Избежать неизбежности

Мир сильно изменился за несколько прошедших лет. Вернее, граница между мирами пала всего-то два года назад. Однако до этого судьбоносного события реальность находилась на грани. Люди и существа контактировали, но не настолько тесно. Их скрытые конфликты имели не самые приятные последствия для обеих сторон. В момент, когда пала черта между мирами, участники конфликта находились на грани. Одна смерть потянула за собой череду неизбежных событий. Люди в открытую развернули силы, что копили всё это время в тайне от общественности. Скорое падение защиты слегка дезориентировало существ, и вследствие этого они потеряли драгоценное время и часть войск. Первые дни после апокалипсиса оказались самыми сложными для всех без исключения. Люди привыкали к новому устою жизни, а солдаты старались выжить нечисть со своих мест обитания. Два долгих года, разрозненные силы врагов и союзников, несовершенная система управления войсками. Эпоха смут, о которой желает забыть нынешнее поколение — то, что пережило чистку и внезапные конфликтные ситуации, возникшие на фоне стресса. В настоящее время люди и существа сгруппировались в более-менее крупные организации, небольшие скопления. Так они чувствовали себя более уверенно и были готовы дать отпор недоброжелателям. После налёта на банк прошло несколько дней, а сведений от пропавшего Часовщика так и не было. ОПГ на время залегла на дно, а сам Вилен собирал информацию и искал возможность проникнуть на охраняемую территорию, где предположительно удерживали Кристофера. В поисках решения этого вопроса мужчина решил обратиться к старому другу, с которым его связывала не одна военная операция, когда он ещё состоял на хорошем счету у госслужб. Вилен прибыл не в самый лучший район города. В нём, по слухам, скрывались преступники различной масти и люди, которых давно хотели устранить. Старое здание. Более чем вероятно, что оно находилось в аварийном состоянии, однако факт того, что в нём продолжают жить люди, никто не отменял. Мужчина поднялся по ступенькам — по тем двум возвышенностям, что немного поднимали дверь над уровнем земли. Вилен молча прошел мимо пустой стойки администрации. За ней стоял человек — торчок, как раз находившийся под кайфом. Солдат не придал абсолютно никакого значения этому странному типу: не было времени и желания. Хотя первое сполна отыгралось на каждом из ныне живущих. Порой складывалось впечатление, что было легче погибнуть при разборках сразу после падения границы миров, нежели сейчас жить в эпоху разрухи, что за ней последовала. Вилен поднялся на второй этаж по прогнившим ступенькам. Старая древесина скрипела под ногами, отдавая неприятным звуком в голове. Она показывала, насколько сильно состарилась реальность за многие прошедшие года. Мужчина поднялся на нужный этаж. Осмотревшись, он оценил как увеличиваются цифры. Солдат пошёл в одном направлении и вскоре приблизился к двери, где предположительно находился его товарищ. — Фарид? — позвал его Вилен. С той стороны комнаты послышался гулкий удар, шаги и возня у самой двери, а вскоре её открыли. — У тебя проблемы? — уточнил Вилен. Мужчина заметил, что в руке бывшего военного товарища находился старый автомат, да и сам он выглядел крайне встревоженный, уставшим. Яркие жизни глаза — вернее, оставшийся целый глаз — выглядел потухшим, уставшим от бесконечной жизни, которую сопровождало беспрестанное бегство. — Нет, — успокоил его бывший военный товарищ. Это был высокий мужчина, половину лица которого закрывали грязные волосы. Он как и прежде носил ковбойскую шляпу, столь неуместную в этом регионе. Фарид открыл широко дверь и позволил старому другу пройти. Теперь Вилен мельком заметил старый военный шрам, заработанный во время одной из их совместных операций, — отсутствие нескольких пальцев на рабочей руке. — Фарид, — строго обратился к старому другу Вилен, — я невовремя? Ковбой с непониманием смотрел на боевого