Грани миров

Адриан любил Ледибаг. Она была для него буквально всем. В её глазах плескалась синева морской глубины, волосы сплетались с темнотой космоса, в улыбке жили блики света. Её движения были точными и стремительными, как сам ветер. Слова — колкими, как грани снежинок. Смех — звоном колокольчиков на ветру. Она была его свободой. Адриан считал, что день, когда он получил кольцо и обрёл Плагга, был одним из лучших в его жизни. В этот же чудесный, волшебный день он впервые встретил Ледибаг: неуклюжую, неуверенную, боящуюся не только их первого врага, но и собственных сил. Её хотелось защищать, и даже в первую их битву тело Кота действовало само, когда бросалось наперерез опасностям. Он ловил каждый её взгляд, каждое движение. Постепенно у него начало получаться шутить так, чтобы она смеялась, а не раздражалась. Оказалось достаточно просто заткнуться во время боя и не лезть ей под ноги с лишними каламбурами; все шутки в драке доставались не леди, а противникам — они забавно злились от его несерьёзности. Со временем отношения с Ледибаг стали… тёплыми. Близкими. Доверительными. Они стали друг для друга не друзьями, не любовниками и даже не братом с сестрой — это было больше и глубже, чем Адриан когда-либо смог бы описать. Он понял, что постоянные попытки признаться в любви заставляют Ледибаг чувствовать себя некомфортно — и практически прекратил говорить о собственных чувствах. От его молчания и редких признаний любовь не исчезла, только стала сильнее и глубже. Он понял, что может обнимать её, если ему это нужно. Что может не спрашивать, можно ли ему её коснуться, если ей это нужно. Они через многое прошли, чтобы дойти, наконец, до тех отношений, что были у них сейчас. Когда они стали не возлюбленными, но буквально одним целым. — Но как всё-таки произошло это… Этого он не понимал. Случайность, провидение, счастливое событие — и вот после собственной акуманизации Адриан Агрест, — не Кот! Адриан! — провожает Ледибаг из собственной комнаты после того, как они весь день смотрели фильмы, играли, разговаривали и смеялись практически до колик. Губы горели от воспоминаний: он поцеловал её в щёку, и она позволила. Душу грело осознание того, что она поцеловала Адриана первой, ещё вчера. Сознание разрывалось от горячей, нечеловеческой любви и такой же сильной скорби: почему Адриан, а не Кот? Чем простой человек, хоть и модель, заслужил её привязанность? Почему не Нуар, который рисковал своей шкурой раз за разом, но при этом не получил ни одного поцелуя? Про те, которые она дарила ему, чтобы снять воздействия акум, а также про те, которые Кот выпрашивал себе всяческими способами, Адриан не думал. Это не то. Вечерний воскресный патруль прошёл как обычно: немного игриво, немного серьёзно, с небольшими подвигами и долгими разговорами. Адриан позволил всем своим обидам и радостям раствориться в сознании Кота Нуара, чтобы не выдать себя напарнице. Счастливой напарнице. — Что я делаю не так? — спросил Адриан у квами, едва они вернулись домой и разорвали синхронизацию. — Не спишь в три часа ночи, когда у тебя подъём в пять? — Очень смешно, Плагг. Вместо того, чтобы пойти спать, Адриан сел за компьютер и включил его. Плагг, этот маленький чёрный вредный котёнок, нырнул в холодильник за сыром. Чтобы не есть в одиночестве, квами притащил огромную пахучую головку прямиком к подопечному. Адриан, рассматривая новые фотографии супергероев в Ледиблоге, на это даже не обратил внимание. — Ведь есть же что-то, из-за чего Ледибаг не принимает ухаживания Кота. Но при этом она хорошо относится Адриану. Проблема в Коте или в Адриане? Юноша поставил локти на стол, переплёл пальцы и положил на них подбородок. На экране монитора Ледибаг застыла в прыжке, Кот собирался сорваться вслед за напарницей. Выглядели герои довольными, но на лице Нуара, — как всегда! — застыло мечтательно-влюблённое выражение. Казалось, что не было ни одной их совместной фотографии, где Нуар бы не выглядел, как придурок, яро одержимый своей напарницей. Адриан тяжело вздохнул. Квами, до того увлечённо обгладывающий сыр, закатил глаза. — Ох уж эти людишачьи шуры-муры. Каждый раз — одно и тоже, честное слово! — Что, все Нуары через это проходят? — невесело уточнил Адриан. Он не понимал. Правда, не понимал. Почему Агрест, а не Нуар? Что есть в Агресте такого, чего нет у Кота? Это точно не деньги и не внешность: