Избежать неизбежности

Вверху как и прежде ветер насвистывал причудливые мелодии. С этой горы к небу было рукой подать, так что и свист природной стихии слышался особенно отчётливо. Мальчик стоял на выступе. Он прислушиваться к потоками земли и голосам внизу. Было много боли, криков сожаления. Люди проклинали судьбу, своего убийцу и весь прогнивший насквозь мир. Всё и вся погрузилась в непроглядный холодный мрак. В этой пучине боли и отчаяния с трудом можно было рассмотреть тлеющий огонёк жизни, надежды на светлое будущее. Порой Оскар де Блуа-Шампань задавался вопросом, зачем всё это делать, если выгоды сражения и чужие смерти сопровождающий их никому не приносят. Вернее, приносят, но точно не одной из вас, воюющих сторон. Мальчик знал — он не мог забыть об уговоре с Акрасом. Сейчас, наблюдая за миром с высоты птичьего полёта, Оскар невольно осознавал как мало он значит для всей реальности. Она прекрасно жила без него шестнадцать зим, неужели не сможет сама выпутаться из сложившейся ситуации? Хорошо знакомую гамму звуков, ощущений нарушил яркий образ, вихрем ворвавшийся в сознание. Оскар согнулся, крепко прижав ладони к голове. Он снова увидел горы, себя и то, как горный хребет растворился в пыль, а вместо него на всю округу волной разнеслось еле заметная, тонкая канва. Она исказилась от мелких крупиц пыли — единственном упоминании того, что на этом месте когда-то находилась наивысшая точка земли, которую могли видеть живые и мёртвые. Видения отступили. Оскар мгновенно ослаб и почувствовал, как его подхватили надёжные руки. Это был Волестраз. Дракон заметил, что напарник был готов упасть, и поспешил ему на помощь. В их взаимоотношениях слова давно стали лишними. Волестраз прекрасно понимал человека, собственно, как и наоборот. — Как думаешь, мы правильно поступаем? — спросил Оскар. — Я имею в виду всё это… — А ты сам как считаешь? — ответил вопросом на вопрос дракон. Волестраз давно доказал человеку свою преданность и не раз повторял, что будет его поддерживать во всём, что не попадтся им на сложном пути. Мальчик прислушался к потокам земли. Он услышал множество голосов, молящих о помощи. Они всегда звучали в его голове, но стоило им уделить чуть больше внимания, как те поглощали его с головой. — Может ли один человек изменить мир? Кардинально? — уточнил Посредник. Столько времени утекло с первого дня, когда мальчик увидел свет дневного диска, прожил под его тёплыми лучами первые сутки. С этого момента также произошло много событий: радостных, грустных, досадных. — Ты не один, — напомнил Волестраз, — я всегда буду с тобой, да и Джеймс с той девушкой. Дракон кивнул в сторону лагеря. Там в самом деле остались соратники и друзья. Оскар за время своего недолгого путешествия встретил много личностей: выдающихся, сильных, влиятельных и просто добрых. Все они выросли под дневным диском. В их свете Оскару сложно было сказать кем был он. Мальчик вырос в ином окружении и пусть относился к людям, с ними имел чрезвычайно мало общего. — Точно, — мальчик прогнал настырные мысли, скинув с себя это глупое тянущее наваждение, — стоит навестить нашу гостью. Оскар ушёл с крутого выступа на более надёжную, плоскую поверхность высоких гор. — Считаешь это разумной идеей? Дракон изначально не одобрил подобную затею. Сначала Оскару показалось, что такое отношение к девушке у напарника сформировалось после их самой первой, неудачной встречи. Однако позже Посредник вспомнил о Старейшине и его подарке, который он преподнёс тогда ещё живому человеку. Оскар с немым вопросом посмотрел на собеседника. — Старейшина как-то сказал, что от твоей крови молодой вампир не смог вернуть человеческий облик, — напомнил Волестраз. Оскар поник и задумался над этими словами. В голову невольно пришли мысли о кубке, наполненном его кровью. Мальчик рефлекторно коснулся шеи. На ней почти не осталось следа от укуса вампира. Сейчас заклинатель драконов серьёзно размышлял о визите к девушке, которая более не была человеком. Предсказать, какой будет её реакция на него с Волестразом, было невозможно. А учитывая, что теперь в ней зародилась сила живого мертвеца, в разы превосходящая человека, ему было крайне опасно с ней встречаться. Не только для собственной жизни, но и её личной. Ведь влияние крови де Блуа-Шампань на вампиров ещё не полностью исследовано. — Будем разбираться с проблемами по мере их поступления, — заявил мальчик вместо тысячи мыслей и слов, крутящихся у него в голове. Волестраз подставил другу руку помощи и незамедлительно обратился, позволяя человеку взобраться на свою спину. В это время Джеймс смиренно ждал, когда гостья придёт в себя. Эльф молча наблюдал за ней со слегка отдаленного положения. Мальчик не знал чего ожидать от охотницы. А любые пояснения Старейшины, что она более не относится к людям, не могли изменить