товарища, а осознав к чему такие вопросы, довольно хмыкнул. — Нет, — мгновенно отказал он. — За столько времени слишком много всего произошло. Вилен прошёл в старое помещение. Несмотря на жилой и более-менее сносный вид помещения в нём сложно было находиться. В углах стен из-за сырости разрастался грибок, тёмными пятнами пожирая облезлые бумажные обои. Завершали картину обшарпанная мебель и сваленный в дальний угол мусор. — И что именно? — уточнил Вилен. Мужчина подразумевал под этими словами немного больше, нежели его бывший боевой товарищ. В жизни солдата каждый день происходили события, о которых он мог вспоминать то с улыбкой на лице, то с ужасом в сердце. Фарид с подозрением посмотрел на бывшего товарища. — Твоя семья… — Нет, — мгновенно отрезал ковбой, — они погибли. Но я встретил того, кому пригодится моя помощь. Мужчина понял, что бывший боевой товарищ подразумевал под этими словами. Он нехотя признал, что после окончания военной службы, до падения границы между мирами, и их встречей в период после этого судьбоносного события произошло слишком много. Жизнь шла своим чередом, пусть её крутые виражи и было сложно заметить. — Как интересно, — согласился Вилен, припоминая моменты из своей короткой, но незабываемой жизни, — и у меня появился воспитанник. Со стороны входной двери послышалась возня, а после — резкие шаги. — Фарид, — позвал ковбоя кто-то. Вилен насторожился, а вот его боевой товарищ сразу направился в сторону источника звука. — Что на этот раз? — строго спросил ковбой. Мимолетом Вилен заметил в дверном проёме молодого парня, может, лет на десять старше Кристофера. Отличительной чертой юноши служили ожоги на руке. Их сложно было заметить, так как тёмно-коричневый оттенок разорванных огней заканчивался, едва доходя до тыльной стороны ладони. Просто юноша закатил рукава толстой толстовки, и из-за этого уродливые отметины, что обычно скрывались за плотной тканью одежды, стало прекрасно видно. Лицо, перепачканное в саже, и слегка рыжеватый оттенок волос — это единственное, что бросилось Вилену в глаза при виде незнакомого человека. Сам неизвестный обратил на них внимание и опешил. Парень принял защитную позицию, а вокруг него рассыпалось странное холодное облако. — Кто это? — встревоженно спросил молодой человек. — У меня встречный вопрос, — хмыкнул Вилен. Фарид осмотрел присутствующих. Он тяжело вздохнул и решил познакомить своих друзей. — Вилен — мой старый военный товарищ, ещё со времен военной службы. — Мужчина перевёл взгляд на молодого гостя, которого сухие факты из чужой биографии вовсе не удивили. — А это… тот, ради кого я теперь живу. Вилен глянул на довольно взрослого человека, на руке которого расцвёл большой уродливый шрам. — Кто? — переспросил солдат. Мужчина прекрасно знал своего приятеля. Он понимал, что Фарид не при каких обстоятельствах не согласился бы воспитывать ребёнка. Однако если рядом с ним сейчас находился этот человек, то, вероятно, обстоятельства изменились или у него не было другого выбора. — Если верить одному ученому то… Чарлз — представитель древнего рода… — Неужели же Блуа? — в шутку произнёс Вилен. Правда, когда он увидел серьёзность, с которой его слова восприняли окружающие, мгновенно изменился в лице. Мужчина ещё раз посмотрел на юношу. Схожие характеристики с представителем древнего рода были пусть отдалённые, нечеткие, но они определённо присутствовали. — Значит… — Нет, — отказал Фарид, — только чистокровные представители могут держать границу; это, вероятно, одна из побочных ветвей. Солдат с тревогой глянул на самого молодого в их компании. — Тогда от чего его требуется защищать? — уточнил Вилен, не понимая тревоги старого товарища. Фарид строго глянул на воспитанника. — Чарлз, он… — Может, легче показать? — предложил воспитанник. Вилен видел, что между этими двумя присутствовала полная гармония. Они знали, на что каждый из них способен и не стеснялись использовать