Отторгая пустоту

      Если бы посторонний Наблюдатель устремил свой взор этой ночью на величественный «Лес Смерти», расположенный за пределами Деревни Листа, то увидел бы ничем не примечательный лес. Да, деревья в нём были чуть великоваты, нежели обычные, но не слишком. В общем ничего интересного. Вот только любой житель Конохи сможет рассказать кучу страшных историй, связанных с этим местом. И если бы слушатели этих историй были бы наполнены скепсисом — не поверили бы, обозвали бы рассказчиков лжецами, и решили проверить всё самим. Каким-то неведомым образом прошли бы все заграничные кордоны и блокпосты, на пути к цели. То оказавшись в лесу, они бы узнали самую жуткую тайну этого места, заключавшуюся в том, что все истории рассказанные о нём, правда. Вот только вряд ли бы они смогли вернуться и кому-то об этом рассказать. Огромный десятикилометровый лес, что своей непроходимостью, мог посоперничать с «Лесом Слез», находившимся между Страной Болот и Страной Демона, был наполнен ядовитыми растениями и змеями. Между величественных многовековых стволов бегали чакра-звери. Здесь жили как классические волки с медведями, так и более экзотические представители местной фауны. Некоторые виды вообще были похожи на каноничных монстров. Тех самых, придуманных для того, чтобы пугать маленьких детей, чтобы они не выходили по ночам из дома. Многие представители местной фауны, гипертрофированного размера, гоняли своих жертв по лесу, дабы насытить себя и потомство.       Сейчас же над лесом, кружил иной хищник. Молодой филин уже час кружил над лесом, высматривая добычу. Обычно он не охотился здесь, предпочитая более безопасное место. Например, деревня людей, что находилась совсем рядом с лесом. Около неё находились обширные поля пшеницы и риса. Он часто ловил там вкусных и разжиревших мышей. Только не сегодня. Обычно тихая деревня сейчас была слишком громкой, много шума, завывания голосов людей. Да и странные шары поднимающиеся в небо и разлетающиеся разноцветным светом, сильно пугали птицу. Поэтому филин решил сменить обычное место охоты. Здешние мыши были очень пугливы, да и мясо на них почти не было, кожа да кости. Но сегодня выбирать не приходится. Вот он, заходя на очередной круг над чащей, наконец увидел цель. Маленькая, тощая мышка, выглянув из-под листвы, кинулась молнией к кусту с дикими ягодами, намереваясь полакомиться ими. Птица на полной скорости спикировала вниз, через поток воздуха, взъерошившее рыхла серовато оранжевое оперение. Ярко-оранжевые глаза точно прицеливаясь, устремили свой взор на цель. Хищник уже представлял добычу в клюве, как уши покрытые перьевыми кисточками, уловили звук. У него не было шанса, неведомый для филина предмет прибил его к стволу дерева, приколов птицу словно бабочку. Последнее, что увидела птица, это как к ней тянется, странного вида лапа, без когтей. А дальше лишь тьма.

