Ради принцессы... или нет?

- Наследный принц королевства кристальны... - начал было объявлять герольд, стоило Ясониэлю войти в обеденную залу королевского дворца в Линоре, но его бессовестно прервали. - Да ладно?! Явился! - принцесса Орнелла, делившая трапезу с отцом, всплеснула руками, перевернув при этом бокал с вином, но даже не заметив этого. - Орнелла! - возмущенно воскликнул ее венценосный родственник, но эльфийка даже не подумала менять тон. - Я же говорила, чтобы без моего любимого кулона ты не возвращался, - капризно протянула принцесса, откинувшись на резную спинку стула и демонстративно скрестив на груди руки. - При всем уважении, ваше высочество, - несмотря на кипящее в груди негодование и злость, на лице Ясониэля не дрогнул ни один мускул, а голос оставался совершенно ровным, - я достал кулон, потерей которого вы были так опечалены. На пару секунд в обеденной зале воцарилась тишина. Орнелла неверяще уставилась на кристального эльфа, а тот твердым взглядом смотрел ей в глаза. Наконец, все более-менее пришли в себя от такой неожиданности. - Вот он, настоящий принц и истинно влюбленный эльф, готовый ради тебя на все! - с широкой добродушной улыбкой провозгласил король Веритас. - Так что, думаю, день свадьбы можно назначить... - Нет! - принцесса даже не пыталась скрыть раздражения в голосе, звонко ударив ладонью по столу. - Во-первых, я еще не видела кулон: мало ли какую безделушку он мог купить на базаре! Во-вторых, посмотри на него: он же даже, кажется, не рад меня видеть! Стоит, как истукан, хоть бы что сделал, - при этом заявлении Ясониэль так стиснул зубы, что вздулись желваки, но никто, кроме стоящего чуть позади принца Ивейна, не заметил этого. Действительно, кристальный эльф очень хотел не просто стоять сейчас перед принцессой и ее отцом, а что-нибудь сделать. Например, остаться в уже ставшем привычным домике на дереве и продолжать гулять по лесу вместе с... Хм. То есть, ехать в свой родной замок, домой. Да, именно туда, и никаких дурацких мыслей про тесное, неудобное жилище в лесу, - одернул себя Ясониэль. Тем временем, несмотря на ярые просьбы Веритаса одуматься, Орнелла продолжала гнуть свою линию: - И, в-третьих, самое главное: мы договорились не на одно, а на пять испытаний. Так что, пока пройдено только одно, этот... как тебя там... короче, блондинчик может ни на что не рассчитывать! - Ваше величество, - видя, что король Веритас снова хочет постараться урезонить дочь, и не желая больше слушать бессмысленные семейные перепалки (да что там, просто не желая дольше необходимого оставаться в обществе Орнеллы!), поспешно произнес Ясониэль. - Ее высочество права. Она хочет быть полностью уверена в моих чувствах, и я готов доказать их. Прошу, миледи, огласите цель следующего испытания, - с этими словами блондин подошел к эльфийке, поклонился и положил на стол перед ней добытый кулон. Взгляд принцессы был достаточно красноречив, чтобы понять, что это действительно ее вещь, по которой она так скучала. - Я завтра скажу тебе задание, - уже погрузившись в свои мысли и не замечая собственную коварную усмешку, возникшую на губах, пообещала Орнелла. - А сегодня, так и быть, можешь остаться во дворце... * * * Остаток дня прошел в блаженном ничегонеделании. Стоило слугам показать Ясониэлю его покои на ближайшую ночь, как принц, не мешкая, направился к приготовленной ему ванной. Теплая вода! Эльфу казалось, что он уже забыл, каково это - купаться, когда тело не обдает холодом, а дыхание не перехватывает от студености быстрого потока. Магия не давала воде остыть, поэтому блондин не спешил вылезать из ванной. Впрочем, по чести говоря, через какое-то время он не вылезал уже по другой причине. Привыкнув за, казалось бы, небольшое время проживания в лесу постоянно двигаться в воде, Ясониэль вдруг осознал, что ему не настолько уж и комфортно неподвижно лежать в небольшой ванной, когда острые колени даже нельзя погрузить под воду, не поднимая при этом торс. Телу хотелось плавать, ощущать вокруг себя упругие потоки холодного ручья... Поэтому-то принц и продолжал лежать в теплой неподвижной воде, стремясь переубедить себя, что находиться в замке гораздо приятнее, чем жить с кучей неудобств на природе. - Ив! - наконец встав из ванной, нарочито-недовольно позвал эльф. Мысли о том, что во дворце может быть хуже, чем в неудобной хижине на дереве, выводили кристального эльфа из душевного равновесия, и ужасно хотелось на ком-то сорваться. - Где, бездна тебя возьми, мое полотенце?! - Простите, ваше высочество, - в помещении бесшумно появился слуга. Вот