Избежать неизбежности

Как и ожидалось, не все в компании Салимы спокойно восприняли решение девушки. Стычка с эльфами не прошла бесследно. Один неприметный парень, которого воришки наняли вместе с повозкой для перевозки груза, не выжил. Преступников радовал тот факт, что старик не мучился. Один прямой надрез у горла — и мгновенная смерть. После смены положения Джеймс поближе познакомился с остальными представителями небольшой группы людей, что воровали магические предметы. Силач, он же Райвис, оказался настоящим добряком. Несмотря на крепкое телосложение, его характер оказался неимоверно мягким. Мужчина будто вздохнул с облегчением, когда команда сменила решение продавать их неожиданную находку. С Вольфом эльфу довелось познакомиться во время поединка. Жадный и тщеславный человек. Он считал себя главным в этой небольшой компании, но при всём этом не забывал заботиться о подчинённых. Когда Салима заявила о том, что лот снимается с продажи, он возразил, но после логических доводов и уговоров сдался. Кроме того, мужчина мог влиять на человеческие сознания, используя самовнушение. Однако, сам Вольф считал, что это магия старинных часов, которые он когда-то отобрал у мертвеца посреди поля боя. Тело погибшего человека отличалось от других, но тогда мужчина посчитал, что это — изменения, которым плоть подвергается после смерти. Позади, в спине мертвеца, торчали дополнительные кости, что казались слишком тонкими для человеческого организма и — более того — лишними. Низкий человек, напротив, оказался хитрым жидомором. Он во всём искал выгоду, а другие черты, — скажем, человечность, — для него совершенно ничего не значили. Джеймс проявил немалый интерес к магу огня, которая таковой вовсе не являлась. Салима много времени и внимания уделяла своей питомице. Огненная ящерица, что была подвидом драконов, но не имела возможности парить в открытом небе. Внешность примечательной ведьмы, о чём свидетельствовал яркий, насыщенный цвет зелёных глаз. Джеймса более не стесняли оковы, однако, несмотря на данную свободу, Вольф продолжал за ним пристально наблюдать. Мужчина держался особняком, руководил небольшим отрядом, но при этом не сводил взгляда с магического создания в своей группе. Группа воришек вошла в промежуточный город. В нём они должны были заключить один важный договор. Богатый коллекционер и по совместительству хозяин лавки, где продавались магические предметы, сделал воришкам большой заказ, так что Салима с Вольфом были вынуждены идти с ним лично на встречу. Остальным ребятам из отряда позволили осмотреться в городе. Джеймс много слышал о нём от людей в поселении, что располагалось недалеко от имения рода де Ла Порт. Этот город, Хриоч, находится недалеко от линии фронта, так что здесь очень часто встречаются существа, которые скрываются от представителей власти. Джеймс отбился от своей группы. Он засмотрелся на различные товары на рынке, а после и вовсе заметил среди прохожих в толпе демона. Не самого обычного, а довольно сильного, который находился на службе у совета. А его наличие в Хриоч означало только одно: монстр вышел на охоту. Сложно сказать, зачем инкуба отправили в это место, но видно кто-то из живых существ представлял угрозу для будущего. Именно этим и занимался совет высших существ, что руководил мировым порядком из тени. Эльф знал это, так как ранее сталкивался с инкубом. Человеку очень сложно узнать в нём чудовище, принимающее иной облик. Прищурившись, Джеймс заметил как черты демона исказились, когда он говорил с человеком. — Здесь нельзя оставаться, — прошептал он себе под нос. Эльф накинул на голову капюшон и прикрыл им половину лица. Он вспомнил об осторожности, которую ему особенно стоит проявлять, находясь на вражеской территории. Парень прикоснулся к ушам, желая убедиться, что они, как и прежде, находятся под повязкой. Парень стремительно отдалялся от существа, работающего на совет. Однако, внимательно следя за инкубом, он не заметил, как столкнулся с кем-то впереди. Парень оглянулся и тогда сильно пожалел о том, что проявил подобную невнимательность. Он столкнулся с девушкой, которая тренировались у сожжённого дерева неподалёку от человеческой деревни. — Buaireadh, — сквозь зубы прошипел эльф и поспешил скрыться из виду старой знакомой. Однако он не успел уйти — девушка крепко схватила его за руку и оттащила в сторону, к стене. Парень ударился спиной о нерушимую преграду и ощутил, как его голос дрогнул от невозможности завершить неозвученное предложение. — Кто ты? — грубо спросила девушка. Эльф заметил, что человек растерялся, хотя и старался это скрыть. Девушка с минуту стояла неподвижно, смотря в одну точку на стене, будто видела сквозь неё. Джеймс не