***

      В глубокой землянке, накрытой камуфляжной тканью, ветками и травой, сидело трое мужчин. Одеты они были в тёмную форму, без опознавательных знаков и ели слегка дымящееся мясо. В их импровизированном убежище было тихо, пока не раздался раздражённый голос смуглого брюнета: — Слушай, Кира, ты не мог поймать чего-нибудь получше? — Чего тебе не нравится, нормальная еда, всё не жаба и не змея. Радуйся, ты же знаешь что сухпай давно кончился, — его русоволосый собеседник устало вздохнул.       Однако смуглый возмущенно продолжил: — Чего не нравится? Ха, наверное то, что нам приходится жрать грёбаную сову, так ещё и одну на троих. — Если тебе мало, можешь наловить себе ещё мышей, — русоволосый издевательски ухмыльнувшись, нарочито тихо произнес, и взяв с широкого листа неизвестного дерева, то, что заменяло ему тарелку, слегка обглоданную ножку птицы, помахал ей в воздухе, — но я тебе не советую, вот эта вот птичка на этом и погорела. Да и местные зверюшки будут очень рады остаться с тобой наедине.       Смуглый уже собирался высказаться оппоненту всё, что он думает о его нездоровом чувстве юмора, но его остановил третий присутствующий здесь человек: — Хватит! Доедайте, и начнём собираться. У нас нет времени ни на поиск нормальной дичи, ни на вашу ругань.       Ругающиеся благоразумно умолкли, они знали, что спорить с командиром себе дороже. Командир же в чёрных хламидах продолжил: — Курой, ты вместо того чтобы возмущаться, лучше скажи мне, ты подготовил раствор к использованию? — Да, командир, его уже можно наносить на тело. — Хорошо, как доедим, начнём готовиться. Пока нанесем на себя раствор и техника имитации сработает, пройдет часа два. Переоденемся и отправимся в Коноху. Там празднующие и патрульные как раз успеют набраться какого-нибудь пойла. Тогда мы используя разведданные, спокойно обойдем патрули и пройдём через ворота, под видом загулявших на празднике жителей. Наш помощник в Конохе уже отправил кормить червей тех, кого мы заменим. — Командир, а точно всё сработает? Я не то чтобы сильно сомневаюсь, но всё же вокруг Конохи довольно сильный сканирующий барьер. — Техника имитации тем и хороша, что использующий её, не только принимает с помощью чакры облик нужного пользователю человека, но и имитирует все каналы чакры, и даже тенкецу. Даже если барьер полезет дальше и проверит сигнатуру нашего мозга, то увидит лишь жителей Конохи, а не посторонних.       Да, чудо-техника, если бы только не долгая подготовка, ей бы не было цены. Поэтому они прятались в этом проклятом лесу уже месяц, пока раствор, что поможет им скрыть свои личности, доходил до кондиции. Закончив есть, командир диверсантов свернул свою импровизированную тарелку с остатками костей и бросил её в почти прогоревший костёр. Дым от тлеющих углей тонкой струйкой уходил в самодельную трубу в виде полого внутри бревна. Наклеенная на трубу бумажная печать, обеспечивала сильную тягу, направляя дым на улицу, где он растворялся во тьме.

***

      Десятое октября стало несчастливой датой в истории Деревни Листа. Тогда, год назад, многие тысячи людей гибли, в величайшем бедствии. Нападение Демона лиса было неожиданным, как для мирных жителей, так и для шиноби. Его подавляющая мощь не оставила многим и шанса, но они справились. Победили демона. Вместе отстроили деревню, вернув ей былое величие. Поэтому руководство деревни решило, что помимо церемонии прощания с мертвыми, устроить ещё и фестиваль в честь победы над лисом, дабы вернуть жителям уверенность в завтрашнем дне. Сегодня можно было увидеть веселящихся людей в разного цвета юкатах и праздничных кимоно. На широких сценах проводились спектакли, почти одного и того же типа. Один актер со светлыми волосами и белом плаще, повергал с помощью приклеенного к ладони голубого шара, демона. Крича выдуманные название техники, он ударял огромную куклу в виде покрытого искусственной шерстью Демона лиса. Зрители веселились и смеялись. Хотя некоторые напряженно смотрели на ненастоящего демона. Слишком живы были воспоминания годичной давности. Праздник шёл уже три часа. На небе то и дело расцветали цветы порождённые взрывами салюта. Освещая своим светом веселящиеся листья, в ветвях родного дерева.

