Избежать неизбежности

Информация Максимильяна оказалась верной. Принц занял довольно выгодное положение по отношению к полю боя. Оно располагалось чуть поодаль лагеря, на достаточном расстоянии, чтобы существа не могли на них воздействовать магическими заклинаниями. Люди атаковали, использовали различные тактики, но существа им отвечали. Этот обмен ударами продолжался уже несколько дней. При этом советники принца и все главнокомандующие войсками изо дня на день занимались планированием. Радмира не знала, что они обсуждали, ведь тактика едва ли менялась с наступлением нового дня. Потери были может не настолько масштабные и не с летальным исходом, но существа умудрились покалечить людей, из-за чего те были вынуждены отступать с поля боя. Люди в свою очередь тоже вредили монстрам, но их прикрытие позволяло раненым скрыться от преследователей. — Сколько можно? — спросила разгневанная Радмира. Девушка не испытывала восторга от пребывания в лагере. По большей части она опасалась возвращения Максимильяна из похода, да и Рок не пускал её на поле боя. — Что? — непонимающе спросил Руди. Молодой охотник составил девушке компанию в палатке, так как и её не взяли на поле боя сражаться. Рок оправдываться тем, что один ещё совершенно юн, а вторая — девушка, да ещё и его сестра. — Эта война ни к чему не приведёт, — гневно заявила охотница, оглядываясь на прошлые сражения людей с нечистой силой. — Мы просто отбиваем одну атаку за другой, но нет никаких сподвижек. Существа, как и предполагалось, остановились у горного хребта, и лагерь разбили на одной из возвышенности, скрытой высокими скалами. Монстры имели преимущество в этих горных землях, так как хорошо их знали и в случае нежелательного исхода могли скрыться в тёмных землях. — Скажи это тем, кто стоит у руля, — произнёс Руки, указывая на тех людей, которых сейчас нет в лагере. Девушка гневно вздохнула. Она присела на кровать, скрестив руки на груди. — И Рок… — Да, — согласился с ней молодой охотник, — твой брат не даёт Люку покоя. Он даже мне не позволяет к нему подойти. Радмира об этом знала. Ей тоже хотелось переговорить с ангелом, но отговорки братца постоянно отдаляли её от напарника. — Когда он придёт в форму? — с мольбой в голосе спросил Руди. Сейчас молодой охотник напоминал самого обычного ребёнка, который скучал по родне или близкому другу. Так и было. Руди обучался у Люка различным премудростям и хитростям. Новость о том, что он не сможет проводить время со своим лучшим другом очень сильно напрягла мальчишку. — Не знаю, — огорчённо признала охотница, пожав плечами, — но надеюсь, чем быстрее, тем лучше. Мальчишка отбросил в сторону мелкую вещицу, которую крутил в ладони уже битый час. — Радмира, — окликнул он собеседницу, отойдя от неё на несколько шагов. — Когда всё это началось? Девушка насторожилась. Она выпрямилась и внимательно посмотрела на мальчишку. — Ты о чём? — с осторожностью спросила охотница. Радмира отчаянно надеялась на то, что парень ничего не знает о Люке и их секретных делишках. Нет, девушка доверяла малышу, но ввязывать его в опасные игры взрослых не хотела. — Наше путешествие, — откровенно признал мальчик. — Люк, не думаю, что он… Девушка напряглась. Она старалась не двигаться и ничего не говорить, желая узнать, что известно проницательному собеседнику. — Ему, наверное, очень сложно сейчас, — закончил свою речь Руди. Девушка вздохнула с облегчением. Ей в самом деле сложно было представить, как ангел чувствовал себя в компании охотника. С тем, кто без раздумий лишит его жизни, стоит узнает правду. — Ты абсолютно прав, — согласилась Радмира с собеседником. — Рок перебарщивает со своей заботой, но как только Люк наберётся сил, он избавится от опеки моего назойливого брата. Руди искоса посматривал на девушку, потирая костяшки на кулаках. — А ты? — спросил парень, указав ладонью на собеседницу. — Тебе здесь не нравится… — Ложь, — резко отказала девушка, со злобой глянув на проницательного собеседника, — мне не нравится предводитель людей. — Думаешь, Максимильян не сможет победить монстров? — уточнил Руди. Молодой охотник не вникал в отношения