Последний шанс Василиска

Тот же день, полчаса спустя. Великобритания Альфред шёл куда-то по дороге, не замечая ни тёмного, безлунного неба над головой, ни всё более и более мрачных домов, вдоль стремительно сужающейся улочки. Редкие прохожие всё больше глядели себе под ноги, а на счастливого юношу обращали так мало внимания, точно его и вовсе не существовало. Поняв, что зашёл определённо дальше, чем планировал, студент растеряно оглянулся, встав перед засаленной лестницей очередного в меру обшарпанного дома. Коротко кашлянув в кулак от налетевшего из приоткрытой двери сладковато-прелого запаха, юноша прищурился, рассматривая покосившуюся табличку с номером дома. - Лютный Переулок, шестнадцать дробь три, - прочитал Альфред вполголоса, чтобы разрушить гнетущую тишину. - Вроде бы не далеко ушёл от Косой Аллеи, надо вернуться как можно скорее. У меня даже значка нет... Кляйн раздосадовано мотнул головой, про себя посетовав на то, что оставил значок курсанта Школы Авроров в комнате, послушав Фрэнка, который уверял, что студент скорее потеряет знак отличия, нежели, действительно, сумеет им воспользоваться. Палочка во внутреннем кармане куртки почувствовалась отчётливее, будто бы мелко завибрировав под самым сердцем. Альфреду захотелось грязно выругаться, как это весьма часто дели другие парни с его курса, стоило им оказаться в какой-нибудь неприятной ситуации. Именно такая ситуация, похоже, встретилась с Кляйну. - Оставайся, милый! - на плечо неожиданно для Альфреда опустилась девичья ладошка с длинными ярко накрашенными ногтями. Рефлексы оказались быстрее мозга и будущий аврор оказался лицом к предполагаемой опасности, упирая кончик волшебной палочки в грудь соперника, вернее, соперницы. Незнакомка, однако, не вняла угрозе и рассмеялась до боли знакомым беззаботным смехом ребёнка. - О, тебе не нужно оружие, милый! По крайней мере, эта палочка нам не пригодится. - Отойдите, мне нужно вернуться к друзьям. У нас вечеринка для авроров, - почувствовав, как пересохло в горле, произнёс Альфред как можно более твёрдо, ощущая странное щемление где-то за грудиной, словно кто-то неведомый поскрёбся изнутри о рёбра. Судент знал этот смех похожий на перезвон колокольчиков, но боялся озвучить даже в мыслях свою догадку, к тому же лицо кокетливой девушки (явно не обременённой высокими моральными принципами, если судить по её вызывающему платью, чей насыщенно алый корсет пылал не хуже костра, ничуть не скрывая всего того, чем её наделила природа) скрывала вуаль, пришпиленная к небольшой шляпке, венчающей рыжую голову. - Вас туда не пустят, а меня хватятся уже скоро. - О, так ты ещё и аврор! - девушка, которая «точно не Сара, потому что она здесь, в Англии, уж точно не может быть!» радостно захлопала в ладоши ещё одним до жути знакомым жестом и подпрыгнула пару раз на месте, притягивая взгляд юноши к своей небольшой, но весьма симпатично смотрящейся груди в плену красных оборок. - Никогда ещё не видела аврора так близко! Можно я на тебя посмотрю, мой хороший? Небрежным движением отбросив вуаль, распутница вскинула на подавившегося вздохом Альфреда золотисто-карие глаза в таких знакомых крапинках, чей взгляд, такой же как сейчас - зовущий и нежный, - снился студенту много ночей подряд. Тонкие гибкие точно змеи руки ловко обвились вокруг шеи юноши, наливаясь нечеловеческой силой. - Сара? - всё ещё не веря своим глазам выдохнул Кляйн, невольно опуская руку с зажатой палочкой. - О, так мы знакомы! А выглядел таким недотрогой! - вновь рассмеялась девушка, показав очаровательные ямочки на щеках. Покачав тонким пальчиком перед носом Альфреда, она ласковым голосом его пожурила. - Нехорошо врать девушке, милый! Пойдём же внутрь, там теплее, тебе найдётся, что выпить и куда присесть. Я вижу тебя совсем не держат ноги. - Как ты здесь оказалась, Сара? - поражённо спросил Альфред, потом опомнился, заметив непонимание