Избежать неизбежности

На стенах замшелого замка мерно покачивались тени от огня, запертого в прозрачном мутном стекле лампад. Вверху играл ветер, насвистывая причудливые мелодии в уголках старинной постройки. Мрачные, холодные стены спускались всё ниже и ниже. Вниз, где заседали люди. Совет влиятельных вельмож, представителей различных королевств. Сегодня вся эта знать собралась вместе лишь с одной целью — составить план по уничтожению черни на земле. Существа, монстры и жители иного, тёмного мира оскверняющих веру в великого, всемогущего творца. — Наша задача уничтожить эту чернь, — грубо заявил старик с густой седой бородой. Такой же, как и сильно сведенные к переносице брови. В глазах бывалого воина горел огонь ненависти к падали, с которой он был вынужден ступать бок о бок по одной земле и дышать с ней одном воздухом. — Извести чудовищ с лица земли. Никто не возражал. Совершенно никто. Другие приглашённые на собрание люди не хотели подкидывать дров в огонь, как герцог Амир. Правители земель, все как один, выжидали, пока кто-то из присутствующих скажет дельную мысль, предложит действенный план. Подобные собрания проводились довольно часто. Люди планировали и осуществляли согласованные замыслы, но пока что ни один из них не привёл к желаемому результату. — Я предлагаю обратиться к чёрной магии, — предложил молодой герцог прибрежной страны Оскут, что на юге континента. — Нет, — мгновенно отказал Иссак. Хозяин скромного поместья и владыка большей части центральных земель, расположенных по обе стороны от великих гор, разделивших мир на две стороны. Одна из которых отошла чудовищам. Они обосновались за непреодолимой преградой и использовали её как защиту от детей Всевышнего. — Мы не будем обращаться к меньшему злу, чтобы… — Меньшему? — послышалось из тёмного угла. — Мне казалось… Из тени вышел мужчина, при этом его никто ранее там не видел. Неизвестный даже не шевелился, и не было заметно его фигуры во тьме. На незваном госте был тёмный балахон, полностью скрывающий его личность. Неизвестный отодвинул промокшую до нитки ткань в сторону, это при том, что снаружи замка — чистое, усыпанное звездами ночное небо. Нет и намёка на ливень или слабый моросящий дождик. Как только незнакомец раскрылся, присутствующие узрели его лик. Кто ужаснулся, кто мгновенно схватился за рукоять меча и приготовился к возможной стычке, а кто — в недоумении смотрел на опасного незнакомца. — Мне казалось, — повторил первую часть своей фразы неожиданный гость, — для вас магия и её творения не имеют статуса деления, — гордо заявил высокий и хорошо сложенный мужчина. — Всё, как один, порождения тьмы. — Кто это? — уточнил молодой герцог прибрежных земель, который недавно присоединился к совету, вскоре после скоропостижной кончины отца от коварной лихорадки. — Герцор Рихтер, — обратился к нему Иссак, — полагаю, вы не знакомы? Мужчина средних лет с небольшой щетиной и заметными шрамами на лице, которые переходили на шею, указал на незваного гостя. — Каин де Блуа-Шампань, — строго произнёс хозяин замка, вставая со своего места. Из-за чего стул со скрипом отъехал назад, — защитник слабых, немощных и, столь настырных для нас, монстров. Мужчина довольно улыбнулся. Маг понимал и слышал с каким презрением Иссак это говорил. Ему хотелось высказаться, рассказать высокопоставленному совету правду, что скрыта от простого люда и всего внешнего мира, однако он молчал, чтобы не обрушить на себя и близких ещё больший гнев. — Спасибо за представление… — Я сделал это не из благих побуждений, — грубо отрезал Иссак. Этот мужчина выглядел немного старше незваного гостя, но при всём этом имел с ним схожие внешние черты: острый нос с небольшим бугром, слегка косой разрез глаз и склонённые вниз веки с внешней стороны, ближе к виску. Однако у мага, в отличие о герцога, не было множества шрамов на лице. У него кожа, напротив, чистая, слегка иссушенная ветром, но гладкая. Иссак оглянул присутствующих гостей. — Этот… человек, — неуверенно, будто с презрением, произнёс хозяин замка, — предал наш человеческий