***

      Тёмные улочки ночной Конохи, озаряемые вспышками фейерверков, наполнялись шумными компаниями празднующих жителей. Они весело обсуждали одни интересные темы. Кто-то уже был пьян, а кто-то только спешил наполнить себя огненной водой. В это время, мимо них, шла, грустно понурив голову, Аоба. Освободилась она с работы, буквально, полчаса назад. Неспешной походкой она вышла через ворота, стараясь особо не смотреть на чунина. Хотя тот, проверяя её, особо не старался проявлять к ней внимание. Аоба с трудом признавала, но ей это было неприятно. Сперва она и сама посчитала его довольно заурядной личностью. Но с течением времени, стала смотреть на него иначе. Короткие разговоры из односложных, превратились в милые беседы. Безразличный взгляд его глаз стал чуть теплее и притягательней. Единственное, что беспокоило девушку, это статус Садао. Всё же он шиноби, а они были на совершенно другом уровне социального статуса, нежели любой другой рядовой житель. Она просто боялась, что улыбки с лёгким флиртом, были лишь игрой скучающего на посту шиноби. Находящаяся в тяжелых думах, она шла по улицам родной деревни, не особо смотря по сторонам. Смотря себе под ноги. Неожиданно появившийся перед ней дряхлый старик, стал для неё неожиданностью. Аоба, столкнувшись с ним, извиняясь отскочила в сторону и поклонилась ему, в знак раскаяния за невнимательность, но, посмотрев на седого старика, она вздрогнула. Довольно крепко выглядящий дед с короткими седыми волосами, одетый в мешковатую серую хламиду, смотрел на неё блеклыми, ярко-зелёными глазами. Смотрел он ими хищно, скользя взглядом по платью, видного через полы расстёгнутого плаща. Идеально ровный ряд зубов, совсем несвойственный пожилым людям, выглянул через, растянутые в широкой ухмылке, губы, а потом и вовсе раскрылись в оскале, что позволило увидеть неестественно бледный язык. Она уже подумывала броситься наутек, куда-нибудь подальше от пугающего вида старого хрыча, но вдруг её окликнули. — Аоба-сан, у Вас всё в порядке?       Развернувшись, девушка увидела Садао, что внимательно смотрел на старика. Она уже хотела сказать, что да, ей нужна помощь, но в ситуацию вмешались двое сопровождающих странного деда, что шли со стариком. — Извините, это наш дедушка, мы идем с кладбища и довольно сильно припозднились, — сказал брюнет с пухлыми щеками и бегающими, похожими на поросячьи, глазами, — он уже стар и не соображает, что делает. Извините, мы уже пойдём.       Схватив престарелого извращенца за рукав, тот потащил его, как на буксире, дальше по дороге. Следом за ними пошёл третий мужчина средних лет. Его серый балахон был обвязан белой лентой. Он выглядел как какой-то монах из синтаиского храма. Обернувшись, он посмотрел внимательно на девушку и парня, ни слова не говоря, ушёл вслед за родственниками. — Вам никто не говорил, что молодым и красивым девушкам поздно гулять нельзя, — пришедший на помощь Садао подошёл к Аобе ближе и насмешливо поинтересовался. — Скажите это моему начальству, не я составляю график, — она недовольно фыркнула, посмотрев на него. — О, ну конечно, я обязательно выскажу им свою ноту протеста, а пока не желаешь составить мне компанию. Я собирался выпить в местном ресторане, ещё там подают прекрасное жаркое из гуся, ну, или что ты любишь. Так как, идем?       До девушки сперва не дошел весь смысл слов Садао. Она поражённо уставилась на него, пытаясь утихомирить бешено бьющееся сердце, но юноша видимо принял её заминку иначе. — Но если ты не нехо… — Согласна!       Аоба даже испугалась своего громкого голоса, от стыда покраснев до самых кончиков ушей. — Ну тогда пойдём? — мужчина улыбнулся и протянул девушке руку. Она несмело улыбнувшись, протянул руку в ответ.       В небе зажегся свет очередного фейерверка, придавая атмосферу праздника, что освещала идущих по своим делам влюблённых.

