Грани миров

— А теперь улыбку! Маринетт так усердно растянула губы в запрошенном выражении, что у неё заболели щёки и напряглась шея. Её улыбка должна быть самой-самой яркой, солнечной, довольной и вообще прекрасной — а иначе какой смысл было выбивать на классной фотографии место рядом с Адрианом? Вот только с самого начала фотосета пошли проблемы. Именно с ней. И с Адрианом, но это наверняка случайное совпадение. Проблемы, что неприятно, были самыми разными, но очень мелкими и раздражающими. То не хватило плёнки на фотоаппарате приглашённого фотографа, — кто вообще в наше время пользуется плёночными камерами?! — то зарядка у камеры внезапно оказалась на нуле, то налетевший ветер растрепал одежду и волосы, то ещё что-то… Маринетт даже грешным делом подумала, что фотопроклятие Джулеки каким-то образом перешло на неё, в отместку, так сказать. Типа, зачем ты разрушила меня на прошлой хозяйке, глупая Дюпэн-Чэн. На тебе теперь фотопроклятие вместо того, что было у Куффен, на! Один несчастный снимок переделывали уже в двадцатый, если Маринетт не ошибалась, раз. Проблемы возникали из ниоткуда и преследовали то Дюпэн-Чэн, то любовь всей её жизни. И, естественно, это стало причиной шуток от одноклассников, которые Маринетт предпочла бы не слышать в общем. Достаточно того, что Ким предложил ей и Адриану постоять где-нибудь в уголке в обнимку, пока весь класс фотографируется, если уж они так не хотят появляться на общем снимке. Сочувствие можно было получить только от Джулеки: кто, как не она, была прекрасно знакома с фотопроклятием на собственной шкурке. — Это ужасно, — понимающе кивала головой Куффен, поправляя косую чёлку. — Но это можно преодолеть. Просто подумайте о чём-нибудь отвлечённом, и всё будет хорошо. — Да ничего хорошо не будет, — зевнул стоящий рядом с ней Нино. — Адриан вообще в последнее время не в ладах с техникой. Сегодня, вон, с утра убил свой телефон. — А ну улыбаться! — прикрикнул на разговаривающих фотограф, пытающийся поймать хороший кадр. Подростки по приказу улыбнулись и распрямили спины. — Как так вышло-то с телефоном? — спросил Макс, не прекращая скалиться на камеру. — Понятия не имею, — Адриан сохранял идеально-благостное выражение лица и отвечал, не разжимая зубов, — просто в какой-то момент техника перегорела в руке. Так что я даже расписание на сегодня посмотреть не могу. Нино хрюкнул. — Ну, раз не можешь посмотреть расписание, то у тебя сегодня свободный день. Можешь отдыхать и развлекаться во всю ширь. — А потом отхватить от отца пару тонн разочарования? — Продолжаем улыбаться, пусечки, Жак почти закончил съёмку. Маринетт заметила, как у Адриана дёрнулось нижнее веко, и её улыбка стала более натуральной. Да уж, Агрест, оказывается, терпеть не мог работать с непрофессиональными фотографами. А у коллежа не было достаточно финансирования, чтобы приглашать одобренных Адрианом специалистов. Что поделать, общественное образование. Наконец сделав более или менее приличную фотографию, фотограф отпустил подростков по домам. Адриан вылетел из актового зала с такой скоростью, будто за ним гнались сотня акум, да и Маринетт поспешила уединиться в туалете: Тикки уже добрый час возилась в сумочке, напоминая подопечной о сообщении от Кота Нуара. Маринетт только оставалось надеяться, что ничего опасного не произошло, и Кот просто соскучился. Это поначалу он писал только по делу, теперь же… ну, «доброе утро» и «спокойной ночи» от Кота Нуара стали для Маринетт приятной и привычной рутиной. Закрывшись в кабинке, Маринетт выпустила квами из сумочки и сразу же провела трансформацию. Йо-йо раскрылось как коммуникатор практически без приказа владелицы. Быстро прочитав входящее сообщение, Ледибаг выдохнула. Ничего опасного, никаких акум. Кот просто звал напарницу погулять и хотел показать что-то «очень крутое, ты ни за что не догадаешься, что». К тому же, квами Нуара наконец согласился на серьёзный разговор, на который его вызывала Ледибаг уже добрых две недели. Плагг оказался по-кошачьи ленивым, и изо всех лап отнекивался от сложных монологов. Он категорически не хотел разговаривать про акум и их способности, хотя Ледибаг считала, что ей очень нужна эта информация. Не помогали ни уговоры от Нуара, ни просьбы Ледибаг, ни угрозы Тикки. Плагг не подкупался маасдамом или камамбером, воротил нос от самых изысканных сортов рыбы и говяжьей вырезки. Он просто не хотел говорить обо всём этом, при этом не называя причины возникновения такого нежелания. И теперь вдруг Нуар пишет, что ему удалось выбить из своего квами обещание