Всего одна встреча

— Как вы впервые столкнулись с Эльфом? — вопрос вертелся на языке ещё с первого упоминания этого необычного человека.       Братья переглянулись, а после перевели взгляды на подростков. Нико поднял плечи, сминая рукава и сжимая губы. Рок потрепал его по волосам, хотя сам выглядел не лучше. Он переглянулся с Джуго и кивнул, а после они одновременно посмотрели на Уно. Сначала он взглянул на Ацуши исподлобья, но потом улыбнулся уголком губ и кивнул. — Всё началось с меня и Мусаши, — взял слово Джуго. — Кажется, его привлекли наши способности. Мы были мелкими, по восемь и тринадцать лет, плохо контролировали их, вот и засветились. Я тогда жил в приюте и стал часто с ним сталкиваться. Эльф словно преследовал, а после пропал, стоило мне навредить самому себе. А потом мои клинки — способность, то есть, — заметил один человек, и они его заинтересовали. Томато Ичиджоу. Он на кролика похож. — Псих-экспериментатор, — добавил Хаджиме, поморщившись. — Он учёный, и его внимание привлекает что-то необычное, а в нашем случае — способность Хитоши и моя сила. Этот кролик постоянно перед глазами маячил и всё хотел выяснить об этом побольше. Лучше особо не контактировать, а то его даже коллеги побаиваются и иногда называют доктором Ичиджоу. — Так вот, он оплатил лечение. У Оттоги и Исоу, кстати. А после, под видом обмена или чего-то похожего, взял меня с собой в Германию. И там я и познакомился с Мусаши. Мы как-то разговорились, и он рассказал о странном блондине. Эльфа и правда скоро заметили, а у Мусаши началась паранойя. Он боялся куда-то ходить один и это сыграло злую шутку. Точно не знаю, что там случилось, но его тело было почти полностью покрыто ожогами, — Джуго содрогнулся и быстро мотнул головой. — Тогда зрения и лишился. Глаза остались, но слепоту вылечить не получалось, хотя попытки были. Потом я вернулся сюда, и Кролик передал меня на поруки Хаджиме. Мол, он сильный и в случае чего справится со мной, — Джуго помолчал, переводя дыхание. — С Роком и Нико я познакомился в Америке. Ездили туда с Хаджиме из-за каких-то странных происшествий. — Словно что-то лезвием разрезали. Один умник подумал, что в этом виноват наш подопечный, — Хаджиме уж было потянулся к сигарете, но заставил себя остановиться. — Оказалось, что следы одинаковы, но по камерам нападавший был намного крупнее. — А разве бывают совершенно одинаковые способности? — поднял брови Уно — видимо братья не рассказывали им все подробности. — На счёт одинаковых не могу сказать, но похожие точно есть. У меня, например, способность «Зверь лунного света», а один знакомый может обращаться котом, — ответила Ацуши, положив руку на сумку и почувствовав слабое шевеление. — То есть… Ты можешь становиться тигром?.. — как-то подозрительно спросил Джуго, напрягшись. Дождавшись кивка, он нахмурился ещё больше. — Эльф перед взрывом говорил о том, что не получилось достать девчонку-тигра. — Странно… Может, тоже способностью привлекла. Хотя раньше мы с ним не сталкивались. — Потом разберёмся с этим, — буркнул Хаджиме. — Пока наша Горилла работала с кражами, — Джуго мастерски увернулся от подзатыльника, — я был предоставлен сам себе. И познакомился с Роком. У него были какие-то проблемы с семьёй, поэтому он часто гулял. И так спас от одной банды, на чью территорию я забрался. Постепенно стали пересекаться всё чаще, а потом наткнулись на Нико. Он жил в трущобах и подрабатывал тем, что разносил наркотики. И однажды нас всех вместе и повязали. Хаджиме несколько часов разбирался с полицией, чтоб вытащить меня. А потом приехали родители Рока. Скандал был громким, и если бы его отец не проболтался о чём-то в порыве гнева, то ничего бы не изменилось. А у Нико обнаружились странные болезни, мастерами по которым оказались