Ангел в аду, демон в раю

       — Отныне и навсегда, племена ваши будут стёрты с лица небесного мира! Проклятые, лукавые, безумные! — орала гораздо громче, чем может обычный человек, рыжеволосая женщина.       Вероятно, она была ангелом, некогда прекрасным ангелом. Сейчас же лицо ее напоминало кровавую бойню. Неаккуратные порезы на щеках и вытекающая кровь из левого глаза.        — Кровожадные монстры! — взывала толпа, раскинувшаяся поодаль от небольшого возвышения, на котором стояла женщина.       Вокруг не было ни прекрасных растений, которыми были богаты небесные владения, ни архитектурных статуй, которые пугали своим величием. На Земле всё ещё оставались следы прошлых сражений — в почву въелась пролитая кровь.       Стоял гул от толпы ангелов и демонов, кричали старики и дети. Прислонились друг к другу те, кто не принадлежал подразделению добра и зла — вечно непризнанные. Некоторые ангелы были богато одеты, а некоторые наоборот — скромно. Лица демонов скрывала черная мантия, едва ли можно было разглядеть их лица. Но атмосфера гнева, которая царила вокруг, объединяла всех, и не было ни одного безучастного существа.       Кэтрин стояла в эпицентре и была неприлично маленькой. Ей было холодно и страшно. Рассудок оставался с ней, но ее тело не подчинялось: ноги ужасно тряслись, и костлявые колени подгибались от отчаяния. Все окружающие были намного выше и больше. Она посмотрела на свои крошечные ладони и поняла, что в данную секунду являлась ребёнком. Кэтрин подняла глаза на женщину, что свирепствовала, и заметила ауру вокруг неё, тёмную ауру.       Обычно неосязаемое кольцо вокруг каждого небесного жителя было практически прозрачным, но вокруг ангелов оно всегда было плотным и слегка желтого оттенка. Но вокруг женщины оно светилось темно-красным заревом. Стало еще тревожней.       Кэтрин хотелось закрыть уши, так сильно орали все вокруг. Она стояла на месте, но неведомая ей сила развернула ее, и, не управляя своим телом, Кэтрин побежала. Это длилось недолго, её тут же схватили за обе руки и подняли в воздух. Из ее рта лились ругательства, несвойственные маленькому ребёнку. Точнее слова лились не из самой Кэтрин, а происходили из тела, в котором она находилась. Она брыкалась и отбивалась, слёзы обжигали её щеки. Демоны несли ее сквозь толпу в неизвестном направлении, грубо сжимая запястья, а если ей удавалось дотронуться земли, то они хватали ее за волосы и поднимали наверх. Демоны резко остановились у обрыва недалеко от толпы, и она замолчала.        — Прошу, не делайте этого, пощадите, — умоляюще завопил ребёнок, повернувшись к демону.       Кэтрин отчаянно хотела использовать силу своих рук, способную прожигать тело насквозь, которой обладала в реальности, но сейчас это были вовсе не ее руки и не ее реальность.       Наклонив голову вниз обрыва, она обнаружила синее пламя, которое почти задевало порванные сандалии ребёнка.       Хватка демонов ослабла, Кэтрин подняла глаза ввысь и взглянула на одинокий полумесяц среди ясного неба, она закрыла глаза, и из тела, в котором она продолжала находиться, полились слова:        — Предоставьте месть мне. Я воздам. Придет время, поскользнутся ноги врага; день их бедствия близок, и участь их поспешает.       Тело выбросили в пламя, которое крепко окутало её своим жаром, обнимая и успокаивая.       Последовала агония, боли не было, лишь шок и адреналин, охвативший всю сущность Кэтрин. Кожа не сгорала, её будто сдирали. Она не могла кричать, только изредка выла нечеловеческим голосом.       Время текло медленно и мучительно, но вскоре на Катерину точно вылили ледяной воды. Она открыла глаза и обнаружила себя в объятиях Дино, который крепко обнимал ее за талию своими сильными руками.       Ангел окутал ее белоснежными крыльями и спрятал от всего мира. Она упиралась лицом в голую крепкую грудь, которая была ледяной. Как раз такой, какой ей сейчас было необходимо. Дино пах зимним лесом и горной свежестью вперемешку с лавандой.       Кэтрин прерывисто дышала и старалась прислушаться к сердцебиению ангела, чтобы восстановить своё дыхание в такт его спокойным ударам.       Сегодня она осталась на ночь в его комнате, на первом этаже небесной школы. С их стороны было наивно полагать, что если она останется с ним, то кошмаров можно будет избежать. Но Кэтрин уже не считала это кошмарами, они были вполне реальны.       Она отпрянула от его груди и не решилась взглянуть ему в глаза. Ей было совестно, что ему приходится переживать всё это вместе с ней. Каждую ночь, каждого дня. Это было невыносимо. Она сошла бы с ума, увидев своего ангела в таком состоянии, в котором он видел ее.       Кэтрин села на кровать и закрыла лицо ладонями. Не проронив ни слова, она ступила босыми ногами по холодному мрамору и направилась в ванную.       Комната Дино светлая и огромная. Ванная была полупустой, со стеклянной душевой, раковиной, больше похожей на невесомый круг, и тумбой с серебряными узорами.       Непризнанная тихо закрыла за собой дверь и только сейчас обнаружила глубокую ночь за окном. Звёздное небо манило завораживающей красотой. Тишина и спокойствие. Луна смотрела на неё глазами отца.       Лицо родного отца и матери в её сознании остались белым пятном, она уже не помнила их добрую улыбку или как звучали их голоса. Кэтрин пыталась вспомнить, но у неё не выходило. Её родители были вовсе не такими, какими она их помнила, а вели жизнь настоящих королей, занимали высшую ступень иерархической лестницы.       Иногда ей казалось, что она все выдумала и не было у неё никакой человеческой жизни: ни отца, ни матери, ни даже брата, весело улыбающегося ей после того, как сотворил какую-нибудь детскую шалость. Ни тёплых вечеров с чашкой кофе и звонким смехом подруг, ни беззаботной жизни, не было ни одного счастливого дня.       