Моя Луна. Однажды и навсегда

Открыв глаза, я обнаружила, что обнимаю подушку так, как будто это самая большая ценность в моей жизни. Про одеяло вообще молчу: опять скинула его во сне и обвила всеми конечностями. Сестра постоянно подкалывает меня из-за этого, ну а я люблю так спать, что поделать! Кстати, где моё светловолосое чудо? Видимо, встала вместе с солнцем. Конечно, без неё оно точно не взойдёт. Приложив немало усилий, я разорвала «дружеские» объятия и, перекатившись на другую сторону кровати, встала. Пошарившись в чемодане Эмили, я не обнаружила там блокнота и красок, с которыми она была неразлучна. Сопоставим два и два и получим ответ — простая математика. Я быстро собралась и спустилась на первый этаж, где застала братьев Фолл. И Марту. Я привычно ей улыбнулась, а девушка не менее привычно смерила меня презрительным взглядом и удалилась восвояси. Примерно так проходило наше общение в течение этих двух дней. Прогресс на лицо. Аревуар, милая. Не очень-то и хотелось. А если серьёзно, чего она такая злая? — Не обращай внимания на Марту, — Джон словно прочёл мои мысли. — Она всегда настороженно относится к новым знакомым. — Сомневаюсь, что дело в этом, — буркнула я и взяла с протянутой мне Джеймсом тарелки сэндвич с арахисовым маслом. По утрам я обычно ем что-то более лёгкое, но сейчас не хотелось показаться невежливой, и я придерживалась правила хорошего гостя «бери то, что предлагают». К тому же желудок грозил мне скорой расправой, если я не снабжу его топливом в ближайшее время. — Спасибо. — Думаю, дело во мне, — проронил старший из братьев. — Ты о чём? — без особого интереса спросила я и принялась сосредоточенно жевать. — Он имеет в виду свадьбу, — пояснил Джеймс, наливая мне сок. Вау, какой сервис. Я бы здесь навсегда осталась, честное слово… Постойте, что он сказал? — Ты имеешь в виду, что Марта не хочет свадьбы? — я изумлённо приподняла брови. — Ага. Жалеет Джона, — усмехнулся младший Фолл, за что получил несильный удар по шее от старшего. Я удивлённо нахмурилась и сделала добрый глоток сока. Поморщилась. Слишком сладко. — Она знает о вашем с Эм договоре? Он ведь выгоден вам обоим, верно? — Знает, — Джеймс потянулся, и послышался хруст позвонков. — Ла-адно, — протянула я и с громким стуком поставила стакан на стол. — Буду обрабатывать Марту привычными методами. Очевидно, в экстренной ситуации мои хорошие манеры самоликвидируются. Братья озадаченно переглянулись. — Это какими? — с неподдельным интересом спросил Джон. — Обаянием и дружелюбием, друзья мои, — положила ладони им на плечи и похлопала. — Перед ними ещё никто не устоял. — Желаю удачи, — фыркнул Джеймс и залпом допил сок. Он явно не верил в мои способности. — Ну что, идём? — он обратился к брату. — Да, — тот тоже закончил завтрак и поднялся со стула. — Вы куда? — полюбопытствовала я. — И, кстати, где все? Оборотни синхронно усмехнулись. Репетировали, что ли? — Ответ на первый вопрос: мы идём на рыбалку. Анна и мама поехали в город за продуктами, отец и Луи в гараже ремонтируют вторую машину. — А Эмили? — Она на озере, — бросил Джон, когда они уже выходили на задний двор. Ах, да. Она говорила мне, что нашла вчера красивое озеро. И, конечно, ей сразу захотелось взяться за кисти — в этом вся Эм. Уже через пять минут я отправилась на поиски сестры, которые оказались не такими уж сложными: тебе не нужно быть Шерлоком Холмсом, если ты оборотень с идеальным обонянием. Ну ладно, на самом деле я просто пошла по протоптанной тропинке. Ещё четверть часа блужданий по лесу, и я вышла к цели (по дороге успела собрать приличный букет цветов, из которых собиралась сплести венок). Да, водоём действительно поражал своим величием и великолепием, и я невольно замерла на несколько секунд, не в силах оторвать взгляд от этой красоты. Метрах в десяти, спиной ко мне, на камнях сидела Эмили и, как я и предполагала, рисовала. Меня никогда не удивляли такие её «исчезновения», ведь иногда ей просто необходимо было побыть одной. Я, хоть и была совершенно другой по складу