Оттоги и Исоу. Поэтому и забрали их с собой. — Понятно… А что насчёт Уно? — тут Рок и Нико неожиданно затряслись, сдерживая смех. — Кхм… С ним столкнулись там же. Когда его вышвырнули из какого-то элитного казино. Мелковат был ещё для игр, — Уно на это подавился воздухом и хорошенько стукнул Джуго по макушке. — Правда ведь! Ну так вот, через пару дней, когда мы собирались уезжать, то я вновь столкнулся с ним, а тут как некстати налетел Нико. В общем… — Джуго смутился, а его друзья расхохотались во всё горло. — Из-за болезней Нико Джуго и Уно какое-то время были похожи на педиков и говорили соответствующе, — кое-как выговорил Рок, утирая слёзы. — Эй! А сам-то как выглядел с длиннющими волосами и усами! Хаджиме тогда чуть спец. отряд не вызвал!       Договорить не дала прилетевшая подушка. Уно аж упал на спину, не ожидая такого нападения, и только-только стихающий смех возник снова. Уно быстро мотнул головой и с хитрой улыбкой начал медленно подниматься. Он подхватил подушку и запустил её в Рока, но промахнулся и попал в Нико. Тот весело вскрикнул, а после кинул в ответ. Всего через несколько секунд напряжённая атмосфера исчезла, и в комнате звучал громкий смех и возмущённые крики.        Где-то на фоне Хаджиме пытался восстановить порядок, но подросткам было слишком весело. Даже Хитоши, и тот смеялся вместе с ними. И если сравнивать, какими были Джуго и Рок в первые встречи, то они сильно изменились. Уже нет той растерянности и неловкости, и они выглядят по-настоящему счастливыми. — А НУ ЗАТКНУЛИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ! — неожиданно раздался гневный крик, и каждому прилетело по голове тяжёлым кулаком. — МЫ ТУТ ОБСУЖДАЕМ ОПАСНОГО ПСИХА ИЛИ ПОИГРАТЬ СОБРАЛИСЬ?! — Вечно ты, Хаджиме, всё веселье испортишь, — проворчал Джуго, потирая шишку и шипя. Всё-таки старший Сугороку никогда долго не рассуждал, прежде чем сделать что-то. — Ладно, ладно, сейчас продолжу! Короче, эта троица поехала с нами в Японию и пришлось приучать их к повседневной жизни. И вскоре мы узнали, что Эльф продолжил слежку, но уже за другими. Например, за Мартышкой и его подопечными. — За кем? — Ацуши подняла брови. — За Самоном Гокуу. У него кличка такая. Хаджиме — Горилла, Киджи — Петух или Фазан, Рука Годжо — Водяной, Кенширо — Пёс, а Томато — Бешеный Кролик, — пояснил ей Рок. — Ага, потом он начал мерещиться ещё чаще, и мы уж думали, что медленно, но верно сходим с ума, — Джуго поморщился. — Полиции его было не поймать, да и пока не за что. Вины-то не было, по крайней мере мы так думали. А потом, мы все столкнулись в одном торговом центре, который оказался заминирован. Я почему-то не могу вспомнить, как мы вообще выжили в тот день… — Я расскажу, — подхватил Уно. — После объявления от этого ублюдка о мине, началась паника. Полиция была вызвана, но многие сомневались, что она успеет вовремя. Кроме того, одни из самых лучших полицейских Йокогамы оказались заперты вместе с остальными. Пока мы старались придумать хоть что-то и не поддаваться панике, Джуго куда-то исчез. Он как сквозь землю провалился, а после двери неожиданно открылись. Оказалось, он смог взломать электронный замок, хотя видел его впервые! — Джуго смущённо улыбнулся. — Все ломанулись прочь, но стоило и нам поспешить, как выход преградили какие-то роботы. Они были заторможенными и двигались, словно марионетки. И в руках у каждого находилось странное оружие, похожее не то на копьё, не то на какой-то меч, которые использовали на войне или ещё раньше. — А потом завязалась битва, — продолжил Нико, пока на фоне Уно выдохнул. — Джуго-кун, активировав способность, расшвыривал этих кукол направо и налево! Мусаши сжигал их пламенем, хотя обычно он боится его вызывать. Труа и Хани убирали их с помощью базуки и