Осколки зеркала

      Юноша стоял посреди темного зала, опустив голову, и внимательно выслушивал указания, которые давали ему Верховные Маги. После того, как наставления закончились, брюнет поклонился, спиной попятился к двери и тихо вышел. Яркий свет зала, в котором он оказался, на пару секунд ослепил его, но вскоре глаза привыкли, и юноша увидел перед собой большую комнату с бежевыми мраморными колоннами. В помещении было прохладно, и он невольно поежился. Рядом стояла высокая девушка. Блондинистые локоны спадали ей на плечи, на которые был надет черный облегающий пиджак с высоким горлом. Девушка сверху вниз посмотрела на молодого человека и, фыркнув, спросила:       — И что тебе поручили? — отвернувшись, дама направилась к двери на другой стороне комнаты, явно проявляя неуважение к своему собеседнику.       — Я буду наблюдателем, назначили за семнадцатый портал,— неохотно ответил юноша, следуя за девушкой, которая его почти не слушала, рассматривая какие-то бумаги у себя в руках.       — Вот и назначают таких кретинов, а мне потом разбираться с указами об отстранении от должности, — раздраженно сказала блондинка.       Юноша открыл перед ней массивную дверь, и они вошли в более узкую, но все так же богато обставленную комнату. В ней стояли белоснежные столы, за один из которых села юная леди.       — Так, Арсений, значит? — протянула она, разбирая какие-то бумаги.       Он в ответ лишь утвердительно покачал головой, ожидая, что же еще скажет блондинка.       — Завтра начни, — произнесла она через пару минут. — Семнадцатую комнату сам найдешь, что делать ты знаешь, — дама отвернулась, приступая к каким-то своим делам.       Очевидно, продолжать диалог она была не намерена, но в этом и не было необходимости: все нужные советы он получил еще в Зале Магов, а с остальным и сам мог разобраться. Юноша направился в сторону выхода, оставив высокомерную особу в покое.

***

      Стоя перед массивной дверью, Арсений чувствовал легкую тошноту от волнения и слышал, как громко бьется собственное сердце. Он выдохнул и потянул за ручку, открывая взору просторное помещение, залитое дневным светом. Как только он сделал шаг внутрь, сразу почувствовал на себе пристальный взгляд чьих-то глаз. Это была женщина, что сидела за стойкой.       — Здравствуйте, — произнес Арсений, подойдя к ней, — меня назначили наблюдателем и…       — Давай сюда приказ, — грубо перебила она.       Юноша поморщился, но все же протянул бумагу. Конечно, ему уже надоело такое отношение к себе, но что поделаешь, если так устроено общество? Ему не повезло родиться в семье янтарных или алых магов, а времени на то, чтобы самостоятельно получить такое звание, не было. Разве он в этом виноват? Такая несправедливость жутко раздражала, но ничего с этим поделать он не мог, его бы даже слушать никто не стал. Разумеется, находились и другие пурпурные маги, недовольные своей судьбой, но даже если они начнут бунтовать, их быстро приструнят — идти против устоев, царящих тут тысячелетиями, было бы слишком самоотверженно.       Внимательно посмотрев на листок бумаги, а затем и на юношу, женщина одними глазами указала направление, в котором нужно было идти Арсению, словно говоря: «Ладно, так и быть, разрешаю». Положив приказ в карман, он пошел в указанную женщиной сторону, попутно проклиная весь мир. Ведь он не мог даже на работу устроиться, пока не получит хотя бы звание кобальтового мага. Приходилось зарабатывать на жизнь, выполняя поручения тех, кто знатнее, неофициально работая то тут, то там. Юноше крупно повезло, что ему поручили такое задание, ведь если он будет стараться и выполнит все идеально, велик шанс повышения и до нефритового мага.       Гулкие шаги эхом разносились по длинному коридору, пока Арсений искал среди множества дверей нужную. Он оглядывался по сторонам, всматриваясь в полутьме в деревянные таблички на стенах, на каждой из которых были цифры, светящиеся так, будто горят огнем. Вот, по правую руку от него показалась дверь, рядом с которой пылала цифра «17». Легкое волнение накатило на него, когда он вновь вытащил из кармана приказ. Арсений поднес его к табличке, бумага загорелась в руках юноши, но вместо того, чтобы превратиться в пепел, она просто растворилась, даже не успев обжечь. Спустя пару секунд огонь на табличке потух, а дверь рядом начала излучать сиреневый свет. Арсений открыл ее, и перед ним предстала небольшая комната. Прикрыв глаза на мгновение, юноша шагнул внутрь, проход позади него закрылся, отделяя от внешнего мира. Все, пути назад нет.       Комната неплохо обставлена, хотя назвать ее уютной язык не поворачивался. В ней было минимум мебели для комфортного проживания; выделялся, разве что, большой книжный шкаф, заполненный учебниками по магии, на которые Арсений уже построил планы. Но самым главным и первым, что привлекло внимание юноши, было зеркало в полный рост, стоящее в углу комнаты. Арсений подошел к нему и мысленно отметил, насколько красивой была серебряная рама, вся в необычных узорах, похожая на кружево. Но как только он коснулся ладонью стеклянной поверхности, по кончикам его пальцев поползла черная тень, окутывая собой всю его руку. Она заканчивалась возле самых плеч, где разделялась на несколько полос, похожих на языки пламени, закрученные необычными вихрями. Арсений сразу одернул руки, словно обжегся, хотя на самом деле ничего не почувствовал. Пристально оглядев свои ладони, он понял, что это защита, его оковы, не позволяющие проникнуть в другой мир, ведь зеркало — портал. Юноша перевел взгляд на свои лодыжки, что так же почернели. «Ну разумеется, — подумал он, — слишком глупо было бы мне полностью доверять».       Вновь взглянув на зеркало, Арсений не увидел в отражении себя. Там, с другой стороны портала, была комната, которую он видел впервые, а в этой комнате с тряпкой в руках возился какой-то юноша, протирая стеклянную поверхность. Незнакомец вдруг остановился, глядя прямо на Арсения, совсем забывшего, что его могут увидеть. В ту же секунду он сделал несколько внушительных шагов назад, что помогло ему скрыться от чужого взора. Тот продолжил стирать пыль с зеркала, а когда закончил, он ушел в другую комнату. Арсений вновь приблизился к порталу, разглядывая чужую мебель и вещи, и размышляя о том, как было бы интересно побывать в этом незнакомом мире.

