Всего одна встреча

— А как вы впервые столкнулись с Эльфом? — вопрос вертелся на языке с первого упоминания этого необычного человека.       Братья переглянулись, а после перевели взгляд на подростков. Вся четвёрка как-то помрачнела. Всё-таки, то столкновение было очень страшным, но если б не оно, то не появилось бы много друзей. Кроме того, это навевало воспоминания. О том времени, когда они жили на улице или в приютах.       Нико неосознанно сжался. Перед глазами промелькнули картины жизни в трущобах Америки и жуткие опыты непонятно для чего. Рок протянул руку и потрепал его по волосам, хотя у самого мелькнуло воспоминание о богатой семье и частых ссорах. Он переглянулся с Джуго и кивнул. Эти двое были уверены, что Ацуши можно доверять. Всё же они знали её побольше, чем Нико и Уно. Хотя первому Накаджима точно понравилась, это было видно по взгляду и улыбке. Оставался только Уно. Он ещё раз посмотрел на сидящую гостью, а после улыбнулся уголком губ и кивнул. — Кхм, всё дело началось с меня и Мусаши, — взял слово Джуго. — Кажется, его привлекли наши способности. Мы были мелкими, по восемь и тринадцать лет, плохо контролировали, вот и засветились. Я тогда жил в приюте и стал часто с ним сталкиваться. Эльф словно следовал по пятам, а после неожиданно пропал. Я тогда сам себе навредил, но средств на лечение не было, — он замялся, не зная, как сказать дальше. — Способность заметил один человек, и она его заинтересовала. Томато, вроде так его звали. На кролика похож. — Псих-экспериментатор, — добавил Хаджиме, неосознанно напрягшись. На недоуменные взгляды Сугороку пояснил. — Он работает учёным в Йокогаме. И его очень заинтересовали способность Хитоши и моя сила. Этот кролик постоянно перед глазами маячил и всё хотел выяснить об этом побольше. Лучше его избегать, не зря даже коллеги его побаиваются и иногда называют доктором Ичиджоу. — Так вот, он оплатил лечение, у Оттоги и Исоу кстати. А после под видом обмена или чего-то ещё, взял меня с собой в Германию. В какой-то центр для эсперов с опасными способностями. Там я и познакомился с Мусаши. Мы как-то разговорились, а после он рассказал о странном блондине. Эльфа и правда скоро заметили, а у Мусаши началась паранойя. Он боялся куда-то ходить один и это сыграло с ним злую шутку. Точно не знаю, что там случилось, но его тело было покрыто ожогами, — Джуго содрогнулся от воспоминаний, что яркими пятнами мелькнули перед глазами. — Тогда зрения и лишился. Глаза остались, но слепоту было не вылечить, хотя попытки были. Потом я вернулся сюда, а после Кролик передал меня на поруки Хаджиме. Мол он сильный и в случае чего справится со мной, — Джуго помолчал, переводя дыхание. — С Роком и Нико я познакомился в Америке, ездили туда с Хаджиме из-за каких-то странных происшествий. — Словно что-то лезвием разрезали. Один умник подумал, что в этом виноват наш подопечный, — Хаджиме уж было потянулся к сигарете, но заставил себя остановиться. — Оказалось, что следы были одинаковы, но по камерам нападавший был намного больше подростка. — А разве бывают совершенно одинаковые способности? — поднял брови Уно — видимо братья не рассказывали им всех подробностей. — На счёт одинаковых не могу сказать, но похожие точно есть. У меня, например, способность Зверь лунного света, а у одного мужчины есть возможность обращаться котом, — ответила Ацуши, неосознанно положив руку на сумку и чувствуя слабое шевеление внутри. — То есть… Ты можешь становиться тигром?.. — как-то подозрительно спросил Джуго, напрягшись. Дождавшись кивка, он нахмурился ещё больше. — Эльф перед взрывом говорил о том, что не получилось достать девчонку-тигра. — Странно… Может тоже способностью привлекла, только мы раньше с ним не сталкивались. — Потом разберёмся с этим, — буркнул Хаджиме. — Пока наша Горилла работала с кражами, — Джуго мастерски увернулся от подзатыльника. — Я был предоставлен сам себе. И познакомился с Роком. У него были какие-то проблемы с семьёй, поэтому он часто гулял. И спас от одной банды, на чью территорию я забрался. Постепенно стали сталкиваться чаще и наткнулись на Нико. Он жил в трущобах и подрабатывал тем, что разносил наркотики. Из-за того, что нас увидели вместе, то сразу повязали. Хаджиме потом несколько часов разбирался с полицией, чтоб вытащить меня. А потом приехали родители Рока. Скандал был громким, и если бы его отец не проболтался о чем-то в порыве гнева, то ничего бы не изменилось. А у Нико обнаружились странные болезни, а мастерами по этому оказались Оттоги и Исоу. Поэтому и забрали их с собой. — Понятно… А что насчёт Уно? — тут Рок и Нико неожиданно затряслись, словно сдерживая смех. — Кхм… С ним столкнулись там же. Когда его вышвырнули из какого-то элитного казино. Мелковат был ещё для игр, — юноша на это подавился воздухом и хорошенько стукнул Джуго по макушке. — Правда ведь! Ну так вот, через пару дней, когда мы собирались уезжать, то вновь столкнулся с ним, а тут как некстати налетел Нико. В общем… — тут Джуго отчего-то смутился, а его друзья не сдержались и расхохотались во всё горло. — Из-за его болезней, Джуго и Уно какое-то время были похожи на педиков и говорили соответствующе, — кое-как выдавил из себя Рок, утирая слёзы от смеха. — Эй! А сам-то как выглядел с длиннющими волосами и усами! Хаджиме тогда чуть спец. отряд не вызвал!       