сильных нитей, Коджиро — с помощью косы, Манджи — силой, а Лян с Учителем уничтожали их приёмами цигуна, прям как в аниме! — Нико чуть не светился от восхищения. — Хаджиме-чан и Кенширо-сан разбирались с помощью физической силы, Фазан использовал способность, как и Водяной, а Томато палил с помощью какого-то оружия! Это было невероятно! Повсюду были вспышки, перекрикивания, разве что из этих кукол выливалось что-то похожее на кровь… — тут он смолк, опустив голову. — К счастью, это была только краска! — поспешно добавил Рок. — Все участвовали в этой драке и, сказать по правде, это было весело. Но мы слишком увлеклись. Когда марионетки закончились, то времени до взрыва оставалось совсем немного. Часть из нас успела отбежать и отделалась царапинами и небольшими ранами, а вот оставшимся не так повезло. Выжили только благодаря Хитоши, — названный немного улыбнулся. — Он смог наложить на нас щит, но взрыв был сильным, так что пришлось долго валяться в больнице у Оттоги-сана. — Всё закончилось хорошо, — подвёл итог Хитоши. — Хотя я до сих пор не верю, что смог всех спасти. — Когда огонь более или менее улёгся, ветер принёс обгорелый галстук-бабочку. Тогда мы подумали, что Эльф погиб, и больше мы о нём ничего не услышим, — мрачно дополнил Хаджиме. — Ты уверена, что видела именно его? — Насчёт одежды ничего сказать не могу, да и глупо одеваться так, чтобы можно было опознать. Но глаза, волосы и треугольные зубы у него точно такие, как вы описывали. А у вас остались какие-нибудь записи, с тех же камер, например? Так можно будет опознать его. — Можно зайти в систему у нас в участке, — кивнул Хаджиме. — Хорошо, тогда завтра я зайду к вам.       На улице стояла прохлада, и вновь появлялись первые звёзды. В пору бы понаблюдать за небом, но теперь, зная о поступках Эльфа, становилось не по себе. Хотелось находиться поближе к людям, несмотря на то, что Ацуши могла себя защитить.        Они подошли к личной машине Хаджиме, который решил её проводить. Пока он искал ключи, Ацуши неспешно оглядела улицу. И вдруг почувствовала чьё-то дыхание сзади. — Ти-грё-нок, — издевательски пропел знакомый голос. Ацуши дёрнулась и быстро обернулась, слегка пригнувшись, но за спиной никого не было.       Она подняла голову и вновь замерла. В нескольких шагах от них, почти под самым фонарём, стоял Эльф. Он скалил треугольные зубы и смотрел с лёгкой насмешкой, словно ожидал её действий. Одежда была такая же, как несколько дней назад и как описывали братья Сугороку. Эльф неожиданно усмехнулся и развернулся, начиная медленно уходить. Ацуши наконец отмерла и быстро ткнула Хаджиме локтем. — Ну чего ещ?.. — прервался он на полуслове. — А ну стой! — Хаджиме почти бегом устремился за Эльфом. Тот свернул в переулок, но когда Ацуши забежала туда, то удивлённо замерла. Преследуемый как сквозь землю провалился, а из ближайшего мусорного бака выглянула крыса, что-то пропищала и вновь скрылась. — Ушёл? — туда же заглянул Хаджиме и цыкнул. — Вот ведь, всегда он так исчезал. — Скорее всего, эспер, — пробормотала Ацуши и нахмурилась. — Меня только смущает его одежда. Она абсолютно такая же, даже галстук-бабочка на месте. — Потом разберёмся. Но теперь хотя бы точно знаем, что этот ублюдок выжил.        Через пару минут они поехали. Ацуши задумчиво смотрела на проносящиеся окрестности, но мысли её были далеко. Что за человек этот Эльф? Какие цели он преследует? Как он выжил в этом взрыве, если на теле ни единого намёка на шрам? Зачем он преследует именно этих людей?       Но на вопросы не было ответов, а за окном мелькали дома, деревья и украшения к приближающемуся празднику. Словно в насмешку. Пока все готовятся к торжеству, преступность никогда не дремлет и медленно плетёт свою паутину, вмешивая всё больше людей.

