Единственно верное

Уютнее места и представить было нельзя, чем небольшой домик, стоящий на окраине леса, рядом с кристально чистым озером. Ковёр из опавших листьев дарил воздуху неповторимый запах и наполнял весь лес иллюзией тепла. Но, от тепла и правда осталась только иллюзия. На улице было довольно прохладно, а при дыхании клубы пара поднимались ввысь, словно маленькие облачка. Компания друзей снова собралась в своём деревянном убежище, как и месяц назад, как и год назад, как и многие-многие предыдущие совместные выходные. В первый раз, они оказались здесь, когда им было по четырнадцать, а кому-то тринадцать, и им критически не хватало приключений. Николь предложила зайти в лес чуть дальше, чем им разрешали, в итоге чего, ребята потерялись, но держались вместе. Через полчаса бессмысленной ходьбы по лесу они вышли к озеру и, заметив небольшое покосившееся строение, поспешили зайти туда. Ничего, кроме слоя пыли, книг и кипы каких-то бумаг они там не нашли. Тогда дети начали винить друг друга во всём и, наверное, рассорились бы, если бы Джессика не решила разобрать ту самую кипу бумаг. Первым же листком оказалась карта местности, с указанным на ней путём обратно в город. Они благополучно вернулись домой ещё до наступления темноты и сошлись на том, что завтра придут туда уже намеренно и посмотрят, что можно сделать с этим домиком. Так они начали потихоньку его облагораживать, и он стал их общим секретом, а когда они стали старше, то даже смогли полностью его перестроить: заменили пол, стены, камин, потолки, поставили новую мебель. Дом приобрёл свою историю, как и они все. Но сейчас не об этом. Группа людей, как я уже и говорила, сидели вокруг небольшого журнального столика, рядом с камином. Пара, обнявшаяся на диване увлеченно рассказывали друзьям о чём-то важном. - В общем, мы решили, что церемония будет проходить рядом с подземным озером, я уже проверила там всё, и вроде, это довольно безопасное место. - Мы решили? – Майк тихо рассмеялся, прижимая девушку ближе к себе. – Ты просто поставила меня перед фактом, дорогая. - Ну, ты был не слишком против, скажем честно. А ещё, кто-то с самого начала сказал, что выбор места на мне, а развлекательная часть на тебе. – Джесс ткнула своего жениха пальцем в бок, от чего тот отскочил, и чуть не задавил Анну, которая и так вжалась в угол дивана, потому что постоянно мёрзла. - Хэй, аккуратнее, я конечно хочу согреться, но не прибегая к помощи разлитого на колени чая. – она подобрала плед под себя и крепче сжала кружку с согревающим напитком. - Прости, это из-за меня. – Джесс мило улыбнулась, взяла кружку из рук девушки и переставила её на стол. Втиснувшись между подругой и женихом обняла первую. – Я просто так волнуюсь, Эн, и иногда не могу нормально продумать, к чему приведут мои действия. - Это точно, Джессика? Или Майк поставил ей какой-то ультиматум? – Николь забрала кружку, которая только что была у Энн и перелила из неё чай в свою. - Это мой чай, вообще-то. Спасибо, что спросила. – в ответ на это Шарп лишь показала язык и продолжила пить чай подруги. – Задница. Джесс, что ты делаешь? – За перепалкой с одной подругой Ниш не заметила, как вторая забралась ей под свитер. В следующую секунду обе залились смехом и выпнули Майка с дивана. Джессика щекотала Анну, а та пыталась вырваться, или пощекотать в ответ. – Я так и знала, что тебе доверять нельзя! - Ну а чего ты такая грустная весь веч… - Фраза девушки была прервана приступом смеха, из-за третьей подруги, что присоединилась к небольшой битве и отомстила за защекоченную Анну. Девушки уже грозились разбить стол, когда этот хаос был прерван вошедшим в комнату Ричардом. Он держал в руках тарелку с целой горой печенья, которое, ещё полчаса назад, поставили в духовку. Дамы тут же оторвались друг от друга и все