***
Эдди разлепил веки и потянулся. Будильник трезвонил на всю комнату, и чтобы его отключить, нужно было встать с кровати, что Каспбрак категорически отказывался делать, потому что в квартире было зябко. Ночью уже били морозы, а отопление в многоквартирных домах еще не дали, поэтому чтобы не окочуриться, нужно было либо покупать радиатор, либо не приходить домой и оставаться где-нибудь в теплом месте. Выходные прошли быстро, и для Эдди казались сплошным неприятным сном. Встреча с ребятами и с Ричи была совершенно нереальной, и единственная вещь, ставшая осязаемой, это отстраненное поведение Беверли. Она, вроде бы, вела себя как обычно, но вдруг начала игнорировать сообщения Эдди и его шутки, которыми они часто обменивались в мессенджерах. В понедельник, когда Каспбраку понадобилась ее помощь на съемках, она не ответила на его звонок и даже не перезвонила потом, что для Эдди было крайне необычным обстоятельством. Лишь вечером она прислала сообщение, что была занята, и попросила прощения за то, что не смогла помочь. Каспбрак списал это на разбор полетов после ее первой серьезной презентации и, пожелав удачи, больше не стал беспокоить ее. Помимо Беверли в голове Эдди присутствовал ещё один волнующий его фактор — чертов Ричард Тозиер, свалившийся как снег на голову, занимал просто все свободное от работы время. Каспбрак раз за разом прокручивал его монолог в своих мыслях, и если в воскресенье и понедельник он был уверен, что поступил правильно, сразу ставя Ричи на место и не позволяя вести себя, будто они старые друзья, то во вторник в Эдди поселилось сомнение. Малюсенькое и почти незаметно, но оно бурило мозг мерзким червем и проникало глубже, оставляя после себя гнилостный след из тревоги и нервозности. Эдди думал. Думал много и усердно, взвешивая все за и против. С одной стороны связываться с Ричи — несмотря на то, что они уже были связаны, — не хотелось. Эдди понимал, что не сможет доверять этому человеку вновь, и даже если они вдруг смогут общаться хотя бы на половину так, как раньше, это будет большим прорывом. Эдди понимал, что то, что затеял Стэн — теперь-то это было очевидно, как день, — было очень и очень опасным и хлипким. Возвращаться к былому даже на какие-то мгновения значило давать своему сердцу надежду, и если ребята вдруг исчезнут опять, Каспбрак не выдержит. Его чувства к друзьям не угасли ни на толику, пусть они и не общались такой долгий промежуток времени, и тогда, шесть лет назад, убедить себя, что они — отголоски его детства, было легко. В неполные двадцать три, когда душа Эдди опять окунулась в воспоминания и самих друзей, подобное провернуть будет в стократ сложнее. Эдди понимал, что проводить больше времени с Ричи было чревато, потому что с другой стороны, на зло Эдди и всем его убеждениям, Ричи остался собой спустя все эти шесть лет. Чертов Ричи Тозиер ни капли не изменился, только вырос да отрастил щетину. Каспбрак словно ощущал его внутреннее состояние — он был таким же легким, открытым и мягким, каким Эдди его помнил. Когда Ричи обманул его, и ложь раскрылась, Каспбрак был зол и обижен. Сейчас от бывших ощущений не осталось ничего, кроме печальной грусти и сожаления о потерянном впустую времени. Конечно, Эдди осознавал, что тоже был виноват не меньше, чем Ричи, и его бурная эмоциональная реакция на произошедшее была не более чем юношеским максимализмом. Если бы Каспбрак не наплел матери о внезапно ухудшившимся течении его болезни, и не расплакался прямо у нее на коленях, и не сказал, что он не хочет оставаться в Дерри больше ни на час, она бы, может, настояла на том, что переезд дело серьезное, и вообще это