Договорить ему не дала прилетевшая подушка. Уно аж упал от этого на спину, не ожидая такого нападения. Только-только стихающий смех возник снова, а юноша начал медленно подниматься с хитрым оскалом. Он подхватил подушку и запустил её в Рока, но промахнулся и попал в Нико. Тот весело вскрикнул, а после кинул в ответ. Всего через несколько секунд напряжённая атмосфера исчезла, и в комнате звучал громкий смех и возмущённые крики. Ацуши сама не заметила, как ввязалась в эту игру.        Где-то на фоне возник голос, кричащий, что надо продолжить разговор, но было так весело… Казалось, что именно так должно было проходить её детство. В приюте о таком безумии мечтать не приходилось, а у ВДА оказывалось много дел, пусть они и помогали ей, начиная от одежды и заканчивая зачислением в школу. Среди одноклассников девочка чувствовала себя несколько некомфортно, не привыкшая к большому количеству людей. А сейчас… Даже Хитоши, и тот смеялся вместе с остальными. И если сравнивать, какими были Джуго и Рок в их первые встречи, то они изменились. Уже нет той растерянности и неловкости. На лицах сияют широкие улыбки, словно маленькие солнышки. Они выглядят действительно счастливыми, находясь в этой необычной семье, где их опекунами являются два брата Сугороку. — А НУ ЗАТКНУЛИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ! — неожиданно раздался гневный крик, и каждому прилетело по голове тяжёлым кулаком, — МЫ ТУТ ОБСУЖДАЕМ ОПАСНОГО ПСИХА ИЛИ ПОИГРАТЬ СОБРАЛИСЬ?! — Вечно ты Хаджиме всё веселье испортишь, — проворчал Джуго, потирая шишку и шипя. Всё-таки старший Сугороку никогда долго не рассуждал, прежде чем сделать что-то. — Ладно, ладно, сейчас продолжу! Короче, эта троица поехала с нами в Японию и пришлось приучать их к повседневной жизни. Кроме того, заставлять их учить язык было той ещё морокой. А после стало ясно, что Эльф продолжил слежку, но уже за другими. Например за Мартышкой и его подопечными. — За кем? — Ацуши подняла брови. — За Самоном Гокуу. У него кличка такая, у нашего Хаджиме — Горилла, у Киджи — Петух или Фазан, у Руки Годжи — Водяной, у Кенширо — Пёс, а у Томато — Бешеный Кролик, — пояснил ей Рок. — Ага, потом он начал мерещиться ещё чаще, и мы уж думали, что медленно, но верно сходим с ума, — поморщился Джуго. — Полиции его было не поймать, да и пока не за что. Вины-то не было, по крайней мере мы так думали. А потом, мы все столкнулись в одном торговом центре, который оказался заминирован. Я почему-то не могу вспомнить, как мы вообще выжили в тот день, — юноша почесал голову, хмурясь. — Я расскажу, — подхватил Уно. — После объявления от этого ублюдка о мине, началась паника. Полиция была вызвана, но многие сомневались, что она успеет вовремя. Кроме того, одни из самых лучших полицейских Йокогамы оказались заперты вместе с остальными. Пока мы старались придумать хоть что-то и не поддаваться панике, Джуго куда-то исчез. Он как сквозь землю провалился, а после двери неожиданно открылись. Оказалось, что он смог взломать электронный замок, видя его впервые, — слова Уно были полны гордости за друга, отчего Джуго аж смутился. — Все ломанулись прочь, но стоило и нам поспешить, как выход преградили какие-то роботы. Они были заторможенные и двигались, словно марионетки, — по телу подростка прошлась дрожь, видимо он сильно тогда испугался. — Уж не знаю, откуда они взялись, но их было очень много. И в руках у каждого было странное оружие, похожее не то на копьё, не то на какой-то меч, которые использовали на войне или ещё раньше. — А потом завязалась битва, — продолжил Нико, видя, что другу тяжело. — Джуго-кун активировав способность, расшвыривал этих кукол направо и налево! Мусаши сжигал их пламенем, хотя обычно он боится его вызывать. Труа и Хани убирали их с помощью базуки и сильных нитей, Коджиро — с помощью косы, Манджи — силой, а Лян с Учителем уничтожали их приёмами цигуна, прям как в аниме! — глаз подростка чуть не светился от