***

      В большой комнате, обставленной деревянной мебелью, был переполох. Трое, старик и двое мужчин помоложе, носились по дому, проверяя окна, стены и полы дома. Они расклеили бумажные печати по всем комнатам, пряча их под обоями и половицами. Один из них расклеил несколько, даже на чердаке. После того, как закончили, они собрались для разговора в гостиной, за деревянным, видевшие лучшие годы, столом. Брюнет, средних лет в монашеской рясе начал разговор: — Прежде чем мы начнем составлять план реализации миссии, нужно кое-что пояснить, — он строго посмотрел на седоволосого старика, — Кира! Какого хрена ты привлекаешь к нам внимание?!       Старик состроил невинную мину и с виноватой улыбкой ответил: — Простите, командир, она сама в меня врезалась, я её даже пальцем не тронул. — Ну да, видимо слюни она из тебя насильно выдавливала, когда-ты пялился на её сиськи. Учтите, после миссии я буду писать отчёт. И когда глава узнает, что всё могло погореть из-за вашего либидо или иной глупости. Как думаете, что он с вами сделает?       На эти слова названный Кирой, отреагировал довольно нервно и попытался объясниться. — Командир, да Вы сами знаете, мы до этого гребаного леса месяц добирались и ещё месяц сидели в нем, а тут баба, да чуть ли не в руки. —Хватит! Сейчас важнее ещё раз проговорить детали миссии. Начнем с легенды. Кира, ты первый. — Я, Сато Гохан, три года назад, приехал с двумя внуками из южной части страны Огня в Коноху. Мы решили это сделать, после того, как на нашу общину напала группа бандитов, перебив почти всех служителей нашей веры. Я, замкнутый полоумный старик, что почти уже не соображает от старости. Люблю гулять по деревне. — Хорошо, теперь ты.       Пухлый брюнет, вздохнув, начал говорить: — Я, Риза Гохан, после смерти родителей, погибших в резне, устроенной бандитами в храме, переехал с дедом и старшим братом в Коноху. Я работаю грузчиком на продовольственном складе. Труслив и нелюдим. Люблю выпить после работы в баре. — Отлично! Я, Акора Гохан, старший внук. После переезда в Деревню Листа, открыл лавку религиозной символики. Имею репутацию жадного эгоиста. Из-за скверного характера знакомых или друзей в деревне не имею. Теперь, что касается главной задачи.       Тут Акора достал книгу и разорвал на ней красную обложку, из-под которой выпал маленький квадратик бумаги. Он тут же взял его в руки и подал на него чакру. С глухим звуком из маленького облачка дыма появился свиток. Командир группы взял его в руки и развернул. — Итак, здесь находится данные разведчиков, что были в деревне до нас. Год назад в деревне их было двенадцать. При нападении Демона лиса, все они исчезли. Наша задача, по возможности, узнать, что с ними случилось. Наше руководство сомневается, что все они погибли от лап демона. У разведчиков была задача, нарыть больше информации о Джинчурики. Наша основная задача будет такой же. Нам досконально неизвестно, кто именно стал Джинчурики после смерти предыдущего. Известно только то, что он находится в сиротском приюте, под серьезной охраной. Всё ясно? — Да, — синхронно ответили два замаскированных диверсанта, — только один вопрос, Командир. — Валяй. — Если разведчики пропали, как мы получили эти сведения и свитки с информацией? — Всё просто, разовые разведчики. Мы с вами можем находиться в Конохе сколько угодно. В отличие от нашего связного, что может находиться без подозрений всего пару дней. За эти дни он собирает информацию по подходящим людям, которых можно без опаски заменить. Как соберёт, передает основной группе и сваливает домой. — А свитки с информацией? — Тут ещё проще, ты думаешь место тайника разведчики сами выбирают? А вот и нет, они определены ещё до миссии. Если группа гибнет, то информация заберётся следующая. На данном моменте он прервался, взял кружку с чаем и выпив её залпом, продолжил, — и помните, второго шанса для нас не будет. Наш связной, что так услужливо нашел нам тех, кого мы можем заменить, проделал просто титаническую работу. Он нашёл схожих с нашим по размеру, весу и росту, достаточно замкнутых людей. И что главное, их жилище находится недалеко от приюта, где живёт цель, — он обвел подчинённых тяжёлым взглядом, — если, из-за вашей глупости, мы провалим задачу, мы не только погибнем, но и оставим нашу деревню без важных для неё сведений. Это сильно ударит по её безопасности. Всё ясно?! Слушающие командира, подчинённые, не сговариваясь ответили громогласное: — Да!