этой точки зрения. Джеймс мог следить за людьми с высокого дерева, как всегда это делал. Однако он хотел разобраться с призраками прошлого, преследовавшими его с самого начала пути. — Никогда бы не подумал, что мы встретимся при подобных обстоятельствах, — начал эльф издалека. На самом же деле Джеймс просто не знал с чего начать разговор. О чём вообще можно говорить со спящим охотником на нежить, который не раз пытался от него избавиться? — Знаешь, а ведь ты меня сопровождала на протяжении всего длинного пути. Он сидел и смотрел на труп. Кожа девушки выглядела мраморной, а тёмный оттенок волос делал её ещё заметнее для глаза. Казалось, на кровати без движения лежала красивая фарфоровая кукла. — Это судьба? — спросил эльф, а сам хмыкнул от осознания смысла собственных слов. — У неё прекрасно получилось. Джеймс замолчал. Казалось, у него закончились слова, которых и без того было очень мало. Он замялся, не зная, стоит ли говорить с мертвецом, который, вероятно, даже не слышал его. — В нашу первую встречу ты даже не была охотницей — так, простой девушкой из деревушки и… — мальчик вспомнил о волшебном артефакте, что также ознаменовал начало его дивного путешествия. Он потянулся в наплечную сумку и достал из неё флейту, — управлялась в боевых искусствах палкой на дереве, которое поразила молния. Именно к нему я пришёл, чтобы… начать свой путь… Джеймс замолчал. Он посчитал, что в самом деле глупо говорить со спящим, а тем более мёртвым человеком. — Ты меня слышишь? — уточнил парень. Эльф потянулся к спящей девушке в надежде узнать ответ на свой вопрос, если ему не дадут прямого ответа. Охотница продолжала лежать без движения на кровати, а цвет её кожи не менял прежнего мёртвенно-бледного оттенка. Мальчик вздохнул. Он пожал плечами, признавая, что сглупил, посчитав бездыханное тело нормальным собеседником, ожидая ответа на его вопросы. Эльф хотел оставить это гиблое дело, но вот не мог. Мысленно он не был способен смириться с тем, что настолько сильный, целеустремленный человек мог так просто уйти из этого мира. Джеймс облокотился на стену. Он закрыл глаза и поднёс к губам созданную им же реликвию. Мальчик начал играть, нарушая привычные звуки борьбы, звон холодного металла и грубый, лающий кашель солдата снаружи. Мелодия разнеслась по округе, оттеснила упоминание о войне, о том ужасающем кровопролитном побоище, которое живые существа наблюдали уже не первый год. Девушка заворочалась и открыла глаза. Не сказать, что её разбудила мелодия, — скорее, само тело ощутило в этом потребность. Радмира медленно приподнялась с кровати, держа ладонь на лбу. Джеймсу показалось, что девушка испытывала дискомфорт или боль. Однако, оценив состояние тела, на котором не осталось и следа о недавнем поединке и том смертельном ранении, что ей нанёс близкий человек, он понял, что боль отступала. Бледная кожа казалась чистым, нетронутым полотном, на которое художник ещё не успел нанести живые краски. — Как чувствуешь себя? — осведомился эльф. Джеймс убрал флейту обратно в сумку, во внутренний карман, куда воришки с трудом смогут добраться, если посчитают его подходящей жертвой для ограбления. Девушка глянула на незнакомца. Она сильно прищурилась, так как возле Джеймса находился фонарь с закрытыми в его прозрачных стенках огне. — Пить хочется, — прошептала Радмира, осознавая свое желание, которое было ей не свойственно. При жизни охотница редко пила воду, так что ощущения жажды ей были непривычными, чуждыми. Джеймс подорвался с места. Парень не знал чего стоит ожидать от девушки, которая пережила обращение в монстра. Теперь они находились на одной стороне и их связывало на одну нить больше, чем прежде. Парень налил в кувшин воды, а после подошёл к гостье. Эльф приподнял голову девушки и помог ей сделать первый глоток. Охотница поморщилась, а после с силой откинула от себя кувшин. Эльф от неожиданности выронил тяжёлую посудину; та с шумом ударилась об пол и разбилась на несколько фрагментов. Парень неприятно поморщился, понимая, что ему сейчас придётся убирать эти черепки. — Не это… Джеймс склонился вниз. Он стал убирать острые фрагменты разбитого кувшина, а стоило ему ощутить жжение на ладони, как парень отпрянул от неё. Мельком эльф увидел звериный блеск в глазах в тот же момент Радмира схватила его за запястье, притянув к себе, готовая укусить. В этот момент подоспели Оскар с Волестразом. Посредник удержал девушку от опрометчивого поступка, оттягивая её голову и выступающие со рта острые клыки в сторону. Волестраз подошёл после, и с его помощью ребятам удалось избавиться от опеки неконтролируемой вампирши. Джеймс быстро отошёл от девушки, прижимая раненую руку ближе к груди. — Что это было? — удивился эльф. Ребята отступили прочь. Они сделали это рефлекторно, будто приготовились к другим неожиданностям со