Неумение плавать

16 Июля 1976 года. Птички особенно весело пели за окном, солнце было особенно ярким, а завтрак особенно разнообразным, но по какой-то причине на этот раз у Лео вовсе не было аппетита. Хотя нет, не по какой-то, а по очень даже конкретной. Эту причину звали Райан. И к большому сожалению, Райан был его старшим братом. — Ты просто не представляешь насколько спорт полезен для здоровья. — сказал Райан, некогда капитан школьной сборной по баскетболу, ныне работавший автомехаником, у которого в некоторые моменты не закрывался рот. — Слушай, ты просто не чувствуешь, не понимаешь, что такое радость, от хорошей такой, потной тренировки. Когда набегался, размял все мышцы, когда всё ноет, но ты смог, ты выдержал, ты знаешь, что победа у тебя в кармане! Вот прям иногда, совсем не закрывался. Примерно, как сейчас. — Потренируй свои агитационные речи на ком-нибудь другом. А мне и так хорошо живётся. — Лео методично размазывал масло на тосте. — Хорошо? Ты и так задохлик, а если спортом не начнёшь заниматься, то вообще загнёшься! Разве не хочешь накачать себе мышц? — Мне и так нормально. — хмыкнул Лео, хотя от невинного «задохлик» неприятно кольнуло в груди. — Нормально ему, как же, — пренебрежительно фыркнул Райан, будто само существование баскетбола должно было вселять в Лео чувство восторга. Но никакого восторга он не ощущал, лишь скуку и скребущее чувство раздражения, потому что казалось, его брат ни о чём кроме своего баскетбола разговаривать не может. — Да, нормально. — всё упирался Лео. — Слушай, — Райан отложил приборы и наклонился к нему, старательно ища внимания Лео, а тот так же старательно отводил взгляд в сторону, рассматривая цветы за окном и жуя бутерброд. — Лео, меня просто беспокоит, что ты ни кем не общаешься. Лео цыкнул языком и закатил глаза. — И не только его! — вставила мама, моющая посуду после папы, который уже ушёл на работу. Она обычно не обращала внимания на препирания братьев, но отсутствие друзей у младшего сына её действительно беспокоило. — Ну так не беспокойтесь. — фыркнул Лео, отпивая уже остывший чай. — И при чём здесь сборная по баскетболу? — А при том! — воскликнул Райан и Лео в ту же секунду пожалел, что спросил. — При том, Лео! Команда же, это же, это же как вторая семья! Если ты вступишь в сборную, то ты только представь сколько у тебя сразу появится друзей, знакомых, а ещё ведь тренер! Тренер — это же наставник, это учитель, это родитель для команды! Знал бы ты сколько всего я узнал от тренера, сколькому научился! Это ведь не перечислить всего! — Не сомневаюсь. — саркастично усмехнулся Лео, но его кажется не услышали, а даже если бы и услышали, то слушать не стали бы. — Мальчики, как доедите, поставьте посуду в мойку, а то к нам опять все соседские мухи слетятся. — с этими словами мама сняла фартук и вышла в сад, чтобы заняться полуживыми клумбами. Все, кроме неё понимали, что цветам, которым не повезло вырасти в их саду, не поможет уже, ни ежедневная прополка, ни новое бомбическое удобрение, ни сам Господь Бог. Но она надежд не оставляла, и каждое утро упорно пропалывала цветник с трупами растений в надежде на чудо. — Слушай, давай ты сегодня со мной сходишь поиграть? Вечером, я как раз после работы буду... — С твоими этими? Ещё чего! — презрительно сморщился Лео. «Этими» Лео называл друзей брата — шумных, высоких, спортсменов-идиотов, в которых Райан души не чаял. Они как и Райан, решили не поступать в колледж, а сразу пойти работать. Ну или пропивать родительские деньги. Компашка из пяти человек, включавшая в себя и его брата, вечно зависала на баскетбольной площадке, или где-то на окраине города, или в автомастерской, где те решали хряпнуть пива или поиграть в карты. Райан и на такие посиделки его звал, но Лео не особо любил подобный «досуг», поэтому каждый раз упорно отнекивался. — И что тебе в них так не нравится? — надулся Райан, который искренне хотел чтобы Лео нравились его друзья. — Тебе причины в алфавитном порядке перечислить? — Лео, ну я серьёзно! Почему ты их так не любишь? Они же нормальные пацаны! — Они просто кучка безмозглых кретинов! — Лео наклонился к брату, и понизил голос, чтобы звучать убедительнее. — Я понять не могу, что ты в них нашёл? Ты конечно тоже не сильно умный… — Ауч! — притворно-обиженно насупился он. — Но у них по-моему совсем мозги отсутствуют! Взять хотя бы этого Сэма! Ты ж сам рассказывал как он по пьяни за руль полез! Вы все там чуть в травму не загремели! — Но не загремели же! — А ты чем думал когда его за руль пустил? Райан видимо не нашёл что ответить и всплеснув руками, воскликнул: — Ну что ты начинаешь? Ну выпили, бывает! То что у тебя веселья в жизни нет, не означает, что его у других быть не должно! Лео тяжело вздохнул, поджал губы и процедил: — Ладно, пожалуй ты не сильно умнее их. — Райан обиженно насупился и отвесил ему щелбан. — Эй! — Лео откинулся на стуле, потирая ушибленное место. — Будешь знать как обзываться! — сказал он и показал ему язык. — Да иди ты! — Лео поднялся из-за стола, взял тарелку и понёс в раковину. — Эй, так ты идёшь со мной? Лео скривился. Брат всё не оставлял своих надежд затащить его в спортивную секту. А у него на сегодня и свои планы были. — Нет. — Ну почему? — как пятилетка заканючил Райан. — Будешь много знать — мозги засохнут! — Опять в свой книжный? — разочарованно протянул он. — Тебе какое дело? Райан тяжело вздохнул. — Не хочешь искать себе друзей в спорте, так хоть там с кем-то заговори. Туда ж наверняка ходят такие же заучки как ты. — И без тебя разберусь! — с этими словами Лео вышел в коридор. Что ему там в догонку кинул брат, он уже не слышал. Лео вышел из дома и вздохнул полной грудью: на улице было свежо и тихо. Было девять часов утра, но людей было не много. Будний день в конце-концов. Да и дом Смитов располагался на окраине города. Солнце удивительно сияло сегодня, так что и без того ярко-рыжие волосы Лео, стали казаться ещё ярче. Лео свернул с Кирби Драйв на Вайтхорс Вейл, и зашагал быстрее, не желая лишний раз попадаться на глаза соседям. И так настроение с утра было не очень, не хотелось портить его ещё сильнее. Дома вокруг мельтешили разными оттенками красного кирпича, запылённого от близости с дорогой. Почти у всех соседей на окнах стояли горшки с цветами: гортензиями, маргаритками, астрами. На противоположной стороне улицы отрылась пекарня мистера Берна и к цветочным благоуханиям добавился аромат свежеиспечённых булочек. Утренние тёплые запахи приятно щекотали нос, а солнце, наверняка уже оставившее на щеках Лео ещё пару веснушек, заставляло жмуриться. Как бы не хотелось ему зайти в пекарню, и прикупить пару сладких булочек, но не сегодня. Ведь у него были совсем другие планы на скомканные купюры, приятно приятно шуршащие в кармане джинс. Показался книжный в самом конце улицы. Старая вывеска покосилась, буквы, когда-то выкрашенные чёрной краской, облезли и потускнели. Но магазинчик всё ещё был самым лучшим книжным в городе. Ну, по скромному мнению самого Лео. Рядом со входом спал толстый чёрно-белый кот, который не ясно когда и откуда пришёл, но последние несколько лет он жил в книжном. Хозяин регулярно подкармливал его, так что кот никуда явно не собирался уходить. Лео улыбнулся развалившемуся на солнце коту, и скрипнув старой дверью, вошёл. О его приходе оповестил весело брякнувший колокольчик. Лео вздрогнул. Всегда невольно вздрагивал, даже если точно знал, что колокольчик как всегда на месте и точно зазвенит. Хозяин за прилавком лишь кивнул ему, и Лео прошёл вглубь помещения. Здесь всегда было чуть душно и пыльно, кажется со временем магазин пропитался запахом книг, но Лео этот аромат нравился до жути. Ему нравилась то, как тихо здесь было когда бы он не зашёл. Нравилось разглядывать цветные корешки книг, нравилось медленно прогуливать вдоль стеллажей и не думать ни о чём кроме того, чтобы ему взять. Ему нравились фэнтези и фантастика, нравилось читать о том, чего не существует в реальности, до чего ещё не дошло развитие человеческого общества. Нет, реализм и классику он тоже любил, он в целом все книги любил. Ему нравилось читать о прошлом, о балах на которых он никогда не побывает, о приключениях, в которых он никогда не поучаствует, о странах, которые он когда не посетит. Рассказы о чей-то интересной и захватывающей жизни наполняли его сердце восторгом. Он знал, что магии не существует. Ни в каком её проявлении. Но это нисколько не мешало ему наслаждаться захватывающими рассказами о том, чего по сути не могло существовать. Лео взял в руки сборник каких-то рассказов, кажется русского автора. Может потом ему стоит это купить?… Может и стоит, но это будет потом. Сегодня он пришёл не за этим. Он пробежался глазами по названиям на корешках, и на секунду ему показалось, что книги в разноцветных переплётах будто бы улыбались ему. Диккнес, Лондон, сёстры Бронте, и… Да, вот оно! Два тома «Унесённые ветром». Не помня себя от радости он мигом взял с полки две, достаточно увесистые книги, и повертел их в руках. Не отрывая взгляда от обложки, он собирался пойти к прилавку, но неожиданно споткнулся о собственную ногу и полетел вниз. Книги выпали из рук, с грохотом рухнув на пол, и он уже был готов встретиться лицом с жёстким паркетом. Но прошла пара секунд, и он почувствовал, что приземлился достаточно мягко, и что пол почему нечленораздельно выругался, когда он свалился. — Эй! — услышал Лео восклик того, на кого он упал. И это был явно не пол. — Под ноги смотреть не учили?! Лео поднял голову и увидел под собой парня, кажется его ровесника. Очень даже красивого ровесника, надо сказать. Выразительные карие глаза незнакомца прожигали дыру в его веснушчатом лице. Лео почувствовал как краснеют его щёки и уши, и поспешил встать с парня, не намеренно смягчившего его падение. — Ой, прости, — он неуклюже поднялся, потирая ушибленную коленку. — Ты как, нормально?