***
Здесь Смерть себе воздвигла трон, Здесь город, призрачный, как сон, Стоит в уединеньи странном, Вдали на Западе туманном, Где добрый, злой, и лучший, и злодей Прияли сон — забвение страстей. Здесь храмы, и дворцы, и башни, Изъеденные силой дней, В своей недвижности всегдашней, В нагроможденности теней, Ничем на наши не похожи. Кругом, где ветер не дохнет, В своем невозмутимом ложе, Застыла гладь угрюмых вод. Эдгар Аллан По (1809—1849)
Раскинувшиеся в невесомости небеса разделялись, примерно, на сотню небольших частей, разных по своему размеру. Предположим, как человеческая Земля, разделена на разные государства. Принцип был тот же. И, как и на Земле, главный тот, чья территория больше, и не важно, какими путями он её расширяет. Великая Цитадель прославилась ровно в тот день, как Авель превратил её в настоящий центр небес, собрав себе лучшую армию и заручившись дружбой с самим Дьяволом. Авель был воителем, выигравшим множество войн, и не было более жестокого и умного предводителя. Он не принадлежал ни ангелам, ни демонам. Авель занимал высшую ступень во всей иерархии престолов, и эта власть позволяла ему собрать лучший легион из высших серафимов, которые то и дело подносили ему свои дарования в виде отжатых земель маленьких государств, отправляя других высших на пенсию. Конечно, прошло несколько тысяч лет, перед тем как все наконец смирились с его положением. Да и кто бы рискнул выступить против Авеля, когда за его спиной всегда сидел Сатана, который принял его, как родного сына. Сатана сделал его таким. Король преисподней вырастил Авеля завоевателем, а тот в благодарность приемному отцу преподнес ему добрый кусок ещё большего могущества, которое сделало Сатану непобедимым. Но что может быть сильнее одинаковой ДНК? Пока Авель завоевывал для Сатаны территории и расширял его армию, рядом всегда был Люцифер, который, как истинный сын Дьявола, жаждал забрать то, что по праву принадлежит ему.Техас, 1963 22 ноября
Под песню Луиса Амстронга «Когда боги спустились…» холодный ром разливался по горлу Грегора Уильямса, сидящего на мягком стуле с голубой обивкой возле бара. Он устало смотрел по сторонам, наблюдая за своими товарищами, изредка скалясь от раздражения, которое подступало в его сознание от бурного обсуждения кончины Джона Кеннеди. Он провел своей ладонью по густой бороде и, порывшись одной рукой в кармане потертых брюк, обнаружил, что его монеты кончались. Грегор подумал о том, как пуля попала Кеннеди в голову, проделав в правой части его головы выходное отверстие размером с кулак, так, что часть салона была забрызгана фрагментами мозга. Он наклонил голову и прикрыл глаза, представляя, как это месиво стекало по салону президентского Lincoln Continental. — Сент Этьен, — кинув толстую пачку долларов на барную стойку, сказал молодой человек, севший на свободное место возле Уильямса. На нём был клетчатый пиджак серого цвета, бордовая водолазка, полностью закрывающая шею, и тёмно-зеленые дорогие брюки. Он посмотрел на разглядывающего его бедолагу Грегора и улыбнулся. — Два, пожалуйста, — показав два пальца, продолжал незнакомец. — Скорбите по президенту? — не поблагодарив за такой жест, раздражаясь чужому богатству, буркнул Грегор, схватив стакан. — Хороший был мужик. Я всегда питал особое расположение к католикам, — легко бросил незнакомец. — Его вера его не спасла. — Может, он верил не тем богам, — оскалив зубы, медленно протянул незнакомец. — Вот ты, Грегор, другое дело. Твой Бог определенно любит тебя. — Ч-что… — Уильямс сполз со своего стула и смешно прижался к барной стойке. — Откуда ты знаешь моё имя?! — Сядь, — спокойно проговорил мужчина и, всмотревшись прямо в глаза, будто проникая в душу Грегора, легонько похлопал его по плечу. — Посмотри вокруг, какая прекрасная музыка льётся в уши, как ром сладко растекается по твоему горлу. Грегор не хотел возвращаться на своё место, но не смог противостоять давлению. Он не понимал, как его тело само приземляется обратно на стул и как рука тянется обратно к стакану. Сделав большой глоток, он ощутил умиротворение, раздражение куда-то испарилось, и ему казалось, что он сидит у себя дома на старом дешевом кресле, словно каменная маска спала с его лица и ему позволили вновь стать таким, каков он есть. — Так-то лучше, дружище, — незнакомец вытащил сигарету из пачки. — Чем полезен? — вдруг нарушил тишину Грегор и посмотрел на него, как любопытный ребенок в ожидании какой-нибудь премерзко сладкой конфеты. Элегантный мужчина поднёс горящую спичку к сигарете и, медленно вдыхая яд, прикрыл глаза. — Дело вот в чем, Уильямс, — резко оторвавшись от сигареты и отгоняя от себя дым, весело