Конец
14 августа 2025 г., 00:05
С той ночи прошло несколько дней. Человека со Шрамом арестовали и собирались судить, а всех пострадавших отправили в больницу. Оттоги и Исоу даже не удивились такому наплыву, зато знатно ругались, поняв, какие последствия были у того раствора.
— Прошло бы ещё примерно два или три дня, и его составные компоненты заставили бы их подчиняться тому человеку. А то и частично обратили бы тело, зациклив способности, — пояснил Оттоги подошедшим полицейским, пока на фоне раздался лёгкий стук.
— Какой патруль, тебе тут ещё неделю минимум нужно быть. А если попытаешься сбежать, я тебе дополнительное успокоительное пропишу, — Исоу улыбался настолько доброжелательно, что Самон аж сглотнул, но послушно сел на кровать.
По коридорам то и дело ходили подростки, перемещаясь из палаты в палату и развлекая тех, кому ещё не разрешали вставать. Тяжелее всего пришлось Коджиро, и рядом с ним сидели Манджи и Закуро. Джуго хотел заглянуть к ним, но, увидев через щель слёзы, решил повременить. Кажется, Закуро таки рассказал о тревогах.
Ацуши же повезло пролежать совсем немного и она вернулась домой. Правда, с отпуском, но на этот раз не противилась, навещая директора, Рампо и Момоко.
— Акико-сан передала мне, что суд назначен через неделю, — сказала она, сидя рядом с койкой и чистя апельсин для наставницы.
— Значит, мне к тому времени нужно встать, — Момоко нахмурилась, но попыток приподняться не проявлила. Несмотря на то, что дыма она вдохнула не так уж много, кожа ещё оставалась бледноватой.
— Не торопитесь, а то уже Оттоги-сан ворчал, что одолжит у Хаджиме наручники и прикуёт вас к кровати, — Момоко на это только закатила глаза и вновь вздохнула.
— А как там твой проводник? — вдруг спросил Рампо, немного хитро улыбаясь.
— Он сейчас с Кенширо-саном. Или с Джуго пошёл к Нико, чтобы отвлечь его от бесконечных проверок, — Ацуши пожала плечами, хоть и поняла, что именно имелось в виду.
— «Я так за тебя испугался…» — тут же вспомнился шёпот, который опалил уши. Стоило Мицуру и Момоко броситься за Человеком со Шрамом, как Мусаши обнял её, прижимая к себе и выдыхая. Только вспоминая об этом, Ацуши ощутила, как у неё покраснели щёки.
— Как скажешь, — Рампо пожал плечами и откусил очередную конфету. Его так и тянуло ехидно улыбаться, наблюдая за непонимающими переглядываниями, но он держался. В случае этой парочки уже всё понятно.
***
Человек со Шрамом сидел в камере. Его руки были скованы, а за стеной находились охранники. Ещё один стоял в самом помещении, не спуская глаз с заключённого, но тому было всё равно. Казалось, словно Человек со Шрамом застыл. Столько трудов вложено, столько дел было совершено, а всё осыпалось прахом из-за недосмотра. Теперь не было сил даже для побега, хотя способность обращаться в кота ещё была. Появилась бы боль, конечно, но это уже шанс. Однако Человек со Шрамом этого не делал. Он смотрел на собственные руки и вспоминал всё, через что прошёл за столько лет. Его наименование — Восьмой. Якобы символ роста и процветания. Всё началось в одной лаборатории, где их создали и готовили для работы на учёных. Кто-то должен был стать телохранителем, другой — лаборантом, а третий проявил бы себя в биологии, механике или медицине. Много планов на них было, потому и обучали соответственно. Учёным пришлось потрудиться, чтобы адаптировать всё для их роста. Кажется, изначально они должны были быть похожими на обычных людей, но что-то пошло не так. Но, как говорил главный: «Нет предела совершенству!» И казалось, что жизнь прекрасна и удивительна. Каждому уделяли внимание, развивали в том направлении, в котором образец показывал себя лучше всего, рассказывая о замечательном будущем. Вот только ему не суждено было стать таковым. Человек со Шрамом прекрасно помнил, как однажды услышал разговор: — «Обучение проходит в нужном темпе, никаких отклонений не замечено. Думаю, ещё несколько лет, и они станут отличными помощниками». — «Согласен. Набирать кого-то со стороны несподручно, только время зря тратим. Зато теперь будут те, кто схватывает всё на лету, а то и понимает с полуслова». — «И уходить не стремятся. Да и зачем им наружу, когда здесь гораздо интереснее», — тотчас всплыли голоса в голове, когда руки сжались в кулаки. А ему хотелось узнать мир побольше. Не только со стороны картинок в книгах или с экрана, но и