стороны молодого новообращённого вампира. — Голод, — пояснил Волестраз. Дракон глянул на напарника, желая убедиться, что тот в полном порядке. После короткого взгляда дракон принялся тщательно осматривать друга на предмет ранения. — Простите, — нехотя выдавила из себя Радмира, — я не знаю, что это… В палатку зашёл Старейшина. Он сделал это вовремя, из-за чего другим показалось, что специально. Старик выжидал подходящий момент и вмешался, как только ощутил его. — Вижу, все уже собрались, — воодушевленно прошептал Старейшина. Вампир подошёл к своему новому чаду под пристальные, настороженные взгляды других присутствующих. Старик погладил девушку по голове, по безупречно тёмным волосам, и протянул ей наполненный густым содержимым кубок. Стоило Радмире учуять запах, как она выхватила чашу из рук создателя. Девушка в несколько глотков осушила его, из-за чего в уголках губ остались отчётливые красные следы. — Что это? — спросила охотница, указывая на предложенное ей угощение. Напиток, ко всему прочему, показался самым лучшим яством из того, что она пробовала за всю сознательную жизнь. — Твои новые силы, Радмира, — воодушёвленно прошептал Старейшина. После он указал на присутствующих. — Также ты можешь читать мысли. Стоило вампиру напомнить об этом, как голову девушки пронзили тысячи голосов: детские, женские и мужские. Она со страхом глянула на присутствующих и стала указывать по очереди на них пальцем. — Дракон, эльф… — Наполовину, — поправил её Джеймс. Мальчик подобное замечание посчитал важным, так как приравнять себя к лесным жителям не мог. Сначала они не принимали его в свои ряды, а теперь, спустя столько времени и после пережитых событий, Джеймс сам сторонился своей принадлежности к древнему виду магических существ. — И… — девушка продолжила заглядывать в чужие мысли. Однако, остановившись на Оскаре, она прищурилась, — человек с… — Я Посредник, — завершил её фразу заклинатель драконов. Оскару было крайне неприятно от того, что теперь не только Старейшина, но и бывший человек мог копаться в его сознании. — Нет, — омотнула головой бывшая охотница. Она указала пальцем на место рядом с Посредником, где, как показалось окружающим, ничего не было. — За тобой вьётся тёмная тень. Ребята переглянулись. Они с опасением восприняли эти слова, ведь рядом с Оскаром в самом деле никого не было. Острее всех отреагировал Волестраз. Дракон отказывался верить в то, что его другу могла угрожать опасность или что подле него находилось нечто, что невозможно увидеть глазами. — Это след договора с Акрасом, — пояснил Старейшина. Слова вампира и его лояльное отношение к происходящему сильно насторожили заклинателя драконов. — Вы тоже его видели? — уточнил Оскар. Старик лишь кивнул. Оскар от этого известия испытал настоящий шок. Так ему показалось в первую секунду, а после он вполне уверовал в существовании тёмной тени рядом. Ведь на горле кто-то сильно сжал ладони, мешая ему свободно дышать. Человек оступился и чуть не упал на землю. Мальчику показалось, что голоса отдалились. У него закружилась голова и свет померк перед глазами. Мальчик чётко увидел разрушенный горный хребет. Повсюду мелькали мелкие, золотистые искры — как снег, но… c иными свойствами. Оскар проснулся. Вернее, он не спал вовсе, а лишь на несколько секунд потерял сознание. Вокруг него столпились остальные, кого он очень напугал своим падением. — Что это было? — спросил Посредник у вампира. Старейшина покачал головой. Радмира также ничего не отвечала, но проводила взглядом нечто, в отличие от своего создателя. — Что бы ты ни увидел, оно мне не позволило заглянуть в мысли, — с досадой прошептал старик. Оскар постарался избавиться от неприятного ощущения. Он резко покачал головой, стряхивая его. Однако от подобного действия перед глазами просто замелькали разноцветные мелкие точки. — Мы должны спешить, — заявил Посредник, вспомнив об устрашающих кадрах из сна. — Куда? — уточнил Джеймс. Эльф был связан с молодым Посредником. Он это прекрасно знал, хоть и не понимал почему. Эленорма за время их недолгого обучения всегда упоминала об тесной и нерушимой связи с Посредником и её воспитанником. Так что из-за её наставлений и собственных настырных ощущений он оставался рядом с молодым представителем рода де Блуа-Шампань. — Мы можем спасти мир, пусть не полностью, но… — Оскар на собирался рассказывать друзьям весь план, не будучи в нём полностью уверенным. — Существа более не будут умирать в битвах с людьми. Мальчик подорвался с места и быстро вышел с палатки. Следом за ним последовал Волестраз, как делал это всегда. В голове Посредника снова возникли неприятные кадры. Они пронзили голову, вызывая новую волну боли. Оскар оступился, сумев всё же устоять на ногах. Но перед глазами теперь стоял мрак, от которого он не мог избавиться, как ни старался.