в первом Ледибаг в общем никогда не была заинтересована, второе было в порядке что у Кота, что у Адриана. Оба блондины, оба зеленоглазые, оба красивые, что признавали все парижские таблоиды. Может, дело в характере? Адриан — всегда вежливый до скрипа, стерильный мальчик-мечта, много улыбается; Кот — немного нахальный, немного нервный, отважный до сумасбродства, много шутит и ухмыляется. Да, это была бы идеальная теория, если бы… Если бы Адриан не вёл бы себя как Кот, когда Ледибаг приходила к нему в гости. Он шутил, ухмылялся, нервничал, отвечал невпопад. Ледибаг на это привычно закатывала глаза, хмыкала, иногда смеялась — в общем, была собой. Принимала поведение Адриана как должное и не кривилась от того, что перед ней было больше Кота, чем мальчика-мечты. Значит, не поведение. Тогда что? — Послушай, пацан. Плагг уселся прямиком на сыре, любовно поглаживая тот лапкой. Длинный тонкий хвост свешивался с головки, но не касался компьютерного стола: Адриан всегда покупал огромные сырные круги. — Не всем Нуарам везёт так, как тебе, — продолжал Плагг. — И в чём же моё везение? — Вы рядом. Адриан откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на квами. Плагг был серьёзен, как никогда: уставился своими зелёными глазищами на подопечного, не моргая, и даже есть перестал. — Рядом? — Да. Вы бегаете, прыгаете, сражаетесь бок о бок. Она не боится показывать тебе свои истерики, ты ищешь утешение после ссор с отцом в её руках, и находишь его. У вас есть собственное тайное место, свои секреты, своя история. Ты можешь взять её за руку, обнять её, лечь рядом с ней, мурчать у неё на коленях и всё такое. Без проблем. — Разве может быть по-другому?.. Плагг совершенно по-стариковски вздохнул и удручённо покачал головой. Как-то сразу вспомнилось, что перед Адрианом сидит не просто ворчливый дух, а существо, не раз праздновавшее юбилейное тысячелетие. — Ты везунчик, Нуар. Другие Коты подыхали от любви, но не могли даже коснуться своих леди. Время, менталитет, моральные установки — всё это было против них. Адриан поджал губы и побарабанил пальцами по столу. Если смотреть на это так… да, он был счастливчиком. Он мог касаться Ледибаг — и она отвечала на его прикосновения так естественно, будто жила только для этого. Это были волшебные моменты. Плагг вернулся к сыру. — А сейчас, пацан, ложись-ка спать. Тебе скоро вставать. — Смысла нет, пары часов мне на отдых не хватит. Я только ещё больше устану. — Ну, как знаешь. Я отказываться от сна не собираюсь, что бы тебе ни приходило в голову. — Доброй ночи, Плагг. Котёнок посмотрел на своего подопечного, как на душевнобольного, но говорить ничего про режим сна не стал. Адриан был благодарен другу за это: ему не хватало такого существа, которое считало бы, что Агрест в состоянии сам разбираться с последствиями своих решений. Не как отец или Натали, которые пытались или контролировать его действия, или взять на себя ответственность за его ошибки. — Адриан, хочешь подсказку? Даже две. — Конечно. Плагг взмыл в воздух, застыв перед лицом юноши. — Во-первых, — котёнок упёр лапки в бока, — ты не узнаешь свою Ледибаг до тех пор, пока не произойдёт хотя бы одно из двух: или она сама откроется тебе, или масса совпадений наведет тебя на понимание её личности. Так работает магия квами, я называю её Древней силой, и ты с этим не сделаешь ровным счётом ничего. — Так где совет? — Ищи совпадения. Узнавай её, чем лучше — тем больше у тебя будет зацепок. Узнавай её личность, что ей нравится, что она не любит и всё такое. — Она этого не рассказывает, сам знаешь, что с Котом… Адриан запнулся, его глаза расширились. Плагг с удовольствием смотрел на то, как на лице его подопечного проявляется осознание. — С Котом она об этом не говорит… но с Адрианом… — Отлично, парень, просто отлично, твои мозги всё ещё не превратились в первоклассный сыр. Я рад. А вот тебе вторая подсказка: в кого влюбляются, в незнакомцев, или в знакомых? Адриан, всё ещё пребывающий в собственный радужных мечтах, встряхнулся и с удивлением посмотрел на квами. — Ладно, я неправильно поставил вопрос. Влюбиться можно в кого угодно, — поправился Плагг, внимательно следя за подопечным. — А вот полюбить, сильно и бесповоротно? — К чему ты ведёшь? Плагг раздражённо закатил глаза. — Ну же, прекрати осыривать свой мозг, и подумай немного! Почему Ледибаг отказывала Коту всё это