Ей думалось, странная штука — память. И что значит выражение «плохая память»? В случае Катерины, память была плохой совсем в другом значении. Скорее, она была плохой, потому что вмещала в себя только плохое.       Спина горела от загнанных в клетку крыльев, которые нельзя было выпустить на волю в своём истинном обличье. Она не знала, какой именно магической силой могут обладать крылья, не пыталась ее раскрыть, она даже боялась прикоснуться к ним, потому что каждый раз они отдавали пламенем.       Посмотрев на отражение в зеркале, она сморщила лицо: круги под глазами и болезненный вид. Будучи человеком, она бы села на курс витаминов и занялась спортом, но, будучи гибридом, обращаться к местному тренеру — Люциферу — не хотелось.       Люцифер не желал пускать в свою библиотеку, а в школе литературы мало.       Библиотека в аду была гораздо больше и включала в себя запрещённые книги. В мифологии Люцифер — хранитель знаний, но здесь он не больше, чем жадина-зазнайка.       От трав и бесконечных жидкостей Изабеллы уже развивалась изжога, но самое гадкое — они вызывали привыкание, и дозу приходилось постоянно увеличивать.       Кэтрин была мокрой от пота. Футболка Дино плотно прилегала к телу. Волосы, собранные в шишку, превратились в сальные пакли. К состоянию наркоманки, слезающей с кокаина, она уже давно привыкла, но вот к чужой жизни, которую видела в сонном царстве, привыкнуть так и не удалось. В голове была пустота.       Катерина стащила с себя футболку и бросила ее на пол, распустила волосы и быстрым шагом направилась в душевую. Она нажала на переключатель, и вода приятно окутала её тело. Прислонившись лбом к стеклу, Кэтрин закрыла глаза.       Тело отдавало разными вибрациями. Катерина коснулась живота, жар, точно клубочек лавы, таился у неё между органами. Ей хотелось просверлить дырку в животе и вытащить его, чтобы потрогать на ощупь. Эта лава — невыносимое напряжение, которое рассыпалось предательской дрожью все ниже и ниже. Звук воды становился тише. Искусные пальцы нашли чувствительную точку, и, отодвинув правое бедро, она без всяких прелюдий вставила в себя два пальца. Приоткрыв рот от приятных ощущений при первом толчке, она зажмурилась, стараясь задержаться на этом моменте как можно дольше, но наслаждение быстро погасло. Она продолжала вводить в себя два пальца, пока не поняла, что этого ей будет мало. Добавила к своим медленным движениям третий палец, с уст срывался сдержанный стон, а затем тело наполнило не лёгкая услада, как того хотелось, а злоба, что зародилась где-то в груди, под рёбрами. Ускорившись, она закрыла себе рот рукой, чтобы сдержать крик. Напряжение и злоба соревновались между собой, затуманивая больной разум. До момента пика, после которого тело обмякнет и задрожит, остался лишь миг. Тугой комок внизу живота затягивался все крепче. Тело действовало автономно, подыгрывая гневу, руководствуясь только животными инстинктами. Щекой Кэтрин полностью прислонилась к стеклянной двери, а горячее дыхание обжигало поверхность. В отключённое сознание ворвался стук в дверь — один жалкий миг до высшей точки наслаждения разбился вдребезги. Глаза в тот же миг загорелись красным. Кэтрин быстро вытащила руку из промежности и вытолкнула дверь со всей силы.       — Кэтрин! — послышался голос Дино.       — Уже выхожу! — сквозь зубы прошипела Кэтрин. — Ни себе ни людям! — последнее она сказала себе под нос.       Включив воду в раковине, она вымыла руки, и, схватив халат Дино с крючка около зеркала, вышла из ванной, и сразу же воткнулась носом в грудь Дино.       Она нахмурилась от обиды за прерванное удовольствие и, не посмотрев на ангела, миновала его широкую фигуру.       Кэтрин подошла к столу, чтобы налить прохладной воды. Схватив ручку графина, она всё же остановилась и посмотрела на ангела:        — Ну давай, скажи уже это.        — Я лишь хочу знать, что ты видишь. — Дино подошёл к ней и облокотился двумя руками о стол.        — Я не могу и не хочу говорить об этом, — отвечала Кэтрин, руки предательски затряслись. Вода в графине начала раскачиваться в разные стороны из-за неуклюжих движений.       Дино выхватил графин и аккуратно поставил его на стол. После этого ангел крепкой ладонью ласково взял Кэтрин за руки и прижал к груди.       — Ты не можешь игнорировать это и делать вид, что ничего не происходит. Я знаю, так ты хочешь защитить себя, но я не тот, от кого тебе нужно защищаться. Изабелла сказала…       Кэтрин не дала ему закончить, она резко вытащила свои ладони и стукнулась локтями об стол. Боль сразу же отдала в ноги. Она чувствовала нарастающую ярость и раздражительность, с которой была уже не в силах бороться.       — Мне наплевать, что она говорила! С чего вы так легко поверили ей? Пора давно уже понять, что я не маленькая девочка, о которой нужно заботиться!       — Катерина…       — Нет, — Кэтрин выставила две руки вперёд в защитном жесте, — хватит.       Дино тяжело выдохнул и отвернул голову. Эти слова ранят его, но у Кэтрин кончалось терпение. Гибридная душа рвалась наружу.       — Дино, прости меня. Я не верю ни Люциферу, ни Изабелле, ни кому бы то ни было. Я не могу слепо делать то, что они говорят. Мне так только хуже.       — Ты и мне не доверяешь? — бархатистым голосом спросил Дино. Его интонация была прикрытием, чтобы скрыть страх. Казалось, от этого ответа зависит вся его жизнь. Кэтрин испугалась его беспокойного взгляда.       — Доверяю, как никому другому. Дино, я доверилась бы тебе всецело и никогда не жалела бы об этом.       Кэтрин взяла лицо ангела в свои ладони и извиняющимся взглядом сказала:       — Я доверяю тебе, но я ходячая атомная бомба. Тебе плохо со мной, тебя терзают сомнения, я чувствую это. Я чувствую, как ты отдаляешься от меня, как тебе не нравится то, в кого я превращаюсь.       