***
— Ребята! — Сугороку младший безуспешно пытался отвлечь подростков от игры уже несколько минут. — Да чтож такое… Ладно, поступим по-другому. Он подошёл к комоду, где лежали самые разные вещи, начиная от ярких таблеток в баночке и заканчивая связками ключей. Покопавшись в небольшом бардачке, Хитоши взял в руки серебряный колокольчик. Купол был наполовину прозрачным, под ним находился белый шарик, а ручка сильно вытягивалась и заканчивалась сердечком, где вращался брелок с каким-то персонажем из аниме. Нежный перезвон раздался на всю гостиную. Один из подростков тотчас повернул голову, а следом за ним и остальные. И тогда Ацуши смогла получше их разглядеть. Двое были почти одного роста с ней самой, может выше на пару сантиметров. У первого оказались длинные ярко-зелёные волосы и алый глаз. Второй скрывался под бинтом, а на лице появилась широкая улыбка. Почему-то пришло сравнение с ребёнком, хотя он таким и являлся. На парне был чёрно-зелёный комплект, состоящий из футболки и штанов. Одна рука до локтя покрыта бинтами, как и шея. Второй подросток сидел ближе к телевизору, держа в руках игровую приставку. У него были короткие чёрные волосы с красными концами. А вот глаза… Один фиолетовый, а другой зелёный. Однако Ацуши могла поклясться, что до того, как он повернул голову, цвет был другим. По телосложению подросток выглядел слабее, чем вся остальная троица, однако это служило обманом зрения. На нём были чёрные брюки, чем-то похожие на школьные, и такого же цвета пиджак, рукава которого заканчивались чуть ниже локтя. Под верхней одеждой можно было заметить полосатую футболку, горло которой словно оборвано. Выражение лица казалось безразличным, но при виде вошедшей в глазах появилось осознание. Уголки губ изогнулись в небольшую улыбку. Третий был значительно выше. В глаза сразу бросались длинные жёлто-розовые волосы, заплетённые в косу. На нём была одета чёрная майка и сине-белые штаны. Его улыбка стала не то хитрой, не то какой-то предвкушающей. Голубые глаза широко раскрыты, словно он внимательно изучал взглядом стоящую неподалёку девушку. Рядом с ним был небольшой поднос, на котором стояли стаканы с напитками и закуски. И, наконец, последний подопечный оказался самым высоким из всей четвёрки. Он достаточно мускулистый, что прекрасно видно даже через белую футболку. Зелёные штаны немного помялись из-за того, что парень сидел. Золотые глаза внимательно рассматривали гостью, а после губы расплылись в довольную улыбку. Фиолетовые волосы с красным хохолком посередине были мокрыми, видимо недавно ходил в ванную. Кроме цвета привлекали внимание две самые длинные пряди с вплетёнными бусинами и заканчивающиеся белыми перьями с красными линиями. — Мне сейчас надо уйти по срочным делам, поэтому сегодня вы сходите к Оттоги-сану с моей старой знакомой, Накаджимой Ацуши. Постарайтесь не напугать её, — четвёрка на это фыркнула, а девушка недоуменно подняла брови. — Это Рок, Нико, Уно и Джуго. Всё, я побежал, до вечера! — Сугороку быстро развернулся и ушёл в прихожую. — Какая красивая леди, — подал голос Уно, но Ацуши даже не отреагировала на это, привыкнув к подобным выходкам от Дазая. — Спасибо за комплимент, — она улыбнулась уголками губ, вновь пробегая взглядом по двум знакомым макушкам. — Вот уж не думала, что встречу вас здесь. — Ва-а-а-й, какая ты милая! — неожиданно воскликнул Нико и налетел на девушку с объятиями, от которых она охнула. Подросток сжимал слишком сильно. Остальные неожиданно напряглись, но спустя некоторое время ничего не произошло. — Ты поосторожнее, а то ещё задушишь её, — Рок встал, подходя ближе. — Ой, прости, — Нико быстро отцепился, но улыбаться не перестал. Его взгляд был таким наивным и простым, что Ацуши не сдержалась и протянула