растрёпанные, не успев отдышаться, понеслись к бедному парню, который был чуть не сбит с ног тремя торнадо. Часть печенья тут же оказалась распихана по карманам домашних штанов, а остальное оставили на столе. - Ричард, я уже говорила, что обожаю тебя? – спросила Ника, запихивая в рот печенье. - Да, ты говоришь это чаще, чем даёшь мне надбавку, но я совсем не жалуюсь, и это даже не намёк. - Придурок. - И я тебя люблю. - Вообще-то мы тут о нашей свадьбе поговорить хотели. И, если все успокоились, то продолжим. – Майк поправил покрывало дивана и сел на место, с которого совсем недавно был нагло скинут. - Конечно, мистер «Я буду смотреть, как подруги моей невесты пытаются защекотать её до смерти», теперь мы можем поговорить о нашей свадьбе. - Если бы я туда полез, меня бы убило. Друг друга то вы больше любите, чем меня. - Что правда, то не ложь. Так что, на счёт свадьбы? На меня тоже рассчитано? – Николь кинула вопрос прежде чем уйти на кухню и дослушать ответ уже там, заваривая чай. - Конечно! Ты почётный гость, так-то. Сможешь помогать нам справляться с вредными детьми, которые будут пытаться оторвать цветы с её платья. – Майк кивнул в сторону Джесс, которая уже успела сбегать за чаем. – Кстати, Энн, не выкажешь нам честь, выступить на свадьбе? - Да, не вопрос, я сама хотела предложить. – девушка активно закивала головой и продолжила. – Я даже подобрала несколько песен, могу отправить. Или вы уже выбрали сами? - Нет, было бы круто, если бы ты посоветовала что-нибудь. Я не слишком хорош в подборе песен… - О, да, я всё ещё помню те полчаса, когда DJ оставил тебя за главного на выпускном. Это было ужасно. – Николь передала подруги кружку свежезаваренного чая, вернувшись после Джесс. – Отдаю долг. Малиновый. - Спасибо, дорогая. А мне кажется, что это была не самая плохая подборка. Могло быть и хуже. - Это ты демоверсию не слышала. Я через три песни понял, что лучше не станет и поспешил исправить ситуацию. - О, то есть остальные шесть песен – твоя заслуга? Как хорошо, что ты не выбираешь композиции для моих мероприятий. - Иди ты. – Рич кинул в николь подушкой, но та поймала её на лету и отправила обратно. - Вот и пойду. На награждение. Одна. - Да у тебя опять паника начнётся без меня. - Не правда! - Ребят, а что происходит, собственно? – Ничего не понимая, Джесс съела очередную печенку. - Наша многоуважаемая Николь Шарп будет награждена за особые заслуги перед человечеством, потому что кое-что, о чём почти никто не знает уже происходит. - О чём он, Ник? – Майк заинтересованно наклонился чуть вперёд. - Да, о чём? – Ниш заметно напряглась и прикусила губу, в ожидании глядя на Николь. - Я вообще-то не имею права об этом рассказывать, Манн. Точно так же, как и ты. - Да ладно, здесь всем можно доверять. - Нет, я слишком долго и изнуряюще боролась за эту идею, чтобы так пренебрежительно к этому относиться. - Как главный аналитик рисков твоей компании, могу с уверенностью сказать, что если они узнают, то ничего страшного не произойдёт. - Я так не могу. И вообще, мы, кажется, обсуждали вашу свадьбу, так? – теперь уже Шарп пытала взглядом Майкла. - Ну уж нет, наша свадьба не влияет на мир так, как любое событие в твоей жизни. И разговор о ней может подождать. – Джесс не уступала в любопытстве никому в этой комнате, а упрямством так вообще выигрывала. - Ты хочешь сказать, что проход на главные дебаты этого года - это не важно? - саркастично заметила Анна. - Или думаешь, что мы не поймём? - Ты не должна была это знать… В смысле, что об этом в принципе знать никто не должен так-то. – Шарп уже не на шутку нервничала. Если об этом знает её подруга, то кто ещё может знать, и главное, что за этим может последовать? - Спокойно, никто лишний не знает, я проконтролировала. – Похоже, Ниш увидела беспокойство в глазах подруги