Фиолетовые облака

После того случая прошло три дня. Первое время между ними ощущалась неловкость, но она довольно быстро рассеялась, ибо невозможно тратить моральные силы на подобную мелочь, когда неподалёку тварь, которая не против ими закусить. Естественно, Вэй Ин и Цзян Чжань не сидели сложа руки. Несколько раз они пытались проскользнуть мимо черепахи и уплыть, но та довольно быстро их замечала. После они решили собрать оставшиеся после неудачного похода Вэнь Чао луки, стрелы и тавро. Всего собралось около сотни стрел, тридцати луков и дюжины тавро. Тетивы луков привлекли внимание Вэй Ина. Изготовленные из особого материала, как и всё остальное оружие заклинателей, они обладали поразительной прочностью. Он извлёк каждую тетиву, связал их, образовав своеобразную длинную струну. Подметив валун на расстоянии трёх чжанов, он натянул струну и резко отпустил. Секунда, белая вспышка и валун оказался разрезан. Вэй Ин одним лёгким движением вернул струну обратно. Поражённый таким мастерством Цзян Чжань несколько секунд не мог подобрать слов, но всё же произнёс: — Техника смертельных струн? Вэй Ин улыбнулся. — Не находишь это забавным? Лань И мой клан так порицает, но при этом использует её «недостойную» технику. Улыбка спала. Он посмотрел на друга серьёзно. — Её панцирь покрепче валуна будет, а раз так, тушка должна быть уязвима. — Даже если сможешь попасть внутрь панциря, теснота не позволит использовать технику. Вэй Ин задумался. — Тогда ты должен выманить её. Я подготовлю ловушку и с помощью сетей перережу ей глотку. — Сколько сил придётся приложить, чтобы ранить эту громадину достаточно сильно ранить? — … — Вэй Ин. Твоя рука. Вэй Ин нахмурился. Конечно, раны заклинателей заживают куда быстрее, но четыре дня даже для самого сильного заклинателя слишком малый срок. А чтобы перерезать горло твари придётся крепко сжимать струну приличное время. Сейчас он может двигать левой рукой почти без боли, даже держать в ней охапку железных тавро, но это всё. А если старая рана даст о себе знать? Цзян Чжань смотрел на него с толикой злобы. Его правда так сильно задевает наплевательское отношение Вэй Ина к своему здоровью? К счастью, он быстро остыл. И выдал следующее: — Объясни мне принципы вашей техники, чтобы я смог удерживать струну. Вэй Ин собирался возразить, но Цзян Чжань продолжил разговаривать. — Твоя задача — заставить черепаху высунуть голову из панциря. Но не переусердствуй. Они долго спорили по этому поводу. На миг можно было подумать, что дело дойдёт до драки, но обошлось. Они всё-таки пришли к компромиссу и принялись вместе продумывать детали плана, параллельно уча Цзян Чжаня основам техники смертельных струн. Если бы кто-нибудь из старших узнал, что Вэй ин обучает их секретной технике человека не из клана Лань… Ему остаётся надеяться, что этот секрет останется здесь.