***

      Арсений очень быстро смирился со своим положением, ведь находиться в этой комнате ему нужно было еще два с половиной года, с перерывами на небольшие отпуска: он знал, на что шел. Каждое утро на его рабочем столе появлялась свежая газета, что позволяло ему узнавать о новостях за стенами так называемого «офиса». Хотя, если быть предельно честным, ему не очень было это интересно. Все, что было у него – это небольшой домик на окраине столицы и стремление стать лучшим магом, чем он есть сейчас. Именно поэтому он уделял большее внимание книгам по мастерству волшебства, нежели каким-то скандалам за пределами помещения, в котором он заперся по собственной воле. Времени на обучение было достаточно, так как тот, за кем он присматривал, — как узнал юноша, Антон, — был студентом, да еще и подрабатывал, так что чаще всего дома его не было, и это вполне устраивало Арсения. Иногда на светлой стене напротив кровати появлялись замечания, как, например, на второй день, когда там горящими аккуратными буквами была выведена надпись, гласящая о том, что следует быть более скрытным и внимательным, дабы не попадаться на глаза Антону, иначе его могут отстранить от работы. Хвалебные оды ему никто не оставлял, ибо их считали ненужными и пустыми.       Было ли Арсению скучно в этой комнате? Нет, ему нравилось колдовать и обучаться магии, чем он и занимался почти все свое свободное время. Было ли ему одиноко? Иногда, но обычно в такие моменты его спасал Антон. Юноша мог невольно подслушать его интересный разговор о чем-то, шутки, которыми тот перекидывался с друзьями, и тогда создавалось ощущение, что он часть их компании. Желание побывать в другом, чужом для него мире так и не исчезло. Наоборот, интерес с каждым днем рос все больше, но Арсений даже представить себе не мог, как снять заклятие, не дающее ему пройти сквозь портал. В предоставленных ему книгах про это не было написано ровным счетом ничего, что и не удивительно, поэтому приходилось самому думать над тем, как бы пробраться в зазеркалье. Каждый день он изучал все новые учебники, стараясь сделать выводы и придумать собственное заклинание, дабы избавиться от оков или хоть чуточку приблизиться к другому миру. Он понимал, что это абсолютно безрассудно, ведь там его никто не ждет, там совершенно другая культура, взгляды на жизнь, другие люди. Если у него все-таки получится попасть туда, то точно придется вернуться, а здесь его уже не примут. В наказание его могут даже казнить или, что еще хуже, отобрать возможность колдовать. Это все, что у него осталось – жизнь и магия, и от этого еще сильнее хочется рискнуть, ведь потерять последнее, что у тебя есть, не страшно, если владение этим не приносит тебе счастья.