это в своих целях. Фарид кивнул, соглашаясь с Чарлзом. Молодой парень сосредоточился, слегка прикрыв глаза. Белый туман вокруг него чудесным образом преобразовался. Он стал обрастать чёткими очертаниями и принял образ маленького ребёнка. — И что… — Призрак, — пояснил Чарлз, — В теле Чарльза содержатся две души, — незамедлительно пояснил Фарид. Необычное зрелище совершенно не напрягало собеседника, оно не пугало бывалого солдата. Казалось, что так должно было быть и ничего в этом особенного нет. Вилен встревожился. Он не мог отрицать факт того, что видел перед собой нечёткие очертания маленькой девочки, чьи границы искажались от любого физического воздействия извне. — Ты шутишь? — переборов приступ истерии, уточнил солдат. В это время маленький ребёнок прислонился к напарнику, крепко его обняв. — Нет, — констатировал Фарид, просматривая на воспитанника и его напарницу, — а ты? Сомневаюсь, что в такое время просто захотел увидеться, соскучился. — Всё верно, — согласился солдат, — с моим воспитанником произошла беда, и я хотел, чтобы ты помог мне его вызволить. Фарид с опасением посмотрел на молодого напарника. Вилену показалось, что в этот момент его бывший военный товарищ вознамерился ему отказать, даже не выслушав. — Что произошло? — не понял ковбой. Фарид боялся, но не за себя. Его больше тревожила судьба воспитанника, что в этот момент казалась ему в разы важнее собственной. — Кристофера захватил спецотряд, и, вероятно, его допрашивают, — кратко изложил ситуацию Вилен, просматривая то на старого боевого товарища, то на его нового друга. — Спецотряд? — уточнил ковбой. Фарид надеялся, что ему послышалось или собеседник ошибся в использовании слов. — И чем вы, повстанцы, так сильно насолили правительству? Вилен ожидал подобный вопрос. Он неожиданно поднял вверх брови и слегка отстранился от собеседника. — Во-первых, — начал рассказывать солдат, — обчистили и взорвали национальный банк Валансьена. — Значит, это ваша работа? — констатировал ковбой и успокоился. Он не стремился найти виновников того громкого и слишком дерзкого дела. Они сами на него вышли. — А во-вторых? — Кристофер необычный человек, — заявил Вилен. Он выдержал паузу, после чего продолжил. Мужчина перешёл к самой сути, не желая вдаваться в другие подробности. — Так ты мне поможешь? — Проникнуть на охраняемый частный объект и вывести из него сверх человека, к которому, вероятнее всего, приставили очень сильную охрану, — на одном дыхании выпалил ковбой. — Вилен, это невозможно. Чарлз не спешил вмешиваться в чужой разговор. Вернее, скудного представления напарника ему было мало. Парень, как и прежде, с опасением относился у неожиданному гостю. — Значит, нет? — уточнил Вилен, оценив настороженность присутствующих. — Ну почему же, — беззаботно произнёс ковбой. Фарид посмотрел на Чарлза. Мужчина знал, что выполнять задания, непосильные человеку, можно, но только одним способом, которым они как раз и собирались воспользоваться. — Поможешь? — уточнил мужчина. Разумеется, ковбоя не особо радовала перспектива посылать на опасное задание своего воспитанника и при этом иметь реальные шансы его потерять. Мужчина привык к мальцу и, более того, он предположительно знал, какая сила таилась в его руках. Чарлз не был чистокровным представителем де Блуа-Шампань, однако это не отменяло факта его причастности к древнему магическому роду. — Конечно, — незамедлительно согласился юноша. Вилен недоверчиво посмотрел на молодого напарника старого военного друга. — Это шутка, он… — Не стоит судить книгу по обложке, — посоветовал Фарид, когда почувствовал в голосе старого друга явное недоверие. — Мы всё сделаем, — подтвердил слова напарника Чарлз, — куда надо проникнуть? На этом и порешили. Вилен хотел вызволить своего воспитанника и для достижения цели обратился к старому другу, который, в свою очередь, поручился за другого незнакомого ему человека с очень интересной родословной.

