The Art of Love / Искусство любить

Том улыбнулся, когда длинные нежные руки Билла принялись расчёсывать его волосы. Их взгляды постоянно встречались, но оба делали вид, что ничего не замечают. Они не могли признаться в этом даже самим себе. Улыбка на лице молодого человека, когда он проводил изящными пальцами по чёрным волосам, свидетельствовала о том, что он привязывается к своему соседу, и молодой художник наслаждался теплом его общества. — Тебе нравится заботиться обо мне, кроха? — Сказал Том и погладил Билла по щеке тыльной стороной ладони. Молодой человек наслаждался этим прикосновением. Если бы его кожа могла говорить, она бы умоляла, чтобы её снова погладили. Билл знал, чего хочет его тело, но внезапно вспомнил, что ему не положено было так себя вести, и опустил глаза. — Ты был очень добр ко мне, Том… Билл тут же пожалел о том, как это прозвучало, увидев на лице своего соседа разочарование и смущение. — Мне нравится заботиться о тебе, — сказал он и нежно поцеловал Тома в щеку. На мгновение бывшему художнику захотелось обнять Билла, прижать его к стене и горячо поцеловать в пухлые губы. Это чувство было слишком сильным для Тома, чтобы его контролировать. Он никогда не думал, что влюбится в мужчину, не говоря уже о том, что Ариадна никогда его не простила бы. «Билл слишком хорош, чтобы быть правдой, и слишком прекрасен, чтобы влюбиться в Тома» — подумал художник. По выражению его глаз молодой человек понял, что его приятель чем-то опечален. — Том? Что случилось? — Ничего… Я в порядке.

***

Прошло две недели с того дня, как Том и Билл познакомились и стали жить в одном доме. Георг искал подработку для Тома, но вскоре стало понятно, что не многие люди хотели бы нанять кого-то вроде него. Бывший художник устроился носильщиком на железнодорожную станцию. Он был очень благодарен за возможность иметь доход, пусть и небольшой, но для такого творческого человека, как он, работать в такой обстановке было утомительно. Эти серые будни и необходимость быть вежливым даже с самыми грубыми людьми каждый день убивали его, заставляя сдаться. За последний год у него было много занятий, которые он бросил, но тогда ему приходилось заботиться только о себе. Теперь у него был Билл, и он хотел быть в состоянии обеспечить его. Мысль о счастливых янтарных глазах придавала Тому сил и мужества. Каждый день он вставал на рассвете, надевал форму и без единого вздоха отправлялся на работу. Билл всегда просыпался в одно и то же время с Томом и готовил ему что-нибудь поесть перед уходом. Старший мужчина глубоко ценил, как заботлив Билл был с ним. Они вместе завтракали, а потом Том снова укладывал своего, как он его назвал, кроху спать и отправлялся на работу. Билл проснулся уже в полдень. Не имея возможности найти приличную работу из-за своей репутации, молодой человек оставался дома и занимался домашним хозяйством. Том обещал нанять горничную для уборки, но Билл хотел быть полезен хоть чем-то по дому, поэтому он отказался. Утро и так было для него очень скучным без Тома, и ему нужно было чем-то занять себя. Билл ленился, нежась в постели, но когда он подумал о своём соседе, который усердно работал, чтобы содержать их, он быстро встал и застелил постель. Её портрет на стене был его единственным компаньоном, когда Тома не было дома, и юноша проводил много времени, разговаривая с ней. Он знал, что она слышит его, и всегда молился, чтобы он получил ещё один знак того, что она присматривает за ним. Билл загрустил. Он вспомнил, как занимался домашним хозяйством, когда жил со своим бывшим любовником. Билл был предельно честен, когда сказал Тому, что больше не любит этого человека, но всё же у него остались очень сильные воспоминания. Он был его первой любовью и отдал ему всё, что у него было в