разговора. Что Плагг, конечно, ворчливый старик и оставил за собой право не отвечать на вопросы, если они ему не понравятся, но в целом… Это были хорошие новости. И Маринетт, конечно же, согласилась встретиться с Нуаром. Чтобы увидеть его сюрприз и поговорить, в конце концов, с вредным Плаггом! Ответ от Кота пришёл моментально, будто Нуар не снимал трансформацию всё это время в ожидании весточки от Ледибаг. Напарник предлагал встретиться немедленно, — «Если у тебя нет неотложных дел, моя леди, только в этом случае!» — в их укрытии под сводом Эйфелевой башни. Запоздало Маринетт вспомнила, что так и не попросила у Нуара прощения за то, что приводила на их «базу» постороннего. Конечно, она любила Адриана, но для Кота тот был, по сути, никем. Никаких особенных планов у Маринетт не было, поэтому она отправила Коту согласный смайлик, сложила йо-йо и вышла из кабинки. Чтобы встретиться с шокированными глазами одноклассниц. Мысленно Маринетт дала себе подзатыльник: ну даже не подумала, что после долгих съёмок девочки наверняка побегут в уборную! Внешне же она улыбнулась, — она только надеялась, что не очень криво, — и приветливо помахала рукой. — Живот прихватило, аха-ха, бывает, — нервно объяснилась она, стараясь не обращать внимания на обалдевшие лица. — Всегда проверяйте сроки годности продуктов, особенно у молока! Алья открыла было рот, чтобы что-то сказать, но Маринетт со всей ледибаговской прытью поспешила выскочить из коллежа. Хорошо ещё, что туалеты здесь были современными, и окна оказались вполне себе нормальными, большими. А то раньше-то, насколько Маринетт знала, оконца в уборных были размером с кулак. Прыгая по крышам, Ледибаг нервно посмеивалась. Вот же… так и спалиться недолго, причём по собственной глупости. И узнают её личность не те, кому она хотела бы раскрыться, а одноклассники. Нет, они неплохие девчонки и парни, но доверять собственную тайну личности хотелось кому-то поближе. Алье, например. Адриану. Родителям. Да и всё, в общем-то. Кот уже ждал её в их убежище. Нуар был, как всегда, энергичен и взбудоражен; в самом начале их геройства Ледибаг считала, что напарник постоянно сидит на энергетиках и пьёт Адреналин вместо воды. Потом-то она попривыкла к тому, насколько Нуар активный, но в первые вылазки всё равно посматривала на Кота с затаённым вопросом: как ты выживаешь с таким энергозатратным поведением? Да уж, в самом начале своей супергеройской карьеры Маринетт хотела только одного: спать. Сейчас ситуация немного улучшилась, но не так чтобы слишком. Иногда недосып сказывался даже на укреплённом волшебством теле, и круги под глазами расцветали, как весенние первоцветы. Заметив Ледибаг, Кот вскочил на ноги и бросился обниматься. Нуар вовсю пользовался тем, что начал вроде-бы-встречаться с напарницей, и тактильности в их отношениях стало во много раз больше. К тому же, Ледибаг после акумы-электрика пересмотрела своё мнение насчёт публичного проявления чувств, что так же было на лапу Нуару. Теперь Маринетт считала, что нет «неподходящего» времени для проявления своей заботы и любви. — Я скуча-ал, — довольно протянул Кот, любвеобильно потираясь с Ледибаг щеками. — Давно не виделись, миледи. — С прошлого патруля? — Для меня прошла целая вечность! Он выглядел возбуждённым и радостным. В смысле, более возбуждённым и радостным, нежели обычно. Ледибаг предположила, что это связано с тем сюрпризом, который хотел Нуар устроить для неё. Тянуть Кота за хвост ещё больше могло быть попросту опасно: Нуар, судя по его пытающимся расшириться зрачкам, мог бы просто лопнуть от переполняющего его энтузиазма. Поэтому Ледибаг вздохнула и дала отмашку: — Ладно, Котик, веди. Что у тебя там за сюрприз? Нуар воодушевился, — хотя куда уж больше? — и активно закивал головой. Схватил Ледибаг за руку, заполошно поцеловал её пальцы и рыбкой выпрыгнул из их убежища. Железная пластина, заменяющая пол, от такого неосторожного обращения немного прогнулась и жалобно застонала. Ледибаг закатила глаза на полный счастья вопль напарника и прыгнула следом. Будучи в таком состоянии, Нуар вполне мог бы убежать куда-то вперёд, к таинственному сюрпризу, но при этом совершенно забыть про Ледибаг, для которой он этот сюрприз и готовил. Что поделать, Кот был натурой забывчивой и увлекающейся. Они бежали по крышам с такой скоростью, что не каждая акума угналась бы за героями. Нуар то и дело оборачивался назад, проверяя, не отстала ли от него Ледибаг: значит, несмотря на всё своё возбуждение, он не забывался. Отличные новости. Может быть, котёнок начал