Последний шанс Василиска

12 сентября 1995. Лондон. Великобритания. Несмотря на собственное согласие и «производственную необходимость», идти на встречу с двумя вампирами, в особенности после того, как виконт сказал о постоянном голоде, что мучает вампиров, в особенности новообращённых, Альфреду было боязно. Собираясь с мыслями, молодой аврор долго подбирал одежду, почти с ужасом понимая, что придётся отказаться от формы, в которой он мог быть кем-то большим, нежели просто Альфред Кляйн. Этим летом он, наконец, перестал быть стажёром, став полноправным членом команды. Старшие авроры, конечно, всё ещё подшучивали над юношей, но по большей части это были дружеские комментарии его, в общем-то, неуклюжих попыток быть идеальным во всём. Альфреду хорошо удавались расследования преступлений, построение логических цепочек, выяснение мотивов, но стоило юноше оказаться в бою, как он начинал тушеваться. Тщательно взлелеянные отцом добродетели и вызубренные заповеди не отпускали Кляйна даже в мире магии. Отчасти Альфред трусил ещё и из-за этой своей «мягкости» – захоти Герберт или его «информатор» напасть Кляйн может не найти в себе моральных сил дать отпор. Не без труда поборов страх, волшебник, наконец, накинул кожаную куртку и, кое-как спрятав под ней кобуру с волшебной палочкой, направился на встречу. Неспешно пройдя по улочкам Лондона, Альфред не без труда нашёл нужное заведение и толкнул тяжёлую дверь. Сентябрь не баловал хорошей погодой, и на первый взгляд паб показался Кляйну более чем уютным. Главное, в помещении было тепло и сухо, а посетителей было совсем немного, что не могло не удивлять. Обычно подобные заведения пользовались большой популярностью. Растеряно оглядев пустой зал, Альфред нервно передёрнул плечами. Похоже, Герберт всё же пошутил над ним в своей ядовитой манере, возвращая Кляйну долг пренебрежения. Однако аврор ошибся. На звук открывшейся двери обернулся бармен за дубовой стойкой и чуть прищурился. - Вы, должно быть, Альфред? – полуутвердительно спросил мужчина, доброжелательно улыбнувшись. Альфред кивнул и спустился с приступков. Стоило ему подойти к стойке, как по позвоночнику пробежал холодок, точно сквозняк прошёлся. Похожие чувства юноша испытывал на некоторых заданиях Аврората, когда после вызова на «подозрительный шум» в доме обнаруживался труп какого-нибудь волшебника в окружении странных предметов: свечей, сухих веток или костей. Такие места преступления Кляйн не любил особенно сильно, хотя, как он полагал, научился принимать смерть окружающих спокойно, с почти профессиональным отчуждением. Иногда молодому аврору это даже удавалось, но весьма редко. Странные убийства быстро окрестили «ритуальными» и с большим облегчением передали в другой отдел, тесно сотрудничающий с невыразимцами. Усвоив урок старого профессора, Альфред, желая получить ответы, обратился к книгам. Лучшие библиотеки Европы были открыты для молодого аврора и он провёл не одну неделю. Все подробности происшествий указывали на то, что ритуалы проводились кем-то разбирающимся в Тёмной Магии, а быть может и некромантии, о существовании которой предпочитали умалчивать работники Министерства, полагая её не более чем пережитком давнего прошлого. Обо всех своих размышлениях юноша рассказал профессору Дамблдору, который только удручённо покачал головой, но Альфред успел заметить во взгляде директора школы что-то такое, что не позволило молодому аврору смириться. Седобородый волшебник что-то, определённо, знал, но молчал. - Так подать Вам что-нибудь, сэр? – спросил бармен, заглядывая в лицо задумавшегося посетителя. - Нет, спасибо, ничего не нужно, – растеряно улыбнулся Кляйн, вырвавшись из плена своих размышлений. - Проходите, сэр. У герра