Колючки Можжевельника

      Уже давно не утреннее солнце заливало непрямым, но все равно достаточно ярким рассеянным светом темницу. Акаматсу проходила от кровати до решетки, уже почти буднично растягиваясь, подняв руки вверх. Казалось, она не делала этого вечность, хотя на деле прошло всего лишь два дня. Даже «вчера» по ощущениям было в прошлой жизни, хотя, возможно, это действительно обстояло так…       Что ж, значит, теперь Каэде построит новую.       Доделав свою любимую разминку, от которой тут же почувствовала знакомый прилив сил, девушка подошла к перегородке и позвала уже ждущего Рантаро. В привычной позе он задумчиво сидел на кровати и что-то вертел в руках. Увидев Акаматсу, юноша поднялся и неторопливо подошел ближе, пока она несколько слишком внимательно наблюдала за тем, как он надевает одну из сережек. Ее тонкий угол мягко блеснул в дневном свете. Пора бы уже привыкнуть к этому…        — Значит, ты говорил, что есть другой план? — собранно начала Каэде. — Хотя наш мы еще не испытали…        — Не другой — скорее усовершенствованная версия. Думаю, она учтет гораздо больше критических моментов. Тем более подобное мы точно сможем попробовать только один раз, — Амами сосредоточенно смотрел в пустоту, словно упорядочивая мысли.        — Ммм… Там действительно есть над чем подумать. Например, охрана была большим риском, но теперь у нас есть тоннели. Как минимум, я точно смогу найти вход в том месте, откуда вышла сюда, а оно не так далеко, — увлекшись обсуждением, Акаматсу не заметила, как начала жестикулировать руками и решительно хмуриться, что иногда считала в себе немного потешным. Но ситуация позволяла ей чувствовать себя довольно свободно, и полностью концентрироваться на важнейшем рассуждении. — Но еще меня до сих волнует вопрос, как быть, покинув замок?.. Вампиры ведь невероятно быстрые и умеют выслеживать. Если Кируми погонится за нами, думаю, понадобиться очень хорошая стратегия ухода… В прошлый раз она поймала меня здесь так скоро, хотя темница вряд ли была первым местом, где логично искать.        — Да, а еще риск того, что после твоего побега слуги стали осторожнее. Если они перестанут ходить по одному, мы хотя бы увидим, но вполне возможно, что они решат оставлять кого-то в проходе на всякий случай. Тогда враг мгновенно узнает о попытке, которая в большей мере держится как раз на том, что он недооценивает наши силы. Усиль они бдительность, и второй не будет… Да, вещи опасные, но все эти моменты как раз перекроются улучшением плана.        — Правда? — в тихом, почти восхищенном удивлении проговорила Каэде. — И что же ты придумал?       Несомненно, Рантаро не говорил бы этого просто так. Если он был так уверен, значит, идея действительно стоящая. И это вызывало неподдельный интерес своей перспективой, однако… Было видно, что все и не так просто: слишком уж серьезно Амами об этом говорил — с таким видом, будто готовился к бою.       Юноша слегка вдохнул, словно доводя мысль до конца:        — Есть только один способ избежать этих преград, — скрестив руки, он посмотрел прямо в глаза Акаматсу: — Вместо обычных слуг, нам нужно напасть на Кируми.       Волна ошеломляющего потрясения словно подбросила тело в секундную невесомость, заставив почувствовать, будто падаешь с высоты. Каэде непроизвольно расширила глаза в нахлынувшем изумлении, несмотря на то, что изначально старалась держаться как можно собраннее. Теперь стало понятно, почему Рантаро так пристально наблюдал за реакцией. Но, все же подавив молниеносную мысль о невозможности, девушка вновь приготовилась внимательно слушать. И, заметив это, Амами продолжил:        — Только так мы сможем оторваться. Кируми — главная опасность, и она же ключевая фигура охраны. Утром коридоры полны охраны, но ночью, кроме нее нет почти никого. Враг целиком полагается на Кируми. Обезвредив ее, мы избавимся от самой серьезной угрозы, а главное: тогда о побеге даже не узнают — на самое долгое время, что можно устроить. Мы уйдем без погони и успеем скрыться достаточно далеко. Иначе этого не добиться никак.       Аргументы постепенно выводили заявление из области непостижимого. И было почти пугающе, как верно они проясняли смысл, несмотря на огромный масштаб ставки.        — Я понимаю… Это большие преимущества, но, — напряженно обрабатывая ситуацию и стараясь сохранять рассудительность в ошеломляющих предположениях, сказала Каэде, — сможем ли мы вообще воплотить подобное?       «Верно, даже со слугами ведь были сомнения. Кируми… ужасающе сильна. Стоит ли хоть немного рассчитывать на победу?»        — Что ж… попытка покажет, — легко развел руками Рантаро. И контрастная безмятежность его отношения удивляла, но одновременно и гармонично вписывалась в серьезный настрой. — Согласен, это большой риск, но лишь он даст нам шанс на спасение… Что скажешь?       Стоило фактам стать прямо, как опаска ярким взрывом загорелась внутри, окутывая душу страхом. Но Акаматсу пересиливала ее другим пылающим чувством — жаждой двигаться вперед. Девушка сжала кулаки и с боевым видом улыбнулась:        — Хорошо, — в негромкой, решительной уверенности произнесла она. — Да! Это стоящий вариант — давай, по крайне мере, попробуем придумать его!        — Тогда смотри, главный шанс в эффекте неожиданности, — уже свободнее продолжил Амами, видимо, довольный, что они преодолели этот момент. — Кируми не знает, что мы можем переходить между камерами и нападать вместе. Ты немного умеешь драться, и я тоже. Если застать ее врасплох и закончить до того, как она начнет сражаться в полную силу, может получиться. Когда Кируми зайдет, ты начнешь вырываться и отвлечешь ее внимание, а еще сделаешь так, чтобы она отвернулась от перегородки. Хватит нескольких секунд — затем нападу я. И тогда… делаем все возможное, как будто от этого зависит жизнь.       Двое старательно продумывали план битвы. Каэде рассказала все, что знала о слабых местах вампиров, и вместе с юношей им удалось на удивление детально разобрать действия в разных вариантах. Это по-настоящему начинало вселять надежду, даже в таком непростом деле, в этом была сила движения вперед.       Рантаро выглядел куда серьезнее, чем при обсуждении первого плана… гораздо серьезнее. В его взгляде читалась эта грозная, тяжелая решимость. Но оно и не странно, ведь на этот раз они собирались настолько сильно рисковать своими жизнями. Кируми — невероятно мощный противник. Возможно, ей ничего не стоит одним движением сломать шею…       Но Акаматсу не давала поглотить себя неуверенности. Если это единственный шанс, то он действительного того стоил — остальное лишь помешает использовать на максимум силы! Если уж решила воплощать, то нужно было гнать прочь тормозящие сомнения.        — Хорошо… — задумчиво, но и весьма бодро заключила Каэде, когда бой прояснился. — Рантаро, а что, если Кируми сначала зайдет к тебе? По очереди.        — Тогда мы подождем, пока она придет за тобой, — невесомо улыбнулся Амами. Но от того, с каким ангельским видом он говорил об этом, зная собственную перспективу, мороз пробежал по спине. — С тобой она будет не такой осторожной. К тому же, если я вдруг начну сопротивляться, Кируми сразу насторожится необычному поведению. Поэтому нужно, чтобы ее отвлекла ты. А еще… наверное, я все же смогу напасть сильнее. А первый удар, возможно, будет важнейшим.        — Понятно… — на секунду замешкавшись, произнесла Акаматсу. — Да! Мы обязательно покажем ей и всем, кто решил, что может держать нас здесь! Выберемся живыми и невредимыми!       С этим позитивным настроем приготовления продолжались еще некоторое время, ведь успех становился тем ближе, чем внимательнее продумывается дело. Потому двое не жалели усилий, проговаривая все детали пути побега.       «Все-таки Рантаро прав — это не важно. Сейчас главное сбежать», — думала Каэде, сидя на кровати и глядя сквозь решетки вперед.       «Как жить дальше… А ведь, что мешает мне сделать это и такой?»       Эта мысль вдруг подарила необычную легкость и даже… свободу. Теперь не нужно будет стараться и что-то доказывать семье. Акаматсу стала свободной делать все, что хочет, не привязанная более ни к чему. И, пусть она потеряла в этом гораздо больше, чем обрела, но и у подобной жизни были свои плюсы. Вряд ли ребята из лавки будут слишком беспокоиться из-за укуса, когда девушка снова станет человеком.       Верно, найдет противоядие — их ведь и вправду было не настолько сложно отыскать. Каэде почти и упустила это из виду, потому что у охотников до сих было не принято пользоваться подобным. Как же… Не важно. Главную проблему сейчас составляло лишь время. Около недели с момента укуса — она успеет. Непременно успеет!       И тогда Акаматсу сможет снова жить дальше. Вернется в лавку, будет работать дальше, как всегда обожала. Ее друзья умны и все равно будут любить ее. К тому же, обычные люди ведь даже не умели определять, что подобное случалось, в отличие от охотников. Конечно, в некоторые стороны дороги теперь закрывались, но, помимо семьи, остальное особо и не тревожило.       Семья, да?.. Кто знает, а может, случится чудо и они все же простят Каэде. Мир не стоял на месте — многие старые устои начинали отмирать. Большинство уже не боялось укушенных, что это пережили. Хотя до таких традиционных людей, как наследственных охотников, изменения дошли бы в последнюю очередь, но все же… По крайней мере, может, Акаматсу все еще смогла бы общаться хотя бы с несколькими кузенами. Они ведь были такими хорошими друзьями — несмотря на то, что тем часто в детстве даже запрещали с ней общаться из-за буйного нрава, они смогли сохранить крепкую связь. Оставалось надеяться, что и это происшествие ее не разобьет. Ребята уже взрослые — их больше так просто не удержать.       Обязательно… Обязательно Каэде еще вернется к ним. И будет снова подбивать на смелость, в процессе набираясь ее и сама!       Вздохнув, девушка с улыбкой прикрыла глаза, опуская лоб к сложенным ладоням.       Опускающееся солнце начинало едва заглядывать в темницу. Нужно было хорошо отдохнуть перед этой ночью.

***

      Словно проявляясь из тьмы, все четче доносился уже выученный наизусть стук шагов. Рантаро и Каэде напряженно переглянулись, вновь наблюдая за проходом.       Из-за его выложенного неровным камнем угла, неторопливо выплыла и остановилась Кируми.