восхищения. — Хаджиме-чан и Кенширо-сан разбирались с помощью физической силы, Фазан использовал способность, как и Водяной, а Томато палил с помощью какого-то оружия! Это было невероятно! Повсюду были вспышки, перекрикивания, разве что из этих кукол выливалось что-то похожее на кровь… — тут он смолк, опустив голову. — К счастью это была только краска! — поспешно сказал Рок, чтобы успокоить друга. — Все участвовали в этой драке и, сказать по правде, это было весело. Но мы слишком увлеклись. Когда марионетки закончились, то времени до взрыва оставалось совсем немного. Часть из нас успела отбежать и отделалась царапинами и небольшими ранами, а вот оставшимся не так повезло. Выжили только благодаря Хитоши, — названный немного улыбнулся. — Он смог наложить на нас щит, но взрыв был сильным, так что пришлось долго валяться в больнице у Оттоги-сана. — Всё закончилось хорошо, — подвёл итог Хитоши. — Только потом восстанавливаться пришлось долго. Такое количество людей… Я сам до сих пор не верю, что смог всех спасти. — Кхм, когда огонь более или менее улёгся, точнее его потушили, ветер из здания принёс обгорелый галстук-бабочку. Тогда мы подумали, что Эльф погиб и больше мы о нём ничего не услышим, — мрачно дополнил Хаджиме. — Ты уверена, что видела именно его? — На счёт одежды ничего сказать не могу, да и глупо одеваться так, чтобы можно было опознать. Но глаза, волосы и треугольные зубы у него точно такие, как вы описывали. А у вас остались какие-нибудь записи, с тех же камер? Так можно будет опознать его. — Можно зайти в систему у нас в участке, — ответил Сугороку старший. — Хорошо, тогда я завтра зайду к вам, — мужчина кивнул и вновь откинулся на спинку кресла, немного расслабляясь. Видимо и его эта новость вывела из колеи. — Тогда до встречи.       Ацуши встала, время было уже позднее и пора возвращаться домой. Хаджиме решил её отвезти. На улице стояла прохлада, и вновь зажигались первые звёзды. В пору бы понаблюдать за небом, но теперь, при знании о поступках Эльфа, становилось не по себе. Хотелось находиться поближе к людям, даже несмотря на то, что Ацуши могла себя защитить.        Они подошли к личной машине Хаджиме. Мужчина начал искать ключи, тихо ворча себе под нос. Ацуши тем временем ещё раз оглядела улицу. Как сильно она менялась при разных временах суток. Днём была уютным и тихим уголком, а ближе к ночи казалось, что из-за поворота вот-вот выскочит какой-нибудь монстр или демон и утащит с собой. По спине пробежались мурашки. Девушка коротко мотнула головой, чтобы фантазия не разыгралась ещё больше. И неожиданно она почувствовала сзади чьё-то дыхание. — Ти-грё-нок, — издевательски пропел знакомый голос. Накаджима дёрнулась и быстро обернулась, готовая обороняться, но за спиной никого не было.       Она подняла голову и вновь замерла. В нескольких шагах от них, почти под самым фонарём стоял Эльф. Он скалил треугольные зубы и смотрел с лёгкой насмешкой, словно ожидал её действий. Одежда была такая же, как несколько дней назад и как описывали братья Сугороку. Подросток неожиданно усмехнулся и развернулся, начиная медленно уходить. Ацуши наконец отмерла и быстро ткнула Хаджиме локтем. — Ну чего ещ?.. — прервался он на полуслове. — А ну стой! — мужчина сообразил намного быстрее, видимо был опыт. Он почти бегом устремился за подростком, а девушка рванула следом. Эльф свернул в переулок. Ацуши успела туда первая и удивлённо и растерянно замерла. Подросток как сквозь землю провалился, а из ближайшего мусорного бака выглянула крыса, что-то пропищала и вновь скрылась. — Ушёл? — Туда же заглянул Сугороку и цыкнул. — Вот ведь, всегда он так исчезал. — Скорее всего эспер, — неуверенно пробормотала Ацуши и нахмурилась. — Меня только смущает его одежда. Она абсолютно такая же, даже галстук бабочка на месте. — Потом разберёмся. Теперь хотя бы точно знаем, что этот ублюдок выжил, — мрачно констатировал Хаджиме. — Пошли быстрее, скоро совсем стемнеет.        Через пару минут они поехали. Ацуши задумчиво смотрела на проносящиеся окрестности, напряжённо размышляя. В голове летало множество вопросов. Что за человек этот Эльф? Какие цели он преследует? Как он выжил в этом взрыве, если на теле ни единого намёка на шрам? Зачем он преследует именно этих людей? Но на вопросы не было ответов, а за окном мелькали дома, деревья и украшения к приближающемуся празднику. Словно в насмешку, пока все готовятся к торжеству, преступность никогда не дремлет и медленно плетёт свою паутину, вмешивая всё больше людей. Ацуши покосилась на мрачного Хаджиме и вновь повернулась к окну. Теперь в голове стучал единственный вопрос — что готовит им будущее?