расти в большого и взрослого Кота? Ну, а что. Маринетт вот, к примеру, старалась из личинки стать полноценной божьей коровкой. Получалось, по словам Тикки, так себе, но она хотя бы пыталась. Путь Чудесных закончился на балконе одной из новеньких многоэтажек ближе к окраине Парижа. Не старый город, — насколько Маринетт знала, там архитектуру старались не менять, — но и не так уж далеко, что-то около пяти минут неспешного геройского бега до Эйфелевой башни. Балкончик был небольшим, но очень миленьким. Без застекления: витая низкая оградка радовала растительным узором и крошечными листочками для украшения. К ней крепились несколько горшков с, — Ледибаг хмыкнула, — кошачьей мятой, довольно куцей и явно недавно пересаженной. На балконе не было никакой мебели, кроме ветхого на вид табурета, совершенно не подходящего по экстерьеру к новеньким блестящим окнам и красивой двери, ведущей, собственно, внутрь. Кот по-хозяйски уселся на ограде. Ледибаг мысленно отметила, что та даже не пошатнулась: то ли потому, что новая, то ли потому, что была рассчитана и на большие нагрузки. В любом случае, смотрелось эффектно, особенно если учитывать, что сама Ледибаг продолжала висеть рядом с оградой на йо-йо. Кот ухватил напарницу за талию и подтянул к себе. Ледибаг собрала йо-йо, полностью полагаясь на Нуара — ну не уронит же он её, в самом деле? Тем более в такой тихий и спокойный день. Кот, естественно, не уронил. Зато поцеловал. Очень быстро, практически едва прикоснувшись своими губами к её, и очень нежно. — И что мы тут делаем? — спросила Ледибаг, когда он отодвинулся. — Ну, — Нуар прищурил яркие глаза и улыбнулся, — я подумал, что пора нам с тобой переходить на новый уровень отношений, не так ли? — В смысле?.. — Я купил нам квартирку. Я молодец, да? Маринетт моргнула и уцепилась пальцами за ограду. Кот продолжал держать девушку за талию, не намереваясь убирать руки, поэтому Ледибаг смогла ещё раз осмотреть балкончик. Нет, он ей не снился. Ограда была довольно колючей, сварщики плоховато сработали. Табурет на самом деле ужасно дисгармонировал с окнами, — боже, они были просто громадными, от потолка до пола, и при этом совершенно непрозрачными, — а дверь в квартиру больше напоминала входную. Хотя, учитывая специфику их с Котом жизни, только такую дверь на балкон и надо устанавливать. При этом в голове у Ледибаг взрывались фейерверками бесчисленные вопросы. Как так? Как он вообще додумался до покупки квартиры? Как он это провернул, — потому что Маринетт точно была уверена, что они с Котом ещё несовершеннолетние, — и кто вообще продал ему квартиру? Он обращался к риэлторам или он выбрал квартиру сам? Что с документами? Не… не опасно ли это? Поможет ли им эта квартира раскрыться, в конце концов? Кот, видя метания напарницы, перетащил Ледибаг через ограду и поставил на балкон перед собой. С хитрой улыбкой Нуар покопался в карманах своего костюма и достал из одного связку ключей с забавным брелоком — большой плюшевой кошачьей головой. — Это твои, — торжественно объявил Нуар, кокетливо подмигнув. — Попробуешь открыть? Смотри, ключ с красной точкой открывает обычную входную дверь, потому что ты влюбила меня в себя с первого взгляда. Ключ с зелёной точкой открывает балконную, потому что мне пришлось постараться, чтобы ты полюбила меня в ответ, и искать обходные пути в твоё сердечко. — Боже, ну ты и балагур. Она взяла ключи и подошла к двери. Естественно, с первого раза в замочную скважину не попала. Да и со второго тоже. С третьей попыткой помог Нуар: перехватил руку Ледибаг, ободряюще сжал её ладошку в своей и вставил-таки ключ. Маринетт едва успела прикусить язык, чтобы не ляпнуть что-то о том, как хорошо у Кота получается вставлять. Перенервничала, вот и понеслось. Дверь открывалась внутрь, — удобно, — и, распахнув её настежь, Ледибаг замерла на пороге. Она даже глаз не поднимала, чтобы не видеть, какая квартира изнутри. Почему-то ей было очень… странно. Комфортно и волнительно. Необычно. — Заходи, жучок. Чего замерла? — Я слышала, что сначала в квартиру надо запустить кота, — кривовато улыбнулась Ледибаг, переводя взгляд на напарника. — Так что после тебя. Нуар, хоть и выглядел обеспокоенным её задержкой, ободряюще улыбнулся возлюбленной и подхватил Ледибаг на руки. — А я слышал, — прошептал он ей на ухо, — что невесту надо переносить через порог на ручках, как принцессу. — Это потому, что у девушек в такой ситуации ноги просто отказываются работать, — проворчала Маринетт, обнимая Кота за шею. — Переноси уже. — Слушаю и повинуюсь, моя