характера, прекрасно её понимала. И, пока я восьмилетняя смотрела мультики и читала сказки, сестра углублялась в исследование светотеней, практику грамотной штриховки, изучение анатомии и изображение объёмных геометрических фигур. Ну и ещё кучу разных художественных премудростей, от которых я далека, как Нептун от Земли. Могу ответить, чем знаменит Майкл Корс или что такое «дрейпинг», но, каюсь, так и не запомнила, кто написал «Постоянство памяти». Вот лучше спросите меня о позициях в балете или, к примеру, об «ой-дзуки». Точно отвечу. Даже покажу. Я бесшумно приблизилась к сестре и заглянула через её плечо в альбом. По моему субъективному мнению, ей определённо удалось передать насыщенную холодную цветовую палитру этого пейзажа. — Доброе утро, — не отрываясь от своего занятия, сказала Эмили. — Доброе, — я забралась на соседний камень. — Действительно чудный день, — запрокинула голову и, прищурившись, посмотрела на безоблачное небо. — Ты давно встала? — Пару часов назад. — Жаворонок, — я хихикнула и, разложив цветы на коленях, начала сплетать их в венок. Какое-то время мы просто болтали обо всём на свете, как это часто бывало раньше. И мне безумно не хватало этих разговоров в последние месяцы, буквально до ощущения фантомной боли. А вот сейчас всё встало на свои места. Шум водопада успокаивал, а прохлада, идущая от воды, несла расслабление. — Я хочу пойти учиться осенью, — внезапно проронила сестра, бросив на меня мимолётный взгляд. — Я думала, ты хотела учиться в США? — я знала свою сестру достаточно хорошо, чтобы с уверенностью сказать, что она не отступит от своей мечты. — Да, но… раз так вышло, нужно извлечь пользу из ситуации. Кажется, она действительно приняла это и успокоилась. Что ж, значит, не буду за неё переживать, когда вернусь в Лион. — По-моему, идея отличная, — с воодушевлением поддержала я, скрепляя концы готового венка. Получился он, кстати, красочный: смесь жёлтых, алых, фиолетовых и белых цветов. Вообще, удивительно, что я смогла столько насобирать. Канадский климат вроде не очень благоприятен для здешней флоры. Сестра отложила все художественные принадлежности и, встав с камней, подошла к кромке воды. Сначала она просто попробовала температуру воды рукой и, очевидно приняв решение, сбросила обувь с ног и вошла в озеро по колено. — Решила искупаться? — я наблюдала за ней, приложив ладонь «козырьком» ко лбу. — Вода замечательная, — заверила меня она. — Иди сюда, — сделала призывающий мах рукой. Долго уговаривать меня не пришлось. Я быстро освободилась от обуви, подвернула штаны и вошла в воду, которая обожгла кожу холодом, и ноги начало сводить судорогой. — Ты же сказала, что вода тёплая! — возмутилась я. — Я сказала "замечательная", — поправила сестра, а на губах появилась лисья улыбка. — А холодно потому, что ты стоишь на месте, — она резко опустила руки в воду и отправила в мою сторону фонтан брызг, от которого я, вереща, попыталась увернуться. — Ненормальная! — крикнула я, убирая с лица намокшие пряди волос. — Кто бы говорил! — Эмили заливисто рассмеялась. — Ах, так… — я с боевым кличем кинулась на неё, брызгая водой. Капельки искрились под солнечными лучами, подобно маленьким бриллиантам. Ей, конечно, удавалось уворачиваться первые пять секунд, но потом пришлось обороняться. Через десять минут «войны» нас уже мало заботили мысли о мокрой одежде. Было просто весело и хорошо. А что ещё для счастья надо? В дом мы вернулись только ближе к полудню. И я с порога отправилась выполнять своё сверхважное задание: располагать к себе Марту. Уж не знаю почему, но я не в состоянии смириться с тем фактом, что она нас если и не ненавидит, то точно недолюбливает. Я пыталась уговорить и Эмили присоединиться ко мне, но она, завидев подъехавшую машину, сослалась на то, что должна помочь Алисии приготовить обед. Ну и ладно. Так себе помощник из той, кто плохо идёт на контакт с людьми. Волчицу долго искать не пришлось: она была в своей комнате. Спальня девушки мало чем отличалась от моей: те же обклеенные