не может занять сутки. Но Эдди был упертым, и уже через день он был у тетки в Огасте, а через какое-то время приехала и мама. Сейчас, безусловно, Каспбрак мог только позавидовать ее нервам, но тогда он был самым благодарным ребенком на свете, потому что мать послушала его и позволила сбежать от проблем, которые, теперь Эдди понял, можно было бы решить тогда же, еще до семнадцатилетия. Как всегда, когда указывают на ошибки, ты начинаешь смотреть на все под другим углом, и опять же Каспбрак не думал, что Ричи мог бы изменить свое мнение насчет его чувств (вернее их отсутствия) к Эдди. Что, если бы Тозиер привык к новости, что Каспбрак его соулмейт, и мог бы даже полюбить его? Они бы уже давно были счастливы, возможно, жили бы вместе, как Стэн и Билл, они бы собирались на праздники и тусовались вместе. Проводили бы уютные вечера, варили глинтвейн и занимались любовью. Эдди зажмурился, стараясь выбросить из головы какие-то нелепые предположения, и выдохнул сквозь зубы. Нет, никакой другой стороны нет и не будет. Если бы Ричи не прогнал его, Эдди бы не переехал и не стал тем, кем является сейчас, ведь именно в Огасте, вернувшись туда на пасхальные каникулы, он случайно познакомился с Фредди и получил билет в хорошую жизнь. Между тем будильник все покушался на барабанные перепонки, поэтому Каспбрак все-таки был вынужден поднять пятую точку с кровати и выключить надрывающийся механизм. Тишина, от которой теперь дребезжало в ушах, стала какой-то густой и расслабляющей. Эдди вернулся к постели и повалился на него тяжелым кулем, поднимая в воздух мелкие пылинки. Как только его глаза блаженно закрылись, а на губах даже появилась улыбка облегчения, у мужчины зазвонил телефон. — Черт бы побрал эти побрякушки, — он раздраженно накрыл голову подушкой, ожидая, пока смартфон замолкнет, но через несколько секунд после того, как звук пропал, начали поступать сообщения, пиликая на всю квартиру. Эдди откинул подушку и одеяло в сторону и взглянул на телефон, лежащий на прикроватной тумбочке и елозящий по поверхности от каждого нового уведомления. Они все приходили и приходили, и от их количества Каспбрак даже удивился. [Бевви] [ты рехнулся, Стэн] [нам что, по пятнадцать лет?] [Стэнли Урис] [да сколько можно, Бев, если он не хочет с нами общаться, пусть выходит] Эдди присмотрелся внимательнее и наконец заметил, что был добавлен в новую беседу. «Лузеры 2.0» гласило название, но вместо грусти Каспбрак ощутил лишь предвкушение и даже немного радости. Беверли вела баталии со Стэном, и она, видимо, так и не смогла простить его за то, что он позвал Ричи на ее мероприятие. [Стэнли Урис] [Эдди, если ты здесь, отзовись] [и скажи уже этой предательнице, что мы ни при чем] [Бевви] [я не предательница!] [он наверняка занят. в отличии от вас, раздолбаев, он работает] [+17182301960] [вообще-то мы тоже работаем] [ты знаешь, сколько он ест, бев?] [я работаю только на его рот] [+17180020201] [все мы знаем, билли, на чей рот ты работаешь] [можно без подробностей вашей интимной жизни] [Стэнли Урис] [оборжаться, Тозиер] [у меня она хотя бы есть] [+17180020201] [мерзкие приемчики, Стэн-Мэн] Эдди поежился от этого прозвища, сразу же вспоминая вечер субботы и брошенное Ричи гневное «Спагетти», звучавшее в памяти Эдди всегда мягко и ласково. Почему-то Каспбрак совсем не хотел слышать из уст Тозиера никогда тех интонаций, которые были обращены к нему в субботу, а уж тем более с тем словом, которое всегда навевало только теплые чувства. Теперь Эдди и Ричи стали капельку ближе, потому что Стэн собрал всех ребят в конференцию, сделав телефон Каспбрака доступным для всех друзей, включая