Слепота

Донести до Бьянки суть дела оказалось не так уж просто. Но что было в ней хорошо — она никогда не стеснялась переспросить и уточнить, если приказ был ей не ясен. — Давай ещё раз, — нахмурилась Вес, подозрительно глядя на Вернона. — Ты хочешь, чтобы я избила слепого эльфа? Он у тебя меньше двух недель и уже так достал? — Достал, не достал — к делу не относится, Бьянка, — резко отсёк Роше. Вот только не хватало ещё, чтобы Вес решила, что ей поручено сбить с Иорвета спесь. — И нет, не надо его избивать. — Так его надо разубедить в том, что он может фехтовать без глаз, или оставить его витать в облаках? — усмехнулась Вес. Пожалуй, стоило её полностью ввести в курс дела. Тем более, что рано или поздно это коснётся её непосредственно, просто как главы службы внутренней безопасности. — Он хочет выбраться на улицу, — сообщил Роше, — прогуляться в Храмовый квартал для начала. — Какой прыткий, — присвистнула Бьянка. — Надо будет пустить за ним наружку. — Это само собой, — кивнул Роше. — Нужно продумать инструкции для парней, — продолжила рассуждать вслух Бьянка. — Ну знаешь, на случай, если ему вздумается влезть на шибеницу и начать рассказывать, что никаких воззваний он не писал, «свобода или смерть», «братья, умрём, но не сдадимся!», всё в таком духе, и так, пока его не заткнут. — Он псих, но далеко не идиот, так что вряд ли устроит такой концерт, — возразил Роше, — хотя наружка в любом случае нужна, конечно. Но это не значит, что, раз она будет, вопрос безопасности закрыт. Если ему вздумается отправиться искать приключения на свою задницу в какое-нибудь злачное место, ребята могут просто не успеть среагировать. А он рано или поздно обязательно влезет в какое-нибудь дерьмо, в этом сомнений нет. Так что всё-таки надо понимать, на что способен сам Иорвет. Я не жду от него многого, но, возможно, он что-то и сможет. Для сражения в постоянном контакте, или для борьбы, зрение не так уж обязательно, соприкосновение с противником само по себе даёт много информации. Возможно, в ближнем бою он будет не так уж и беспомощен. Так что твоя задача выяснить, что он может, что точно не может и есть ли какие-то перспективы для тренировок. После этого уже можно будет решить, куда и как его можно отпускать и какие инструкции дать ребятам из наружки. Вес закусила губу, обдумывая нетривиальную задачу. — Отнесись к нему серьёзно, Бьянка, — уже мягче, сойдя с официального тона, попросил Роше. — Прогони его по всем видам боя. Если окажется, что затея полностью безнадёжная — дай ему это понять. Ложные надежды ему точно не нужны. Но если он хоть что-то может — это хорошо, и это можно будет использовать. — Ясно, — кивнула Бьянка. — Я могу забрать его к нам на площадку? Роше на мгновение представил, сколько зрителей и непрошенных комментаторов соберут в таком случае вокруг себя Бьянка с Иорветом и чем это грозит эльфской гордости. — Лучше не надо. У меня в саду достаточно места. — Хорошо, — легко согласилась Вес. — Тогда прямо сейчас и займусь. Соберу инвентарь, защиту — и к тебе. Если хочешь, можешь часа через три заглянуть к нам, узнаешь результаты на месте. Или лучше мне подготовить письменный отчёт? — Посмотрим, — вздохнул Роше. — У меня сейчас заседание с нашей торговой гильдией. Будем обсуждать налоговую реформу. Это и до ночи может затянуться. В общем, если я не приду — готовь отчёт. *** В первые месяцы пребывания в должности протектора Темерии и главы Королевского Совета Роше часто слышал обвинения в том, что он объявил войну дворянству. В ответ он лишь холодно улыбался и объяснял заносчивому смельчаку, посмевшему высказать такое ему в лицо, что война объявлена только предателям Темерии — и никому более. И, говоря это, Вернон нисколько не кривил душой. Но то что Роше видел сейчас в бумагах, лежащих перед ним, было действительно натуральным объявлением войны самому богатому и самому привилегированному сословию Темерии. Хотя это был всего-навсего невинный проект налоговой реформы. Полностью осознавая важность вопроса, ощущая на себе всю тяжесть растущего фискального бремени и размышляя над возможностями более равномерного распределения налогов и более эффективного их взимания, господа купцы многозначительно указывали на то, что кое-кто никаких прямых налогов не платит вообще, а косвенные налоги платит скорее символические. По началу, Роше стоило немалых усилий продираться через замысловатые формулировки чиновников, и он до сих пор частенько искреннее негодовал, почему, ну почему нельзя сугубо внутренние документы писать просто и ясно, как армейские приказы. Но нет же, «растущее фискальное бремя», ну вашу ж мать… Впрочем, за последние месяцы Вернон изрядно поднаторел в этом птичьем языке и теперь, просматривая лист за листом, быстро выхватывал суть любопытных предложений, поступивших от лица