время, пацан? — Потому, что она… она любила другого. — Кого она поцеловала, прежде чем покраснеть до кончиков ушей? — Адриана. Несколько секунд Плагг молчал. Потом, не видя ни капли понимания в зелёных глазах напротив себя, котёнок внезапно завопил: — Включи мозг, Адриан! Соедини одно с другим! Ноль реакции, Адриан только отшатнулся от громкого квами. Плагг устало потёр лапками мордочку, абсолютно расстроенный недалёкостью хранителя Талисмана. — Тебя извиняет только твой возраст, — проворчал квами. — И, может быть, абсолютное отсутствие социализации. И то, что за последнюю неделю ты спал явно меньше, чем должен был бы. И Древние силы, конечно же. Ледибаг любит Адриана, Адриан. Поэтому она отказывает Коту. — Понятно, — сказал Адриан, который совершенно точно ничего не понял. — А ты это к чему? Хвост Плагга дёрнулся. Чтобы унять собственное раздражение, котёнок взял его в лапки и принялся наглаживать, как антистресс-игрушку. — Кого любят, Адриан? Незнакомца, фотографию в журнале, образ в телевизоре, модель нормального парня? Или того, кого ты знаешь лично? Кого видишь настолько часто, чтобы узнать человека и пустить его в своё сердце? Адриан медленно кивнул, показывая, что он понимает, к чему ведёт квами. Обрадованный, Плагг отпустил хвост и потёр лапки друг о друга. — И к чему это нас приводит? — наводяще спросил квами. — Погоди секунду, — Адриан потёр висок. — Так. Ледибаг любит Адриана и отказывает Коту. Любовь подразумевает тесный контакт. Но с Адрианом Ледибаг раньше не особенно контактировала. А с Котом — да. Она любит… значит ли это, что она… Плагг ощутил настоящий приступ вдохновения, будто ему только что подарили статую Святого Камамбера. Сырную статую, высотой минимум пару метров. Ещё он чувствовал почти отеческую гордость: его непутёвый котёнок-Адриан, наконец, начинает работать головой! Конечно, он и раньше это делал, но сейчас Агрест ментально практически сражался с магией квами, которая мешала сложить одно с другим, чтобы понять личность Ледибаг. Но бояться в любом случае было нечего. Древние силы, какими бы мощными они ни были, всегда отступали перед мощью истинной любви. Как в сказках, только в реальности. И Плагг не беспокоился: его котёнок практически дошёл до мысли о том, что… -…она знает, что я — Кот Нуар?! — Что?! — опять завопил Плагг. — Нет! Не то! Думай! Ну, может быть, Древние силы всё ещё были в неплохой форме и могли и дальше пудрить мозги хранителю Талисмана. Какой бы сильной ни была любовь Агреста. По виску Адриана скатилась крошечная капелька пота, щёки и лоб юноши покраснели от натуги. Глаза то становились мутно-зелёными, то вспыхивали практически так же ярко, как у Плагга. Котёнок с некоторым беспокойством смотрел на все эти метаморфозы, мысленно скрещивая лапки на удачу. Каждому Нуару, с которым Плагг работал, было очень сложно идти против Древних сил, что мешали героям узнать друг друга. Но раз за разом Коты преодолевали их… рано или поздно. Интересно, что именно Коты обычно были теми, кто начинал интересоваться личностью напарниц. И именно Коты начинали копать в этом направлении: искать зацепки, напрягать гениальные мозги, вылавливать малейшие подробности из жизни их леди, всматриваться в своё окружение и в прохожих. В конце концов, Древние силы отступали, позволяя Котам узнать, кто скрывается за красной маской в горох. Но как же было невыносимо смотреть на это из раза в раз! — Ледибаг любит Адриана, — продолжал бормотать Агрест, — отказывает Коту, хотя тот готов положить жизнь ради неё… любят только знакомых, с кем встречаются. С Адрианом она не встречалась… вернее, встречалась, только не часто… это значит… это не значит… Ледибаг не знает, что Адриан — это Нуар, но при этом любит Адриана… Юноша сжал голову руками и зажмурился. Губы у него искривились в болезненной гримасе, обнажая идеально-белые ровные зубы. Плагг хотел бы подлететь, как-то помочь, хотя бы по щеке погладить, но не двигался с места, чтобы не мешать. Если сейчас спугнуть мысль, то потом Древние силы, — Плагг видел это не раз, — просто выбьют ту из головы его подопечного, словно пыль из старого ковра. Нет уж, пару минут мигрени стоят того, чтобы Адриан приблизился к разгадке волшебной Тайны Личности. Со сдерживаемым стоном Адриан опустил голову на стол, прижимаясь горячим лбом к холодному дереву. — Она знает. Он замолчал на долгие пять минут. Выражения его