постерами стены, те же дурацкие украшения и даже мягкие игрушки. Неужели все подростки так похожи? — Привет, — поздоровалась я, когда вошла в комнату после глухого «войдите». Марта недобро зыркнула на меня и вернула своё внимание книге, которую читала, сидя на подоконнике. — Что читаешь? — я решила прощупать почву. Может, у нас схожие интересы в литературе? — «Властелина колец», — всё так же безучастно ответила Марта. — Класс! — не смогла сдержать восторженную улыбку. — Я тоже читала Толкина. Вообще-то нет, но придерживаюсь тактики «походу разберусь». — Нравится? Решилась присесть на стул напротив письменного стола. Главное — быть аккуратной и не давить на неё. Это ведь не должно быть сложно. — Неясно пока, — волчица утомлённо вздохнула, явно размышляя над тем, как поскорее избавиться от моего общества. Пожалуй, зря я нарушила её личное пространство, но что уж теперь. Я с неугасимым энтузиазмом продолжала расспрашивать Марту о книге, о школе, о друзьях, об увлечениях. Девушка отвечала на все мои вопросы сухо и сдержанно, и я никак не могла понять её нежелание идти навстречу. Серьёзно, я же пытаюсь подружиться! — Слушай, — не выдержав, вскипела она. — Тебе заняться нечем? Что ты ко мне пристала как банный лист?! — девушка яростно зашипела. Мне не по себе стало, честно. — Просто пытаюсь быть дружелюбной, — находясь на грани терпения, ответила я. — Не нужно мне твоё дружелюбие, — волчица сверкнула потемневшими глазами. — Иди, развлекайся со своей сестрой. А ко мне не лезь! — Я тебя не понимаю, — я покачала головой и встала со стула. — Мы не сделали тебе ничего плохого… — Ничего плохого?! — клянусь, если бы можно было убить взглядом, то я бы уже была трупом. — Из-за вас мой брат должен жениться непонятно на ком! Я посмотрела на неё, как на умалишённую. — Неправда, — возразила. — Ты просто ищешь виноватых, Марта. Пора заканчивать этот цирк, — последнюю фразу я отчеканила. Мои слова, однако, не возымели ровным счётом никакого эффекта, и в её обозлённых глазах я не увидела и намёка на понимание. — Вон из моей комнаты! — почти прорычала она. Я лишь вздохнула и, развернувшись, направилась к двери. Бесполезно спорить: она непробиваема. Может, сама поймёт со временем… А чего ты, собственно говоря, ожидала? Как бы я себя ни подбадривала, настроение было испорчено. В голове возникла неожиданная идея, которую я решила предложить остальным за обедом. Думаю, они меня поддержат. Нам всем не помешает проветриться и размять лапы. ۞۞۞ — Поверь мне, из этого ничего хорошего не выйдет, — в который раз повторила Алисия, передавая мужу очередной пакет с продуктами из багажника. — Да-да, родная. Ты мне своё мнение насчёт этого брака уже высказала раз триста, не меньше, — усмехнулся Конрад, терпеливо разгружавший машину уже полчаса: на большую семью приходилось запасать много еды. Особенно если учесть, что у оборотней, в прямом смысле, зверский аппетит. — Но я сына не принуждаю, ты же знаешь, — он ласково посмотрел на жену. — Он взрослый и принял моё предложение. А я пообещал, что если они с Эмили не сойдутся, то я наплюю на эту чёртову традицию! — в сердцах воскликнул Фолл, идя вместе с супругой к дому. — И больше никаких невест. — Да помню я, — волчица резким движением отбросила тяжёлую косу за спину. Она бы давно её состригла, но мужу нравились длинные волосы жены, и она не решалась это сделать. — Надеюсь, ты прав, и всё получится. Не могу смотреть на убитого горем сына. — Поверь мне, всё наладится. У меня хорошее предчувствие, а оно, ты знаешь, меня никогда не подводит, — почему-то шёпотом произнёс Конрад, который ушёл чуть дальше. Женщина, поспешив за ним, чуть не врезалась в спину волка. — Ты чего встал? — недоумённо спросила она. Фолл повернулся к ней с довольным, как у объевшегося сметаной кота, лицом. Волк осторожно поставил продукты у стены и бесшумно прошмыгнул назад во двор, утягивая Алисию за собой. — Давненько что-то я не стряхивал пыль с винила, — загадочно протянул оборотень, направляясь к гаражу. — Составишь мне компанию? Помнится, я