… Незнакомец недовольно зыкнул на него, смерив презрительным взглядом, и сказал: — Смотреть под ноги надо. Лео смутился и кровь вновь прилипла к его лицу. Вот поэтому он не особо любит разговаривать с людьми. Чуть что и он попадает в какую-нибудь дурацкую ситуацию. А сейчас он чувствовал себя особенно неловко, ведь парень перед ним был достаточно красивым и кажется, из состоятельной семьи, судя по его акценту и внешности. Говоря о внешности, незнакомец, с пыхтением и неясными Лео ругательствами, поднимавшийся с пола, выглядел крайне странно. И не в плане черт лица, но в плане одежды. На нём был странный балахон зелёного цвета, а под ним белая рубашка, видно дорогая, шёлковая. Он так же был одет в брюки, а не джинсы, и ботинки, какие могли носить люди веке в девятнадцатом. Все нормальные подростки давно носили толстовки, джинсы и кроссовки, а если носили ботинки, то они не выглядели так, будто их взяли поносить из антикварного магазина. Своим одеянием он напоминал подмастерье волшебника из какой-нибудь сказки, или тёмного мага из комиксов, который нашлёт злые проклятья на ничего не подозревающих прохожих. Незнакомец наконец встал с пола, вытянулся во весь рост, потирая ушибленную спину, и Лео отметил, что тот был выше него. Это ещё раз уязвило его и так еле дышащее самолюбие. Он ещё раз бросил на Лео уничтожающий взгляд, развернулся и направился к дальним рядам, вглубь магазина. Лео, пускай внутренне и сгоравший от стыда, уходить не спешил. Он поднял упавшие книги и замер у полки, делая вид, что рассматривает в руках книги, а боковым зрением наблюдал за странным парнем. Было интересно с ним заговорить. Потому что он был странным. И красивым. И возможно Лео совсем чуть-чуть отчаялся подружиться с кем-то из своей школы. «Не хочешь искать себе друзей в спорте, так хоть там с кем-то заговори. Туда ж наверняка ходят такие же заучки как ты.» Лео снова стал наблюдать за ним. Балахон, насыщенного тёмно-зелёного цвета, пускай на первый взгляд и казался бесформенным мешком, но при более внимательном рассмотрении становилось ясно, что он был ему как раз по размеру, будто шили на заказ. Парень был аккуратно подстрижен, чёлка уложена, а на лице не было и следа от подростковых прыщей, которые были как и самого Лео, так и у всех его одноклассников. Незнакомец хмурил брови, вертя в руках, то одну, то другую книгу, читал аннотации на оборотной стороне обложки и это всё продолжалось минут десять. Он таращил глаза на бесчисленные тома на полках и поминутно вздыхал. Лео в это время продолжал ходить по магазину, делая вид, что он очень занят и его совершенно не интересует странный ровесник. Ощущение было, будто он и правда вышел из какой-то новеллы. — Дребедень, а не книга… — пробубнил себе под нос парень, морща красивый нос, очевидно после прочтения краткого описания книги, что была у него в руках. Лео, душа которого не выдержала такого отношения к литературе, не выдержал. Обычно он бы и не обратил внимания на такое высказывание, но в руках парень держал «Гордость и предубеждение»! А такое Лео простить не мог. — Тебе помочь? — вежливо спросил Лео, — кажется ты не знаешь, что ищешь… — Сам справлюсь. — сухо ответил он. — Да? — не удержался Лео от ехидной улыбки, — а по-моему ты уже минут пятнадцать тут стоишь просто перебирая книги. — А ты прямо эксперт? — огрызнулся он. — Ну типа того. — фыркнул Лео, а затем спросил. — Ты что-то себе ищешь? Незнакомец посмотрел на него нечитаным взглядом и нехотя, но всё же ответил: — Другу. — А что твой друг любит читать? Не наугад же ты выбираешь? Незнакомец задумался. — Что-то вроде истории, но в тоже время про истории людей. — мягкая улыбка скользнула по его лицу, но всего на долю секунды. Затем он снова равнодушно уставился в цветные корешки на полках и пожал плечами. — Он в целом всё читает. Лео призадумаля. — А что он уже читал? Я имею ввиду из классики? Или не из классики? Парень брезгливо сморщился, окинув взглядом высокий стеллаж, и выдал желчное: — Из этого ничего. Я не знаю почему ему вдруг такой литературы захотелось… У Лео дёрнулся глаз. И вот на кой чёрт он решил ему помочь? — А лучше английскую или зарубежную прозу? — всё же поинтересовался он. — Английскую. — бросил парень. Создавалось стойкое впечатление, что ему крайне неприятно находиться не то что рядом с Лео, но и в этом магазине в целом. — Тогда… — Лео потянулся к полке справа от него, достал книгу и вручил её незнакомцу. — Джен Эйр — это классика. Ему должно понравится. Парень хмуро на него посмотрел, поджав губы. С недоверием повертел книгу в руках, постучал по корешку и снова мрачно глянул на Лео, и снова уткнулся в обложку «Джен Эйр». Лео ему явно не понравился. Ну и ладно. Всё равно этот парень какой-то странный. Такие как правило становятся или уголовниками или попадают в псих-лечебницы. — И про что это хотя бы? — подал голос незнакомец, повертев книжку в руках. Открыл на странице с рисунком и удивлённо пробубнил, думая, что Лео не слышит. — И картинки не двигаются… — А должны? — Ну у вас не должны, и правда… — равнодушно бросил он, захлопнув книгу. Ну точно экземпляр для психушки. Даже дружки Райана поадекватней будут. — Так про что книга? — парень обращался с ним как с обслугой или того хуже. Лео хотелось просто плюнуть ему в лицо, развернуться и уйти, но воспитание не позволило ему этого сделать. Поэтому он лишь скрипя зуба процедил: — А в школе вы разве это не читали? — Мы не проходим это. Лео ошалело похлопал ресницами. Теперь ему стало любопытно, что ещё может сказать это чудо. Сначала картинки у него двигаться должны, теперь оказывается литературу он в школе не проходил. — Как не проходите? Ты в школу вообще ходил? — Ходил и хожу, но не в такую, в какую ходишь ты. — ответил он, явно не желая давать конкретных ответов. — А что за школа? В каком графстве? Как называется? — допытывался Лео, пытаясь подловить того на лжи. — Я учусь не совсем в обычной школе. Таким как ты в неё не попасть, поэтому можешь даже не спрашивать. — увильнул от ответа незнакомец и самодовольно ухмыльнулся, облокотившись о стеллаж. Он задержал взгляд на лице Лео и тот почувствовал, что снова краснеет. Лео оскорблённо поджал губы. Вот значит как? Он типа весь из себя такой особенный, а Лео это какая-то челядь или что? Небось сынок какого-нибудь богатея! Иначе почему он позволяет себе разговаривать с ним в таком тоне?! Ну по его одежде так и можно было предположить. Наверняка сынок какого-нибудь потомка аристократии или чиновника, которого запихнули в самый престижный пансионат страны. А потом такие попадают в самые лучшие колледжи, ничерта не делают и хвастаются богатеньким родителями. — А, так я знаю такую школу! Для детей с умственной отсталостью что ли? Так бы и сказал, а то гадать заставляешь. — в душе Лео победно заулыбался, когда увидел как лицо парня стало багровым от злости, но снаружи он лишь невинно похлопал ресничками. — Не понимаю о чём ты…! — начал он, кривя губы. — Наверное у вас сильно упрощённая программа, да? — не удержался Лео от язвительного комментария. — По сравнению с вами, сильно усложнённая! — зыркнул из-под нахмуренных бровей он и прошёл к кассе. Лео тяжело вздохнул и последовал за ним. У прилавка незнакомец долго пересчитывал монеты в руках и постоянно сбивался. Создавалось впечатление, что он впервые в жизни пришёл магазин. А может и правда, у него какое-нибудь заболевание? Лео ещё раз глянул на сгорбившегося в кассы парня. Нет, тут кроме раздутого эго, никаких отклонений не наблюдалось. — Помочь? — в какой-то момент Лео устал наблюдать за математическими мучениями незнакомца. Под недовольное ворчание и пыхтение в духе «Я и сам могу!», Лео всё же помог тому посчитать деньги. И как выяснилось со счётом проблем не было. Парень просто не различал пенсы и фунты. Вот совсем. Как будто впервые деньги вживую видел. С горем пополам расплатившись, они вышли из магазина. Лео сощурился от яркого солнца, прижимая пакет с книгами к груди, и вздрогнул, почувствовав как что-то живое потёрлось об его ноги. Опустив взгляд, он увидел, что это всего лишь тот же кот, что лежал на крылечке получасом ранее. Сзади раздался смешок. — Ну что ещё? — со вздохом спросил Лео. — Ты от каждого шороха так подпрыгиваешь? — усмехнулся он, присаживаясь на корточки и ласково трепля кота за ухом. Тот замурлыкал и улёгся на спину, подставляя пушистое брюшко. — Ты ему понравился. У тебя дома есть животные? — хмыклул Лео, усевшись на ступеньку крыльца и тоже запустив пальцы в пушистый мех. Он всё ещё пытался быть дружелюбным. Так же вроде друзей заводят? Но парень не ответил, делая вид, что Лео не существует. — Как тебя хоть зовут? Он вновь проигнорировал вопрос, почёсывая разомлевшего кота. Наглая морда. — Эй, я с тобой разговариваю. — Лео повернулся к нему, стараясь заглянуть в глаза. — А я тобой не разговариваю. — Тебе не кажется, что я имею право знать хотя бы твоё имя? — Не имеешь. — холодно отчеканил он, не удостоив Лео и взглядом. Лео аж задохнулся от возмущения. Ну подумаешь сбил его, но он же извинился! А этот!… Этот ведёт себя так, будто он король Англии! — Да что ты о себе возомнил?… — но продолжить свою тираду Лео не удалось. Парень поднялся, оставив кота в недоумении и крайне смятённых чувствах, ведь его резко перестали гладить. — Надеюсь больше не увидимся. — бросил ему незнакомец и скрылся, оставив Лео и кота смотреть ему в след. Решил завести друзей, называется. 