***

      Тем временем в квартире, находящейся в одной из многоэтажек, послышался поворот ключа. В помещение вошёл высокий и хорошо сложенный мужчина. Он провел рукой по коротким коричневым волосам, с удовольствием выдыхая и ненадолго прикрывая глаза. Судя по царящей тишине, Эльф ещё не вернулся, как и его помощники.       Мужчина прошёл в большую гостиную, снимая строгий чёрный пиджак и садясь в кресло. Когда воротник одежды не скрывал шею, можно было увидеть большой шрам, который походил на тюремную решётку. Всего лишь напоминание о прошлом, но сколько же проблем оно доставляло.       Поморщившись, Человек со шрамом закрыл окно, из которого уже начал дуть ветер, и отправился на кухню. Она была выполнена в тёмных оттенках, но цвета интерьера не волновали. Главное, чтобы хватало места для некоторых экспериментов.       Вскоре мужчина вошёл в самую дальнюю комнату, которая служила ему кабинетом и библиотекой одновременно. Почти всё пространство было заполнено шкафами с всевозможными книгами, начиная от исследований космоса и заканчивая справочником по растениям. Посередине стоял крепкий стол с небольшим ноутбуком. Стопка бумаг лежала у края, а рядом стояла причудливая подставка для письменных принадлежностей в виде трёх китов. Но самым главным украшением стола были небольшие песочные часы в специальной подставке. Стоило немного надавить на одну половину, как песок начинал сыпался в нижнюю часть.       А рядом с дверью, в небольшой нише, висела картина. Причудливые мазки и цвета переплетались друг с другом, создавая необычное изображение, которое позволяло отвлечься от работы и немного расслабиться. Человек со шрамом уже хотел сесть в кресло, но тут заметил серебряный блеск из-за рамы. Недовольно цыкнув, он снял картину и перевернул её, рассматривая прикреплённый обруч, который был оснащён маленькими лампочками, что то и дело вспыхивали. Поправив его и проверив расположение маленького устройства для маскировки в виде булавки, мужчина вернулся к центру комнаты и с удовольствием сел в кресло, перевернув часы. Через пару секунд послышалось негромкое потрескивание, а после картина словно озарилась изнутри, и в нескольких шагах от неё появился Эльф. Он стоял на одном колене, прижимая руку к сердцу, как делали дворецкие в прошлом. От волос ещё посверкивали маленькие голубые молнии, а от глаз разбегались пиксели, отчего казалось, что Эльф рябит, словно неработающий монитор. — Ты задержался, — голос мужчины звучал недовольно. Он даже не смотрел на подчинённого, наблюдая за падением песчинок. — Прошу прощения. На то были причины, — Эльф поднялся с колена и, подождав, пока молнии и пиксели исчезнут, шагнул вперёд. — Они начали действовать. Скоро за наш взрыв четырёхлетней давности возьмётся Вооружённое детективное агентство. — Вот как, — мужчина повернул песочные часы вновь. — Тогда пора приступать ко второй фазе. Главное не спешить — наука не терпит суеты, — Эльф при этих словах поморщился. — Я поработал с титаном, который вы украли пару дней назад. Теперь макеты готовы. Ты знаешь, что делать дальше. — Как прикажете. Но позвольте, у меня есть ещё парочка кандидатов в вашу армию. — Я слушаю. — Во-первых, Закуро. Находится на попечении Коджиро, как и Манджи. При использовании способности его руки превращаются в свёрла, но пока он не умеет ими управлять. Во-вторых, Ци. Он работает с вами и, насколько мне известно, обожает растения. Но некоторые наблюдения показали, что он может создать лекарство, которое сильнее по действию, чем официально существующие. Я выяснил это, наблюдая, как он относит образцы врачам из отдельной больницы. В-третьих, Цукумо. Он бывший актёр, но для ролей многому обучился, к тому же сейчас он работает ювелиром. В-четвёртых, его наставница — Куджако Твайлайт. Родом из Франции, имеет аристократическую внешность, значит, может послужить марионеткой для официальных переговоров. Кроме того, её