задолжал тебе танец, Лиси… — Ну да. Лет десять назад, — волчица расхохоталась, беря мужа под локоть. Конрад сжал её ладонь и, поднеся к губам, поцеловал. — Ведь никогда не поздно, душа моя. Алисия мягко высвободила руку и шутливо погрозила ему пальцем. — Чур, непристойности не предлагать! — Ну что ты, как можно… ۞۞۞ — Ставь сюда, я почищу, — я указала Джону на тумбу, на которой он тут же разместил таз со здоровенной рыбиной. — Зажарим вечером на костре. Вкуснотища получится, — волк мечтательно улыбнулся и потёр ладони. — Джей так осетра готовить умеет, пальчики отгрызёшь! — заверил меня оборотень, сжав на секунду моё плечо без какого-либо романтического подтекста. — Правда, никому в процесс влезать не разрешает, предпочитает всё делать сам. — Не сомневаюсь, — я улыбнулась и покачала головой. — Куда-то Алисия с Конрадом исчезли. Вместе с продуктами. Как бы мы не остались без обеда. — Не потеряются, — заверил Джон. — Джей сейчас ещё одного принесёт, а я пока в душ. А то, кажется, весь пропах тиной. Как будто в болоте искупался. Я хихикнула и проводила довольного после удачной рыбалки оборотня взглядом. Так и не дождавшись Алисию и маму, я принялась мыть овощи, погружаясь, как всегда в процессе готовки, в свои мысли. — Помочь? — знакомый голос резко вырвал меня из размышлений, отчего я вздрогнула. — Напугал, — развернулась и посмотрела на Джеймса. Он, как и обещал Джон, принёс вторую рыбу, которая, наверное, была даже больше первой. — Извини, — он улыбнулся и опустил глаза. — Только не убивай меня так жестоко. Я перевела взгляд на нож, который сжимала в руке, и рассмеялась. — Пока не планирую. — Сделаешь тартифлет? — вдруг спросил Джей, сполоснув руки под краном. Я удивлённо посмотрела на него. — Вообще-то не собиралась. Да и продуктов нужных нет… — Не вредничай, — он засунул руку в один из пакетов и, выудив оттуда спелую большую клубнику, лёгким движением подтолкнул его в мою сторону. Я заглянула внутрь и изумлённо выгнула бровь: там были все необходимые ингредиенты. Ошарашенно взглянула на мужчину, который уже успел разделаться с ягодой. — Я думала, тебе он не нравится. — Твоего приготовления точно понравится, — уверенно заявил Фолл, облокотившись о тумбу. — Нет уж, в другой раз, — я фыркнула и отвернулась, продолжая методично нарезать овощи. Внезапно горячие сильные руки обвили мою талию. Я чуть не задохнулась от возмущения, когда оборотень оторвал меня от земли и я беспомощно повисла в воздухе. — Пусти! — потребовала, но голос почему-то дрожал, и я попыталась сглотнуть образовавшийся в горле ком. Вместо того, чтобы послушно ослабить хватку, наглый волк ещё сильнее прижал меня к себе. Жар его кожи обжигал даже через ткань майки. Я вся напряглась, как струна, воздуха катастрофически стало не хватать. Попробовала вырваться — ничего не вышло. Что он творит?! Горячее дыхание опалило мой затылок. Я невольно прикрыла глаза и прикусила губу, когда он провёл кончиком носа сверху вниз по голове, до самого уха. Это из меня только что стон вырвался? Вот, зараза! Пора это заканчивать. Я крепко вцепилась в его руки и с новой силой начала брыкаться, но вместо того, чтобы ослабить хватку, он начал раскачивать меня из стороны в сторону, отчего я почувствовала себя маленьким корабликом на волнах. — Прекрати, Джей! — хотела, чтобы звучало угрожающе, но это, скорее, вышло жалко. Оборотень усмехнулся и прижался щекой к моей макушке. — Я помню, как ты разделалась с той вампиршей. И если бы захотела, то давно бы врезала мне как следует, — хмыкнул. — А вообще… может, я тебя так всю жизнь держать буду, чтобы не сбежала? — горячий шёпот обжёг ухо. — Я против, — вяло дёрнулась, уже не особо надеясь вырваться из плена. Волк вздохнул и, наконец, вернул опору моим ногам. Я на секунду облегчённо выдохнула, но внезапно меня будто ударили чем-то тяжёлым по голове. Тоска по близости Фолла накрыла меня в считанные мгновения, мне вдруг стало зябко и одиноко. Захотелось всё вернуть, переиграть. Проиграть. Так не должно быть. И тем не менее