руку, чтобы погладить по голове, но подросток неожиданно отдёрнулся. — Лучше меня сейчас не трогать, а то волосы придётся стричь. — Почему? — Накаджима непонимающе подняла брови. — У Нико множество различных болезней, — подал голос Джуго, также поднимаясь с пола. — На здоровье они не влияют, но вот от последствий избавляться долго. Кстати, ты принял свои лекарства сегодня? — Точно, спасибо, что напомнил! — юноша быстро подошёл к той же тумбочке, где стоял колокольчик, и взял небольшую баночку с разноцветными пилюлями. Рок тем временем крепко обнял Ацуши, отчего она хрипнула. Джуго подошёл, и девушка потрепала его по волосам. Нико быстро закинул в рот несколько таблеток и блаженно улыбнулся. — Почти как клубника! Ацуши-тян, а как ты познакомилась с Хитоши? И вы знакомы? — это уже относилось к друзьям, на что Джуго и Рок кивнули. — Хм, это было двенадцать лет назад… — Ацуши коротко пересказала историю знакомства, не углубляясь в жестокие моменты и пока помалкивая про способность, — …И через несколько лет стала работать в ВДА. И давайте без суффиксов, я не намного старше вас. — А сколько тебе? — поинтересовался Уно. — Двадцать, не так давно стала совершеннолетней, — девушка пожала плечами. — Ва-а-а-у, расскажи побольше, пожалуйста! — Нико вновь оказался рядом, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения и любопытства. — Честно говоря, работа детективом не такая простая, как вы думаете, — Накаджима немного помрачнела. — Да, интересно распутывать загадки, сопоставляя улики и находя преступника, однако… Иногда приходится забирать чужие жизни ради спасения мирных граждан. Очень сложно навести пистолет на живого человека и оборвать его жизнь, даже если он сам убил многих. И может случиться так, что твоего напарника взяли в заложники. И всё равно нужно стрелять, иначе ситуация может усугубиться… — Ацуши облокотилась о стену, смотря вдаль. Перед глазами промелькнули несколько жертв, особенно её первое лишение жизни. После этого девушка закрылась в себе и почти неделю утопала в самобичевании, размышляя о содеянном. Но это пришлось пережить и смириться с произошедшим. — Хаджиме рассказывал что-то подобное, — подал голос Джуго, хмуря брови. — Работа в полиции тоже не сахар. — Не могу не согласиться. Любая работа так или иначе сложна и опасна, но не будем сгущать краски, а то звучит слишком пессимистично, — Ацуши улыбнулась и вновь выпрямилась. — Когда нам нужно будет идти к твоему врачу, Нико? И почему вы не можете сходить туда сами? — Можно в любое время, но лучше пойти сейчас, а то идти придётся долго, — Нико пожал плечами. — Это частная больница, поэтому обязательно нужен сопровождающий взрослый, мало ли будут дополнительные рекомендации. — Понятно. А где она находится?***
Примерно через час с лишним небольшая компания подошла к невысокому зданию. В нём было всего три этажа. Нежно бирюзовый цвет успокаивал, однако лично у Ацуши это помещение не вызывало особо положительных эмоций. Персонал там был приятный, пусть и немного чудаковатый, но очень не хотелось вновь оказаться у них в полумёртвом состоянии с неработающей регенерацией. Зайдя внутрь, Ацуши, как самая старшая и совершеннолетняя, быстро переговорила с персоналом по поводу цели посещения, а после повела подростков наверх. Вскоре они уже сидели в кабинете, ожидая появления лечащего врача. Каждый расположился, где хотел. Нико сидел на кушетке, немного ёрзая. Он не любил эти процедуры. За то время, что он лежал, можно было сделать очень многое. К тому же, когда друзей не было рядом, перед глазами возникали жуткие воспоминания о жизни на улице, где было всегда холодно. Ещё и опыты над телом, из-за которых появились эти странные болезни. Уно и Рок прислонились к стене, негромко переговариваясь. Джуго