Тозиера, с чем Эдди, безусловно, хотел повременить как можно дольше. [Бевви] [Стэн, оставь эти глупые шутки] [Стэнли Урис] [а ты оставишь режим мамаши?] [ты прятала Эдди от нас так долго, а я еще и виноват] [вообще, это я с тобой не разговариваю] [+17182301960] [Эд, если ты здесь] [заткни их] [+17180020201] [а что, тебе слабо или в вашей паре только Стэн умеет затыкать рты?] Эдди поперхнулся и прикрыл глаза рукой, смеясь. Эти шутки были такими детскими и глупыми, но их определенно не хватало в размеренной, правильной жизни Каспбрака, привыкшего контролировать все, что его окружало. [+17181607002] [я будто вернулся в детство] [если ради этого надо было вернуть Эдди, надо было давно сдать тебя, Бев] [Бевви] [Бенджамин!] [+17181607002] [хорошо, что я дома, а ты на работе] [твое Бенджамин всегда означает угрозу] [+17180020201] [я так понимаю, наша великозанятая принцесса спит и видит десятый сон] [такой деловой стал, а] [это ты так влияешь на него, Марш] [Бевви] [я с тобой не разговариваю] [отстань от Эдди и не трогай его] [+17180020201] [я бы с удовольствием] [только ты знаешь, мы не очень-то часто видимся] [вдруг ты не заметила] [Бевви] [давай вспомним, почему вы не часто видитесь] [+17180020201] [давай начнем вспоминать все дерьмо из нашей жизни] [это же так весело] [+17182301960] [давайте вы замолчите, мы собрались не для того, чтобы слушать эту ересь] [Бевви] [а для чего, кстати?] [Стэнли Урис] [просто] [теперь нам обязательно надо собраться всем вместе] [как раз у Эдди день рождения скоро] Эдди перевел взгляд с экрана телефона на стену, уставившись на какое-то пятнышко. Он и забыл о такой мелочи. Самостоятельно он уже давно не отмечал этот праздник, лишь подписчики в соцсетях поздравляли его, напоминая, что он становится старше. Было приятно, что друзья помнили об этой дате, хотя и неуместно. Каспбрак чуть поколебался и нажал на клавиатуру. [Вы] [всем привет] [я не против, если смогу выбраться] И, немного погодя, добавил еще: [а вы, кажется, совсем не изменились] [Бевви] [я хотела предупредить тебя, но ты не взял трубку] [мы не сильно отвлекаем?] [Вы] [Бев, я не президент] [не отвечал бы, если бы не смог] [но Ричи прав, я только проснулся] [+17180020201] [а я говорил] [Стэнли Урис] [я тоже хочу быть моделью, если мне разрешат спать так долго] [+17180020201] [кого ты обманываешь, ты тоже только проснулся] [+17182301960] [я даже не хочу знать, откуда у тебя такие знания] [+17180020201] [ты прав] [не хочешь] Эдди опять подавился смешком и зашел в телефонную книгу, желая записать номера ребят и не смотреть на мельтешащие цифры, с каждым сообщением мешающимися все сильнее. Несколько секунд он тупо смотрел в экран, все никак не смея нажать на кнопку «Сохранить», но в конце концов совладал с собой, вбил имя и снова вошел в чат. [Ричард] [у меня еще один экзамен в четверг, и я целиком свободен для вас] [безусловно, если ваша королева сможет на этих выходных, то предлагаю пятницу] [Билли] [наша королева?] [Ричард] [ага] [великая герцогиня Эдвардина первая] [Вы] [из сотен тупых прозвищ ты выбрал самое тупое, Ричи] [какая к черту Эдвардина] [Ричард] [ну, а как ты хочешь?] [Эдуарда?] [Эдита?] [Эдильда?] [Вы] [таких имен вообще не существует] [Ричард] [хочешь сказать, что существует такая королева?] Эдди прикрыл глаза рукой, борясь с желанием кинуть телефон в стену и громко засмеяться. Он подловил его, как простачка, и, самое главное, смел вести себя, будто они и впрямь были лучшими друзьями до сих пор. [Вы] [я говорил тебе соблюдать личное пространство] [Ричард] [боюсь разочаровывать тебя, но я нежусь в своей кровати, а не в твоей, так что