моё тело, моя волчица, скребущая грудную клетку изнутри, яростно требовали прижаться, быть как можно ближе к этому чёртовому волку. Вернуть то ощущение тепла и защищённости, которое он дарил. Единственное, что меня останавливало от такого порыва, — холодный голос разума. Стараясь подавить нарастающую внутри бурю, я крепко сжала край тумбы так, что костяшки пальцев побелели. — Я могу помочь, — предложил тем временем невозмутимый мужчина. Я обернулась, пытаясь скрыть напряжение. — Только скажи, что делать? — он стоял в непринуждённой позе, внимательно глядя на меня. Будто ничего и не было. Совершенно нечитаемый. О, мне было бы гораздо легче, если бы ты ушёл, Фолл. — Хорошо, — тяжело вздохнула и скрестила руки на груди. — Но будешь меня слушаться во всём, — строго предупредила я. — Прямо во всём? — брови оборотня взлетели вверх. Я закатила глаза. — В плане готовки, — буркнула и тут же переключилась на инструктаж. — Итак, ты нарезаешь бекон. А, и лук с чесноком, — указала на пододвинутый им ранее пакет. — Только мелко. Потом нужно поджарить… Джеймс внимательно слушал мои указания и с энтузиазмом принялся за порученную работу. Я время от времени поправляла его и иногда откровенно посмеивалась над неумелыми действиями волка. — Правильно делаю? — уточнил он, нарезая картофель. Я бросила быстрый взгляд на результат его труда и покачала головой. — Не-ет! — упёрла руки в бока. — Толщина два-три дюйма, — показала нужное расстояние указательным и большим пальцами. — Дай я сама, — я попыталась его мягко оттолкнуть, но это было всё равно, что скалу пытаться сдвинуть. — Ну нет, — возмущённо бросил Джей. — Ты обещала только помогать, а готовлю сегодня я. На самом деле, говоря это, я рассчитывала уменьшить себе объём работы. Чего там: стой да смотри. Ан-нет, он будто специально дразнил меня и всё делал не так, замедляя тем самым процесс. А теперь ещё и к продуктам не подпускает! Серьёзно, приятель, хватит нарушать мои священные и неприкосновенные правила кухни. Здесь я главная. Только я. — И как я должна тебе показать? — недоумённо поинтересовалась, но, поймав его ехидный взгляд, поняла ответ. — Ну нет, — мотнула головой и злобно зыркнула на оборотня. — Да-да, — парировал тот. — А как ещё мне учиться? Я фыркнула, закатила глаза и, проклиная всё на свете, подошла к волку со спины и, протянув руку, накрыла его ладонь, в которой он держал нож. Кожу моментально обожгло, и я невольно сильнее стиснула пальцы. Такая поза была совершенно неудобной, но если я этого не сделаю, то мы все рискуем остаться без обеда. Зря я полчаса назад так уверенно заверила Алисию, что мы всё вдвоём приготовим и помощь нам не нужна. Мне вот определённо нужна. Немного наклонившись набок для лучшего обзора, я потянула наши руки к картофелю и начала опускать и поднимать нож — сначала медленно из-за ощущения дискомфорта, но потом намного быстрее, и мне даже понравилось… Стоп. Нет, ничего мне не понравилось! И тем не менее на губах появилась неконтролируемая глупая улыбка, и я, осмелев, прижалась щекой к плечу Фолла. Больше скованности не ощущалось, и я вошла во вкус, совсем не замечая времени. — Спасибо, дальше и сам справлюсь, — я быстро моргнула пару раз и резко отпустила его руку, отступая. Отошла подальше и опёрлась бедром о тумбу, скрестив руки на груди. Сердце колотилось о грудную клетку часто-часто, норовя выскочить из неё и убежать, но я усилием воли сохраняла отрешённый вид. Дальше всё было проще: мы выкладывали ингредиенты слоями в форму с высокими бортиками. — Ну, вот и все, — резюмировала я, заливая кулинарное творение сливками. Не удержавшись, провела кончиком пальца по краю чашки, подцепляя остатки густой белой массы, и облизала. Это была моя маленькая слабость — пробовать всё во время готовки. Правда, раньше я такое себе позволяла только тогда, когда находилась в одиночестве. Подняв глаза, столкнулась с потемневшим взглядом Джеймса. Его зрачки, подобно чёрным жемчужинам, расширились, закрывая радужку, как у кота перед прыжком. Таким взглядом