сидел на кушетке, вертя в руках какую-то головоломку. Иногда он поднимал голову, но после вновь возвращался к своему занятию. А Ацуши сидела неподалёку от Нико, медленно бродя глазами по кабинету. Кажется, тут не было особых изменений с того посещения в качестве пациентки. Через некоторое время послышались два голоса, негромко обсуждающие последние новости. Посетители отвлеклись от своих мыслей и повернули головы в сторону двери. В кабинет вошли двое мужчин. У одного были чёрные волосы по плечи и небольшая бородка. Глаза прищурены, а брови нахмурены, ему явно не нравилось, что говорил собеседник. Тот был ненамного выше, короткие синие волосы уже поседели, однако не утратили своего оттенка. Красные, даже кровавые глаза скрывались за небольшими овальными очками. Оба были одеты в белые халаты поверх повседневной одежды. На уровне груди виднелись бейджики с именами «Окина Оттоги» и «Исоу». Пришедшие поздоровались, заставив врачей оторваться от спора. Исоу был немного мрачен, видимо ему не понравился ход мыслей ученика, но препятствовать дальше он не стал. Тем более сейчас не время — пациенты важнее. — Как себя чувствуешь? — к мальчику подошёл Оттоги, присаживаясь на одно колено и коротко гладя его по волосам. — Хорошо, таблетки действуют, — подросток немного улыбнулся, расслабившись. Было видно, что ему не по себе находиться в этом здании, однако этому врачу он доверял. — Вот и отлично, тогда раздевайся и ложись, пора тебя проверить, — мужчина встал и отошёл к приборам, включая их. Исоу же обвёл взглядом оставшихся людей и поднял брови, когда наткнулся на Ацуши. Он хотел что-то сказать, но видимо передумал и только кивнул, подходя к своему ученику. Вскоре Нико уже лежал на кровати, слушая попискивание аппарата. Процедуры были долгими. Казалось, что минуты тянутся еле-еле, словно специально. Не зная, чем себя занять, Рок, Уно и Джуго сказали, что зайдут перекусить, а заодно принесут немного вкусняшек, чтобы поднять настроение после долгой скуки. Ацуши решила остаться в больнице, если всё пройдёт намного быстрее, и тогда можно будет отвести Нико к друзьям. Вскоре послышалось мирное посапывание и какое-то бормотание. Обернувшись, Накаджима увидела, что юноша умудрился задремать. Она коротко улыбнулась. Спящий Нико выглядел очень милым. Врачи позволили себе короткие улыбки, а после повернулись к Ацуши. Надо было начать разговор, но как именно, не знал никто. — Хорошо, что ты больше не попадала к нам наполовину трупом, — пробормотал Исоу, поправляя очки. — И надеюсь, такого больше не повторится, — буркнула девушка, поёжившись от не самых приятных воспоминаний, а после встрепенулась. — Сейчас вспомнила, у вас есть ещё те таблетки, для увеличения? — Значит присматривают за тобой ещё, — хмыкнул Оттоги. — Где-то были, сейчас принесу, — он вернулся через пару минут с двумя небольшими баночками, внутри которых было много разноцветных конфет. — Эффект по-прежнему временный, пока не знаем, как сделать постоянным. Как у тебя вообще жизнь дальше пошла? —он протянул баночки Ацуши, задумчиво повертев курительную трубку, а после перевёл взор на пациента. — Спасибо. Не особо много изменилось, разве что устроилась на ещё одну работу и уже давно живу отдельно, — Накаджима пожала плечами. — А что у вас произошло? Так, слово за слово, они разговорились. Хотя отвечал больше Оттоги, его наставник предпочитал следить за показателями Нико, изредка вставляя какую-то фразу и странновато улыбаясь. Иногда из-за его поведения падало подозрение на совершение каких-нибудь преступлений, однако врач был полностью чист. Вскоре темы для разговора иссякли и воцарилась тишина, прерываемая лишь попискиванием приборов.***