сказал мужчина, будто так и ждал этого вопроса. — Сижу я, значит, в своём замке, медитирую, наблюдая за потерявшимися душами, попиваю хороший бурбон, и тут какой-то щуплый засранец расстреливает целую семью. Так себе шоу, если честно. Я надеялся на что-то более кровавое, — начал он и посмотрел на Грегора своими бешеными глазами. У Уильямса возникло бы ощущение, будто он говорит с сумасшедшим сбежавшим из психушки, если бы речь не шла о нём. — Так вот, и мне так понравилось, как кричала эта беременная женщина. О, а тот маленький мальчик, как он упал на колени. Кстати, так же, как и ты когда-то. Падал на колени возле своей детской кроватки и, смотря в потолок, молил Бога о благополучии своей алкашки матери. Помнишь, да? Грегор, ты точно должен помнить! Незнакомец говорил быстро, периодически тряся Уильямса за плечи, и его перескакивание с темы на тему только еще больше ужасало и без того больного на голову Грегора. — К черту твою мамашу. Она была шлюхой. Это она, тварь, виновата, что ты стал таким! И никто тебя не винит, дружище. Ты все сделал правильно. Эта семья не заслуживала жизни, ведь они были богаты и счастливы, а каким был ты, Грегор? — он чуть пододвинулся к нему и, приподняв брови, аккуратно приобнял Уильямса, иногда поглаживая его по спине. — Но я здесь не ради тебя. Мы с тобой так похожи, Грегор. Мне мешает моя семейка, тебе — законы штата. Ты же помнишь это чувство, когда ты увидел, как кровь стекает по твоим рукам. Это… это будто бы съесть огромный кусок жирного стейка после долгих лет на воде и хлебе. Грегор поднял взгляд на мужчину и нехотя закивал, его тело соглашалось с каждым словом. — Посмотри на этих людей… — мужчина развел руками в стороны. Люди вокруг будто не замечали то, как громко он говорил. Или это Грегору казалось, что толпа молчала и был лишь только его голос. — Видишь того паренька? — он взял Уильямса за макушку и развернул в сторону, указав пальцем на стол. Там сидел молодой юноша, лет двадцати двух, а рядом с ним красивая девушка, лет семнадцати. — Посмотри, Грегор. Смотри внимательно. Он так молод, а уже может позволить себе любую малолетнюю шлюху Техаса. Его мамочка так сильно любила его, поэтому он вырос таким холёным красавчиком, и весь мир у его ног. А что есть у тебя, Грегор? Разве это справедливо? Уильямс сморщил свои густые брови и двинулся в сторону этого парня. Казалось, он шёл так медленно, что музыка подстраивалась под его шаги. Он подошёл к столу и, наклонив голову, внимательно стал рассматривать девушку, которая мило улыбалась, а глаза её были словно как у фарфоровой куклы. Он почувствовал вкус звенящей пустоты в её взгляде и странно улыбнулся. Дождавшись, пока юноша поднимет на него свой овечий взгляд, он резко схватил обеденный нож со стола. Быстрым движением он воткнул его в шею парня в двух сантиметрах от сонной артерии. Кровь резко начала брызгать густой струей, пачкая лицо Грегора и заливаясь на белое платье девчонки. Она резко закричала и, схватив свою сумочку, попыталась сбежать, но Уильямс уже схватил её за шею и со всей силы приложил хорошенькую голову об стол. Тело тут же свалилось на пол. Отдыхающие люди в баре повыскакивали со своих мест и кинулись бежать, пока Уильямс спокойно наблюдал за ужасом на лице молодого парня, который открыл рот, будто пытаясь что-то сказать. Грегор не спешил вытаскивать нож из его шеи. Он схватил жертву за пиджак и поволок к себе. Пододвинув его лицо поближе, Грегор с наслаждением наблюдал за последними секундами жизни этого парня. По телу разлилась приятная истома. Уильямс чувствовал животный кайф, глядя, как из его тела уходит жизнь. Незнакомец подошёл к убийце. Его глаза горели жёлтым, а улыбка не сходила с лица. Пока Уильямс наслаждался кровью, незнакомец наслаждался застывшим счастливым выражением лица Грегора. Мужчина прикрыл свои веки и выпустил прозрачную пелену всем своим телом, обволакивая ей убийцу. Он будто бы впитывал в себя всю его тьму и с каждым толчком становился все более довольным. — Остановись, Люцифер! — демон резко оторвался от Грэгора и, нахмурившись, обернулся на голос.***