самому понять и почувствовать всё. Природу, людей, их характеры, особенности, разные страны в конце концов. Но стоило только заикнуться на эту тему, как старшие отмахивались. — «Тебе пока рано туда отправляться. Для выхода нужно узнать ещё больше, чтобы суметь жить в обычном мире. А пока иди к остальным, тебе не помешает развитие социальных навыков», — и так продолжалось из раза в раз. В какой-то момент Восьмой уже начал сомневаться, что его, как и всех остальных, вообще когда-нибудь выпустят. Он говорил об этом с другими, но они не понимали подобного стремления. Им хватало и различных изображений, видео или специальных арома-масел, которые иногда использовали для знакомства с обычными запахами. Создания верили чуть ли не каждому слову старших, стараясь подражать им и пользоваться логикой. Они ещё мало знали об окружающем мире, потому нужно было больше подготовки. Хотя на вопросы о правильных разговорах старшие лишь посмеивались и предлагали не беспокоиться об этом. — «Особые правила существуют и называются этикетом. Чаще всего они применяются за столом, хотя есть и другие разновидности. Но о них мы поговорим позже, хотя знать правила поведения в Японии вам и правда не повредит. Наша страна уделяет им большое внимание», И, казалось бы, можно было довольствоваться этими моментами, но Восьмой не мог усмирить любопытство. Хотелось узнать больше, понять, разобраться, но на такой интерес учёные лишь качали головами, а отношения с другими начинали портиться. Это раздражало ещё больше, и Восьмой отсиживался где-то в одиночестве, возясь с разными задачами. — «Подумаешь, не сильно-то мне нужно общение», — ворчал он иногда. И именно в таком положении его обнаружил один из лаборантов — Джуро Сато. Он общался с созданиями реже остальных, да и смотрел как-то странно, хотя поручения учёных выполнял исправно. И явно много понимал в человеческой психологии, не стесняясь рассказывать это Восьмому. Тот слушал, как заворожённый, ведь теперь поступки людей казались совсем иными. И некоторые действия братьев и сестёр становились понятнее, хотя от каких-то он до сих пор ловил ступор. Но это было не важно, ведь рядом наконец появился человек, который не стремился слишком оградить или поругать за интерес к внешнему миру. — «Хотеть узнать больше — это нормально. Так происходит и у обычных детей, которые не могут вечно быть в скорлупе заботы родителей. Но некоторые не позволяют развиваться, выдумывая причины для удержания и просто душа вниманием. Возможно, так они пытаются дать ребёнку то, чего были лишены сами. Или же повторяют за своими взрослыми, не зная другого поведения». — «Значит, все старшие попадали в такую ситуацию?» — даже в то время объяснение показалось странным. Ладно один человек, но столько в одном помещении? Даже для теории вероятности это слишком большое число. — «Может быть, я не знаю точно. Попробуй ещё раз поговорить с друзьями. Возможно, вместе вы сможете достучаться до них», — после этого тот лаборант улыбнулся. Восьмой сомневался, но всё-таки решил попробовать. Нужно же развивать пресловутые социальные навыки, да и спорить стоит аргументированно. Всё-таки они не дети, а уже появились в таком облике. Разве что развиваться пришлось, как и всем. — «Смотри,» — другие не принимали его попытки так просто, — «даже если мы взбунтуемся и сейчас захотим выйти на улицу или сбежать, то что хорошего? Мы — маленькие существа, и нас и в лаборатории могут раздавить, если будут невнимательны. Поэтому нас держат в специальном аквариуме, чтобы уберечь». — «Да, но разве мы не поймём лучше, если увидим хоть что-то обычное своими глазами? Опыты нам показывают, фильмы тоже, но это не то же самое, что и человеческая жизнь. В смысле, старшие же общаются как-то между собой, так почему мы не можем хотя бы послушать чей-нибудь разговор?» — «А как это сделать? Специально вынести и обеспечить отсутствие проблем никто не сможет, ведь наша жизнь — сама по себе сенсация. Сбежать? А как найдём дорогу обратно? Даже если примем кошачий облик, то не у всех он обычный», — при этих словах несколько созданий потупили взгляды или пригладили волосы, отличающиеся цветом от других. — «Давай не будем торопиться, правда. Нам нужно ещё многое узнать, чтобы не попасться на удочку к каким-нибудь недобросовестным личностям». Поспорить с этой логикой было тяжело. Восьмой