***

      Тем временем в квартире, находящейся в одной из многоэтажек, послышался поворот ключа. В помещение вошёл высокий и хорошо сложенный мужчина. Он провел рукой по коротким коричневым волосам, с удовольствием выдыхая и ненадолго прикрывая глаза. Наконец-то дома. Судя по царящей тишине Эльф ещё не вернулся, как и его помощники. Значит время ещё есть.       Мужчина прошёл в большую гостиную, снимая строгий чёрный пиджак и с удовольствием садясь в кресло. Теперь, когда воротник одежды не скрывал шею, можно было увидеть большой шрам, который походил на тюремную решётку. Одна горизонтальная полоса и три маленьких вертикальных. Всего лишь напоминание о прошлом, но сколько же проблем оно доставляло.       Поморщившись, Человек со шрамом закрыл окно, из которого уже начал дуть ветер, и отправился на кухню. Она была выполнена в тёмных оттенках, но цвета интерьера не беспокоили жителя. Главное, чтобы хватало места для некоторых экспериментов. Благо, денег на части и детали хватало, не зря же он являлся одним из самых известных в Йокогаме учёных, пусть и появившийся непонятно откуда.       Вскоре мужчина вошёл в самую дальнюю комнату, которая служила ему кабинетом и библиотекой одновременно. Почти всё пространство было заполнено шкафами с всевозможными книгами, начиная от исследований космоса и заканчивая справочником по растениям. По середине стоял крепкий стол с небольшим ноутбуком на нём. Стопка бумаг лежала у края, а рядом стояла причудливая подставка для письменных принадлежностей в виде трёх китов. Но самым главным украшением стола, по мнению мужчины, были небольшие песочные часы в специальной подставке. Стоило немного надавить на одну половину, как вся конструкция меняла направление, и песок сыпался в нижнюю часть. Около стола находилось чёрное компьютерное кресло, а под потолком висела яркая лампа, которая дополняла образ кабинета.       А рядом с дверью, в небольшой нише висела картина. Причудливые мазки и цвета переплетались друг с другом, создавая необычное изображение, которое позволяло отвлечься от работы и немного расслабиться. Человек с шрамом уже хотел сесть в кресло, но тут заметил серебряный блеск из-за рамы. Недовольно цыкнув, он снял картину и перевернул её, рассматривая прикреплённый обруч, который был оснащён маленькими лампочками, что то и дело вспыхивали. Поправив его и проверив расположение маленького устройства для маскировки в виде булавки, мужчина вернулся к центру комнаты и с удовольствием сел в кресло, перевернув часы. Неожиданно послышалось негромкое потрескивание, а после картина словно озарилась изнутри, и в нескольких шагах от неё появился Эльф. Он стоял на одном колене, прижимая руку к сердцу, как делали дворецкие в прошлом. От волос подростка ещё посверкивали маленькие голубые молнии, а от глаз разбегались пиксели, отчего казалось, что Эльф рябит, словно неработающий монитор. — Ты задержался, — голос мужчины звучал недовольно. Он даже не смотрел на подчинённого, наблюдая за падением песчинок. — Прошу прощения, на то были причины, — юноша поднялся с колена и, подождав, пока молнии и пиксели исчезнут, шагнул вперёд. — Они начали действовать. Скоро за наш взрыв четырёхлетней давности возьмётся Вооружённое детективное агентство. — Вот как, — задумчиво ответил мужчина, обращаясь в никуда. — Тогда пора приступать к второй фазе. Главное не спешить — наука не терпит суеты, — Эльф сморщился на это, но не стал ничего возражать. — Я поработал с титаном, что вы украли пару дней назад. Теперь макеты готовы. Ты знаешь, что делать дальше. — Как прикажите. Но позвольте, у меня есть ещё парочка кандидатов в вашу армию. — Я тебя слушаю. — Итак, во-первых, Закуро. Находится на попечении Коджиро также, как и Манджи. При использовании способности его руки превращаются в свёрла, правда пока не умеет ими управлять. Во-вторых, Ци. Он работает с вами и, насколько мне известно, обожает растения. Но некоторые наблюдения показали, что он может создать лекарство, которое сильнее по действию, чем официально существующие. Я выяснил это, наблюдая, как он относит образцы врачам из отдельной больницы. В-третьих, Цукумо. Он бывший актёр, но по роли профессии многому обучился, к тому же сейчас он работает ювелиром. Значит он очень осторожен, что тоже нам не помешает. В-четвёртых, его наставница — Куджако Твайлайт. Родом из Франции, имеет аристократическую внешность, значит может послужить марионеткой для официальных переговоров. Кроме того, её способность — манипуляция людьми. Есть возможность избежать многих проблем при несговорчивости клиентов. В-пятых, Сейтаро Танабата. Обладает отличной памятью, пусть и не силён физически. И, наконец, в-шестых — Самон Гокуу… — Даже не смотри в его сторону, — резко оборвал его учёный, нахмурившись. — Но почему? Он имеет стиль сражения, который передавался через многие поколения, к тому же обладает цигуном, как один из его воспитанников. — Но при этом у него есть старший брат, Энки Гокуу. Сейчас он в отъезде, но я не желаю с ним связываться. Чтобы подчинить волю этого гиганта не хватит никаких смесей и специальных жидкостей. Он очень сильный и сделает всё ради семьи и друзей. Единственный, кто может с ним сразиться на равных — это Хаджиме Сугороку. Так что мой тебе приказ — забудь о нём и его брате. Сейчас же!       