леди! Он зашёл, наконец, в квартиру и осторожно прикрыл дверь. Не спуская Ледибаг с рук, Нуар кое-как скинул сапоги в зоне, которую Маринетт решила назвать «балконной прихожей». — Ну так ты смотреть будешь, миледи? — Буду. — А слезать? — Я не могу обувь скинуть, как ты, если что. Не хочу пачкать полы. Кот задумался над этим и вернулся к сапогам, чтобы обуться. — Я бы предложил тебе тапочки, но тогда я бы не был Котом Нуаром. Поэтому тапочек не предлагаю, зато ты вполне можешь использовать меня как личного носильщика. — Ты купил мне тапочки? — Нет-нет-нет, в квартире нет никаких тапочек! Даже в обувнице рядом с балконной дверью! И уж тем более второй пары нет в прихожей около входной двери! Никаких тапочек, миледи, только твой верный Кот — и больше ничего! — Ну, ты всё-таки, я надеюсь, будешь получше тапочка. — Для тебя я буду кем угодно. Ледибаг тихо рассмеялась и подняла голову. Не страус же она, в самом деле, чтобы постоянно прятаться от разглядывания квартиры, ключи от которой ей подарил неугомонный напарник. Но, честно говоря, лучше бы она головы не поднимала. Квартира была… отличной, по-другому и не сказать. Забыв про предложение Нуара побыть носильщиком, Ледибаг слезла с его рук и, вертя головой, пошла осматривать преподнесённый Нуаром «сюрприз». В квартире, помимо крохотной и очень уютной кухни, оказалось два санузла и три комнаты. На двери каждой из них висели таблички: «Комната Ледибаг»; «Комната Плагга и Тикки»; «Комната Кота Нуара (и Ледибаг, если она того захочет)». Ледибаг заглянула в каждую из комнат, но все они оказались пустыми. Ни мебели, ни обоев, ни даже нормального пола — только серый бетон. — Я не утерпел, — смущённо прокашлялся Нуар, когда Ледибаг спросила о пустоте комнат. — Рассказал тебе про квартирку раньше, чем доделал ремонт. Так что тут всё хорошо только с кухней, прихожими и туалетами. К тому же, я же не знаю, как надо делать твою комнату, верно? И комнату Плагга с Тикки… то есть, Плагг говорит, что всё должно быть из сыра, но вряд ли это на самом деле так. Скорее всего, Тикки такой интерьер не понравится. — Это точно. Не понравится. — Ну вот, видишь? Так что я не спешу с ремонтом. Не спешил. Выслушаю ваши с Тикки пожелания, и тогда уже всё сделаю. — Сам? Кот пожал плечами. — Я оказался рукастым, спасибо видео из YouTube. Представляешь, там даже есть инструкция, как своими руками полностью собрать дом! Это как конструктор, только больше. Намного больше. Ледибаг кивнула и пошла дальше. Её комната и комната Кота были расположены по правую сторону, если смотреть на входную дверь, оставшаяся комната для квами была, соответственно, слева. Странная планировка для квартиры, по мнению Ледибаг. Но Кот неплохо с ней поработал. Кухня с балконной прихожей переходила в небольшую гостиную, которая тянулась дальше, до обычной прихожей. Больше походило на то, что не слишком удачный длинный коридор Нуар приспособил для других нужд; возможно, Кот даже сносил стену на кухню, чтобы та была не слишком маленькой. Закончив с осмотром, Ледибаг несколько раз растерянно повернулась вокруг своей оси. Она не знала, сколько чувств, эмоций и энергии Кот вкладывал в ремонт, но она могла видеть подобранные цвета. Совсем слабо, но ведь могла же! Прихожие, судя по всему, были песочно-жёлтыми. Коридор — тёмно-синим. Кухня, наверное, фисташково-зелёной и очень светлой. Не слишком практичный подбор цветов, но выглядело это всё просто потрясающе. — Что думаешь? — Жаль, что я не могу просто посмотреть на ремонт. Всё-таки, жизнь в монохроме довольно унылая. — Чёрт! А я и забыл… ну, если хочешь, я могу уйти к себе в комнату, и тогда ты посмотришь, что я… — Расслабься, котёнок, — Ледибаг погладила Нуара по руке и тепло улыбнулась. — Я ещё насмотрюсь. Но с чего ты вообще решил купить квартиру? И как у тебя это вышло? Нуар усадил напарницу за стол на кухне и принялся рыскать по шкафчикам, будто вдруг забыл, что и где лежит. Зная характер Кота, Маринетт предположила, что парень или перенервничал, — хотя с чего бы ему, это она тут самая нервная, — или же просто и незамысловато хвастается тем, как хорошо он оборудовал и наполнил эту крохотную кухню. Может быть, верным было и первое, и второе. Он купил не только еду, что было ожидаемо, но и кухонную утварь, и посуду, и даже парные кружки для себя и неё. Это было… неожиданно мило и очень по-домашнему, так, как и должно было быть. Маринетт смотрела на то, как Кот заваривает чай в крошечном чайничке, и не могла перестать улыбаться. — Я о покупке давно думал, если честно, — сказал Нуар, аккуратно