17 Июля 1976 года. Была суббота. Вечер. Лео медленно шагал по тротуару в сторону кинотеатра и нервно озирался по сторонам. В обычный день он бы и носа не высунул из дома, остался бы сидеть в комнате, читать, пить чай. Может послушал бы радио или посмотрел телик. Но сегодня с самого утра его не переставая донимал Райан. «Пошли гулять, Лео!», «Давай пробежимся, Лео!», «Чего сидишь с такой грустной миной, Лео?». Лео повёл плечами. Он всей душой надеялся не встретить одноклассников. Не сказать, что у него с классом сложились плохие отношение, они просто были… натянутыми. Лео был отличником, по всем предметам, кроме математики. Многим это не нравилось. Он был неспортивным, в отличие от остальных мальчишек, но и не настолько красивым и обаятельным, чтобы без проблем заводить друзей и влюблять в себя девчонок. Он был не высоким, тощим, с ярко-рыжими волосами, брызгами веснушек на бледном лице (не говоря уже о появившихся прыщах) и в расслабленном состоянии, он всё время казался окружающим чем-то недовольным. А его язвительность, нелюдимость и нервозность, не добавляли ему очков привлекательности. В общем все, встречая его в общем коридоре школы, предпочитали обходить его стороной. Кто-то тихо хихикал за его спиной, кто-то просто делал вид, что его нет. Его пытались травить. Пытались избивать. Пытались, потому что он в ответ делал тоже самое. Надо ли говорить, что любви окружающих к Лео это тоже не добавляло? Вечер был теплым, фонари ещё не зажглись, но в воздухе уже витал аромат ночи. Завтра обещали дождь. Ну и ладно, посидит дома, почитает, посмотрит телевизор. Настроение у Лео было прекрасным. — Эй, Лео! — раздался скрипучий девичий голос. Именно что было. — Ты оглох? Или книжные черви в мозг залезли? — снова спросил голос, и два других взорвались истеричным хохотом. Делать вид, что он их не слышит смысла больше не было. Анжелика Феллоус, скривила носик и укоризненно посмотрела на Лео. Она откинула назад блондинистые пакли и одёрнула низ кофточки, которая была ей нещадно мала, как бы она не пыталась это скрыть. Джинсы у неё были штопаны-перештопаны и еле закрывали ей лодыжки. Её подружки, прыщавая дылда Эми Джонсон и полная и невысокая Клара Питерсон, весело переглянулись, противно ухмыляясь. Анджелика Феллоус была из очень бедной семьи, Эми Джонсон еле успевала по учёбе за классом, а бедняжка Клара Питерсон просто не вышла лицом. Они так же как и Лео были изгоями. Просто над ними не стеснялись смеяться — знали, что заступиться некому. И они решили, что раз над ними издеваются, то и им можно. Выбор пал, конечно же, на Лео. Они же ведь девочки, а он мальчик. А мальчикам девочек бить нельзя, даже если эта девочка в два раза больше него и может одним махом проломить ему череп. В целом, он им даже сочувствовал. Но не от всей души и особенно не тогда, когда они решали унизить его прилюдно. Тогда сочувствие отбивало напрочь. Он обернулся. — Тебе что-то нужно? — Фу, как невежливо! — фыркнула Анжелика с нарочито оскорблённым видом. Он знал, что она просто издевается над ним. — тебя манерам не учили? Может я просто хочу спросить как у тебя дела? Хочет она, как же. Насочиняет очередную сплетню, разнесёт по всей школе и будет весело зыркать ему вслед ближайшие пару месяцев. Так уже было. Не раз и не два. — Нормально, — сухо сказал Лео, всем своим видом показывая, что он не настроен на общение. — а теперь извини, мне надо идти. — И куда же тебе так надо? — издевательски спросила Джонсон. — Библиотека в другой стороне. Трое девчонок снова мерзенько захихикали. Гадюки. — Не твоё дело. — процедил он. Девочки обменялись многозначительными взглядами, не сулившими Лео ничего хорошего. — Так ты идёшь в кино, так бы сразу и сказал. — И что с того? — Ну, так мы тоже как раз в кино шли. Пойдём вместе? — проворковала она, хищно сверкая глазами. — Нет, спасибо. — А чего так? — протянула Анжелика, и Лео почувствовал что-то неладное в её голосе. — Или ты не один? С другом что ли идёшь? Девчонки разом заржали, как от самой смешной шутки. Лео почувствовал как краснеет от стыда и напряжённо поджал губы. Пару месяцев назад он уже пересекался с ними по дороге в кино. И в тот раз, они так же принялись спрашивать его: с кем и куда он идёт. И дёрнуло же его сказать, что он идёт не один, а другом! Он соврал, сказав, что друг скоро подойдёт, а на расспросы из какой он школы Лео отвечал, что он не отсюда, а просто приехал к родственникам. Он пытался оторваться от назойливых девчонок, но тщетно. Они вынудили ждать не существующего друга тридцать минут, но когда никто так и не подошёл, всё же ушли, а потом разнесли эту историю по всей школе, мол, у Лео Смита есть какой-то выдуманный друг, и что Лео Смит оказывается сумасшедший! — О, ну конечно с другом! — перебила его мысли Питерсон. — Где он тебя ждёт? У кинотеатра? Джонсон, всё продолжавшая хихикать, подхватила улюлюканье подруги: — Нет, он сейчас наверное с ним! Вот же он, Лео обернись! Но в один момент злорадное ухмылки на лице девушек сменились на шок, они переглянулись между собой и так и застыли. Лео нахмурился. — Очень смешно. — процедил он. Но девочки, будто превратившись в статуи, всё продолжали тыкать ему за спину. Лео вздохнул и сказал: — Я знаю, что там никого нет, слушайте это уже… — он всё же обернулся и замер. Странный парень из книжного, на этот раз был одет не так странно. Вместо балахона на нём, поверх рубашки, была тёмно-коричневая жилетка, и пиджак более тёмного оттенка. Он был всё в тех же брюках и ботинках. Великосветский джентльмен девятнадцатого века собственной персоной. Лео уставился на незнакомца, тот на него. — Вот мы и снова увиделись. — нервно хохотнул Лео. Парень раздражённо вздохнул и с отвращением посмотрел сначала на него, потом на девочек. — Лучше бы не виделись. — процедил он и уже собирался уйти, но тут Лео посетила гениальная мысль. — Ты куда? — Лео шагнул к нему, схватил его за рукав и толкнул в сторону кинотеатра, двумя кварталами дальше. — кинотеатр в той стороне, ты что совсем забыл? Лео всем своим видом источал дружелюбие, взглядом намекая незнакомцу помалкивать. Парень в свою очередь, был просто поражён его наглостью и во все глаза таращился на Лео, не забывая скептично поглядывать на отходящих от шока девочек. — А это…? — первая ожила Анджелика, смотря, то на Лео, то на застывшего парня, то на своих подружек. — Мой друг, о котором я тебе говорил! Ты же помнишь! — весело отозвался Лео и по-дружески приобнял незнакомца за плечи, взгляд которого, сулил ему скорую смерть. — А как его?... — снова начала Анджелика и он бодро её перебил: — Это Джон! — торжественно произнес Лео. — Джон? — негодующе переспросил "Джон". — Джон… — как в трансе повторила Анджелика. Воцарилось молчание. Где-то на соседней улице проехала машина. — Ну, было приятно пообщаться, нам с Джоном,— с нажимом произнёс Лео, мельком глянув на своего "друга". Тот пребывал в таком шоке, что не произнёс ни слова. — уже пора. Пока! Воспользовавшись оцепенением девочек и "Джона", Лео схватил его за рукав и с несвойственной для него силой, потащил вниз по улице. Девочки не успели ничего даже сказать, оставшись стоять с разинутыми ртами. Когда новоиспечённый друг наконец опомнился, то рывком выдернул руку из не очень-то крепкой хватки Лео и остановился посреди улицы. Благо они уже достаточно далеко ушли от этих змеюк. — Это что ещё было? — зашипел «Джон», сверкая глазами. Кажется, ему не доставляло ни малейшего удовольствия находиться здесь. — А что? Ты ведь тогда не сказал мне своё имя. Не моя вина, что ты теперь Джон. — пожал плечами Лео. Он цокнул языком и раздражённо закатил глаза, выглядя уже менее злым. — Так как тебя зовут? — поинтересовался Лео, снова начиная двигаться в сторону кинотеатра. — Не твоё дело. — ответил он. — Тебе так сложно просто имя мне сказать? — Вот что ты ко мне пристал? Тебе заняться больше нечем? — спросил он, скрещивая руки на груди и всем своим видом показывая, что делает одолжение просто разговаривая с Лео. — Тебе вообще очень повезло, что я в хорошем настроении и мне нельзя… — он оборвал себя на полуслове. — и мне нельзя ничего с тобой сделать. Лео аж задохнулся от возмущения. — То есть ты мне ещё и угрожаешь? — Не угрожаю, а настоятельно не рекомендую ко мне лезть. У Лео всё заклокотало в груди. Ещё один, важный нашёлся, блин. Ещё один считающий себя лучше Лео. Ещё один, считающий, что его можно поливать грязью абсолютно безнаказанно. — А что ж ты тогда всё ещё здесь?! — огрызнулся Лео. Ему и так уже изрядно подпортили настроение. — Иди, тебя никто не держит! — бросил он, стараясь выглядеть грозно и холодно, хотя внутри всё разрывалось на куски от обиды и злости. «Джон» стоял неподвижно, как мраморное изваяние, и высокомерно осматривал Лео сверху вниз. — Так это ты меня тут и держал! — прорычал он, шагнув к Лео и нависнув мрачной тенью. Он вновь напомнил злого колдуна из какой-нибудь сказки. — Сначала пристал ко мне в этом книжном со своим дурацкими расспросами, теперь представляешь меня своим другом перед какими-то девчонками и тащишь невесть куда! Это ты от меня никак не отстанешь! — Да что с тобой не так? Я, может, подружиться с тобой пытаюсь! — воскликнул Лео, встречаясь с холодным взглядом карих глаз. — Да сдалась мне дружба с тобой! Я с такими как ты вообще общаться по-хорошему не должен! — Да?! И с чего это ты не можешь общаться со мной?! Голубых кровей что ли?! При упоминании крови его лицо скривилось и он зло процедил, выглядя как бешеная собака, готовая отгрызть ему лицо: — Не твоего. Ума. Дело. — отчеканил он. — Да с чего бы не моего?! — А с чего ты меня со своими подружками знакомил?! — Они мне не подружки! — крикнул Лео так, что слышала, кажется, вся улица. — У меня вообще друзей нет! — Ну, смотря на тебя, это не удивительно… — презрительно выплюнул «Джон» и усмехнулся. Внутри Лео что-то оборвалось. Пелена слёз, многолетних обид и одиночества застелила глаза. ...от него лучше держаться подальше... да кто с ним вообще дружить станет... Он замахнулся кулаком и со всей силы врезал "Джону" в нос. Тот отшатнулся, закряхтел и прижал руку к лицу. Лео, не медля ударил его в грудь, попав прямо в солнечное сплетение. "Джон" закашлялся. Лео снова ударил его, теперь по голове, где-то в районе уха. Какие-то струны внутри него рвались, оставляя звенящую пустоту. … не удивительно… не удивительно, что у тебя нет друзей… — Ты мерзкий магл! — взревел «Джон» и оттолкнул от себя Лео, заехав тому по губе и ошалело уставившись на него. Он вытер рукавом пиджака кровоточащий нос и ещё раз глянул в сторону Лео. — Как животное! Да что с тобой не так?! — Это что с тобой не так?! — надрывно всхлипнул Лео, чувствуя как внутри всё полыхает от злости, а по щекам катятся непрошеные слёзы. Его потряхивало, хотелось снова броситься и зарядить по красивому личику кулаком, да посильнее, чтоб дошло как обидно сейчас Лео. Конечно с ним никто не захочет дружить. Конечно, он ведь никому не интересен. Конечно, он ведь ни с кем толком общаться не умеет. «Джон» напротив стоял, тяжело дыша и поджав губы, будто ожидая, что ещё сделает или скажет Лео. А у Лео не осталось сил ни говорить, ни драться. Внутри было так пусто. Так звенящее пусто. Он всё ещё плакал, когда услышал холодное: — Держись от меня подальше. — отрывисто произнёс "Джон" и быстро скрылся. Лео так и продолжал смотреть ему в след. По щекам катились слёзы. В кино он так и не пошёл.