Вечер. Охраняемый правительственный объект недалеко от Валансьена (Франция)

Мужчина наблюдал за предположительно военным объектом со стороны гор, чтобы его между них не заметили. Вилен считал количество охраны и когда они обходят периметр для проверки. Результаты наблюдения были не самыми радужными, и это ещё сильнее напрягало бывалого бойца. Вилен поднял рацию и включил передатчик. Из старого аппарата послышалось шипение. — Лавр? — окликнул солдат связного, — как обстоят дела? Минутное молчание на том конце провода — и последовал ответ на поставленный вопрос. — Чисто, — кратко известила девушка. — Вы уверены, что хотите это сделать? Лавр точно описала состояние и мысли, что сейчас испытывал солдат. Однако Вилен не мог позволить себе отступить после всего, что сделал, после той муторной работы с поиском старого друга для поддержки. — Да, — согласился Вилен, — и спасибо тебе за помощь. Голос казался строгим, машинным, бесчувственным. Человек уже смирился с последствиями, что могут быть у их опасной авантюры. Он множество раз прокручивал её в голове и приготовился к возможным последствиям. — Отсиживаться в тени, пока одного из наших пытают, не в моём стиле, — заявила девушка, не отрывая взгляда от тёмного фургона на ярком экране мониора. Вилен кивнул, соглашаясь со своей подчинённой. — Чарлз готов, — известил Фарид. Ковбой лично провёл инструктаж подчинённому, приготовив его к возможным последствиям. — Пошёл, — отдал короткий приказ Вилен. За этими словами последовала тишина. Вокруг ничего не происходило, и казалось, что операция вовсе не началась. Правда, всё это было лишь тёмным занавесом. Присмотревшись к безжизненной, сухой земле, на ней можно было заметить следы от шагов. Они без промедления приближались к цели — высокой каменной стене вдоль всего военного объекта. Чарлз прислонился к стене. Парень отпустил напарницу, после чего возле него появилась Маргарита. Юноша старался отдышаться и перевести дух, чтобы продолжить путь, но уже без остановок. — Ну что? — уточнила Маргарита. Девочка не испытывала трудностей, ведь у неё не было физического воплощения. Она молча наблюдала за напарником, с которым прошла не один бой и пережила опасные передряги. Девушка кивнула. Она протянула напарнику маленькую ладонь, которую парень крепко схватил. Его очертания растворились на общем фоне. — И как твой воспитанник нам поможет? — уточнил Вилен. Мужчина очень сильно переживал за сохранность жизни Кристофера, а доверить её незнакомому типу без сомнений не мог. Фарид предполагал, что подобные сомнения могли закрасться в сознание и вместе с этим он знал, что пояснить причину, почему беспрекословно доверяет молодому напарнику, не мог. — Когда Маргарита поселилась в его теле, у Чарльза произошли сильные изменения, — пояснил ковбой. Мужчина не знал как охарактеризовать те метаморфозы, что произошли с воспитанником. Он совершенно не понимал, что произошло на клеточном уровне. Ковбою довелось лишь увидеть конечный результат — явное физическое проявление. — В каком смысле? — уточнил Вилен. Мужчина понимал, что в этом вопросе его бывший боевой товарищ темнит. Он что-то скрывает. Хотя представить, что это может быть, очень сложно. Ведь Фарид рассказал о том, что в генах Чарлза содержится ДНК древнего рода. Мужчине сложно представить, что может быть страшнее этого секрета. Фарид замялся. Человек не знал какие слова использовать для описания всего того, что произошло с ним после ухода с военной службы. — Видишь ли, — неуверенно начал Фарид, — ситуация могла быть другой, если бы у Чарлза внутри сидела чистая душа. — А так? — не унимался Вилен. Солдат не видел разницы в душе и призраке. Как-никак, всё это составляло один нематериальный объект, чьё существование не признаёт наука. — Маргарита погибла в период гранатовый луны, — произнёс Фарид. Перед глазами ковбоя встала тёмная ночь, отсыревшее здание заброшенного детского приюта и движения мёртвых тел. В свободном виде Маргарита обладала довольно большой силой, как озлобленный