Фиолетовые облака

Худшие опасения Цзян Хуаня оправдались. То, что творилось в Цишане, сложно было назвать обучением. Их заставляли днями на пролёт читать сборник о подвигах клана Вэнь. Пожалуй, впервые Цзян Чжань захотел разорвать книгу. Вэй Ин же нашёл это чтиво крайне занимательным. Кормили их пустой похлёбкой, и то раз в день. Хоть в Облачных Глубинах Цзян Чжань и Вэй Ин тайком практиковали инедию, особых успехов они не достигли и были вынуждены довольствоваться малым. Ночная охота — отдельный цирк. Их безоружных Вэнь Чао заставлял идти впереди, расчищать ему дорогу и кое-как справляться с тварями. А потом его величество Вэнь Чао приходил на всё готовое и отрубал почти бездыханному монстру голову, чтобы хвастаться «своей» победой. Перевоспитательная миссия вообще стала для него раем. Ученики были вынуждены буквально плясать под его дудку. Если кто-то Вэнь Чао не нравился, он мог прилюдно унизить или подвергнуть телесному наказанию. Подобными правами обладали все Вэни. Особенно не повезло в этом плане Цзинь Цзысюаню. Всеми обожаемый, никем не поротый наследник Ордена Цзинь еле-еле сдерживался, чтобы не дать в морду какому-нибудь наглому адепту клана Вэнь, решившему над ним поглумиться. Сдержанного Цзян Ванцзы тоже пытались довести до белого коленья, но он, сжимая кулаки, их игнорировал. Ванцзы искренне восхищался Вэй Усянем, который на каждое оскорбление смеялся и в отличие от него действительно не обращал на них внимание. Хотя, это скорее всего последствие жизни с мадам Юй, что довольно грустно. На этот раз Вэнь Чао приволок их на гору Муси. Зачем, конечно, не объяснил, только пробубнил что-то про проход и чудище. Ученики искали группами, в которые обычно входили люди из одного клана. Вот и Цзян Ванцзы бродил по лесу в поисках непонятно чего вместе со своими шиди и шимей, попутно понося псов из клана Вэнь, в частности Вэнь Чао. Это даже забавно. Когда У Хэань и Цзян Сичэнь перемывали косточки Вэнь Жоханю и Цзинь Гуаньшаню, он просто солидарно кивал. Сейчас же он сам начинает подобные разговоры. То и дело взгляд его возвращался к Вэй Усяню. В голову Цзян Ванцзы закралась мысль, что друг недоговаривает и визит псов Вэнь не прошёл для него бесследно. Что-то не так с рукой Вэй Ина. Цзян Чжань пытался поговорить с ним об этом, но Вэй Ин мастерски избегал разговора. Он даже Не Хуайсана принялся расспрашивать, но тот мог лишь тихо бормотать, что ничего не знает. Но Цзян Чжань уже понял, что Не Хуайсан знает абсолютно всё. Дождавшись удобного момента, когда Вэй Ин останется один, он подошёл к нему. — Может, признаешься уже, что с твоей рукой? Не успел Вэй Ин разомкнуть губ, как Цзян Чжань добавил: — Хуайсан всё рассказал, но мне нужны подробности. Как они это сделали? Вэй Усянь бросил свирепый взгляд на Не Хуайсана, который на этот раз правда не знал, почему на него так смотрят. — Цзян Чжань, брось, ничего ужасного не случилось. — Я думал, мы друзья. Почему я узнаю о подобном не от тебя? Цзян Ванцзы надеялся, что его лицо не выражало обиды. Вэй Усянь растерянно почесал затылок, оглядываясь. Внезапно до обоих донёсся чудный аромат трав. Вэй Ин уставился куда-то. Проследив за его взглядом, Цзян Чжань увидел компанию девушек. Среди них была довольно миловидная дева в бледно-алом одеянии, на поясе которой болталась пара мешочков. Вэй Ин смотрел на неё. Из разговоров других девушек, обсуждавших её мешочки с целебными травами, стало понятно, что её зовут Мянь-Мянь. — У меня ещё парочка есть, может, кто-нибудь хочет? — Мянь-Мянь, может, и мне один подаришь? — игриво спросил Усянь, оставив Ванцзы. Следивший за лучшим другом Ваньинь прикрыл лицо рукой. — Ты ещё кто? И почему так ко мне обращаешься? — Ну, я слышал, как тебя зовут Мянь-Мянь. А это не твоё имя? — Тебе нельзя так меня называть! — Почему? Девушки же