обычно хищники смотрят на свою жертву. — Что? — тихо спросила я, боясь пошевелиться, будто стояла на минном поле. — Ты в сливках испачкалась, — шёпотом ответил он через несколько секунд и, протянув руку к моему лицу, медленно провёл большим пальцем по нижней губе. Прикосновение затянулось, но сейчас это мало волновало. Мужчина вдруг приблизился, оставляя между нашими лбами несколько дюймов, и мягко, еле заметно коснулся губами кончика моего носа. Я сглотнула и неуверенно накрыла его ладонь своей, чуть сжав. Мы бы так и стояли вечность, если бы не появившаяся на кухне возмущённая мама. — Вы нас решили заморить голодом? — недовольно вопросила она. Мы с Джеймсом резко отпрянули друг от друга, и я смущённо уставилась в пол, не решаясь взглянуть на неё. Оборотень прокашлялся, видимо, возвращая себе контроль. — Почти всё, — заверил он. — Очень надеюсь, что это того стоит, — наигранно угрожающе протянула мама. — Иначе мы зажарим вас. — Возьмём на заметку, — усмехнулся волк, в отличие от меня уже абсолютно спокойный. Я услышала звук удаляющихся шагов и подняла голову. — Теперь поставим в духовку, — схватила противень, поставила его внутрь, подлетев к духовке, и закрыла дверцу. — Ты в порядке? — спросил волк, стоящий за моей спиной. — В полном, — слишком быстро ответила севшим голосом, выставляя температуру и таймер. Так, следующие полчаса нужно поменьше говорить, пока в себя не приду. — Где-то минут через двадцать можно будет проверить. Я пока схожу подышать воздухом, — не дожидаясь ответа и избегая смотреть на Фолла, направилась к двери, ведущей на террасу, и облегчённо выдохнула, оказавшись снаружи. «Это, пожалуй, был самый тяжёлый процесс готовки за всю мою жизнь», — подумала я, опираясь спиной о стену. ۞۞۞ За обедом все непривычно молчали. Но, к моему огромному сожалению, я часто ловила на себе косые взгляды вперемешку с лукавыми улыбками. Алисия и мама о чём-то перешептывались время от времени, а вот отец, Конрад, Джон и Джеймс с энтузиазмом обсуждали между собой предстоящую совместную охоту. Да, сегодня вечером мы пойдём на оленей. Идея эта, кстати, принадлежала Арии, которая озвучила её, стоило всем собраться за столом. Конечно, мы дружно её поддержали. Кстати, об Арии. Я покосилась на сидящую по правую руку сестру. Утром она вся светилась, как новогодняя ёлка, сейчас же сидела понурая, подперев голову кулаком, и уныло ковырялась вилкой в тарелке. Такой сестру я видела нечасто. — Что случилось? — шепнула я. Волчица нахмурилась и бросила мимолётный взгляд на Марту, которая сидела напротив. Из-за высокой вазы с цветами в центре стола её почти не было видно. — Ничего, — буркнула сестра, возвращаясь к своему занятию. — Дай угадаю. Разговор с мисс Фолл прошёл не очень? — Мягко говоря, — Ария невесело усмехнулась. Главный недостаток моей сестры-экстраверта состоит в том, что она пытается построить хорошие отношения со всеми. Иногда она просто не понимает, когда следует отступить, ведь невозможно нравиться всем. Её это сильно задевает, что она, конечно же, пытается скрывать. Не очень успешно, однако. — Смирись, Ари, — вздохнула я и погладила её по плечу. — Ты ничего не сможешь сделать. — Уверена, что ты ошибаешься. Я не удержалась и закатила глаза. Думали, я упёртая? Нееет, вот он — настоящий баран. — И с чего ты взяла, что ей, — кивнула на Марту, — это нужно? — Она просто ещё не знает, что нужно, — уголки губ волчицы дрогнули. — Не буди вулкан, Ария, — серьёзно сказала я. — Я буду осторожна. — Как хочешь, — перевела взгляд на Джеймса и невольно им залюбовалась. Он сосредоточенно что-то объяснял Конраду, активно жестикулируя. Лицо оставалось серьёзным, но глаза продолжали гореть пламенем, которое, казалось, невозможно погасить. Вдруг он посмотрел на меня и улыбнулся краешком рта. От его взгляда в моей груди будто плавилось железо и тут же растекалось по венам. В голове пронеслись воспоминания о том, что произошло между нами на кухне, и я, закусив губу, отвела взгляд, возвращаясь к еде. Я ещё не могла разобраться с тем, что