Эльф немного удивлённо смотрел на создателя, не в силах понять причины его отказа. Ведь если они захватят такого великана, с гигантской силой, то о любом страхе можно будет забыть! Но возражать нельзя. Ведь в руках этого человека его «жизнь», если можно так сказать. Всего пара движений на клавиатуре, и Эльф может вернуться к изначальному состоянию безмозглой и бесконтрольной куклы! — Как прикажете, — подросток поклонился, скрывая злость в глазах. — Вы уже нашли место для хранения капсул? — Да, но это только на первых порах, а потом будет переезд. А пока остальные заняты, у меня для тебя новое задание.       Человек со шрамом встал с кресла и подошёл к боковому шкафу. Пальцы пробежались по форзацам, словно выбирая, а после слегка задвинули внутрь одну из энциклопедий по биологии. В тот же момент пальцы словно укусили маленькие зубки, а через пару секунд позади книги мелькнула зелёная лампочка, и стеллаж отъехал, открывая небольшой коридор. Через пару шагов лицо мужчины озарила быстрая вспышка, а после стена вновь отъехала.       Учёный вместе с Эльфом оказались в большом помещении, которое походило не то на бункер, не то на небольшой зал. Громкий щелчок, и в комнате зажглись множество ламп. На стенах висело несколько книжных полок, но уже не только с научными сведениями, но и с газетными вырезками или пачки журналов. В середине комнаты стояло несколько лабораторных столов с колбами, записями или порошками. А в самом углу был стол с креслом, но на сей раз не с ноутбуком, а с мощным компьютером с множеством мониторов. Из этого положения можно увидеть всё помещение. Освещение было голубоватого оттенка, доставая до любого угла и не раздражая глаза.        Мужчина подошёл к компьютеру, включил и быстро набрал какие-то команды, после чего на главном мониторе появилось здание, в котором он сам работал. Это было огромное сооружение высотой в пятнадцатиэтажный дом. И пусть снаружи оно казалось простым строением, даже неказистым, но внутри помещения были намного больше, чем на первый взгляд. — Как ты знаешь, я работаю в этом здании. И насколько мне известно, это самое безопасное место, даже у Портовой мафии нет такой защиты. И в этом состоит проблема. Доктор Ичиджоу лично разрабатывал систему охраны, которую невозможно взломать. Поэтому, так как ты лучшее из моих творений, ты должен решить эту проблему. Начинай постепенно пробиваться внутрь программы как вирус. Если не получится сейчас, то возвращайся. Завтра я вновь пойду и смогу пронести тебя внутрь. Но, в любом случае, ты должен сделать так, чтобы к положенному сроку вся техника в здании была в наших руках, и в случае осады или прихода героев, — на последнем слове мужчина хмыкнул. — Можно было их остановить. Не допусти, чтобы тебя кто-то заметил, иначе весь план будет разрушен. — Понятно, значит под конец операции мы запремся в том месте, где нас никто не подумает искать, — Эльф приложил руку к подбородку, постукивая по нему пальцем. — Я сделаю всё возможное, Президент.        С этими словами он подошёл к компьютеру и слегка ослабил галстук-бабочку на шее. В тот же миг подросток начал рябить, а после синей сферой влетел в устройство и по каналам связи отправился к пункту назначения. Человек с шрамом удовлетворенно кивнул и включил специальную программу по слежению за своими созданиями. Эльф быстро продвигался по городу, часть его помощников уже возвращалась обратно в легковом автомобиле под видом обычных граждан, а оставшиеся почему-то замерли в отделении киностудии, словно не могли покинуть его. Мужчина нахмурился и помассировал виски. — Кажется, опять придётся менять браслеты, — недовольно констатировал он. То, что у него получилось создать вирусы, которые могли проникнуть в любые системы безопасности, да еще и с человеческим обликом и искусственным интеллектом, уже чудо. Но вот беда — появляясь в реальности, за пределами монитора, каждый начинал мелькать, распадаться на пиксели и стрелять неконтролируемой энергией. И то лишь на пару минут максимум, а потом возвращались в компьютер. Энергии не хватало. Потому пришлось сделать для них специальные устройства, которые могли удерживать вирусы в этом мире без риска для окружающих. Поначалу, мужчина думал сделать простые браслеты, но потом замаскировал их под предметы гардероба. Так и появился невзрачный галстук-бабочка красного цвета, синяя полоска-чокер на шее, чёрная повязка на глазу и многое другое. Благодаря этому слуги могли ходить, трогать предметы и делать всё, чтобы их можно было принять за обычных людей. Главное не забывать заряжать эти устройства, иначе все старания коту под хвост.       