звали. — Так они — мои подруги, а тебя я не знаю! — Так давай познакомимся! Меня зовут Юань Дао. Мянь-Мянь озадаченно посмотрела на него. Она никак не могла вспомнить молодого господина из Ордена Гусу Лань с таким именем. Тем временем Цзян Чжань, про которого все забыли, возмущённо спросил: — Так ты решил от меня отвязаться? Глупой игрой слов? Лишь после этого Мянь-Мянь поняла, что над ней подшучивают. Вспыхнув, она крикнула: — Кто тебя полюбит, бесстыдник?! Как вообще в клане Лань мог появиться такой человек?! Наблюдая за удаляющейся фигурой Мянь-Мянь, Цзян Чжань почувствовал стыд. Зачем он вообще полез? Мянь-Мянь просила его объяснить, что имел ввиду Вэй Ин? Нет. Происходило что-то ужасное, что он должен был прервать? Тоже нет. Чего ему стоило просто подождать, пока перепалка не разрешиться? Может, Вэй Ину приглянулась девушка и он правда хотел… Нет, чушь какая-то. Это очередная попытка избавиться от вопросов Цзян Чжаня, что не менее обидно. От мыслей его отвлёк вскрик. Вэй Усянь потирал затылок, пока рядом стоял Лань Чэн и отчитывал его за недостойное поведение с девушкой и игнорирование собеседника. В этот же момент к ним подошла Ван Линцзяо и велела немедля вернуться к поискам, угрожающе ударяя железным тавром о руку. Не Хуайсан предупредил их об опасности этой штуки, поэтому им пришлось разойтись. Цзян Ванцзы был уверен, что Вэй Усянь сразу подметил стоящую неподалёку Ван Линцзяо и просто тянул время до её прихода. Хитрый жук. Спустя время Цзян Чжань снова увидел Мянь-Мянь. Странно, девушка ничего ему не сделала, но он отчего-то чувствовал в ней опасность. Его внимание удостоились мешочки на поясе. С травами. Целебными. Он тут же помчался к ней, представился, извинился за Вэй Ина и попросил мешочек для себя. Она сразу согласилась. «Вот на что способна обычная вежливость.» — думал Ванцзы, пряча мешочек. Спустя ещё кучу времени поисков, кто-то воскликнул: — Нашёл! Ван Линцзяо тут же побежала сообщить радостную весть Вэнь Чао. Естественно, расчищать проход от листвы и грязи, рубить корни и засохшие ветки пришлось ученикам. Цзян Ванцзы не мог не заметить, как лоб Вэй Усяня покрывается испариной, а губы сжимаются при каждом мельчайшем воздействии на левую руку. Когда уборка закончилась, Вэнь Чао приказал всем спуститься в пещеру. — Это уже слишком! — заявил Цзинь Цзысюань. — Может, ты уже объяснишь нам, за кем ведётся охота, дабы мы согласовали наши действия и закончили с этим побыстрее?! Глаза Вэнь Чао опасно сузились. — Объясниться? Я? Цзинь Цзысюань, ты страх потерял?! Он шагнул к Цзысюаню, казалось, намереваясь столкнуть его. — Ты! Он указал пальцем на учеников. — И вы все — просто адепты подвластных Ордену Цишань Вэнь кланов! Ваша задача прикусить языки и выполнять мои приказы, ведь только я могу вами повелевать! Только я могу отрубить голову чудищу! Вэнь Чао выглядел настолько жалко, что у одних это вызвало тошноту, у других — желание рассмеяться. Даже Вэнь Чжулю отвернулся, пытаясь скрыть отвращение. А вот Ван Линцзяо искренне восхитилась своим господином. — Чего ждёте? Не слышали, что сказал молодой господин Вэнь? Немедля спускайтесь! Всё тот же Цзинь Цзысюань, еле сдержав свою ярость, поспешно ухватился за крепкую лозу и спустился вглубь пропасти, не желая находиться с Вэнями ещё дольше. Остальные разделяли это желание и последовали его примеру. Лишь когда они почувствовали землю под ногами и поняли, что опасности нет, Вэнь Чао с самым пафосным видом спустился вниз на мече, прижимая к себе Ван Линцзяо. При виде этого Вэй Ин ткнул Лань Чэна в плечо, а затем изобразил приступ рвоты, на что наследник Лань даже улыбнулся. Они шли вглубь пещеры до тех пор, пока не обнаружили огромный водоём, на поверхности которого плавали листья клёна. Хоть атмосфера стояла жуткая, но ни единого следа живого, тем более