в некогда любимых глазах. - Ты совсем меня не узнаёшь? Я же Альфред! - Какое у тебя красивое имя, Альфред! Я наверняка запомнила тебя, если не по имени, то точно по чему-нибудь другому, - томно прошептала дочка трактирщика, ведя острыми коготками по груди Кляйна вниз к джинсам, туго обхватившим мускулистые от постоянных тренировок ноги. Её ладонь остановилась над пахом замершего в исступлении юноши, позволяя даже через одежду ощутить холод кожи. Втолкнув Альфреда в ещё более тёмный тупик между домами, вампирша зажала свою добычу у стены. - Ну же, согрей меня! Проворные пальцы девушки расстегнули три или четыре пуговицы на груди Альфреда, в стремлении освободить юношу от рубашки, прежде чем он успел пошевелиться. Попытка оттолкнуть кровожадную красавицу особым успехом не увенчалось. Волшебная палочка с глухим стуком выпала из дрожащих пальцев Кляйна и отлетела куда-то в сторону дороги. Мертвенно холодные губы Сары коснулись щеки Альфреда - в последний момент юноша успел увернуться от страшного поцелуя. Будущему аврору показалось, что его коснулась сама Смерть из местных сказок, столь отчётливо он ощутил леденящий душу холод. «Сара меня не узнала!» - билась в голове бывшего ассистента профессора Абронзиуса абсурдная по своей незначительности мысль. - ...Абраксас, я не перестаю восхищаться твоим умением находить нужных людей, - раздавшийся в тишине улицы ещё один знакомый голос заставил Альфеда распахнуть в ужасе и неверии глаза. - Зельевар вашей семьи поразительно талантливый молодой человек, несмотря на его более, чем скверный характер я буду рад приветствовать его в нашем с отцом доме, а так же был бы невероятно признателен тебе, mon cheri, если ты передашь ему это приглашение. Отец, конечно, не разделяет моего восторга, но ему сложно поверить в подобные чудеса. - Всенепременно, Герберт. Полагаю, Северус будет польщён столь щедрой оценкой своих талантов, - ответил его собеседник густым точно патока баритоном, в котором едва различалась некогда, вероятно, глоссирующая «р». - Молчи! - прошипела Сара, для верности зажав рот Альфреда ладонью, её взгляд вдруг сделался из восторженно-алчущего испуганным, точно она опасалась встретиться с сыном графа. - О, перестань, mon cheri, Северусу давно пора научиться ценить себя больше, его самооценка повергает меня в уныние. Столь низко ценить свои, бесспорно, огромные таланты... для этого нужно питать к себе огромную ненависть, - сокрушался виконт, покачав головой. - Однако, посмотри! Какой-то несчастный обронил палочку. - Учитывая место, скорее всего, у кого-то отобрали палочку, - хмыкнул его собеседник и негромко произнёс заклинание. - Accio волшебная палочка. - Знаешь, mon chou, мне кажется знакомым исходящий от неё запах, как и тот, что сейчас витает в воздухе. Но я отчаянно не могу вспомнить, кому и когда он принадлежал, - в голосе фон Кролока послышалось несвойственное смущение и растерянность. Альфред мог поклясться, что вампир из его юношеских кошмаров сечас смешно хмурил брови и стучал себя по губам длинным пальцем. Всё внутри юноши взывало о помощи. Близость ещё одного вампира почему-то казалась ему спасительной, по крайней мере, способной отсрочить смерть от клыков. Умирать от укуса некогда любимой Сары казалось кощунственным и неправильным. Вампирша нервно переступила с ноги на ногу, закусив пухлую нижнюю губу, решая как бы половчее улизнуть от потенциального конкурента. - Конечно, я знаю это запах! - озарённый догадкой, воскликнул Герберт. - Мальчишка... Альфред! Следующие события сжались для Альфреда в одно мгновение, точно кто-то неведомый остановил время поворотом маховика времени, позволив будущему аврору рассмотреть и отпечатать в памяти каждое событие с точностью до поворота головы и вздоха. Сара испугано вздрогнула, сипло втянув воздух сквозь сжатые зубы. Её рука на мгновение ослабла, позволяя жертве глотнуть воздуха