старших товарищей с новыми союзниками. Он очертил свой круг общения и более никого в него не пускал. — Я считаю, что наши враги не настолько опасные, какими их считают люди, — пояснила Радмира, положив руки на расставленые ноги. — С чего такое мнение? — настороженно уточнил Руди. Молодой охотник внимательно слушал собеседницу и внимал каждому её слову. Ему только это и оставалось, так как из первоначального состава отряда только она была свободной. Девушка не знала, почему начала склоняться на сторону врагов. Её точка зрения сильно пошатнулась после гнусной выходки брата. Позже Радмира узнала, что Рок использовал её как приманку, чтобы выманить гномов. Этот приказ ему отдал Максимильян. С этой целью им на перехват были направлены послы принца. — Руди, что ты чувствовал, когда убил Феанага? — спросила девушка, стараясь сохранять хладнокровие. — Мне было приятно, я знал, что… меня за это похвалят, — беззаботно признался шкет, не найдя другой причины, обьясняющей его действия. — А ты не задумывался о том, что почувствуют птенцы убитого родителя? — Так Рок с ними разобрался. — Мальчишка выставил в сторону одну руку. — А если бы нет? — не отставала девушка. Радмира хотела узнать, что с ней происходит. А ещё старалась найти оправдания жестоким действиям брата по отношению к живым существам, что не сильно от них отличаются. — Руди, представь, что кто-то убил твоих родителей. Что ты будешь чувствовать? — Это… обязательно? — неуверенно спросил парень. Девушка устало вздохнула и встала с кровати. — Забудь, — прошептала Радмира, покачав головой. Девушка дала мальчику сигнал уйти, и Руди послушался. Время в самом деле было позднее, ведь дневной диск полностью скрылся за горизонтом, уступив место на небе своему собрату. Радмира стала готовиться ко сну. Снимая камзол, она вытащила из кармана флейту. Охотница в очередной раз внимательно присмотрелась к странному предмету, что случайно ей достался и при этом не в первый раз выручил из опасной ситуации. Девушка положила её на стол, рядом с кроватью. — Радмира! — В палатку забежал Руди. Мальчишка глубоко дышал через рот, из-за чего грудная клетка сильно вздымалась. — Что? — Девушка вздрогнула от неожиданности и только тогда обратила внимание на неожиданного гостя. — Тебя стучать не учили? — С солдатами происходит что-то странное, — пояснил малыш, выпалив фразу на одном дыхании. Девушка подскочила и вылетела из палатки. Она пробралась мимо молодого охотника, будто Руди и вовсе там не было. Сам мальчик поспешил следом за старшим товарищем, готовый продемонстрировать странное поведение людей. Девушка выбежала на улицу. Там Радмира сразу увидела людей, что вели себя крайне странно. Один мужчина засовывал большую ложку прямо в чан с кипящим бульоном и обжигающую жидкость заливал себе в горло. Второй без остановки начищал собственные ботинки, из-за чего кожа на ладонях стала красной и начала трескаться. — Что с ними? — спросила охотница. — Не знаю, — обеспокоенно пожал плечами малыш, — я проходил мимо, и увидел, как они… Девушка задумалась. Радмира старалась понять, что могло стать причиной подобного поведения, но в конечном счёте все её мысли сводились к одному верному решению: расспросить Люка, которой знает о существах больше всех остальных людей, что сейчас находятся в лагере. — Что бы это ни было, оно не работает на девушек и… — глянула на Руди, — детей… — Эй, я всё слышал, — гневно напомнил молодой охотник. — Ладно. — Она снова перевела взгляд на людей, что вели себя крайне странно даже для тех кто готовы рисковать своей жизнью, сражаясь с чудищами. — Прости, переговорим с Роком. В отсутствие Максимильяна он здесь главный. Охотница схватила собеседника за руку и потянула следом за собой. Идти им пришлось недолго, так как Рок находился в соседней палатке. Девушка приказала Руди не шуметь, приложив указательный палец к губам. После она заглянула в палатку, слегка приподняв её снизу. Радмира увидела на кровати спящего Люка. Возле него никого не было, и в этот момент ангел в самом деле казался спокойным и умиротворенным. Девушка дала Руди сигнал оставаться снаружи, а сама тихо зашла