Подаренный Дино кулон превратился в петлю на её шее. Он обвивал ее шею, как железный ошейник.       — Это не так, Кэтрин. Клянусь тебе, не так, — проговорил Дино. Врёт ли он ей или себе?       Чей-то взгляд гулял по её телу извне. Невидимая энергия потянула ее на улицу — она развернулась. Подойдя к панорамному окну, которое открывало вид на школьный двор, она обнаружила мужчину в тени высокой колонны. Сильные руки и расслабленная поза выдали Люцифера.       Как только он увидел её, его глаза загорелись красным. Катерина не сводила с него взгляда, лицо ее было непроницаемым. Его тело дрогнуло. Она медленно кивнула, приветствуя демона. Люцифер резко развернулся спиной и пошёл прочь — скрывался с места преступления, когда его поймали с поличным.       — Кэтрин, — Дино все это время сидел на кровати с отрешенным видом.       — Дино, достаточно.       — Ты должна пить снадобья, иначе о твоём превращении узнают все. Я не смогу защитить тебя.       — Послушай, хочешь защитить меня, поговори с отцом, чтобы он не валил меня на предстоящем экзамене, этого вполне хватит, чтобы решить часть моих проблем.       Дино едва ли не улыбнулся. В таком положении дел, это было забавным.       Экзамены для перехода на следующий этап. В самом деле это было важно, ведь знания гибриду были необходимы. Особенно гибриду, который с помощью магии мог бы скрывать свою сущность. До этого момента Люцифер и Дино отлично справлялись с этим, но, безусловно, Кэтрин мечтала избавиться от их опеки, если это можно было так назвать.       — Я уже сделал это, — спокойно проговорил Дино.       — Отлично. — Кэтрин скинула с себя его халат, совсем не заботясь о том, что на ней нет одежды.       У Дино перехватило дыхание от этого неожиданного жеста, и он резко закрыл себе глаза рукой, точно ему было лет двенадцать.       Кэтрин же, с непринужденным видом, продолжала спокойно надевать на себя свою одежду. Она бодро залезла в узкие джинсы и натянула на себя мешковатый белый свитер. Усмехнувшись тому, что ангел на неё не смотрит, Кэтрин откинула мокрые волосы и облокотилась на стену, ожидая, когда тот поймёт, что она уже в одежде и он перестанет бояться голой женщины, как идиот. В какой-то момент она подумала, что он встанет и закричит: « Уйди, сука голая!» Она посмеялась сама себе и коварно улыбнулась.       — Я хочу прогуляться, — подавив истерических смех от его поведения, сказала непризнанная.       Дино наконец взглянул на неё. Его пугали изменения и то, что он не узнавал Кэтрин. Не узнавал ни во взгляде, ни в том, что она говорила. Он молчал.       Кэтрин надела браслет, подаренный ранее Люцифером, и направилась к выходу. Дино провожал её взглядом, и, когда она открыла дверь, чтобы выйти, он тихо сказал:       — Я люблю тебя.       Эти слова оказались как удар под дых. Точно он хотел ее пристыдить за своё поведение. Этот укор совести был болезненным для неё. Кэтрин не хотела это слышать. Она так долго ждала этого признания, но, когда наконец услышала его — запаниковала. Она даже не обернулась, а просто вышла в коридор.       Она шла быстрым шагом, точно зная куда. Кэтрин не была уверена, что Люцифер всё ещё в школьном дворе, но ноги сами вели ее. Мысли путались, она знала, что находилась не там, где должна была, и заставляла чувствовать себя то, что не чувствовала.       Она убеждала себя каждый день, что заслужила эти страдания, что так и должно было быть. Как и убеждала себя в том, что ей вовсе не интересно, кем в самом деле были ее родители. Делала вид, что не чувствовала, что принадлежит к этому месту. Она отрицала, что она другая. Что не похожа ни на Мими, ни на Ади, ни на Дино, ни на Картера. Ни на кого, кто пребывал рядом с ней. Ее душа противилась всему, что она делала, и жаждала чего-то другого.       Ни это ли происходит с людьми, которые, просыпаясь каждое утро, лениво скидывая ноги с постели, не хотят выходить в этот мир? Живут в масках, делая вид, что их все устраивает и они находятся на своём месте. Говорят людям слова, которые от них ждут, боятся проявить себя другим, чтобы не сломать сформировавшийся образ?       Катерина вышла на улицу и вдохнула полной грудью. Было так свежо и спокойно, что ей моментально стало легче. Дойдя до колонны, где стоял демон, она его не обнаружила. Закрыв глаза, она полностью отдалась своим ощущениям и направилась в сторону небольшого пруда, который расположился недалеко от статуи Геракла.       Чутьё не подвело ее. Катерина нашла Люцифера, который стоял к ней спиной. Демон спокойно наблюдал за рыбами в пруду, всматриваясь в самое дно.        — Не спится? — нарушила тишину Кэтрин.        — Стало быть, тебе тоже, — ответил принц Ада и развернулся к ней.        — Почему ты здесь?        — Почувствовал, что тебе плохо, — честно ответил Люцифер.        — Мило, — скривив губы, ответила непризнанная.       — Как ты думаешь, кем был этот ребёнок? — холодным голосом спросил демон.       — Ты залез ко мне в голову? — Кэтрин подошла к нему ближе, и в нос ударил аромат мускуса, чего-то древесного, пряного и острого. Она и не замечала раньше, как притягательно пахнет принц преисподней.       — Нет, я видел тот же сон, что и ты. Точнее — прошлое одного из гибридов, — ответил Люцифер и неожиданно улыбнулся. — Твоя прирожденная индукция ведь подсказала тебе это?       — Да, несложно догадаться, — закатила глаза полукровка.       — Я тоже не верю Изабелле.       — Может, духи умерших гибридов хотят, чтобы мы восстали. Хотят, чтобы отомстили за их бесчисленные страдания?       Катерина молчала, ей было больно от воспоминаний.       — Что ты хочешь сказать?       — Я не хочу использовать тебя как орудие, но у меня нет выхода. Ты должна знать это.       Кэтрин никогда ещё не видела демона столь откровенным. Она знала, что он говорит правду. И на этот раз не могла в этом ошибаться.       — Что же изменилось? Или это какая-то очередная твоя уловка?       Принц Ада по-доброму улыбнулся и дотронулся до её мокрых волос.       До чего же кудрявая.       — Мне с тобой интересно. Не хочу, чтобы ты умерла.       Катерина рассмеялась. Его слова звучали так просто, словно ее существование и действительно было таким бессмысленным.       — Я не твоя игрушка. Если тебе скучно, наведайся на Землю и убей кого-нибудь, — резко проговорила непризнанная.       — Оу, это ты тоже видела в своих снах. Неудивительно, я ведь тоже гибрид, — легко бросил Люци.       — Кстати, ты ведь не думаешь, что я поверила, будто моя сила может уничтожить меня, как говорила Изабелла. Я точно знаю, что, когда она проявляется, я чувствую себя на своём месте, — начала полукровка и сделала круг вокруг демона, она остановилась напротив него и, прищурив глаза как хитрый лис, спросила: — Так почему же я должна умереть?       Люцифер отвернулся в сторону. Он делал так всегда, когда не хотел отвечать на вопрос.       — Поужинаешь со мной? — спросил демон, не возвращая взгляда.       — Конечно нет, — сразу же ответила Катерина.       Люцифер ухмыльнулся, другого он и не ожидал. Он повернулся к полукровке и довольно посмотрел на худое лицо.       Кожа Кэтрин хоть и была тусклой, но выглядела такой нежной, что хотелось постоянно касаться её, и чувственные губы, которые не особо подходили её суровому взгляду, застыли на лице. Люцифер даже позавидовал свитеру на ее теле, который касался ее плеч, груди, живота. Гибриды и вправду были очень красивыми. Может быть, их стерли с лица всех земель именно по этой причине.       — Теоретически, ты не можешь отказывать будущему королю, дорогуша.       — Как видишь, могу, — не унималась Кэтрин. Она говорила серьезно, и это ещё больше веселило демона.       — Ой, подожди, принцесса… Наверное, ты хочешь без конца терпеть головную боль и слушать нотации от хорошего мальчика Дино. Тебе скучно, признай это.       — Не твоё дело.       Люцифер рассмеялся во весь голос.       — Даже не отрицаешь. Да ладно тебе, пупсик. Чувствуешь, как твоё дыхание пришло в норму, как голова перестала болеть, как тело стало легким?        Состояние было другим, когда рядом был демон. Раньше она не придавала этому значения. Была между ними какая-то связь, о которой Люцифер знал.       — Почему так? — уже без прежней уверенности спросила Кэтрин и посмотрела на него растерянными глазами.       — Так ты поужинаешь со мной?       Она вытолкнула воздух из лёгких, не в силах больше сопротивляться.       — Только если недолго, — спокойным тоном заявила Катерина.       Люцифер обнажил идеально белоснежные зубы и посмотрел в небо. Ночная тьма сменилась нежными оттенками голубого и радостно встречала новый день.       — Заберу тебя после школы.       — Хорошо, папочка, — язвительно буркнула полукровка и подавила в себе желание спросить, как именно демону видится «поужинать» с ней.

***

      Могучие стены Цитадели сокрушались с громкими шагами владыки небесного мира. Доблестный воин, могучий правитель армии, убийца гибридных монстров или трусливый прихвостень Сатаны? Кем он был?       Считалось, что небесный мир не знал лучшего правителя за всю свою историю. Авель был стратегом. Он с самого детства демонстрировал свои непревзойденные способности. Он — мастер своего дела, превосходно сражался и так же превосходно разрабатывал планы, спасая присоединённые к Цитадели государства.       С момента Великой битвы, которая положила начало расколу, миновало пятьсот тысяч лет. Небеса разделились на два мира, в которых присвоили себе разные части земель.       В одном мире жили — престолы, короли, солдаты, ангелы, демоны и те, кто не сумел приспособиться ни к одной касте — вечно непризнанные. Они не имели никаких способностей и ничем не отличались от людей. Многие из них даже не смогли приобрести крылья. Были там и те, кто рождался в царских семьях. Таким был и Авель, пока молодой владыка Ада — Сатана — не разглядел в нем потенциал и не забрал его с собой — в Ад. Авель рос с детьми Сатаны и тренировался с лучшими учителями, пока не превзошел их.       В другом же мире жили те, кому повезло меньше. Это были разные твари, которые то и дело пытались вторгаться на правящую территорию. Среди них жили блемии — ужасные отребья без головы. Рот, глаза и носы находились у них на грудной клетке.       Периодически блемии похищали и съедали вечно непризнанных, потому что те были беззащитны. Ну, а дальше блемии просто устраивали себе хороший ужин.       Также этот мир включал в себя — мананангалов. Они жили в воздухе, не имея возможности ходить по земле попросту потому, что не имели ног. Мананангалы имели длинный хоботок на месте языка, который они использовали, чтобы высасывать у спящих ангелов кровь. Больше всего они любили именно ангелов, а если быть конкретнее, то недавно появившихся детей ангельской семьи, они любители высасывать сердце у них из груди, пока их родители сладко спят.       Самые безобидные, пожалуй, это — келпи. Существа, выглядящие как лошади. Келпи обитали в воде. И самой коварной чертой келпи являлась их способность превращаться из лошади в человека. Чаще всего они принимали облик привлекательного мужчины, который заманивал жертв в свою берлогу. Намного реже келпи появлялся в виде красивой женщины. Многие из них пытались приспособиться к жизни обычных демонов, но этот запах… лишь на время они могли скрывать его.       