купеческой гильдии, но явно выражавших чаяния не одних только торгашей. Предлагалось ввести для дворянства пошлину на экспорт зерна, а может даже и на экспорт всех товаров вообще, пошлину на импорт предметов роскоши, ежегодный налог за освобождение от военной службы. И самое радикальное предложение — ввести регулярный земельный налог, взымаемый с дворянских владений. — Мы не поднимаем вопрос других дворянских привилегий, — распалялся оплывший жиром пожилой купец, имя которого Роше всё никак не мог запомнить, — пусть будет, как заведено, и в случае преступления я буду болтаться в петле, а благородному господину красиво снимут голову с плеч, пусть так. Но всё же напомню, что за убийство кмета меня ждёт петля, а благородный господин заплатит только штраф, хотя, повторю, сейчас мы не говорим о том, справедливо ли это. Сейчас мы говорим о том, что на Темерию возложена обязанность выплачивать ежегодную подать Нильфгаарду, и сумма это совсем не малая. Теперь, когда казна лишена дохода от добычи минералов, руд и драгоценных металлов Махакама, что нам остаётся? Только наша земля и хлеб, что она родит! А в чьих она руках? Господ, которые даже не платят налоги со своего дохода! Я не вижу, просто не вижу другого способа выплачивать подать Нильфгаарду и не разорить страну, милсдарь Роше. Необходимо пересмотреть налоговые привилегии нашего дворянства, просто необходимо! — Я со своей стороны хочу заметить, — взял слово сухой господин в очках и чёрном шапероне, торгующий, кажется, солью, — что даже отмену исключительного права дворянства занимать высшие государственные должности, произведённую недавно, наши господа перенесли с большим трудом, хотя это лишь продолжение начинаний Его Величества короля Фольтеста, отменившего исключительное право на получение высших офицерских чинов за теми, кто имеет в роду не менее четырех поколений дворянских предков. Нарушение традиционных налоговых привилегий может привести к тому, что аристократы начнут оспаривать политику государства… «Оспаривать политику государства» — ну надо же! Роше не сомневался, что введение даже части этих мер легко может обернуться новым покушением на него, а может даже и попыткой государственного переворота. Так продолжалось ещё несколько часов, пока Роше не закончил заседание сухо поблагодарив всех собравшихся за ценные рекомендации и интересные предложения. По правде говоря, ему казалось, что, если продолжить заседание ещё на пару часов, господа купцы придут к заманчивому предложению ограничить дворянские привилегии заменой петли на топор палача, не более. И не то чтобы Роше был как-то принципиально против такого решения. Он просто не знал, как ему осуществить такую реформу и сохранить свою голову на плечах. *** Вернувшись домой, Вернон совсем не ожидал застать там Бьянку. Всё-таки он пришёл спустя как минимум часов пять, а не три. Однако Бартоломей доложил ему, что Вес с Иорветом недавно закончили, а милсдарыня только что велела принести воды умыться. Пройдя прямо в сад, Роше увидел Бьянку и эльфа во всей красе результатов продолжительной тренировки под открытым небом. Иорвет был настолько перемазан землёй и грязью, что казалось будто он битый час катался по лужам, как свинья, замученная жарой и насекомыми. Вернон даже не сразу смог разглядеть на нём солдатскую стёганку и защитные накладки на руках. Эльф сидел на траве, прислонившись спиной к дереву, и, видимо, переводил дух. Бьянка выглядела значительно лучше, но было очевидно, что она на земле тоже побывала, причем не единожды. Она как раз оттирала от грязи свой внушительный деревянный арсенал, когда подошёл Вернон. — Ну как? — спросил Роше после формальных приветствий. — С двумя мечами безнадёжно, — сообщила Бьянка, счищая землю и листья с деревянной сабли. — И с одним безнадёжно. Стоит разорвать контакт, и он беспомощен, как котёнок. Даже если он слышит, что я захожу в тыл или сбоку, — его очень легко обмануть ложным манёвром. Подсечки можно делать, не таясь. В общем, ни блок поставить, ни провести нормальную атаку он не может. Он смог меня достать только тогда, когда я перестала двигаться с места и дышала, как загнанная лошадь. — И как же это вышло? — Да просто кое-кто никак не хотел признавать, что с мечами у него ничего не выходит, — сообщила Бьянка, раздражённо глянув на Иорвета. — Пришлось его познакомить с реальностью раз пятнадцать. А это утомительно. Глядя на эльфа, Вернон заподозрил, что знакомство с реальностью в понимании Бьянки заключалось в падении на землю, желательно, лицом в грязь. — С кинжалом лучше, — продолжила Вес, — намного лучше. Но тут одна беда: он должен переть напролом и суметь достать меня раньше, чем я достану его. Сбить с ног, например. Сочетание короткого меча и кинжала может быть удачным, а может быть провальным. Всё зависит от того, повезёт