в чужую палатку. Она подошла к ангелу и тогда постаралась привести его в чувства: — Люк… — окликнула охотница его. Руди подошёл следом за ней с довольной ухмылкой на лице. Он был счастлив снова видеть друга после долгой разлуки. Ангел осторожно открыл глаза. Он казался очень настороженным, так что лишь спустя время шёпотом обратился к охотнице. — В лагере что-то происходит… — Да, — согласилась с ангелом охотница, слегка повысив голос, — люди… — Радмира. — Рок вышел из тени. Сестра заметила стул позади и поняла, что брат всё видел с самого начала, из-за чего их осторожность и соблюденная тишина были ненужными. — Что ты здесь делаешь? Девушка не знала, стоит ли обо всём рассказать брату. Она быстро переводила взгляд с Люка на Рока, мотая головой. — Понимаешь, люди встревоженные, — неуверенно, слегка сощурившись, произнесла охотница. — В лагере не спокойно. — И поэтому ты пришла ко мне? — уточнил лидер, будто в этих действиях не было абсолютно никакой необходимости. — Максимильяна нет, значит за порядок отвечаешь ты, — неуверенно, с опаской, прошептала девушка. Тон голоса Рока напрягал сестру. Радмира ощутила тот же неприятный осадок, что и при встрече в лесу, когда парень приказал сжечь невинных гномов. — Естественно, — согласился с ней брат, хотя девушка не задавала вопроса. — Радмира, может, тебе со своим маленьким другом поиграть где-нибудь в другом месте? Здесь больной. Парень указал на Люка. Сам сын священника поднялся с кровати, уверенно опираясь на ладони. Не было ощущения, что парень вообще испытывает дискомфорт и слабость. Казалось, Люк полностью восстановился, но по неизвестной причине не мог вернуться к своим прямым обязанностям. — Я вполне здоров, — возразил Люк, напоминая всем присутствующим о себе. В этот момент Руди подскочил к учителю, дико соскучившись по его компании. — Рок, — строго обратилась охотница к единственному живому родственнику, — что ты задумал? — Сестрица, тебе лучше уйти, — вольяжно отказал парень, оттолкнув девушку от себя. Охотник стал медленно подходить к кровати пострадавшего в бою с Феарсаидами. Радмира заметила, что к её руке прикоснулись. Она оглянулась и услышала, как Люк прошептал ей: — Будь осторожна. Охотница ранее слышала это предупреждение, так что с опаской отнеслась к словам ангела. Люк никогда не ошибался, и, судя по его действиям, Радмира понимала, что оснований ему не верить совершенно никаких нет. — О чем вы шепчетесь? — грубо спросил Рок, заметив смену интереса сестры. — Да так, девичьи секреты, — беззаботно, поджав губы, брякнула охотница. Девушка схватила и подтолкнула Руди к выходу. Она бросала на странного брата косые взгляды, но не желая привлекать у себе лишнее внимание, вышла из палатки и вывела из неё своего спутника, молодого охотника. — Что дальше? — уточнил Руди. Мальчишка знал, что в лагере что-то происходит и желал принять в этом участие несмотря на то, чем всё могло обернуться в конечном счёте. — Пойдём ко мне, — предложила охотница, — я должна кое-что захватить. Девушка понимала, что если происходит всякая неразбериха, то стоит приготовиться к возможному сражению. Оружием ей служил старый меч, который она нашла в руинах, где скрывалась вампирша. Ребята направились к оговорённому месту, при этом Руди также озвучил желание прихватить вещицу для защиты. Люк провел друзей взглядом, а после перевёл внимание на взрослого человека, который последние несколько дней составлял ему компанию. — О чем вы с ней говорили? — строго спросил Рок. Парень присел рядом с ангелом, наивно полагая, что тот впервые за долгое время начнёт с ним откровенничать. — Тебе не всё равно? — грубо спросил сын священника. Парень опустил вниз руку и стал поглаживать пострадавшего по плечу, постепенно спускаясь ниже. Люк перехватил его ладонь и откинул прочь. — Мы это уже обсуждали, — строго произнёс Люк. Ангел ощутил, как закипала злоба внутри вспыльчивого человека, и от этого осознания ему стало не по себе. — Нет, Люк. — Рок залез на кровать, сев на ослабевшее тело друга. — Я не понимаю, почему должен отступить. Люк привык к словесным перепалкам с надзирателем, и эта не должна