никаких границ не нарушаю;)] Все же Эдди не смог не фыркнуть, увидя этот ответ. Так отменно флиртовать с человеком, которого когда-то отшил, мог только Ричи, и Каспбрак не понимал, нравится ему это или нет. Конечно, Эдди помнил — для Тозиера флирт всегда был чем-то обыкновенным, не несущим в себе особой смысловой нагрузки. И, возможно, таким способом Ричи воплощал в план свои предложения забыть все и попробовать общаться заново, но скорее всего просто не фильтровал людей, с которыми можно заигрывать, а с какими нет. [Стэнли Урис] [еще слишком рано для таких разговоров, мальчики] [Билли] [ты прервал их] [кто знал, чем мог кончиться этот разговор] [Ричард] [как участник могу сказать, что ничем хорошим] [великая Эдвардина недовольна, я чувствую] [Вы] [Эдвардина, может, и недовольна] [я спокоен] [Ричард] [удивительно, где было твое спокойствие в субботу] Сжав телефон в руках покрепче, Эдди приказал себе и правда сохранять расположение духа. «Игнорируй его», — сказал он сам себе и принялся глубоко дышать. Собравшись с мыслями, Каспбрак напечатал ответ, и его палец завис над экраном на секунду. [Вы] [там же, где твоя тактичность] [Ричард] [откуда ты знаешь про Чуи?] [Стэниэл рассказал, да? болтливая сучка] [Вы] [какой еще Чуи?] [Ричард] [как же] [моя ручная крыса, жрет все, что непопадя] [в том числе и мою тактичность] [Вы] [какой же ты придурок] [Ричард] [о, уже комплименты подъехали] [такими темпами мы скоро назначим дату венчания] [Вы] [я быстрее выйду замуж за твоего Чуи, чем за тебя] [Ричард] [и правильно, он уже съел самое лучшее, что во мне было] [кроме, пожалуй, материального, но с этим-то вы разберетесь] [Стэнли Урис] [не продолжай, Ричи, это ужасно] [когда ты перерастешь шутки про члены?] [Ричард] [когда Билли-бой перестанет работать на твой рот] [бедный мальчик] [Бевви] [вы омерзительны] [Бен] [Майк будет в шоке, когда увидит количество новых сообщений] [Билли] [какие-то бессмысленные беседы, давайте по делу] [Ричард] [жили-были два петуха, одного имели до обеда, второго после, кому было хуже?] [Билли] [ээ, что?] [Ричард] [ты попросил побольше смысла, я загадал тебе загадку] [Стэнли Урис] [тупая загадка, Рич, у кого уже, тому и хуже] [не относится к делу] [Ричард] [я больше не буду тебе такое рассказывать:(] [Стэнли Урис] [наконец-то] Эдди откинул телефон в сторону и встал с кровати. Хватит ему общения с утра.***
Запланированная на обед четверга встреча с Фредди пошла не по плану, когда он опять попросил Эдди об одолжении. — У нас благотворительный вечер, нужна симпатичная подружка, — друг сидел напротив Каспбрака в ресторане и выковыривал креветок из салата. — Буквально на пару часов. Там будут дочки важных людей, уверен, ты сможешь заинтересовать их, чтобы они поучаствовали в аукционе. — Я участвую как лот? — Эдди уже знал, что это такое, и, в принципе, был не против. Подобные мероприятия были частью его работы, тем более большую часть вырученных средств передавали потом в детские дома и дома престарелых. — Ужин и несколько автографов, — Ньюман кивнул. — На что-то же должна сгодиться твоя милая мордашка. — Она приносит тебе тысячи, хоть бы постеснялся. Проблема только в том, что у меня нет подружки, — Эдди развел руки в стороны. — Есть только Беверли Марш, которая мало того, что занята, так еще и обручена. Ее имя на слуху сейчас, не хочу, чтобы оно обрастало сплетнями, — он отпил малюсенький глоточек зеленого чая и поморщился, обжегшись. — Найдешь, и я в полном твоем распоряжении. — Дружок тоже подойдет, если ты об этом. В одиночку не комильфо. — Дружка тоже нет. Какой дружок с такой работой? — Какой-какой. Красивый и высокий, — Фредди