Во вражеском мире, помимо ярких представителей, жили и другие существа: чёрные аннисы — ведьмы, йогорумы — солдаты, правда, не такие, как в Цитадели, но на первом этапе войны йогогумы уничтожали целые группы демонов и ангелов. Им даже удавалось истребить престолов.       Что до остальных… Они были безобидны, только имели отвратительный облик. В аду полно таких слуг, только вот многие не стали склонять колено и присоединяться к правящему небесному миру, поэтому им пришлось существовать в мире блемий, мананангалов и прочих тварей.       Жители вражеской стороны никому не подчинялись, не склоняли колени ни перед Шепфой, ни перед престолами разных государств. Кроме гибридов.       Гибрид мог заставить любого из них сделать то, чего он хотел. Но чаще всего гибриды хотели забрать власть себе, потому что общество не признавало их. Гибриды считались мусором. Их считали убогими и недостойными жизни среди чистокровных ангелов и демонов.       Конечно, как выдающийся стратег, Авель знал, что Сатана не найдет ничего лучше, чем истребить гибридов навсегда, и тем самым положить конец войне, и сформировать нынешний порядок.       Но хочешь рассмешить Бога — расскажи ему о своих планах. Сатана, будучи отцом полукровки, понимал, что ему придётся убить собственного сына ради своей цели. Но он был готов на все. Тогда старейшины, что служили господствующему миру, нашли лазейку и научились подавлять гибридную волю, это и позволило сохранить Люциферу жизнь. Сатане было плевать на своё отродье. Для него он всегда был чужим. Неудивительно, ведь мать Люцифера умерла, рожая его. Но история дьявольской семьи умалчивает о том, что случилось на самом деле.       Уничтожить всех гибридов не удалось, но, по крайней мере, они навсегда исчезли из мира ангелов и демонов. Многие из них бежали на Землю — в человеческий мир. Другие же кинулись на вражескую территорию на небесах. Их до сих пор не удавалось найти.       На протяжении многих тысячелетий Авель хотел лишь одного — чтобы сердце последнего гибрида на небесах и на Земле оказалось в его руках. Но обычно он и его солдаты вылавливали и убивали слабых гибридов, тех, в чьей семье только один родитель был гибридом, а другой — демон или ангел. Поистине ценными считались существа, обладающие чистой гибридной кровью, которая была настолько могущественна, что, дай ей раскрыться, все мира могли перестать существовать. А Авелю, который так любил власть, очень этого не хотелось.       И сейчас, спускаясь в подземелье великой Цитадели, король сражений думал об этом. Он двигался плавно, представляя собой чёрную пантеру на охоте. Серый камзол идеально прилегал к его телу, лицо было сосредоточенным и озадаченным.       Распахнув тяжёлые двери, он ворвался к своим подчинённым. За металлическим длинным столом сидели представители знати. Они ждали своего руководителя, ждали его приказов, жили ради его воли. Любое самое грязное поручение они выполняли с особой жестокостью, как и любил их король. Авель уселся за свой трон и начал поочередно выслушивать своих солдат о том, что происходило на всех небесных землях.       Последнего солдата он слушал особенно внимательно, пробуя на вкус каждое его слово.        — Ты держишь меня за идиота? Считаешь, что я этого не знаю? — неожиданно взорвался Авель, не дав закончить свой доклад королю маленького государства — Верхвы, в котором жили исключительно ангелы, которые следили за распределением ролей в иерархической лестнице.       — Прошу прошения, Господин, — тихо сказал Уриил. — Территории Люцифера слишком защищены, чтобы мы могли послать туда своих шпионов, это все, что нам удалось узнать.        — В самом деле? — Авель встал и подошёл к Уриилу. — Ты должен был найти другой способ узнать зачем принцу Ада нужны вечно непризнанные, — Авель говорил с презрением, выплевывая каждое слово. — Не уж то ты поверил, что Люцифер занимается благотворительностью и снабжает их продовольствием?        — Нет, но Господин, Люцифер — будущий король Ада, вторгаться на его территории не иначе, как подписать смертный приговор.       — Так вот чего ты боишься? Интересно… — Авель коварно улыбнулся и принялся наклонять голову в разные стороны, разминая шею. — Если ты не будешь выполнять мои приказы, то твоё существование прервется еще раньше, чем принц Ада узнаёт об этом, — гневно процедил Авель и взял Уириила за шею.       — Авель, он тренирует свою армию, всем очевидно, что Люцифер готовится к войне, — вмешалась светловолосая девушка. На вид ей было не больше девятнадцати, лишь усталый взгляд выдавал в ней долгие сотни лет на небесах.       — Дафна, душа моя, — гнев Авеля сменился на милость, как только он взглянул ей в глаза. Он отпустил несчастную шею Уриила и кошачьей походкой уселся за стол, напротив неё. — Он может спокойно тренировать армию под видом обычной вовлеченности в военное дело на глазах у всех. Он скрывает эту территорию по совсем иным причинам. И я хочу знать по каким.       — Не думаешь ли ты, что он ищет друзей по крови? — аккуратно высказалась седовласая женщина, сидевшая рядом с Дафной. Королева — Рефия.       — Именно так я и думаю, моя милая тетушка.       Авель встал и внимательно осмотрел всех присутствующих. Он гордо вскинул голову, поправил камзол и приказал:       — Пустите все силы, чтобы снять магический щит с его земель. Если сын Сатаны скрывает там гибридов — его казнят. И я хочу быть в первом ряду.       Престолы переглянулись и кивнули друг другу, после чего, синхронно поднявшись, принялись уходить.       — И да, Дафна… — Авель поманил девушку пальцем и продолжил в два раза тише: — Пригласи к нам во дворец Катерину Гонсалес из небесной школы. Устройте ей приём.       — Вы подозреваете её, мой повелитель?       — Не думаю, что она гибрид. Слишком слаба. Но она чем-то нравится Люциферу, а я так люблю забирать у него его игрушки.