полтергейст. — В детском приюте? — уточнил Вилен. — Так Крис тоже выходец из того приюта. Люди переглянулись. Никто из мужчин не ожидал, что дети, повстречавшиеся им на жизненном пути, будут связаны между собой. В это время Чарлз достиг самого охраняемого здания. Маскировка Маргариты действовала безупречно, и о наличии в здании постороннего никто даже не догадывался. Парень удерживал напарницу за маленькую ладонь, а сам быстро проходил стену за стеной, пользуясь преимуществом нематериального тела. — Чарлз, — обратилась к нему Марго, — мы спасём того мальчика? — Ну, судя по словам Вилена, это… — Нет, Чарлз, — отказала девочка, резко дёрнув напарника назад и вынудив остановиться, — Кристофер был в приюте, когда… Парень глянул вперёд, где, без сомнения, находилась цель их визита. Он чувствовал, что объект рядом. — Хочешь сказать, он один из нас? — уточнил парень. Девочка кивнула, из-за чего тонкие косички последовали резкому движению головы. Парень ничего не сказал. Он продолжит идти, но недолго. Нужно только пройти сквозь одну стену, как он достигнет желаемой цели. Чарлз остановился. Он увидел в тёмном помещении знакомые черты. Возле него стоял другой человек и старался выведать необходимую информацию у заложника. Чарлз приложил к губам палец, вынуждая напарницу не шуметь. — Крис, — обратился к нему Анзор, — думаешь, твоё припирание кому-то принесёт пользу? Заложник не смотрел на собеседника. Он низко опустил голову, направив взгляд в грязный пол. Чарлз подступил к цели. Юноша ощутил, что активность Маргариты значительно охладила температуру в помещении. Судить о ней можно было по пару, что выходил изо рта живых людей. — Мы всё равно найдём их, — пообещал Анзор, — а тебя подвергнут бессмысленным пыткам. Чарлз вспомнил нечёткие очертания лиц, что видел в детском приюте. Парень был старше нынешней моложёжи на несколько лет. Это хорошо отразилось и сейчас, с виду, каждому, кто пережил гранатовую ночь, было где-то двадцать лет, за исключением Маргариты. Девочка перестала расти в момент смерти физического тела, и её застывший во времени возраст отчасти повлиял на самого Чарлза. В свои тридцать с лишним лет он выглядел едва старше остальных выживших. — Это мы ещё посмотрим, — на одном дыхании произнёс Кристофер. Анзор отступил. Нет, он не сдался, просто не стал гнуть свою линию. Юноша был уверен в своей правоте, потому не хотел настаивать. Чарлз не мог с ним не согласиться. Под подобным напором любой мог сдаться. Ко всему прочему, найти один малочисленный отряд повстанцев, что не очень хорошо скрывается, несложно. — Ладно, — лениво отказал Анзор — но попомни моё слово, власти возьмут своё. Парень пригрозил заложнику пальцем, а сам отступил на несколько шагов назад. Крис хмыкнул. — Хочешь сказать, что я стану их цепным псом, как и все вы? — с вызовом уточнил заложник. На лице Анзора проступила явная злость. Он замахнулся и что есть силы ударил пленника в живот. — Подумай над моими словами, — попросил Анзор, прошептав слова на ухо. Парень ушёл, закрыв за собой железную дверь. Как только помещение опустело от живых людей, гости перешли к активным действиям. — Работаем, — велел Чарлз. Парень отпустил девочку, поставив её на землю. Маргарита сразу подошла к камере наблюдения и начала двигаться перед ней, перекрывая обзор. В это время Чарлз припал к пленнику и постарался его освободить. — Кто? — невнятно произнёс Крис. Чарлз встретился взглядом с вымотанным молодым человеком. Ему сложно было представить, какие испытания выпали на судьбу Часовщика, который многого насмотрелся после событий гранатовый ночи. — Вилен, — без лишних слов пояснил Чарлз, — он переживает и попросил тебе… — Отец? Чарлз не спешил отвечать. Юноша нехотя осознал, что для этого человека тот солдат стал чем-то больше, так же, как для него — Фарид. Почти одинаковые судьбы, что постигли их, пугали. — Да, — кратко согласился Чарлз. — Он знает… — Нет. — Крис воспротивился, как только ему освободили одну руку. — Эти люди… они… — Всё будет нормально, — заверил