Катерина резко просыпалась каждую ночь оттого, что видела в своих снах. Это был хороший знак, потому что будь всё иначе, злым сущностям было бы легче проникнуть в её мозг. С момента возвращения на небеса Дино старался внимательно следить за тем, чтобы непризнанная каждый день принимала разные настойки, которые так любезно предоставила им Изабелла. И они действительно порядком упростили ей жизнь на небесах. Самое сложное, что ему оставалось делать, так это следить за её неожиданными вспышками агрессии, а с сокрытием её происхождения травы Изабеллы отлично справлялись. Он давал Кэтрин голубую настойку каждое утро, чтобы её крылья принимали чёрный цвет и не вызывали подозрений у ангелов и демонов. А липкими травами, которые отдавали запахом свежескошенной травы, смазывал её огромный жуткий шрам на спине, который с каждым днём становился всё больше. Чем больше Кэтрин не принимала собственное нутро, тем больше это отражалось на её физическом и моральном здоровье. Ангел понимал, что в её сознании повис молочный густой туман, под которым Бог знает что находилось. Дино был спокоен только в Портленде, который пусть и был их временной клеткой, но хотя бы там новоиспечённый гибрид мог дышать полной грудью. Кэтрин была счастлива всего лишь один жалкий день, который позволил ей не корчиться от невыносимой боли и не стараться следить за тем, что испытывает её душа. Но стоило им вернуться, всё усилилось вдвойне. Они не говорили о её родителях. Не говорили о том, что будут со всем этим делать. Как только Дино пытался разузнать, о чём же она думала, так Кэтрин взрывалась и уходила от него куда подальше. Ангел быстро принял решение не тревожить её душевные раны. Он был достаточно умён, чтобы за такое короткое время изучить её. Катерина была из тех, кто не говорит о своих чувствах. И самое страшное, что со стопроцентной вероятностью она не признавалась в них даже себе. Это было вполне оправдано, ведь кто захочет добровольно отправиться на поиски новой порции боли? Всё то, во что она так свято верила, просто исчезло. Она стала заложницей своей силы, которая так яростно хотела взять всё под свой контроль. Кэтрин казалась Дино каменной стеной, которую ничто не может пробить, но только лишь тогда, когда она находилась в обществе ангелов и демонов. Она будто ждала каждую минуту своего существования, что ей могут причинить боль. Но стоило ей остаться с ним наедине, эта маска спадала, и она крушила всё и вся, пытаясь успокоиться. Непризнанная большую часть времени посвящала тренировкам у Геральда. Это помогало ей выплеснуть адреналин, избивая бедных учеников школы, которые уставали гораздо раньше, чем она. Боль выполняла свою роль на отлично, делая её выносливой и сильной, но вот то, с какой яростью и энтузиазмом она её причиняла, просто ужасало. Хоть Геральд и пытался убедить Кэтрин, что боец должен быть равнодушен в момент схватки, это не приносило никаких плодов. Непризнанная лишь молча кивала и ждала, когда он закончит, чтобы вновь приступить к драке. Будучи человеком, Катерина Гонсалес была ненасытным ребенком. Всё, что она делала, она делала с особым фанатизмом, всегда доводя свои дела до конца. В учебе, на практике в медицинском — она была голодной до знаний. В любви и ненависти она была жадной до эмоций и все делала со всей возможной силой. Это проявилось втройне в её жестокости. Сущность гибрида усилила ненасытность, масштаб которой просто зашкаливал. Кэтрин за это время успела обзавестись врагами со стороны практически всех учителей, потому что непризнанную невозможно было вытащить то с ямы по физической подготовке у Геральда, то с площадки по крылоборству. Она могла часами кружить над угрюмым озером, наслаждаясь возможностями своего тела. Всё, казалось, происходило как обычно. Чем больше она чувствовала боли, тем больше старалась загрузить себя всевозможными делами. Кэтрин менялась с каждым днём и порой, стоя у зеркала, не понимала, кто перед ней. Сломанный мозг кричал ей: «Держи себя в руках», — а жидкость с надписью «Морфий» позволяла ей отключаться каждый раз, когда она слышала голоса в голове или чувствовала, как в её сознание пытаются нагло ворваться. Вообще, помогали любые методы притупления сознания, будь то наркотики, или алкоголь. Это спасало на какое-то время, но всё-таки она по-прежнему видела сны, в которых участвовали другие. Это были разные гибриды, которые рассказывали свои истории. Она видела всё своими глазами. Некоторые вещи тревожили её на протяжении всего дня, вспышками всплывали ужасающие картинки сожженных тел. Некоторые из гибридов уничтожали целые города на пике своей ярости. Это было ужасно, но Кэтрин иногда ловила себя на мысли, что чувствует, как она нуждается в том, чтобы вся эта ярость вышла и из неё. По человеческим меркам прошло недели три с момента их путешествия по Сахаре. Люцифер позаботился о том, чтобы их исчезновение не стало поводом для проблем в небесной школе. И одному Шепфе известно, чья душа от этого пострадала. Да и узнать у него самого, не было никакой возможности. Дино вместе с Кэтрин не видел его ни в Портленде, ни на небесах, ни даже в его одиноком замке. Будущий король Ада отправился в маленькое государство «Лефий» на небесах, главный