род. Он вздумал помогать нежити, пользоваться их магией и, более того, заключать с ними соглашения. Мужчина замолк. Он оперся ладонями на стол, со злобой посматривая на незваного гостя. Каин знал этот взгляд и понимал, что собеседник от него требовал. Однако тёмный маг при всём желании не мог выполнить волю герцога, из-за его просто продолжил разговор: — Существа не такие страшные, как может показаться… Герцог Амир стукнул кулаком по столу и вынудил своим действием всех замолчать. — Скажи это вдовам, потерявшим своих детей в тёмных лихолесьях, — начал говорить постаревший мужчина, — скажи это фермерам и скотоводцам, которые регулярно страдают от пакостей нечистой кровососущей силы. — Господа… — Если он изменник, — произнёс герцог Рихтер, — может, его просто казнить? Магу никак не удавалось подойти к интересующей его теме. Из-за этого человек устало закатил вверх глаза и сильно сощурился. Вспыльчивый юноша резко достал меч и двинулся на противника. Каин с лёгкостью увернулся от юнца, даже не смотря на него. Маг вынудил нападавшего отойти назад, в тень. Вернее, герцог Рихтер сам неумело прошёл туда после ловкого выпада противника. — Если бы всё было так просто, — огорчённо признал Иссак. — Его владение магией велико… — Это не сила зла, — в очередной раз постарался оправдаться Каин. Мужчина расставил руки в стороны, и тогда из ладоней начал исходить приятный фиолетовый свет. — Существа — такие же живые творения Всевышнего и имеют право ходить по этой земле. — Никто не смел возразить. Совет, как и молодой Рихтер, напрягся, воочию наблюдая за проявлением тёмной магии. — Почему мои люди не боятся их? Они живут бок о бок с гномами, драконами… — Так может соберёшь всю эту нежить за стеной и запрёшь её там? — язвительно хмыкнул постаревший Амир. Совет присутствующих людей, видавших много, залился хохотом. Каин вздохнул, понимая, что от подколок старика ему не отделаться. Тёмный маг посмотрел на герцога и тогда обратился к нему: — Милорд, вы знали меня ещё юнцом, — напомнил незваный гость. — Что так сильно могло изменить ваше лояльное отношение ко мне и моей семье? К слову, пусть Каин с Исааком имели общие внешние черты, но при этом у них были разительные отличия. Тёмный маг, вопреки своей природе и прозвищу, имел рыжеватые волосы, собранные позади. Его лицо густо покрывали блеклые веснушки, что из-за сильно загорелой кожи было не очень заметным. У Исаака, напротив, чистая и безупречная кожа, исполосанная временем и следами от пройденных сражений. Его волосы были коротко подстрижены, из-за чего сложно говорить об их настоящем цвете. Но в противовес ему у Авеля, младшего брата Исаака, они невероятно светлые и, казалось, сияли на солнце. Мягкие локоны отдавали цветом свежескошенной пшеницы. Амир поджал губы, а после резко встал. — Ты опозорил имя своей матери и своего дела, приняв сторону нечистых, — грубо заявил старик, тыкая пальцем на незванного гостя, — заключив с ними договор, взявшись с охотой использовать тёмную магию. — Нет ни светлой, ни тёмной магии, — возразил Каин, перебивая постаревшего собеседника, — всё зависит от человека и того, как он её применяет. Старик хмыкнул. Он плюхнулся обратно на неудобный стул, из-за чего последний неприятно, протяжно заскрипел. — Поэтому тебя называют тёмным магом? — уточнил герцог Амир, сложив руки на груди. — А небо над твоими землями окутывают грозовые тучи? Каин понимал, что ему нет веры среди прибежников света. Он даже пожалел о том, что решился пройти на собрание. Однако этого потребовали обстоятельства и договор. Каин мог не идти, пропустить собрание, на которое, к слову, его и не приглашали. Однако едкое чувство тревоги и досады за невыполнение действие продолжало бы его грызть ещё долгие года, пока память не предала своего владельца. — Милорд, это грозовые тучи, и они зацепляются о горы из-за тяжести. Это… — Ложь, — грубо отрезал Амир, снова стукнул кулаком по столу. — Каин, — обратился к незваному гостью Иссак, — зачем пришёл? Тёмный маг понял, что герцог после долгого и муторного вступления решил