Kings and Queens

Серо-голубые глаза пристально и неотрывно наблюдали за крохотной синичкой, что по-хозяйски расхаживала на поверхности стола. Птица подпрыгнула к центру стола, где лежала неглубокая миска с прозрачной жидкостью, похожей на обычную питьевую воду. Наполнив клюв несколькими каплями, она проглотила их. Синичка продолжила свою прогулку, и меньше чем через минуту птица расправила хрупкие крылья, чтобы взмыть и улететь, но ее тело вдруг охватила сильная дрожь. Внутренние органы сжимались, в черепной коробке остановился поток крови, зрение ухудшалось с каждой секундой, а дыхательные пути забились. Под звуки собственного страдальческого писка, сопровождаемые адской болью, птичья плоть начала деформироваться: вытягиваться, уменьшаться, скручиваться до тех пор, пока ее вид не принял другой облик — облик белой крысы. Грызун непонимающе оглядывается, не имея ни малейшего понятия кто он, где он и зачем он. Его кругленькие алые зеницы с таким же взглядом опустились на лапки и длинный тонкий хвост. Крыса спрыгнула со стола и убежала вглубь помещения. Юная девушка почесала верхушкой пера свою темно-пепельную макушку, удовлетворенная своими наблюдениями. Она взяла со второго стола помятую толстую тетрадь и быстро написала туда результаты опыта. Подойдя к третьему столу, что стоял подальше от других двух, девушка взяла одну из многочисленных стеклянных емкостей, которая наполовину заполнена ядовито-зеленой смесью. Именно ее та смешала с водой, преподнеся синице. Руки взяли пустой бутыль и уже собирались перелить смесь, как внезапно дверь в лабораторию распахнулась со всей силы, с грохотом ударяясь о стену. Душа чуть не покинула хозяйку обители от испуга. — Мир тебе, креветка! — проголосил гость. В помещение вошел высокий брюнет, одетый в свободную белую рубаху, неряшливо заправленную в темно-коричневые штаны. Несмотря на довольно теплую погоду, его ноги обуты в темные сапоги. Черные волосы растрепаны, напоминая девушке гнездо, из которого она вытащила синичку. У молодого парня весьма крепкое и подтянутое телосложение, словно он всю жизнь занимался физической работой. Цокнув языком, «креветка» с демонстративным стуком положила бутыль и емкость обратно. — Приятно Вас видеть, Ваше Высочество, — закатила та глаза, на что Его Высочество по-кошачьи подозрительно прищурил янтарный взгляд на культурную реплику, пропитанную сарказмом. — Врешь, да? — Нет, не вру. — Вре-е-е-е-е-шь, — брюнет подошел к девушке. — Вы правы, вру, — сдалась она. Пойманный врасплох столь честным ответом юноша скрестил руки на груди и покачал головой, мол, твою вредность не исправить. Он озирался по лаборатории, в которой в последний раз был месяц назад. Ничего с того дня не изменилось. Средняя комната со светлым освещением и темными стенами с прибитыми на них полками со всевозможными свитками, книгами, рукописями. Напротив входной двери, в конце, стоят четыре высоких серванта с прозрачными дверцами. Они до отказа наполнены порошками, травами, смесями и другими жидкостями. В левой части комнаты стояли два стола: один пустой, куда девица-алхимик кладет подопытных, другой — с кучей бумаг, где проходит теоретическая работа. В правой части комнаты стоит один удлиненный металлический стол с инструментами и колбами. Именно за этим столом проводится создание зелья. — Тесса, моё лекарство готово? — гость уселся за стол с бумагами. Беззаботность улетучилась, уступив место серьезности. Тесса сглотнула, чувствуя появившееся напряжение в воздухе. Всё потому, что принц Куроо смотрел на нее так, словно вырвет ей селезенку, если та даст отрицательный ответ. Только Его Высочество может идеально балансировать между гранями «я твой друг» и «тебе конец». Кивнув, пепельноволосая пошла к одному из сервантов, достала оттуда миниатюрный круглый флакон с вязкостью, напоминающей темный мёд. — Ваше Высочество, всё, как всегда. Выпейте сразу всю порцию. Эффекта хватит на месяц, даже на полтора. Я добавила туда усилитель всех ингредиентов. Когда алхимик протянула ему лекарство, Куроо усмехнулся и, схватив вытянутую руку, потянул Тессу на себя и встал с места. Девушка шокировано распахнула серо-голубые глаза. Мужские губы нежно и ласково накрыли ее губы, вызывая в животе жар и десятки порхающих бабочек. — Ваше Высочество, это слишком! — смущенная девушка с румянцем на бледных щеках оттолкнула принца от себя и отошла на несколько шагов назад, прожигая его недовольным взором. — Наконец-то ты сняла маску строгости. Такая милая, — улыбнулся Куроо, облизывая губы. — Кстати, почему ты постоянно отказываешься работать во дворце? Тебе бы платили втрое больше. Я бы приказал относиться к тебе, как к принцессе. У тебя было бы всё, что ты хотела. — Если я буду работать во дворце, Вы днями и ночами будете рядом со мной. Нет уж, спасибо. Принц — самое зловредное существо во всём Атруме, — Тесса вытерла губы рукавом белой накидки. — А.. Да… Как ты…! — у наследника престола действительно смешались мысли и слова от слишком острой и честной прямолинейности. — Ах, так да? Ну, ладно, мы еще посмотрим, Тесса Северина. И да, твоя крыса там подохла. Девушка резко обернулась назад. Синица, превращенная в крысу, действительно замертво валялась в углу. Эксперимент, который, казалось бы, закончился удачно, потерпел крах. Зелье оказалось неправильным. Грозно взглянув на алхимика, Куроо по-детски надул губы и с топотом покинул лабораторию. Тесса закрыла ладонью лицо от абсурда, который увидела. Вот почему ее раздражает каждая встреча с Его Высочеством — он нарушает ее личное пространство и влюбляет в себя всё сильнее. Такой бесстыжий принц.