чувствовала к нему. Одно могу сказать точно: всё происходило слишком стремительно, так, что крышу сносило напрочь. Целый спектр эмоций обрушивался на меня холодной водой, когда я была рядом с этим наглым оборотнем. Всё это напоминало водоворот, в который попадаешь без шанса выбраться. И я, признаться, боялась этих чувств. Очень боялась. Потому что не могла их контролировать, как привыкла контролировать всё остальное. Это бесило и пугало одновременно. Впрочем, прошло ещё слишком мало времени, чтобы однозначно что-то для себя решить, и пока я постаралась не подпускать его слишком близко. Иначе в будущем можно будет обжечься. ۞۞۞ Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряный закат. Огненно-рыжие полосы прорезали облака, и создавалось впечатление, что горизонт подожгли. Небо в огне. На эти переливы света можно смотреть до бесконечности, но, к несчастью, рано или поздно их поглощает тьма. Было сложно ориентироваться в незнакомом лесу, и, несмотря на то, что мои охотничьи навыки позволяли безошибочно выслеживать добычу, сегодня охотиться совсем не хотелось. А хотелось лишь беспечно наслаждаться собственными ощущениями в теле волчицы, упиваясь окружающей красотой. Я отделилась от остальных минут двадцать назад. Конечно, было глупо убегать далеко, ведь в этой местности водятся и медведи, которым ничего не стоит откусить мне голову и не подавиться. Сегодня я позволила себе быть безбашенной, полностью отдаваясь воле инстинктов. Шум слева заставил меня насторожиться. Краем глаза я заметила метнувшуюся в мою сторону тень, но не успела увернуться. Тяжёлая туша сбила меня на ходу, и мы покатились кубарем по склону. Попутно я кусала нападавшего, куда придётся, а тот почему-то не проявлял агрессии. В какой-то момент мы напоролись на выступ, о который я ударилась рёбрами, и, подлетев и повиснув в воздухе на секунду, снова рухнули на землю, продолжая движение. Когда мы остановились, я задними лапами оттолкнула противника в сторону и поднялась, готовая к драке. Это был волк с красивой, переливающейся в лучах закатного солнца тёмно-коричневой, почти чёрной, шерстью. Я оскалилась и прижала уши, готовясь к прыжку. Чужаки не могут разгуливать на территории Фоллов, это вызвало бы конфликт между стаями. Но этот мог быть одиночкой, а они весьма неуравновешенны. Оборотень тоже пригнулся, только как-то… не агрессивно. Стоп, он что, играет?! Внезапно я встретилась взглядом с такими знакомыми серыми глазами, которые теперь были подсвечены серебром. Ну конечно. Ведь именно такого волка я рисовала без передышки последние полгода. Ну я ему устрою! Будет знать, как на меня нападать. Я зарычала и прыгнула на него, сбивая с лап. Мы снова покатились по земле. Волк вцепился в моё ухо и потянул в сторону, заставляя слезть с него. За это получил лапой по морде. Джеймс лишь фыркнул, перевернулся на спину и начал крутиться из стороны в сторону. Я прилегла, наблюдая за ним, и положила голову, чуть наклонив её, на передние лапы. Когда альфа закончил, я подбежала к нему и неслабо цапнула за холку. Эффект был ожидаем: волк ощетинился, зарычал и погнался за мной. Ну, уж в беге мне равных нет. Куда там, догнал через пять минут. Вернее, загнал. Я попала в расщелину, из которой выход был только один — там же, где вход. Нечестно! Если бы мы охотились во Франции, я бы точно так глупо не попалась. Джеймс тем временем медленно и угрожающе надвигался на меня. Что поделать, его взяла. Удивительно, с каких это пор я так легко сдаюсь? Огляделась. Слева от меня расположились большие булыжники… План не заставил себя долго ждать. Я отошла подальше и, разогнавшись, запрыгнула на камень, но тут же с него соскочила, перепрыгивая через оборотня, и драпанула к выходу. Спрятавшись за выступом, дождалась, когда появится волк, и, оттолкнувшись, врезалась в него. По итогу, мы валялись на земле уже в третий раз. Волку, который был крупнее и сильнее, не составило труда перевернуться и придавить меня собой. В его глазах плескался гнев вперемешку с чем-то ещё. Не до конца