Последний шанс Василиска

29 августа 1994. Лондон. Великобритания. Герберт был пьян, насколько пьян может быть вампир, почти неделю предававшийся праздному отдыху и непрекращающемуся кутежу. Единственное, на что хватало его благоразумия – скрывать следы своих пирушек от глаз как магглов, так и магов. А возросшее число смертей – так это дело привычное в больших городах. Виконту было тоскливо и на душе скреблись даже не кошки, а, пожалуй, мантикоры, о которых он узнал не так давно. Сегодня он бесцельно бродил по Лютному переулку, размышляя о том, стоит ли попробовать что-то из магических наркотиков – вдруг они действуют и на вампиров? При этом нарушать инкогнито своей личности фон Кролок не желал совершено, а оттого держался нарочито человеческим образом. К полудню он оказался в какой-то занюханной лавке то ли древностей, то ли человеческих и не только частей тел, в которую он забрёл совершенно случайно. На полном ходу в Герберта врезался какой-то шустрый и щуплый парнишка. Юрко вывернувшись, юноша проскользнул прочь, оставив на память терпкий запах безумия. Он будоражил и звал за собой, отчего виконт, не привыкший себе отказывать в таких приятных мелочах, подчинился и покинул лавку, так ничего и не взяв. Он шёл за избранной жертвой, поразительным образом не выделяясь среди толпы, несмотря на светлые волосы и слишком запоминающуюся внешность. Каждый встречный принимал его либо за своего давнего знакомца, либо за случайного прохожего, не стоящего внимания. Виконт же видел только светлые, как выгоревшая на солнце солома, всклоченные волосы. Маг, а посетитель лавки явно был волшебником, шёл, похоже, не замечая никого вокруг. Внезапно юноша исчез – просто истаял посреди улицы, точно его и не было. Виконт удивлённо остановился, всматриваясь в жиденькую толпу волшебников. Искомого паренька с запахом безумия не было и в помине. Разочаровано хмурясь, Герберт скрутил волосы в жгут и небрежно перебросил их через плечо. В спину, как раз между лопаток недвусмысленно упёрлась волшебная палочка. - Что надо? – сипловатый шёпот коснулся затылка фон Кролока, вызывая у вампира лёгкую улыбку. - Вы обронили, когда выбегали из лавки – я подобрал, – медленно, не желая лишний раз провоцировать искомого юношу, Герберт достал из-за пазухи стеклянный флакон, в котором тускло поблёскивал чёрный порошок. – Мне показалось, что Вы сделали это не нарочно. Виконт разжал пальцы, и крохотная склянка угодила в цепкие пальцы мальчишки, который тут же спрятал руку с пропажей в карман. Палочка продолжала упираться Герберту в спину, отчего вампир чувствовал себя как никогда странно. Подумав, что пауза затягивается, а у его визави может родиться глупая идея – прикончить свидетеля, фон Кролок обернулся, встречаясь с тревожными глазами юноши. - Позволите? – фон Кролок мягко отстранился от нападающего, улыбаясь едва заметно, но всё же доброжелательно, точно угрожали вовсе и не ему. Вампирская природа позволила приглушить чужой гнев и завладеть вниманием волшебника. Карие глаза смотрели настороженно, сверкая из-под светлой чёлки. – У Вас измученный вид, молодой человек. Когда Вы последний раз спали дольше, чем два-три часа? - Не важно, – бросил незнакомец и помассировал переносицу. – Какое Вам дело? Давно, наверное. - Мне, Вы правы, никакого, Я даже не знаю Вашего имени, – вскинул ладонь Герберт, когда мальчишка ощетинился. – И не стоит мне его называть. Мне оно ни к чему, но если вдруг Вам потребуется помощь, моё имя Герберт, я живу в Розье Мэноре. Вы знаете, где это? Юноша отрывисто кивнул, всматриваясь в лицо виконта с каким-то болезненным вниманием, точно желая узнать черты, или же просто запоминал нового человека. Наконец он нервно мотнул головой и облизал потрескавшиеся губы. Движение языка было какое-то совершенно нездоровое, роднившее юношу с какой-то рептилией. - Благодарю, – всё ещё настороженно произнёс волшебник, отступая на шаг, – за возвращение потерянной вещи. Она мне нужна. - С превеликим удовольствием. Был рад увидеть, - улыбнулся вампир чуть шире. Юноша несмело дёрнул углом рта и, развернувшись, зашагал прочь, оставляя неожиданного помощника посреди переулка. Герберт хмыкнул и неспешно побрёл прочь, настроение его улучшилось. Фон Кролок задумчиво притронулся к губам кончиками пальцев. Хмель выветрился из него ещё во время импровизированной охоты, и теперь он чувствовал себя бодрым и, пожалуй, даже отдохнувшим. - Мистер Кролок? – знакомый холодный голос раздался от соседнего крыльца. - О, mon ami! – Герберт обернулся к стоящему под вывеской аптеки Снейпу. Профессор щурился на светлую фигуру вампира