Последний шанс Василиска

22-23 августа. 1994. Дартмур. Англия. Альфред и Тонкс, чьё дежурство закончилось ещё утром остались на сам Чемпионат и даже, благодаря отцу Нимфадоры, подарившему дочери и её «кавалеру» билеты, смогли наблюдать весь матч. Слившись с шумной толпой фанатов квиддича, оба аврора спускались с высоких трибун, продолжая горланить хвалебные оды команде Ирландии, которая и выиграла матч. - Кляйн, это же первый наш совместный выход! Да и повод, какой – Ирландия выиграла!!! – почти кричала Тонкс в самое ухо друга, но он едва мог расслышать её из-за царившего кругом гомона. По такому чудесному событию, как победа в ирландцев, леприконы устроили салют из золотых монет, что внесло только ещё больше сумятицы в обстановку. Нимфадора размахивала над головой, отвоёванным в споре с каким-то парнем, флагом победителей и хохотала, как сумасшедшая, вопя кричалки. В палатке, Тонкс немного успокоилась, правда ненадолго и схватив перо и цветные чернила убежала в лагерь к ирландцам – за автографами, чтобы потом порадовать отца. Кляйн, скрепя сердце, отпустил девушку, а сам освежился чарами, поняв, что на душ, а уж тем более такую роскошь, как ванна в походных условиях рассчитывать не приходится. Заклятье неприятно холодило кожу, но свою функцию выполняло прекрасно, аврор вновь чувствовал себя чистым и, надо сказать, заметно более бодрым. По крайне мере, его сил хватило на то, чтобы заварить чай и соорудить парочку-другую сэндвичей для себя и Тонкс. Нимфадора вернулась спустя час всё с тем же флагом, только уже исписанным несмываемыми чернилами, которыми обычно писались протоколы. Расцеловав смутившегося Альфреда и проглотив угощение, Тонкс счастливо вздохнула и, пожелав другу спокойной ночи, закрылась за перегородкой своей кровати. Даже неясной тени переодевающейся девушки хватило Кляйну, чтобы предаться сладким мечтам, которые незаметно погрузили юношу в сон, столь же приятный, как и тёмные очертания на светлой ткани полога. Однако, как всё прекрасное, это видение не продлилось долго. Совсем рядом кто-то истошно вопил, на одной ноте и по-настоящему страшно. Кляйн распахнул глаза и вскочил со своей кровати, инстинктивно сжимаю палочку. Напротив него стояла такая же взъерошенная Нимфадора, в короткой пижаме и удивлённо моргала, также целясь в невидимого противника. - Тревога! Поле четыре! – прежде, чем Кляйн осмыслил, что неприлично смотреть на полуобнажённую девушку, в палатку, прямо через стенку, ворвался патронус Кингсли. Призрачная рысь мотнула головой куда-то в сторону поля болельщиков. Никто не понял, когда началась паника, и где полыхнуло первый раз, но когда спешно натянувшие мантии, авроры появились в указанном секторе, палаточный лагерь был объят огнём. Огромные костры вздымались едва ли не выше деревьев в соседнем лесу, грозя обернуться разрушительным пожаром, который от магглов едва ли удастся скрыть. Но самым пугающим было не это, а то, вернее те, что двигались через поле. Весьма большая группа волшебников, ничуть не меньше пятнадцати, с поднятыми волшебными палочками медленно двигалась по полю. Их головы и лица скрывали глубокие капюшоны и маски. В отсветах огня Кляйн успел разглядеть металлический блеск и тёмные провалы глазниц. Высоко над толпой, изломанными марионетками болтались четверо. Альфреду против воли вспомнилось представление кукольного театра, которое он наблюдал ещё в детстве, на площади родного городка. Кто-то из мальчишек тогда выстрелил из рогатки в тонкие ниточки, тянущиеся «за кулисы» от рук человечков, отчего те спутались, а часть и вовсе оборвалась, лишив зрителей окончания представления. Сейчас же Кляйну казалось, что волшебники в масках были такими же кукловодами, а люди над ними – марионетками, вот только на этот раз нити были невидимыми. Две из этих фигур были очень малы и, похоже, принадлежали детям. - Уроды! – рявкнула Тонкс, пришедшая в себя, и бросилась наперерез группе, направляя в самую гущу одно заклинание за другим. Глаза у волшебницы горели ничуть не хуже костров, а волосы меняли цвет с пугающей скоростью, благо, что в такой темноте вряд ли кто кроме Альфреда мог это разглядеть – Получи пожирательская рожа! А хочешь, и тебе добавлю? - Осторожнее! – выдернув подругу с линии подозрительно зелёного луча, крикнул Кляйн, присоединяясь к самоубийственной атаке Нимфадоры. К ощетинившейся магией группе, присоединились ещё несколько человек. Они хохотали, указывая на извивающиеся в небе тела и в сторону авроров, чья атака перешла в парирование. К огромному облегчению Альфреда, одних их с Тонкс не оставили. В толпу волшебников