***

      Мими и Ади в полном объеме объяснили Кэтрин, как она может перейти на следующий этап обучения в небесной школе. Мими говорила, как можно вернуть расположение Фурины, а Ади рассказывал, какой прожарки стейки любил Геральд. Очень занимательно, учитывая, что все это время Катерина почти не училась. Она грузила себя литературой, связанной с историей небесного мира и особенной природой гибридов. Ей хватало времени только на познание себя и укрощение своих эмоций.       — Второй этап самый интересный, — соловьем пела Мими. — Вы сможете управлять стихиями и в полной мере использовать свою демонскую сущность. Ну, или ангельскую. Хотя это довольно скучно.       — Делится воспоминаниями, залезать в голову… — подливал масло в огонь Ади.       — Единственное место, куда ты залез на втором этапе, так это в мои трусы, — весело заключила Мими.       — А что будет, если я завалю все экзамены? — Кэтрин стояла у зеркала и всматривалась в своё отражение. Температура тела была такой высокой, что она думала, что это может отражаться на её теле, но никаких покраснений или ожогов не было.       — Отправишься к убогим, — будничным тоном проговорил Ади. — Но не страшись, этого не будет. Ты слишком хорошенькая. Да и встречаешься с сыном учителя. Скажи, это с самого начала был твой коварный план?       Кэтрин рассмеялась, и непонятная боль отдала в сердце. Она вспомнила разговор с Дино и осознала, что не ответила на его признание. Но она и не могла на него ответить, просто пока признаться в этом ей было трудно.       — Ужасные порядки, почему они не могут жить здесь, разве кому-то они мешают? — поинтересовалась Катерина и прошлась вдоль стола, попутно закидывая в себя тарталетки с красной рыбой.       — Они подобны людям, глупы и слабы. Слишком лёгкая добыча для демонов, которые могут проникать в их сознание, да и в целом делать с ними все что угодно. Скажем, это для их же безопасности. Вот непризнанные очень защищены, потому что вы — будущее нашего мира. У вас на все новый взгляд, — продолжал рыжеволосый демон, периодически открывая рот, чтобы Мими бросила туда черешню.       — Этот мир не сильно отличается от Земли, Ади, — процедила Катерина.       — Раз ты это понимаешь, то почему ты до сих с Дино? Ты способна на большее, — неожиданно ляпнула Мими и поймала на себе осуждающий взгляд рыжего демона, который до этого валялся с ней на кровати между ее ног.       — Что ты имеешь в виду? — Катерина застыла с тарталеткой в руках и вцепилась в подругу глазами.       — Вы создадите союз? И кем ты будешь? Женой простого сына учителя, когда перед тобой столько возможностей? Даже Авель, который так редко наносит нам визиты, стал часто появляться в небесной школе, чтобы побыть с тобой, — Мими говорила будничным тоном, рассматривая свои ногти на руке.       — Фу, какая ты меркантильная, — сказал Ади и поморщился, скинув ее ноги с себя. Мими лишь закатила глаза на его выходку.       — Меня не волнует власть, — не найдя ничего лучше, ответила Кэтрин.       — Пока не волнует, — продолжала давить Мими. — Впрочем, не обманывай себя, тебе уделяет внимание и Люцифер. Может, ты забыла, но он будущий владыка Ада. Ты даже представить себе не можешь — какая эта власть. Он сможет изменить все, поменять все порядки. Но ты зря тратишь время, лучше ответить взаимностью Авелю. С Люцифером возможна лишь лёгкая интрижка, но Сатана никогда не одобрит союз непризнанной из мира людей и принца Ада. Как и престолы.       — Да что ты несёшь? — Глаза Кэтрин залились красным вперемешку с жёлтым, она подорвалась и быстрым шагом подошла к Мими, отчего та, испугавшись неожиданного жеста, встала. Кэтрин продолжила:       — За кого ты меня принимаешь? Да вы здесь все свихнулись! Ты ничего не знаешь! Не знаешь, зачем Люцифер говорит со мной! И у меня…. — Кэтрин замешкалась. — Есть чувства к Дино, это тебя не волнует?       — Но ты не сказала, что любишь его. — Мими обошла Катерину, потому что та стояла слишком близко и ее разъяренный взгляд не предвещал ничего хорошего. Ади подошёл к Кэтрин и схватил ее за руку:       — Эй, кошечки, хватит сцен, — нежно проговорил он, призывая Кэтрин успокоиться.       — Послушай, — продолжала спокойно говорить Мими, — союзы среди ангелов и демонов очень важны. В своё время за мной ухаживал король Кандры. Великое королевство, богатое изобилием всех наслаждений. Настоящий рай для демонов. Брак с ним означал одно — вечную власть и благодать для моего существования. Но я совершила ошибку, и до сих пор моя семья не может мне этого простить, — с болью в глазах проговорила дьяволица и посмотрела в окно, ища поддержки у облаков.       — Ты никогда не рассказывала, почему отказала ему, — осторожно проговорил Ади и подошёл к ней. Мими лишь горько ухмыльнулась и вернула взгляд к Кэтрин. Полукровка все поняла. Мими любила Ади. Любила этого несерьезного придурка и рискнула одобрением семьи, только бы чужие руки не касались ни тела, ни души. У неё были тысячи причин, чтобы порвать с ним, но сердцу не прикажешь. Кэтрин было жаль ее, хоть и боль от неразделенной любви была ей незнакома.       — Прости за мой гнев, но прошу тебя, не стоит лезть ко мне в душу, я сама стараюсь туда сейчас не заглядывать, — искренне говорила Катерина.       Мими лишь понимающе кивнула и залпом влила в себя шампанское, заглушая боль.