какое-то время сидел в отдалении, но потом присоединился к остальным за новой головоломкой. Кто бы что не говорил, а это было весело и интересно. Наверное, самое то для их развития, если обращаться к психологии. Но Сато такое не понравилось. Сначала он охладел и стал реже показываться в комнате, но при этом продолжал говорить о психологии. Только тогда Восьмой зачастую чувствовал раздражение, а то и злость, но был слишком упрям, чтобы прекратить общение. Ему хотелось чем-то выделиться на фоне остальных. — «…Похоже, ты решил прогнуться и присоединиться к стаду. Так ведь намного проще», — в памяти отчётливо всплыл безразличный голос, заставивший и сейчас сжать руки в кулаки. — «Нет? Докажи это. Не знаниями или стремлением стать лучше, нет. Найди способ сбежать отсюда, или так останешься верным ягнёнком на верёвочке, который послушно следует за человеком, даже не думая». Эти слова зацепили ещё больше, и он вновь загорелся идеей внешнего мира. Просто хотелось доказать, что они могут принимать решения самостоятельно, могут не быть всегда послушными агнцами. Но эмоции сыграли злую шутку. В какой-то момент, работая под присмотром учёных вне маленького поселения в аквариуме, Восьмой вспылил и запустил колбой в человека. Тот увернулся, но от силы броска стекло разбилось, немедленно вызывая химическую реакцию. Никто не успел толком понять, что произошло, как огонь начал стремительно расползаться по помещению. Дальше всё было, словно в тумане. Выли сирены, сверху капала вода из системы тушения, но её было слишком мало. Существа пытались слушаться создателей, но подобный хаос оказался слишком стрессовым. Кажется, кто-то разбил ещё одну колбу, и огня стало только больше. Начались крики, а после ноги понесли сами собой. Хотелось лишь выбраться из этого кошмара. Отдалённо Восьмой увидел, как кто-то из знакомых становится ростом с обычного человека и пытается помочь другим. Это отрезвило. Он бросился следом, отталкивая падающие предметы и стараясь тушить огонь всем, что попадётся под руку. Легкие жгло, тело прошибало дрожью, и то и дело прорывался кашель от поднявшегося дыма. Но потерять всё казалось куда страшнее. И именно тогда что-то или кто-то ударило его по шее, вызвав громкий крик. Восьмой не устоял и упал на живот, слыша происходящее словно через вату. Он только чувствовал, как что-то течёт по шее, улавливал раздающиеся крики и звуки, — среди которых, кажется, было и его наименование, — а потом сознание угасло. Оно возвращалось медленно. Перед глазами плясали какие-то искры, и словно бы вдалеке слышался грохот. С трудом повернувшись, Восьмой закашлялся, а когда смог поднять голову, то так и застыл. Здание было полностью охвачено огнём, который вполне мог перейти и на растения неподалёку. — «НЕТ!» — стоило раздаться ещё одному грохоту, как с губ сорвался крик. Тело объял ужас, но вместе с тем хотелось бежать внутрь и вытащить хоть кого-то. Только бы не остаться одному, только бы не сгинуть в этом неизвестном мире. — «Куда? Ты так погибнешь!» — его успели перехватить за воротник, и через слезящиеся глаза удалось рассмотреть знакомое лицо. Лаборант. — «Уже вызвали пожарных, они будут здесь с минуты на минуту. Надо уходить». — «Но там могли остаться живые! И я хочу помочь им или хотя бы восстановить это место потом!» — «Помочь? Ты — искусственно созданный человек. Хотя нет, по большей части существо. Думаешь, люди не захотят с тобой что-нибудь сделать? Как минимум тебя сочтут за ненормального и упекут в специальное учреждение. А потом, когда выяснится, что ты можешь менять размер и обращаться в кота, начнутся исследования. И не факт, что они будут гуманными. Ты забыл? Люди часто боятся того, чего не понимают». После этого пришлось бежать. В тот день создание под наименованием «Восьмой» умерло вместе с остальными. И получило столь желанную свободу, но она оказалась ужасно горька на вкус. Было больно. Настолько, что хотелось кричать, повернуть время вспять, да только даже эсперам, — людям со сверхспособностями, — такое было не по силам. И от этого хотелось плакать. Человек со Шрамом ощутил фантомную боль в задней стороне шеи и поднял голову к потолку. Взгляд его охранника стал более пристальным, но это было неважно. Когда стало немного легче, — настолько, чтобы осознавать реальность и окружение, а не слепо двигаться и делать, что скажут, — теперь