пленника Чарлз, — есть очень влиятельные люди, что оказывают противодействие властям. Парень знал об их существовании, и — более того — в один период своей жизни, ещё до падения границы между мирами, ему представилась возможность с ними встретиться. Естественно, с того времени много что изменилось, однако неизменным осталось одно: причастность всех людей к реальности, скрытой от чужих глаз. — Но… я не хочу. Чарлз не знал как ещё повлиять на упертого собеседника, и его промедление заметила напарница. К людям подступила Маргарита. — Чарлз, — обратилась девочка к приятелю. Она указала маленьким пальчиком на тени, что клубились вокруг их цели. — Они его душат, — пояснила Маргарита. Чарлз прищурился. Благодаря способностям Марго он и сам отчасти мог видеть аномальные явления, а в этом случае — призраков. — Крис, — обратился к пленнику Чарлз, — скажи, что тебя гнетет? Парень не отвечал. Он выглядел сильно вымотанным и держался из последних сил. — Если ты их не отпустишь, то всё закончится очень плохо, — заверила девочка, со страхом смотря на чёрные, ядовитые тени. Эти духи клубились над измотанным человеком и буквально опутывали свои цепкие ручонки вокруг тела пострадавшего. Кристофер поднял глаза. Перед ним стоял спаситель, но сам юноша смотрел будто куда-то вдаль. — Моя семья, — нехотя признал Часовщик. — Прежде чем попасть в приют, у меня была семья. — И что с ними случилось? — продолжил наседать Чарлз. Крис покачал головой, а после ослаб. — Ладно, — согласился Чарлз. Парень взял человека под локоть и потащил за собой. — Марго! — Девочка, услышав свое имя, сразу подбежала к напарнику. Она схватила друга за подол толстовки и снова скрыла тела, сделав их нематериальными, невидимыми для других. — Держись, — приказал Чарлз, поднимая на руки пострадавшего. Парень заметил того самого сверхчеловека, что пытал Часовщика. Рядом с ним находились ещё двое, и Чарлз узнал в них воспитанников детского приюта. — Как же тесен мир, — пробурчал он под нос. Ребята вышли из здания, но Чарлз не позволил себе расслабиться. Он, напротив, ускорил шаг, и все трое двинулись к высокой преграде, за которой их ожидали друзья. — Остановись, — попросил Крис, придя в себя. — Сразу, как только мы окажемся в безопасности, — пообещал Чарлз. Парень знал, какая перед ним стояла задача. Он был намерен выполнить её несмотря ни на что. Чарлз потащил юношу к высоким горам и там повалился на землю без сил. — Вот это я называю марш-бросок, — констатировал он. Чарлз посмотрел на Маргариту через плечо. Парень заметил, что девочка очень сильно боялась. Он раскрыл руки, приглашая напарницу обратно домой. Стоило девочке соприкоснуться с телом напарника, как она скрылась в нём. Яркий свет на миг осветил округу и потух, вместе с тем возвращая уродливому шраму на теле воспитанника детского дома былой грязно-коричневый оттенок. — Как тебя зовут? — спросил Крис, едва придя в себя. — Чарлз, — тяжело дыша, ответил ему юноша. Он достал рацию и стал вызывать подкрепление. — Лавр, мы в пункте назначения, забери нас. Послышался шипящий звук. — Ясно. Выезжаем, — кратко произнёс женский голос на другом конце провода. — Конец связи. — Чарлз, ты был в приюте? — с опаской спросил Часовщик. Парень резко качнул головой в сторону пострадавшего, а после подполз к нему. — Я жил там, но… — Чарлз отвернулся. Он всё ещё смутно помнил время, проведённое в детском приюте и события гранатовый ночи. Всё как в тумане, скрывающем реальность от человеческих глаз, — в ночь красной луны меня там не было. На эти слова Кристофер лишь хмыкнул. — А ты? Парень понимал, что они были выходцами одного приюта и даже стали одними из тех, кто смогли выжить. — Я и те сверхлюди, которых ты видел, — Крис кивнул в сторону военного объекта, с которого они только что выбрались, — находились в эпицентре бури и выжили. — Значит, Марго была права? — уточнил Чарлз, припоминая странные тёмные тени. — А призраки, что тебя душат, они… — Нет, это было до приюта, — поправил собеседника Часовщик. — Отец