была отличаться от прошлых, но на этот раз что-то изменилось. Рок вёл себя иначе, и при этом его мысли и действия были раскрепощеннее. Лидер взял ангела за подбородок, приподняв вверх голову. Люк отбился и постарался слезть с кровати, прилагая для этого все силы, что у него были. — Не смей от меня отворачиваться, — грубо сказал охотник, уложив собеседника обратно на кровать. — Рок, мне больно, — напомнил Люк, не в силах разжать крепкие ладони нападающего. — Прости, — растерянно прошептал парень, и тогда Люк на миг узнал в нём своего старого знакомого, с которым рос бок о бок в деревне. Эта перемена, минутная слабость — растворилась. Она мгновенно испарилась, а ей на смену пришёл холод и страх, что ощущался ранее. — Я думаю, тебе стоит один раз попробовать, чтобы… Рок запустил руку под одежду и начал её поднимать вверх, оголяя тело. — Нет, Рок, — отказал Люк. — Ты не посмеешь. Мальчик воспротивился, но тогда охотник грубо впечатал его в кровать. Люк приподнялся с горизонтальной поверхности, встречаясь с тёмными глазами, в которые строго посмотрел, не выказывая эмоций. — Знаешь, это сложно, — досадно признал охотник, погладив сына священника по щеке, — смотреть на тебя и терпеть. Не позволять подойти и прикоснуться к любимому человеку. — С каждой сказанной фразой Рок позволял себе всё больше свободы и действий по отношению к хилому собеседнику. — Знаешь, Люк, сегодня меня не держат эти принципы, их просто нет, так что… Развлечёмся как следует. Парень ощутил знакомые человеческие эмоции, которые пришли на смену гордости и чувству ответственности за слабого, но не менее амбициозного юношу, которым Рок был на протяжении почти всей жизни, однако… За короткий период времени и знакомства с множеством других ведущих человеческих лидеров он изменился. Превратился в незнакомца, с которым очень сложно вести культурные беседы. Радмира довольно быстро добралась до палатки. И там её уже ожидал Руди. Девушка открыла подол палатки и застыла на входе. Молодой охотник от неожиданности врезался в её спину. — Что? — озадаченно, размахивая в воздухе руками, спросил Руди. — Достань меч, — приказала девушка. Сама охотница осмотрелась и быстро прошла по скромному жилищу. Она схватилась за рукоять своего оружия и мгновенно достала его из ножен. Стоило ей это сделать, как охотница повернулась к стене и резко на неё замахнулась. Девушка разрезала тонкую ткань, что и служила защитой от внешнего мира. У неё стоял уже знакомый ей парень, в мантии, полностью скрывающей тело. — Значит, ты повинен в странном поведении наших людей? — уверенно заключила охотница, совершенно не нуждаясь в ответе на поставленный вопрос. Она замахнулась, но незваный гость увернулся, прыгнув с кувырком в другую сторону палатки, ближе к Руди. Радмира не собиралась отставать. Она продолжила атаковать, не позволяя противнику расслабиться. Неизвестный старался избегать прямых ударов и умело уворачивался от них. Это при том, что сама охотница была довольно ловкой, из-за чего незнакомцу пришлось двигаться ещё быстрее. — Хватит от меня бегать, — злобно прошипела охотница, не испытывая восторга, гоняясь за мелкой настырной мухой. Девушка продолжила атаковать. Она гоняла незваного гостя по палатке, постоянно размахивая мечом. В пылу сражения заметила, что незнакомец в одной руке сжимал флейту. — Я помогу, — закричал Руди. Мальчишка всё это время следил за боем. Он хотел подгадать время для атаки. И как только представилась подобная возможность, мальчик напал со спины, схватив руки неизвестного и плотно прижав их к телу. — Молодец, — похвалила шкета Радмира. Охотница протянула руку к сумке и вытащила из неё верёвку. Незнакомец резко запрокинул голову назад, как следует ударив мальчишку по лбу. — Не так быстро, — отказала Радмира, подскочив к незваному гостью ровно в тот момент, когда он хотел сбежать. Девушка сорвала с мальчишки капюшон и сразу узнала голубые чистые глаза и неимоверно светлые, серебряного цвета, волосы. Руди удивила внешность незнакомца. Он встал и снова схватил его, пока Радмира связывала ему руки. Охотница сильно запихалась от быстрых движений и довольно