знал, чего от неё ожидать. Их прошлая встреча закончилась неоднозначно, так что строить теории и предположения было глупо. Девушка перехватила эльфа и вопреки его намерениями отвязаться от её опеки сорвала с его лица капюшон, закрывающий голову и половину лица. Эльф не поднимал взгляда на незнакомку, хотя прекрасно чувствовал её внимание к странному образу. Джеймс знал, он отличался от людей не только заострёнными ушами, но и примечательными внешними особенностями. Светлые волосы, бледная кожа и присущие магам яркой окраски глаза. — Кто ты такой? — озадаченно спросила девушка. Мальчишка ничего не говорил, с испугом и злостью таращась на неожиданную преграду. Джеймс намеревался избавиться от заложничества. Он пытался скинуть со своих плеч руки незнакомки, застать девушку врасплох — что угодно, лишь бы снова обрести желаемую свободу. — Не скажешь? — грубо уточнила незнакомка. Эльф не хотел причинять человеку вреда и, более того, пользоваться магией в стенах города, где она была под строгим запретом, а любое её использование каралось смертной казнью. Юноша вспомнил об амулетах, содержание магии в которых было минимальным, и засечь его оказывалось крайне сложно. Определённое количество таких одноразовых предметов им выдавали на задание. На это тоже, вернее на то, где мальчишка должен был доставить высшему совету созданный амулет с запечатанной в ней силой молнии. Несмотря на то что эльф привык пользоваться природными способностями, именно такой предмет сейчас нужен был ему. Парень протянул руку к сумке и осторожно приоткрыл её. — Не так быстро. — Охотница резко схватила его. Джеймс постарался вырваться; когда из этого ничего не вышло, он сощурился, выражая присущие людям эмоции. Девушка перехватила руку эльфа и завела её наверх, к голове. Джеймс не терял возможности возразить и высказать своё недовольство. Мальчишка дёрнулся, но благодаря этому движению девушка случайно зацепила повязку на голове. Парень увидел тот интерес, с которым человек стал на него смотреть. Он предпринял очередную попытку вырваться и снова испытал неудачу. Мальчишка сильно пожалел о том, что его рост и возраст были в разы меньше противницы. — Не юли, — приказала незнакомка. Охотница продолжила удерживать противника и при этом сильнее оттянула в сторону повязку. Джеймс явственно увидел удивление, что отпечаталось на лице незнакомки. Ранее он наблюдал нечто подобное с его нынешними товарищами, но Салли и её друзья быстро решили, что делать с улыбнувшейся им удачей. Джеймс решился. Он не мог себе позволить отклониться от заданного курса и потерять ещё больше времени. Девушка хотела что-то сказать, но в этот момент Джеймс замахнулся, подняв руку перед собой. Он ударил противницу в живот в мягкие ткани так, как его учили на тренировках. Самым страшным повреждением, что могло от него быть, — обширная гематома, но зато человек избегал повреждений жизненно важных органов. Джеймс умело приземлился и, повернув стопы в одну сторону, начал двигаться прочь от настырной преследовательницы. Эльф плохо помнил, как убегал от человека. Но желая убедиться преследует ли его охотница, он обернулся назад, не останавливаясь. Как и ожидалось, девушка оставалась на прежнем месте и даже не думала его преследовать. Парень вырвался на людную улицу и в тот же момент столкнулся с прохожим. — Buaireadh, — тихо прошипел юноша; приземлившись на грязную землю, он сильно оцарапал кожу на правой ладони. Парень поднял вверх глаза и хотел было извиниться перед человеком, которого ненароком толкнул, но обомлел. Он не мог двинуться и определиться, стоит ему обнять родного брата или что есть сил бежать прочь от настырного родственника. Неонис, напротив, быстро решил, что делать. Брат совершенно не изменился. Джеймс с детства запомнил примечательные черты лица, которые явственно отличались от его и заставляли убедиться в том, что он не является сыном графа де Ла Порт, как и братом Неониса. Мужчина подал руку родственнику и, когда эльф за неё ухватился, помог ему подняться. Правда, Неонис мгновенно обнял брата, с которым виделся очень редко. — Отец тобой недоволен, — произнёс человек, досадно пожимая плечами. Эльф знал, что сейчас он с братом, однако его не покидало настырное чувство тревоги. Джеймс не мог расслабиться, даже находясь в объятиях родного и близкого человека. Раньше, в детстве, Джеймс помнил как любил играть и делиться с Неонисом своими секретами. Он рассказывал брату всё: тревоги, страхи и переживания. Поведал историю матери и поделился опасением того, что боится оказаться чужим для отца. — Разве? — недоверчиво спросил Неонис. Парень отпрянул от младшего брата и принялся его внимательно осматривать. — Ты сильно вырос, — подметил