18 Июля 1976 года. — О, мелкий! — радостно воскликнул Райан, оторвавшись от копания в карбюраторе какой-то развалюхи. Кажется "Форд", годов так шестидесятых. — Привет. — неловко махнул рукой Лео. Окинул взглядом мастерскую, в которой работал брат. Ангар, выделенный под машины, был широким, и в нём легко могли уместиться сразу пять авто. У задней стенки примостились громоздкие шкафы со всякой всячиной: от малюсеньких гаечных ключей до сменных фар. И всё это великолепие утопало в машинном масле, которое было буквально повсюду. Видавшее многое бетонные стены у стеллажей с инструментами загаженные какой-то чёрной грязью. Потолок каким-то образом тоже был весь почерневший и в уже коричневых разводах. Разнообразие, однако. Лео посмотрел под ноги. Бетонный пол был не чище. Да и его брат тоже чистотой не отличался. — Чего звал-то? — напрямую спросил Лео. Получасом ранее Райан позвонил домой, и сказал чтобы Лео шёл к нему. Ну он и пришёл. — Проходи, чего стоишь? — проигнорировал вопрос Райан. — Иди сюда, поможешь мне. — Ты реально за этим меня звал? — возмутился он, но всё же подошёл к чудом ещё не развалившемуся "Форду". — Ну да. — невозмутимо пожал плечами брат, продолжая копаться в движке машины. — Если ты дома сидишь — значит не занят. А у меня тут аншлаг понимаешь! Саймон слёг и не вышел сегодня, а дядюшке Генри надо чтоб я до завтра его тачку починил! До завтра, понимаешь?! — М-м, — протянул Лео, неуверенно покосившись на ещё две стоящие в ангаре машины. — И чем я могу помочь? Я не то чтобы в машинах что-то смыслю. — Ну значит скоро начнёшь. — уверенно заявил Райан. Лео уже хотел по-тихому сбежать, но ему быстро сунули в руки увесистый гаечный ключ. — Короче, я вниз, — Райан уже полез за домкратом. — а ты мне инструменты подавать будешь. Давай сюда, чего ты там всё топчешься! Лео нервно сглотнул, но ничего не ответил и покорно поплёлся к старичку "Форду".

***

Часа три спустя они закончили возиться с первой машиной и уселись обедать, хотя время было уже ближе к пяти вечера. В подсобке автомастерской было сыро: в углах уже хозяйничала плесень. Старый пузатый холодильник громко гудел. Одна-единственная лампочка слабо освещала маленькую комнатку, насквозь пропитанную запахом сигарет и пива. Лео поёжился: находиться здесь было неприятно. — Ну, ничё, — подозрительно бодро сказал Райан откусывая сэндвич с ветчиной. Лео с подозрением поглядывал на свой. Пах он не сильно лучше машинного масла. — Щас, ещё часик-другой и управимся. — Управимся? — брови Лео поползли наверх. — Не-не-не, я домой, счастливо оставаться! Он отложил подозрительно пахнущий сэндвич и поспешил к выходу. И так уже устал, хотелось поскорее прийти домой и нормально поесть, а не жевать протухший хлеб, который грозился вот-вот покрыться плесенью. У Райана может и крепкий желудок, но не у него.        — Э-эй, — Райан заглотил остатки своего обеда и загородил проход. — Погоди, куда?! Нам ещё столько сделать надо! — Пропусти. — мрачно отчеканил Лео. — Ну давай я тебе мороженое после того как мы закончим куплю? — Мне пять по-твоему?! — Ну ладно, — тяжело вздохнул Райан. — Я тебе денег дам. — Больно надо! Я домой! — крикнул Лео и предпринял новую попытку уйти, но Райан продолжал стоять в проходе. Лео попытался оттолкнуть его, но тщетно. Райан был широкоплечим и мускулистым, да ещё и на пять лет старше него. Силы были не равны. — Да чего тебя так домой тянет?! — он тоже повысил голос. — Тебя ж там не друзья ждут! — Да даже если и не ждут, тебе какая разница?! — Большая! — рявкнул Райан так, что Лео пригвоздило к полу. — Большая, Лео, большая разница. Да если бы ты пошёл бы тусить с кем-то или гулять с девчонкой, так я бы тебе слова не сказал! Но ты же сейчас пойдёшь домой и закроешься у себя в комнате! Да разве это то, чем парни в твоём возрасте должны летом заниматься?! — А чем по-твоему парни в моём возрасте должны заниматься?! Кто вообще решил, что я должен заниматься чем-то определённым?! — Да пойми же ты, — взмолился Райан, и тяжело навалился на дверной косяк. — Пойми, что это — ненормально! — Что именно? — прошипел Лео. — То, что у тебя совсем нет друзей. Ну не верю я, что прямо вот никто не хочет с тобой общаться! Может, ты как обычно огрызаешься на всех, вот они тебя и не любят... Лео задохнулся. Задохнулся, а после, сердце камнем рухнуло вниз. Ну конечно, конечно во всём виноват он, конечно... Лео поджал губы, и смерив Райана холодным взглядом, сказал: — О, конечно это моя вина. — яд так и сочился из его слов. Райан кинул на него умоляющий взгляд и попытался вновь его вразумить: — Да я же тебе лучшего желаю! Я знаю, что можно весело проводить время не только в книжном или библиотеке! — он тяжело вздохнул и уже спокойней продолжил: — Лео, нельзя заменить реальное общение книгами или комиксами. Тебе в твоём возрасте нужно учиться общаться со сверстниками. Ты столько теряешь. Просто не будь таким букой и люди к тебе потянуться... Вот, был бы ты чуть подружелюбнее... В ушах зазвенело. Стало не нахватать воздуха, будто ему перекрыли кислород. В сырости подсобки стало тесно, холодно. Лео пытался дышать. Дышать не получалось. "...Да кто с ним вообще дружит станет?... Странный он какой-то... И не разговаривает ни с кем..." — То есть, — медленно произнёс Лео, тщетно пытаясь глотнуть воздуха. — по-твоему, это моя вина, что у меня друзей нет? — Я не совсем это имел ввиду... — пристыжено промямлил он. — Я... Лео, да послушай же... Лео замотал головой. Ни сил, ни желания слушать что-то ещё у него не было. Лео чувствовал как он весь дрожит, как сжимается всё внутри. Да почему во всём этом обвиняют его?! Почему он обязательно ненормальный?! Хотелось кричать от злости, разломать что-нибудь, раздолбать к чёрту только что починенный "Форд", пнуть Райана, сорвать злость хоть на ком-нибудь или чём-нибудь. Но вместо этого, Лео только взглянул в глаза брата и надрывно крикнул ему в лицо: — Не хочу ничего слушать, я домой! — на этот раз, Райан пропустил его. Лео выбежал, тяжело дыша. Пальцы дрожали. На глаза наворачивались слёзы, но он не позволить себе заплакать. Он глубоко вдохнул, выдохнул. Поморщился от колючего ветра, и подняв взгляд на небо, увидел как на горизонте чернеет дождевая туча. Он соврал. Домой не хотелось. Он снова бесцельно побрёл вдоль выкрашенных в белый заборчиков, вдоль каменных оград и кирпичных изгородей. Хотелось чтобы мысли заткнулись. Но они не затыкались. "Может, ты как обычно огрызаешься на всех, вот они тебя и не любят..." Может. Может он просто невежливый? "Фу, как невежливо! Мамочка за языком следить не учила?" — фраза голосом одноклассника, который облил его скисшим молоком, давно ещё, в начальной школе. От него воняло как от помойки. Волосы промокли, футболка неприятно липла к телу, к горлу подступала тошнота. Гогот со всех сторон, шепотки за спиной. И пелена слёз перед глазами. Он тогда впервые сбежал с уроков. Ему было восемь. Может, он просто странный? Может, если бы он был как другие дети, его бы любили? "О, опять этот!" — перешёптывались одноклассники в коридоре. — "... да, всё время один, постоянно нос в книгу... никогда ни с кем не разговаривает...! Да, да, наверно с головой не всё порядке!... нормальные люди так не..." Лео пронёсся мимо, до крови закусив губу, юркнул в туалет, влетел в кабинку и закрылся. Всхлипнул, зажав рот. Лишь бы не издавать ни звука. Лишь бы никто не знал, что он плакал. Что он снова плакал. Он снова плакал, а над ним снова смеялись. Лишь бы никто не услышал. Ему было