Тем временем троица спокойно шла по дороге, иногда перебрасываясь фразами. Рок мечтательно улыбался, думая, что сможет съесть сегодня. Джуго безразлично глядел вперёд, пребывая где-то в своих мыслях. Уно же буквально лопался от любопытства. Как так получилось, что его друзья знакомы с такой необыкновенной девушкой и ни словом не обмолвились! — А как вы с Ацуши познакомились? — наконец спросил он. Ребята перевели на него рассеянный взгляд, с трудом возвращаясь в реальность. — Ну, я года четыре назад. — Джуго неловко улыбнулся и почесал щёку указательным пальцем. — Вы же знаете, что раньше я часто ругался с нашей Гориллой… — Вы и сейчас иногда орёте так, что уши в трубочку сворачиваются! — Не перебивай! И в один вечер мы что-то сорвались с цепи. Хитоши дома не было, поэтому и остановить нас было некому. Наговорили друг другу всяких гадостей, да и разошлись. Вот только мне тогда настолько противно было оставаться дома, что я сбежал. Хотел немного погулять, чтоб остыть. И как обычно задумался, а когда очнулся — места были незнакомыми. Людей поблизости почему-то не оказалось, а ещё и дождь пошёл. Так бы и просидел около какой-то коробки, как кот бездомный, если б не она, — тут Джуго хмыкнул и слегка оскалил клычки. — Ацуши тогда бежала почти насквозь мокрая, там даже зонт не помог. Она заметила меня, ну и отвела в свою квартиру общежитии этого агентства. И… Честно говоря, она странная. Добрая, чересчур заботливая. Когда нервничала, то всё из рук валилось, и краснела постоянно. И всё пыталась вытянуть из меня эмоции. Так и прожил у неё несколько дней, пока про Хитоши не вспомнил. — Как ты после этого вообще жив остался? — Сам не знаю. Зато от такого приключения получилось нормально разговаривать, уже без криков. — А я познакомился чуть позже, после того, как мы все переехали сюда. Вы с Нико тогда учили язык и были сильно заняты, так что я не стал мешать. Так вот, мы с Джуго ходили в разные школы, но мне постоянно нужно было его ждать, чтобы пойти домой. Путь долгий был. И как-то он сильно задержался, а мне есть жутко хотелось. — Ты в своём репертуаре, — Уно захихикал. — Кто бы говорил. Так вот, решил поискать, где перекусить, и естественно заблудился. Японский тогда вообще никаким был, вот и объяснить ничего не мог. Но тут с Ацуши повезло. Она тогда из школы возвращалась и подсказала местечко. Акцент у неё был сильный, но главное, что друг друга поняли. А потом, при случайной встрече, подсказала, где подработать можно. Так что, можно сказать, я сейчас благодаря ей и Джуго работаю в кафе с Хитоши. Пусть помощником повара, но сколько всего вкусного… — Рок чуть было не уплыл в свои фантазии, но вовремя спохватился. — Да и слышал случайно, когда Хитоши рассказал, как они познакомились. Из-за способности детство было мягко говоря не радужным, потом расскажу. О, мы пришли! Подростки заняли очередь. Рок забормотал себе под нос, Джуго иногда что-то подсказывал, а Уно задумался. Интуиция говорила, что эта девушка с своими тайнами, но доверять ей можно. Юноша поправил голубую кепку и улыбнулся. Если друзья верят ей, то поверит и он. Кроме того, интуиция ещё никогда не подводила. — Уно, держи, — Джуго передал угощение другу и сам принялся за еду. — Я пойду обратно, Нико может уже проснулся, — с этими словами он развернулся и пошёл прочь.***