и догадалась, чем оно вызвано. - Не забывай, что все свои связи ты получила через меня, Ник. И, конечно, я постоянно интересуюсь, всё ли у тебя хорошо. -Ох, точно... – Страх сменился смятением. - Ну, да, я прошла на эти чёртовы дебаты, но я понятия не имею, что делать. – Девушка сильнее замоталась в плед и опустила взгляд на носки, торчащие из-под него. -Дискутировать, наверное. Или что вы там ещё делаете. - Джесс, кажется, была разочарована тем, что скрывалось под тайной. Хотя, её никогда особо не интересовала политика, она всегда говорила: «Пока есть Земля, никто не запретит мне её изучать, а остальное не так уж важно.» - Да я не про это, Джес. Я про дату. – Шарп уже почти слилась с креслом, вжимаясь в него от неуверенности. - А что с датой? Меня, просто, на столько в подробности не посвящали. - Второе апреля. – Ричард выпалил это и увернулся от подушки. - Это же день нашей с Джесс свадьбы! - Я знаю, Майк, не я его назначала. Я даже просила перенести, но организаторы стоят на своём. Мне правда жаль. - Интересно, и куда мне деть платье подружки невесты? - Я не знаю, Джесс, я правда-правда сожалею, что так выходит. Не нужно сильно расстраиваться из-за этого, пожалуйста. - Да, конечно. Зачем мне расстраиваться? Просто моя лучшая подруга, во время моей свадьбы, будет на каких-то там дебатах добиваться ужесточения контроля над оружием. С чего бы мне расстраиваться, Шарп? Джессика пыталась скрывать своё недовольство сложившейся ситуацией, но Шарп заметила её хмурый взгляд, направленный в пол и решила больше не пытаться оправдываться. - Прости. Повисло неловкое молчание. Кто-то нервно перекладывал чашку из руки в руку, Ричард кидал небольшие кусочки печенья в огонь, но никто не рвался поддерживать беседу. Так что пришлось спасать ситуацию по средствам отступления. - Ладно, уже поздно, давайте я уберу всё, помою. А вы расходитесь по комнатам, спать пора. - Николь хотела хоть как-то загладить свою вину перед друзьями и такое поведение в этот момент ей показалось подходящим. - Я помогу. – Ясно было, что Ниш предложила свою помощь не просто так. Она очень умная девушка и у неё появились последовательные вопросы после их беседы. - Эн, не нужно. Я сама. – Оставаться наедине с таким человеком как Анна не самая безопасная вещь, если у тебя есть секреты. - Нужно. Остальные спорить не стали и разошлись по комнатам, напоследок обменявшись парой шуток, но разрядить обстановку у них не получилось. - Ты можешь просто убрать печенье в контейнер? Посуду я сама вымою, ничего страшного. Николь начала не торопясь собирать грязную посуду в надежде, что Эн действительно решила просто помочь и уйдёт, как только выполнит просьбу. - Да мне не сложно. Я буду вытирать и раскладывать посуду, так получится быстрее. – Похоже, у кого-то были другие планы. Ниш мило улыбнулась и пошла собирать печенье с тарелок. - Ладно, как хочешь. В небольшой неловкости и полном молчании девушки продолжили убираться. Когда с посудой было покончено Шарп уже думала, что избежала нежелательных вопросов и поспешила к выходу из кухни. - Надо поговорить. – Эн остановила её, легонько схватив за плечо. – Пожалуйста. - Прости? – Включила дурочку и повернулась к подруге, немного отходя к столу и опираясь на него. - Лучше бы ты посетила их свадьбу. Джесс, конечно, не обидится, если тебя не будет, но просто из уважения к ней. - Энни, я уже сказала, что просто не смогу этого сделать. Это мероприятие слишком важно для многих людей и для меня, в частности. Я уверена, что и Майк и Джесс всё понимают. - Вообще, я настаиваю на том, чтобы ты их пропустила. – Вот и раскрыт главный смысл уборки кухни. - Что? – Это заявление было очень неожиданным и создавало массу вопросов у Николь. - Пропусти дебаты. Это слишком опасно. Ты и сама понимаешь, что в сфере оружейного