девять. Может, его бы любили бы больше, если бы он меньше плакал? Может, будь он более высоким и крепким, его бы любили? "А кашу кто-то явно плохо кушал!" — прошепелявил одноклассник, поднимаясь на ноги. Лео дал ему в глаз. Сам он стирал рукавом кофты кровавый след под носом. Мама точно убьёт его за испачканную кофту. Глаза щипало. "Сопляк! Педик! Чмо!" — одноклассник расплылся в улыбке, обножая ряд желтоватых зубов. Лео сорвался с места и со всей силы врезал ему в челюсть. Одноклассник оказался под ним, он пытался вырваться, ударить в ответ, но Лео придавил его к земле, пачкая новые штаны. Ещё несколько ударов. Два зуба, выкатились из окровавленного рта и покатились по земле, оставляя багровый след на асфальте. Одноклассник взвыл от боли, подскочил, скинув с себя Лео, и умчался прочь. Теперь его убьют ещё и за штаны. По щекам заструились горячие дорожки слёз. Это была его первая настоящая драка. Ему было десять. Может, если бы он мог за себя постоять, его бы наконец приняли бы? "Надо преподать ему урок!" — одноклассник, походивший на жирного хряка, сверкнул мелкими глазками и обернулся на своих собратьев, спросив: "Чё куда ему врезать сначала? В морду или в брюхо!" Лео вытер кровь с губы ладонью, шмыгнул носом и поджал губы. Его тошнило. Голова раскалывалась. Мама убьёт его если он снова придёт в грязном. И если он снова придёт в грязном, придётся соврать. Соврать, что он упал. "На свою морду сначала глянь!" — прохрипел Лео, выпрямившись во весь свой небольшой рост. У него не было путей отступления. Сзади него высился деревянный забор, через который ему бы навряд ли дали улизнуть. Схватили бы за лодыжку и продолжили бы бить. — "Чё, по рылу давно не получал, свинья?" "Чё ты там вякнул?" — одноклассник обернулся, хрустя костяшками пальцев. Лео сглотнул. Если этот жирдяй на него сядет, то переломает все кости. "Что слышал." — силясь унять дрожь в голосе, Лео вытянулся по струнке. Он хотел чтобы это прекратилось. Он устал. Ему хотелось плакать. Но прежде чем он успел разрыдаться, он сорвался с места, замахнулся и запрыгнул на тролля стоявшего впереди. Крики, визги, сопли и кровь. Лео чувствовал как по подбородку стекает кровь из разбитой губы, как ссадит щека. Жирдяй под ним глотал слюни вперемешку с кровью, двое других держались за разбитые носы. У Лео болели рёбра. Его убьют когда он снова вернётся в грязной одежде. А он снова соврёт, что упал с велосипеда. Это было три месяца назад. Ему было пятнадцать. А может, просто не судьба?... Лео не понял как дошёл до старой детской площадки на окраине города. Он огляделся, поёжился от воспоминаний. Эта площадка подарила ему уйму эмоций, синяков и ссадин. Здесь особенно часто ошивалась школьная шпана, хулиганы всех мастей. Поэтому тут нередко проводились "воспитательный беседы" с такими как Лео. С такими же, неугодившими большинству. Лео вздрогнул от знакомо гнусавого голоса: — Слышь, утырок, ты чё так вырядился? — Лео огляделся. Обращались явно не к нему. Но голос продолжал гнуть свою линию: — У нас чё, маскарад какой-то? Ещё несколько голосов завизжали и захрюкали в приступе веселья. И только сейчас Лео понял, что звуки доносятся из-за высокого деревянно забора позади. Это явно были Свинья и компания. Джоб Дуглас или Джоб-свинное-рыло, и приспешники, или как там ещё его компашка звалась в школе. Лео не хотел нарываться на очереднуюю драку. Прошлые синяки только сошли, а обзавестись новыми, он не горел желанием. Не успел он сделать и шага, как из-за забора послышалось: — Свалите отсюда, если жизнь дорога. — голос дрожал, Лео чётко слышал фальшивую уверенность. "Джон" по ту сторону забора бы загнан в угол и оборонялся как мог. Лео застыл в нерешительности. — Слышали, парни? — заулюлюкал Джоб, и все снова заржали. Лео поёжился, представив их перекошенные ехидством рожи. — А тебе жизнь дорога, раз пасть посмел разивать? Ты хоть знаешь кто я такой?! Знаешь?! — Пустите меня! — "Джон" видимо предпринял очередную попытку побега. Но он явно не знал, чем это ему обернётся, иначе помалкивал бы. — Последний раз предупреждаю! Лео ожидал того, что последовало дальше. Послышался глухой удар, "Джон" закричал от боли, и снова этот оглушительный хохот. Лео стоял, пожав губы. "Джон" чем-то не понравился Свинье. Вот пусть теперь и расхлёбывает. Это не проблемы Лео. Сам виноват. Не надо было нарываться. Не проблемы Лео, что "Джон" остёр на язык, что он странно одевается, что он ни с кем не общается, что он... Лео застыл. Потянуло блевать от самого себя. Он ни чем не лучше Свиньи, Анжелики и всех остальных. Лео сжал кулаки так, что аж костяшки побелели. Он мог уйти прямо сейчас, уйти и оставить "Джона" разбираться со всем самому. Мог ли он так сделать? Послышался ещё один крик. Скрипнул забор. — Отойдите от меня! — в истерике крикнул "Джон". Нет, не мог. Он мигом развернулся и зацепился за верх забора, одним слитным движением подтянулся, и спрыгнул вниз, оказавшись в грязном переулке. "Джон", рядом с которым он приземлился, охнул от изумления. Трое верзил позади Джоба застыли, выпучив свинячьи глазки на него. И только сам Джоб оскалившись и сплюнув на асфальт, сказал: — Смотрите кто припёрся! Чё, ещё подраться охота? Лео удивлённо вскинул брови. Вот оно теперь как. Подраться. А раньше это называлось "Преподать урок плешивому соплежую". Это можно было считать успехом. Теперь стычки с ним рассматривали как драки. Лео размял пальцы. Уйти с миром не было особой надежды, но он всё же попытался: — Давайте вы нас просто отпустите, иначе... — Иначе что? — сузил глаза Джоб. — Иначе лишитесь ещё парочки зубов. — холодно отчеканил Лео, а краем глаза заметил как на него таращится "Джон". Тот держался за очевидно ушибленное плечо, на скуле и под глазом у него краснели ушибы, грозящие перерасти в синяки. "Джон" спиной прижимался к забору, будто хотел просочиться сквозь него. — Значит так?! — взревел Джоб, кривя морду так, что она становилась ещё отвратительней. — Ну тогда иди сюда паскуда! — Джоб свей тушей кинулся на Лео, тот отскочил в сторону. Пнул по открытой спине ногой и повалил на землю. Тут очнулась остальная свора и они тут же накинулись на него и "Джона". Лео дёрнул "Джона" за рукав очередного балахона, и спрятал себе за спину, закрывая от кулаков. Джоб тем временем поднялся. Лео отбиваясь от одного, получал поддых от другого, по голове от третьего. По губам и подбородку текла кровь. На руках тоже была кровь, только не разобрать, своя или чужая. В ушах звенело. Лео с опозданием понял, что может с двумя бы он и справился, но с четырьмя... Но отступать было поздно. В суматохе они все кажется забыли о "Джоне", ну и ладно. После особо сильно удара в солнечное сплетение, ноги начинали подкашиваться. Лео сделал над собой усилие, зажмурился от боли, и что есть мочи ударил кулаком в челюсть навалившегося на него Джоба. Тот взвыл от боли, выплюнул на асфальт что-то кровавое, до чёртиков похожее на зуб и по-звериному зыркнул на Лео. Через долю секунды Джоб нёсся на него. Ещё через секунду Лео понял, что сил драться и уворачиваться не осталось. А ещё через мгновение, его дёрнули за рукав толстовки и утащили за собой, на ходу выкрикнув: — Бежим! И Лео бежал. Бежал и слышал как за ним гонятся, выкрикивая проклятья и матерясь. Лео, сквозь гул ветра в ушах, не мог разобрать ни слова. Он бежал ухватившись за тёплую нежную руку, ощущая горячую кожу под пальцами. Бежал, а впереди колыхались тёмно-зелёные одежды. Вскоре маты позади них стихли, а это значило, что они