Через некоторое время у входа мелькнула черноволосая макушка. Джуго зашёл и присел на прежнее место, доставая из рюкзака новую головоломку и полностью погружаясь в свой мир. Краем глаза Ацуши успела заметить большие чёрные обручи, очень похожие на кандалы, только без цепей. Однако спросить не успела — в помещение зашли Уно и Рок. Они громко переговаривались, отчего Нико проснулся. Быстрые сборы, наставления от врачей, а после пятёрка покинула стены больницы. Придя домой, каждый из подростков разбрёлся по своей комнате, а Ацуши решила подождать, пока вернутся их опекуны. А пока погрузилась в чтение недавно купленной книги, которая лежала в сумке. Она так увлеклась придуманным миром, что не заметила, как рядом присел Нико и включил телевизор, вновь увлекаясь каким-то аниме. Его алый глаз чуть не блестел от интересных картин боя. Через некоторое время он подскочил, почти повторяя за героем, отчего Ацуши вздрогнула, возвращаясь в реальный мир и замечая остальных рядом. Тут же раздался звонок в дверь, отчего малейшие разговоры прекратились. Тишину прерывал только работающий телевизор, а подростки как-то слишком серьёзно смотрели в сторону прихожей. Накаджима недоумённо перевела взгляд с одного на другого, а после пошла к входной двери. Заглянув в глазок, девушка увидела двоих людей. Первым был Хитоши. Он улыбался, но выглядел каким-то уставшим. Словно уходил не на пару часов, а на несколько суток и работал не покладая рук. Хвост немного растрепался, а одежда помялась. Рядом с ним стоял высокий мужчина в полицейской форме. Память услужливо напомнила — Хаджиме Сугороку. Невольно выдохнув, Ацуши быстро открыла дверь. — Привет Ацуши-чан, — Хитоши вяло улыбнулся. — Не было никаких проблем? — Всё в порядке, Оттоги-сан и Исоу-сан провели обследование и дали новые лекарства. — Фух, спасибо, что сводила их. — Без проблем. Добрый вечер, Хаджиме-сан. У вас всё по-старому? — взгляд заинтересованно скользнул по мужчине, замечая малое количество изменений. Но возможно всё ушло в характер. — Добрый. Почти всё такое же, как раньше, — Хаджиме пожал плечами, но окинул её взглядом. Изменилась девочка, но оно и понятно — столько лет прошло. — Ацуши, пойдём на кухню, мне надо тебе кое-что рассказать, — Хитоши вдруг посерьёзнел и кивнул в сторону коридора. Некоторое время младший Сугороку доставал различные ингредиенты, словно собирался просто готовить ужин. Но брови были нахмурены, он то и дело закусывал губу, размышляя о чём-то. Казалось, что хочет рассказать что-то важное, но никак не решается. — Кхм, Хитоши-сан, так о чём вы хотели поговорить? — тигр вновь не то недовольно, не то настороженно заворчал, предупреждая о каких-то неприятностях. Хитоши глубоко вздохнул и наконец опустился на стул, скрещивая руки на груди. — Во время праздника произошло что-то странное. Не то нападение, не то взрыв, но стена верхнего этажа просто вынесена. Я смог защитить детей от обломков, но когда мы с братом поднялись наверх, то на уцелевшей стене была красная надпись, — Хитоши перевёл дыхание. — «Игра началась», а рядом была нарисована клыкастая улыбка. Честно, мне показалось, что это написано не краской, а чьей-то кровью, — его передёрнуло. — Кто-нибудь пострадал? — Ацуши подалась вперёд. — Нет, там было несколько заброшенных классов и почти никто из учеников туда не заходит, — Сугороку младший помолчал, а после поднял голову. — Мне кажется, это Эльф. — Кто-кто? — брови девушки поползли вверх. Нет, она знала, что её город непростой, но чтоб настолько! — Один террорист, который очень хорошо скрывается, — раздался голос Хаджиме, отчего Хитоши и Ацуши вздрогнули. — Он выглядел как подросток, лет на семнадцать-восемнадцать. Жёлтые волосы, ядовито-зелёные глаза и острые треугольные зубы. — А ещё острые уши, отчего приходит сравнение с эльфом, и красный галстук-бабочка? — внутри всё похолодело, Накаджима с трудом сглотнула. В ответ на удивлённые и подозрительные взгляды она пояснила. — Я столкнулась с ним несколько дней назад. — Что?! — Хаджиме аж подскочил, впиваясь взглядом в Ацуши. Он несколько секунд смотрел на неё, а после вдруг быстро подошёл к двери и распахнул её, отчего подслушивающие подростки повалились на пол. — Опять вы лезете, куда не надо! — возмутился старший Сугороку. — Как