***

      Несколько дней учебы вперемешку с работой не прошли бесследно, и теперь у Антона просто не осталось сил, но он был безмерно рад выпавшему ему выходному. Он мирно посапывал у себя в кровати до полудня, пока его сон не нарушил звонок в дверь.Пришел кто-то явно настойчивый, ведь даже спустя десять минут этот кто-то не успокоился. С огромным усилием встав с кровати, Антон направился к двери, потирая заспанное лицо ладонями.       — Ты спишь что ли? — возмущенно проговорила Эля. — Я тут вообще-то не просто так!       — Что случилось? — потирая глаза, спросил Антон.       — Еще ничего, но скоро случится, — ответила девушка, снимая шапку и ботинки.       — А нельзя сказать понятно? — раздраженный тем, что его разбудили не пойми зачем, пробубнил юноша.       — Свидание у меня вообще-то! — смотря на него снизу-вверх, произнесла Эля.       — Так оно у тебя сегодня, — больше утверждал, чем спрашивал Антон, хлопнув себя ладонью по лбу.       — Да! Через полтора часа уже, — расстегивая пуховик, уведомила девушка.       — Так, — протянул он через какое-то время, — и зачем ты пришла?       — Как зачем? – воскликнула девушка. — А поддержать ты меня не хочешь?       — А, ну… Хочу, — растерялся Антон.       — Ты чего такой сонный? — усмехнулась Эля.       — Так выходной сегодня, — произнес, зевая, юноша. — Ты проходи, чай можешь заварить, а я пока умоюсь.

***

      Сидя на небольшой кухне, Антон и Эля пили дешевый чай и обсуждали предстоящее свидание.       — А если я какую-нибудь глупость сморожу? — волновалась девушка.       — Да не переживай ты так, — произнес Антон, пытаясь подобрать слова поддержки, но в голову ничего не приходило. —Даже если и ляпнешь что-нибудь, то какая разница?       — Он подумает, что я тупая.       — Ну, на правду не обижаются, — пожал плечами юноша.       — Шастун, ты охренел?! — вспылила Эля.       — Я же шучу, — закрываясь руками, оправдывался парень, пытаясь скрыться от легких ударов по плечам и затылку, которыми осыпала его девушка.       — Плохие у тебя шутки, — с наигранной обидой сказала Эля.       — Если серьезно, — начал юноша, — то вообще без разницы, что он там подумает. Не так уж он тебе и нужен, жила ведь ты как-то без него, — в заключение пожал плечами Антон, думая, что сказал нечто действительно мудрое, и допил свой чай.       — Не очень-то утешительно,— произнесла девушка и откинулась на спинку стула, тяжело вздыхая. — Но спасибо, — добавила чуть позже.       Она правда переживала, но после легкого и непринужденного разговора с другом ее волнение заметно поутихло, что не могло не радовать.       — Ой! — воскликнула Эля, смотря на экран своего телефона. — Мне уже бежать нужно! — спохватилась она и быстрым шагом направилась к выходу, попутно задевая все углы, что как назло решили расположиться у нее на пути.       Антон выскочил вслед за подругой в коридор и остановился недалеко от входной двери, напротив которой сейчас копошилась Эля. Застегнув свои ботинки, она выпрямилась и потянулась за пуховиком, но все это со стороны выглядело так спешно и неловко, что Антон даже чуть было не захихикал, но вовремя сдержался, понимая, что сейчас не лучшее время. И вот уже девушка стояла, полностью готовая, придерживая ладонью сумку, что висела у нее на предплечье. Антон приблизился к ней и, крепко обняв, ободряюще сказал:       — Не переживай, Эль, все будет хорошо. Ты самая классная из всех, кого я знаю.       И, отступив от девушки на шаг, он заглянул ей в глаза и лучезарно улыбнулся. На лице Эли появилась ответная улыбка, и, поблагодарив друга на прощанье, девушка выбежала из квартиры.