предводитель которого был Оракул, в прошлом злейший враг его отца. Наверняка, для того чтобы привлечь на свою сторону как можно больше представителей престолов. Он был уверен и спокоен, потому что понимал, что тот козырь, который поможет ему выиграть битву против отца, уже у него в рукаве. Пока Авель вместе с Сатаной разыскивал гибридов по всей Вселенной, они и не заметили, как в их армию проник давно подготовленный демон Люцифера, который сливал каждый их шаг своему королю. Казалось бы, что может быть лучше солдат, которые так преданы Люциферу? Но этот шпион согласился служить королю только лишь потому, что у него не было выбора. И король несомненно пользовался этим. Не подозревая, что скоро и сам окажется на его месте.***
За гигантскими витражными окнами небесной школы стояло розовое зарево, намекая его ученикам об окончании проливного дождя. Ангелы и демоны вышли на воздух и расположились под высокими деревьями на зеленой траве. Кэтрин нехотя плелась за друзьями, которые беспощадно издевались над Картером, что влюбился в какую-то рыжеволосую непризнанную и не мог сдержать себя каждый раз, когда её видел. Кэтрин наблюдая за ним, думала о том, что их ситуации, в целом, похожи. Картер отчаянно не мог смириться с тем, что он ангел, а она и вовсе не понимала, чья сторона манила её больше. — Эй, красотка, может, уделишь нам внимание? — Картер щелкал пальцами возле лица Кэтрин, пытаясь поймать хотя бы одну живую эмоцию. Последнее время она практически не говорила с друзьями и постоянно витала в облаках. — Что я пропустила? — борясь с раздражением от его летающих рук возле лица, спросила Кэтрин. — Да что с тобой? Дино не выполняет супружеский долг, как нужно? — тут же вставил Ади. Кэтрин резко повернулась в его сторону и, схватив его за край толстовки, потянула к себе. — Это не твоё дело, — грубо сказала непризнанная и оттолкнула демона от себя. На лице Ади вырисовывалось лёгкое недоумение и обида в глазах. — Кэт, он же просто шутит, — невинным голосом тут же сказал Картер и потянулся к ней, чтобы погладить по спине, но тут же остановился, боясь очередной вспышки агрессии. Кэтрин отвернулась от них и, сморщив брови, выдержала паузу. — Простите, ребята. Просто вся эта подготовка к следующему уровню обучения выматывает. — Да ладно тебе, Фенцио не будет никого валить, особенно тебя. Ты же у нас еще та зазнайка, — легко бросил Картер и улыбнулся. Кэтрин не смогла не улыбнуться в ответ его беззаботности, но Ади продолжал смотреть на Кэтрин этим своим взглядом, насылающим волну чувства вины. — Ади, перестань уже так смотреть. Я же извинилась, — старалась быть мягкой непризнанная. Она подошла к демону и, несмотря на его закрытую позу, тут же обняла его. — Ади-и, ты самый добрый злостный демон, которого я знаю, но твои шутки иногда выводят из себя, — продолжала Кэтрин, поглаживая его по спине. — Ну, ты простил меня? Ади стоял как вкопанный, гордо вскинув подбородок вверх. Кэтрин, пытаясь добиться своего, начала трясти его в своей нежной хватке. — Прости, прости, прости, прости, прости… — заныла Кэтрин ему в ухо. — Забудем об этом, — демон оставил тряску непризнанной и наконец растаял под этим заботливым напором, он обнял её в ответ и коварно улыбнулся. — Но я всегда могу быть твоей соской для снятия спермотоксикоза. Кэтрин вырвалась из объятий и стукнула его в грудь. — Ай, — плюнула она. — Какой же ты невыносимый. Они продолжили гулять под заразительный смех Ади по территории школы в ожидании начала тренировки Геральда. Кэтрин заметила вдалеке Люциду, которая флиртовала с каким-то демоном возле статуи Геракла, который душил Антея. На дьяволице было черное кожаное платье и длинные сапоги. Она выглядела идеально, будто, если бы на неё упал осенний лист, Люцида тут же бы сожгла его. Осмотрев ближайшую площадку около неё, Кэтрин заметила и Дино, который сидел на лавке и читал какую-то книгу, точнее — делал вид, что читает. Его взгляд был устремлен прямо на Люциду. Кэтрин не ощутила ревности, скорее это было интерес. Ей давно хотелось узнать их историю, которую так яростно всегда приводил в пример Люцифер. — Не беспокойся об этом, — проговорила Мими, которая проследила за изучающим взглядом Катерины. — Наверное, Дино мучается чувством вины, что она стала такой. Он же ангел, они постоянно винят себя во всех возможных и невозможных грехах. — Что случилось между ними? — Кэтрин откинула волосы назад и спрятала крылья, усаживаясь рядом с Мими на траве. — Они встречались, когда Люцида еще была ангелом. Но всё изменилось, когда появился Люцифер. Сатана обезумел от смерти своей жены и принял тёмную сторону, разгневав всех Богов. За ним последовали