размешивая заварку в ситечке чайника. — Но решился после того, как у нас не удалось раскрыться. Просто подумал: а почему мы с тобой такую важную вещь, как открытие личностей друг друга, чуть не провернули на заброшке в компании крыс и тараканов? Я бы себе никогда не простил бы такого антуража, если бы у нас что-то вышло. Он поставил перед Ледибаг кружку. Маринетт сразу же взяла её в руки и принялась рассматривать. Розовая кружка с большой надписью «Его Леди». У Нуара была голубая кружка и «Её Котёнок». И это тоже было до чёртиков мило. — А как у тебя удалось купить квартиру? — Так деньги… — Я не про финансовую сторону вопроса, а про законодательную. У нас с тобой даже документов нет, чтобы оформлять покупку… хоть как-то. Кот нахально улыбнулся и разлил чай. Розовая кружка, нагревшись, стала красной в чёрный горох; голубая — зелёной с чёрными полосками. — Поговорил с мэром. Не только же тебе вести с ним близкое знакомство, да? Иногда и котёнок может сделать что-то полезное! Маринетт фыркнула. Если честно, она бы предпочла как можно меньше разговаривать с Андрэ Буржуа, но иногда это было просто невозможно. Личностью мэр был довольно неприятной: всё время думал исключительно о собственной выгоде и о том, перед кем нужно выслужиться, чтобы улучшить своё политическое положение. Такой человек мог быть полезен, но Ледибаг предпочитала большую часть своих проблем решать без его вмешательства. Просто потому, что Андрэ интересовал только он сам. — И что, он просто помог тебе с покупкой… без каких-либо сюрпризов? — Нет, ну сюрпризы были. К примеру, тут не квартира была, а шпионское логово: сплошные жучки-паучки и камеры, впаянные в бетон. Я до сих пор не уверен, что нашёл их все. Маринетт эта новость совершенно не обрадовала. — Значит, перевоплощаться здесь нельзя даже в личных комнатах? — Я этого не говорил! — замахал руками Кот. — Можно, конечно же можно, иначе зачем я вообще покупал эту квартиру?! — Но камеры… — Это вторая часть сюрприза, миледи! Твой котёнок теперь — настоящий охотник и профи в избавлении от всякой вредоносной техники! Смотри! Он вытащил из ближайшего ящика телефон — старый, кнопочный и настолько затёртый, что возникал вопрос о его древности. Работал телефон, тем не менее, довольно бодро, что Нуар продемонстрировал Ледибаг. — Видишь? Он работает. А теперь — вуаля! — не работает! Ледибаг не видела, что сделал с несчастным телефоном Кот, но из пластикового корпуса потянулась тонкая ниточка чёрного вонючего дыма. Крохотный экранчик мигнул и погас. Напоследок телефон издал долгий пронзительный писк, полный боли и страданий. — Я этому пару дней назад научился, — похвалился Кот. — Вся техника просто горит, если передаёшь ей заряд энергии. Мне Плагг объяснил, как этот заряд выплеснуть вокруг, чтобы убрать нежелательную электронику. Так что квартира чистая, честное кошачье! И мы вполне можем снять здесь трансформации, без последствий. — А с чего такое перегорание техники? — Плагг говорит, что это из-за напитки духовной энергии. Нас, по идее, даже снимать теперь сложнее, техника будет сбоить. Ты знала, что квами вообще нереально заснять ни на плёнку, ни на видео? — Кот. — Вот и с нами будет что-то похожее потом, это из-за магии Тайны Личности, как сказал Плагг. — Кот, ты частишь, помедленнее. — И вообще, я сегодня уже почувствовал, что это такое, меня целый час не могли нормально снять, а это, знаешь ли, не очень удобно, потому что я, вообще-то, мо… Из его рта вырвался целый косяк ярко-розовых пузырей. Ледибаг и Кот Нуар проводили их неспешный полёт к потолку взглядом, прежде чем рассмеяться. — Ты частишь, Кот, — повторила Ледибаг. — Спокойнее. — Как я могу быть спокоен, миледи, если мы с тобой на нашей кухне, пьём чай из наших кружек, и разговариваем о наших способностях? Я слишком долго мечтал о чём-то подобном, чтобы быть сейчас спокойным! Ледибаг улыбнулась и, привстав со своего места, перегнулась через стол. Кот сразу же потянулся ей навстречу, едва она начала движение. Всё время, что длилось их мягкое соприкосновение губ, он мурчал, не переставая. Однако углубить поцелуй он не дал. Отстранившись с видимым сожалением, Кот тяжело вздохнул и сказал всего одно слово: — Плагг. — Что «Плагг»? — Он же на разговор согласился. Я думаю, сейчас самое время. А целоваться мы будем потом, хорошо? — Я приятно удивлена, что это предложил именно ты, котёнок. От незатейливой похвалы Нуар просто расцвёл. Глядя на его довольную улыбку, Ледибаг не могла сдержать собственной: настроение Кота всегда быстро передавалось и ей, и