Взгляд лениво скользил по экрану компьютера. Пока всё идёт не так уж и плохо, только вот… Мужчина глубоко вздохнул и медленно направился в другую часть помещения. Там, в углу, стоял большой аквариум. На дне лежали камушки, стояли небольшие домики и ракушки. Не хватало только воды и рыб.       Человек со шрамом остановился около аквариума и осторожно провёл ладонью по стеклу. По коже мигом забегали мурашки, но он не убрал руку. Он должен помнить, ради кого это всё задумано. Чтобы они стали свободны. Даже после смерти… — Не знаю, есть ли кто-то там, наверху… — мужчина медленно сел на колени и сложил ладони словно крышу от дома. — Но если есть, прошу, осветите им дорогу… Пусть их путь не будет омрачён, а воспоминания о жизни не душат…       Тем временем Эльф появился в переулке за два поворота от необходимого здания. Уже достаточно стемнело, так что заметить его не должны. Подросток спокойно направился к цели, словно прогуливаясь, а дойдя, завернул к чёрному входу. Решив начать с простого, он слегка ослабил галстук и протянул зарябившую руку к двери. Юноша моментально почувствовал защиту, которая походила на гигантскую паутину. И нити тут же воспротивились проникновению и попытались ужалить его, отчего Эльф моментально отдёрнул руку. Он проверил, нет ли поблизости какой-нибудь камеры слежения, а после продолжил изучение системы, стараясь не засветиться. Но никакие способы не срабатывали, отчего подросток начинал злиться. — Да что ж такое! — ругнулся он, почти отскочив от двери и скаля острые зубы. — Чёртов параноик, будь ты не ладен! Ну ничего… Время ещё есть, и я смогу сделать всё сам, без помощи Президента…

***

— Спасибо, что подвезли, Сугороку-сан, — Ацуши закрыла дверь машины. — Во сколько завтра подъехать к участку? — Я лучше сам тебя заберу, на всякий пожарный, — Хаджиме быстро окинул взглядом здание, запоминая его и кивая девушке на прощание. — К нужному времени напишу, — Ацуши только кивнула и проводила уезжающую машину взглядом, а после развернулась и быстро зашла домой.        Закрыв дверь, девушка прошла в спальню, осторожно поставила сумку и с удовольствием упала на кровать, зарываясь лицом в подушку. День, начинающийся вполне обычно и лениво, закончился новыми знакомствами и очень интересной информацией. Но пока её было чертовски мало. Важность знаний словно отпечаталась на подкорке головного мозга, показывая воспитание Акико, Рампо и Фукудзавы. Но также, главное не спешить, иначе можно вляпаться в такие неприятности, что потом из них не выберешься.       Ацуши ещё долго рассуждала бы по этому поводу, но её отвлекла маленькая ладонь в бордовой перчатке без пальцев, которая коснулась щеки и слегка ущипнула. Повернув голову, девушка увидела небольшого человека, ростом примерно пятнадцать сантиметров. Он был одет в классический строгий костюм, только рубашка оказалась слегка расстёгнута, обнажая смуглую кожу и маленькое золотое ожерелье. В губе и ушах виднелись колечки пирсинга, а часть щеки украшала красная татуировка, спускающаяся вниз. Глаза скрывали неизменные солнцезащитные очки, а взъерошенные чёрные волосы дополняли образ несерьёзного человека. — Не волнуйся, Котёнок, — мужчина весело улыбался. — Мы раньше справлялись с проблемами, справимся и сейчас. — Спасибо, Мицуру-сан, — Ацуши улыбнулась поддержке одного из своих неофициальных наставников и старому прозвищу, которое так и осталось с детства. — Ацуши-тян, я не настолько старик, чтобы так называть! — шутливо возмутился Хитокое, всплеснув руками. — Я же говорил, просто по имени или Ми-чан. — Хорошо, — с тихим смешком ответила девушка и приподнялась на локтях. — А Момоко-сан?.. — Я здесь, — раздался женский голос неподалёку от говоривших, и через пару секунд к ним подошла женщина такого же роста, что и Мицуру. У неё были длинные синие волосы, собранные в хвост, а две пряди походили на рога. Одета она была почти как Хитокое, только в бордовом оттенке, что подчёркивало её красные, почти кровавые глаза. Момоко выглядела непривычно серьёзно, обычно пребывая в отрешенном настроении, словно о чём-то думая. — Судя по описанию это почерк нашего старого знакомого, — она слегка сузила глаза. — Я помню похожего человека при нашей первой встрече, однако не уверена, что это точно он. К тому же глупо было бы одеваться в одну и ту же одежду. — Я могу достать записи с камер, — Мицуру хитро улыбнулся, уже чувствуя приближающиеся приключения. — Да вы что! — Ацуши резковато села, нахмурив брови. — Во-первых, сколько лет прошло с того случая, а во-вторых, приют уже закрыли и скорее всего снесли, построив на его месте что-то другое. На худой конец, если записи с камер и сохранили, то передали в какой-нибудь центр, куда нужно специальное разрешение для прохода. — Но проверить-то стоит! — беззаботно отозвался мужчина. — Кроме того нет ничего невозможного для чёрного кота.        