только это был совершенно не Ивейн, а образцовый, ничем не запоминающийся представитель дворцовой прислуги. С поклоном он протянул Ясониэлю большое светло-зеленое полотенце и услужливо предложил принцу локоть, чтобы тот мог опереться, выбираясь из ванной. Почему-то это откровенно взбесило блондина, и он, закутавшись в полотенце и проигнорировав руку слуги, сам выбрался из ванной, нарочно плеснув немного воды на лесного эльфа. Тот не проронил ни слова, словно бы не заметил, и это еще больше злило. Где, где привычные уже подколы и легкие издевки Ивейна? А, главное, почему принц по ним уже скучает?.. Скучает?! Что за чушь! Теперь Ясониэль был зол только на себя. В самом деле, что за глупости: скучать по слуге! Да у себя дома он вообще не замечал, когда они сменялись! В прислуге должно быть только два качества - покорность и исполнительность, а наглость, язвительность, вечная веселость и непринужденная болтовня Ивейна в них никак не вписывались. И все же... "Никаких все же!" - одернул себя эльф и глубоко вздохнул. - Я поужинаю в покоях, - сообщил он слуге. - Да, ваше высочество, - поклон. Правильно, так и должно быть. - И принеси мне сейчас белого вина, - задумавшись, добавил Ясониэль. - И еще, где... - пауза. Кристальный эльф вдруг осознал, что чуть было не спросил, где Ивейн, но вовремя себя оборвал на полуслове. Захотелось побиться головой о стену: ну где это видано, чтобы принц интересовался местонахождением какого-то слуги, да, к тому же, знал его по имени?! - Ваше высочество? - так и не дождавшись продолжения вопроса, осмелился подать голос ожидавший распоряжений лесной эльф. - Нет. Ничего. Иди, - отрывисто бросил блондин и, краем сознания отметив исполнение слугой положенного поклона и неизменного "Да, ваше высочество", отвернулся. На душе было мерзко, и, признаться, не только потому, что эльф осознал, что вдруг, в обход всех правил этикета, сблизился со слугой и какое-то время общался с ним почти на равных. Нет, причина душевных волнений Ясониэля крылась в событиях предыдущего вечера и сегодняшнего утра. Начать с того, что, заполучив кулон принцессы в результате незабываемой скачки на белом олене, принц вдруг осознал, что ведет себя, как мальчишка. И ладно бы, просто ведет себя так - но в присутствии другого эльфа, который к тому же официально является его слугой! Для привыкшего всегда хранить невозмутимость и непробиваемую маску на лице Ясониэля это было тем еще ударом по самолюбию. Впрочем, когда он, уже у дома, догнал-таки Ивейна, рыжий эльф не выказал ничего, что подтвердило бы мысли принца о собственном позоре. Это принесло некоторое облегчение, но тем не менее... Еще кое-что не давало блондину покоя: он впервые, бездна побери, впервые с раннего детства перестал себя контролировать! Так явно Ясониэль проявлял свои эмоции и чувства только в компании старшего брата, до тех пор, пока тот не погиб. Именно тогда юный принц кристальных эльфов отгородился от мира, даже от отца с матерью, маской невозмутимости, безупречной вежливости и непоколебимости. И это даже хорошо, считал Ясониэль, что никто, кроме него самого, не знает, какая буря эмоций обычно царит у него в душе. Но за один вечер его мир буквально перевернулся: совершенно посторонний эльф видел все его эмоции, слышал его смех... а теперь еще и царит в его мыслях, сбивая привычный настрой и заставляя раздражаться на ни в чем не повинных слуг, которые как раз-таки, в отличие от Ивейна, прекрасно выполняли свои обязанности... Наступление ночи тоже привнесло свою лепту в разрушение душевного равновесия Ясониэля. Кровать казалась чересчур мягкой, одеяло - тяжелым, подушки - большими, а то и дело залетающие в распахнутое окно светлячки - яркими. Принц мысленно поносил лесных эльфов, сетуя на то, что они не могут даже покои нормальные организовать, да к тому же, как выяснилось по громким недовольным крикам, поселили блондина прямо под покоями принцессы Орнеллы. Нет, близость будущей жены-стервы определенно не добавляла Ясониэлю спокойствия. А еще - уже засыпая, осознал эльф, - ему ужасно не хватало поскрипывания второго яруса кровати прямо над ним и медленного, размеренного дыхания одного рыжего эльфа... * * * Интересно, как быстро можно устать, нарезая круги по комнате?.. Этот вопрос то и дело всплывал в сознании Ивейна, когда он останавливался, чтобы сменить направление, и продолжал шагать вдоль стен уже в обратную сторону. В чем причина такого поведения? Все просто: эльф не понимал, что происходит, и это его бесило. Вроде бы только вчера все было нормально. Нет, даже лучше - все было