продолжительного поединка, так что не сразу придала значения головному убору, который маскировал мальчишку и помогал ему слиться с другими людьми. — А это… Девушка сорвала с головы мальчишки повязку. — Я так и думала, — радостно заключила охотница, когда под обычным аксессуаром увидела ожидаемую аномалию. — Это… — Руди воодушевился. Он крепко схватился за меч, готовый убить чудовище. Как только тонкая повязка упала на пол, люди смогли увидеть тонкие заостренные уши, что все это время скрывал названный гость. — Вы ничего не понимаете, — возразил неизвестный. — Значит, мы всё-таки умеем говорить? — Радмира довольно посматривала на мальчишку. Она была чертовски радой тому, что поймала эльфа, который преследовал её от самого дома. — Кто ты? И зачем… — охотница забрала флейту, — тебе этот предмет? Девушка чувствовала своё превосходство над противником, так что не стеснялась демонстрировать его перед существом. — Это важно? — уточнил незнакомец. Радмира снова встретилась с чистыми голубыми глазами, по которым нельзя было сказать, что пойманное чудовище такое опасное, как о нём говорят. Охотники переглянулись. Руди поддёрнул мальчишку, а девушка перехватила его голову, приподняв на себя. — Дерзишь? — злобно спросила Радмира. Девушка не могла не смотреть в чистые глаза. Два голубых сапфира будто гипнотизировали её, а дерзость, бурный характер самого существа пробуждал у девушки желание сломить наглеца. — С вашими людьми всё нормально? — довольно прошептал неизвестный, продолжая глубоко дышать. — Почему ты спрашиваешь? — с тревогой в голосе уточнила девушка. — У нас такая же проблема. Незваный гость, всёещё дергаясь, желая избавиться от опеки молодого охотника. Радмира переглянулась с Руди. Она знала, что её напарник всё понял, и не требовалось лишних слов для дальнейших разъяснений. — У нас нет проблем, — неуверенно, с заминками, произнёс Руди. Молодой охотник переглянулся с девушкой, но не понимал причины скрывать истинное скудное положение, в котором они оказались. — Неужели? — язвительно уточнил незванный гость. — Тогда убейте меня. — С радостью. — Руки достал меч и занёс его над пленником. Радмира смогла вовремя среагировать. Она остановила мальчишку, положив ладонь поверх рукоятки меча. — Что тебе известно? — злобно спросила охотница, теперь строго посматривая на странного типа. Руди поник от невозможности выполнить задуманное. Он опустил вниз оружие, но не отступил от пойманного противника. — Это важно? — повторил свой вопрос незнакомец, сохряняя прежнюю беззаботную тональность голоса. — Слушай, шкет, — обратилась к пленнику Радмира, дернув его за ворот синей кофты, из-за чего сильно растянула завязки на ней. — Я не знаю, что ты за чудище, но не смей мне дерзить. — Это эльф. — Руди провел пальцами по заостренным ушам, демонстрируя отличительную черту лесного народа. Пленник дёрнул головой, уворачиваясь от его касаний. — Не имеет значения, — холодно отрезала Радмира. — Если вы хотите спасти своих друзей, то вам придётся меня отпустить, — на одном дыхании выпалил незнакомец, боясь поднять вверх голову. Радмира засмеялась, услышав требования заложника. После она склонилась над мальчиком. — Я так не думаю. Эльф досадно вздохнул. — С вашими людьми творится неладное, и вы понятие не имеете, что это. От сказанных слов девушка застыла на месте. Эльф заметил промедление и ступор. Оно дало ему стопроцентную гарантию того, что рыбка заглотила наживку. — Так просвети нас, умник, — потребовал Руди. Молодой охотник дёрнул парня, вынуждая его говорить. — Если не поспешите, можете опоздать, — напомнил эльф. Радмира строго посмотрела на Руди, надеясь, что напарник понял её намерения. — Это Акрас, — заявил эльф, не желая более терять время на бессмысленную болтовню. — Что? — переспросил Руди. Эльф закатил вверх глаза. По этому жесту Радмира поняла, что их незваный гость определил уровень осознанности и интеллекта окружающих его людей. — Этот дух напоминает Вендиго, — продолжил лекцию молодой эльф, — но для него не имеет значения, свои или чужие. — К чему ты ведёшь? — Этот дух усиливает человеческие желания, — произнёс незваный