способность — манипуляция людьми. Есть возможность избежать многих проблем при несговорчивости клиентов. В-пятых, Сейтаро Танабата. Обладает отличной памятью, пусть и не силён физически. И, наконец, в-шестых — Самон Гокуу… — Даже не смотри в его сторону, — резко оборвал его учёный, нахмурившись. — Но почему? Он имеет стиль сражения, который передавался через многие поколения, к тому же обладает цигуном, как один из его воспитанников. — Но при этом у него есть старший брат, Энки Гокуу. Сейчас он в отъезде, но я не желаю с ним связываться. Чтобы подчинить волю этого гиганта не хватит никаких смесей, даже если на полгода его в капсулу засунуть. Он очень сильный и сделает всё ради семьи и друзей. Единственный, кто может с ним сразиться на равных — это Хаджиме Сугороку. Так что мой тебе приказ — забудь о нём и его брате!       Эльф немного удивлённо смотрел на создателя. Если они захватят такого великана, то о любом страхе можно будет забыть! Но возражать нельзя. Ведь в руках этого человека его «жизнь», если можно так сказать. Всего пара нажатых клавиш, и Эльф может вернуться к изначальному состоянию безмозглой и полностью подконтрольной куклы! — Как прикажете, — он поклонился, зло смотря в пол. — Вы уже нашли место для хранения капсул? — Да, но это только на первых порах, а потом будет переезд. А пока остальные заняты, у меня для тебя новое задание.       Человек со шрамом подошёл к боковому шкафу. Пальцы пробежались по форзацам, словно выбирая книги, а после слегка задвинули внутрь одну из энциклопедий по биологии. В тот же момент кожу словно укусили маленькие зубки, а через пару секунд в проёме мелькнула зелёная лампочка. Стеллаж отъехал, открывая небольшой коридор. Через пару шагов лицо мужчины озарила быстрая вспышка, а после стена исчезла.       Человек со шрамом вместе с Эльфом оказались в большом помещении, которое походило не то на бункер, не то на небольшой зал. Громкий щелчок, и в комнате зажглись множество ламп. На стенах висело несколько книжных полок, но уже не только с научными сведениями, но и с газетными вырезками или пачками журналов. В середине комнаты стояло несколько лабораторных столов с колбами, записями или порошками. А в самом углу был стол с мощным компьютером и с множеством мониторов.        Человек со шрамом быстро нашёл и вывел на главный экран изображение пятнадцатиэтажного здания. — Как ты знаешь, я работаю здесь. И насколько мне известно, это самое безопасное место в городе — даже у Портовой мафии нет такой защиты. И как раз в этом проблема. Доктор Ичиджоу лично разрабатывал систему охраны, которую невозможно взломать. Поэтому, так как ты лучшее из моих творений, ты должен с ней разобраться. Начинай постепенно пробиваться внутрь программы как вирус. Если не получится сейчас, то возвращайся. Завтра я вновь пойду и смогу пронести тебя внутрь. Но, в любом случае, ты должен сделать так, чтобы к положенному сроку вся техника в здании была в наших руках. И в случае осады или прихода «героев», — на последнем слове Человек со шрамом хмыкнул, — можно было их остановить. Не допусти, чтобы тебя кто-то заметил, иначе весь план будет разрушен. — Понятно. Значит, под конец операции мы запремся в том месте, где нас никто не подумает искать, — Эльф приложил руку к подбородку, постукивая по нему пальцем. — Я сделаю всё возможное, Президент.        