***
Утро началось не с кофе. Саске появился с рассветом и был страшно взбешен из-за того, что не обнаружил друга в оговоренном месте. Наруто попытался оправдаться тем, что еще слишком рано, но Учиха не стал слушать, приказав побыстрее собираться. Безликая масса генинов уже столпилась у палаток в ожидании своего свитка, когда Наруто и Саске появились у ворот. Среди присутствующих особо выделялись Сабаку но Гаара, находящийся поодаль от всех и, конечно же, будущий Хокаге. Шума от неугомонного блондина было больше, чем от всех остальных генинов вместе взятых. В конце концов Анко это достало, и она не пожалела кунай, разрезав щеку ребенка. Из ниоткуда за ее спиной появился непримечательный шиноби и подал утерянное оружие. — Помнишь его? — тихо спросил Саске, внимательно всматриваясь в ниндзя с огромным языком. Наруто поначалу не понял, о ком говорит друг, но, оглядевшись, пренебрежительно плюнул, сжимая кулаки до побелевших костяшек: — Орочимару… Ворота, ограждавшие Лес Смерти от незванных посетителей, отворились, и все двадцать шесть команд бросились вглубь опасной чащи, чтобы в следующие пять дней бороться за выживание с врагами, опасными животными, ядовитыми насекомыми, отравленными растениями и самой природой. Гости из будущего тоже поспешили, они не помнили, через какие ворота вошла команда 7, а потому потребуется больше времени, чтобы отыскать самих себя: — Нельзя использовать техники, — предупредил Саске еще до начала второго этапа, — иначе все поймут, что мы самозванцы. Третий из «команды» настороженно поглядывал на товарищей, начиная что-то подозревать. Безликий шиноби сворачивал и уводил команду в сторону от взятого Наруто пути, пока на дороге не появился Гаара со своим отрядом. Где-то вдалеке были слышны предсмертные крики, в другой стороне звуки сражений. Временный сокомандник Наруто и Саске ступил вперед, рассчитывая отобрать свиток у несмышленых детей, но оживший песок тут же схватил его в свои объятия, образуя песчаный гроб, и уже устремился к мужчинам. Саске, не стушевавшись, оперативно обезвредил команду из Песка шаринганом, и они продолжили путь. Схватка с Орочимару была в самом разгаре. Выпустив немного чакры лиса, Наруто какое-то время сдерживал змею, которая стремилась сожрать генинов, пока Саске в оцепенении стоял в стороне. Сакура забилась в угол и изредка, дрожащим от страха голосом, выкрикивала слова невпопад. Долго блондин не продержался, и нарушенная печать отправила его в бессознательное состояние: — Может, вмешаемся уже?! — Узумаки рвался вступить в битву: прятаться в кустах, пока кого-то избивают, было не в его стиле, но Саске принял выжидающую позицию, сдерживая товарища всеми силами: — Еще не время. Маленький Учиха, наконец, вышел из оцепенения и стал активно участвовать в битве с превосходящим в несколько раз по силе противником. Хитрые уловки и блестящее владение сюрикенами позволили на какое-то время взять верх над врагом. Однако змею все же удалось обмануть генина. Долгая тирада про силу и чушь про клан, и Орочимару устремился к шее последнего выжившего Учихи, чтобы оставить проклятую метку. Но точный удар в лицо с ноги сбил санина с толку: — Ты еще кто такой? — прохрипел он, сплевывая кровь, — этот мальчишка должен достаться мне! — Убирайся, пока еще можешь, — с издевкой ответил «ниндзя дождя», пока напарник уводил Сакуру и молодую версию себя в безопасное место, — тебе стоит пойти с ними, — обратился он к ребенку. Саске недоверчиво посмотрел на неожиданно появившегося спасителя, но все-таки последовал совету. «Не доверяет, но друзей бросить не может». Наруто спрятал детей под вздымающимися огромными корнями многовековых деревьев. За долгие годы они обросли мхом и кустарниками, кора отвалилась, древесина гнила, образовывая некую пещеру, которая могла послужить временным укрытием. Печать еще не контролируемого девятихвостого повреждена, и хоть Седьмой совершил попытку исправить ее, с подобными печатями он был знаком поверхностно. «Ничего не выйдет, — фыркнул Курама, — у тебя нет ключа». — Тогда может поможешь? — нервно завопил Наруто, вводя Сакуру в ужас вперемешку с удивлением: — Я? — заикаясь, пролепетала девочка. — Молодец, напугал девчонку, — в голосе Лиса отчетливо были слышны нотки укора, — я не могу влиять на печать Минато. Иначе уже давно захватил бы твое тело. Малолетний Учиха, стараясь не шуметь, подобрался к «врагу» и приставил кунай к горлу. Сакура тотчас спряталась за его спину: — Что вы хотите? И почему пришли на помощь? — Тебе нечего бояться, — Наруто добродушно улыбнулся, — мы только хотели помочь, — и, чтобы убедить в этом всегда ждущего подвоха Учиху, мужчина протянул свиток неба взамен того, что сжег Орочимару. Это не входило в планы напарника, и он выхватил свиток в последний момент, пряча во внутренний карман: — Они должны сами добыть артефакт, — Наруто собирался возразить, но по виду Саске решил, что лучше этого не делать и перевел тему: — Где Орочимару? — Успел уйти, — наигранно безразлично ответил мужчина, поясняя: — Анко невовремя вмешалась, — он устроился удобнее, повернувшись спиной ко всем, и добавил: — плевать, пусть Коноха сама разбирается. А вы, — обратился к детям, чем вызвал новый всплеск беспокойства, — отдыхайте. Ваш друг еще нескоро очнется. — Вы так и не ответили, — не унимался мальчишка, — говори или… — Саске лишь усмехнулся и перебил: — Не бросай слов на ветер, — буркнул он, засыпая, — у тебя пока недостаточно сил, чтобы меня победить, — ледяной тон и безразличие заставили генина немного поумерить свой пыл, а добродушное лицо Наруто — расслабиться. Совсем скоро длинный трудный день окончательно сморил детей, и они забылись в неспокойном сне. Взрослые покинули убежище ближе к вечеру. Им надо было перехватить ниндзя из Звука, которых послал Орочимару, ведь без проклятой метки Саске сам с ними не справится.Глава вторая: Столкновение
8 сентября 2020 г. в 18:43
Первый этап экзамена на чуунина был в самом разгаре. Совсем недавно команда 7 столкнулась с Неджи и Рок Ли, успев позорно проиграть маленькому мастеру тайдзютцу, отчего у взрослого Учихи аж скулы свело, и познакомилась с Кабуто. Все шло своим чередом. Наруто даже стало скучно, он рассчитывал вернуться и тут же вступить в бой, отыскав Орочимару и его прихвостней, но Саске строго запретил высовываться без надобности.
Наруто взглянул на часы, тест должен был скоро закончиться и можно было бы размять кости. Сидеть за партой становилось невыносимо, когда этот экзамен тебе и вовсе не нужен, но делать нечего, так проще смешаться с толпой, и под видом шиноби из деревни Дождя следить за Кабуто и павшим санином.
Тик-так, тик-так, — стрелки двигались слишком медленно, вводя в некий транс. Уставший невыспавшийся с дороги Узумаки почти начал пускать слюни на лист с вариантами ответа, но неожиданный возглас самого себя заставил мужчину подорваться с места:
— …даже если придется остаться генином навсегда, я все равно стану Хокаге! — вопил малолетний Наруто, предавая уверенности всем участникам экзамена.
Сидящий рядом Саске усмехнулся и тихо прошептал, обращаясь к другу:
— Ты был еще большим идиотом, чем я помню.
Появление Анко ознаменовало окончание первого этапа. Девушка быстро рассказала о предстоящих трудностях и шиноби, наконец, было позволено покинуть аудиторию. Толпа нескончаемым потоком кинулась к двери, пряча в своих волнах Кабуто от взора Саске, но от Учихи никто так просто не уходил, и парень последовал за своей целью, бросив напоследок:
— Встретимся завтра у Леса Смерти. Не опаздывай.
Анко поедала свои любимые данго, сидя в одной из закусочных Конохи, когда к ней подсел Наруто в образе неизвестного ниндзя из деревни Дождя. Он не был уверен, стоит ли говорить ей что-то заранее, тем более в подобной маскировке, но взбалмошная девушка, прожевав сладость, заговорила первой:
— Если хочешь узнать подробности о задании, то ничего не выйдет, — помахала она шпажкой перед лицом Узумаки, — дождись завтрашнего дня.
— Я хочу предупредить, — стараясь обесцветить свой голос, произнес он, — Орочимару уже проник в деревню и готовит нападение.
— Что ты такое несешь?! — девушка от изумления даже на ноги подскочила, — кто ты такой?! И откуда у тебя эта информация?
— Будьте осторожны, — тихо сказал мужчина перед тем, как исчезнуть.