чудища, найдено не было. Вэнь Чао чуть ли не обезумел от подобной новости. Но в процессе проклинания всех и вся его осенило. — Слушайте меня все! Найдите кого-нибудь, подвесьте и пустите кровь. Чудище наверняка выдаст себя, почуяв её запах. Никто даже ужаснуться не успел, когда Ван Линцзяо указала на кого-то напудренным пальцем и ласковым голосом предложила: — Давайте её. Несчастной оказалась Мянь-Мянь. Случайный на первый взгляд выбор вовсе не был таковым. Вэнь Чао, падкий на хорошеньких девушек, уже несколько раз пытался тянуть к Мянь-Мянь ручонки, а Ван Линцзяо, будучи всего лишь рабыней, не могла высказаться на этот счёт. Вот она воспользовалась шансом устранить соперницу. Мянь-Мянь же, похоже, никак не могла понять, в каком положении оказалась. А когда поняла, неуверенно шагнула назад, выискивая пути к отступлению. — Эта? Может, кого-нибудь другого? Ван Линцзяо прильнула к Вэнь Чао. Обиженным тоном она начала канючить: — Но я хочу её! Почему ты против? Она тебе нравится? Даже больше меня? Вэнь Чао растаял в её объятьях. Пройдясь взглядом по скромному наряду Мянь-Мянь, он убедился, что девушка происходит из обычного клана, который не станет мстить. — Хорошо, будет так, как захочет моя Цзяо-Цзяо. Поняв, что рискует не выйти из пещеры, Мянь-Мянь пустилась в бегство, но все, за кем она пряталась, тут же расступались. Вэй Усянь ринулся на её защиту, но Лань Ваньинь смог его удержать. Потерявшая надежду на спасение Мянь-Мянь заметила двух юношей, стоявших на месте непоколебимо. Цзян Ванцзы и Цзинь Цзысюань. Взглядом Ванцзы велел ей спрятаться за ними, что она и сделала. Слуги Ордена Цишань Вэнь, сжимая верёвки, подошли к ним и приказали отдать девушку, но юноши проигнорировали их. Тогда заговорил Вэнь Чао: — Вы оглохли что ли? Решили погеройствовать? Немедля отдайте девчонку! Цзинь Цзысюань глянул на него с презрением. — Когда ты уже успокоишься? Того, что мы были вынуждены стать живыми щитами, оказалось недостаточно для тебя? Теперь живой человек должен стать приманкой? Вань Чао, твоя жестокость не знает границ! Цзян Чжань взглянул на Цзинь Цзысюаня. Он никогда не считал его плохим человеком. Заносчивым, излишне самоуверенным, но не плохим. Но почему-то этот поступок приятно его удивил. Цзинь Цзысюань даже выглядеть стал по-другому, более красиво. По лицам Вэй Ина и Лань Чэна он понял, что те шокированы куда сильнее. Поняв, что слушаться его не станут, Вэнь Чао вышел из себя. — Убить их! Всех убить! Слуги принялись выполнять приказ, но столкнулись с неожиданным сопротивлением со стороны доведённых до белого каления учеников. Вэнь Чжулю даже не шелохнулся. Смысл напрягаться, когда противники мало того, что в меньшинстве, так ещё и безоружны? Повеселевший Вэнь Чао презрительно выплюнул: — Вы действительно считали, что можете пойти против меня? Глупцы! Вас следовало бы прикончить! За спиной раздался чей-то голос: — Именно, второй молодой господин Вэнь. Это оказался Вэй Усянь, который наматывал на палец кончик лобной ленты. Он продолжил: — Того, кто пользуется мощью своего клана в корыстных целях, притесняя других, в особенности слабых, заслуживает того, чтобы его убили. Но не только. Ему следует отрубить голову и повесить её на всеобщее поругание, чтобы другие знали, чем им грозит подобное поведение. От шока Вэнь Чао застыл, растерянно моргая. — Что за бред ты несёшь?! Совсем из ума выжил?! Вэй Усянь продержался несколько секунд, но в конечном итоге не смог совладать с безудержным хохотом. Вытирая слёзы с уголков глаз, он выпалил: — «Бред»? «Из ума выжил»? Вэнь Чао, известно ли тебе, кому принадлежат эти слова? Одному прославленному заклинателю Вэнь Мао, который основал твой Орден Цишань Вэнь! Ты заставлял нас каждый день читать сборник с крылатыми фразами людей твоего клана, но сам, видимо, к нему даже