С этими словами он подошёл к компьютеру и слегка ослабил галстук-бабочку. В тот же миг Эльф начал рябить, а после синей сферой влетел в устройство и по каналам связи отправился к пункту назначения. Человек с шрамом удовлетворенно кивнул и включил специальную программу по слежению. Эльф быстро продвигался по городу, часть его помощников уже возвращалась в легковом автомобиле под видом обычных граждан, а оставшиеся почему-то замерли в отделении киностудии, словно не могли покинуть его. Человек со шрамом нахмурился и помассировал виски. — Кажется, опять придётся менять браслеты, — недовольно констатировал он. То, что у него получилось создать вирусы, которые могли проникнуть в любые системы безопасности, да еще и с человеческим обликом и искусственным интеллектом, уже чудо. Но вот беда — появляясь в реальности, за пределами монитора, каждый начинал мелькать, распадаться на пиксели или стрелять неконтролируемой энергией. И то лишь на пару минут максимум, а потом они возвращались в компьютер. Энергии не хватало. Поэтому пришлось сделать специальные устройства, которые могли удерживать вирусы в этом мире без риска для окружающих. Поначалу Человек со шрамом думал сделать простые браслеты, но потом замаскировал их под предметы гардероба. Так и появился невзрачный галстук-бабочка красного цвета, синяя полоска-чокер, чёрная повязка на глазу и многое другое. Благодаря этому, слуги могли ходить, трогать предметы и делать всё, чтобы их можно было принять за обычных людей. Главное — не забывать заряжать эти устройства, иначе все старания пойдут коту под хвост.       Взгляд лениво скользил по экрану компьютера. Пока всё идёт не так уж и плохо, только вот… Мужчина глубоко вздохнул и медленно направился в другую часть помещения. Там, в углу, стоял большой аквариум. На дне лежали камушки, стояли небольшие домики и ракушки. Не хватало только воды и рыб.       Человек со шрамом остановился около аквариума и осторожно провёл ладонью по стеклу. По коже мигом забегали мурашки, но он не убрал руку. Нужно помнить, ради кого это всё задумано. Чтобы они стали свободны. Даже после смерти… — Не знаю, есть ли кто-то там, наверху… — Человек со шрамом медленно сел на колени и сложил ладони сверху, словно крышу от дома. — Но если есть, прошу, осветите им дорогу… Пусть их путь не будет омрачён, а воспоминания о жизни не душат…       Тем временем Эльф появился в переулке за два поворота от необходимого здания. Уже достаточно стемнело, так что заметить его не должны. Подросток спокойно направился к цели, словно прогуливаясь, а дойдя, завернул к чёрному входу. Решив начать с простого, он слегка ослабил галстук и протянул зарябившую руку к двери. Эльф моментально почувствовал защиту, которая походила на гигантскую паутину. И нити тут же воспротивились проникновению и попытались ужалить его, отчего пришлось отдёрнул руку. Проверив, нет ли поблизости камер слежения, Эльф продолжил изучение системы, стараясь не засветиться. Но никакие способы не срабатывали, отчего зубы почти скрипели. — Да что ж такое! — ругнулся он, почти отскочив от двери и скалясь. — Чёртов параноик, будь ты не ладен! Ну ничего… Время ещё есть, и я смогу сделать всё сам, без помощи Президента…

***

— Спасибо, что подвезли, Сугороку-сан, — Ацуши закрыла дверь машины. — Во сколько завтра подъехать к участку? — Я лучше сам тебя заберу, — Хаджиме быстро осмотрел здание, запоминая его и кивая на прощание. — К нужному времени напишу, — Ацуши только кивнула и проводила уезжающую машину взглядом, а после быстро направилась домой.        Закрыв дверь, она прошла в спальню, осторожно поставила сумку и с удовольствием упала на кровать, зарываясь лицом в подушку. День, начинающийся вполне обычно и лениво, закончился новыми знакомствами и очень интересной информацией. Но пока её было чертовски мало. Важность знаний словно отпечаталась на подкорке головного мозга, показывая воспитание Акико, Рампо и Фукудзавы. Но также, главное не спешить, иначе можно вляпаться в такие неприятности, что потом из них не выберешься.       