оторвались. — Спасибо. — задыхаясь от непривычно-долгого бега, сказал Лео. Он поднял взгляд и встретился с карими глазами напротив. Те блестели как при лихорадке. — Нет, — покачал головой "Джон" и неожиданно тепло, хоть и всё ещё ехидно, улыбнулся. — тебе... спасибо. Они продолжали смотреть друг на друга до момента, пока Лео не понял, что пялиться на него слишком долго и смущённо отвёл взгляд. Они так и стояли рядом, пытаясь отдышаться. Наступило неловкое молчание. — Лео. Леонард Смит. — Лео протянул руку "Джону", пытаясь заполнить хоть чем-то неловкую паузу. Он надеялся, что у того теперь достаточно причин назвать своё имя. "Джон" оценивающе глянул на него, задержавшись на веснушчатом лице, и всё сжал протянутую руку в своей. Лео снова почувствовал какая она тёплая. — Барти. Барти Крауч. — Барти снова улыбнулся ему и посмотрел прямо в глаза. Лео показалось, что за последние пару минут, они неприлично много смотрят друг на друга, поэтому кивнул и отвернулся, всем своим видом показывая, как интересно рассматривать улицу. Но это принесло свои плоды. Лео понял куда они прибежали, и к счастью этот район был далёк от скоплений всякого сброда вроде Джоба и компании. Но Лео всё же не удержался и снова глянул на Барти. Это было неудивительно: уж слишком экзотично он был одет. Тёмно-зелёный балахон, в каком обычно рисуют волшебников в детских книжках, те же брюки со стрелками, идеально сидящие на бёдрах и подчёркивающие длинные ноги. И всё те же ботинки. Для завершения образа колдуна не хватало только остроконечной шляпы и бороды. Барти выглядел, мягко говоря, примечательно. Его хотелось рассматривать. Хотелось смотреть на густые брови, карие глаза и ресницы, а губы... Лео не мог оторвать взгляд. Барти же рассматривал дома в округе. Он повернулся боком и только сейчас Лео отметил, что у Барти под глазом и на скуле наливается синяк. Чёрт, это нехорошо. — Пойдём, там магазин в конце улицы. — сказал Лео, указывая на ярко-красную вывеску вдалеке. — А, нам он зачем? — с явным недоверием спросил Барти. — В магазине Кола есть, а тебе к глазу нужно что-то холодное приложить, и так синяк будет конечно, но всё же. Барти на это многозначительно хмыкнул, но спорить не стал. Может, боялся, что Лео и ему врежет за пререкания. В магазине была только компания молодых людей, чуть младше Райана, и к счастью, на них не обратили никого внимания. Лео бодро прошествовал между полок с чипсами и схватил пару пачек. В конце концов, он так и не обедал. Барти плёлся позади него, во все глаза рассматривая содержимое полок. Встал рядом с консервами и видимо залип. Лео посмотрел на это замечательное действо и окликнул Барти: — Ты чего встал как в музее? Консервов что ль не видел? — Да нет, видел, но чтоб так много... Лео ничего не ответил и пошёл за газировкой к холодильникам. Ладно, может Барти и со странностями, а с другой стороны, разве встречаются абсолютно нормальные люди? У рядов холодильников к Лео присоединился Барти, с ещё большим недоумением уставившийся на морозильные полки. — Холодно. — как-то пришибленно сказал он. — Ну да, — выгнул бровь Лео, — мы у холодильников. Так и должно быть. — А как они... работают? — От электричества. — медленно произнёс Лео, не ожидавший от Барти вопросов дошкольника. Хотя тут он вспомнил, про их первую встречу. И то, что у Барти картинки в книжках должны были двигаться. — Ты же знаешь что такое электричество, да? — нервно спросил Лео. — Да. — ответил Барти. Лео по его глазам увидел, что нет. Но больше спрашивать ничего не стал. Лео таки нашёл Колу, взял две банки и невольно бросил взгляд на своё отражение. На него смотрело лупоглазое чудо, невысокое, рыжеволосое и зеленоглазое с пухлыми щеками и лицом усыпанным веснушками. Лео глянул на Барти, завороженно рассматривавшего холодильники с молочкой. У него был ровный нос, тёмно-русые волосы и очень-очень красивые глаза. Внимательные, яркие, выразительные. Не то что у Лео. И Барти был выше. И крепче. И красивей. — А почему они шумят? — спросил Барти, указывая на морозильные камеры и поворачиваясь к нему. И он явно не был умнее.

***

Они уселись на лавочку в палисаднике неподалёку магазина. Барти была вручена банка в качестве холодного компресса. Сам же Лео пил газировку и жевал чипсы, радушно предложив их Барти. Тот сначала смотрел на них с недоверием, но всё же попробовал. Судя по быстро убывающим чипсам, они ему явно понравились. На улице потеплело, солнце выглянуло из-за туч; гроза обошла Лутон стороной. — Кстати, а ты что вообще в том районе забыл? — спросил Лео. — Гулял. — уклончиво ответил он. — Выбрал ты конечно место для прогулок. — фыркнул Лео. Барти недоуменно поднял брови. Лео поспешил объяснить. — Там вечно муть какая-то происходит. Район не богатый, люди там подозрительные бывают. То разборки, то драки, по пьянки или ещё чего. Только убийств пока не было. Короче местечко так себе. Лучше туда не суйся без повода, ладно? — Так если там так опасно, ты что там делал? — не понял Барти. — Гулял. — смущённо буркнул себе под нос Лео. Барти недоверчиво посмотрел на него. Было понятно, что он пока не очень доверял Лео. — А ты где живёшь? — спросил Лео, лишь бы спросить хоть что-то. Тишина невыносимо давила. А раз уж они оказались вместе и кое-как разговаривают — надо быть подружелюбней. Как там Райан сказал? Не быть букой? Ну так он и не будет, он — само дружелюбие и обаяние. — За городом. — неопределённо ответил Барти, повернув банку более холодной стороной к глазу. У Лео задёргался глаз. Ну вот почему он не может отвечать более многосложно? Из него информацию буквально щипцами вытягивать надо! — Так что ж тебе дома не сидится? — мрачно хмыкнул Лео и тут же понял, что миссия быть дружелюбным, провалена. — Дома нет таких придурков как ты. — в тон ему ответил Барти. — Вот хожу, развлекаюсь. — но прежде чем Лео успел вставить очередную едкую реплику, он продолжил уже более мягким голосом: — Не то чтобы я прям горю желанием здесь находиться. Здесь скучно. Я бы лучше провёл лето в Лондоне. — У тебя в Лондоне друзья? — Да. — кивнул Барти, тяжело вздохнув. — Но родители решили сплавить меня к бабке с дедом, что бы "подумал над своим поведением". — А что ж ты такого вытворил? — удивился Лео. Барти, кажется поняв, что сказанул лишнего, смущённо уставился в пачку чипсов. Лео продолжал смотреть на него, не отводя глаз. — Да так, — небрежно отмахнулся он, — с отцом неполадки. Он у меня вредный. С ним такое бывает. Лео, догадался, что Барти не хочет развивать эту тему и переключился на другую: — А что там с другом? Ты же говорил, что это ему выбирал книгу тогда. — А, ну да. Он написал, что обязательно прочитает. — Барти отнял руку с потеплевшей банкой от лица и теперь пытался открыть её. — Написал? — выгнул бровь Лео. — Погоди-ка, а чего не позвонил? Ещё скажи, что у вас телефона нет. — Э-э, — завис Барти, хлопая глазами. Он всё ещё безуспешно пытался открыть Колу. — нет. А это что? — Ты из какого века вылез? — вполне искренне поинтересовался Лео. — Из десятого! — съязвил Барти, и тут же пискнул от боли, когда чуть не выдрал себе ноготь язычком от Колы. — Ясно всё с тобой. — махнул на него Лео, забирая у того из рук многострадальную банку. Язычок поддался и напиток открылся с характерным щелчком и шипением. — Спасибо. — тихо поблагодарил Барти. Кола ему тоже пришлась по вкусу. — Кстати, — вспомнил Лео. — с тебя должок. За то, что я героически тебя спас. — И что ты хочешь? — недоверчиво покосился на него Барти. — Я хочу в кино. С тобой.