лица квами не видел, но руки Агреста расслабленно легли около головы. Видимо, мигрень отступила. В конце концов, Плагг решил подать голос: — Что знает? Адриан, практически заснувший за столом, встрепенулся, резко выпрямился, и посмотрел на квами ясными глазами, в которых всё ещё жили отголоски недавней боли. — Она знает Адриана. Я знаю её. В гражданском обличье. Плагг довольно улыбнулся. В конце концов, Древние силы всегда проигрывали. Кое-как он загнал Адриана в кровать, заставив парня раздеться перед тем, как рухнуть лицом в подушку. По-хорошему, Плагг считал, что его подопечному бы поспать часов хотя бы пятнадцать, — бой с Древними силами никогда не давался легко, ни одному из Котов, — но спать нынешнему Нуару предстояло не дольше девяноста трёх минут. Когда прозвонил будильник, Адриан даже не пошевелился. Пришедшая через пятнадцать минут Натали едва его растолкала: женщине пришлось совсем не нежно трясти его за плечи, чтобы добиться хоть какой-то реакции. К несчастью, у Адриана не было температуры или другого признака болезни, кроме сшибающей с ног усталости. А вот забитое под завязку расписание — было. Понедельник, что поделать. Утро Адриан провёл как зомби. Несмотря на то, что юноша был под домашним арестом, — «Ради твоей безопасности, сын!» — у него всё ещё оставалось слишком много дел. Две фотосессии, урок китайского, разбор юридических документов под присмотром Натали и, самое неприятное, посещение психолога. На последнем настоял Габриэль после акуманизации сына. «Ради твоей безопасности», — повторял отец каждый раз, когда Адриан спрашивал, зачем ему идти к психологу. Снова. Это выводило из себя. Адриан считал, что походы к психологу остались в прошлом вместе с воспоминаниями о Бриджит и чувством вины за её смерть. Но, как оказалось, проблема не была решена: просто хитрый мозг Адриана задвинул её так далеко, что прошлый психолог решил, будто бы Агрест «излечился». И теперь — всё с начала. В его и так загруженное расписание добавятся встречи с мозгоправом, что, естественно, очень раздражало. Он бы предпочёл эти часы проводить на крышах Парижа или же вместе с Ледибаг, смотря фильмы. С другой стороны, Адриан был рад тому, что сорвался: благодаря собственной акуманизации его отношения с Ледибаг, наконец, сдвинулись с мёртвой точки. И теперь неслись вперёд со скоростью сошедшего с ума автомобиля. Подумать только, они всего дважды оставались наедине надолго, и у Адриана уже было два поцелуя! День прошёл в полусонном состоянии. Адриан, засыпая буквально на ходу, кое-как отснялся, — его даже похвалили за томный взгляд, так нужный фотографу, — и успел пару раз вздремнуть во время смены макияжа. Придя от этого в сознание, во время поездки до офиса психолога Адриан уже не мечтал о постели. Вместо этого он, по старой привычке, вытащил из сумки телефон и зашёл в Ледиблог. Вообще-то, он был постоянным пользователем блога, буквально сидел на нём всё свободное время. Но по понедельникам его одержимость блогом и Ледибаг становилась особенно сильной: Адриан заглядывал на Ледиблог буквально через каждые пять минут. Во время всех перерывов он первым делом доставал телефон, чтобы зайти на заветный сайт. Сегодня же он был настолько уставшим, что в первый раз взял телефон в руки. Откровенно говоря, он бы лучше поспал бы в машине, не в первый раз ведь. Но природная ответственность толкала его проверить Ледиблог, чтобы убедиться, что с Ледибаг, — любовью всей жизни Адриана, — всё было в порядке. Он даже не нашёл время чтобы синхронизироваться и прослушать сообщение от его Леди, хотя Плагг несколько раз напоминал о нём. Адриан вошёл на сайт, ввёл привычный код доступа к аккаунту, и нахмурился. Шла прямая трансляция. И одно это означало, что всё определённо НЕ было в порядке. Адриан включил звук, не особо заботясь о наушниках. Горилла отлично знал, что Агрест-младший был без ума от супергероев: сложно скрывать свою одержимость девушкой в красном спандексе, если проводишь рядом с телохранителем практически весь день. — Это уже седьмая волна, — раздавался напряжённый голос Альи из динамиков телефона, — и Ледибаг явно выглядит не слишком вдохновлённой этим. Эти непонятные хрены действуют однообразно, не так ли, мои дорогие зрители?.. ах, чёрт возьми. Адриан волевым усилием протолкнул в лёгкие воздух. На видео один из страшилищ, — что это вообще за твари, вырядившиеся, как