уже Человек со Шрамом обнаружил неприятную картину. Его использовали. Причём это крайне отличалось от того, что происходило в лаборатории, если там такое вообще было. Не зря говорили, что всё познаётся в сравнении. Джуро Сато не гнушался не то, что использовать его ум и выдавать наработки за собственные, но и мог указывать делать что-то по дому. — «А что тебе не нравится? Если так плохо, то можешь идти. Волосы у тебя естественные, так что котом, если что, выживешь. Хотя кто знает, может, тебя что-то так напугает, что примешь человеческий облик в общественном месте… Вот будет новость», — от этого по телу пробежала дрожь. Слова и пугали, и невероятно злили, но выхода не было. Точнее, казалось, что не было, но теперь думать об этом было слишком поздно. В один момент, когда лаборант привёл в квартиру каких-то посторонних людей и засел на кухне, в голове словно что-то щёлкнуло. — «Кот? Да что ему, потерпит шум», — слова эхом отдавались в ушах, распаляя злость ещё больше. Человек со Шрамом старался держать себя в руках и не обращать внимания, отвлекаясь на головоломку, но лучше не становилось. Через некоторое время Сато вышел, просматривая бумаги, а после тяжело вздохнул. — «Слушай, у меня закончились твои таблетки для увеличения роста. Побудешь немного котом, а? Тебе ж ничего не стоит, а так денег нужно меньше тратить». — «Я. Не буду. Становиться. Котом. И плясать под твою дудку тоже». — «Правда? Тогда что же, хочешь, чтобы тебя обнаружили? Вот неблагодарный», — Сато вздохнул и покачал головой. — «Я столько сил приложил, чтобы скрыть тебя, взрастить, помочь развиться, а ты вот так отвечаешь. Ещё и меня подставить хочешь…» Договорить ему не дал кулак в лицо. Кажется, тогда раздался хруст, но это не особо волновало. Хотелось лишь заставить его замолчать. Человек со Шрамом не обращал внимания на ответные удары и попытки что-то сказать. Лишь расслышав хрипы, он отпустил своего «спасителя» и оглядел. Похоже, перестарался. При таких ранах человек может долго не протянуть. Но на жизнь этого червя было плевать. Человек со Шрамом лишь связал ему руки и ноги, оставив в середине комнаты, и отправился в другую. В небольшой рюкзак полетели предметы первой необходимости, деньги, которые удалось найти, телефон без сим-карты да новая одежда. Наскоро приведя себя в порядок, Человек со Шрамом в последний, как он думал, раз посмотрел на лаборанта и молча вышел из квартиры. После этого пришлось какое-то время выживать почти в трущобах. Часть денег Человек со Шрамом потратил на нормальную стрижку, а после — на съём однушки. Та была не то что бы хорошей, но выбирать не приходилось. Следовало найти хотя бы подработку, пока деньги совсем не иссякли. В таком бедном районе найти место оказалось не так уж и сложно, да и его знания с навыками сыграли свою роль. Только при приёме на работу, на должность техника, требовались данные. Про создание липовых паспортов уже доводилось слышать, но самым сложным оказались не они, а имя. Человек со Шрамом перебрал множество вариантов, пока наконец не нашёл то, которое ему понравилось — Такаяма Сэдэо. Раз уж он сбежал и, по сути, начал новую жизнь, то ничего не должно напоминать о прошлом. И поначалу всё шло действительно неплохо — платили исправно, на еду и жильё хватало. Через время получилось купить новую карту и наконец вставить её в телефон, вернувшись к технологиям и дома. И Сэдэо ничего не беспокоило, а мысли о прошлом он старался запихивать как можно дальше. Мёртвых всё равно не вернуть, а Сато получил по заслугам. Но в один момент появилось чувство дежавю. В магазине сменился начальник, который стал постоянно вызывать, причём по поводу и без. То лампы слишком блеклые, то программа якобы сломалась, то ему нужен новый код. А ведь последнее он явно узнал от кого-то из работников, которые порой замечали, что Сэдэо пишет что-то такое на телефоне. А поняв, что это, удивлялись, что такой умный и талантливый человек забыл среди них. И если другие к нему не приставали, хоть и смотрели с любопытством, то начальник почему-то решил, что получил собственного программиста, который сделает для него всё. Это раздражало, а от сильной злости действие специальных таблеток заканчивалось намного быстрее. Хотя, возможно, ещё и из-за неправильной еды, тут уж сказать точно было сложно. Долго так Сэдэо не протянул и уволился, уйдя