перейти к делу. Он осмотрел присутствующих и тогда с уважением обратился к хозяину замка: — Ты знаешь, — коротко произнёс Каин, смотря прямо на сводного брата, — не трогайте существ — и они не будут нападать. Амир хмыкнул, услышав предложение тёмного мага. При этом другие представители совета рассмеялись, будто перед ними шут, и в этот момент он выдал довольно забавную речь. — И кто им помешает? — уточнил Иссак, настойчиво игнорируя ржание постаревших стариков вокруг. — Ты? Каин не мог сосредоточиться. Маг хотел заткнуть поганые рты, осуждающие его, прямо в эту секунду. Он хотел показать слабым людишкам свою силу, но… молча стоял, с каждой секундой всё крепче сжимая кулаки. — Да, — строго заявил маг, — я заключу договор с Лейбионом, лидером тёмных драконов. Он имеет власть над существами и сможет их сдержать. Словам Каина никто не поверил, а некоторые даже посчитали его отчаявшимся человеком, который более ничего действенного не смог придумать. — Хочешь сказать, поговорив с ящером-переростком, ты сможешь заставить чудовищ умерить свой аппетит? — с сарказмом спросил Иссак. — Не смеши меня. Хозяина замка невольно поддержали остальные члены совета. Никто из присутствующих не видел смысла в безрезультатных соглашениях с порождениями тьмы. — Род де Блуа-Шампань никогда не выступал в войнах и не перечил королю, пока к власти не пришёл один незаконорожденный выскочка, — досадно произнёс Амир, уложив на деревянный стол обе руки, пальцы которой сомкнул в замок. — Тебе повезло, что у герцога Вильяма де Блуа-Шампань не было других наследников. В противном случае не видать тебе трона загорных территорий как светлого, чистого мира после смерти. Старик громко засмеялся, схватившись за живот. — Хорошо сказано, — поддержали старика советники. Исаак прямо посмотрел на мага. — Уходи, — потребовал он. Каин едва сдерживал гнев, смотря в глаза родственника. Мужчина понимал, что человек его испытывает. Стоит сделать один неверный шаг, и он лишится головы. Маг развернулся, скрывшись за мокрым плащом, и мгновенно испарился. После себя мужчина оставил лишь неровный полукруг холодных капель на полу. — Хватает ведь наглости, — рьянно заявил молодой герцог Рихтер, присаживаясь на свое место. Юнец старался ретироваться в глазах других присутствующих за свою нелепую атаку на темного мага. — Вы ошибаетесь, друг мой, — отказал Иссак. — Пусть Каин де Блуа-Шампань — изменник и предатель человеческого рода, но он единственная преграда, что не даёт монстрам разорвать всех нас на мелкие кусочки и выжечь наши земли до тла. Молодой парень внимательно слушал бывалого воина и настойчиво отказывался верить в то, что сказанное хозяином замка может быть правдой. — Значит… — Он нам полезен, пока… — продолжил разговор Иссак. — Но как только надобность в изменнике отпадёт, от него можно избавиться. Совет снова залился смехом. Злобным и громким, насколько, что было слышно в близ расположенных селениях. Исаак фон Фиалон здраво оценивал свою силу и мощь людей, которых он ведёт за собой. Пока герцог не имел достаточно возможностей, чтобы искоренить тёмную силу на земле, однако он знал, что наступит день, когда люди снова будут править в верхнем мире под присмотром Всевидящего. Каин вернулся в родные земли, где продолжал лить беспощадный холодный дождь. Он появился в лесу, неподалёку от хижины, где предпочла остаться Идит. Тёмный маг прекрасно понимал свой статус и положение, также он знал к чему может привести его жизнь и кому навредить. Однако все эти разумные доводы, логически приведённые факты меркли при виде загадочной, молодой девицы из поселения, расположенного неподалёку от тёмного замка. Идит была обычным человеком, но при всем этом разительно отличалась от большинства девушек, ныне живущих на земле. Её тёмные длинные косы — как чёрная бурлящая смола при осаде замка. Такие же бездонные глаза, будто сам Ад открыл свои врата и позволяет заглянуть в те глубины, невиданные живому существу. Таинственный портрет завершала белая, несвойственная человеческой натуре кожа. Маг знал, что у девушки