участники театральной постановки?! — кинулся к Ледибаг и полоснул когтями по её боку. Успешно, на коже расцвели три длинных красных полосы. На коже. Адриан отмотал видео назад, чтобы получше рассмотреть фигурку его Леди. Её костюм. Её костюм был разорван. Это вообще реально?! Он откинул телефон, нервно похрустел пальцами и уставился в окно. Ничего хорошего. Ледибаг не справится без напарника, это ясно как день. Даже Алья звучала так, будто готова в любой момент кинуться вниз на помощь своему кумиру. А он, проклятый Нуар, сидит в машине и едет к мозгоправу, где ему будут полоскать извилины следующие два с половиной часа! …или не едет? На ближайшем перекрёстке, когда машина остановилась, Адриан распахнул дверь и кинулся вон. Горилла издал какой-то возмущённо-предупредительный звук, но Агрест на него даже не отреагировал. В заднем кармане его джинсов вибрировал телефон-раскладушка, тот самый, номер от которого знала только Алья. «Чёрт возьми, Сезер, я в курсе, и я скоро буду. Жди!» Плагг трансформировал Адриана в ближайшем пустом переулке, даже без команды. Одно это означало, что дела дрянь. Как волшебный костюм вообще можно было порвать?! Нет, Ледибаг и раньше получала ранения, так что ткань не была супер-прочной, Адриан это знал. Но чтобы вот так… так раздеть Леди?! Ноги, рука, кусок на боку — слишком много отсутствовало ткани, чтобы спокойно на это реагировать. Нуар бежал, что есть мочи. Со всех сторон ему вслед разносилось: «Скорее!» «Беги!» «Удачи!» «Вожирар!» Это «Вожирар!» его преследовало, но Нуар был благодарен горожанам за указания, куда бежать. Он никогда не был на одном из исторических кладбищ Парижа, так что очень слабо представлял нужный маршрут. Коммуникатор бы помог, но доставать его означало терять в скорости. Горожане со своим «Вожирар!» и указаниями его буквально спасали. Он в рекордный срок добежал до кладбища, молясь лишь о том, чтобы не было слишком поздно. Ледибаг была плохим бойцом, в дружеских спаррингах он клал её на лопатки девять раз из десяти. Один к десяти был на то, что Леди использует какой-нибудь мусор поблизости, чтобы вывести Нуара из строя. Кот запрыгнул на светлое здание рядом с кладбищем, и огляделся. Не было ни единого признака Ледибаг, её красный костюм не мелькал даже в отдалённом уголке кладбища. Чёрные провалы могил выглядели не слишком вдохновляюще, к тому же, по территории было разбросано… это что, трупы? Адриан прищурился и закусил верхнюю губу. Выражение его лица наверняка при этом было самым тупым, но так определённо думалось хоть чуточку легче. Он спрыгнул сначала на широкий забор, затем на территорию кладбища. Прятаться смысла не было: всё равно ничего не происходило. Ни тварей, которых Адриан видел через трансляцию, ни одержимого, ни Ледибаг. Только гробы, гробы, гробы. Половина кладбища была в гробах, другая — в чёрных провалах пустых могил. Он подошёл к ближайшему гробу и заглянул внутрь. Там лежал… человек. Мертвенно-бледный, но определённо живой, хотя дышал он едва-едва. В гробу рядом была уже женщина, тоже почти живая. И дальше, и рядом, и снова… в одном из ящиков Адриан увидел Алью: серую, большую на вид, с безвольными руками. В кулаке у неё был зажат телефон, так и не прервавший съёмку. Он вытащил Сезер из ящика, легко подняв девушку и прыгнув с ней на руках на крышу светлого здания. Алья мгновенно пришла в себя: распахнула глаза и принялась дёргаться. Хорошо ещё, что Адриан был достаточно силён, чтобы удержать брыкающуюся девицу, несмотря на все её попытки самоубиться. — Угомонись! — рявкнул он на неё, несильно встряхивая. — Где Ледибаг?! Алья обмякла в его руках, взгляд из заполошного стал более осмысленным. Она всегда быстро соображала, особенно в стрессовых ситуациях. А сейчас стресса было достаточно. Если бы Нуар мог преобразовывать свою нервозность в энергию, то Парижу хватило бы её для жизнь минимум на неделю. Может, больше. — Где Ледибаг? — повторил он вопрос. — В ящике. В самом большом. — Одержимый? — На кладбище, но он не вылезает. — Уродцы? — Ушли за другими горожанами. Адриан, не размениваясь на слова, оставил Алью на крыше; его едва хватило на то, чтобы аккуратно опустить девушку, а не кинуть её. Он хорошо видел самый большой гроб: тот стоял отдельно от других около кенотафов, установленный вертикально. Допрыгнуть до него — плёвое дело. Убить клыкастую тварь во фраке, что