гость, на время позабыв о своём невыгодном положении. — До такой степени, что вскоре его жертвы готовы на всё, лишь бы заполучить желаемое. Девушка сощурилась. У неё возникли вопросы, ответы на которые ещё предстояло выбить их пойманного чудовища. — Но почёму это не подействовало на нас? — задала первый вопрос охотница. — Люди часто себя ограничивают. Что-то запрещают, — устало прошептал эльф, предприняв очередную попытку развязать руки от прочной колючей верёвки. — Вероятно, вы в полной мере удовлетворяете свои потребности. — Это так, — довольно произнёс Руди. Радмира с немым вопросом на него уставилачь. — Если мне хочется сразиться, я иду и делаю это, так же и с едой, — незамедлительно пояснил молодой охотник. — Подожди. — Девушка задумалась. Она выставила вперёд ладонь, будто хотела таким образом заставить чудовище ждать, что и так не имело возможности от них скрыться. — Хочешь сказать, в лагере существ аналогичная проблема? — Дошло, — эмоционально произнёс эльф, запрокинув голову вверх. — Если вы меня не отпустите, нам придётся худо. — Неизвестный постарался выбраться, хотя в очередной раз потерпел неудачу. — С чего нам тебе верить? — Радмира подняла вверх ладонь в которой держала флейту, и мальчишка обратил на неё внимание. — Может ты просто хочешь сбежать? Эльф ничего не ответил. Он сощурился, и тогда музыкальный инструмент заискрился, ударив девушку лёгким разрядом тока. — Что за… — Эта вещь тебе не принадлежит, — грубо произнёс мальчишка, всё ещё гипнотизируя охотницу безупречными цветными глазами.  — А ты наглец, — злобно прошептала охотница, схватив мальчишку в охапку, — думаю, Рок захочет тебя допросить. Девушка осмотрела пойманное чудище с ног до головы и тогда отступила от него. — Глупцы, — всхлипнув, прошептал эльф, — все, кто подвластны чарам Акроса, вскоре потеряют над собой контроль. Тогда их никто не сможет остановить, и они непременно навредят себе или окружающим. — Этот… Акрас, что он делает? — Усиливает голод, — в очередной раз повторил незванный гость, открыто демонстрируя свою злобу, — это может быть не еда, а что-то другое, но… Эти слова напомнили охотнице недавний разговор с братом. Тогда девушка вынудила пленника замолчать и испуганно посмотрела на напарника. — Руди, — обратилась она к мальчишке, — Люк в опасности. Девушка побежала к брату, оставив пленника и молодого охотника одних в своей палатке. Она не помнила, как прошла то небольшое расстояние, что разделяло её с родственником. Девушка заскочила в палатку и увидела брата на кровати Люка. — Рок. — Она подскочила к парням и тогда увидела посиневшую от кислородного голодания кожу Люка. — Пусти его. Девушка вцепилась в руки брата, надеясь ослабить его захват. — Этот мерзавец мне отказал, мне… — Думаю, у него были на это причины, — сквозь зубы прошипела Радмира, стараясь ослабить хватку старшего брата. В палатку зашёл Руди, ведя за собой пленника. Молодой охотник не хотел отставать и пропускать самое интересное, так что он поспешил за девушкой вскоре после её ухода. — Если это не остановить, последствия могут быть необратимыми, — напомнил эльф. Незваный гость напоминал не столько о себе, а сколько о всех людях, что ровно в этот момент находились под влиянием чар Акраса. — Как? — спросила у него Радмира, осознавая всю тщетность своих попыток разжать захват. — Отдайте мне флейту, — произнёс парень, напоминая о самом обычном музыкальном инструменте. Девушка досадно посмотрела на названный предмет. Она, недолго думая, пошла к эльфу и развязала ему руки. — Без фокусов, — приказала девушка, вложив мальчику в ладонь желаемый предмет. Руди не вмешивался. Он следил за действиями напарницы и только надеялся на то, что царящий вокруг хаос скоро закончится. Эльф мгновенно принялся за работу. Он умело взял музыкальный инструмент и начал играть, извлекая из тонких трубочек нежную мелодию. Старое дерево засветилось, и в нём начали играть тонкие электрические разряды молнии. Мелодия отчётливыми звуковыми волнами разнеслась по округе, после чего подвласные злым чарам застыли на месте, прекратив бесчинствовать. Рок успокоился. Он застыл на одном