и его потомки. Это повлияло на неё, и, будучи членом королевской семьи, Люцида не имела никакого голоса. — О, Шепфа, постоянно забываю о том, что вы существуете несколько сотен лет, — пробурчала Кэтрин. — Так вот, как только Люцида стала демоном, она изменилась. Стала жестче, агрессивнее. Она пользовалась всеми преимуществами демонов и просто повязла в этом. Честно сказать, я никогда не видела её более счастливей, чем в те времена. Но Дино не мог смириться с этим. Она была для него девушкой, на которую не обращал внимания ни отец, ни брат. Люцида казалась ему сломанной. И, как ты успела заметить, Дино любит быть спасателем потерявшихся душ. Но проблема в том, что Люцида не потерялась, а скорей, наоборот, стала той, кем и должна была стать. Это сделало ее сильнее и могущественнее, и он просто потерял к ней интерес. — Ясненько, — протянула Катерина и дотронулась до кулона, который стал ей очень дорог за это время. Она допускала мысль, что Дино не выдержит, но до этого момента всерьез не думала об этом. Возможно, она понимала, что случись это, всё будет заслужено. — О чём сплетничаете? — Картер оторвался от очередного спора с рыжеволосым демоном и присел на корточки около ног Мими и Кэтрин. — Лучше бы подумали, чем мы сегодня накидаемся после свадьбы Эйсона и Метиды! — О, друг мой, я позаботился об этом и притащил с Земли семь литров текилы. Прямо из Тихуана. — Стоп, что еще за Эйсон и Метида? — Кэтрин встала на ноги и скрестила руки на груди. — Эйсон — сын Хариты, а Харита — высший серафим в Цитадели. Они подписали соглашение на союз Эйсона и Метиды, дочери Диониса. Кажется, престолы хотят объединить территории. — Ты же знаешь, я терпеть не могу лекции про иерархию небесных существ у Фенцио, — психанула непризнанная. — Как вообще можно запомнить все государства, которые тут были созданы? — Да ладно тебе, все, как у людей. Дележка территории, выгодные союзы, браки по расчету… — проговорила Мими и потянулась, вставая и растрясая свои пёрышки. — Кстати, с чего бы Цитадель увеличивала территорию? — спросила она, уже смотря на Картера. — Понятия не имею, престолы как с цепи сорвались, — заключил ангел и вскинул брови. — Не думаю, что это серьезно. С чего бы им разворачивать войну после всего, что выдержали небеса? Это никому не выгодно. — Сатана никогда не сделает Авеля владыкой Ада, как бы ни хотел этого. Он не посмеет тревожить сформировавшийся порядок Шепфы, это приведет к апокалипсису. Трон и всё нажитое перейдет Люциферу, как это и полагается, — будничным тоном добавил Ади. Но Катерина была в ужасе, представляя, как Люцифер будет подчинять её своей воле ради этого заветного трона. — Чем черт не шутит, — заявила Кэтрин с самым серьезным выражением лица. Ребята замолчали и после долгой паузы закатились смехом. — Ты не нашла ничего лучше, чем выразить свои мысли пословицей? — спросил Картер, прекратив истерику. — Моя бабушка была русской, чего вы смеетесь?! — Кэтрин закинула черную тоут-сумку на плечо и, улыбаясь своей тупой реакцией на собственные переживания, быстрым шагом пошла в сторону тренировочной ямы вместе с ребятами. Тренировка проходила в обычном режиме, и непризнанной удалось найти время для своей души, как только она приступила к драке. Именно в моменты нанесения ударов она думала обо всем, что происходит с ней. Представляла родителей здесь, на небесах, как они существовали здесь. Думала о том, что они делали, чтобы занимать место престолов и как стали могущественными. Чувство вины поглощало её в такие моменты, ведь в самых потаённых уголках души засела мысль, что её появление в эту Вселенную разрушило всё на своём пути, и они с позором спустились на Землю. Вся ее «жизнь» была сплошной ошибкой. Где они были сейчас? Может, их души терзало забвение? Куда их сущность испарилась? Тлела надежда в душе Катерины, что, может быть, её родители и вовсе не были уничтожены? Она, дожидаясь, пока очередной демон приведет дыхание в норму, мечтала о том, что сможет хотя бы разок увидеть их лица, прикоснуться к нежным рукам матери. Кэтрин буквально ловила ощущение на своем лбу от отцовского поцелуя. Ей нравилось, утешать себя такими мыслями, но, как только осознание подступало к горлу, она с еще большей силой избивала своего оппонента. Задержав кулак в воздухе перед, казалось, сотым ударом, она резко подняла глаза. Каждый раз, чувствуя внутри живота чужую энергию, она знала, кто её потревожил. Она заметила Люцифера, который стоял позади Геральда и наблюдал за ней. Демон элегантно перевернул свою ладонь и поманил непризнанную к себе указательным и средним пальцем правой руки, словно подзывал к себе официантку, которая тянула с