пыталась помешать — ещё легче, хватило когтистых рук, чтобы просто разорвать урода пополам и зашвырнуть останки в ближайшую яму. Кот сорвал крышку с гроба, и едва не задохнулся от ярости. Она охватила его голову, впилась в виски свёрлами, пустила ядовитые корни в мозг и ниже, распространяя жжение по всему телу. Ледибаг была в отвратительном состоянии. И без синхронизации. Он даже не подумал про пресловутую Тайну Личности, так ярость заполнила его сознание. Он всего лишь смотрел на неё во все глаза: на окровавленную одежду, застывшую бурыми клоками, на разодранную девичью кожу, на комья грязи. Тёмные волосы, не собранные в хвосты, были растрёпаны и закрывали лицо. Хотя он всё равно бы не узнал её, поскольку не видел лица как следует. Слишком много крови. Адриан осторожно вытащил Ледибаг из гроба. Девушка, оказавшись в его объятиях, приоткрыла мутные глаза — всего на секунду, но сердце Кота тревожно затрепыхалось. Жива. Слава всем богам, жива. — Ты пришёл. Голос у Ледибаг был спокойным и ровным, словно ничего страшного не происходило. Будто они на чаепитии. На обычном патруле. Он прижался губами к её лбу, не в силах позволить себе большего. Поднял девушку на руки и в один прыжок переместился на крышу. Зашёл за один из выступов на ней, уложил свою леди и не смог уйти обратно на кладбище: Ледибаг хватила его за лодыжку. — Талисман, — сказала она всё тем же ровным голосом. — Он забрал твои серьги? — Нет. Бери ты. Нуар рухнул на колени рядом с Ледибаг, хватая девушку за руки. Из её волос выпуталось крохотное красное создание: квами, конечно же. Малышка была напряжена, её яркое красное тельце оказалось скрыто под кровью хранительницы — и только серьёзные голубые глаза блестели на большой голове. — Бери серьги, — приказала квами без расшаркиваний. — Она не сможет сражаться, а нам всё надо восстановить. — Если я использую Исцеление, Ледибаг восстановится? — Она — да. Ты — нет. Не усердствуй. У него дрожали руки, когда он снимал серёжки с девичьих ушек. А ещё он чувствовал себя очень глупо, когда вдевал чужой Талисман, уже будучи в трансформации с Плаггом. Это было неправильно, неправильно, неправильно! Красная квами, — Тикки, насколько Адриан помнил, — зависла над его плечом. — Синхронизацию проведёшь напоследок или когда покажется верным. Чем меньше ты будешь со мной и Плаггом — тем лучше, человеческое тело плохо переносит такие энергии. — Сколько у меня времени? Тикки посмотрела на Ледибаг, затем на Кота. — Не больше пятнадцати минут. Когти… раны заражены. — Если вернуть Ледибаг в гроб — распространение яда замедлится? — Ты не сможешь ввести её в анабиоз так, как сделал это одержимый. Нуар сжал челюсти до боли в зубах. Затем наклонился к Ледибаг и, не задерживая взгляда на её лице, крепко прижался к её губам в отчаянном, злом поцелуе. Она пахла могильной землёй и железом. Ледибаг слабо выдохнула, приоткрывая рот. Нуар коротко лизнул язык девушки широким движением, прежде чем резко отстраниться и встать на ноги. Алья застыла на краю крыши, продолжая съёмку безмолвного кладбища. Назад она даже не оборачивалась, хотя и знала, что за её спиной лежит Ледибаг. Без синхронизации. — Она в порядке? — спросила блоггер, когда Нуар подошёл к ней. — Будет. — Я не стану поворачиваться. — Естественно. Он обвёл взглядом всё кладбище и улочки рядом с ними. Неподалёку от стен было движение: чудики, похожие на тех, что он уже видел благодаря трансляции, тащили людей к Вожирар. Жертвы тварей безвольно висели в когтистых лапах, не оказывая совершенно никакого сопротивления. — Что я должен знать? — Если тварь падает в могилу, та становится обычной. Когти отравлены, но яд слабый и не действует сразу. Бабочка в цилиндре, он только у одержимого. В ямы падать нельзя. Обычно всплывало по шесть тварей, но, используя живых людей, акума может поднимать неограниченное их количество. Сам акума разумный, прячется в самом большом гробу в углу. Она ткнула пальцем в сторону нужного гроба. Нуар кивнул, наблюдая за тем, как твари заботливо укладывают горожан в поднявшиеся из темноты ящики, словно куски ветчины в холодильник. — Что-то ещё? — Нет. Удачи? — Моя леди всегда со мной. Даже не будучи активным, второй Талисман влиял на носителя: Адриану показалось, что он сделал всего лишь один шаг, прежде чем он оказался точно перед большим гробом, на который указывала Алья. Крышка отлетела в