месте. Тогда Радмира столкнула его и принялась приводить Люка в сознание. Девушка хлопала друга по щекам и время от времени прикладывала голову к груди. — Не дышит, — известила охотница после проведённых мероприятий. Эльф закончил играть. Тогда Руди снова его схватил, заведя руки за спину. — И это благодарность? — обиженно спросил мальчик у молодого охотника. — Руди, свяжи его, — приказала Радмира, не особо уделяя ему внимание, — и позови лекаря. Мальчишка выполнил данные ему указания. Эльф отказывался верить в то, что это происходит именно с ним и что он проиграл людишкам. Руди быстро связал пленника и почти в тот же миг скрылся из виду. — И это ваша благодарность? — снова спросил эльф. Теперь Радмира впервые за долгое время снова встретилась с красивыми голубыми глазами. — Не пойми меня неправильно, но монстры всегда ими будут, — неуверенно прошептала девушка. Сейчас Радмира сомневалась в правдивости своих слов, так как пыталась реанимировать ангела, что тоже отчасти являлся монстром. — Ну конечно, я вам помог… — Не только нам, — возразила девушка. Она прекратила бесполезные попытки заставить Люка снова дышать. Охотница встала и, бросив косой взгляд на все ещё застывшего без движения брата, направилась к пленнику. Девушка забрала у него флейту. — Это оружие работает в руках только магов молнии. Неужели ты… Заскочил Руди и прервал девушку. — Где лекарь? — вопросила охотница. — Он не может подойти, — с опасением произнёс молодой охотник, боясь не столько за наказание, сколько за жизнь учителя, что теперь точно находилась в руках самой судьбы. — Что? Почему? — Он переборщил с губительным дурманом, — всё тем же встревоженным голосом произнёс Руди. — Будь проклят, нечистый, — злобно, сквозь зубы, прошипела охотница. Она глянула на Люка, а после перевела взгляд на эльфа. — Ты можешь его спасти? Теперь пленник снова ощутил свою ценность, из-за чего хитро ухмыльнулся. — Зачем мне это делать? — довольно прошептал парень, с азартом посматривая на встревоженную охотницу. — В противном случае мы тебя убьём, — беззаботно прошептала девушка, надеясь этой угрозой припугнуть незваного гостя. Однако, вопреки её намерениям, мальчишка не испугался. Он ждал, время от времени смотря на обессиленного, почти мёртвого человека на кровати. — Есть предложение получше, — прошептал эльф, глянув на охотницу из-подо лба, — заключим договор. Эльф извлёк урок из прошлого словесного уговора, так что в этот раз решил действовать с умом и при этом заполучить бескомпромисную уверенность в исполнении своих требований. — Что? — громко закричала девушка, услышав подобный бред от пленника. — Такой же, как и Каин с Лейбионом, — произнёс мальчик, поясняя свою затею. — Кем? Эльф устало вздохнул. Он сразу понял, что людям не известны детали тайного договора, так что поспешил перейти к сути, пока время не убежало сквозь его пальцы. — Я спасу вашего друга, но взамен… — незванный гость сделал паузу, чтобы усилить накал, — вы меня отпустите. — Этому не бывать, — мгновенно отказал Руди. Молодому охотнику не терпелось перерезать глотку древнему созданию, которых сложно встретить в современном мире. — Тогда парень умрёт, — беззаботно прошептал эльф, пожимая плечами. Руди подступил к пленнику и грубо сжал его руки, надеясь переубедить чудовище приступом боли. Радмира сомневалась, стоит ли решаться на этот рискованный шаг. Она размышляла, старалась продумать другие возможные варианты решения этой проблемы. Однако ничего не приходило в голову. — Ладно, — согласилась девушка. Она посмотрела на Люка, что не двигался уже несколько минут, пока они здесь ссорились. — Развяжи руки. — Руди нехотя повиновался. Он разрезал верёвки мечом и тогда отступил от пленника на несколько шагов назад. Девушка выполнила требования чудовища. А сам эльф, ощутив свободу, выставил вперёд ладонь. — Что? — непонимающе спросила Радмира. — Подтверждение. Рок начал приходить в себя. — Что за бред? — недовольно прошептала охотница. Сейчас Радмира как-никак сильно переживала за Люка, так что не могла ясно и здраво соображать. Парень не сдвинулся с места. Эльф продолжал стоять на коленях, выставив