ли ему с блоком или нет. А вот рукопашка плоховато. Я ожидала большего. Прям видно, что борьба у эльфов не в чести. — Выводы? — сухо спросил Роше. — Против тренированных бойцов он беспомощен, хотя, если ему повезёт, может и успеть заколоть кого-нибудь одного. А против обычных отморозков с улицы… Если подтянуть рукопашный бой и обвешать его запасными ножами, то может и справится. Не ясно пока, есть ли смысл работать над сочетанием короткого меча и кинжала или лучше пробовать два кинжала, потому как пока он не подтянет рукопашку, за это даже браться бесполезно. Что ж, это было лучше, чем ничего. Хотя Роше надеялся на большее. — Хочешь моё мнение? — спросила Бьянка. — Давай. — Без глаз ему нужно стараться быть в близком контакте. А эльфы это всегда как раз избегают. Стрелы, копья, фехтование в две сабли — вся их тактика в дистанции с противником. Уж мне-то это понятно, не выигрываешь по массе — не лезь под удар. А тут теперь без вариантов. Ему надо полностью перестраивать тактику боя, много тренироваться, много раз получить по роже, и в результате его максимум — суметь справиться с подвыпившей компанией на входе в «Кудлатого мишку». Оно тебе надо, эльф? — громко спросила Бьянка, обращаясь к Иорвету. Тот в ответ только сплюнул на землю розоватую слюну. Было видно, что он очень зол то ли на Бьянку, то ли на себя, то ли на судьбу, а, может, и на всё сразу. — И это ещё если стычка будет на ровной поверхности, — продолжила Вес, — а если под ногами будут камни, то он просто споткнется и грохнется, и дальше вся надежда на подсечку и запасной кинжал в сапоге. Если его раньше пинком из рук не выбьют. *** Проводив Бьянку, Роше вернулся ко входу в сад и остановился там, наблюдая, как Лео помогает Иорвету избавиться от грязной стёганки. Эльф стоял, уперевшись руками в дерево, под которым только что сидел, пока мальчик силился справиться с завязками на его боках, дергая их в разные стороны. Наконец победа была достигнута, стёганка отправилась на землю и Иорвет, опираясь на плечо Лео и заметно прихрамывая, двинулся в сторону купален. У Роше бойцы с тренировок уходили и в более плачевном состоянии, и ему никогда не было их жаль. Даже когда это была Бьянка, а ведь она, видимо, в силу своего пола по первости не всегда могла сдержать слёзы. Но нет, даже ревущая девушка, заливающая пол кровью из носа, разбитого лично Верноном, не вызывала в загрубевшем сердце Роше ни капли сочувствия. Как говорится, тяжело в учении — легко в бою. Почему же тогда, вопреки всем разумным доводам, Роше смотрел в спину Иорвета и чувствовал даже не жалость, а звенящую боль за эльфа и его разрушенные надежды? *** Вечером Роше специально спустился в малую гостиную, надеясь застать эльфа там. И, действительно, Иорвет нашёлся на полу у камина, с трубкой в руках. Всё его лицо было в синяках и ссадинах, а обычно тонкие губы неестественно опухли. Костяшки на руках также были разбиты. — Мда… — потянул Вернон, подойдя поближе и рассматривая повреждения. — Хоть рёбра целы? — Вполне, — холодно отозвался эльф. — Это хорошо. Простые синяки с тебя сойдут за неделю, тогда и поедешь заказывать свою флейту. Надеюсь, понятно, почему поедешь и почему через неделю? — уточнил Роше. — Неужели ты не хочешь, чтобы пошли разговоры, будто ты меня бьёшь? — ядовито ответил вопросом на вопрос Иорвет. — Не хочу, — кивнул Роше. — Сплетен всегда и так хватает, а твоя сине-жёлтая физиономия им лишь добавит красок. Иорвет только неопределённо пожал плечами. — Что скажешь насчёт сегодняшнего? — спросил Роше, выдержав некоторую паузу. — Бьянка нажимала на то, что тебе надо в первую очередь заняться кулачным боем. Судя по тому, как она тебя разукрасила, — всё так и есть. Повисла тишина. Иорвет презрительно скривился, потом нахмурился и наконец ответил: — Мне нечего сказать. Как оказалось, в легендах было не много правды. — Ладно, спрошу прямо, — вздохнул Роше, — ты хочешь начать тренировки? И снова наступила неудобная пауза. — Мне нужно подумать, — глухо сообщил эльф спустя минуту, не меньше. — Я буду рад, если ты на это решишься. Возможно, в голосе Роше проскочило слишком многое, потому как эльф тут же настороженно спросил: — Почему? — Чем больше ты сам сможешь сделать для своей безопасности, тем лучше. Сейчас ты фактически под моей защитой. Но так ведь в любом случае будет не всегда. Эльфы живут долго, а люди — нет. Сказав это, Роше двинулся в сторону выхода из комнаты, но, проходя мимо Иорвета, задержался на пару мгновений и чуть сжал рукой плечо сидящего на полу эльфа. Лёгкое сжатие, пара похлопываний — и вот уже человек исчез за дверью. Коснувшись того места, где только что была чужая рука, Иорвет в очередной раз спросил себя: «Это что, um des d'yaebl, только что было?» К сожалению, дать ему ответ на этот вопрос было категорически некому.