исчез, не знаю почему. Однако после этого началось гонение. Кристофер не мог изложить все мысли прямо и без остановок. Ему пришлось сделать перерыв, чтобы вспомнить события, так врезавшиеся ему в память. — Мама медленно сходила с ума, начала употреблять наркотические вещества, пока не… — Передоз? — завершил Чарлз. — Если бы, — фыркнул Часовщик, с гневом в глазах смотря на пережившего гранатовую ночь. — Она обвинила меня и старшего брата во всех своих бедах. В общем, он её убил. Чарлз с минуту молчал. Юноша старался понять, о ком шла речь и на чьих руках находилась кровь пусть невинного, но сошедшего с ума человека. — Кто? — прямо спросил собеседник. — Старший брат, — открыто признал Часовщик, — он тоже был сверхчеловеком. — Парень поднял ладони, пристально всматриваясь в тонкие борозды на них. — Чарлз, я видел, как тело моей матери разрезали тонкие нити. Ей было больно, а потом… — Если не хочешь… — Нет, я скажу, — твёрдо заявил Часовщик, пресекая намерения собеседника его остановить. — Солдаты нас всё-таки нашли и прикончили моего брата, просто так. Он оказал сопротивление и находился на линии огня, а меня оттолкнул в сторону. Кристофер прекрасно помнил всё, что с ним произошло. Множество тех страшных событий он видел во сне, а некоторые из них преследовали юношу наяву. Они врывались в сознание яркими вспышками, напоминая о своём существовании. — Мне жаль, — шёпотом произнёс Чарлз, что был лишён всяких воспоминаний о былой жизни, о той, что была до детского приюта. Хотя сказать что-то конкретное о жизни в стенах государственного заведения ему тоже было сложно. Крис расслабился. — Проехали, — отмахнулся Часовщик. Ребята наконец-то ощутили себя в безопасности. В относительной, конечно, но после своего рода разговора по душам им стало намного легче. — Кристофер, — обратился к собеседнику Чарлз, — но Вилен волнуется за тебя. Знаешь, вероятно, он стал твоей новой семьёй. — Вероятно, — согласился с ним Крисфореф, — а ты? Часовщик прямо посмотрел на собеседника. Крис чувствовал, что его с этим сверхчеловеком связывает что-то ещё, кроме общего гнустного прошлого и людей, которые помогли им встать на ноги. — У меня схожая ситуация, — произнёс Чарлз, подтверждая предположения собеседника, — вот только я специально бросил свою семью. Не хотел подвергать их опасности. Кристофер мог понять причины, по которым собеседник так поступил. Он ни в коем случае не смел осуждать человека. — Кого? — уточнил Крис. — Моя Мария и два ребёнка: Просперо и Николас, — открыто признал Чарлз. — Думаю, сейчас им столько, сколько было мне, когда я встретил Маргариту. Парень горделиво поднял вверх нос, представляя насколько сильно выросли его мальчишки. Пусть один приёмный, но сути дела это не меняло. Парень сильно любил Хоуп, а от кого она заимела первого ребёнка, его совершенно не волновало. — Чего бросил? — уточнил Часовщик, нарушив размеренный поток воспоминаний собеседника. — Поговаривают, что в моей крови присутствуют гены де Блуа-Шампань, — со скрытой насмешкой произнёс Чарлз. Юноша отказывался верить в такую правду, которая в корне меняла его отношение к жизни и окружающих к нему. — С такой родословной лучше держаться в стороне от тех, кто тебе дорог. — Согласен, — без раздумий произнёс Часовщик. — Чарлз, там ты сказал, что есть те, кто сражаются в этой войне на нашей стороне? Послышался шум мотора, а после из-за горы появился фургон. — Это за нами, — известил Чарлз. Из машины вышел Вилен и быстро рванул к воспитаннику, чтобы убедиться, что тот в полном порядке. — Большое вам спасибо, — поблагодарил Вилен, окидывая взглядом воспитанника старого друга. Солдат не ожидал, что замысел удастся, причём совершенно без последствий для них. Сам юноша отошёл от людей и приблизился к ковбою, что наблюдал за этой картиной со стороны. — Что теперь? — уточнил Чарлз у Фарида. Ребята не знали куда им податься. Ведь внешний мир полон опасностей, особенно Валансьен. — Посмотрим, — неуверенно произнёс ковбой, взъерошив рыжеватые волосы воспитанника.