***

Помощник-компаньон наследного принца встретил своего господина в стенах коридора, ведущего в пустой тронный зал. Его Высочество за пару часов успел снять с себя тряпье крестьянина и надеть королевское одеяние: поверх идеально выглаженной шелковой белой рубашки застегнут темно-голубой обтягивающий жилет с позолоченными краями. На широких мужских плечах прикреплена мантия синего цвета с тяжелыми золотыми наплечниками. Парадный образ завершали черные брюки и черные лакированные туфли, что отзывались цоканьем по огромному помещению дворца. Куроо, который разговаривал с Тессой Севериной и Куроо, который сейчас направляется в тронный зал — два абсолютно разных человека. Сейчас он не тот, кто притворялся обычным крестьянином недавно. Сейчас он хладнокровный и царственный принц. Пятиметровые двери в полутемный зал с гигантскими колоннами и троном на вершине отворились и закрылись. Его Высочество и подчиненный встретились с ассасином, чье довольно худое тело скрыто угольной воинской одеждой. За спиной, на ремне зацеплены средние ножны с кинжалами внутри. Аккуратное лицо, кукольные черты, голубые глаза и пшеничное каре, едва достигающее подбородка. Лишь шрам с правой стороны на шее выдавал ее деятельность убийцы. Наследнику показалось, что перед ним не ассасин, а актриса театра. — Лев, из огромного количества наемных убийц твой выбор пал на женщину? — негодование проскользнуло в голосе Куроо, идущего вокруг и осматривающего особу с головы до ног. Блондин тут же поспешил оправдаться. — Принц, хоть она и молодая женщина, но лучшая в своем деле. Она получила прозвище «Молния» за свою скорость, точность и силу. За долю секунды данный ассасин уберет не меньше пяти человек. У нашей единственной цели нет и шанса. — Я тоже слышал о так называемой Молнии. Ты же из Горной долины на Юге? Назови свое имя, — приказывает Куроо. — Валери. Валери Идонеа, — совершенно спокойным и ровным тоном отвечает. — Не знаю, для чего Вашему Высочеству наемный убийца, но, что бы это ни было, если Вы предоставите эту работу мне, Вы не пожалеете. — Занятная девочка, — хмыкнул принц, собрав руки за спиной. — Я дам тебе шанс. Валери решительно кивнула. — Знаешь, прежде чем увидеться с тобой, моим приказом было бы лишь убийство короля Сакрума, но, — брюнет загадочно посмотрел в голубые глаза, — теперь, кажется, миссия потерпит некоторые изменения.