Избежать неизбежности

Маленькая деревушка, расположенная на границе с прибрежными землями. Вдоль всего континента простирался большой хребет, разделяющий землю на две половины. Там за высокими горами постоянно клубились тёмные тучи, которые изредка переходили на другую сторону. В ущельях, небольших углублениях в горах, обосновались монстры. Они редко выходили за пределы очерченной горами территорией, будто чего-то или кого-то боялись. Однако местные жители, что проживали как раз близ этих гор, заметили участившиеся нападения на скот. Местный фермер, содержащий более пятидесяти голов, однажды утром нашёл ослабленное животное посреди стада. Тогда он не сразу заприметил неладное и проигнорировал очевидный факт надвигающейся угрозы. После подобные нападения участились, и всё больше рогатого скота полегло от невиданной болячки. Люди сразу подумали на эпидемию, однако размах странного заболевания имел совершенно непривычную природу для него. После детального осмотра более пяти ослабленных животных фермер нашёл общий примечательный признак, который присутствовал у всех, — маленький, едва заметный укус, состоящий из двух точек и других более слабых, но отчётливых следов, напоминающий отпечатки зубов. — Мы выследим эту тварь, — твёрдо заявил фермер. Мужчина поправил соломенную шляпу, из-за чего солнце сразу ослепило его. Он не мог позволить своим животным и дальше гибнуть, ведь всё это позже скажется на прибыли и довольно сильно ударит по всему селению с приходом первых снегов. А учитывая, что в мире уже более десяти лет идёт необъявленная война, всё это также сильно скажется на живых. Фермер решил лично узнать, что иссушивает скот. С этой целью в деревне он объявил о ночной засаде. Вместе с ним на вылазку согласились несколько смельчаков из селения. В их число вошёл молодой парень крепкого телосложения. Юноша был умелым бойцом и мечтал однажды поступить на службу в военный гарнизон сына герцога Иссака фон Фиалон Максимильяна. Семейство, что уже долгие годы оказывает сопротивление монстрам и держит подвластные земли под чутким контролем. Рок отличался от своих сверстников непоколебимой верой в победу. Парень просто ставил перед собой цель, не сильно заморачиваясь о возможных последствиях. Пока достигал желаемого, ему оставалось только оглянуться, и тогда, в тот момент, осознать, чего он должен был бояться, что в реальности подстерегало его на пути к желаемому результату. Сестра выказывала недовольство и ярый протест желаниям Рока. Радмира, пусть и выглядела слабой и хрупкой девушкой, сама себя такой не считала. Однако, по всей видимости, только она. Девушка предпочитала упражнение с оружием шитью. Так же, как и её брат, она не замечала преград. Однако, в отличие от Рока, у Радмиры присутствовало разительное и, казалось, непреодолимое препятствие — женский пол. Их, как слабых, не решались брать на поле боя и, более того, существовала довольно высокая вероятность осквернения противником. Посмотрев на Радмиру, можно было без сомнения сказать, что она являлась родственницей Року. Общие черты лица, тёмные волосы, на солнце отдающие оттенком коричневого, и такого же цвета радужки, чётко очерчивающие зрачки. Именно этого не мог допустить Рок и вопреки любым логичным доводам, что приводила сестрёнка, он отвечал категоричным отрицательным ответом. В этот раз было так же: Рок и его лучшие друзья, с которыми он по молодости встревал в крупные неприятности, составили фермеру компанию в выслеживании кровососущей твари. Среди них можно выделить сына мясника. Боб с раннего детства занимался разделыванием туш, и рука у него была набитой, как и харя. Слегка одутловатое лицо и телосложение, но, по большей части, это накачанная мускулатура, что с годами заплыла жиром. Курносый мальчишка не стремился поддерживать тело в форме, когда жил в довольно маленьком городке, где все друг о друге всё знают, и притворяться кем-то другим было просто бессмысленно. Второй — пасынок священника. Несмотря на благие песнопения отца, отпрыск получился с червивой начинкой. С самого детства в темноволосого юнца будто демон вселился, настолько опасные он проворачивал затеи, не обдумывая последствия. Сейчас всё более-менее устаканилось, ровно с