перед собой ладонь. — Будь проклят нечистый. — Радмира решила: всё либо ничего. Она взяла предложенную ладонь, и тогда их руки охватил яркий свет, напоминающий витающие в воздухе цепи. Сияние продержалось недолго. Как только оно потухло, существо поднялось на ноги. Эльф выхватил у охотницы флейту и подбежал к кровати пострадавшего. Он остановился возле неё, снова спустившись на колени. — Не хотел я этого делать, — откровенно признался мальчик. Он обратил внимание на флейту в своей руке и, пока люди были встревожены происходящим, спрятал её в карман. Незваный гость прислонил ладони к гортани ангела и застыл на месте. — Всё нормально, — прошептал эльф, сконцентрировавшись на своей задаче. Дыхания не было, как и прежде, а кожа головы не меняла прежнего грязного земляничного оттенка. Спустя секунду эльфа отбросило прочь от пострадавшего, а сам он трясся будто в припадке. В это же время Люк глубоко вздохнул и резко поднялся с кровати. — Ты как? — обеспокоенно спросила Радмира, приблизившись к другу. Люк выглядел более озадаченным, чем все остальные. Ко всему прочему, у него очень много вопросов появилось при виде бьющегося в припадке эльфа на земле, возле его кровати. — Как ты… — Он спас тебя, — мгновенно ответила девушка, указывая на пострадавшее существо. — Радмира, — ангел обратился к ней шёпотом, — это обладатель древней магии, тебе нельзя его упустить… Ровно в этот момент эльф успокоился. Вернее, его тело прекратило колотить и он ослаб. Существо пришло в себя. Он поднялся, глядя на свои руки. Мальчишка строго осмотрел присутствующих и уже собрался уходить. — Схватить его, — приказал Рок. — Нет, — отказала Радмира, — мы договорились. — С монстрами договоры не заключают, — безэмоционально произнёс охотник, также напоминая всем о своей главенствующей позиции. После этих слов яркий свет, напоминающий цепи, появился вокруг Люка и неизвестного подростка. — Если нарушить условия договора, то сторона, что посмела это сделать, никогда не получит желаемое, — твёрдым, холодным голосом произнёс мальчик, опережая намерения людей. — Радмира, — окликнул её Люк. — Ты заключила с ним договор? Сейчас девушка едва ли понимала, что происходило, так что просто плыла по течению, надеясь, что ситуация сама разрешится. — Да, — неуверенно произнесла она. — Мы не можем его более задерживать, — согласился Люк. Ангел опустил руки. Он сдался и даже не пытался помешать незнакомому существу. — Почему? — возразил Рок, не желая упускать из рук столь желаемую добычу. — Договор, что ты заключила, фиксируется на высшем уровне, — пояснил Люк. — Если нарушить его условия, то никогда не получишь желаемого. Эльф следил за людьми и был готов сорваться с места в любой момент. — Это как? — уточнил Рок. Пока они разбирались, эльф скрылся. — Люк… — Радмира, — сын священника её перебил, — его непременно стоит найти. — Нет, — отказал Рок. Было понятно, что лидер зол не столько на подчинённых, сколько на самого себя от беспомощности. — Вы останетесь в лагере. Я более не хочу вами рисковать. Охотница недоверчиво покачала головой, отрицая очевидное. — Брат, ты не можешь… — Могу, — хородно прошептал парень, глубоко дыша. Рок позвал охрану, и та незамедлительно пришла. Лидер отдал им приказы и не придал большого значения тому, что они находились не в самой лучшей физической и психической форме после воздействия злых час Акраса. Воины отвели Радмиру в её палатку. — Тебя закроют вместе с ней, — сказал лидер Люку. Ангел отказывался верить в происходящее и в который раз вспомнил об убийце, которого послали за головой этого человека. Сейчас Люк думал, не было ли правильным решением позволить инкубу убить брата Радмиры. — Рок, ты совершаешь ошибку за ошибкой, — вздохнул сын священника. — Так думаешь только ты, — отказал Рок. Ангел покачал головой. Он убедился в своём грандиозном провале и пожалел о том, что не имеет возможности изменить прошлое. — Вероятно, тот, кто послал за тобой убийцу, опасался именно этого. — Прости, Люк, — досадно прошептал Рок, обернувшись через плечо, — но ты остаёшься. Лидер ушёл. Оставив возлюбленного без ответов и в полном недоумении.