малокровие, и всячески её оберегал от возможных угроз. Характером Идит не походила на остальных. Она будто смотрела в самую душу, видела потаённые страхи и желания. При всём этом также мыслила как Каин. Да, она добра к окружающим и может сочувствовать им, однако все эти качества — лишь маска. Идит здраво оценивает ситуацию, понимает, когда и как следует действовать. Каин часто задавался вопросом, чем девушка руководствовалась, когда согласилась связать свою судьбу с отступником и предателем человеческого рода. О чём она думала, разделив ночь и ложе с ним, познав запретные утехи с тем, кого ненавидят её же родители. Каин ступил в грязь, и его ботинок наполовину утонул в размягченной почве. Человек шёл прямиком к одинокой хижине посреди леса. Он отряхивал обувь от грязи, не желая заносить её в родные стены. Идит согласилась связать судьбу с ним, однако она напрочь отказалась переезжать в замок. Обосновывая это тем, что не хочет жить взаперти, в четырёх голых стенах. — Прости, дорогая, — произнёс Каин, отворяя дверь в хорошо освещённую лачугу. Идит оторвала взгляд от шитья и лишь искоса, через плечо, глянула на вошедшего. После посмотрела на стену перед собой, где играли уродливые, страшные тени, исходящие от света толстой восковой свечи. — Он снова приходил, — неуверенно прошептала девушка, сдерживая истинные эмоции. Каин припомнил какого-то рыцаря, которого не раз видел у дома любящей супруги. Мужчина снял грязные сапоги и отставил их в сторону, у самого порога. — Тот юнец? — уточнил маг. Мужчина подошёл к супруге и положил ладони на её хрупкие плечи, после чего начал их массировать. — Каин, это брат короля, — заявила Идит, при этом девушка тряслась как осиновый лист, но не от холода, — я боюсь, что, если… — Нет, — уверенно заявил Каин. Маг обошёл девушку и сел перед ней на колени. — Идит, скоро я заключу один договор, и тогда никому: ни тебе, ни… — мужчина отложил вышивку в сторону, нежно коснувшись поколотых женских рук, и приложил ладонь к ещё плоскому животу, — ни ему, не будет угрожать опасность. Девушка имела с супругом значительную разницу в возрасте. И эта условность создавала между ними подобие пропасти, что окружающие прекрасно видели. Она подобно расцветшему весеннему цветку со своей первозданной красотой и чернь. Человек осквернивший и отвергший Всесильного. Никто не мог представить их союз и не хотел. Однако правила, желания и сама судьба играла не на руку недоброжелателям. — Ты тягаешься с высшими силами, — заявила девушка, накрыв ладонь супруга своей, — нам всегда будет непросто. — Идит, существа защищают нас и помогают нам, — строго произнёс маг. Девушка замолчала и отняла ладонь от мужской. — Каин, вервольф напал на ребёнка, заблудившегося в лесу. Его истерзаное тело нашли сегодня утром. Тёмный маг понял, чем было обусловлено странное поведение супруги. Он резко поднялся и закрыл лицо руками. — Чёрт, — сдавленно прокричал маг, всё ещё не отнимая ладоней. — Я ведь говорил им держаться подальше от деревень. — Каин, это случайность, но… — Идит не собиралась молчать. Девушка привыкла говорить с супругом напрямую, и эту черту Каин невольно полюбил в загадочной девице, — как ни старайся, дикое животное всегда останется им. — Нет, это не так, — отказал маг, покачав головой. Каин обернулся к супруге. Он снова выглядел невозмутимым внешне, однако девушка по часто вздымающейся груди понимала, какой гнев одолевал сильного мага. — Идит, всё будет хорошо, я тебе обещаю. Сегодня ночью тёмный маг отправился в путь. Без сопровождения и охраны. Лишь вороной конь, из ноздрей которого в сильнейший ливень извергались клубы густого пара. Они мгновенно исчезали, оказавшись за пределами живого тела. Ближе к рассвету Идит занялась домашними делами. Проживая одна в лесу, поодаль от родителей и соседей, она временами испытывала страх. Земли де Блуа-Шампань хранили в себе много тайн и секретов. Также они стали домом для многих существ, хороших и плохих. Если Идит не боялась диких животных по типу волков, оленей или кабанов, также знала, что твари из иного