окружающим. Поэтому Нуару крайне не рекомендовалось грустить. — Я тогда пойду в свою комнату, у меня там есть заготовка… сейчас вернусь! Кота не было буквально минуту, а когда он вернулся… ну, Маринетт давно так не смеялась. — Боже мой, ты как вообще это нацепил?! — Я старался. Больше всего было похоже, что Кот ограбил какой-нибудь офис и соорудил себе новый костюм из-под коробок от канцелярии. Большая квадратная голова-коробка была изрисована маркером в попытке изобразить грозный кошачий оскал; тело юноши покрывали кое-как склеенные тёмным скотчем куски картона; Кот даже не забыл о собственном хвосте-ремне! Из прорезей головной коробки на Ледибаг со смехом смотрели знакомые глаза с необычно-круглым зрачком. — Как я выгляжу, миледи? Кот принял хвастливую позу и принялся крутиться вокруг своей оси, демонстрируя всю прелесть своего нового картонного костюма. Он даже сделал себе имитацию жезла — подумать только! — Отлично, котёнок, ты лучше всех, — посмеивалась Ледибаг, прикрыв рот рукой. — Но только давай к акумам ты будешь выходить в старом костюме? — Естественно, — горячо согласился Нуар, активно кивая коробочной головой. — Ведь в этом костюме совсем не видно моих кубиков! А я столько тренировался, чтобы радовать тебя своим рельефом, моя леди! Флирт оказался грубо прерван: в комнату влетел Плагг, выглядящий как сосредоточение недовольства и вселенской скорби. На Ледибаг он посмотрел, как на единственного адекватного человека в мире, на Нуара — как на балующегося ребёнка. — Вы опять начали свои брачные игры, да? Люди такие предсказуемые, никакой интриги. — Рада видеть тебя, Плагг. Квами-котёнок состроил уморительное выражение мордочки в ответ на приветствие и изобразил нечто, отдалённо напоминающее галантный поклон. — Рад видеть, Ледибаг. Наконец вне костюма. Плагг был совершенно очаровательным крошечным котёнком, по мнению Ледибаг. Правда, если бы она решила высказаться насчёт квами собственно Коту, Нуар бы с ней не согласился: хотя для него Плагг бы настоящим другом, наставником и самым близким существом на свете, он всё равно считал котёнка ворчливым и саркастичным стариком с излишне чёрным чувством юмора. А ещё весь этот камамбер… Но Ледибаг мнение своего напарника о его квами не знала, поэтому нежно поглаживала котёнка по большой голове и наслаждалась мелодичным мурлыканьем в ответ. Дождавшись, пока Плагг совсем расслабится в её руках, Ледибаг наклонилась к чёрному ушку и тихо спросила: — Что такое акума, Плагг? Котёнок завозился, мурлыканье прервалось, а зелёные глаза распахнулись. Момент расслабления был упущен, и квами явно не был этим доволен. — Вот умеете вы, — проворчал он, перепрыгивая на стол и усаживаясь на нём по-турецки, — всю малину портить. Нет бы погладить ещё, помурчать вместе, отдохнуть от всей этой акумной чепухи… — От этой чепухи, — Маринетт сделала ударение на последнем слове, — может зависеть наша с Котом жизнь, между прочим. — Да не будет она от этой информации зависеть, честное кошачье. Ну что тебе даст знание того, что акумы — это разумные души, а? Что тебе с этой информации? Плагг передёрнулся и подлетел к замершему Коту. Ледибаг посмотрела на напарника и нахмурилась. Разумные души. Вроде бы Нуар уничтожал некоторых бабочек Катаклизмом. Значит ли это, что он уничтожал… души? — Значит, — Нуар запнулся, в его зелёных глазах мелькнула паника, — значит, я уничтожил душу? И не один раз? — Расслабься, пацан, — тотчас приказал Плагг, усаживаясь на коробочное плечо подопечного. — Ну уничтожил, и что? Некоторые души заслуживают только уничтожения, и ничего большего, ясно? Даже не думай, что ты в чём-то виноват. — Но души… — Послушай, пацан, душа — это такая материя, которую ты ничем, в принципе, не сотрёшь. Даже Катаклизмом, хотя это моя способность, а я — само очаровательное разрушение. Понял? Когда ты разложил что-то на атомы, ты не уничтожил эти самые атомы, они просто пустились в вольное плавание, чтобы снова собраться во что-нибудь интересное где-нибудь на другом конце Вселенной. То же самое с душами, которые ты жахнул. Ты просто распылил их до мельчайшей энергии, которая потом всё равно перерастёт в нечто другое. Смерть и полное уничтожение — вещи совершенно разные, между прочим, а я не тот Всадник, чтобы стирать само бытие вещей. Судя по взгляду Кота, он совсем растерялся. Ледибаг, в целом, тоже. — Всадник? — подтолкнула квами к объяснению она. — А, — котёнок махнул лапкой. — Старая история. Накуролесил я как-то в средневековье, вот и назвали в честь меня болезнь. Чуму. И сделали одним из