в другое место. Но там интерес тоже не пропал, а объяснить, почему он не подался в какую-нибудь хорошую компанию, было нелегко. На это банально не хватало фантазии и сказывалось то самое отсутствие социализации. Такаяма сжимал зубы, но терпел, параллельно стараясь доработать таблетки. В городскую лабораторию пойти он не мог, а потому приходилось изворачиваться и порой захаживать в трущобы. Лишь казалось, что там живут одни бедняки. Если хорошо поискать, можно найти хотя бы небольшие группировки, которым нужен опытный программист и техник. Но денег на нормального им не хватало, а его появление было похоже на чудо. Так что платили ему, не скупясь, получая хорошие и надёжные результаты. Так его слава росла, и в какой-то момент получилось попасть в небольшую лабораторию. По блату, но этого хватило, чтобы оглядеться. Никаких запрещённых веществ там не создавали, потому и охрана была слабенькой. Такую взломать — раз плюнуть, но Сэдэо об этом не сказал. Лишь воспользовался в своих целях, экспериментируя по ночам и убирая все следы. И вскоре его стремления увенчались успехом — можно было надолго оставаться с человеческим ростом, но при этом превращение в кота стало приносить сильную боль. Да такую, что потом приходилось лежать весь день, ничуть ли не шевелясь, лишь бы не стало хуже. Но такая способность — не то, от чего нельзя было отказаться. И так, с места на место, постепенно нарабатывая стаж, Сэдэо ощущал, что всё больше становится человеком. Наверное, это ему и было нужно — никаких великих свершений, ничего необычного и сверхординарного. Простая работа, возможность поговорить и делать то, что захочется. Но казалось, что судьба насмехалась над ним, хотя в само это понятие Сэдэо не верил. Ладно начальник на первой работе, там ещё можно предположить такое стремление из-за нахождения алмаза в грязи. Но дальше это словно повторялось. Не всегда и не везде, но он стал чаще получать задачи, сопровождающиеся пресловутым «Ты должен». Получить хорошую сумму Сэдэо хотел, но этот поток начинал его нервировать. Гораздо проще было сидеть дома и выполнять задания оттуда, рассылая готовые коды и программы и получая оплату. Но то было лишь подработкой, так что полностью положиться на неё не получалось. Хоть профессия оказалась достаточно престижной, но без диплома и большого количества документов приходилось туго. В большие компании не податься, а в маленьких только и сваливалось огромное количество работы. Получался замкнутый круг. В такие моменты уже мелькали мысли о том, чтобы как-нибудь отгородиться. Да только всё упиралось в работу и в необходимость общения, которое хоть как-то, но происходило с коллегами. А потом… Подвернулся хороший вариант. Из Германии на практику приехал мальчишка с большими амбициями. Он исправно ходил, куда говорили, но было видно, что ему это осточертело. Так они и пересеклись в одном кафе, и парень подсел к Сэдэо сам, увидев, как тот писал код в специальной программе. — «С вами веселее и интереснее, чем с занудами на работе,» — признался новый знакомый во время очередного разговора и вздохнул. — «Как же хочется всё бросить и делать то, что хочу я…» — «Делать, что хочется… А ты уверен?» — в этот момент Сэдэо ощутил себя так, словно приоткрыл прошлое, смотря отчасти на себя самого. — «А почему нет? Жить-то самому лучше, чем по указке. А то ещё немного, и меня сочтут за хорошо выдрессированного щенка, который выполнит любую команду», — после этих слов раздался немного резкий, но искренний смех. И тогда Человек со Шрамом понял — надо брать быка за рога. Их встречи стали происходить ещё чаще, и постепенно Сэдэо начал рассказывать больше. О заказчиках, об умении общения с ними, о том, как не остаться без оплаты. То, что могло бы помочь будущему специалисту, который не хочет работать дома. А судя по рассказам, этот мальчишка вполне мог получить такую роль. С родными он напоминал куклу, которую дёргают за ниточки. С той только разницей, что думать она ещё умеет и имеет своё мнение. Просто предпочитает скрывать его и делиться мыслями с теми, кому действительно может доверять. Это было знакомо. И в какой-то из дней, сидя за написанием очередного кода, Сэдэо посетила интересная идея. — «А что если собрать или создать нескольких людей, которые могли бы обеспечить им безопасность? Если у них будут защитники, то не придётся