хорошо! И вот, как теперь это называть? С самого утра Ясониэль вел себя не так, как обычно. Он показался из дома не сонным, как обычно, а крайне собранным с непроницаемым выражением лица; он не ответил на утреннее приветствие, отказался от завтрака и даже не отреагировал ни попытки подколоть его; он молча всучил сумку с несколькими вещами Ивейну и даже не оглянулся, чтобы проверить, несет ли ее рыжик следом, хотя лесной эльф и возмущался в голос... Если этого не достаточно, чтобы злиться на принца, с которым только-только удалось установить чуть ли не дружеские отношения, то у вас должны быть воистину железные нервы. Ивейн такими нервами не обладал, а потому пребывал просто в бешенстве от таких перемен в поведении Ясониэля. "Ладно, - успокаивал себя рыжик, - может, он просто волновался из-за встречи с Орнеллой". Однако, эти мысли уже не спасали, ведь и после вручения строптивой дурехе ее кулона принц продолжал вести себя с Ивейном, как с пустым местом: даже не глядя на рыжика, он прошел вслед за слугой в отведенные ему покои и, казалось, не слышал, как лесной эльф его окликнул. Дзинь! - разбился дорогой хрустальный бокал, запущенный рукой Ивейна в стену. Рыжий эльф не понимал, чем так зацепил его этот вредный, временами надменный, ехидный блондинистый принц, но факт оставался фактом: Ивейну было небезразлично отношение к нему этого эльфа. Устал нарезать круги по комнате рыжик уже за полночь и, рухнув на кровать, мгновенно уснул. Правда, ночью он чуть было не упал с постели, проснувшись и по привычке свесившись вниз, чтобы проверить, на месте ли Ясониэль, а вместо этого спросонья упершись головой в пол... * * * - Доброе утро, - аккуратный пальчик прошелся по щеке Ясониэля и задел длинным ноготком его подбородок. - Как спалось? - Благодарю за беспокойство, миледи, - совершенно не выспавшийся из-за недостатка уже привычных по лесной хижине и полностью отсутствующих во дворце звуков, принц чуть склонил голову. - Вашими заботами, меня устроили великолепно. - Вот и чудно, - расплылась в улыбке Орнелла. - Потому что тебе понадобятся силы для следующего испытания, - в глазах эльфийки было столько азарта, что Ясониэлю невольно стало не по себе, но он, вспомнив про данное самому себе обещание впредь держать лицо в любой ситуации, лишь кивнул. - Слушай, - начала тем временем издалека Орнелла, - ты ведь наверняка в детстве читал книжки про прекрасных принцев, освобождающих возлюбленных принцесс из лап чудовищ? - Кхм, - Ясониэль помедлил, дабы не ляпнуть, что он - не девица, чтобы читать подобные сказки, и, наконец, осторожно произнес, - я имею представление о таких произведениях литературы... - Не сомневалась, блондинчик, - хихикнула принцесса. - Так вот, меня, слава Матери-природе, чудовище не похищало, но я хочу, чтобы ты победил одно такое ради меня. Я слышала, что где-то у подножья Бальского пика есть пещера дракона. Принеси мне его коготь в доказательство того, что победил. - Да, - скрипнул зубами принц, - ваше высочество. - Вот и прекрасно! - эльфийка хлопнула в ладоши. - И еще одно... Тебя устраивает Ивейн, как слуга? - что-то в блеске глаз Орнеллы не понравилось блондину. Впрочем, даже не видь он ее взгляд, он ответил бы так же: - Вполне устраивает, миледи. - Хм... Тогда... - Меня не устраивает! - вдруг раздался голос до этого молча стоявшего чуть позади рыжего эльфа. Ясониэль быстро обернулся к нему и встретился глазами со злым взглядом Ивейна. - Меня совершенно не устраивает принц Ясони... Блондин и сам не знал, что его толкнуло на это: просто он совершенно не желал, чтобы этот рыжий выскочка договаривал фразу. Поэтому он схватил ойкнувшего от неожиданности рыжика чуть повыше локтя и буквально силой утянул его за собой в коридор, на прощание крикнув принцессе, что их обоих все устраивает. Впрочем, стоило Ясониэлю понять, насколько импульсивно он только что поступил, как все эмоции с его лица схлынули, сменившись непроницаемым выражением, и лишь в черных глазах можно было прочесть отголоски всех его чувств. - Тебя назначили моим слугой на время всех пяти испытаний, - стесняясь собственного порыва, а потому стараясь говорить как можно более отчужденно, произнес блондин, глядя куда-то поверх головы Ивейна. - И я не собираюсь привыкать еще к одному такому же наглому выскочке, как ты, и не надейся. Мы возвращаемся домой, а завтра направимся к Бальскому пику. - Да, ваше высочество, - не скрывая напускного ехидства в голосе, ответил рыжик. Но кто бы знал, насколько неожиданно-приятно ему было услышать из уст принца такие слова, как "мы" и "домой"!