Всадников Судного Дня, вместе с Войной, Голодом и Смертью. Нет, название очень пафосное, мне нравится… но я после этих весёлых деньков вымаливал у Тикки прощение целых полвека. А это, между прочим, очень приличный срок для моего любящего сердечка! Серёжки Ледибаг издали долгий и, как показалось Маринетт, возмущённый писк. — Да-да, Сахарок, — ухмыльнулся Плагг, — только вот это я сейчас на свободе, а ты — в серёжках. Так что я могу рассказывать что угодно! — Он просто невероятный хвастун, — закатил глаза Нуар. Ледибаг кивнула и посмотрела на напарника. Кот нервно мешал ложечкой остывающий чай. Выглядел Нуар немного подавлено. Сидеть рядом с ним и понимать, что от раскрытия личности напарника Ледибаг отделяет только картон, было просто невыносимо. Маринетт старалась не задумываться о том, что же случится, если она рванёт вперёд и сорвёт коробки с тела напарника. Она внезапно ослепнет? Нападёт акума? Кот стукнется головой и забудет собственное имя? Как ещё магия Тайны личности помешает им?! Решив не проверять, Маринетт вернулась к списку своих вопросов: — Почему одни бабочки белые, а другие — чёрные? — Почему одни люди злые, а другие добрые? — вопросом на вопрос ответил Плагг. — Я не уверен, потому что не лез во всё это так уж глубоко, но вроде как дело в том, что Нурру называет порчей. Загрязнение души. — Загрязнение?.. — Это естественный процесс, опять же, со слов Нурру. Считай, что акума где-то шляется, летает, а крылья у неё липкие. Со временем к ним пристаёт… всякое-разное. Тёмная энергия. Она не плохая, на самом-то деле, — Плагг взлетел и сделал несколько кругов над головами Чудесных. — В мире нет ничего плохого, но это уже философия. Просто эта энергия не структурирована и хреново влияет на душу. Чистая ками, белая бабочка, становится акумой, бабочкой тёмной. А вы всё это счищаете. На улице послышался громкий автомобильный гудок, затем ругательства. Кот заинтересовался и поспешил к окну, посмотреть, что происходит. Ледибаг же была больше поглощена Плаггом и его пояснениями: — Каким образом я чищу акум? Она, по её мнению, ничего особенного не делала. Ну, ловила загрязнённых бабочек в своё йо-йо, но в процессе «стирки» явно не участвовала. — Процесс, происходящий в твоей игрушке, аналогичен Катаклизму моего котёнка, — пояснил Плагг. — Только при Катаклизме энергия бабочек высвобождается в пространство, а при чистке в йо-йо она аккумулируется и напитывает ваши тела, чтобы вы потом могли, как говорил пацан, прокачиваться. Всё просто: чем больше очищено акум в йо-йо, тем больше у вас с котёнком духовной энергии, тем ближе вы к нам с Тикки, тем больше вы можете перенять наших способностей. Чем больше героев задействовано для ловли акум — тем медленнее развитие, потому что накопленная очищением энергия делится на большее количество частей. Так что, прыгай с вами ещё кто-то, не видели бы вы ни второго Катаклизма, ни Второго Шанса. Ещё вопросы? Маринетт кивнула. Ей бы, конечно, посидеть и подумать над открывшейся информацией, но стоило пользоваться моментом, пока Плагг разговорчивый. Кстати, а почему он… — Почему ты не хотел говорить обо всём этом? — спросила она. Плагг закатил глаза, подлетел к Нуару и потёрся щекой о голову-коробку. — Потому что мой пацан — крайне нервный котёнок, и узнав, что акумы это души, сразу же начал загоняться. Не люблю выводить его из нервишек, он у меня очень уж дёрганый. Не сравнится с тобой, конечно. — Эй! — возмутился вместо Ледибаг Кот. — Миледи не дёрганая! — Дёрганая, — фыркнул Плагг. — И даже слишком. Ледибаг легонько шлёпнула по столу, привлекая внимание к себе. — Поспорите потом, у меня ещё остались вопросы. Акумы. Откуда они приходят и куда улетают после очищения? К собственному стыду, Маринетт никогда не пыталась проследить за белой бабочкой, чтобы узнать, куда та направляется после очищения. Сначала Ледибаг это просто было не интересно, потом как-то получилось, что бои стали более выматывающими, и после них хотелось только вернуться домой и отдохнуть. Ну, а в конце концов это превратилось в геройскую рутину, и мысль следить за белой бабочкой просто вылетела у Маринетт из головы. Плагг над ответом задумался и замолчал на целую минуту. — Ну… считай, что помимо вашего мира, мира физического, есть то, что вы называете «загробным» миром. Там нет ничего твёрдого, всё из чистой энергии, и там собираются души до рождения или после смерти. Они тусуются, загрязняются, чистятся, чтобы переродиться. Своеобразный лимб, если тебе знакомо это понятие. То есть схема такая: чистая душа приходит в