и, наконец, закричать. - На помощь! - Кляйн сорвался в истошный визг, понимая, что будет стыдиться очередной своей слабости всю оставшуюся жизнь, но главное, чтобы эта самая жизнь у него всё-таки была. Сара выругалась ничуть не скромнее собственного отца, который никогда манерами не славился и порывалась было взмыть на крышу, когда не её плече сжалась длиннопалая ладонь, увенчанная перламутровыми ногтями. - Далеко собралась, дорогая Сара? - в певучем голосе Герберта рокотало рычание, которое до этого дня Альфреду не доводилось слышать ни разу. Вампир был в ярости, светлые глаза его пылали гневом, а черты кукольно красивого лица исказились настолько, что никому бы и в голову не пришло сомневаться в том, что за существо повстречалось в тёмном тупике Лютного Переулка. - Я, право, забыл, как ты бываешь пронырлива, маленькая фройляйн Шагал. - О, Герберт! Какая приятная встреча, - взмахнула ресницами испуганная Сара, вжимая голову в плечи. - Я не знала, что ты здесь! А твой отец? Он здесь? Вопреки ожиданиям Кляйна в голосе бывшей возлюбленной не было ни капли прежнего восторга при упоминании старшего фон Кролока скорее страх, который девушка так и не смогла скрыть. Герберт же словно и не замечал её притихшей жертвы, позволяя Альфреду подпирать собой стену обшарпанного дома. Молодой человек опасался смотреть на разъярённого виконта, который, кажется, из последних сил сдерживался, чтобы не сломать Саре шею. - Отец в Англии, мы сочли интересным это место и переехали несколько лет назад. Полагаю, тебе не стоит объяснять как раздосадован будет отец тем, что на нашей территории незаконно охотится одно из его созданий, самовольно покинувшее его много лет назад? Даже ваша служанка оказалась смышлёнее и не стала перечить воле графа. Я с превеликим удовольствием сообщу отцу о том, что увидел, - прошипел блондин, рывком разворачивая провинившуюся девчонку к себе лицом. - Пожалуйста, не надо! Я же ничего ещё не сделала, Герберт, - пролепетала Сара, снизу вверх глядя в суженные от ненависти глаза старшего вампира. - Я готова поделиться с тобой этим юношей, а если хочешь забирай совсем! Сара улыбнулась и рванула замершего Альфреда за грудки, будто желая подставить его вместо себя в руки Герберта. Кляйн сдавленно охнул, первый раз взглянув вампиру в лицо. Виконт ничуть не изменился, чего, впрочем, и стоило ожидать. Криво усмехнувшись одними губами при взгляде на юношу, вампир отрицательно покачал головой. - Ты его, конечно, оставишь, Сара, а вот сама уберёшься не только из Лондана, но и из Британии и бежать будешь далеко и быстро. Советую вернуться домой, в Трансильванию, сейчас у тебя будет возможность сколько угодно принимать ванну - отец оставил Шагала в качестве управляющего, а чудесная Ребекка весьма неплохо справляется с обязанностями экономки. Поверь, они будут очень рады тебя видеть, особенно твоя матушка, которую ты оставила умирать в трактире в одиночестве! - рявкнул фон Кролок и брезгливо разжал пальцы, точно само прикосновение к юной Шагал доставляло ему дискомфорт. Воспользовавшись долгожданной свободой, Сара взмыла на крышу, согнав с неё чёрного тощего кота и умчалась куда-то в ночь, оставив после себя шлейф сладковатых духов и трясущиеся колени Альфреда. Кляйн едва слышно всхлипнул, судорожно втянув воздух носом, попятившись от Герберта, пока не коснулся спиной стены, по которой было так удобно сползти вниз. Фон Кролок медленно выдохнул и зажмурился, заслонившись от бывшего студента длинными светлыми волосами. Ему тяжело дался этот разговор с фройляйн Шагал. Девчонка виконта ужасно раздражала, будя всё то тёмное, что он желал оставить в своём прошлом. - С Вами всё в порядке, молодой человек? - из-за спины вампира, освещая себе путь волшебной палочкой, шагнул мужчина, которого на первый взгляд можно было принять за ближайшего старшего родственника Герберта фон Кролока - отца или дядю. Те