутали с этими его сексуальными реакциями и прочими загонами. А тот сказал:       – Думаю, это самое логичное решение. Ребятам я доверяю. Особенно М’Раю, он позаботится о том, чтобы вы не попали в неприятности.       Каджит, который в основном был молчалив и сосредоточен, как буддистский монах (но в то же время иногда мог выдавать приколы не хуже остальных, просто под настроение), кивнул, типа, «можете на меня положиться».       – Значит, решено: с меня портал туда, а обратно уж и Даг сможет сделать, ему еще мне экзамен по пространственным чарам сдавать, вот и покажет, чему научился… – Лаанет хлопнула приключенца по плечу, ставя точку в их полилоге. – А как прибудете назад, то я подлечу Одина, если смогу разобраться в чужом ведовстве.       Оный приключенец таял в ее присутствии и был безмерно счастлив тому, какая она непринужденная, тактильная и вовсе не похожая на всех виденных им альтмерок. Правда, он их видел всего-то одну или две, включая ту очень странную, как ее там, Ниванаель, у которой змеи в теле жили… Бр-р-р, вспомнить страшно. Остается надеяться, что в Лаанет таких не водится…       – Хорошо… – сказал ей вслед, хотя Лаанет уже шла прочь к их сумкам, очевидно, чтобы взять нечто необходимое для ритуала.       – Вижу, визит в дом терпимости тебе не сильно помог, Гайдар, – шепнул ему на ухо Щелкав.       – Эм-м, да нет, отлично помог. Просто Лаанет… Она така-ая шикарная. Вот с какой стороны ни посмотри…       – А ты просто не смотри. А то, думается мне, она тебя ничем магическим не шандарахнула до сих пор только по той причине, что совестливая и чувствует вину за твою конячку.       Гайдар виновато склонил голову, чухая загривок.       – Да-да, само собой, ты прав. Я странненький у мамы вырос, что поделать… Кхгм, в том смысле, что буду стараться лучше, – добавил, уловив недовольный взгляд "Иисуса" (да, с такой внешностью Щелкав на него особо благотворно действовал, сразу все похотливые мысли развеивались).       – В Вайтране все реально хорошо прошло?       – Да, без эксцессов. Меня даже никто не попытался ограбить, хотя от города, пережившего несколько катаклизмов подряд, охотно можно ожидать разгула преступности.       – Слежки или чего-то такого тоже не было?       – Тут я не спец, но насколько могу судить, не было. Спасибо за заботу.       Щелкав опять посмотрел на него, как мама-птица на непутевого птенца.       – Ладушки. Встретимся в полдень.       Дальше Лаанет вновь открыла для него портал – е-моё, так ведь и привыкнуть можно! Путешествовать при помощи магии так здорово и удобно… Блин, надо бы ей обязательно показать волшебный шлемак, судя по всему, она точно поопытней Одина будет, сможет ему помочь разобраться с принципами работы артефакта…       Гайдар, Даг, М’Рай и Хилли шагнули в портал по очереди. По ту сторону их ждала лишь глубокая густая тьма пещеры, точнее, гробницы…

***

      Солнце еще не коснулось горизонта, как на столе у Эленвен лежал доклад от оперативницы с кодовым именем Шианна. Она утверждала, что нашла, наконец, довакина. Настоящего, а не того, кто хотел бы присвоить славу победителя драконов себе. Собственно, тем он ее внимание и привлек, что всячески прибеднялся, юлил там, где другие мужчины обязательно хвастались бы. Вайтран. Все же он «всплыл» именно там. Проблема была в том, что магический маячок у плутовки не вышло повесить. Объект обладал какой-то весьма мудреной защитой. Зато теперь у них есть описание внешности, особых примет. Хоть какая-то зацепка! Эмиссар отдала соответствующие приказы. Теперь ориентировка попадет к каждому оперативнику в этом проклятом промерзлом Скайриме. Герою народных легенд не уйти от глаз и ушей талмора, как бы он ни пытался спрятаться!