мир, чтобы тут чему-то научиться; за жизнь она загрязняется; после смерти она чистится в лимбе и снова рождается здесь для новых уроков. Это, как говорил Нурру, в идеале. — А на деле? — Скажем так. Не все души хотят чиститься, но жить всё-таки хотят все. Вот и получается, что грязные души начинают рваться сюда, ковыряя Грани изо всех сил. Услышав незнакомое слово, Маринетт сразу же сделала стойку на него. — Грани? — Грани, Грани, — Плагг по-детски потёр глаза лапками. — Грани Миров, Завеса, Полотно — их как только не называют, смысл один. Считай, что это такая неощутимая субстанция, которая отделяет физический мир от загробного, чтобы воплощённым душам легче жилось. Нурру, квами мотылька, и его хранители обычно следят за тем, чтобы Грани были целыми и не рвались. Для этого он потихоньку выпускает совсем уж наглые загрязнённые души, которые становятся здесь акумами. Маринетт кивнула. Стало немного понятнее. — Почему бабочки цепляются к людям и меняют их? — Потому, что сами по себе они ничего не могут, конечно же! Они неосязаемые! Чтобы как-то влиять на мир, чтобы остаться тут, акуме нужно пристанище — физическое, попрошу заметить! - квами всплеснул лапками. - Так что акума влетает в человека, как паразит присасывается к душе и начинает сливаться с ней. Но, поскольку выпускает акум Нурру, он делает всё, чтобы у акумы не получилось незаметно провернуть такое. Нурру подкручивает гормоны в теле, чтобы акума вела себя агрессивно и неадекватно, и меняет внешний вид одержимого человека. Чудесные переглянулись. Плагг, заметив это, широко ухмыльнулся — ну, насколько позволяла его кошачья анатомия мордочки. — Что, думали, что акумы просто так такие яркие? Нет уж, это всё для вас, чтобы вы их ненароком не пропустили! — Раньше, я так понимаю, пропускали. — И не один раз, — вздохнул Плагг. — Египет вот из-за этого, к примеру, разнесли по камушкам. А мне там нравилось, там, между прочим, был культ кошек! Нуар поднялся со своего места, взял остывшие нетронутые чашки с чаем и вылил тот в раковину. Включив чайник, Кот принялся колдовать над новой порцией чая — на этот раз, судя по запаху, с добавлением малины и земляники. Плагг по-быстрому слетал к холодильнику и вернулся на стол с большим куском пряно пахнущего сыра. Названия Маринетт не знала, да и не важно оно было. — Последний вопрос, Ледибаг, — предупредил Плагг, поглаживая сыр, — а то у меня рот устал тебе всё это рассказывать. — Хорошо. Почему нападения акум участились? — А я думал, ты спросишь про личность своего любимого напарника… Нуар едва не выронил чашки, Ледибаг поперхнулась. Плагг с довольным смешком откусил от сыра громадный кусок. — А ты расскажешь?! — Да ладно тебе, расслабься. Я б сказал, да не могу: магия влияет даже на меня. Но он тебе понравится до визга, это я тебе гарантирую. Ладно, про акум… ну, тут всё просто. Приближается цикл Нурру. Что такое цикл, Маринетт уже знала. А вот Нуар нет, так что Плаггу пришлось по-быстрому объяснить подопечному смысл не-дня рождения квами. — Всё дело в его цикле, — задумчиво заметил Плагг. — Поскольку Нурру является, грубо говоря, единственным стражем и смотрителем Граней, то его логичное ослабление из-за начала нового цикла сказывается на их состоянии. Проще говоря, охрана приболела, и заключённые этим пользуются. — А почему души так рвутся сюда?.. Плагг возмущённо фыркнул и посмотрел на девушку с осуждением. — Нет-нет, Ледибаг, последний вопрос уже был. — Пожалуйста?.. — Тьфу. Вы прям подходите с Котом друг другу. Он со своими «спасибо», ты со своими «пожалуйста»… ладно. Души сюда рвутся потому, что это нормально для них. Они хотят учиться, меняться, развиваться, расти и жить — это в ваших смертных душах такая программа, вы такими создаётесь. Но при этом они не хотят проходить очищение, потому что процесс, признаться, довольно неприятный. Как сухой губкой грязь отдирать. Вот и ищут способы пробраться обратно в «школу» через чёрный вход. — А как… — Ничего не хочу слышать! Последний вопрос был вопрос назад! — Но… — Нет-нет-нет-нет-нет! Плагг закинул остаток сыра себе в рот и чёрной молнией метнулся к Нуару. После короткой зелёной вспышки перед опешившей Ледибаг сидел не менее удивлённый Кот, вернувший свой облегающий костюм и вытянутые зрачки. Нуар смущённо откашлялся и улыбнулся. — Ну… он ответил на большую часть твоих вопросов, да, миледи? Ледибаг потёрла глаза. Перед ними всё ещё плясали белые круги из-за слишком яркой вспышки перевоплощения. — Ответил. Но знаешь, котёнок… от его ответов вопросов у меня стало только больше.