десертом. Катерина тряхнула головой в недоумении и ярости на этот жест, и демон, который лежал под ней полуживой, не смог упустить такого шикарного момента. Он быстро схватил Катерину за шею и со всей силы, что у него осталась, ударил её в живот. Кэтрин сползла с него, потеряв равновесие, и ударилась о твердую поверхность, сворачиваясь калачиком. Стукнув кулаком по мокрой земле, она резко встала и со злостью посмотрела на Люцифера, который был так доволен представлением, что его улыбка была как у Чеширского кота. Кэтрин показала ему средний палец и, снося на своём пути других учеников, принялась уходить. Люцифер, смеясь, догнал бушующую Кэтрин и, дернув за руку, повернул к себе, заставив остановиться. — Привет, мой котенок, не рада меня видеть? — корча из себя ангелочка, начал принц Ада. — Не рада, — рычала Кэтрин, попутно вытирая лицо от грязи. — Почему бы тебе не вернуться туда, где ты был всё это время! Она скрестила руки на животе и грозно на него посмотрела, будто он был её сбежавшим к любовнице мужем. — А, вот в чём дело, — Люцифер осмотрел Кэтрин с ног до головы и заметил, что она окрепла с их последней встречи. Её тело приобрело мышцы и стало более рельефным. Он прошёлся глазами по задранной футболке и заметил маленькую родинку внизу живота. — Надо же, злишься, что не видела меня так долго? — Конечно нет! — взорвалась непризнанная его наглости и натянула футболку на брюки больше нужного. — Злишься, что не утешил тебя после того, что с тобой произошло? Не пригрел тебя в своих объятиях? — Что ты несешь? — Дино плохо справился со своей ролью жилетки? — Люцифер аккуратным движением дотронулся до плеча Катерины, но она тут же скинула его руку. — Прости, дорогуша, наши чувства не взаимны. — Отвали, Люцифер. Хватит нести эту ересь, — уже спокойней сказала она и, обойдя его, направилась прочь. Люцифер даже не обернулся и, сделав несколько шагов назад, вновь оказался перед ней. — Ой, ну перестань. У меня для тебя кое-что есть, — демон засунул руку в карман брюк и вытащил оттуда тонкий браслет с зелеными изумрудами. Кэтрин вгляделась в камни и обнаружила движение внутри них, это было завораживающее. Тонкие белые кристаллы летали по всей своей оси. — Что это? — она с подозрением посмотрела на Люцифера, оторвавшись от украшения. — Это скроет твой шрам, — спокойно ответил принц Ада и надел браслет на тонкое запястье непризнанной. — Заботишься обо мне, значит? — Кэтрин хитро прищурилась и улыбнулась. — Не мечтай, — Люцифер закатил глаза. — Просто хочу, чтобы ты надевала всякие платья с открытой спиной. — Хочешь увидеть меня в таком платье? — продолжала Катерина, веселясь. — Только в твоих фантазиях, непризнанная. Люблю помогать гибридам. Например, которые всё не могут залезть в трусы к своим парням, — легко кинул демон и отошёл от Кэтрин, наблюдая, как у неё открылся рот от удивления. Она нахмурилась, посмотрела вниз и, дернувшись от злости, глубоко выдохнула. Нервно облизнув нижнюю губу, она вернула взгляд к демону и постаралась выдавить из себя самую невинное выражение лица. — Думаешь, я хочу залезть к нему в трусы, когда меня тянет только к тебе? Улыбка с лица Люцифера исчезла, и от неожиданности он сделал шаг назад. Кэтрин, наоборот, сделала шаг навстречу и, приблизившись к нему максимально близко, встала на цыпочки, дотягиваясь до его уха. — Ты это хотел услышать? — нежно промурчала она и посмотрела демону в глаза. Люцифер молча смотрел на неё и, кажется, начинал злиться. Добившись нужной реакции, Кэтрин довольно улыбнулась ему и наконец смогла отправиться в свою комнату.***
Присев на корточки около своей кровати, Кэтрин открыла тумбу и вытащила оттуда тёмно-синюю жидкость, которая позволяла ей нормально питаться и, в целом, чувствовать себя лучше, жаль, что лишь на короткий промежуток времени. Перекусив тостом с сыром и выпив большую кружку кофе, она приняла ванную и принялась готовиться к свадьбе двух совершенно незнакомых ей ангелов чьих-то там властных родителей. Небесные существа питали особую слабость к вечным празднованиям и пышным церемониях. Любой, кто оказывался в этом мире, быстро привыкал к таким порядкам. Кэтрин не была уверена, что им вообще нужен был для этого повод. Их любовь к тщеславию просто уничтожала. Уж слишком это было похоже на человеческие привычки, и всё величие небесных особей меркло в эти моменты. Кэтрин старалась не думать о том, почему из шкафа она вытянула именно это атласное бирюзовое платье с открытой спиной, которое так идеально сочеталось с подаренным браслетом. И почему-то, конечно же совершенно случайно, накрасила лицо сильнее, чем делала это раньше. Ей не хотелось признаваться себе в том, что