тот момент. Билл думал обо всех прекрасных моментах, которые он пережил, о воспоминаниях своей жизни, которые он никогда не забудет. Но в его сознании эти воспоминания были далеко. Теперь его мысли были только здесь в этом доме. Том готовил ему ванну, Том называл его своим «крохой», Том ел ужин, который тот готовил для него, когда он приходил с работы, все эти маленькие крупицы счастья в их повседневной жизни. Билл смотрел на её изображение со смешанными чувствами. — Я влюблён в него, Ариадна… — Сказал он, и слёзы покатились по его лицу. Груз с плеч упал от того, что он наконец-то смог признаться себе в своих чувствах, но всё же он чувствовал себя более чем неуверенно. Он никогда не сможет рассказать Тому о своих чувствах, и Том никогда не сможет полюбить его. Билл подумал, что ему лучше не показывать своего отношения к соседу, и они будут заботиться друг о друге, как добрые друзья. Он разочарованно вздохнул и пошёл готовить ужин для Тома. Проходя мимо зеркала, молодой человек старался не обращать на него внимания. Он ненавидел свой внешний вид, а эти лохмотья только усугубляли его. Билл всегда надевал новую одежду и причёсывался, когда Том собирался вернуться домой, и старший мужчина это замечал. Несмотря на то, что думал Билл, его сосед постоянно думал о нём и всегда был счастлив, как ребёнок, когда получал очередную порцию заботы. Тому он действительно нравился, но и ему тоже было нелегко. Он объяснял всё это своей привязанностью к человеку, которого Ариадна любила и о котором беспокоилась, но было понятно, что это не совсем так. Хорошо понятно всем, кроме Билла, как это обычно бывает. Когда Том, измученный после долгого рабочего дня, вернулся домой, было уже время пить чай, и его обнял переодевшийся в свежую одежду Билл, который совершенно забыл о своём решении держаться от него подальше, так как не мог удержаться и бросился к Тому на шею. Он скучал по нему. Старший мужчина обнял Билла в ответ и поцеловал его в переносицу. — Как прошёл твой день, Билл? — Неплохо… Но я вроде как проспал до полудня, — произнёс молодой человек, выглядя довольно разочарованным. — Я нагрел немного воды, можешь вымыться и переодеться, пока я приготовлю чай. — Спасибо, — Том был счастлив, что за ним присматривает такой милый парень. — Георг скоро придёт на чаепитие, надеюсь, ты не против… — Конечно, нет, это же твой дом… — Нет, кроха, это наш дом, — сказал Том и пошёл в ванную. Билл немного нервничал из-за визита Георга, но решил, что может пойти на кухню и подождать там. Том только что вышел из ванной комнаты в простой домашней одежде, когда услышал стук в дверь и пошёл открывать. Билл засеменил на кухню, опасаясь новой встречи с Георгом. — Здравствуйте, Томас. Приятно видеть вас, — сказал Георг. Он всегда обращался к нему так в шутку, потому что знал, что Тому это не нравится. — Ха-ха, если бы не ты, я бы даже не вспомнил, что меня зовут Томас… Даже моя мать не называла меня так. — Так приятно видеть тебя в хорошем расположении духа. Где же твой новый друг? Том повернул голову туда, где стоял Билл, но молодой человек уже скрылся в дверях кухни. — Он готовит чай. Мой кроха, думаю, ты спугнул его на днях. — И ты делаешь всё, что в твоих силах, чтобы сделать его счастливым, так ведь? — Я стараюсь. Он это заслужил, и он такой милый человек… И Ариадна хотела бы, чтобы я позаботился о нём, — Том попытался скрыть свои чувства от Георга, сказав, что он всего лишь хотел присмотреть за Биллом, но его лучший друг явно не собирался нападать на него. — Том, я не могу поверить, что ты от меня что-то таишь… Я понимаю, что ты довольно сдержанный, тебе нелегко свыкнуться с мыслью, что ты влюблён в него, но я не буду осуждать тебя, я твой друг. — Я не влюблён в него… — Робко произнёс бывший