того момента, как дьяволенок присоединился к компании Рока. Люк нашёл применение своему острому уму и часто планировал вылазки на соседние земли с целью что-то своровать. Отчаявшемуся отцу хотелось, чтобы этим всё и ограничилось, чтобы Рок смог удержать нравственную натуру сына в узде. Радмира, пользуясь отсутствием брата, совершила очередную вылазку на самодельную тренировочную площадку посреди леса. Там не было ничего примечательного, лишь довольно обширная пустая площадь, со всех сторон закрытая высокими растениями, толстыми стволами деревьев и довольно плотно сплетёнными их кронами вверху. Сквозь них изредка проникали тёплые солнечные лучи и блеклый свет луны в безоблачную ночь. В качестве оружия на тренировке девушка использовала большую палку, которую в домашних условиях применяла как метлу, с одной стороны привязывая к ней плотный пучок из высущенного сорго. Такое растение не выживает в их краях, так что, желая заполучить подобный предмет для ведения хозяйства, приходилось ждать торговцев из далёких стран. Но довольно многие, не желая отдавать лишнюю монету за подобный веник, ограничивали себя самодельными пучками из высушенных, довольно плотных стеблей растений, что есть на их землях. Однако Радмире было привычнее использовать именно покупной веник не только из-за пригодного для уборки растения, которое входило в состав пучка, но и плотной палки, к которой оно было привязано. Тонкая, округлой формы древесина с явными светлыми кругами, расположенными через равные промежутки. Также цвет этого дерева варьировался от светло-коричневого, до салатового, почти прозрачного оттенка зелёного. Радмира замахнулась, слыша возле себя свист прочной палки. Она делала упор на скорость, так как её ловкость и тонкое строение тела позволяли использовать эту особенность против противников. Если Рок прилагал силу и ею оттеснял противника в сторону, то девушка не могла этим похвастаться. Снова взмах, настолько быстрый, что движения палки почти невозможно заметить. Лишь размытый скользящий силуэт в воздухе, и ничего более. Упражнялась девушка по-разному, то размахивала самодельным оружием в воздухе, то наносила удары по старому пню, ствол которого когда-то свалила молния во время сильного урагана, который пробрался через высокие стены длинного хребта. Поговаривают, что так нежить напомнила о себе и говорила приспешникам Всевышнего не расслабляться. На старом пне за многие годы тренировок сформировались отчетливые борозды от попаданий тупого оружия. Радмира, как и прежде, начала тренировку. Она слушала шелест листвы от мерных колыханий потоками ветра вверху. Щебет мелких птиц, которые обосновались в нелюдимом лесу. В этот раз девушка услышала шелест со стороны, но не животного. Послышался треск сухих ветвей под прочным весом человеческого тела. — Кто ты? — строго спросила девушка, направив самодельное оружие на неизвестного противника. Из лесной чащи никто не собирался выходить, однако девушка чётко видела человеческий силуэт, скрытый в тёмных синих одеждах, в надежде скрыть своего носителя. Как только неизвестный понял, что его заметили, он вышел. Медленно ступал, подняв вверх руки. Радмира напряглась. Наличие чужеземца в их краях было странным, так как приближаться к горному хребту никто не осмелился бы. — Покажи лицо, — приказала девушка, медленно, маленькими шажками приближаясь к незнакомцу. Лицо странный тип наполовину закрыл, оставив проём лишь для глаз. Тогда те радужки казались Радмире безупречно чистыми, как утренняя, нетронутая людьми ключевая вода, настолько они отдавали голубым оттенком. Об остальном она могла судить лишь в общих чертах, так как неизвестный полностью скрыл своё тело синим плащом, как и голову — её закрывал капюшон. Незнакомец внешне казался не старше неё, но при этом был настороженным, как дикий неприрученный зверь. — Ладно, — прошептала Радмира отставляя палку в сторону. — Мы просто поговорим. Девушка слегка присела. Она опустила вниз руку и едва слышно положила самодельное оружие на землю. Неизвестный воспользовался этой возможностью. Он метнулся в сторону, но Радмира не спешила отпускать противника. Девушка предугадала, куда двинулся неизвестный, и также метнулась туда. Чутьё