человек. — Неонис, — строго обратился к родственнику эльф, — ты здесь, чтобы вернуть меня домой? Наследник рода де Ла Порт отступил. Он не знал, как начать разговор. — И да, и нет, — размыто ответил парень. Неонис приобнял брата и толкнул вперёд, вынуждая его идти следом. — Отец был крайне несправедлив по отношению к тебе но… мы братья. Джеймс непонимающе смотрел на родственника. Эльф старался понять откуда у Неониса столько восторга и энтузиазма, учитывая сложную ситуацию, в которой они оказались. — Ты в этом уверен? — настороженно спросил мальчишка. Неонис сразу понял, на что намекал брат. Парень шмыгнул носом и растёр его крылья. — Джеймс, тебе нечего бояться рядом со мной, — уверенно заявил парень. Человек в самом деле внушал чувство защищенности, из-за чего эльф не боялся. Однако тревога исходила с совершенно другой стороны. Неонис указал на дверь одного отеля и позволил брату зайти туда первым. Эльф согласился. Он прошёл вперёд и послушно следовал за родственником вплоть до того момента, пока они не оказались в снятом Неонисом номере. Джеймс знал, что разговоры их плана нельзя обсуждать в людных местах, так что согласился укрыться в более-менее спокойном и уединённом месте. Эльф отпрянул от родственника сразу, как только позади закрылась дверь. — Так ли это? — строго спросил мальчишка, требуя от брата честного ответа. — Джейми, — ласково обратился к нему Неонис. — Ты меня знаешь. Человек старался оказать родственнику поддержку, показать, что он способен на опеку и защиту, которой младший брат всегда был лишён. — Я работал на совет, — напомнил эльф, — а они не прощают предателей. Джеймс прекрасно знал, как сильно увяз в безысходности. Шутки с существами, настолько могущественными, что те управляют миром из тени, просто дёргая за нити. Предательство столь могущественной организации не могло пройти бесследно. По этой же причине эльф сильно напрягся, когда на базаре заметил инкуба. К его счастью, этого убийцу послали за другой целью, чему мальчишка был безмерно рад. — Так, мы им ничего не скажем, — пояснил Неонис в попытке успокоить брата. Человек выставил перед собой ладони и стал медленно подходить к родственнику. — Джейми, я отличаюсь от моего отца. У меня нет желания поддерживать дружественные отношения с этими ушастыми зазнобами. Эльф огорчённо покачал головой, признавая скудность положения, в котором оказался. На короткий миг в голове пронеслась мысль: «а стоило ли оно того?» Сейчас парень был вынужден бояться каждого шороха, ведь предал не просто совет высших существ — он пошёл против всех существ, которые и без этой выходки не считали его достойным носить название сверхъестественного существа. — Но я тоже к ним отношусь? — Разве? — недоверчиво уточнил Неонис. Он вздохнул и подступил к брату. Парень достал из кармана повязку, а после, склонившись над собеседником, завязал её вокруг головы эльфа, прижимая заостренные уши к ней. — Ты всегда скрывал свою особенность. Почему? Джеймс прикоснулся к повязке. Аксессуар располагался именно так, как эльф его завязывал. Эта деталь как неопровержимый факт доказывала сверхъестественному существу, что он имеет родственную душу среди людей, лишённых необычной родословной. — Магическим существам непросто выжить в человеческом мире, — огорченно прошептал мальчишка. Джеймс пожал плечами, а после поднял взгляд на родственника. Неонис не играл старшего заботливого брата, он им был для сводного родственника, кровь которой сам граф Клементий де Ла Порт не признавал. — Мы можем их укоротить, — заявил парень, показав на уши. — Нет… — Джеймс, — с мольбой в голосе прошептал юноша. Он склонился над младшим братом и крепко сжал его плечи, уложив на них ладони. — Я не выдам тебя отцу и, более того, помогу скрыть… это… Неонис не знал, стоит ли называть особенность брата, которая определённо отличала его от других живущих на земле. Сам парень сильно сомневался, существует ли в мире ещё кто-то из людей, кто имеет тесную связь с древнейшими магическими существами. — Как? — неуверенно спросил эльф. — Ты будешь работать на меня и, естественно, о том, что мы родственники никто не узнает, — пояснил Неонис, слегка качеув головой в одну сторону. Человек был уверен в своих словах. Он не собирался отступать, что было заметно по его действиям, словам и намерениям. Джеймс старался осознать и принять всё сказанное. Он, в отличие от родственника, сильно сомневался в правильности озвученных планов. Эльф знал, что отличается от людей, а если просто скрывать этот факт, то едва ли что-то изменится. Не только мысленно, но и внешне, юноша будет чувствовать себя чужим. — Нет, — строго отказал парень, покачав головой. — Неонис, это не моя судьба. Эльф знал, чего