же светлые волосы, голубые глаза и бледная кожа. Лишь присмотревшись можно было заметить различия. Практически белоснежный оттенок куда более коротких, чем у виконта, прядей, немного иную форму носа и скул, жёсткую линию подбородка и совсем другой взгляд - циничный и надменный, будто бы обдающий собеседника холодом. Герберт помнился Альфреду нежным и капризным, точно избалованный ребёнок, а вот его сегодняшний спутник был прожжённым эгоистом и точно не стал бы уговаривать какого-то студента на близость. Таким всё и всегда дают сами и, в последствии, остаются ещё должны. - Нет, всё х-хорошо, - немного заикаясь ответил будущий аврор, машинально выпрямляясь, точно на утреннем построении. Стало невыносимо стыдно за свою слабость и страх перед этим высеченным из холодного мрамора мужчиной. Кляйна не обманывал даже участливый тон незнакомца - просто дань вежливости не более. Этого человека (а спутник фон Кролока, определённо, был жив и здоров) хотелось опасаться и держаться максимально почтительно и отстранённо, чтобы не вызвать недовольства ни словом, ни жестом. - Нет ничего постыдного в Вашем испуге. Не каждому доводится выжить в одиночку столкнувшись с вампиром. Вот, возьмите, мне показалось, это Ваше, - мужчина протянул опешившему Альфреду его палочку, дёрнув уголком губы, обозначая усмешку. Юноша торопливо забрал пропажу из протянутой ладони, стараясь лишний раз не коснуться даже ткани перчатки, точно боясь испачкать. Оценивающий взгляд незнакомца прошёлся по фигуре Кляйна, бесцеремонно и нагло, точно тот был товаром в витрине магазина. Будто бы не найдя чего-либо стоящего своего внимания, блондин отвернулся к всё ещё молчащему спутнику. Одним быстрым движением стянув с левой руки перчатку, этот странный человек коснулся фон Кролока осторожно, точно произведения искусства или драгоценного, но хрупкого предмета. - Герберт? С тобой всё в порядке? - голос мужчины тоже преобразился, при обращении к спутнику. Альфреду даже показалось, что он ослышался и этот мягкий тон ему почудился, как и промелькнувшее на лице мага смятение. - Да, теперь всё хорошо, Абраксас, спасибо, - Герберт, наконец, поднял голову и его вновь красивое лицо осветила улыбка. Небрежно откинув со лба светлые пряди, вампир обратил своё внимание на подпирающего стену Альфреда. Во взгляде виконта узнавание мешалось с недоверием и чем-то похожим на надежду, по крайней мере, так показалось юноше. - С Вами точно всё в порядке, молодой человек? - Да, спасибо огромное, - несколько заторможенно кивнул Кляйн, не сводя взгляда с Герберта. - Вы тоже меня не узнаёте? - Тоже? - вместо вампира, поинтересовался Абраксас, нахмурившись. В низком голосе мужчины послышалось что-то очень похожее на угрозу. - Что Вы имеете в виду? - Та девушка, вампир, она меня не узнала, хотя мы были... близки, вот я и спросил. Простите, я не хотел. Мне должно быть показалось, со мной такое бывает. Иногда. Ещё раз спасибо за помощь... Герберт, - чувствуя как от стыда пылают щёки, пролепетал юноша, понимая, в каком дурацком положении находится. Если даже Сара (Его Сара!) не вспомнила его, то фон Кролок тем более не должен был запоминать случайного студента, заблудшего в графский замок. - Я пойду, наверное, меня ждут. Доброй ночи, сэры... - Постой! - виконт вскинул руку и так не донеся её до плеча Альфреда опустил, всё ещё всматриваясь в такое знакомое лицо. - Я хочу удостовериться, что мне всё это почудилось, и я выдаю желаемое за действительное. - Да? - против воли голос Кляйна сорвался и чуть охрип от волнения. - Пока Вам казалось, что мы знакомы, где Вы полагали, что видели меня? - фон Кролок пытливо всматривался в глаза собеседника, точно желая найти в них ответы. - В Трансильвании, зимой. Ваш отец давал ежегодный бал, - бросив осторожный взгляд на недовольного спутника вампира, Альфред торопливо облизал губу и добавил негромко и как-то неуверенно, - но