никогда не подводило её, так что выпады, обманки противника не могли на неё подействовать, вернее, они совершенно не срабатывали, как бы незнакомец ни старался. Тогда неизвестный делает то, на что не решился бы человек. Он отступает обратно в заросли, но идёт задом наперед, при этом пристально наблюдая за девушкой. — Куда? — только и смогла досадно произнести Радмира. Она не ожидала, что противник воспользуется таким методом побега. Ей вообще трудно представить хотя бы одного живого существа, что сможет идти назад так же, как и вперёд, без особых усилий, не спотыкаясь о неожиданные преграды и не оборачиваясь на путь, которого не видно. — Будь проклят нечистый, — злобно произнесла девушка, грубо стукнув одной ногой по пыльной земле. Радмира закрыла лицо руками, надеясь прогнать наваждение, которое осталось после встречи со странным типом. Девушка увидела яркий неполный ночной диск сквозь развесистые кроны деревьев. Это послужило ей сигналом для возвращения в деревню, где Рок с друзьями собрался выследить ночных гостей. Теперь Радмира задумалась, не связан ли её преследователь с тем, что творится у них в деревне? Она быстро схватила палку и направилась обратно в поселение. В это время фермер вывел во двор одну из коров для привлечения внимания. Мужчина спрятался вместе с другими смельчаками немного поодаль, против ветра за большими снопами сена. — Вы в этом уверены? — уточнил скотовод, опасаясь за своё животное, которое он самолично отправил на убой. Рок слегка приподнял тёмные брови и закусил губу. — Сейчас увидим, — неуверенно произнёс юноша. Парень привык рисковать своей жизнью, будучи уверенным на все сто процентов, что лучше пасть в бою, нежели прослыть трусом, прячась, пока другие сражаются вместо него. Со стороны леса послышался шорох и слабое, едва слышное рычание. Рок развернулся. Сквозь небольшую щель он выглянул в надежде увидеть противника. Каково было его удивление, когда при свете ночного диска он заметил невысокие тени чёрных псов, глаза которых, подобно парным огням, светились в темноте. Парень отпрянул от щели, глубоко дыша. — Ку марбх, — испуганно произнёс он. Тогда фермер тоже напрягся. Он хотел подорваться из укрытия и броситься спасать своё животное. — Они её убьют, — с тревогой заявил скотовод. — Не на моей смене, — уверенно заявил Рок. Он приказал своим друзьям выдвигаться, а сам, преодолевая страх, навеянный детскими сказками, вышел. Перед его глазами стоял образ чёрного пса, спина которого была густо усеяна склоненными шипами. А на морде, позади острых удлинённый крыков, виделись красноватые глаза хищника, которые требовали крови своей жертвы. Чёрные псы увидели людей и тогда замерли на миг. Некоторые из них приготовились к битве, встав с передних, более коротких лап, на задние. Теперь эти твари походкой напоминали сгорбленных людей. Другие мёртвые псы остались в прежнем положении, но оскалили ряды острых тонких зубов. — Мы должны их изжить, — строго заявил Рок, преодолевая собственный животный страх. Парень понимал, что монстры слышат человеческие эмоции, так что тщетно пытался их замаскировать. — Рок, — позвал его Боб, — может, ну его? Наймем тех, кто специализируется в этом деле. Сын мясника в самом деле выглядел испуганным. Року показалось, что он тоже вспомнил старые сказки, мешающие им заснуть тёмной, непроглядной ночью. Эта мысль показалась юноше разумной, ведь голос разума при встрече с реальной угрозой, источающей животный страх, начал мыслить логически. Но посмотрев на Люка, главарь понял, что нет смысла бросать дело на полпути. Сын священника широко улыбался во все тридцать два зуба. Крепко сжав в руке топор, он балансировал, выжидая сигнала к атаке. — Нет, — твердо произнёс Рок. — Мы защитим свою деревню без чей-либо посторонней помощи. После этих слов парень достал из-за спины не очень большой кухонный нож. С ним Рок первым направился к чудовищам. По преданиям и старым легендам, дошедшим к ним из прошлых веков, Ку марбх могли мгновенно осушить жертву, стоило им впиться в её нежную кожу острыми передними зубами. При этом их добыча теряла всякую возможность противиться, так как паралитический яд мог свалить и крупного индийского зверя, на которых разъезжали послушники