сторону чуть ли не с одного взгляда зелёных кошачьих глаз. Одержимый отшатнулся в сторону, не размениваясь на слова. Адриан как-то сразу решил, что он действительно разумный, несмотря на непрезентабельный вид: акума не скалился, не пытался разговаривать, не делал лишних движений при отступлении. Он просто… убегал? Нет, не убегал. Заманивал. Кот прыгнул на одержимого, но не успел схватить за полы фрака: акума оказался быстрее, чем Нуар думал. Ещё два прыжка, и герой оказался практически по середине кладбища, окружённый кучей могил. Одержимый поднял руки, как какой-то дирижёр. Гробы с горожанами, до того спокойно стоящие, рухнули в ямы. Через жалкую секунду из могил вылетели новые ящики, тотчас взорвавшиеся деревянными осколками. Твари, в которых превратились горожане, кинулись на Нуара всем скопом. Тикки вцепилась Коту в волосы, устроившись между чёрными звериными ушами, но Адриан этого практически не чувствовал. Его сознание плыло и менялось, замедлялось, горело, охладевало, и оставалось только одно желание. Одна цель. Спасти Ледибаг. Твари обрушились на него шипяще-кричащим комком. Их было много, на самом деле, намного больше, чем Нуар мог бы без проблем победить. Тут не помог бы ни Катаклизм, ни счастливый случай. Последний и вовсе был ему не положен. Не чёрному коту, предвестнику неудачи. Шест совершил широкий замах, отшвыривая тварей на приличное расстояние. Волшебный металл гудел в руках у Кота, как живой, словно оружие пело свою песню. Говорило о разрушениях и смертях. Кто-то из тварей рухнул в могилу, других просто отбросило в сторону. Нуару это было не важно: больше всего его интересовал одержимый. Вот с кем надо справиться, любыми методами. — Супер-Шанс, — приказал Адриан едва слышно. Он не был в синхронизации с Тикки, квами всё ещё цеплялась за его волосы и наблюдала за сражением с расчётливым блеском в голубых глазах. И всё-таки, магия резонанса двух сильнейших Талисманов, прорвалась сквозь эти незначительные неудобства: в руки Адриану прямиком из воздуха упал маленький скорбный похоронный букетик. Нуар даже не стал раздумывать насчёт того, что ему с этим веником делать. Просто засунул подарок от Супер-Шанса за пояс, чтобы не потерять. И снова бросился к тварям. Он был значительно сильнее Ледибаг в ближнем бою. Там, где его леди требовалось добрых пятнадцать минут, он справлялся за считанные секунды. Хотя, это было и для него странно: обычно он был силён, но не на столько. Значит, дело в Талисманах. — У тебя не больше пяти минут, — громко сказала Тикки. — Я не проводил трансформацию. — Это и не требуется. Что же. Неудобно, но не смертельно. — Пяти минут хватит. — Уже четыре тридцать семь. Нуар рванул вперёд, сметая шестом пытающихся заградить ему путь тварей. Те отлетали, как кегли после столкновения с боулинговым шаром. Это Кота развеселило. Только вот на смех не было времени: ему было уготовано всего лишь… — Четыре ровно. …четыре минуты, прежде чем ощущение всемогущества пропадёт. А значит, за эти двести сорок секунд он совершит чудо. Одержимый, словно приняв какое-то решение, резко прекратил шевелиться. Замер неподалёку от Кота, скрылся за защитой бесконечных клыкастых тварей в облегающих штанишках, и словно отключился от реальности. Сморщенная на лице кожа пошла буграми, — это Нуар видел краем глаза, когда отмахивался от острых когтей, — прежде чем начала лопаться, выпуская… — Это что, руки? Нуар отпрыгнул от одержимого и передёрнулся. Увиденное его не шокировало, но всё-таки вывело из блаженного состояния холодного разума. Руки. Из глаз, носовой впадины и пасти одержимого тянулись крошечные ручки, будто принадлежащие детям. Все они были увенчаны острыми когтями и оказались намного длиннее, чем должны быть обычные конечности. Криповатая картина, как сказал бы Нино. Адриану не понравилось. Скаламбурить бы про то, что нечего такой дряни тянуть руки к его леди… но Коту было плевать на шутки, на самом деле. Они не привели бы его к исполнению цели. — Ты нас не засунешь обратно, кошак! — зашёлся шипением одержимый — Без коксинелл ты ничего не можешь! Нуар склонил голову к плечу и перехватил шест поудобнее. Стукнул кончиком по земле, привлекая внимание тварей к вроде бы стальной поверхности. И бросился в атаку. Как бы тварь ни выглядела, ему всего-то нужно было уничтожить цилиндр на её голове. Всего-то. — Две десять, — предупредила Тикки. Нуар