Ответом ему послужил тяжёлый вздох. Даже прожив с этими двумя около десяти лет, Ацуши не смогла полностью привыкнуть к их особенностям. Мало того, что Мицуру и Момоко оказались созданы искусственно, а не родились, как обычные люди, так ещё и в котов умели обращаться. Вот только Хякушити с этим не повезло — шерсть оказалась синего цвета, как и волосы, так что прогулка в кошачьем облике оказалась весьма затруднённой. Так ещё и маленький рост не всегда добавлял плюсов, а увеличиться можно было только с помощью специальных пилюль, которые изготовляли создатели, но пока на непродолжительный период времени. — Так, стоп. Давайте разберёмся с этим утром, Мицуру, даже не думай сейчас удрать, — Момоко смерила его мрачным взглядом. — Даже не думал, Начальница, — мужчина упомянул старое прозвище Хякушити, отчего та фыркнула. — Давайте лучше поедим и проведём вечер спокойно, а то от таких волнений можно и с ума сойти, — Ацуши осторожно села и, нагнувшись, вытащила баночку с множеством маленьких таблеток. — Вот. Нам повезло, что Исоу-сан был связан с вашими создателями и смог изготовить аналогичные препараты.       Мицуру и Момоко взяли по одной капсуле и слезли с кровати. Прошло пару секунд, и рядом с Ацуши появились уже взрослые люди. Через некоторое время вся троица сидела за небольшим столом, с удовольствием ужиная и иногда перебрасываясь фразами. В большинстве говорил Мицуру, шутя и рассказывая что-то интересное из их приключений до встречи с Ацуши.       Вскоре тарелки опустели, и Момоко отправила Ацуши спать. День был полон новой информации, а девушке будет нужна энергия, чтобы завтра разобраться с всем остальным. Тихо журчала вода, и слышалось позвякивание посуды. Взрослые заканчивали мыть тарелки, каждый думая о своём. Мицуру что-то тихонько мурлыкал себе под нос, улыбаясь, а Момоко сильно хмурилась. Ей не давало покоя прошлое, а точнее пожар в здании, где они родились и учились. — Как думаешь… Он всё-таки говорил правду? — поинтересовалась Момоко через пару минут, отложив последнюю тарелку. — Восьмой. Он рассказывал, что нас хотели использовать, как обычные вещи. — К сожалению, это уже никогда не узнать. Но, если раздумывать всё больше, то кажется, что он был прав. Создатели увиливали от ответов про реальный мир или наше будущее. И они ничего не обсуждали с нами, запираясь у себя, — Хитокое ненадолго замолчал, вспоминая. — Может это просто подозрения, но это было около пятнадцати лет тому назад. Наша память не сравнится с компьютерными данными, а они сгорели вместе с ними. Так что, нам остаётся только надеяться, что всё будет хорошо. Кроме того, мы не собираемся сидеть на месте, правда, Начальница? — под конец его голос вновь стал озорным, а на лице расплылась хитрая улыбка. — Да… Пожалуй ты прав.

***

       Машина быстро ехала по дороге, оставляя за собой здания и парки. Часы показывали половину девятого, и рабочий день должен был скоро начаться. Хаджиме решил не откладывать дело в долгий ящик и сразу показать, что произошло четыре года назад, а после лично отвезти Накаджиму к зданию ВДА.       Вскоре они доехали до небольшого двухэтажного здания и вошли внутрь. Сугороку перебросился парой фраз с коллегами относительно Ацуши, а после направился в свой кабинет. Несмотря на неказистость здания, внутри оно выглядело довольно просторным. Дверей было много, и они казались одинаковыми, за исключением номеров, но Хаджиме прекрасно ориентировался — сразу видно, что работал не первый год.        Через пару минут они подошли к массивной деревянной двери с числом тринадцать. Ацуши приподняла брови, вспоминая одну интересную ассоциацию. Кажется, в Европе это число считается несчастливым, как в Японии цифра четыре. А если подумать, то у Хаджиме и правда много дел и хлопот с четырьмя воспитанниками, но судя по всему, его эти суеверия совсем не пугают.       Мужчина открыл дверь, пропуская девушку вперед и давая осмотреться. Обычный кабинет с тремя столами, небольшим диваном для отдыха и шкафом. В помещении царил идеальный порядок, казалось даже малейшей соринки не было. На двух столах стояли ноутбуки, лежали какие-то документы и несколько ручек в необычно ярких стаканах. Изображение было чем-то схоже с аниме, так что сразу возникло сравнение с Нико. Вполне возможно, что он подарил их опекуну и его напарнику.       На третьем столе лежал системный блок, а над ним склонился юноша чуть старше Ацуши на год или два. Его длинные голубые волосы были завязаны в хвост и часто колыхались от резких движений. Полицейская форма идеально сидела на его теле, а чёрная фуражка, дополняющая образ, лежала на столе у стены. Юноша работал в белых перчатках, что-то протирая и иногда бормоча себе под нос. — Сейтаро, — названный вздрогнул от громкого голоса и быстро развернулся. — О, доброе утро, Сугороку-сан, — при ближайшем рассмотрении оказалось, что у него розовые глаза. Они чем-то напоминали лепестки сакуры при цветении, но оттенок был темнее. — Доброе, это Накаджима Ацуши из ВДА. Нам нужны записи четырехлетней давности о произошедшем в торговом центре неподалеку от южного парка. Эльф снова появился, а