иного Всевышнего, что верят в перерождение после физической смерти. Для человека укус Ку марбха — стопроцентная смерть, так как он терял возможность противиться. Рок хорошо двигался, избегал клыков тварей, которыми они старались атаковать. Другие, что встали на задние лапы в качестве оружия, также использовали передние деформированные конечности, не только увеличивая радиус атаки, но и уменьшая возможность людей подобраться к ним ближе. Парень увернулся от одного такого взмаха когтей Ку марбха. Присев, он мгновенно выпрямился и вонзил нож под рёбра мёртвого пса. Остальные твари оскалились, встали на задние лапы и теперь со злобой бросились на людей. С одним или двумя можно было справиться, но не когда целая стая мёртвых псов пришла поживиться рогатым скотом. К слову, Ку марбх не брезговали попробовать и человечинки, что ещё сильнее пугало местных жителей. А если мёртвые псы нашли наживу один раз, они будут возвращаться, пока не сживут со света всех дышащих воздухом. Рок активно отбивался, порой ранил монстров, но и он сам не остался без поверхностных царапин, с которых капала кровь и ещё больше раззадоривала аппетит ночных монстров. — Мы проиграли? — уточнил друг Рока когда Ку марбх согнали их вместе, вынудив стать спиной друг к другу. — Вот так… просто? Рок глубоко дышал. Он всё ещё был готов сразиться с дюжиной подобных чудовищ, вот только на смену убитым приходили другие и в разы больше, как размером, так и количеством. Со стороны леса он заметил, что к битве присоединился ещё один человек. Прищурившись, парень с ужасом узнал в этом ловком хрупком бойце свою сестру. — Чего остановились? — грубо спросила Радмира. — Твари сами себя не уничтожат. Рок хитро ухмыльнулся. Он вспомнил о своём безрассудстве и привычке разбираться с последствиями после совершенного необдуманного поступка. Парень отстранился от группы и снова ринулся в стаю мёртвых псов. Огребал больше, его часто царапали, но также Рок получил возможность вплотную приблизиться к монстрам. Вдруг он увидел перед собой широко раскрытую пасть чудовища, что было готово возить в него острые клыки. Неожиданно с черепушки чёрного пса брызнули капли крови, и тогда перед роком возникла запыхавшаяся сестра. Радмира подала брату руку и снова встала с ним спиной к спине. — Есть план? — уточнила девушка. Рок осмотрел нежить, которая обступала их со всех сторон. Он состроил досадную мину и тогда произнёс: — Ты ведь знаешь, планирование не моё, — открыто признал Рок. Здесь парень вспомнил о сыне священника. Мальчишка не предлагал какой-либо план, складывалось впечатление, что бессмысленная резня устраивала его. Или же он знал больше, чем положено, но не спешил озвучить известные ему сведения. Так Люк просто сражался. Можно подумать, как и все остальные, но… Широкая улыбка не сходила с его лица, чёткие движения и неимоверное спокойские — заставляли поверить в то, что в тело человека в самом деле вселился демон. — Да, у меня с этим тоже не всё гладко, — подметил Радмира. Парню было сложно признавать свою слабость, неприятно. Хотя с этим он ничего не мог поделать. — Так может, соревнование, — радостно заключил Рок, — кто больше завалит чудовищ? Это была единственная здравая мысль, что посетила голову парня. Наблюдая за Люком, он понял, что нет смысла всё просчитывать, а после предугадывать события, если можно идти напролом, как обычно. — Ладно, — согласилась девушка, крепче сжав в руке окровавленную бамбуковую палку, — но отсчёт идёт с этого момента. — Вы чокнутые? — спросил Боб, который за прожитые полчаса жизни смог испытать сильнейший в мире страх. — Ага, — согласился парень. Родственники разошлись. Рок продолжал пронзать чудовищ окровавленным ножом, при этом сама чёрная жижа сильно заляпала его деревенский костюм и руки. Настолько сильно, что тёмная кровь стекала с локтей. Радмира действовала более изящно. Крепкой палкой она пронзала чудищ, минимизируя таким образом потерю крови. Также благодаря удлиненному оружию девушка могла держать с чудищами дистанцию, не позволять им к себе приблизиться. — А они всё не заканчиваются, — подметила Радмира после пятиминутной ожесточенной резни Ку марбх. Всё это совершенно не волновало Люка, парень подождал