заулыбался во все тридцать два и ткнул вилкой в сторону Эдди. — Тебя, коротышку, немного скрашивать. — У меня средний рост, — Эдди отмахнулся от друга. — Если найдешь мне пару, я пойду. Мои друзья все заняты, могу с тобой вот пойти. — Очень смешно, скажи об этом Уильяму, когда увидишь его, — мужчина покрутил запястьем, на одном пальце которого поблескивало золотое кольцо. — Хорошо, я позвоню Агате, она поработает с этим. — Когда аукцион? — Двадцать пятого ноября. — Перед Днем Благодарения? — Как всегда открываем сезон и до Рождества, — Ньюман опять кивнул, теперь уже жуя только зелень в салате. — Спасибо, что предупредил заранее, только напомни мне еще раз. С этим экзаменом я чуть не умер от одышки, — чай, горячий и сладкий, щекотал нёбо, от чего по спине бежали мурашки. Эдди любил зеленый чай с добавками, считая его очень домашним и необычным. Мужчина часто заменял им кофейные напитки, потому что он вводил в тонус не хуже кофеина. Друзья продолжили беседу, и впервые за несколько дней Эдди совершенно не думал о Ричи. Его простые и порой похабные шутки, которые теперь, благодаря Стэну, присутствовали в жизни Каспбрака чаще, чем здоровый, необходимый секс, заполоняли собой все пространство их общего чата, который Эдди совсем не хотел покидать. Он неожиданно понял, что не так уж сильно повзрослел за эти шесть лет, потому что люди, с которыми он вырос, по-молодежному шутили, слушали современную музыку и даже скидывали одежду, которую хотели купить в магазине. Эдди, совсем непривыкший к подобному, умилялся, как Беверли покрывала, по ее скромному мнению, безвкусное сочетание цветов отборным матом, а Билл жаловался на отвратительное освещение где бы то ни было. Каспбрак вдруг ощутил себя подростком, потому что только вчера Стэн прислал фотографию огромного прыща, который вылез на его лбу, назвав его Ричи, а через три минуты радостно сообщил, что избавился хоть от одного ублюдка-Ричи в своей жизни. Эдди это очень рассмешило, и предсказуемая реакция Тозиера его тоже позабавила, потому что он сказал, что Стэнли не хочет знать ту часть тела, названную в честь него, которую Ричи с удовольствием душит каждый день. В кои-то веки Эдди чувствовал себя счастливым и совершенно неодиноким. Лишь когда он вернулся домой, опять с тяжестью открыв входную дверь, и зашел в общий чат, то понял, что на завтра была запланирована его встреча с Неудачниками. Это значило, что сегодня Ричи сдавал последний рубеж, Беверли проводила пробные собеседования на освободившееся место закройщика, а Билл весь день снимал материал для своего портфолио. Кто-то, кажется, это был Стэнли, уже подшучивал над Эдди, говоря, что в полку стариков прибыло, хотя его день рождения был только завтра, что одновременно радовало и печалило Каспбрака. Он не любил этот день, раньше ожидая от него разочарование от соулмейта, а затем бывшим одиноким для такого праздника. Они договорились встретиться в каком-то супер-крутом баре, куда было не так-то просто попасть, и эта новость не могла не осчастливить Эдди, привыкшего во всех людях видеть репортеров, и даже в какой-то мере расслабила его. Все было в порядке, кроме того, что Каспбрак не знал, как вести себя с Ричи. Переписываться было слишком легко, хотя иногда Эдди все же видел в сообщениях недвусмысленный подтекст, показывающий, что Ричи недоволен и ждет ответа от Каспбрака. Ответа, которого Эдди не мог придумать даже сам для себя. Но, как он и сказал, он не хотел ничего решать. Ему было комфортно с той точкой, что он поставил в их не-отношениях, и он был совершенно уверен, что ничто и никто не сможет заставить его поменять свое решение.