мира не причинят ей вреда, то по отношению к людям у неё не было настолько сильной уверенности. Особенно к одному зачастившему в её хижину гостю. — Ты как всегда прекрасна, — ласково прошептал юнец. Идит обернулась и заметила в дверном проёме того самого человека, появление которого её пугало. Авель казался принцем из сказки. Более того, он был им в реальности, в несовершенном жестоком мире. Юноша казался идеальным. Мягкие светлые волосы, худощавое, но при этом хорошо сложенное тело. Харизма и навыки владения мечом, достойные представителей высших сословий. — Идит, — обратился к девушке принц, — король хочет тебя видеть. Девушка затаила дыхание. Она оперлась на стол, не желая приближаться к неожиданному гостью. — Король или вы? — уточнила Идит. Девушка взглянула вниз. Она вспомнила о ребенке, и её первая мысль была броситься наутек и сделать всё, лишь бы ещё не рождённое чадо смогло получить шанс на будущее. — А есть разница? — уточнил Авель. Юнец отошёл от дверного проёма и направился прямо к собеседнице. Принц схватил руку девушки и притянул её к себе. — Идит, я тебя люблю, и нам суждено быть вместе. — Я люблю другого, — отказала собеседница, вырвав руку из захвата принца. — Того изменника? — уточнил Авель, припоминая тёмного мага, которого так кстати нет ни в замке, ни в прибрежных землях. — Идит, ты заслуживаешь лучшего, твоё тело и красота… — Довольно, — девушка перебила собеседника. Она обернулась и стала медленно отходить от гостя по направлению к двери, — я жду от него ребёнка. Авель поник. Он расстроился и одновременно с этим ощутил злобу, что закипала внутри. — Досадно, — безразлично произнёс принц, — но при верных снадобьях это можно исправить или… Хищный взгляд на миг окинул добычу оценивающим взглядом. Идит боялась таких людей. Прекрасных, любимых всеми, но при этом насквозь гнилыми. Парень приблизился к женщине и резко обнял её за талию, прижав к себе. — Чего вы себе позволяете? — отбивалась Идит, при этом сильно повышая голос. — Я слышал, что нежелательную беременность можно прервать. — Нет, — твёрдо заявила девушка, из последних сил отодвигаясь от сильного противника. Авель будто не замечал стараний жертвы и просто воплощал в реальность своё желание. Он задрал вверх её платье и отвёл ногу в сторону. Идит чувствовала, как ей в лоно упирается что-то твёрдое и горячее. — Не кричи, — приказал Авель, сильнее прижимая к себе девушку. — Ты должна благодарить Всевышнего, что я готов взять тебя даже такой, оскверненной грешником. — Нет, прошу, — взмолилась девушка, признавая свое бессилие перед сильным мужчиной, — позволь сохранить ребёнка. — Прости, милочка, но если в твоём чреве будет находиться отпрыск изменника, для моего благородного сына там не найдётся места. Он кинул её на пол, из-за чего девушка больно ударилась затылком. Перед глазами плыли образы. Идит с каждой секундой теряла способность здраво мыслить и оценивать ситуацию, в которой оказалась. Девушка чувствовала, как к её влагалищу, подставили сочащийся орган. Она ощущала, как влажная головка медленно протискивалась внутрь, настойчиво раздвигая стенки. — Вот так, — приговаривал Авель, успокаивая женщину, — сейчас тебе будет очень… — Больно, — грубо договорил Каин. — Встал. Принц хитро сощурился, ощущая у горла холодное лезвие. Юнец видел перед собой беспомощную женщину, что также продолжала хныкать и молить о пощаде. А позади стоял разгневанный тёмный маг, сила которого пропитывала воздух в комнате и делала его невероятно тяжёлым. — О, ты вернулся? — напряжённо, но с насмешкой в голосе произнёс Авель. Юнец не ожидал, что придётся встретиться с тёмным магом так скоро, из-за чего сильно переживал. — Быстро, но… знаешь, я хочу закончить… хотя, скорее, кончить. — Авель, — окликнул несмышленного юнца тёмный маг, — я не бью со спины. — Пытаешься сохранить достоинство? — принц цокнул, сощурившись. — Напрасно, предатель всегда будет предателем, как бы благородно он себя не вёл. Каин посмотрел на супругу, оценил её состояние и положение, так как мальчишка не спешил отпускать свою