рубить нежить, будто не чувствовал усталости и боли от ненесённых ему царапин. Топор — довольно мощное оружие, но со своим хилым телосложением парень едва ли мог использовать все его возможности по максимуму. — А другого плана у нас нет, — напомнил Рок, поглядывая на сестру из-за плеча, при этом глубоко дыша. Неожиданно чудища замерли без движения. Девушка отдалённо услышала игру на флейте, которая больше напоминала дуновение ветерка, если не прислушиваться. Чудовища замерли. В следующую секунду монстры будто поджали хвосты. Они стали отступать к горам и вскоре полностью укрылись от взора людей. Рок не двигался. Он не мог отдышаться, так что, как только угроза миновала, парень устало опустил вниз руки, в одной из которых продолжил сжимать нож, залитый чёрной кровью. — Что это было? — уточнил Рок. Радмира покачала головой, всё ещё прислушиваясь к игре флейты, что остальные люди настойчиво игнорировали. Она обернулась, посмотрела на рядом стоящего Люка. Сын священника тоже слышал мелодию флейты, и тогда улыбка исчезла с лица. Парень поднял вверх голову, казалось, он смотрел на небо. Но в реальности взгляд был направлен в лес, будто именно оттуда и доносятся звуки дивной мелодии. — В следующий раз мы будем готовы, — подметил Рок. — Следующего раза не будет, — заявила Радмира. Она развернулась и направилась к дому. — Откуда тебе знать? — уточнил брат, расставил руки в стороны, в одной ладони которой по-прежнему держал непредназначенное для битвы оружие. Девушка не ответила. Она не знала, откуда подобная уверенность, но мелодия флейты будто заставляла её успокоиться, забыть о тревогах и нависшей над их деревней угрозой Ку марбх. Так и произошло. На следующую ночь чудища не появились, как и в последующие. Казалось, столь большая стая монстров просто растворилась в воздухе. Ведь ни в лесу, ни в близ расположенных пещерах с человеческой, светлой стороны не было ни одного упоминания об их недавнем присутствии. — Радмир, — обратился к сестре брат, — я ухожу. После битвы прошло несколько дней, и жители небольшой деревни, расположенной близ гор, приходили в себя. Кто благодарил Всевышнего за спасение, кто — обдумывал события той роковой ночи, а кто — радовался возможности проявить свои таланты перед близкими, доказав свою значимость. — Что? — непонимающе спросила девушка. Радмира вернулась к домашним заботам: уборка, готовка и поддержание домашнего очега, — в общем, всем тем, чем обычно занимается женщина в доме. — Ночная стычка показала, что я слишком слаб, — строго, без тени сомнения, произнёс Рок, — мне стоит повысить навыки владения мечом. — Ты сражался ножом, — уточнила сестра, сложив руки на груди. Брат опустил вниз глаза, но ничего не сказал. Девушка вздохнула, она и сама много думала о пережитом. Случившееся всех заставило скорректировать своё видение мира. — Хорошо, но без меня ты не уйдёшь. — Что? — громко воскликнул Рок. — Нет! Радмир, это может быть опасно. — А ночью было не опасно? — с укором в голосе спросила сестра. — Рок, я могу за себя постоять. Ты и сам это видел, когда мы сражались. Радмира показала рукой на улицу, на площадь, на которой остались следы битвы недавнего сражения. Парень вздохнул. Он с самого начала предполагал, что упёртая сестрёнка, убедившись с своей силе, ни за что не отступит от желаемого. Сложно было признавать свою неправоту, но и следовать ожидаемому исходу — тоже. — Я не буду тебя спасать, когда будет угрожать опасность, — предупредил брат и быстрым шагом направился к выходу из хижины. — И не надо, — уверенно, с радостью с голосе ответила девушка. Семья стала собираться в поход. Вместе с ними из посёлка выдвинули и те ребята, что пережили ночь нападения Ку марбх. Всё бы ничего, но компания Люка, его обычное поведение и реакция на флейту в ночь нападения Ку марбх не позволяли девушке всецело ему доверять. Сегодня Радмира начала свой путь, исполнение детской мечты и поиск истинного предназначения. Первое, с чем она хотела разобраться, это найти загадочного незнакомца, которого встретила в лесу. Те прозрачные голубые кристаллы твёрдо засели в её сознании. Стоило закрыть глаза, как она не могла оторвать глаз от той чистоты, с которой незнакомец смотрел на мир и на… неё.