осознавая, что делаю, я приблизилась и лизнула его нос. Он этого явно не ожидал, но хотя бы передумал устраивать мне взбучку. Всю следующую минуту мы бегали друг за другом, виляя хвостами, и резвились, как волчата. Внезапно до моего слуха донёсся вой, и я дёрнула ушами. Ария сообщала об опасности. Не сговариваясь, мы с Джеймсом кинулись на звук. Уже через несколько минут мы оказались на поляне, где перед нами предстала жуткая картина: здоровый барибал, весом фунтов под четыреста, загнал мою сестру в западню. Я и опомниться не успела, как медведь, взревев, занёс лапу и ударил Арию, отчего та отлетела и сильно ударилась о дерево. Тут же на поляну выскочили остальные волки и набросились на хищника, пытаясь его прогнать. Джеймс присоединился к ним, а я подбежала к сестре. Ария попыталась встать, но, протяжно заскулив, снова рухнула на землю. По-видимому, у неё повреждена лапа, но пусть это будет самая страшная травма из всех возможных. Разъярённый не на шутку медведь тем временем вырвался из круга клацающих пастей, образованного скалящимися волками, и побежал в нашу сторону. Нужно его увести. Я с разбегу запрыгнула на его спину и вгрызлась в шею. Медведь зарычал и попытался стряхнуть меня. Я не удержалась и упала на землю, прокатившись. Краем глаза заметила, что мама и Алисия помогают Арии подняться. Барибал уже готов был броситься на меня, но подоспели Джеймс и Джон. Они накинулись на хищника с разных сторон. Но их атаки только больше злили животное. Я вскочила на лапы и принялась мельтешить перед зверем, и Джей начал делать то же самое. Медведь, к счастью, повёлся на «приманку» и погнался за нами вглубь леса. В какой-то момент мне показалось, что он меня нагонит, но тут чёрный волк, бегущий рядом со мной, отпрыгнул в сторону. Я поняла его тактику, и мы, не сговариваясь, бросились врассыпную. За двумя зайцами не погонится. На глаза попалась большая коряга, за которую я тут же нырнула. Чуткий слух улавливал все шорохи хрустевших под мощными лапами веток. Медведь втягивал носом воздух, пытаясь отыскать мой запах, но, в конце концов, сдался и ушёл. Я вернулась на поляну, где напал медведь. Джеймс, к моему облегчению, уже был среди остальных. Мы обратились в людей и быстро переоделись, после чего направились к дому. Отец нёс Арию на руках. У неё, как констатировала мама, была сломана рука, но регенерация должна была быстро справиться, нужно только зафиксировать. Но я всё-таки с волнением смотрела на побледневшую сестру. — Ты как? — я погладила её по волосам, идя рядом с отцом. — Жить буду, — волчица слабо улыбнулась. — Я думал, что медведи не нападают без причины, — сказал отец. — Обычно они не агрессивны, — Конрад согласно кивнул. — Но если их разозлить, то будут атаковать. — Ария, что произошло? — спросил Джон, который шёл рядом со мной. — Я… я выследила оленёнка, — она сглотнула. — Вышла на ту поляну и пошла по следу, а потом… Потом на меня выскочил барибал. И я сразу позвала на помощь. Пыталась убежать, но попала в ловушку. — Но ты его не провоцировала? — уточнил Джеймс, за что получил мой укоризненный взгляд. — Я ни в чём тебя не обвиняю, просто хочу разобраться. — Нет. Я что, идиотка, идти в одиночку на медведя? Все напряжённо молчали, о чём-то раздумывая. — А где Марта? — спросила вдруг мама. — Она плохо себя чувствовала и осталась дома, — пояснила Алисия. В голову закралось какое-то подозрение, но суть его от меня тут же ускользнула. — Ты молодец, Эмили, — неожиданно сказал отец. Глаза оставались такими же холодными, но голос немного потеплел. Я послала ему мимолётную улыбку. — Так ничего и не поймали, — грустно произнесла пострадавшая. Все дружно засмеялись, и напряжение вмиг спало. — Ничего, мы с Джеем приготовим рыбу, — пообещал Джон и неожиданно взял меня за руку. Я растерялась и не стала её убирать. — Верно, брат? Я перевела взгляд на Джеймса, который с нечитаемым выражением лица смотрел на наши сцепленные руки. Аккуратно высвободила свою ладонь и быстро обхватила себя руками, растирая плечи. — Конечно.