в масках откуда-то сбоку прилетело Летучемышиным сглазом, последующие за этим «Flipendo» уложило жертву. Одна из фигур в воздухе замерла и понеслась вниз. Альфред не чего лучше, чем бросить в несчастного атакующими чарами, однако «Impediment» выполнила свою функцию, на несколько секунд замедлив падение. Кто-то подхватил явно бесчувственное тело волшебством, но схватка не остановилась. Между разгромленных, порой полыхающих палаток то и дело мелькали огни, а сам Кляйн едва ли мог слышать что-то кроме громких выкриков и от оглушающих коротких взрывов. Громкий, совершенно пьяный смех нападающих и их выкрики не поддавались пониманию, хотя быть может их не понимал только Альфред, потому как Муди, появившийся совсем рядом что-то грозно рявкнул в ответ на очередное проклятье и рассёк рукав и, по всей видимости руку одному из «пожирателей». Кляйн больше заботился ни о том, чтобы остановить нашествие, а минимизировать потери на своей стороне, защитные чары давались ему куда легче атакующих. Маги в масках разделились на группки продолжая улюлюкать и кажется позабыв про болтающихся в воздухе жертв – авроры казались им более привлекательной добычей. Кляйна целенаправленно оттеснили от Нимфадоры в сторону, загоняя в ущелье между двух горящих палаток. Мужчина, если судить по росту и телосложению (насколько это можно оценить у фигуры в плаще с капюшоном), сделал едва уловимый жест своему соратнику и тот отступил, не преминув, впрочем, бросить в Альфреда заклинанием. Кляйн впервые оказался так близко к врагу. Кровь бурлила по венам, не позволяя бояться, и заклятья срывались с палочки молодого аврора быстрее, чем когда-либо на тренировке. Однако, он забылся азартом, в отличие от своего оппонента, который будто бы выдохшись, только отбивал брошенные в него проклятья, но даже это, казалось, делал играючи. Внезапно, вместо того, чтобы отразить очередное обезоруживающее заклинание, волшебник в маске плавно сместился в сторону и вперёд, встав почти вплотную к Альфреду. Юноша хотел было отступить и вновь атаковать, вот только ноги его неожиданно подкосились, и Кляйн упал навзничь, со всего размаху приложившись затылком обо что-то твёрдое. Должно быть, он потерял сознание на какое-то короткое время, потому как он не успел заметить, когда его противник успел подойти и наклониться над ним. Капюшона на нём уже не было, только маска – серебряная с причудливой гравировкой, которая казалась живой лозой о того, что у Альфреда двоилось в глазах, а мир плыл, точно аврор стоял на палубе жалкой лодки посреди штормового моря. Тошнило почти так же. - Не вставай. Ты, похоже, здорово приложился, – хмыкнула маска сильно искажённым, но, казалось, смутно знакомым голосом. Волосы у насмешника были или седые или очень светлые – в отсвете костров и заклятий их цвет было не разобрать. – И что в тебе только находят? Вопрос прозвучал издевательски и как-то отвратительно обидно, отчего Альфреду сразу захотелось врезать по наглой физиономии скрытой маской, но если поднять руку он смог, то исполнить задуманное - уже нет. Правильно расценив манёвр, незнакомец в маске легко, точно руку ребёнка, остановил кулак аврора и наставил на юношу палочку. Кляйн почти хотел испугаться и зажмуриться в ожидании смертельного проклятья, но чужие глаза в провалах прорезей маски почему-то не отпускали, а гибельное «Avada Kedavra» так и не было произнесено. Вместо этого всё тело сковало, а руки и ноги вытянулись, выпрямляясь, точно одеревеневшие. - Было приятно поболтать, аврор Кляйн, – рассмеялся незнакомец, распрямляясь. Внезапная мощная вспышка яркого, зеленого света осветила его фигуру, обозначив светлые волосы. В небе появилось уродливое изображение черепа, из распахнутого рта которого выползала грандиозных размеров змея. Всё это пугающее великолепие образовало что-то наподобие изумрудных звезд. Сияющий оскал поднимался всё выше и выше, где, наконец, замер, будто новое, пугающее, созвездие. - Проклятье, – выругался блондин глухо и исчез, оставив поверженного Альфреда посреди разгромленного лагеря. К счастью, авроры нашли Кляйна много быстрее, чем он мог опасаться – огонь не успел приблизиться к нему сильно. К огромной радости юноши, Тонкс была жива и цела, ей по счастью не досталось ни одного опасного проклятья. Одно режущее не в счёт – оно лишь срезало ей прядь на виске, но даже не поцарапало. Тому же Кингсли не повезло больше – его отправили в Мунго с ожогами и переломом. Злой как чёрт Муди гаркал на всех, кто попадался под руку, не замечая своей разбитой головы. Старый аврор, казалось, был готов убивать голыми руками.