художник, краснея, как ребёнок, пойманный на лжи. — Ты бы сам себе не поверил, если бы увидел своё лицо… Том усмехнулся… Конечно, он никогда не сможет ничего скрыть от Георга. Тот всегда знал. — Ладно… Я действительно хочу заполучить его. Он красивый, умный, заботится обо мне… Честно говоря, я думаю, что недостаточно хорош для него… И он был её другом, она была для него как семья. Как бы я… — Она больше не здесь, и она хотела бы видеть, как два человека, которых она любила больше всего, делают друг друга счастливыми. — Мне не ждать взаимности от Билла… С чего бы это? Он очень хорош собой, отлично образован, что ему могу дать я? Георг не успел ответить, как вошёл Билл с подносом в руках, на котором стояли чайник, сахарница и две чашки. Том поспешил помочь ему, но юноша жестом показал, что в помощи не нуждается. — Не хотите чаю, мистер Листинг? — Да, пожалуйста. Благодарю, Билл, но, пожалуйста, зови меня Георг. Я знаю, что был не очень вежлив с тобой, но я ценю твою заботу о Томе. — Том замечательный человек… — Сказал Билл и пошёл подавать чай своему соседу, который не сводил глаз с его грациозных движений. — Ты должен остаться с нами, Билл, я не хочу, чтобы ты сидел там один, — Том мягко потянул Билла за руки и усадил рядом с собой. — Думаю, мне следует оставить тебе немного времени с твоим другом, Том, а мне нужно приготовить ужин. Ты останешься на ужин, Георг? — Боюсь, не смогу, я обещал детям, что буду дома к вечеру. Билл счёл это очень милым, и тёплая улыбка осветила его лицо, когда он поднялся с места. Том продолжал держать его за руки, игриво глядя на него, и отпустил только тогда, когда молодой человек поцеловал его в макушку. Когда Билл снова отошёл на кухню, Георг вопросительно посмотрел на своего лучшего друга. — Ну, похоже, твой кроха не считает, что он слишком хорош для тебя, — сказал он, не в силах сдержать чувства радости за своего друга. — Я так хочу, чтобы ты увидел, какой он милый… — Если он делает тебя счастливым, то он и мой друг тоже. Ты же знаешь меня, Том, иногда я веду себя как чопорная старая леди, но если я ошибаюсь, то признаю это. Бывший художник был вне себя от счастья. Нравился он Биллу или нет, но он испытывал облегчение, потому что его лучший друг так поддерживал его. Они поговорили о новой работе Тома, и Георг почувствовал, что сейчас самое время извиниться перед другом. — Прости меня за то, что я сказал на днях… Ты трудолюбивый человек, и я восхищаюсь тобой за это. — Тебе не за что извиняться… Ты просто пытался заставить меня рисовать. Георг был человеком, который не любил показывать свои чувства, но сейчас он обнял Тома и похлопал его по спине. Он так им гордился. Даже если он никогда не станет знаменитым художником, его лучший друг все равно сможет прокормить себя и продолжать жить, не бедствуя. — Мне надо идти, Том, я вернусь завтра, если хочешь. — Конечно, хочу. Увидимся завтра! Когда Том остался один, он посмотрел на портрет Ариадны. Была бы она счастлива? Он всё ещё скучал по ней. Ему хотелось, чтобы она подала ему знак. Билл открыл кухонную дверь и не стал подходить к соседу, не желая его беспокоить. Однако Том услышал, как отворилась дверь, и жестом пригласил своего приятеля подойти поближе. Они оба стояли и смотрели на её изображение. Том чувствовал себя неважно, ему нужно было выплакаться, и Билл принял его в свои объятия. Через несколько секунд оба мужчины заплакали вместе. Они скучали по ней и когда думали, что не держали бы сейчас друг друга в объятиях, если бы она была всё ещё жива, у них было ощущение, что они предали её. — Том? — Произнёс Билл, когда у него уже не осталось слёз. — Что такое? — Мы будем друг у друга… Так ведь? — Конечно, кроха, — сказал Том, поглаживая Билла по голове, когда тот положил голову ему на плечо.