не притрагивался? Вдоволь понаблюдав за тем, как лицо Вэнь Чао то краснеет, то бледнеет, то зеленеет, Вэй Ин продолжил: — Так, какое там наказание за подобное преступление? Ах, да, казнь без суда и следствия и позорное выставление головы на показ толпе. Ну так как, Вэнь Чао? Может, умрёшь прямо сейчас? Или нам помочь? Вэнь Чао, особенно когда увидел холодное презрение в глазах Лань Ваньиня и жестокую усмешку Вэй Усяня, растерял остатки самообладания, высвободил меч и ринулся на обидчика. Ошарашенный столь глупым поступком Вэнь Чжулю замешкался, но этого времени Вэй Усяню хватило с лихвой. Он без труда одолел Вэнь Чао, завёл его руку за спину и приставил лезвие к горлу. Отпрыгнув на островок в центре водоёма, он крикнул: — Немедленно остановитесь, иначе ваш господин умрёт! Сжигающий Ядра, тебя это тоже касается! Не хочешь же ты столкнуться с гневом Вэнь Жоханя, когда тот увидит хотя бы царапину на теле своего дитя? Для пущей убедительности он надавил на кожу сильнее. Вэнь Чжулю, рука которого уже сияла красным, медленно отступил. Слуги тоже опустили оружие. Вэнь Чао он в плен взял. А что дальше делать? От раздумий его оторвала дрожь под ногами. — Это землетрясение?! Лань Чэн на удивление ответил, что никакого землетрясения не чувствует. Однако дрожь Вэй Ин ощущал очень даже реально, то, что она становится сильнее, тоже. Внезапно раздался крик Цзян Чжаня: — Вэй Ин, уйди оттуда! Его поддержал Лань Чэн: — Под тобой что-то шевелиться! Островок, на котором они стояли, начал увеличиваться. Только тогда Вэй Ин понял, что стоит на спине огромного зверя. Все, кроме Цзян Ванцзы, Цзинь Цзысюаня, Вэнь Чжулю и Лань Ваньиня бросились подальше от водоёма. К всеобщему удивлению, тварь не вела себя агрессивно. Она подняла свою змееподобную голову из толщи вод, медленно моргая, словно пробудилась от долгого сна и не понимала, что вообще происходит. Зрачки этой помеси змеи и черепахи пульсировали. Лань Чэн заговорил тихо, но чтобы другие слышали: — Не двигайтесь и не издавайте ни звука. Похоже, эта тварь плохо видит. Вэй Усянь старался не шевелиться, ведь именно то, что он запрыгнул зверю на спину и разбудило его. Возможно, тварь посчитала бы, что никого поблизости нет и снова впала бы в спячку, но было одно «но». Вэнь Чао. — Вэнь Чжулю, чего ты там стоишь?! Почему не спасаешь меня! Спаси, спаси меня сейчас же! — Тупица! — выругался Лань Чэн. Тварь тут же среагировала на неприятный звук. Раскрыв пасть, оголив длинные, жёлтые клыки, она атаковала свой же панцирь. Вэй Усянь в спешке направил на неё меч Вэнь Чао, однако тот даже царапины на ней не оставил. Похоже, кожа черепахи прочностью не уступала панцирю. Но, хоть изначально так не планировалось, тварь отвлеклась на меч. Воспользовавшись этим, Вэй Ин перепрыгнул на другой островок. Вдруг он почувствовал опасность прямо за спиной. Это оказался Вэнь Чжулю. Благодаря испугу противника Вэнь Чжулю без труда выхватил своего господина. Тем временем слуги Ордена Вэнь пускали стрелы в тварь, но безуспешно. Они лишь больше злили её. Наблюдавший за Вэй Ином Цзян Чжань думал, что о чём-то забыл. Из мыслей его вырвал девичий вопль. Мянь-Мянь сидела на коленях, связанная. Похоже, кто-то успел связать её, пока все отвлеклись на черепаху, но дальнейшие события отпугнули этого человека. Над ней возвышалась Ван Линцзяо, вцепившись ей в волосы и оттягивая голову назад. В руке она держала раскалённое тавро. Даже в подобной ситуации эта безумная думала лишь о том, как избавиться от соперницы. Стратегия её была беспроигрышной: Мянь-Мянь либо умрёт от болевого шока, либо останется слепой и изуродованной. Не имея времени на раздумья, Цзян Чжань бросился к Мянь-Мянь и закрыл её собой. Тавро коснулось его спины и крик юноши донёсся до всех присутствующих. В том числе и до Вэй Ина. — Цзян Чжань!!!