опасаться проблем или попыток потянуть за нужные ниточки». Эта идея настолько зацепила, что Сэдэо спешно закончил программу, а после отключился от всего мира, пытаясь придумать, как именно можно воплотить этот план. Самостоятельно никто на такое не пойдёт, а повторить опыт создателей он не мог — не хватало знаний. Да и проводить опыты было негде. Для такого не подойдёт какая-то подсобная лаборатория с минимумом приспособлений и реактивов. Тут поможет разве что центр учёных, коим славится Йокогама. — «Пусть говорят, что чудаков там хватает, но кто не без греха? И потом… Учитывая моё прошлое и саму суть, я отлично впишусь в эту компанию», — вспомнилась собственная оптимистичная мысль. Но простого программиста туда взять не могли, так что нужно было как-то выделиться. А для этого требуется помощь. План разрастался с поражающей скоростью, хоть и пришлось несколько раз наведаться в лабораторию в трущобах. На счастье, ещё был легальный вход, пусть и всего на несколько раз. Но их хватило за глаза. Вот только дальше нашла коса на камень. Стоило услышать план, который, казалось бы, должен был привести в восторг, мальчишка дал заднюю. — «Я, конечно, говорил, что хочу делать всё что угодно, но не таким же методом,» — он поёжился, представляя перспективы. — «К тому же это больше похоже на сюжет какой-то игры или не самого лучшего фильма. У кого ты возьмёшь необходимые знания и умения? А если и есть такой человек, то чем его привлечь? Обычным кодом? Смешно!» Тогда Сэдэо застыл и просто позволил собеседнику уйти. Но в голове повторялись его слова снова и снова, постепенно разжигая злость. Он способен на создание хотя бы электронных помощников. Это не то же самое, что живые, но тем не менее! Он может выполнить этот план! Он даёт этому дураку шанс на жизнь, а он так просто отказывается? От понимания едва не прозвучало рычание, но Человек со Шрамом вовремя прикрыл рот рукой. Тема замялась и больше не всплывала. Хотя было удивительным, что после таких слов, явно испугавших его, мальчишка решил продолжить общение. Но спустя время Человек со Шрамом понял, что так даже лучше. Ещё через пару лет он сменил имя и фамилию. Точнее, сделал ещё один паспорт, создав личность Катсуро Иваты. И с ним уже попал на хорошую должность, где его замечали, отправляли на разные конференции и собрания директоров. Это льстило. В какой-то момент даже подумалось, что план и не нужен, но Сэдэо одёрнул себя. Уже подготовлены основы для электронных помощников, разработаны идеи, как появиться в Японии заново и как привлечь внимание Томато Ичиджоу. Поздно отступать. Этот же год был последним, когда важный мальчишка приезжал в Японию. Практика заканчивалась, и он должен был попасть в отличную компанию по договорённости с отцом. Взросление было видно невооружённым глазом, и не только во внешности. Исчезли разговоры о свободе, стало больше серьёзности, даже резковатый смех поутих. — «Знаешь, спасибо, что дал мне столько знаний. Я у тебя в долгу», — сказал почти взрослый юноша, когда они ехали в машине. — «Через пару месяцев я уезжаю и вряд ли вернусь. Что можно сделать за это время?» — «Очень многое, на самом деле», — Сэдэо позабавленно улыбнулся. — «Можно сдать экзамен, обучиться новому ремеслу, найти друзей… А можно присоединиться и воплотить план». — «Подожди, что? Ты о той странной свободе? Я тебе уже пару лет назад как отказал и вообще думал, что ты об этом забыл», — мальчишка непонимающе нахмурился. — «Отчего же? Я сделал много корректировок, придумал дополнительные планы, почти закончил прототипы. Нужна лишь помощь со стороны». — «Я не буду этого делать», — его взгляд забегал по лицу Сэдэо, а сам он отодвинулся на кресле. — «Остановись и выпусти меня». — «Не могу. Если я это сделаю, то ты попадёшь под машину и можешь погибнуть. А я не хочу брать на себя вину за это», — некоторое время царила тишина, а после юноша резко повернулся к нему. — «Чего ты хочешь? Денег? Специалистов? Скажи что, я дам тебе это!» — «Мне нужен…» — время словно замедлилось, пока Сэдэо Такаяма, нет, всё-таки Человек со Шрамом, выглядел абсолютно спокойным. Словно не говорил ничего необычного. — «Ты. Твоё ДНК послужит основой для личности первого помощника. Я мог бы заставить тебя подчиниться, да только изначально придумал план со свободой для нас обоих. Так что не хочу быть столь жестоким». Студент