жертву. — Ты прав, — согласился маг и тогда в воздухе ущутилась небывалая тяжесть, гнев. — Идит, закрой глаза. Девушка послушалась Каина и резко отвернулась. В тот же миг маг замахнулся, и в воздухе послышался свист холодного лезвия. Мужчина насадил разбойника на меч, пронзив им все тело от головы до таза. Как только все стихло, Идит выползла из-под истекающего кровью парня. Плача, она упала в объятия мага, который с замиранием сердца смотрел на мёртвое тело Авеля фон Фиалона, брата Исаака фон Фиалона. — Прости, я… — Ничего, — перебил её маг, не желая слушать оправданий. Мужчина всё знал и понимал без лишних слов. — Как малыш? — Этот, — Идит кивнула на труп некогда благородного принца, — ничего не успел сделать. Каин расслабился, и в тот же миг атмосфера разрядилась. Стала более лёгкой и свободной. — Вот и хорошо, — устало прошептал Каин. Мужчина посмотрел на руку, что по-прежнему дрожала от недавно совершенного сильного удара. Также он заметил пятна крови, от которых кожаная перчатка невольно начала слипаться. — Как твоя сделка? — спросила Идит, надеясь сменить тему разговора. Каин ухмыльнулся, а потом повёл жену на улицу. Мужчина позволил супруге выйти первой, и тогда девушка увидела парящих над её домом дивных существ. В небе кружило несколько тёмных драконов, возле большого создания. На голове могучего Лейбиона вдоль глаз располагалось два гребневых образования, что защищали ранимую склеру глаза от пыли и прочих инородных объектов. Такие же, но более жёсткие образования шли вдоль всего гребта и параллельно ему, но меньшими полосами. Плотные чешуйки ложились друг на друга, напоминая панцирь. Он был нежнее и проще на пузе. — Успели? — громким и грубым голосом уточнил Лейбион, слегка приоткрывая пасть, в которой виднелось несколько рядов острых зубов. — Едва, — подметил Каин, приобняв супругу за талию, из-за чего она слегка смутилась. Могущее создание перевело взгляд змеиных глаз на хрупкую, беззащитную девушку, внешне напоминающую порождение тьмы не меньше, чем сам он. — Ты о ней говорил? — уточнил дракон. Девушка насторожилась, услышав подобные слова от малознакомой, огромной ящерицы на своём дворе. Она вырвалась из объятий супруга, со страхом с голосе спросив: — Что? Каин слегка сощурился. Он завёл одну руку назад, почесывая затылок и постарался объяснить супруге ситуацию. — Защита прав существ требуется всем и всегда, — напомнил тёмный маг, — так что Лейбион согласился выделить своих подчинённых для твоей охраны. Это Идит поняла сразу, однако при заключении договора с тёмными и настолько сильными созданиями требовалось предложить взамен нечто равносильное по стоимости. Цена сделки — именно это пугало девушку. — Каин, но что взамен? — прямо спросила супруга, опасаясь за любимого человека. — Я стану представителем существ в переговорах с людьми, — беззаботно произнёс маг, пожав плечами. — Э… э… это значит предательство человеческого рода? — уточнила девушка, теперь ещё больше боясь за своего супруга. — Это значит человечность, — поправил её Каин. Мужчина не выказывал страха или опасения. Казалось, человек был уверен в своих намерениях, и его совершенно не пугали устрашающие последствия. — Идит, они ничем от нас не отличаются. Для меня честь встать на их защиту и попытаться удержать шаткий мир. Девушка пыталась понять, не охватил ли её супруга дух безумия, так как пойти против своих соплеменников в открытую значило подписать смертный приговор всем жителям его земли и близким. Это не упоминая смерти законного принца фон Фиалон, за кровь короткого ещё придётся заплатить. — Война на пороге, — напряжённо прошептала Идит. — Сомневаюсь, что что-то сможет изменить неизбежное. Каин легко улыбнулся, а потом обнял супругу. Он склонился и прошептал ей на ухо: — Я не провидец, но если не выйдет у меня, то, может… — он положил ладонь на живот, — у него все получится. Идит расслабилась. Её всё ещё пугало будущее, но переживать о нём сейчас не было смысла. Девушка потянулась к супругу и нежно его поцеловала, едва прикоснувшись к губам. Время шло, летели