***

Вэй Ин, прихватив стрелы и тавро, залез внутрь черепашьего панциря, прислушиваясь к храпу монстра. При первом же шаге он почувствовал, как нога утопает в «тине». В нос ударил самый отвратительный запах в его жизни, напоминавший зловоние трупов, которые ему пришлось собирать в Облачных Глубинах. Только в сто раз хуже. Уже тогда он начал догадываться, но решил не обращать внимания и просто идти вперёд. Чем дальше, тем глубже он заходил в тину, тем более невыносимым становился запах, а храп черепахи усиливался. Когда тина дошла ему до колен, Вэй Ин почувствовал, как что-то плавает неподалёку. Он дотронулся до этой штуки, оказавшейся длинной, косматой и понял… Что держит в руках человеческие волосы. Неприятные сюрпризы стали появляться с пугающей скоростью. Сапог с практически полностью сгнившей ногой, череп, на котором ещё остались кусочки гниющего мяса, палец… И тина оказалась мясной забродившей кашей, разбавленной водой. Вэй Ин почувствовал подступающую тошноту, но быстро взял себя в руки. Некогда. Через время, когда «каша» из трупов достала Вэй Ину до пояса, он наконец дошёл до места, где голова переходит в шею. Двигаясь вперёд, он радуясь обнаружил, что, чем дальше, тем нежнее кожа черепахи. Он уже потянулся за стрелами и тавро, но одно клеймо зацепилось за что-то. Не с первой попытки, но он смог вытащить его из-за спины, но передняя часть клейма, зацепившись за что-то внутри кучи трупов, вытащила то, за что зацепилась с едва слышным звоном. Вэй Ин замер. Кажется, черепаха не заметила. Похоже, то, за что зацепилось клеймо, металлическое. Возможно, даже меч заклинателя. Вэй Ину он бы точно не помешал. Вэй Ин схватился за предполагаемый меч и тут же отдёрнул руку, когда в голове зазвучало множество воплей и криков. В этой железяке просто не может быть столько тёмной энергии! Внезапно Вэй Ина озарил жёлтый свет. Черепаха открыла глаза. Рассерженная черепаха раскрыла пасть, оголяя клыки, взревела. Вэй Ин, не растерявшись, засунул ей в пасть охапку тавро, тем самым не позволяя сомкнуть пасть. Вместе с тем тавро не потеряли своих свойств: черепаха почувствовала, как сильно обжигает её нёбо и ещё больше разозлилась. Вэй Ин, не теряя времени, закинул ей в пасть несколько связанных стрел и попал прямо в нежную кожу. Обезумевшая, она сильнее сжала челюсти, сгибая тавро, а Вэй Ин продолжал метать стрелы в уязвимую плоть. Черепаха завилась, раскачивая панцирь. Мясная жижа огромной лавиной двинулась в сторону Вэй Ина и черепахи, максимально разинувшей пасть, намереваясь проглотить вредителя. Вэй Ин машинально схватил рукоять проклятого меча. Снова мучительный шум, а вместе с ним и ощущение того, как тёмная энергия пытается проникнуть тело. Но сейчас ему было не до этого. На тот момент его уже почти затянуло в глотку, так что он провернул старый трюк — воткнул меч между верхним и нижним нёбом черепахи. Он крепко вцепился в меч, чувствуя нарастающую боль в левой руке. Несмотря на это, Вэй Ин извивался, старался бить ногами по стенкам горла чудища. Ни на миг не оставлял её в покое. До смерти напуганная его действиями черепаха поспешила выползти их панциря. Зря. Следуя наставлениям Вэй Ина, Цзян Чжань сильно дёрнул струну на себя и та обвила шею монстра. Тварь не спешила умирать, поэтому Цзян Чжань держал струну изо всех сил, чувствуя, как та режет его кожу. Черепах оказалась в ловушке. Её разрывали и снаружи, и изнутри. Спустя шесть долгих часов она наконец-то перестала двигаться. Голова чуть ли не отваливалась от шеи. Стоило Цзян Чжаню отпустить струну, голова черепахи с громким всплеском упала в воду. Не обращая внимания на страшные порезы, из которых хлестала кровь, и пугающую крупную дрожь в уставших руках, он нырнул вслед за головой в уже кровавый пруд. Сколько бы он не звал, Вэй Ин не отвечал. Немалых усилий ему стоило раскрыть пасть черепахи. Внутри он обнаружил чёрный, ржавый меч, за тупое лезвие которого мёртвой хваткой держался Вэй Ин правой рукой. Сам же он находился в полуобморочном состоянии. Цзян Чжань вытащил Вэй Ина, в руке которого по-прежнему был меч. На берегу, всё ещё крепко сжимая его талию и плечи, он продолжил звать. — Вэй Ин! Вэй Ин, мы победили, так что очнись! Прошу! Он несколько раз шлёпнул его ладонью по щеке. Взгляд Вэй Ина немного прояснился. Цзян Чжань дрожащей рукой погладил отхлёстанную им же щёку. — Вэй Ин… — Победили?.. Оно умерло? — Сгинуло в этом пруду! Цзян Чжань аккуратно дотронулся до руки Вэй Ина. Тот вздрогнул. — Я же просил!.. Я!.. Цзян Чжань прижался к нему. — Спасибо… Что остался жив… — Цзян Чжань, ты плачешь?.. Нет, но он был близок к этому. Видя Цзян Чжаня таким уставшим, напуганным, дрожащим, слабым, Вэй Ин очень сильно хотел его утешить. Положив руку на чужой затылок, он прижал лоб Цзян Чжаня к своему. Неизвестно, сколько они так пробыли, но это определённо был лучший момент за всё то время, что они провели в пещере. И момент этот нарушил вопрос Цзян Чжаня: — Этот меч. Что с ним не так? Он почти дотронулся до чёрного лезвия, но Вэй Ин тут же отбросил его подальше. Цзян Чжань не должен касаться чего-то настолько тёмного. Вэй Ин не может позволить этой железяке, копившей в себе ненависть жертв черепахи четыреста лет, осквернить его… друга. — Неважно. Не спрашивай. Немного отдохнув, они решили выбраться отсюда как можно скорее. Вот только… выход исчез. Скорее всего, метания черепахи спровоцировали обвал. У них даже злиться сил не осталось. Вернувшись на сушу, они принялись ждать спасения. Вскоре Вэй Ин почувствовал головокружение. И жар. Прекрасно. Он столько лет не простужался, а произошло это именно сейчас! Цзян Чжань молча уложил его голову на свои колени, дабы Вэй Ин не спал на твёрдой земле. Тот же не нашёл, что ответить. То ли от усталости, то ли от шока. Он также удивился тому, какими удобными оказались крепкие ноги Цзян Чжаня. Раз Цзян Чжань не против да и ему комфортно, то всё нормально. Так ведь? Ему было хорошо. Может, поэтому из груди Вэй Ина вырвалась тихая, нежная мелодия. Прямо из его сердца. — Какая красивая. — Правда? Сам придумал, только что. — И как же ты её назовёшь? Вэй Ин приоткрыл глаза, взглянул на Цзян Чжаня. Он так красив в отблесках костра, который он же наспех развёл, когда вода не спеша стекает по его лицу и волосам. Даже если иногда на нём проглядывается кровь. Не отрывая взгляда от тёплых, золотых глаз, Вэй Ин произнёс тихо: — Она для тебя. Ты и называй.