замолк. Он несколько секунд вглядывался в лицо собеседника, а после перевёл взгляд на дорогу. Даже его дыхание стало тише, и можно было бы поверить, что он расслабился или даже принял верное решение. Но Человек со Шрамом слышал, как быстро стучит чужое сердце. Маску держать мальчишка научился, но позабыл об остальном. И в момент, когда они выехали на другую часть дороги, где не было ни одного автомобиля поблизости, он вдруг дёрнулся к рулю и резко повернул влево. Машина вильнула, чудом не врезавшись в ограждение, пока Сэдэо отпихнул его ногой. — «Хочешь ещё больших неприятностей? Будь умницей и сиди спокойно, пока я всё-таки не решил тебя усыпить», — посланная улыбка лишь вызвала ярость, и мальчишка напал вновь. Сэдэо напряг руки, удерживая руль в одном положении, но даже так попытки не ослабли. — «Ты хочешь умереть? Если мы упадём с такой высоты, то оба погибнем!» — «Да пусть лучше я сдохну, чем стану помогать тебе!» — от неожиданности такого ответа хватка ослабла, и предатель смог резко повернуть руль. Машина на полной скорости влетела в ограждение и разбила его, некоторое время летя над землёй и с грохотом приземляясь на бок, чтобы перевернуться ещё несколько раз. На такой скорости они и правда могли погибнуть, но ремни и подушки безопасности спасли. Сэдэо замер, пытаясь отдышаться и понять, что произошло. В это время с соседнего сидения раздался щелчок, а потом судорожное нажатие на ручку двери. С третьей попытки получилось её открыть, и студент вывалился из машины, тяжело дыша. — «Ёбнутый! Как знал, что нужно было оборвать все связи!» — крикнул он, а после вздрогнул. Со стороны сломанного ограждения уже виднелись люди и даже слышались сирены. Он не придумал ничего лучше, кроме как сбежать. Пусть так, чем очернить репутацию семьи. Человек со Шрамом молча смотрел ему вслед. Предатель. Но он слишком много знает, так что отпускать его нельзя. Хотя и труслив, но под давлением может расколоться. А пока надо сделать небольшое представление. Когда к перевёрнутой машине подоспели люди, Катсуро Ивато лежал без движения. Лишь грудь редко двигалась, давая понять, что он жив. Его освободили и отвезли в больницу, восстанавливая цепь событий по записям с видеокамер. А там всё подвернулось невероятно удачно! Как будто судьба сама протягивала ему руки, давая выполнить задуманное. Не очень умный медбрат что-то напутал и вместо того, что отвести пациента к врачу, отвёз каталку в морг. Человек со Шрамом не мог поверить в такое стечение обстоятельств, а уж когда сотрудник отлучился, и вовсе возликовал. Сэдэо быстро оглядел помещение, замечая камеру на другой стене, угол обзора которой как раз не попадал туда, где он лежал. Время близилось к ночи, так что действовать нужно было быстро. Сев, Человек со Шрамом вытащил из себя иглу капельницы, встал, да чуть не осел прямо на пол. Кажется, последствия от аварии всё-таки были или это так состав на его организм влиял. Пришлось сцепить зубы и схватиться за каталку, чтобы не упасть, да времени не было — послышались спешные шаги нескольких человек. Резко выдохнув, Человек со Шрамом зажмурился и представил, как его тело меняется. Мгновение, второе, и всё действительно начало уменьшаться. Но боль получилась такая, что хотелось закричать в голос, а из глаз вмиг брызнули слёзы. Через пару секунд уже чёрный кот осел на пол, а после пополз в самый дальний угол. Сейчас, вероятно, включат свет, но шанс на спасение пока не исчез. Вошедшие были очень удивлены пустой каталкой, пока медбрат клялся, что на ней лежал человек. — «Да, и ваш труп встал и сам ушёл. Молодой человек, не говорите ерунды. Должно быть, вы переволновались или устали, вот и надумали непонятно что», — отмахнулся патологоанатом. С трудом получилось дождаться, когда они уйдут, — пусть и проверять камеры, — а после чёрный кот вновь упал на пол. На этот раз, от облегчения. Покинув укрытие, он уже хотел быстро добраться до окна и выскочить, да тут вспомнил про капельницу. Пожалуй, стоит отгрызть и забрать с собой часть с канюлей и иголкой, который был в нём. А то ещё увидят что-то другое вместо крови. Это удалось лишь со второй попытки, но побег увенчался успехом. Кое-как добравшись до той самой лаборатории, где хранились все бумаги, данные и заготовки, Человек со Шрамом провалился в долгожданный сон. Восстановление потребовало больше