дни, за ними — недели. Межвидовые склоки не прекращались, и ситуация сильно усугубилась, когда Исаак узнал о кончине брата. Это сформировало стойкую неприязнь к приверженцу тёмной стороны. Однако герцог не мог открыто нападать, из-за чего решил навредить тому, кто Каину всего дороже. С течением времени и приближающимся сроком родов Идит всё чаще задавалась вопросом о переезде в замок, где её будут защищать не только могущественные ящерицы, но и крепкие стены, которых она всегда так сильно боялась. В последний раз девушка очень серьёзно задумалась об этом, когда пришел тот самый важный момент. Идит чувствовала неладное, но не только из-за непериодичной боли внизу, что с каждым разом становилась все чаще. Девушке постоянно казалось, что в этой шаткой лачуге она под чьим-то пристальным присмотром. — Надо уходить, — заявила Идит, придерживая тяжёлый живот одной рукой. Натания, пусть и являлась тёмным драконом, также проявляла материнский ласковый инстинкт. Это создание имело тёмный, сероватого оттенка окрас. Небольшие рога на голове и плотный каркас из чешуек. Насколько Идит поняла, второй, более грозный и крупный дракон, Овадьян, был её избранником, если так можно сказать. Девушка плохо разбиралась со статусом иных существ, так что не могла без сомнений смотреть на свои заключения. Овадьян — тёмный, подобно чёрной морской глубине, только яркие жёлтые глаза, как два огня, выдавали его. На хвосте этой рептилии находились перепончатые гребни, тесно связаные не только друг с другом, но и с основным каркасом хребта. Стоило девушке покинуть дом, как она увидела летящую в него горящую стрелу. — Уходим, — уверенее потребовала девушка, наблюдая за тем, как пламя медленно распространялось по крыше. Идит сложно было ехать верхом. Боль внизу живота становилась сильнее, и периоды между ними стали совершенно малыми. Преодолев большой мост, проходя который можно увидеть башни тёмного замка, Идит ощутила влагу внизу. — Стойте, — скомандовал девушка. Парящие в небе существа приземлились, и тогда Натания помогла ей спуститься с лошади. — Больше нельзя откладывать, — пояснила Идит, надеясь на понимание драконов. Овадьян ничего не сказал. Чёрный дракон приготовился к битве. Он встал в боевую позицию и раскрыл широкие крылья. — Мы тебя защитим, — заявил Овадьян. — Верно, — поддержала его Натания. Дракониха осталась позади, защищая роженицу от шальных стрел и других опасностей, что могли ей угрожать. Она помогала девушке, поддерживала в родах и оказывал психологическую поддержку. В это время второй дракон отражал атаки нападавших, но его теснили. Люди были хорошо обучены, и шрамы на их телах говорили о богатом опыте в борьбе с нечистью. Овадьян клацнул зубами, отгоняя одного настырного охотника. Второго отвадил, сбив с ног хвостом. Чудовище протяжно зарычало, демонстрируя противникам серьёзность своих намерений. — Иди, — сказала Идит, наблюдая за боем со стороны. — Помоги ему. Дракониха пошла на выручку сородичу. Тёмные существа были приставлены к супруге Каина для защиты, однако перечить её приказам они не могли. Натания присоединилась к битве, и тогда строй драконов замкнул ряд, лишив преследователей возможности достичь цели. Идит чувствовала, как малыш стал выходить. Она запрокинула голову назад и тужилась ещё сильнее, пока не услышала слабый, едва слышный крик. Девушка заметила над собой тёмную тень. Это оказался один из солдат короля. Он занёс над ней меч, готовый нанести удар. Тогда мужчина тихо закричал и уронил оружие. К его руке прицепилось мелкое создание, очень походившее на огненную ящерицу. Идит глубоко и часто дышала. Она считала, что это от волнения и пережитого страха, пока не заметила под собой растущее кровавое пятно. Ребёнок кричал всё громче и пронзительней, перепачканный родовой смазкой. Маленькая ящерица, как ни странно, отвадила незваного гостя и тогда подползла к роженице. Она была с ребёнком почти одного размера. Странное создание стало вылизывать младенца, исследуя нежную кожицу тонким языком. Драконы расправились с преследователями. Тогда Наталия