ей нравилось провоцировать демона. Она понимала всю опасность своих действий, будучи с Дино, но не могла сопротивляться своему характеру и непонятному ей желанию. Закончив приводить себя в порядок, она направилась в комнату Дино, который, кстати говоря, уже опаздывал. — Боишься? — спросил он и крепко сжал руку непризнанной возле заросшего шикарными кустами лилий склона, на краю которого стояла куча ангелов и демонов небесной школы. Путь до Цитадели был недолгим. Им нужно было пролететь вдоль поверхности озера до самого конца. Именно там располагалась могущественная Цитадель. Но Кэтрин никогда не была за пределами небесной школы, она только слышала о том, насколько величественна столица небес. — Скорее, в приятном предвкушении, — честно ответила Катерина. Расправив свои лживые крылья такого же лживого чёрного цвета, Кэтрин отпустила руку ангела и предпочла лететь впереди всех остальных. На самом деле, ей просто хотелось лишний раз вкусить свободу, которую она чувствовала при каждом своём полёте. Если бы можно было привести ощущение, похожее на оргазм, то это было именно оно. Даже лучше. И дольше. Катерина поглядывала на гладь тёмной поверхности воды под собой и любовалась собственным отражением. Она никогда раньше не видела себя такой, и ей определенно нравилось то, что она видела. Пусть это и была какая-то сильная, уверенная в себе незнакомка. Парящая над невесомостью непризнанная заметила обгоняющего её Картера, который, заметив её блаженное лицо, сладко улыбнулся в знак понимания. Они пролетели уже добрую часть пути, и на горизонте показались огромные постройки с золотистым отливом. Кэтрин обратила внимание на купол, который выделялся среди всех остальных — на его пике был полумесяц, точно такой же, как и на её лопатке. Цитадель была гораздо больше, чем она представляла. И намного красивее, чем ей доводилось воображать. Первое, что она ощутила, — это дикое желание воплотить всё увиденное на холст. Второе — Кэтрин чуть было не отправилась дальше нужного в желании облететь её по всей территории. Поняв, что все ангелы и демоны снижаются, она нашла в этом хаусе светловолосую макушку и поравнялась с Дино, вернув свою ладонь в его руку. Толпа учеников небесной школы приземлилась в центре Цитадели около старинного на вид дворца с большими воротами, внутри которых были вставлены божественные фрески. Вокруг куча представителей престолов, которые в спокойной располагающей обстановке беседовали между собой. Их крылья просто поражали своими размерами и отличиями. Некоторые из них имели острые окончания на каждом перышке, а другие крылья, которые увидела Кэтрин, светились изнутри ярко-розоватым блеском. Приятная ненавязчивая музыка распространилась по воздуху, и все отправились внутрь. Свадебное торжество началось планомерно, и все выстроились по своим местам, смотря на пьедестал, на котором стояли молодожены, гордо вскинув головы. Платье невесты было выдержанным, и, в отличие от человеческих традиций, оно теплого красного оттенка. Метида была проста на лицо. Её черты были строгими и благородными, а глаза ничего не выражали, и если не считать их равнодушия в отношении друг друга, то церемония была просто идеальной. Эйсон и Метида произнесли свои клятвы перед семьями и, схватившись за руки, скрещивая крылья, дали начало продолжения торжества. Свадебная вечеринка начала жить своей жизнью, и тишина во время торжественной части сменилась динамичной музыкой, а все присутствующие рассосались по своим компаниям. — Потанцуем? — поставив бокал шампанского на стойку, спросил Дино, галантно предложив Кэтрин свою руку. — Если вы желаете, — Кэтрин завела тонкую щиколотку за пятку и, поклонившись, приняла приглашение. Она прижалась к ангелу и наслаждалась его дыханием на своей шее. — Как себя чувствуешь? — шепнув, спросил Дино. — Великолепно, — ответила Кэтрин и задумалась о том, чего ей не хватает. Несмотря на близость момента, Дино держал дистанцию, которую Кэтрин так хотелось нарушить. Она провела по его спине невидимую линию, посмотрела Дино в глаза и только потянулась к его губам, как их тут же нагло прервали. — Прошу прощения, не хочется портить момент, но могу ли я украсть вашего парня, — извиняясь, говорил незнакомый Кэтрин ангел. — Ян. Приятно, наконец, увидеть тебя, Катерина, — Кэтрин посмотрела на его руку и ответила на рукопожатие. Она скромно улыбнулась и вернула взгляд на Дино. — Мой лучший друг. Он служит Цитадели, занимаясь сохранением знаний, — пояснил Дино. — Здравствуйте, Ян. У вас здесь просто потрясающе, — проговорила Кэтрин, разглядывая ангела. Его кожа была такой белоснежной, ровно как и волосы. Они настолько белые, что