сил, чем ожидалось. Несколько месяцев на то, чтобы прийти в себя, а после затаиться и не высовывать носа, пока Катсуро Ивату объявили пропавшим. Кто-то поговаривал про смерть, но этот слух был даже лучше. Он поможет предателю расслабиться. Так и вышло. Когда Человек со Шрамом смог восстановиться и пришёл в съёмную квартиру, мальчишка спокойно писал что-то на компьютере. И даже сначала отмахнулся, подумав, что пришёл кто-то из друзей. Зато какими большими стали его глаза, а бледность было впору сравнить с чем-то из сказок или тому подобных книг. — «Я дам тебе всё что угодно! Связи, положение, жизнь, как с золотой ложкой во рту! Что угодно, только не трогай меня!» — мальчишка жался в углу лаборатории, куда его привезли. — «Предатель годен только для одного дела», — и после этих слов раздался громкий крик. Человек со Шрамом выполнил план, и ДНК мальчика с амбициями были использованы в создании искусственных подчинённых. Поначалу это были вирусы, которые могли взломать многие системы безопасности и получить данные. У них была внешность, мало чем отличающаяся от человеческой, исключая некоторые особенности. У одного, например, созданного по образу и подобию предателя, получились заострённые уши и треугольные зубы. Отчего он получил имя «Эльф». Со временем мастерство росло, и получилось вытащить помощников в реальность. Для этого потребовалось придумать особое украшение для каждого, которые бы вписывалось в образ и несло на себе небольшое устройство со специальным кодом, связанным с самим вирусом. Единственное — не удалось убрать перебои при контакте или близком нахождении с электричеством, но это казалось не такой уж большой проблемой. Подчинённые умели размышлять, потому поняли, куда лучше не соваться. И с этим складывалось ощущение, словно он повторил опыт создателей. Не точь-в-точь, но эти «люди» тоже были живыми, могли ходить и существовать в обычном мере. Это был успех! Единственное, что омрачало — это всплывающие воспоминания. После создания двух десятков вирусов-личностей Человек со Шрамом начал видеть во сне лабораторию, в которой появился и рос. Видел знакомых и тех, кого мог назвать друзьями. И в итоге посвятить свой план захотелось именно им. Время не повернуть вспять, прошлое не изменить, а мёртвых не воскресить. Но можно сделать что-то, чтобы подобного больше не повторилось. Потребовалось ещё три года, и однажды наконец пришло приглашение. Здание учёных. Его почти признали и причислили к своим. Оставалось не так уж долго. Томато был достаточно эксцентричной личностью, так что они нашли общий язык. А после парочки разговоров, доказательства изобретений и демонстрирования задумок Сэдэо официально стал учёным Йокогамы. Гений, якобы приехавший из какой-то глубинки Японии, вознёсся до небес. После того, как получилось прочно осесть на месте и со временем перебраться в новую, подходящую квартиру, Человек со Шрамом начал искать тех, кто подошёл бы для защиты. В теории, они ещё могут спасать тех, кто также находится в неволе, но для этого нужно было сначала создать команду. Так, во время одной из командировок в Европу, Человек со Шрамом вспомнил слова о подростке с сильной и проблемной способностью — пламенем, которое в своё время почти сожрало его самого. Этот экземпляр подходил. С него начался сбор информации, а после все подходящие лица начали приезжать в Японию или всплывать там. Как та девушка-тигр, например. Оставалось лишь устроить проверку, и Человек со Шрамом отдал Эльфу созданную бомбу. Случай с ней и борьба за жизнь доказали, что он сделал правильный выбор. А дальше оставалось только дождаться нужного возраста и времени, чтобы будущие спасатели выдержали «превращение». Кража драгоценностей и реквизита была отвлекающим манёвром, до конца оставалось всего ничего, но… Всё рухнуло. Стоило только появиться двоим созданиям из той лаборатории. Призракам прошлого. Воскресшим мёртвым. Только вспоминая о них сейчас, Человек со Шрамом чувствовал, как у него начинают дрожать руки и щипать в носу. Он сделал всё это ради них. В их честь! Чтобы искупить вину! А они… Даже не захотели выслушать… Открылась дверь, и вошли несколько полицейских, среди которых был тот, кто его поймал. Хаджиме Сугороку. — Суд приказал привести преступника. На выход. Человек со Шрамом, Сэдэо Такаями и номер «Восемь» глубоко вздохнул. Ну что ж. Вот и всё.