это было как будто в другой жизни. Я сбежал, когда Вы предложили мне прийти вместе, это было в библиотеке.... Если это важно. Но мне кажется, мы ошиблись. - Определённо... - медленно кивнул вампир, выдыхая это короткое слово. - Определённо, Вы ошиблись, молодой человек, - безапелляционно отрезал светловолосый волшебник. - Мой друг до недавнего времени путешествовал и дома не был много лет. Вы правильно заметили, что обознались. Всего Вам доброго, если мне не изменяет слух, то там, в начале улицы кричат именно Вас. Ступайте. - Да, спасибо огромное за то, что спасли и за то, что вернули палочку, - ещё раз поблагодарил Кляйн. Его действительно уже искали и довольно громко. Зычный голос Фрэнка, должно быть, усиленный заклинанием раздавался уже по всей улице, тревожа немногочисленных обитателей Лютного, отчего те вылезали из окон и гаркали в ответ что-то нелицеприятное о припозднившихся крикунах. Пару раз мелькнули и вспышки каких-то проклятий, но пыл поискового отряда будущих авроров это не остудило. Вдруг поддавшись какому-то безрассудному желанию, студент заглянул в глаза притихшего Герберта и улыбнулся как-то совсем уж растеряно. - Моё имя Альфред, Альфред Кляйн. - Мы это услышали, молодой человек. Ступайте! - с нажимом произнёс Абраксас, не сводя пронизывающего взгляда с юноши. - Доброй ночи... Альфред, - обронил Герберт и плавно проследовал за другом из тёмного тупика на чуть более ярко освещённую мостовую Лютного Переулка. Неприветливый маг взял приятеля под руку и исчез в вихре аппарации, оставив Альфреда посреди тупика в полном смятении. Приближающиеся голоса друзей напомнили Кляйну, что он до сих пор стоит с протянутой рукой, в которой сжимает волшебную палочку, а собственная рубашка распахнута едва ли не до середины живота. Торопливо поправив одежду, юноша шагнул на встречу своему громогласному настоящему, стараясь прогнать все призраки прошлого, что постигли его душу этой ночью. В конце концов, фон Кролок более не казался Альфреду таким пугающим и откровенным. Виконт был скорее растерян, чем напорист, в отличии от их первой встречи, если она, конечно, не была плодом больного воображения - после случившегося с Сарой Кляйн уже сомневался, а был ли тот злосчастный бал на самом деле. Встряхнувшись, точно собака, Альфред натянул на лицо привычную улыбку. К нему уже спешила ватага будущих Авроров, выбрасывая в небо сигнальные ракеты из магазина всевозможных шутих и диковенных волшебных штучек из лавки Зонко, многие будущие защитники магического правопорядка не гнушались подобными вещицами из школьного прошлого. - И чего от тебя нужно было Малфою? - спросил Фрэнк без обиняков, как привык, в лоб. - Да так, палочку вернул, - пожал плечами Кляйн, вдруг проснувшаяся интуиция вопила о том, что говорить о произошедшем в тупике у дома шестнадцать дробь три, всё же не стоит, даже друзьям. Неспроста друг Герберта (а странный мужчина явно приятельствовал с виконтом) настаивал на том, что Альфреду померещилось знакомство. - Я обронил впотьмах, а он с другом нашёл и подобрал. Вот отдали... - Так просто взяли и отдали? - фыркнул приятель, скептически вскинув бровь. - Это ж Малфой и его изнеженный французский приятель. Тьфу, пожирательское отродье. Фрэнк смачно сплюнул себе под ноги, презрительно скривившись. За что мгновенно поплатился, рухнув на ровном месте. Спонтанное проклятье родилось у Альфреда как-то само собой, в ответ на оскорбление фон Кролока. Испугавшись собственного злорадсва падением друга, Кляйн торопливо протянул ему руку. - Ох ты ж, я, кажется, перестарался с хересом, - удивлённо крякнул парень, принимая помощь. - Кажется, не у одного тебя, приятель, сегодня всё валится! Раздался дружный, но не слишком трезвый смех и поисковая операция вместе с вновь обретённым Альфредом отправилась в обратный путь, оглашая округ бодрой песней про шальную метлу, что всё время ведёт не туда.