были похожи на что-то прозрачное и невесомое над головой, чем на настоящие волосы. Именно так в её представлении и выглядел истинный ангел, когда она думала о них, будучи человеком. — Прости, милая. Я оставлю тебя, я должен поговорить с Яном об одном деле, — Дино чмокнул непризнанную в щёку, и они удалились. Кэтрин оставалось лишь проводить их взглядом. Она осмотрелась вокруг и обнаружила, что никого не знает из тех, кто был поблизости. Ей стало не по себе от этого. Кэтрин поправила лямку на платье и занервничала. Ей было приятно, что ангел знакомил её со своими друзьями, но она бы предпочла отправиться в какой-нибудь отдалённый уголок Цитадели, где бы никто не мог видеть её желаний относительно шикарного тела Дино, которые так мучили её на протяжении долгого времени. — Кажется, платье несильно взбудоражило его, — Кэтрин прикрыла глаза в ответ на этот бархатистый низкий голос со спины. Люцифер был истинным злом, его голос обычно добирался до самой глубины души и каждый раз приятно пугал непризнанную, хоть она и отгоняла от себя эти мысли. Она медленно повернулась и заправила одну сторону распущенных волос за ухо. — Хватит уже. Почему тебя это так волнует? — устало спросила Катерина и стащила бокал красного вина у проходящего мимо ангела, который проносил напитки на красивом белом подносе. Люцифер был в шикарном смокинге бордового цвета. Непризнанная вспомнила Люциду, которую видела утром, и подумала о том, что стремление быть с иголочки — это у них семейное. — От недостатка близости твоя плоть умрёт быстрее, чем твоя метка завершится и превратит тебя в монстра. А я этого так не хочу, — невинно проговорил принц Ада. Кэтрин закатила глаза и влила в себя бокал вина, чтобы хоть как-то вытерпеть его нападки. Дождавшись, пока разносящий подносы ангел подойдёт к ним вновь, она стащила ещё один бокал и, поставив пустой на место, развернулась от навязчивого демона, который ждал ответной колкости. Но сейчас ей совсем не хотелось с ним говорить. Тем более, что на серьезный диалог Люцифер был не способен последнее время. Кэтрин принялась искать глазами Ади или Мими, но их нигде не было. Она была готова поспорить, что, в отличие от них с Дино, эти два демона уже вовсю предаются греху где-нибудь в кладовке этого шикарного замка. Кэтрин задрожала и ощутила, как Люцифер аккуратно взял её за руку и приблизился сзади, к её спине, всем своим телом. Она еще никогда не чувствовала себя такой защищённой, хоть и ситуация была вовсе обратной. Люцифер взял копну её волос в свободную руку и переложил их на другое плечо, подбираясь к её лицу. Он наклонился так близко, что его могла слышать только она, и очень медленно обнял её за талию. — Ты права. Ты вовсе не желаешь этого, — шептал демон, нежно поглаживая линии талии и плоский живот Кэтрин. — Не хочешь, чтобы моя рука скользила вдоль твоего тела. Не хочешь чувствовать прикосновения губ на своей шее. Тебе совсем не нравится, как твоя обнаженная спина касается моей груди, — Люцифер вынул свою руку из ладони Кэтрин и волнующе прошёлся вдоль всей руки непризнанной, едва прикасаясь пальцами кожи. Кэтрин сглотнула слюну и приоткрыла рот горячо вытолкнув воздух. Ей казалось, что она не дышала всё это время. Грудь предательски выдала себя, а возбуждение подползало внизу живота, отдавая в каждую клеточку. Ноги были ватными, и складывалось ощущение, что Кэтрин вот-вот упадёт. Она думала, что в этом огромном зале нет никого, кроме них, и точно мир перестал существовать. Люцифер никогда раньше не прикасался к ней так. И с каждым его дразнящим прикосновением Кэтрин чувствовала, словно оказалась на своём месте, словно всё именно так, как и должно было быть. Она чувствовала, как его энергия нагло вторгается в её пространство, поглощая её в свою тьму, и, поняв, что демон не собирается останавливаться, она постаралась вернуть спокойствие. — Я ненавижу тебя, — сорвалось с её влажных губ. — И поэтому позволяешь мне трогать себя? — тут же спросил принц преисподней, и Кэтрин, тут же выйдя из транса, резко вырвалась из его хватки и развернулась. Люцифер улыбнулся, обнажив белые зубы, и подмигнул ей. Не успела Катерина сказать хотя бы одно слово, как демон быстро удалился, словно ничего и не было. Она проводила его недовольным взглядом и почувствовала, как на неё кто-то смотрит сверху. Кэтрин медленно подняла голову и обнаружила Авеля, стоящего на возвышении, которое напоминало маленький балкон. Он пристально смотрел на неё, а по его руку рядом был сам Сатана, который потирал подбородок, изучая непризнанную. — Как страшно… — протянула она вслух бездушным тоном сама себе и с застывшей осторожностью на лице опустила голову.