Ацуши ещё долго рассуждала бы по этому поводу, но её отвлекла маленькая ладонь в бордовой перчатке без пальцев, которая коснулась щеки и слегка ущипнула. Повернув голову, девушка увидела небольшого человека, ростом примерно пятнадцать сантиметров. Он был одет в классический строгий костюм, и только рубашка оказалась слегка расстёгнута, обнажая смуглую кожу и маленькое золотое ожерелье. В губе и ушах виднелись колечки пирсинга, а часть щеки украшала красная татуировка, спускающаяся вниз. Глаза скрывали солнцезащитные очки, а короткие чёрные волосы были взъерошены. — Не волнуйся, Котёнок, — мужчина весело улыбался. — Мы раньше справлялись с проблемами, справимся и сейчас. — Спасибо, Мицуру-сан, — от старого прозвища улыбка появилась сама собой. — Ацуши-тян, я не настолько старик, чтобы так называть! — шутливо возмутился Мицуру, всплеснув руками. — Я же говорил, просто по имени или Ми-чан. — Хорошо, — с тихим смешком кивнула Ацуши и приподнялась на локтях. — А Момоко-сан?.. — Я здесь, — раздался голос неподалёку от говоривших, и через пару секунд к ним подошла женщина такого же роста, что и Мицуру. У неё были длинные синие волосы, собранные в хвост, а две торчащие пряди походили на рога. Бордовый официальный костюм подчёркивал её красные, почти кровавые глаза. — Судя по описанию, это почерк старого знакомого, — она слегка нахмурилась. — Я помню похожего человека при нашей первой встрече, однако не уверена, что это точно он. К тому же глупо было бы одеваться в одну и ту же одежду. — Я могу достать записи с камер, — Мицуру хитро улыбнулся. — Да вы что! — Ацуши резковато села, нахмурив брови. — Во-первых, сколько лет прошло с того случая, а во-вторых, приют уже закрыли и, скорее всего, снесли, построив на его месте что-то другое. На худой конец, если записи с камер и сохранили, то передали в какой-нибудь центр, куда нужно специальное разрешение для прохода. — Но проверить-то стоит! Кроме того, нет ничего невозможного для чёрного кота.        Ответом Мицуру послужил тяжёлый вздох. Даже прожив с этими двумя около десяти лет, Ацуши не смогла полностью привыкнуть к их особенностям. Мало того, что они оказались созданы искусственно, а не родились, как обычные люди, так ещё и в котов умели обращаться. Вот только Момоко с этим не повезло — шерсть оказалась синего цвета, как и волосы, так что прогулка в кошачьем облике зачастую исключалась. Так ещё и маленький рост не всегда добавлял плюсов, а увеличиться можно было только с помощью специальных пилюль, которые изготовляли создатели, но на непродолжительный период времени. — Стоп. Давайте разберёмся с этим утром. Мицуру, даже не думай сейчас удрать, — Момоко смерила его мрачным взглядом. — Даже не думал, Начальница, — Мицуру упомянул уже её старое прозвище, отчего Момоко фыркнула. — Давайте лучше поедим и проведём вечер спокойно. Завтра нужно быть внимательной, — Ацуши осторожно села и, нагнувшись, вытащила баночку с множеством маленьких таблеток. — Вот. Нам повезло, что Исоу-сан был связан с вашими создателями и смог изготовить аналогичные препараты.       Мицуру и Момоко взяли по одной капсуле и слезли с кровати. Прошло пару секунд, и рядом с Ацуши появились уже взрослые люди. Через некоторое время вся троица сидела за небольшим столом, ужиная и иногда перебрасываясь фразами. В большинстве своём говорил Мицуру, шутя и рассказывая что-то интересное из их приключений.       Вскоре тарелки опустели, и Момоко отправила Ацуши спать, а они занялись посудой. Мицуру что-то тихонько мурлыкал себе под нос, улыбаясь, а его подруга сильно хмурилась. — Как думаешь… Он всё-таки говорил правду? — поинтересовалась Момоко через пару минут, отложив последнюю тарелку. — Восьмой. Он рассказывал, что нас хотели использовать, как обычные вещи. — К сожалению, это уже никогда не узнать. Но, если раздумывать всё больше, то кажется, что он был прав. Создатели увиливали от ответов про реальный мир или наше будущее. И они ничего не обсуждали с нами, запираясь у себя, — Мицуру ненадолго замолчал, вспоминая. — Может, это просто подозрения, но это было около пятнадцати лет назад. Наша память не сравнится с компьютерными данными, а они сгорели вместе с ними. Так что, нам остаётся только надеяться, что всё будет хорошо. Кроме того, мы не собираемся сидеть на месте. — Да… Пожалуй, ты прав.