бизнеса достаточно жестоких и влиятельных людей, которые просто так тебя не оставят. Я поддерживала тебя, пока это было разумно, но сейчас это просто безрассудно. – Конечно, такая позиция по отношению к близкому человеку допустима, но достаточно эгоистична в своей мысли. - Я не могу. Люди рассчитывают на меня. Чтобы закон можно было выдвинуть, его нужно продвинуть и взять за него ответственность. – Наконец, речь Шарп приняла свойственную ей уверенность. Обычно она разговаривает так только в деловой или спорной обстановке. Похоже, сейчас ситуация достаточно напряжена. - Подожди, так ты ещё и за закон взяться решила? Ты совсем с ума сошла? – Эн постепенно выходила из себя. - Жить надоело? Ника, пожалуйста, остановись. Я понимаю твоё стремление сделать мир лучше, ограничить агрессию и всё остальное. – Ненадолго её голос принял прежнее спокойствие, но уже через пару предложений стали проскакивать истеричные нотки. - Я слышала все твои восторженные мечты о безупречном мире, где все друг друга уважают и поддерживают, где агрессия искоренена, а все войны заранее предотвращены. – Ниш с пренебрежением скривила лицо и вздёрнула подбородок, пытаясь показать свой скептицизм в этом вопросе. - Мы все бы хотели жить в таком мире, но пойми, люди ещё не готовы к этому. Им нужны проблемы, пока эти проблемы приносят деньги. И всем, кто будет пытаться справиться с проблемой придется столкнуться с огромным сопротивлением. – Девушка перешла на полушёпот, но не потому что боялась кого-то, а просто потому что не хотела кричать на подругу, не совладав с эмоциями. - Я просто не хочу, чтобы они разрушили твою жизнь. - Поверь мне, они не посмеют. – Учитывая всю эмоциональность попытки переубеждения ответ Николь был даже слишком спокоен и строг. Немой вопрос, смешавшийся с усмешкой, повис в комнате. - Я знаю много. – Девушка сделала паузу, раздумывая, как бы не сказать чего-то лишнего, но доходчиво объяснить ситуацию. - Слишком много, чтобы пытаться мне мешать или думать, что я на столько глупа, чтобы не обеспечить вскрытие всего этого после своей смерти. Они те ещё ублюдки, конечно, но достаточно умны. Анна застыла в непонимании и терялась в догадках. Она знала Шарп слишком хорошо, чтобы сомневаться в том, о чём она говорит. - Что ты имеешь ввиду? Откуда у тебя столь важные сведения? – Она попыталась придать своему голосу ту же холодность, что и Шарп, но догадки не давали покоя. - Эн, есть вещи, о которых тебе и ребятам лучше не знать. – Ей понадобилось отвести взгляд хоть на секунду, чтобы продолжить говорить. - Те, о которых даже я бы предпочла забыть. - Хочешь сказать, пострадали люди? – Шепот был просто психологически объективен при этой фразе, а вот слёзы на глазах совершенно искренне. - Хочу сказать, что уже ночь и пора спать. – На секунду в глазах Шарп мелькнуло отвращение, но она быстро собралась и продолжила смотреть в глаза девушки с прежним безразличием. - Николь, скажи, что я ошибаюсь. – Голос Ниш предательски дрожал, но даже не от сильной впечатлительности. Наверное, Эн попыталась бы и дальше выпытывать из подруги информацию, но этому помешал Ричард, появившийся в проёме между кухней и столовой. - Вы ещё тут? Не помешал? – Он явно был удивлён. – В любом случае, налейте молока, пожалуйста. - Да, конечно, сейчас. – Воспользовавшись возможностью оторвать свой взгляд не из слабости, а по причине, Николь понеслась к холодильнику. – Почему не спишь ещё? Тебе греть? - Секунд сорок, не больше. Я статью читал. - Скинул мне? – Николь уже поставила кружку в микроволновку и полезла в телефон проверять сообщения. - Конечно, твиттер проверь. – Рич вытащил свою кружку и направился к лестнице. – Спокойной ночи, Эн. - Да, спокойной ночи, Эн. – Шарп молнией взлетела вверх по лестнице и заперлась в комнате наедине со своими мыслями.