это? Мы участвовали в тех событиях, так что это нас касается! — возмутился Уно. — Главное, чтоб вы, придурки, сами не полезли расследовать это дело, — Хаджиме тяжело вздохнул и сморщился. — Сейчас вернусь, — с этими словами он ушёл на второй этаж. Неожиданно под ногами раздалось громкое мяуканье, и Ацуши опустила голову. Рядом с ней стоял чёрный котик с зелёными глазами. Через левое око проходил шрам, отчего кот походил на Хаджиме. На голове была небольшая чёрная фуражка с золотой буквой «С». Он спокойно смотрел на гостью, а после повторно мяукнул. Ацуши осторожно погладила его, заслужив короткое мурлыканье, а после кот пошёл к выходу из кухни. — Куу, ты куда? — окликнул его Рок и поспешил за ним. Раздался звонок в дверь, а через несколько минут послышался короткий разговор. Вскоре на кухню вошли Рок и молодой человек с маской на лице. У него были длинные розовые волосы, завязанные в хвост, и жёлтые глаза. На парне оказалась чёрная футболка, а сверху фиолетовый пиджак. На ногах — чёрные брюки и такого же цвета туфли. На запястьях были повязаны красные ленты, а в ушах виднелся пирсинг. Нос и рот закрывала маска, которую он тут же стянул. При ближайшем рассмотрении оказалось, что на лбу покоилась тонкая полоска, а небольшие ногти окрашены в красный. — Хитоши-сан, с вами всё хорошо? — его голос был громковат, а в глазах плескалось беспокойство. — Да, всё в норме, только устал сильно. И Цукумо, я же просил, называй меня просто по имени, — учитель слегка улыбнулся. — Не могу, вы очень помогли мне в своё время, — Хитоши оставалось только тяжело вздохнуть. — Давно тебя не видели, Цукумо! — подал голос Рок, поглаживая довольного Куу. — Покажешь какой-нибудь новый приём? — к юноше подскочил Нико, смотря с нетерпением и огромным интересом. — Дел просто много, работа, съёмки, — Цукумо немного неуверенно улыбнулся, почесав затылок. — Может быть, но не сейчас, Нико. — Ла-а-адно, — протянул юноша, но приставать вновь не стал. — А, и ещё, Хитоши-сан, — вновь обратился к нему Цукумо. — Моя сестра благодарит вас за спасение. Сама не успела сказать, — пожал он плечами. — Хотя я до сих пор не понимаю, почему с такой необычной способностью вы пошли в учителя. — Мне просто нравится работать с детьми, — сказал Хитоши, мечтательно улыбнувшись. — И в этом мне помогла Ацуши, — он указал на стоящую неподалёку девушку. — Рада знакомству, — Накаджима кивнула, коротко улыбнувшись. Сейчас её больше волновало происшествие в школе и возможная опасность. Юноша какое-то время внимательно рассматривал её, а после приблизился и неожиданно поцеловал тыльную сторону ладони. Ацуши застыла, ошарашенно хлопая глазами. Щёки быстро покраснели, и девушка слегка отшатнулась. Юноша недоумённо моргнул, а после всё лицо залилось краской. Он резко встал и смущённо отвёл взгляд, откашливаясь. — Кхм, прошу прощения, профессиональная привычка. Я Цукумо, приятно познакомиться, — пробормотал он под ехидный смех подростков. — Ничего… — Накаджима повернула голову в сторону двери, чтоб не сталкиваться с новым знакомым взглядом и не краснеть ещё больше. — Давайте перейдём в гостиную, а то становится тесновато, — подал голос Хитоши, чтоб перевести тему. Вскоре все сидели на диване и нескольких креслах. В помещении повисла давящая тишина. На лицах Сугороку младшего и его подопечных была непривычная серьёзность и небольшой страх. Каждый словно пребывал в своих мыслях, не решаясь высказать их вслух. Несколько раз Рок или Джуго открывали рты, чтобы начать разговор, но не могли произнести ни слова. Ситуацию спас вернувшийся Хаджиме. Он сел на единственное свободное кресло и устало откинулся на спинку. На несколько секунд вновь воцарилась тишина, прежде чем мужчина выпрямился. — Итак, нам надо многое обсудить.