Герберта очень плотный график, – многозначительно поиграл бровями мужчина. - Да, конечно. Спасибо, – рассеянно кивнул Альфред, едва сдерживая удивление. «У Герберта «загруженный график»? Ничего себе новость!» – направившись к двери ведущей в соседнее помещение, аврор невольно усмехнулся, вспомнив образ жизни младшего фон Кролока в Трансильвании. Второй зал паба был несколько меньше и не в пример уютнее, казалось, что переступив порог, вошедший очутился в гостиной какого-то зажиточного дома. Навстречу опешившему Альфреду поднялся Герберт. Аврору стоило немало труда узнать в белокуром юноше со внешностью и манерами восходящей рок-звезды утончённого, во многом даже жеманного виконта. Чёрный цвет до сего дня, кажется, ни разу не замеченный в гардеробе младшего фон Кролока, придал красивому лицу какой-то опасной хищности, подведённые тёмным, глаза больше не выглядели по-детски распахнутыми. Вместо рассыпавшегося по плечам «жемчужного шёлка» прядей, вид которых, стоит признать, всегда восхищал Альфреда, светлые локоны вампира оказались небрежно сколоты на затылке. Обилие колец, цепей и браслетов против воли наводило стража магического порядка на мысли о том, что это не просто «небольшое дополнение к стилю», а что-то значительно большее. Кляйн тяжело сглотнул, не без труда оторвав взгляд от перекрещения серебряных цепочек в области паха Герберта. Виконт сиял самой радушной из своих улыбок, похоже, даже позабыв источать сладострастие. - Добрый день, Альфред. Проходи, располагайся! Мы с Барти так рады тебе, – по всей видимости, вжившись в роль звезды, Герберт заключил одеревеневшего юношу в объятья и похлопал по плечу, подталкивая к островку кресел. Поддавшись напору настойчивых рук, Альфред опустился на свободное место, чтобы тут же наткнуться на умный и проницательный взгляд карих глаз. - Рад знакомству, – криво улыбнулся преступник, который по ряду документов фигурировал как «ликвидированный». С тёмными, слегка волнистыми волосами бывший Пожиратель Смерти преобразился едва ли не до полной неузнаваемости. Смерть от клыков вампира, определённо, была к лицу этому мужчине. Аврор Кляйн видел воспоминания о суде над Краучем и его «товарищами». Сидящий перед ним джентльмен имел крайне мало общего с тем затравленным юношей с заплаканными, воспалёнными глазами. Да и тот фанатик с горящими безумием глазами, что сохранился в воспоминаниях Гарри Поттера, не имел ничего общего с этим вампиром. - Вы ведь подозреваете, что так пристально смотреть на посторонних несколько неприлично? – спросил Крауч, нервно одёрнув манжеты белоснежной рубашки. Запонки отбросили янтарный отблеск на столешницу. У углах тонкого рта промелькнула и погасла злая усмешка. Вскинув взгляд на фон Кролока, точно Кляйна и не было в помещении, вампир посетовал. – Всегда подозревал, что манеры у работников Министерства ухудшаются с каждым годом. - Барти, – укоризненно качнул головой Герберт, в глазах которого светилось веселье. – Альфред не хотел ничего дурного. - Простите, я не хотел Вас смущать, – искренне извинился Альфред, к лицу которого прилила кровь. – Просто удивился. - Вот видишь, Барти, наш друг сожалеет о причинённом тебе неудобстве, – продолжал паясничать Герберт, игнорируя правила приличия и усаживаясь на подлокотник своего кресла. Альфред с глухим раздражением подумал, что «прошлый» Герберт нравился ему значительно больше, этого нагловатого и развязного типа, по всей видимости, подхватившего «звёздную болезнь». От прежнего виконта было понятно чего ожидать, от этого же разило опасностью и тем самым густым «запахом» тёмной магии. Кляйну казалось, что сам воздух вокруг был пронизан могильным холодом. - Ладно, я сегодня не обидчив. К тому же я ничего другого и не