***

      Дождь перестал лить, и погода сменилась на более спокойную. Катерина посмотрела в угол, где валялись нарисованные ею картины. Она давно не брала в руки кисть и не чувствовала, как масло стягивает кожу, когда попадает на ладони. Картины в ответ на это равнодушие даже потемнели.       Ей и в голову не приходило, куда может повести ее принц преисподней. Метнувшись к шкафу, она вытащила оттуда чёрное атласное платье на бретельках, которое не было ни слишком нарядным, ни слишком простым. Платье было в пол с разрезом на бедре, который подчеркивал соблазнительные ноги. Образ показался ей слишком женственным, поэтому она обула чёрные Мартинсы, вместо изящных туфель, и накинула на себя такую же грубую кожаную куртку.       Послышался шум крыльев со стороны панорамного окна.       — В конце концов, Люцифер, у меня есть дверь! — Катерина скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на демона через стекло. Он весело улыбался и продолжал парить в воздухе. Нехотя отворив стеклянную дверь, она пустила его внутрь.       Кэтрин оглядела Люцифера с головы до ног и мысленно похвалила себя, что не стала наряжаться. Дьявол выглядел достаточно повседневно, только сменил чёрную рубашку на белую свободную футболку. Люцифер спрятал крылья и покрутился перед непризнанной.        — Красавец, правда?        — Нет, — буркнула Кэтрин и, плюхнувшись на кровать, принялась завязывать шнурки на ботинках. — Куда мы отправимся? Я не совсем расположена летать. Фурина заставила нас соревноваться, мои крылья и спина ужасно болят.       Целый урок злобная Фурина издевалась над учащимися, полностью вытряхивая из них остатки сил. Некоторые из непризнанных в своих порывах найти одобрение учителя прибегали к грязным приемам. Они сталкивали более слабых вниз, позволяя себе вырваться вперёд. Кэтрин даже пришлось подраться с одним из них, он здорово повредил ей крыло.        — Крылья тебе не нужны. Туда, куда мы отправимся, можно войти только через портал.        — Как загадочно. Может, уже скажешь куда? Последнее наше свидание кончилось заточением в Портленде.        — Зато ты запомнила его, — не унимался принц Ада.       Люцифер сел на корточки у кровати, на которой сидела Кэтрин. Она от неожиданности отпрянула назад. Она ещё никогда не смотрела на дьявола с такого расстояния — сверху вниз. Люцифер взял её запястье и снял защищающий браслет, позволяя крыльям принять свой облик, а метке на спине проявиться.       — Почему? — сразу же спросила Кэтрин и почувствовала облегчение в лопатках. Было похоже, что она все это время ходила в тесных туфлях на каблуках и сейчас наконец их сняла.       — Там тебе незачем притворяться, — спокойно ответил Люцифер и встал, держа Кэтрин за руку и поднимая ее туловище вместе с собой. Она растерялась, но не успела ничего сказать, как дьявол притянул её максимально близко и обнял второй рукой. Она врезалась носом в его грудь и почувствовала внутри себя тьму и могущество. Энергия Люцифера на долю секунды вошла в ее тело. Не успела Кэтрин и слова сказать, как вокруг них появился густой туман. Люцифер ждал, пока портал полностью поглотит их.       Они приземлились на каменной поверхности напротив тяжёлых и высоченных ворот. Металл, из которого были врата, — наколенный. Ужасно было подумать о том, что произойдёт с рукой, если прикоснуться к ним. Но Катерину не пугало это. Ее не испугало и то, что в небесной школе был вечер, а здесь вовсю гуляло солнце и стояла жара.       Отойдя от Люцифера, она сразу же приблизилась к вратам. Энергия, ранее незнакомая, вошла в неё приятной волной. Она поглотила душу и тело моментально.       Бурлила в ней и какая-то сила, которой она раньше не знала. Она скинула с себя куртку, чтобы ощутить собственные руки. Энергия молний поглощала ладони. Тело стало крепче и полностью подчинилось. Крылья вырвались наружу, не спрашивая разрешения.       Люцифер стоял позади и внимательно наблюдал за ней. Он ещё никогда не видел таких, как Кэтрин. Ни таких же завораживающих крыльев, ни такой яркой метки на спине. Он тоже ощутил эту волну. Это был зов ее предков.       Кэтрин коснулась раскаленного металла, и врата легко начали открываться. То, что она увидела дальше, потрясло её еще больше.       Перед ней раскинулся целый город с маленькими зданиями и множественными площадками для военной работы. Она стояла на входе в этот город перед длинной дорогой, ведущей в старый небольшой и угрюмый замок. Не было ни ангелов, ни демонов, только тысячи полукровок, которые были по разные стороны от дороги.       Их крылья были разных цветов, но отличались от крыльев Катерины однородностью. На многих из них были следы от ожогов и незаживающие раны. Их фигуры были сильными и могучими. Кэтрин было неловко от того, что она была в два раза меньше.       Она окинула правую сторону земли, на которой в основном были женщины и мужчины. Они сражались друг с другом, применяя разную магическую силу. На левой стороне были солдаты и дети, которые со всей сосредоточенностью пытались выпускать из своих рук огненные шары, что показывали солдаты. На их лицах были такие же узоры, как и на ее спине.       Кэтрин боялась потревожить их, но, как только ее присутствие учуяли, все внимание переместилось на неё. Все бросили свои дела, и повисла гробовая тишина, даже летящий по ветру осенний лист замер, встречая гостей.       