обратила внимание на роженицу и маленькое розовое тельце возле неё. — Нужна повитуха, — заключила дракониха, заметив кровь под ногами. Второй дракон понюхал человеческую женщину и покачал головой, отрицая. Овадьян едва ощущал пульс в организме. — Нет, — досадно произнесла дракониха. Натания отказывалась верить в неизбежный конец, так что подтолкнула Идит, вынуждая её встать и взобраться на пасущуюся неподалёку лошадь. Вдали послышался топот копыт. Из лесной чащи вскоре появился Каин. Мужчина на ходу спрыгнул с коня и припал к жене, взяв её за руку. — Как ты? — взволнованно спросил маг, нежно целуя едва тёплую ладонь, как и прежде покрытую мертвенно-бледной кожей. — Это… Идит потянулась за младенцем, хотя сил достать желаемое у неё не хватило, из-за чего она устало опустила вниз руку. Мужчина посмотрел на ребёнка. — Мальчик, — ласково, со слезами на глазах, прошептал он. — Оскар, значит, — на выдохе произнесла роженица. Тёмный маг осмотрелся. Вокруг были драконы, защитники, выполнявшие свой долг, новорождённый сын и лес. На тысячи миль только деревья и дикие животные. — Идит, держись, — попросил маг, — ты сильная. Мы слетаем в деревню и… — Каин, — остановила его Идит, вынудив замолчать, сказав лишь одно короткое слово, — уже поздно… Она посмотрела на сына. Бледные уста расплылись в едва различимой улыбке. — Он станет надеждой нашего прогнившего мира, так же как и ты… — Идит постаралась повернуть голову к супругу, однако ей удалось лишь взглянуть чёрными глазами на любимого человека. — Убереги нашего сына. Сил больше не было ни чтобы говорить, ни чтобы поддерживать жизнь в остывающем, ослабевшем теле. Каин припал к её груди и закричал, ощущая тепло женского тела. В унисон с ним кричал и малыш, чувствуя потерю близкого человека. Каин услышал позади взмахи больших крыльев. Тёмные драконы поменьше будто прижали хвосты и отошли в сторону, в тень, что полностью скрыла их присутствие. — Ты? — рассерженно спросил тёмный маг. — Эленорма. Бронзовый дракон, хранительница времени и веков. Слегка золотистый оттенок кожи, крепкие наросты на голове в виде зонта с тонкими перепончатыми тканями. А также массивные, тонкие крылья с изящными соединениями между ними. — Она мертва, и ты это знаешь, — напомнила хранительница времени. — Чего ты хочешь? — грубо спросил Каин, не желая смотреть на ещё одного яркого представителя древнего рода могущественных ящериц. — Малыш скоро захочет есть, ему надо к кормилице, — подметила Эленорма. Дракониха настойчиво игнорировала яд в словах, что присутствовал в речи тёмного мага. — Оскару нельзя к людям, — с болью в голосе прошептал отец. — Иссак не даст ему вырасти, а если… но, вероятно, мой сын будет его пленником. Этот ребёнок моя слабость. — Каин нежно держал слабое розовое тельце в руке. В его голосе не было эмоций, лишь сухой, логичный расчёт. — Эленорма, защити Оскара от людей и внешнего мира. Вырасти, как собственное дитя. Бронзовый дракон удобнее стал и прильнул большой мордой к человеку, который поклялся защищать их и им подобных. — Уверен? — твердо спросила Эленорма. — Он — живое напоминание об Идит. — Именно поэтому, — согласился с ней маг. Каин напрасно старался сдержать слёзы и скрыть тревогу в голосе. — Я хочу, чтобы Оскар выжил, но без сомнений доверять могу лишь вам — существам. Эленорма это знала, как и все существа, все представители тёмной стороны. Обоюдное согласие создавало между ними особую связь, влияние которой чувствовали все. Особенно существа, когда приближались к своему избраннику. Дракониха взяла ребёнка и тогда заметила ящерицу, что забилась под сжатые ручки младенца на груди. — Благодарю за доверие, — поважно произнесла Эленорма. — А теперь улетай, — приказал Каин, не желая смотреть на удаляющееся счастье, которое он мог никогда более не увидеть. — Проваливайте все. Существа раскрыли крылья. Вслед за Эленормой последовали и другие драконы, но лишь для того, чтобы с рассветом вернуться к своему правителю. Древние создания незамедлительно скрылись в ночном небе, слушая пронзительный плач тёмного мага.