сшибал когтистых приспешников акумы в могилы. Ямы заполнялись, выплёвывая гробы с разворошёнными трупами и вполне живыми людьми. Слава всем богам, горожане не приходили в себя: во время боя активные свидетели больше мешаются, чем помогают. Одержимый, — или что там было вместо него, — начал паниковать и совершать ошибки. Оступился. Уклонился не туда. Дёрнулся вперёд. Кот считал эти ошибки вместе с секундами, как профессиональный метроном. Раз. Два. Три. На четвёртый счёт Нуару удалось сбить шестом цилиндр с его головы. На пятый — отпихнуть акуманизированного, не давая спасти головной убор от падения в яму. На шестой счёт Нуар выхватил букетик от Супер-Шанса из-за спины и засунул в пасть слишком близко подобравшейся твари. Та подавилась, схватилась за горло и отшатнулась в сторону, конвульсивно дёргаясь. На седьмой в руках Кота вместо шеста оказалось йо-йо. Тикки всё ещё цеплялась за волосы Нуара, в ушах вместо серёжек жглись два плевка магмы, в голове гулял холодный ветер. Было и жарко, и холодно, и кости Кота трещали, плавились, скручивались от нечеловеческой боли. Он был близок к оргазму от ощущения собственного всемогущества. Восемь-девять-десять — и акума, вылетевшая из могилы, оказалась внутри йо-йо. Одиннадцать — белая бабочка улетает наверх. Двенадцать — Кот произносит традиционное прощание. — Минута сорок. К чёртовой дюжине Нуар подкидывает букетик, вырвав тот изо рта задохнувшейся твари. Чудесное Исцеление действует как обычно: в небе появляется рой волшебных насекомых, но они совершенно не интересуют Нуара. Всё его естество стремится к Ледибаг, и он не сопротивляется этому желанию. Он запрыгивает на крышу, ощущая внутри могильный, — ха-ха, — холод. Его трясёт от озноба и жара, который ломает его изнутри. Сжигает и замораживает. Уничтожает. Одни говорят, мир умрёт в огне, другие твердят про лёд. Нуар умирал от холода и жара одновременно. Он оказался рядом с Ледибаг и рухнул на колени. Тикки перебралась на его плечи и пыталась расцепить замочек на одной из серёжек. У квами не выходило. Нуар смотрел на Ледибаг, но едва её видел. Кровь, грязь и раны пропали, будто их не было. Это было хорошо. Он смотрел на лицо Ледибаг, на её ресницы, веснушки, нос и губы, и никак не мог понять, что же он видит. Взгляд бездумно скользил туда-сюда, не задерживаясь на деталях. — Алья! Помоги! — заверещала Тикки совсем рядом с его ухом. — Серьги! Сезер отбросила свой телефон, словно тот был ядовитой змеёй, и метнулась к Нуару. Кот наклонился над Ледибаг, обнимая её, закрывая её лицо собой. Сомкнул горящие в огне руки на её маленьком, хрупком человеческом теле и прижал девушку к своей груди. В его замерзающем сознании билась мысль о Тайне Личности. Его Леди точно не хотела бы, чтобы кто-то, даже их верная фанатка Алья, узнала бы её. Не так. Не сейчас. Никогда. Он чувствовал, как его уши практически насилуют: что Алья, что Тикки не были нежными, когда пытались снять с него серьги. Было не больно, скорее странно. Адриан мало кому разрешал прикасаться к себе. Не только к голове, а в общем. Он… вроде бы он не любил прикосновения. Наверное. Ледибаг в его руках зашевелилась, словно просыпаясь от долгого, мучительного кошмара. Нуар чувствовал, как она возится: как ребёнок, который не понимает, что происходит вокруг после дневного сна. Она подтянула руки вверх и уютно умостила их на груди Кота, потом скользнула выше и крепко обняла Нуара за шею. Наверное, ей было неудобно. — Ледибаг! — взвизгнула Тикки. — С него надо снять серьги! Быстрее! Её руки были не горячими и не холодными. Тёплыми. Приятными. — Всё хорошо, Кот, — услышал Нуар голос Ледибаг, хриплый и сильный. — Дай мне их снять. Он немного отодвинулся и наклонил голову, чтобы ей было удобнее. Смотрел прямо в голубые глаза, но не видел ничего: перед его взглядом было слишком много всего. Мир. Миры. Их, другой, другие. Талисманы Плагга и Тикки, наконец оказавшиеся у одного Хранителя, резонировали и пели, готовы в любой момент замолчать. Чтобы услышать. Они хотели… они ждали его желания. Вот только Нуару было нечего загадывать. Серёжки оказались в её ладонях. Огонь и лёд в последний раз вспыхнули в его венах, прежде чем уйти, оставляя после себя только напоминание о бесконечной боли и таком же бескрайнем блаженстве. О силе, которая была совершенно не нужна. Ни Нуару, ни Адриану. Ведь их Леди уже была в их руках.