Полукровки оставались намертво парализованы в том же положении, в котором были секунду назад. Они были ошеломлены и растеряны. Их тревога отозвалась где-то внутри Катерины. Она быстро дышала и чувствовала, что сердце сейчас же выпрыгнет из ее груди и покатится вдоль дороги. Она развернулась и умоляюще посмотрела на Люцифера. Кэтрин даже открыла рот от удивления. Известие о том, что ее родители были гибридами, не так потрясло ее, как то, что она здесь обнаружила.       Люцифер быстрым шагом подошёл к ней и спокойно взял ее за руку. Принц Ада тоже раскрыл свои могучие крылья, заслоняя одним крылом ее спину. Кэтрин попыталась что-то сказать, но внутри горла встал ком, который ей этого не позволил, поэтому она просто подчинилась Люциферу, и они пошли вперёд.       Полукровки вышли из транса и продолжали пожирать ее. Их глаза моментально загорались ярко-желтым в ответ на ее безмолвное приветствие. Некоторые из них чуть подавались вперед. Они хотели прикоснуться к ней. Кэтрин крепко сжала ладонь Люцифера и ближе придвинулась к нему. Она не искала защиты, скорей не знала, как себя вести.        — Не опускай головы, — прошептал демон, чуть наклонившись к ее уху. Она ощутила его горячее дыхание на своей холодной шеи.       Минуя тысячи взглядов, они подошли к хмурому замку, и, только войдя внутрь, Кэтрин снова могла дышать.       Полукровка прикоснулась рукой к стене и наклонилась, давая дыханию восстановиться.       — Они не такие, как ты, но часть силы, что есть в тебе, принадлежит и им тоже, — сразу же начал говорить Люцифер. — Это лишь часть тех, кто смог спастись и спрятаться. Я потратил несколько тысяч лет, чтобы отыскать их.       — Почему я? — хрипло проговорила Кэтрин.       — Для них ты — королева. Ты единственная, кто существует из некогда великой династии. Твои родители были Богами для них и обычными престолами для остальных. Им долго удавалось оставаться на плаву и обеспечивать им достойное бытие.       Мысли путались в ее голове, проносились одна за другой. Люцифер продолжал рассказывать о том, чего именно они ждали от своей королевы, которой Кэтрин, конечно же, себя не считала.       — Как… — Кэтрин посмотрела на Люцифера широко распахнутыми глазами, прервав его следующее повествование о внезапно свалившейся ей на голову информации. — Как тебе это удалось?        — Как-нибудь в другой раз, дорогуша. Слишком много потрясений для одного дня, — попытался разрядить обстановку принц Ада.       Люцифер подошел к ней и заботливо заправил копну волос ей за ухо. Он больше не смотрел на неё как на игрушку. В его взгляде была неопределенность, которую Кэтрин не понимала. Он поправил спустившуюся лямку от платья, и Кэтрин положила ладонь на его руку, останавливая его.       — Ты хочешь использовать их в своей войне? — спросила Кэтрин и проницательно посмотрела ему в глаза.       — Ты так плохо обо мне думаешь? — Люцифер лукаво улыбнулся, и отошёл от неё, и начал уже более серьёзно: — Эти гибриды — моя единственная настоящая семья. Ни моя сестра, ни отец и волоса не стоят с их головы. Война, которая стоит на пороге, — не моя война… — Кэтрин уловила крупицу боли в его словах. Люцифер вскинул голову чуть выше и продолжил: — Это наша война. И твоя тоже, Кэтрин.        — Так поэтому я нужна тебе… — Нежданный гость под видом стыда проник в ее голову. Кэтрин стало совестно, что она считала Люцифера истинным злом, который способен ради власти уничтожить всех. Он боролся за правое дело. Эти гибриды, которых она видела, были животными в клетке, ожидающие нападения. Таких она видела и в своих снах. Их боль, страх и ужас давно стали ее нутром. — Прости, я не понимаю, что я могу сделать. Я чувствую, что должна спасти этих людей. Все внутри буквально кричит мне об этом. Но мне… — Катерина задрожала и, понурив голову, задержала дыхание.        — Тебе страшно, я знаю. Тебе страшно с самого первого дня, ты просто блокируешь это, чтобы не сойти с ума. Но ты должна принять свою судьбу. Ты видела их, они ждали тебя столько лет.       Катерина истерично засмеялась, обняв себя двумя руками за талию. Она тут же схватилась за голову и, в недоумении окинув взглядом Люцифера, сказала:        — Мне очень приятно, что ты так в меня веришь, и очень рада, что я не буду атаковывать Сатану в твоих руках, но… — Кэтрин подошла к нему и ее тон стал ниже: — Люцифер, ты правда думаешь, что пять или семь тысяч гибридов во главе с той, кто еще недавно был человеком, смогут победить многомиллионную армию Цитадели?       — Сначала мой план не был таким, — Люцифер почесал затылок и не стал делиться своими мыслями. Катерина и так была похожа на больную шизофренией. Его даже испугал её вид.       Они замолчали, и в замке послышался стук каблуков. Катерина развернулась в сторону лестницы, которая вела на второй этаж замка. Помещение первого было маленьким, а лестница довольно узкой и старой, хотя ее каменные ступени были в идеальном состоянии.       Из дверного проёма на возвышении лестницы показалась женщина. Катерина не сразу увидела ее лицо. Внимание привлекли туфли ярко-красного цвета. Совсем как у городских красоток в Нью-Йорке.       Она поднимала взгляд все выше, полностью рассматривая идеально отточенную спортивную фигуру, на которой отлично смотрелся чёрный брючный костюм.        — Ну наконец-то! — сорвалось с ее губ, — Мы так долго ждали тебя.       — Приветик, Хейли, — Люцифер весело помахал гостье рукой и пододвинулся к Кэтрин, шепнув ей на ухо: — Тебя ждёт интересный вечер.