***

Здание кинотеатра не было большим, в особенности по сравнению с Лондонским, в котором он был прошлой весной, когда ездил с родителями к тёте с дядей. Это было обшарпанное здание, повидавшее многое. Над главным входом красовалась надпись из лампочек, гласившая «Лутон Синема». Подходя к кассе Лео обернулся на своего спутника: Барти то и дело оглядывался по сторонам, таращась то на машины, стоявшие на парковке, то на проходящих мимо людей. Лео заранее забрал имевшиеся у Барти деньги, чтобы самому за всё расплачиваться. Уже понял — тому поручать это бесполезно. Он быстро расплатился с билетёршей, выбрав места на предпоследнем ряду. С её слов стало ясно, что пока на сеанс билеты купили только они. Оно в целом и не удивительно: фильм, на который они шли был уже прошлогодним, а ничего нового крутить не было. Лео сунул в карман два билета с отпечатанным названием фильма и их местами. «Дом смертного греха» — гласила надпись на обоих билетах. Они вошли через тяжёлые деревянные двери внутрь и Лео, снова проверил идущего следом Барти. Тот с чуть ли не разинутым ртом оглядывал помещение. Лео сам невольно стал рассматриваться, пытаясь понять что такого необычного увидел Барти. Здание было отстроено кажется сразу после войны, потому интерьер навевал атмосферу сороковых. Бордово-коричневый ковёр, который когда-то был ярко-алым, приветствовал зрителей у входа в кинотеатр и простирался по всей площади паркета. Дверь в каждый зал была украшена колоннами, с какими-то резными узорами в виде цветов. На афишах вдоль стен красовались постеры недавно вышедших фильмов. — Попкорн будешь? — спросил он у Барти, кивнув на прилавок с закусками. Но не дождавшись ответа, сказал: — Ай, конечно будешь! Судя по всему ты его и не пробовал ни разу! — Не пробовал. — вынужденно согласился Барти. — А в кино ты как до этого ходил? — чуть ли не простонал Лео. — Никак не ходил. — огрызнулся он, с явным укором глянув на Лео. — Мне эти ваши дурацкие развлечения не интересны. И вообще… — И вообще ты не должен с такими как я водиться и вообще здесь находиться?… — ехидно уточнил Лео, уже предугадывая, куда он клонит. — И как ты вообще дожил до... сколько тебе там? — Пятнадцать. — До пятнадцати лет, не разу не побывав в кино? Ты по телику вообще какие-то фильмы хоть смотришь? — Телик?... Это типа радио, да? Лео показалось, что его глаза сейчас просто вылезут из орбит. Этот чудо-джентельмен, кажись, действительно из девятнадцатого века вылез. — Ясно всё с тобой. — махнул на него Лео, поняв, что дальше разговаривать бесполезно. Лео таки купил два ведёрка попкорна и две колы. Мама бы сказала, что он так заработает себе язву желудка. Он протянул Барти его порцию угощений, сказав: — Пробуй. Барти неуверенно взял одно зерно, повертел перед глазами, и зажмурившись отправил в рот с таким видом, будто Лео пытался его отравить. — Вкусно. — хмыкнул Барти и потянулся за новой попкоринкой. Они вошли в зал, где всё ещё горел свет, и сели на места. Барти продолжал как завороженный осматривать всё вокруг. Ряды пустых кресел, большой белый экран, тёмный потолок. По какому-то мистическому совпадению они были абсолютно одни в зале. Барти обернулся назад, разглядывая проектор в стене. Лео на секунду забеспокоился — не свернёт ли он себе шею. — А что сейчас вообще будет? — спросил Барти, наконец повернувшись к Лео. — Узнаешь. — загадочно улыбнулся Лео, и откинувшись на сидении назад, закинул горсть попкорн в рот. Свет в зале погас. На экране появилась картинка. Барти ахнул от изумления. Лео усмехнулся. — Нифига себе… — медленно произнёс он, не отрывая взгляд от экрана и заинтересовано вглядываясь в движущиеся картинки. Жутка музыка, вечер, темно, девушка влетевшая в свою комнату, обеспокоенные родители. Безуспешные попытки вломиться. Несколько минут и из окна её комнаты, высовывается мать и с ужасом ахает. Тело девушки распластано на земле в неестественной позе. Лео захрустел попкорном и довольно улыбнулся, смотря на потерявшего дар речи Барти. — Итак, — бодро произнёс Лео, — первый труп. Лео специально выбрал триллер. Да, он сам любил всякие ужасы, но прежде всего ему хотелось увидеть реакцию Барти. Лео смотрел фильм, краем уха ловя удивлённые вздохи Барти, и чувствовал себя как никогда лучше. Он впервые в кино с кем-то помимо брата. Криповый священник появился в кадре, следя за главными героями. Герои зашли в дом. Он следом. В доме темно, тут и там горят тусклые лампы. — Он жуткий. — прокомментировал Барти, смотря на лыбящегося священника в кадре, который уже успел оставить без лица одного из героев. — Возможно больной. — пожал плечами Лео. Заиграла зловещая музыка. Священник вышел с подожжённым кадилом. Подошёл со спины к мужчине, и с маньячкой улыбкой замахнулся для удара и начал бить его по лицу, голове. Он пытался прикрыться руками, защищая лицо, но это было бесполезно. Мужчина истошно закричал от боли. — Надо было ему сразу священника по башке стукнуть. — Лео отпил ещё колы. — Надо было… — ошарашенной пробубнил Барти. — Опять же, ожоги не так выглядят. — сухо заметил Лео, когда вспышки огня на экране не загораживали вид на изувеченное лицо жертвы. — Его как будто томатной пастой облили. Грим получше не могли что ли сделать? Священник тем временем потащил стонущую жертву вдоль скамей и затем выволок на улицу, скинул всё ещё живого мужчину с плеча и кинул в свежевырытую могилу. Кадр сменился и священник принялся забрасывать яму землёй. — Неприятно наверно быть похоронен заживо. — философски заметил Лео. — Интересно, а это прям мгновенная смерть?… Хотя с такими ожогами в земле он точно подхватить заражение крови и в любом случае помрёт. Барти смотрел то на Лео, то на экран. Большую часть времени он молчал, кажется всё ещё пребывая в состоянии шока. Лео не мог сказать наверняка из-за чего это было: из-за того, что на экране происходила всякая жесть или потому что его все пятнадцать лет держали в подвале и только сейчас он увидел кино. Подруга главной героини и хороший священник обсуждают вернувшегося парня главной героини, который пропал, так и не вернувшись из церкви. Она говорит, что если её ухажёр не вернётся, то они все вместе пойдут в церковь искать его. Хороший священник вызывается самостоятельно поговорить с маньяком. — Не волнуйся, я всё улажу, — сказал он главной героине. — Или тебя уладят. — хмыкнул Лео. — Думаю с Терри что-то случилось. — сказала главная героиня. — Правильно думаешь. — Барти кажется окончательно растерял всякую предвзятость к кино и уже во всю уплетал попкорн. Лео довольно улыбнулся. Всё же приятно ходить в кино не одному. Маньяк же тем временем начал говорить о том, как помогает прихожанам и как он увлечён главной героиней. — Я хочу её, это не правильно. — сказал священник. — Неправильно сжигать людям лица из-за того, что ты её хочешь. — ответил ему Барти. — Он цинично использовал её… — продолжал свою исповедь священник. — А ты цинично закопал его. — Лео также продолжал разговаривать с маньяком на экране. — Он точно больной. — заключил Барти, наблюдая за метаниями по комнате явно сбрендевшего священника. Когда героиня приходит навестить пострадавшего от первого нападения молодого человека, там её настигает маньячный священник. Он пытается удержать её, не дать сбежать, взять силой. Но ей везёт и она уходит. Маньяк поворачивается к несчастному парню. — О, ещё один потенциальный труп. — весело сказал Лео. — Откуда ты знаешь? — Смотри. — коротко ответил он. И правда, следующая сцена и он лежит замертво. — Но ты же не смотрел это до этого, так? — Пф-ф, Это ж очевидно! Клише! Ты просто фильмов раньше не смотрел — вот тебе и не очевидно. Шли минуты, образовалось ещё два трупа, затем ещё один. Барти смотрел на экран с разинутым ртом. Пошли титры. Лео встал, потянулся, разминая затёкшие мышцы, и посмотрел на Барти, всё ещё сидевшего в шоке. — Какой ужас... — выдохнул он. — Конечно ужас, это ж триллер! — улыбнулся Лео. — Что, кино уже не кажется тебе таким плохим развлечением? — Может быть, — фыркнул Барти, поднимаясь следом за ним и направляясь к выходу из зала. — пошли, чего встал? Уже совсем стемнело, когда они вышли из кинотеатра. Магазинчики уже все позакрывались, из-за тучи выглянул месяц, прохладный ветерок, обдувал голую шею Лео и он поёжился, закутываясь в ярко-красную толстовку. Из дома напротив лилась музыка: кто-то видно устроил вечеринку. Звучали веселые голоса, смех, шаги. Приятный мужской голос запел под аккомпанемент гитары. — Ну что? На какой фильм сходим в следующий раз? — спросил Лео, пихнул локтем в бок, идущего рядом Барти. — В следующий раз? — Барти показательно скривился, но что-то подсказывало, что выкабенивался он исключительно из вредности. Потому что через секунду он с плохо скрываемым любопытством спросил: — А ты что, знаешь на что ещё пойти можно? — Обижаешь, конечно знаю. — Ну да, тебе ж видно, кроме чтения и этих кино заняться нечем. — усмехнулся Барти, сверкая глазами. — Во-первых, у меня всё ещё есть сомнения по поводу твоей образованности. Кино у него во множественном числе, — хмыкнул Лео, самодовольно окинув его взглядом. — а во-вторых, я ещё и писать люблю. — Рассказы свои пишешь? — удивлённо спросил он. Это было единственным, что его в Лео кажется впечатлило. Барти смотрел на него внимательным взглядом, и Лео от чего-то кольнуло в груди. Было приятно, от того, что на него так смотрят. — Типа того. — тихо ответил он. Между ними вдруг не осталось неловкости, они были друг другу никем, но от этого было даже проще разговаривать. Лео не боялся показаться странным или глупым, не боялся шутить и дурачиться. Он в кои-то веки не боялся быть собой. Они дошли да развилки, которая вела к дому Лео. Барти было в другую сторону. Они остановились посреди дороги, у забора одного из соседских домов. Повисло молчание. Издалека всё ещё пели поддатые голоса под бренчание гитары. — Ладно, ещё увидимся. — сказал Лео, неловко склонив голову и ища взгляд Барти, который упорно блуждал по цветастым клумбам за забором. — Да уж. Увидимся... — как-то грустно выдохнул Барти. — Ну, — помялся Лео, когда продолжения фразы не последовало. — и спасибо за то, что составил мне сегодня компанию. Было весело. Я бы даже сказал волшебно. — Лео снова предпринял попытку заглянуть ему в глаза. Он улыбнулся, стараясь увидеть лицо Барти, но было уже так темно, что это было очень тяжело. — Тебе спасибо за то, что защитил от этих троллей. — усмехнулся Барти, всё ещё не поворачиваясь к нему. В темноте было видно, что он улыбался, рассматривая цветы. Лео было весело сегодня. Он знал, что запомнит этот день как один из самых счастливых дней в своей жизни. Он чувствовал себя спокойно. С тихим щелчком зажглись уличные фонари. Лицо Барти озарилось золотыми лучами электрического света, он поднял глаза на верх, удивлённо похлопал ресницами, нахмурился и таки посмотрел на Лео. В карих глаз напротив было смятение, удивление и что-то ещё. — А как они зажигаются? Это ж не может быть магией, да? — спросил Барти с таким удручённым выражением лица, будто решал сложнейший пример по математике. Лео, тихо прыснул, и не удержавшись, звонко рассмеялся.