и едва кривил губы в чём-то похожем на приветливую улыбку. – Доброго дня! - Что Вы здесь делаете, Герберт, да и в такое время? – вскинул бровь Северус, спускаясь к давнему знакомому. Его чёрные глаза сверлили виконта, впрочем, без особой неприязни, с интересом, в котором намного больше было от исследователя, изучающего интересный объект. - Пользуюсь плодами Вашего труда, разумеется, – мелодично рассмеялся виконт, вытянув руку перед собой и осмотрев маникюр. – Я несказанно благодарен Вам за помощь в нашей с отцом проблеме, Северус! Даже не представляю, как бы мы жили, если бы нас не представили. - В таком случае, Вам стоит благодарить не меня, а лорда Малфоя – он познакомил нас, – усмехнулся Снейп, направляясь куда-то вдоль Лютного. Прохожие при его приближении расступались и без всякой вампирской ауры. - Он свою порцию благодарности получил, мой дорогой друг, можете не сомневаться. Я же хотел узнать, отчего Вы последние месяцы пренебрегаете нашим скромным обществом, Северус? Отец тяжело переносит это одиночество, ему решительно не с кем говорить, – растерянно развёл руками вампир, которого радовала пасмурная погода возможностью не выбирать затенённые участки, а идти не таясь. – Я для него дурной собеседник – не разбираюсь в алхимии, в артефакторике и вовсе полный профан, да и сфера моих увлечений далека от его. - Проблема разницы поколений, – осторожно заметил Снейп, про себя подумав, что никогда ранее эта фраза не была так близка к истине, чем в случае Кролоков. Интерес Графа настораживал, а последний разговор и вовсе ввёл зельевара в крайнее заблуждение, вынудив взять перерыв в встречах, что он уже стал считать обыденным и, что таить, приятным ритуалом. - Да, увы, и нашу семью это не минуло. Однако, я слышал, твоя рука даёт о себе знать, - Геберт взглядом указал на левое предплечье мага и деликатно отвёл глаза в сторону, деланно не замечая нервного порыва мужчины спрятать клеймо, которое, конечно, было не видно под одеждой, не по погоде закрытой. Виконт обеспокоенно взглянул на Северуса. – Это не опасно, мой друг? Быть может, моя семья может помочь тебе хоть чем-то, в замен той услуге, что ты оказал нам? - Я… не знаю, виконт. Но что-то грядёт, – скривился мастер зелий, почувствовав, что вот-вот уподобится чокнутой Трелони и тоже начнёт «открывать окна в будущее». Волшебник отогнал неприятные мысли и вновь обратился к идущему рядом юноше. – Что до моего отсутствия, я прошу прощения у вас обоих, Герберт, передайте отцу мои самые искренние извинения и, если Вы позволите, я хотел бы навестить графа завтра вечером. Думаю, перед первым сентября мне не помешает приятное общество, которого я вынужденно лишусь с началом учебного года. - О, Северус, это прекрасная новость! Мы будем ждать Вас к ужину, если пожелаете, то можете остаться и на ночь – утром уйдёте камином в Хогсмид, – просиял вампир, став ещё более красивым, нежели обычно. Снейп не мог не отметить, что улыбка красила это существо ещё сильнее, даже в нём, за долгие годы отвыкшем восхищаться чем-либо, появилось что-то похожее на удовольствие. Несмотря на свою неживую природу, виконт казался юным и чистым созданием, даже факт того, что он убивал людей ради пропитания, как-то терялся, стоило заглянуть в большие голубые глаза. - Это было бы весьма недурно, – согласился Северус, подумав какое-то время. - Прекрасно, Северус! Собирается неплохая компания, надеюсь, Вам будет приятно и не обременительно наше скромное общество? – будто бы смутившись, фон Кролок прикрыл искрящиеся глаза ресницами. - Компания? – удивлённо приподнял бровь маг. - О, ничего сверх обычного нашего круга, разве что Феликс Розье будет для Вас сюрпризом. Юноша вернулся ненадолго в Англию, увы, причина не самая приятная. На днях умер его отец, похороны прошли здесь. Бедный юноша, – покачал головой вампир, улыбка которого разом стала грустной, стоило ему вспомнить о недавнем печальном событии. Вампиру было почти совестно, что он покинул Феликса в столь печальный момент, а потому сейчас желал исправить такую оплошность и устроить старому лорду Розье достойные проводы, раз уж на похоронах фон Кролок не присутствовал. - В таком случае, уместно ли? – негромко спросил Снейп, задумавшись. - Феликс сам попросил об этой встрече старых друзей отца. Я слышал, вы общались одно время... Простите, Северус, если это не так, мы примем Ваш отказ, и двери нашего дома по-прежнему будут открыты. - Нет, я приду. До встречи, – отрывисто дёрнув головой, обозначая кивок, Снейп ушёл столь стремительно, что Герберт мог только пробормотать слова прощания уже удаляющейся спине.