***

       Машина быстро ехала по дороге, оставляя за собой здания и парки. Часы показывали половину девятого, и рабочий день должен был скоро начаться. Хаджиме решил не откладывать дело в долгий ящик и сразу показать, что произошло четыре года назад, а после лично отвезти Ацуши на работу.       Вскоре они доехали до небольшого двухэтажного здания и вошли внутрь. Хаджиме перебросился парой фраз с коллегами, а после направился в свой кабинет.        Через пару минут они подошли к массивной деревянной двери с числом тринадцать. Ацуши приподняла брови, вспоминая одну интересную ассоциацию. Кажется, в Европе это число считается несчастливым, как в Японии цифра четыре. А если подумать, то у Хаджиме и правда много дел и хлопот с воспитанниками, но, судя по всему, его эти суеверия совсем не пугают. — О, доброе утро, Хаджиме-сан, — раздался мягкий голос, стоило открыться двери. — Да не сказал бы что доброе. Есть подозрение, что Эльф снова объявился. — Эльф… Тот самый, который, вероятно, устроил теракт четыре года назад? — Он самый. Помнишь, где находятся данные о нём? — Разумеется. Они в нашей базе данных, но по нему нужно обратиться к начальству. Требуется особый доступ. — Ясно, схожу… Это Накаджима Ацуши из ВДА, она передаст информацию, и вскоре его начнёт искать не только полиция. — Сейтаро Танабаната, рад знакомству, — юноша, чуть старше Ацуши на год или два, слегка поклонился. Его длинные и пышные голубые волосы при этом качнулись. — Взаимно.       Поход к начальству не занял много времени, и вскоре Сейтаро уже искал необходимые видео. Он лишь на минуту задумался, а после уверенно вбил дату и адрес, немного отодвигаясь, чтобы было лучше видно.              Произошедшее оказалось снято с разных ракурсов. Ацуши внимательно просмотрела записи, подмечая сражающихся и задержав взгляд на Эльфе. Он совсем не изменился, словно застыл в одном возрасте. — Кажется, что он совсем не человек… Ещё раз спасибо за помощь, — записи были отправлены на почту, а после Хаджиме повёл её на улицу.       Стоило им выйти, как неподалёку раздалось громкое мяуканье. Обернувшись, Ацуши увидела маленького чёрного кота, который медленно приближался к ней, довольно щуря глаза. Красный ошейник с маленьким кристалликом сверкал на солнце, отчего узнать его получилось сразу. — Ми-чан, негодник. Ты же хотел сидеть дома, — Ацуши вздохнула, а после подхватила кота на руки. Мицуру только приоткрыл жёлтые глаза и довольно замурлыкал, бодаясь, словно сказанное совсем его не касалось. — Не думал, что у тебя есть кот, — Хаджиме неслышно подошёл ближе и теперь рассматривал довольного питомца. — Мм, я скорее его подкармливаю, а так он гуляет сам по себе, — улыбнулась Ацуши, внутренне поёжившись. Она понимала, что Мицуру всё-таки побывал там, где хотел. Главное, чтобы это не закончилось проблемами.