агентству нужны улики и внешность преступника, чтобы начать действовать, — пояснил он на недоумённый взгляд. — Я Сейтаро Танабата, рад познакомиться, — он слегка поклонился Ацуши, опустив взгляд в пол. — К сожалению, сейчас это не получится. Главный компьютер в отделении перестал работать, а отчёты нужно брать у начальства, а это достаточно долгий процесс. — Вот ведь, — Хаджиме громко цыкнул. — Есть какие-нибудь другие способы получить доказательства? Или только через высший пост? — Я могу зайти в базу данных полиции со своего ноутбука. С паролем не возникнет никаких проблем — мой дядя работает на несколько постов выше и при действительно важной причине может дать доступ, — пояснил Сейтаро. — Я спрошу у него, как только закончу разбираться в причине отказа работы компьютера. И начальство ожидает вас в кабинете, необходимо отправить отчёты касательно последнего дела.       Хаджиме кивнул и прошёл к своему столу, бегло проглядывая документы. Выбрав несколько нужных, он положил их в папку и, попросив Ацуши немного подождать, вышел из кабинета. — Не могли бы вы мне помочь, если не сложно, — отчего-то щеки Сейтаро слегка порозовели. — Так я закончу работу намного быстрее и можно будет приступить к данным, чтобы вас не задерживать. — Я бы с радостью, но к сожалению, ничего не понимаю в строении компьютеров и причинах их поломки, — Накаджима пожала плечами, в то же время внимательно рассматривая системный блок. В школе эта тема прошла мимо ушей, отчего сейчас было достаточно интересно. — О, в этом нет ничего сложного. Мне нужна лишь небольшая помощь в очистке от пыли или поддержке освещения. Если хотите — я могу рассказать, как что работает. — С удовольствием, — девушка подошла ближе. — Судя по состоянию компьютера, всё дело либо в оперативной памяти, либо в материнской плате. Кабели и провода в рабочем состоянии, как я успел проверить. Также, причиной проблемы может стать пыль, скопившаяся внутри. Из-за этого вентилятор будет работать медленнее, отчего системный блок будет нагреваться быстрее, а от перегрева просто выключится, — Сейтаро рассказывал так интересно и просто, что Ацуши аж заслушивалась. Оказалось, что даже из-за самой незначительной мелочи техника может выйти из строя и отправиться в ремонт. — Танабата-сан… — Лучше на ты, я же не намного старше, — юноша смутился такому обращению и чуть было не уронил маленькую кисточку, которой стирал пыль. — Хорошо, а почему ты с такими знаниями оказался в полиции? Почему не программист или что-то в этом роде? Если это не секрет, конечно же, — поспешно добавила Ацуши, боясь потревожить воспоминания нового знакомого. — Отчего же, не секрет. Просто сюда устроиться было проще всего. Моя семья среднего достатка, а под конец еще дядя подсуетился, предложив устроить в это отделение. Хотя, честно говоря, полицейский из меня абсолютно никакой. В теории я знаю, как обезоружить человека или задержать, но никогда не делал этого в реальности. Да и, как говорят коллеги, они никогда не смогут представить меня с пистолетом в руках, — юноша почесал затылок, а после неожиданно улыбнулся. — А вот и причина поломки, — он указал на две маленькие бочки, стоящие неподалеку от процессора. — Конденсаторы вздулись, их нужно перепаять. — Понятно, и ты очень интересно рассказываешь. Спасибо за новые знания, — на сей раз уже Ацуши поклонилась, но ниже, чем Сейтаро ранее. — Не за что, — юноша улыбнулся, и на этом моменте зашёл Хаджиме.        Через пару минут системный блок был вновь собран, а Сейтаро набрал своего родственника. После объяснений причины мужчина согласился помочь и продиктовал код. Юноша быстро вбил его и вскоре нужные видео были найдены. Произошедшее оказалось снято с разных ракурсов, отчего получилось увидеть ситуацию со всех сторон. Ацуши внимательно просмотрела съёмки с камер наблюдения, подмечая сражающихся и задержав взгляд на Эльфе. Он совсем не изменился, словно застыл в одном возрасте. Вместе с этим возник вопрос — а точно ли он человек? — Еще раз спасибо за помощь, — записи были отправлены на почту, а после Хаджиме повёл её на улицу.       Стоило им выйти, как неподалёку раздалось громкое мяуканье. Обернувшись, Ацуши увидела маленького чёрного кота, который медленно приближался к ней, довольно щуря глаза. Красный ошейник с маленьким кристалликом сверкал на солнце, отчего девушка сразу узнала его. — Ми-чан, негодник, ты же хотел сидеть дома, — возмутилась она, подхватывая кота на руки. Хитокое только приоткрыл жёлтые глаза и довольно замурлыкал, начиная требовать ласки, словно сказанное совсем его не касалось. — Не думал, что у тебя есть кот, — Хаджиме неслышно подошёл ближе и теперь рассматривал довольного питомца. — Мм, я скорее его подкармливаю, а так он гуляет сам по себе, — кривовато улыбнулась Ацуши, внутренне поёжившись. Она понимала, что Мицуру всё-таки побывал там, где хотел. Главное, чтобы это не закончилось катастрофой. — Кхм, нам пора. И ВДА разберётся с этим делом чего бы это не стоило.