ожидал от Аврората – хмуро дёрнул углом рта Крауч. Герберт покосился на него осуждающе, но смолчал. – К делу. Что угодно знать доблестным аврорам? - Всё, что касается Волдеморта. Его планы, место нахождение, слабые места… Всё, что может помочь в борьбе с ним и его приспешниками, – встрепенулся Кляйн, в котором всё чаще профессионализм побеждал другие чувства и потребности. Даже страх неожиданно отступил. - Как много всего… – цокнул языком Барти, склонив голову к плечу. – Я не думаю, что все, кто сейчас служит Лорду, делают это из искренних побуждений, а потому позволю себе не отвечать. - Но все знают, что Малфои… – начал было Альфред, но тут же оказался вжат в кресло, ощущая как на горле сжались пальцы Герберт. Глаза виконта полыхали таким гневом, что Кляйну сделалось по-настоящему страшно. Из истончившихся губ вампира послышалось практически змеиное шипение, весьма отдалённо напоминающее речь. - Je te casse le cou, – невероятно острые когти мазнули по коже, должно быть, оставляя царапины, по крайне мере шею защекотало что-то тёплое. – Не смей даже упоминать эту семью, мальчишка. Тебе ясно? Оскаленное, изменившееся лицо вампира было так близко, что Альфред мог разглядеть в остекленевших глазах фон Кролока все варианты своего весьма бесславного конца. - Герберт, нам не нужны проблемы с властями, – когтистая рука Крауча, сжавшаяся на плече, привела виконта в чувства, и он брезгливостью отряхнул руки, оставляя Кляйна судорожно хватать ртом воздух. - Ты прав, Барти, – фон Кролок откинулся в своём кресле, прикрыв пугающие глаза. – Проблемы не нужны. - Где сейчас он сам понятия не имею, вероятно, собирает новую армию, – как ни в чём не бывало, продолжил Крауч, подхватив из небольшой тарелки горстку орехов. Его напряжение выдавали только глаза и морщинка в уголке рта. Распахнув пиджак, вампир плавно повёл плечами. - Насчёт нас с отцом не переживай, нам не нравится политическая позиция этого полутрупа, – будто бы Альфред спрашивал, ответил Герберт, презрительно сморщив нос. – К тому же, papa попал под влияние одной юной волшебницы и ему, как мне кажется, не до войн. У него и без того хватает развлечений: мозгошмыги, нарглы и пропадающие вещи… Фон Кролок демонстративно закатил глаза, выражая своё отношение к новому увлечению графа. - Скорее всего, Лорд отыщет какой-нибудь сброд: слабеньких магов, оборотней, вампиров поглупее и понахальнее, возможно, привлечёт великанов. Ему нужны живые щиты и тараны. Судя по тому, что твориться в Британии, смею предположить, – бывший Пожиратель Смерти смерил Альфреда оценивающим взглядом, – что мой недальновидный хозяин желает нарастить свою силу с помощью тёмных ритуалов, он искал выходы на ведьм и некромантов… Крауч машинально погладил левое предплечье и чуть улыбнулся. Кляйн точно ищейка навостривший уши при упоминании некромантии и чёрной магии замер, ловя каждое слово вампира. Барти же задумался довольно глубоко. Его тёмные глаза казались двумя безднами. Альфред против воли вспомнил одно из довольно неласковых эпитетов Поттера в отношении Снейпа. У зельевара тоже бывал такой остановившийся тяжёлый, но затягивающий взгляд. Наконец, что-то сопоставив в своей голове, Барти поднял голову и взглянул на Герберта. Альфред подумал, что между вампирами состоялся мысленный диалог, потому что виконт в одно мгновение сделался серьёзнее, слитым воедино движением оказавшись подле своего протеже. - Ты в этом уверен? – забывшись, спросил фон Кролок вслух, глаза вампира внезапно стали прозрачными как куски льда. - А ты? – в тон ему ответил Крауч, вскинув острый взгляд. – Думаешь, ему стоит рассказать? - Альфред, mon cheri, ты ведь умеешь хранить секреты? – тон младшего фон Кролока совсем не понравился аврору.