хочет. Он решил это, когда услышал слова Албастого, а перед этим создав артефакт. Ранее мальчишка не верил, что подобное вообще возможно. Он не знал, что кто-то может создать оружие, которым в дальнейшем будут пользоваться другие магические создания. — О чём ты говоришь? — недоверчиво спросил Неонис, отстранившись от родственника. — Не этого я хочу, — уверенно заявил младший брат. — Нео, это неправильно. Джеймс посмотрел на родственника. Он в который раз сравнил, как сильно они отличаются. Казалось, что ребята вовсе не являлись родственниками. — У тебя нет выбора, — теперь требовательно заявил Неонис, приказывая брату пальцем, — существ истребляют, я не хочу, чтобы тебя убил какой-то охотник ради наживы или продал на… — Нео, этого не будет, но… — уверенно начал эльф, однако запнулся на полуслове. Джеймс всё решил после разговора с Албастым, и дальнейшие рассуждения с человеком не могли ничего не изменить, — я не могу пойти с тобой. Мне надо кое-что сделать. Неонис поник. Он устало опустил руки вниз, сложив их по швам, будто сдался. — Прости, Джеймс, — досадно прошептал человек, — видит Всесущий — я этого не хотел. — Что… Неонис схватил брата и завёл его руки за спину. Джеймс ощутил напряжение в теле и невозможность двинуться хоть на метр. — Ты наследник рода де Ла Порт, ты сын Клементия и мой брат, — уверенно произнёс человек, напоминая родственнику все титулы и земные положения. Эльф не считал, что должен возвращаться к безликой жизни среди людей, но теперь пришлось бы скрывать свои способности, которые делали его особенным. Мальчишка предпринял попытку вырваться, однако брат крепко держал его руки позади и не позволял двинуться или отстраниться, из-за чего юноша чувствовал жгучее дыхание в шею. — Моя вторая половина принадлежит магическому миру, — заявил эльф. Джеймс не собирался сдаваться или отступать, в этом не было смысла после пережитых событий и полученной информации от других творений магического мира. — Может быть, — согласился с братом Неонис, — но если ты не будешь её использовать, то её влияние ослабеет. А с ушами разберётся один мой хороший знакомый. Эти слова напомнили эльфу рассказы о тех подпольных мясниках, которые, помимо грубой работы с разделыванием звериных туш, занимались ювелирной работой по смене внешности людей. Таким образом, преступник мог с новым лицом снова выйти на улицы, а существа, скрыв свои особенности, спокойно влиться в человеческий коллектив. Правда, их услуги стоили немало, но… для рода де Ла Порт, объявленная сумма не была бы столь большой, особенно зная стремление Неониса. Джеймс хотел вырваться, но ничего не выходило. Брат, крепко его удерживая, не давал двинуться. Тогда эльфу на ум пришла одна мысль, как избежать очередного плена и вернуться к друзьям. — Прости, Нео, — неуверенно прошипел юноша. Джеймс прикоснулся к оголённой коже на животе брата и слегка ударил его разрядом тока. Человек позади ослаб и невольно свалился на землю. Эльф почувствовал как тело брата с грохотом упало на землю и поэтому не решался на него посмотреть. — Прости. — Джеймс неуверенно отступил от родственника, выставив перед собой ладони, меж которые пропустил разряд электричества. Мальчишка всё ещё не оборачивался, он боялся это сделать. — Ты меня ударил? — уточнил Неонис, простонав слова сквозь зубы. — Это была магия, ты применил… — Прости, — мгновенно выпалил мальчика, кратко глянув на родственника из-за плеча. Эльф увидел злость и разочарование во взгляде брата. От этого ему стало не по себе, невыносимо страшно. Парень выскочил из комнаты и постарался скорее покинуть отель. Он вышел и быстро спустился по ступенькам, теперь нервно озираясь по сторонам, боясь, что за ним может быть хвост. Снаружи Джеймс скрылся за стеной старого здания. Он вспомнил о реликвии, которая напоминала ему о начале жизненного пути. Парень повернул наплечную сумку вперёд и запустил в неё руку. — Всё нормально, — приговаривал эльф, в попытке выбросить из головы те яркие кадры, тепло человеческого тела и грубый удар о землю. Обшарив внутреннее пространство сумки несколько раз, парень не нащупал желаемого предмета. — Buaireadh, — со злобой прошипел эльф и резко открыл сумку. Он стал в ней выискивать желаемый предмет. — Она исчезла, — нехотя признал мальчишка. Эльф сильно ударил стену, резко к ней развернувшись. Он отодвинул кулак от шершавой стены и заметил стёртую кожу на костяшках. — Её стоит вернуть, — уверенно заявил Джеймс. Парень отдалённо заметил Салиму и её друзей. По всей видимости, сделка прошла успешно, так как Вольф невыносимо радовался и о чём-то воодушевлённо рассказывал. Эльф отошёл от стены, использовав её как опору, и пошёл к людям, которые знали его секрет.