***

Вернулся домой он уже в десятом часу вечера. Мама как услышав скрип входной двери тут же налетела с расспросами. — Ты что, весь день прошатался по улицам? — она окинула его придирчивым взглядом и обернулась назад, окликая Райана. — Райан, иди сюда! Лео вернулся! Лео обречённо застонал, прошёл мимо матери и заглянул в гостиную. Отец храпел у телевизора. Лео прошёл на кухню. — Лео, — к нему подлетел встревоженный Райан. — ты где был? Опять весь день один гулял? Я же говорил тебе... Лео усиленно игнорировал его. Во рту пересохло. Он достал с полки стакан. Налил воды. — Домой бы хоть пришёл! Нет, опять какой-нибудь дряни нахватался! — подключилась мама со своими нравоучениями. Лео залпом выпил воду. Тяжело вздохнул. — А я говорил не надо его оставлять одного! — Райан раздосадовано склонил голову. — Вот поэтому я сказала, что б ты его с собой брал! — Мама начала агрессивно вытирать посуду после ужина. — Да я же не знал, что он опять один пойдёт шататься! — Да не один я гулял! — вскипел Лео. Все замолчали. По телевизору закончились региональные новости. Началась реклама стирального порошка. — Не один! С другом! Мы сначала просто гуляли, потом в кино пошли! Что вы сразу решили, что я один?! Мама с Райаном переглянулись. Потом посмотрели на Лео. — А, ну раз так, — первым отмер Райан. — ну, молодец, я рад за те.. — Я спать! — оборвал его Лео и умчался вверх в свою комнату. 19 Июля 1976 года. Был погожий, солнечный день. Понедельник. У Лео снова не было настроения. И далеко не из-за дня недели. Просто как только выглядывало солнце — Райана тянуло пойти позависать с пацанами. А как только у него возникало такое желание, то тут же появлялось желание потащить с собой и Лео. — Да ладно тебе, будет весело! Клянусь! — Райан бодрой походкой шёл к баскетбольной площадке. — Ты к ним просто предвзято относишься, они на самом деле нормальные. Лео неопределённо хмыкнул, а про себя подумал, на кой чёрт он вообще согласился с ним идти. Хотя, он конечно знал на кой. Райан в своей обычной манере продолжал капать ему на мозги и Лео решил, что если один раз сходит с ним — ничего страшного не произойдёт. К тому же, они оба усиленно игнорировали вчерашнюю ссору. И Лео надеялся, что если он наконец пойдёт с Райаном, то это что-то улучшит. На деле же, Лео просто был без настроения, а Райан старательно делал вид, что этого не замечает. Они пришли к месту назначения. Открыли калитку, вырезанную в сетчатом загоне, и вошли, ступая по зернистому покрытию уличной площадки. Два кольца возвышались на противоположных концах поля, до которых Лео, даже если очень постарается, никак не допрыгнет. В середине площадки скучковались высокие парни. Лео сразу узнал их и напряжённо поджал губы. Сэм Бишоп, и ещё трое парней, которых Лео не очень-то помнил по именам, что-то наперебой обсуждали. Их громкие голоса было слышно ещё с другого конца квартала. Но это и не удивительно. Они вечно ржали в голосину, толкали друг друга, как будто в приступе дебилизма, и по-идиотски шутили. А от их быдловатой манеры держаться Лео тянуло блевать. Шпана, иными словами не описать этих "человеков". Лео даже не знал как их из школы выпустили, а не оставили на пожизненное в начальной школе. Потому что по уровню развития им там самое место. — О, морковка-младший и морковка-старший! — гнусаво заорал кто-то из парней, повернувшись к ним. А нет, началка таки поумнее будет. — Эу! — окликнул их Сэм и сделал шаг навстречу. — Райан, здорова, — парни звонко сцепились в подобии рукопожатия, и после того как они отлипли друг от друга, а брат пошёл здороваться с остальными, Сэм обратился к нему. — кто это к нам пожаловал? Неужто Смит-младший. Райан, ты как его уговорил вообще? Лео застыл на месте, подумав, что опрометчиво было соглашаться на идею Райана. — Да я и сам не знаю, вон, уломал как-то. — весело отозвался он и потрепал Лео по голове. — Эй! — Лео отпихнул его, приглаживая волосы, чтоб не выглядеть как огородное пугало. — Я не на долго. Просто посмотрю как вы играете и пойду. Послышался всеобщий разочарованный гомон. — Ну-у, так не интересно! — сказал Сэм и сгрёб Лео в объятия так, что у того заболела шея. — Райан говорил, что ты не умеешь играть. Вот давай мы тебя и научим? Не успел Лео ничего сказать, как с ответом тут же нашёлся Райан: — Да, научим! — Но я никогда не играл... — предпринял новую попытку избежать этой экзекуции. — Ну конечно, как только есть возможность попробовать что-то новое — так ты тут же пас! — нахмурился Райан. — Да не ссыкуй ты, — проворковал Сэм, всё ещё держа его за шею и улыбаясь во все тридцать два. — в харю мяч кидать не будем. По крайней мере специально. — Гх, ладно! — нехотя согласился Лео, лишь бы от него отстали. — Но я всё равно не на долго! — Во-от и отлично! — радостный крик Сэма чуть не разорвал ему барабанные перепонки. Лео отошёл на безопасное расстояние, что бы его снова не принялись тискать как плюшевую игрушку. Парни достали мяч. Мерные постукивания о покрытие поля раздражали, а громкие голоса вообще выводили из себя. Только Лео подумал, что сможет спокойно постоять в сторонке как тут же подпрыгнул от оглушительного: — Лови! — крикнул Сэм, и Лео еле успел увернуться от тяжёлого оранжевого мяча, пролетевшего у него в паре миллиметров от уха и угодившего в сетку. Парни заржали. Лео подобрал мяч, укоризненно посмотрел на Райана, который смущённо развёл руками. Одним точным движением он разрядил брату мячом в грудь. Тот еле успел его поймать, чуть пошатнулся и в итоге грохнулся на землю. Будет знать как подшучивать. Под оглушительных хохот, Лео поспешил прочь от баскетбольной площадки. Через минуту его нагнал запыхавшийся Райан. — Да ты чего? — смущённо посмеиваясь, сказал он и попытался положить руку ему на плечо, но Лео увернулся. — Они так шутят, не принимай ты всё так близко к сердцу. — Шутят? — прошипел он. — Когда специально в голову цепляться — это они так шутят? — Ой, да ладно тебе... — снова попытался успокоить его Райан, но Лео был на взводе. — Да ладно?! Волейбольным мячом по башке получить больно, а ты представляешь какого будет если баскетбольный прилетит?! — Не кипятись, — он попытался взять его за запястье, но Лео снова вывернулся. — да, они иногда не очень шутят. Признаю. Но они по-крайней мере нормальные. — уже тише закончил Райан и отвёл взгляд в сторону. — Нормальные?! — взревел Лео. — Вот эти полудурки — нормальные?! Тебе тоже баскетбольным мячом по мозгам проехались или что?! — Понимаешь, это же реально мужская компания. Не вот это сюсю-мусю, а реальная дружба, не как у девчонок. Мы как одна команда. У тебя просто друзей не было, вот ты и понять не можешь... — А, то есть, это я всё не так понял и желание размажить голову — это выражение исключительной привязанности? — Да это была просто шутка! Чего ты так взъелся?! Если пообщаешься с ними поближе тебе они понравятся! Ну что ты, шуток что ли не понимаешь? — Значит им придётся сначала научиться нормально шутить! — он развернулся и зашагал прочь, оставив Райана посреди дороги. Да, он определённо зря сюда пришёл.

***

Лео бродил по городу уже больше получаса. Домой идти не было смысла — мама знала, что они ушли с Райаном играть. А если он вернулся один, да ещё и так рано, то станет ясно, что что-то явно пошло не так. А ему сейчас только допроса с пристрастием и не хватало. Солнце светило ему в глаза, оставляя ржавые разводы веснушек на щеках и носу. Лео не знал куда идёт, просто шёл, шёл и наблюдал за окружающей действительностью. За детьми на площадках, за старушками у прилавков перекупщиков антиквариата. Цветы на клумбах росли, когда выглядывало солнце и когда их щедро поливали. У них не было выбора, такова их природа, их судьба. Щурясь, Лео огляделся, пытаясь прикинуть куда его занесло. А занесло его в тот же палисадник, в котором они вчера сидели с Барти. Лео снова завертел головой, надеясь отыскать на горизонте фигуру в причудливой мантии. Но никого похожего на Барти он не нашёл и мрачно поплёлся вдоль кустов шиповника, тянувшихся до самого конца аллеи. Надо было всё же узнать у Барти адрес. А так, где его искать теперь? Они ведь номерами телефонов не обменялись, адресами тоже, Лео понятия не имел где его теперь искать. Может, Барти как и в прошлые разы просто будет гулять и Лео на него наткнётся? — Гуляешь? — на его плечо легла чья-то ладонь. Лео подпрыгнул от неожиданности. — Ты с ума сошёл?! Так до инфаркта довести можно. — Лео переводил дыхание. — Как чёртик из табакерки, что б тебя... Барти на это только рассмеялся. — Опять один гуляешь? — осведомился Барти и Лео наконец посмотрел на него. Сегодня на нём не было привычного балахона; только рубашка и жилетка. Брюкам и классическим Оксфордам он не изменял. На лице не осталось следов вчерашней потасовки. — Нет, с единорогами. — фыркнул Лео. — О да, это я вижу. — растянул губы в улыбке Барти. — Я смотрю, у тебя сегодня хорошее настроение. В честь чего это? — А должна быть какая-то особая причина? — усмехнулся Барти, скрестив руки на груди. — У нормальных людей, хорошее настроение может быть и просто так, без повода. А у таких вредных троллей как ты, не знаю, видимо только по праздникам. — Если тебя вчера недостаточно побили, ты не стесняйся, я могу быстро продолжение устроить. — прошипел Лео. Барти снова засмеялся. — Ладно не кипятись ты. — он поднял руки в примирительном жесте, мол, сдаюсь. — Куда сегодня пойдём? — Куда? У тебя что, на сегодня планов никаких нет? — В том-то и дело, что нет. Я свободен ближайшие... — Барти сделал вид, что призадумался. Актёр, блин, нашёлся. — полтора месяца. Лео нахмурился. — Ты говорил, что не должен общаться с такими как я. — фыркнул он. — Так что изменилось? — Ты меня вчера здорово выручил. А ещё с тобой не скучно. И тебе кроме меня, кажется, не с кем общаться. Как и мне сейчас. — Мне есть с кем общаться помимо тебя! — огрызнулся Лео. — Врёшь. — спокойно ответил Барти. Лео посмотрел на него. Тот выглядел непривычно спокойным и дружелюбным. Причины ругаться с ним объективно не было. Да, у Лео просто плохое настроение из-за придурошных друзей Райана. Барти сегодня просто душка, а он ему дерзит через каждое слово. — Да, — смущённо подтвердил Лео. — вру. — Тогда пошли. — сказал Барти, взяв его под локоть и увлекая за собой. — Куда? — не понял Лео, но вырывать руку не стал. — Гулять. И за мороженым. — легко ответил Барти. Лео ничего не оставалось кроме как последовать за ним. Кажется, не так нормальные люди заводят друзей. А с другой стороны, Лео всегда говорили, что он ненормальный. И в момент, когда Барти схватил его за руку, Лео решил, что ему наплевать.