Избранники Теней

...Они оказались в небольшом, слегка освещённом помещении. Полли обвела всё вокруг проницательным взглядом, но ничего особого так и не приметила. Неожиданно, раздался звонкий голос Ника: — Смотри! Мальчик указал на кровавые пятна. Они вели куда-то вглубь, и вскоре, Ник и Полли увидели вход в подвал. Ник тяжело вздохнул: было видно, что ему страшно, но всё-таки он старался идти дальше... Просто, чтобы найти старшего брата и извиниться. Просто, чтобы быть с Марком друзьями. Просто, чтобы не быть трусом, а стать бойцом... — У тебя есть фонарик? — спросила его Полли. — Сейчас посмотрю. К удивлению, у Ника оказался не один, а даже два небольших фонаря. — Это... Марка. — он протянул Полли фонарь, немного побольше. — А откуда у тебя они? — поинтересовалась девушка. Ник замялся. — Ну-у-у... На этих выходных мы с Марком гуляли по лесу... И тогда я смог проявить храбрость и дать сдачу, когда нас окружил Бо́р и его шайка. Марк был вне себя от радости... А вокруг было темно. Вот мы и купили эти фонарики, а я... Видимо забыл их выложить. — окончательно смутившись, мальчик опустил голову. Полли почувствовала неловкость. — Понятно. Ладно... Пойдем? Ник кивнул, и взял её за руку, после чего друзья стали спускаться вниз, растворяясь во тьме... * тем временем снаружи * — Не могу поверить, что мы их отпустили! Это же смертельно опасно! — Джессика ходила из стороны в сторону, из-за чего её светлые волосы развевались на ветру. Оливер хмуро скрестил руки на груди, и кинул на девушку несколько недовольный взгляд. — Марк в беде. Кто-то ведь должен его выручать. — Но рисковать при этом жизнью... — Так, довольно! — Томас остановил начало перепалки. — Напомню, что сейчас никто из нас не понимает, как это произошло. Но... Надеюсь, что всё обойдется. Стивен с презрением посмотрел на хижину. — Нужно рассчитывать на лучшее. Я больше переживал бы, если бы Ник пошёл один — всё-таки он ещё ребенок... — он кинул на друзей выразительный взгляд, от чего каждый покраснел против воли. — Но с ним Полли, так что... Нам просто остаётся ждать. Оливер тяжело вздохнул. — Значит... Подождём. ...В подвале было холодно и сыро. Но вот свет фонаря стал показывать какие-то неведомые дебри, похожие на джунгли или непроходимые заросли. — Это какой-то бред. — Полли с плохо скрываемым удивлением огляделась вокруг. — Как в простой хижине могут быть эти... Заросли? Ник помрачнел. — Это лабиринт... Когда-то мы с Марком играли так в прятки... — Это всё похоже на довольно хитроумную ловушку... — Полли крепче сжала руку мальчика. — Нам нельзя идти раздельно. Ты пока ребенок, и... — НО ТАМ МОЙ БРАТ!!! — Ник с болью посмотрел на лабиринт. — Я не знаю, что происходит, почему мы с ним поссорились и все так совпало, но... Я сделаю всё, чтобы вытащить его. Полли улыбнулась: вместо обычно неуверенного и доброго десятилетнего мальчика, она видела перед собой решительного младшего брата, готового пойти на все, ради старшего. — Марку с тобой повезло. Ник ещё больше помрачнел. — Скорее наоборот... Везунчик тут я. Полли вновь посмотрела в глубь лабиринта. — Если мы хотим быстрее найти Марка, нам надо разделиться. Но вот только... — её взгляд стал озабоченным. — Тебя нельзя оставлять одного! Ник тяжело выдохнул. — Выбора нет. Идём! — он решительно шагнул вперед. — Где встретимся? — спросила девушка. — Давай действовать по обстоятельствам... ...Марк очнулся оттого, что кто-то звал его по имени. — Ник?.. — он радостно встрепенулся. Но вместо лица брата, перед ним возникла озадаченная Полли. — М-да.. Повезло, что долго искать тебя не пришлось. Марк изумлённо поднял бровь. — В каком смысле? — он расстерянно огляделся по сторонам. — Где мы? И что, чёрт возьми, происходит?!! — Тише, тише, не суетись! — Полли замахала на него руками. Внезапно, её взгляд стал серьёзным. — У тебя кровь. Марк пощупал голову и ахнул: лоб и виски были в крови. — Ладно, не дергайся, сейчас я тебя перевяжу... ...Идя обратно, Марк спросил: — И всё-таки, как ты меня нашла? — он одарил подругу подозрительным взглядом. Полли, не смотря на него, тихо хмыкнула. — Это не так уж и сложно. Я люблю решать головоломки. Марк промолчал, но его уважительный взгляд говорил о многом. — А... Где Ник?.. — вырвалось у него. ...Войдя в лабиринт, (и пройдя влево, а не вправо, как Полли), Ник судорожно вздохнул. Сейчас его сердце билось сильнее, чем у подстреленной птицы, ведь... Именно в этот момент судьба Марка зависела только от них — Ника и Полли. Остальные помочь не могли. Неожиданно, со стороны раздался чей-то голос. Прислушавшись, Ник вздрогнул: голос принадлежал Марку! — Ник... — позвал лже-Марк. Мальчик насторожился. — М-марк? Где ты?.. Тишина. — Марк?.. Молчание. — МАРК!!! Ник изо всех сил рванул туда, откуда минуту назад шёл голос брата. Теперь ему стало по-настоящему страшно. Внезапно, Ник почувствовал, как он споткнулся обо что-то и полетел вниз. Оказывается, пока он бежал за своим воображением, Ник и не заметил, как вывихнул ногу о камень и свалился в канаву. И последним, на что у него хватило сил, это душераздирающий крик... — МА-А-А-РК!!! * снаружи * Оливер напрягся. — Вы это слышали? Томас удивлённо посмотрел на него. — Что? Что слышали? — Голос Ника... Кажется, он кричал... Стивен злостно фыркнул. — Не мели ерунды. Оливер в тревоге повернулся в сторону хижины. — Что-то происходит... ...Марк вздрогнул и застыл, из-за чего заставил остановиться на месте даже Полли. — Эй? Что такое? Ты идёшь? — поторопила девушка. — Ник... Он кричал. — Марк со страхом стал оглядываться, будто искал брата, и надеялся найти его тут. Полли обречённо вздохнула. — Тогда надо поспешить. Марк не двинулся с места. — Ну что опять? Парень злостно посмотрел на неё своими зелёными глазами, в темноте ставшими черными. — Марк?.. — Ну что?!!! Что «Марк»?!! — не выдержал тот. — Ник в беде, и всё из-за меня! Из-за того, что был суров и эгоистичен с ним, не уделял того внимания, как раньше, специально поддразнивал, называл слабаком и неудачником... Думал, что это его закалит, но в итоге все стало ещё хуже! Я... — его голос сорвался. — Я действительно эгоистичный придурок, как отец... — теперь он с трудом держал слезы. Полли подавленно молчала. Неожиданно, тишину, столь долго царившую вокруг, нарушил громкий детский всхлип. Марк насторожился. — Ник?..— позвал он. Тишина. — Ник?!! Ещё один детский всхлип... А потом и вовсе тихий плач. Схватив за руку опешевшую Полли, Марк изо всех сил побежал на эти звуки, которые эхом доносились из глубины лабиринта... ...Канава, куда они пришли, оказалась глубокой. Марк быстро нагнулся к ней, крепко держась за край, и вновь закричал: — НИК!!! Полли посветила вглубь канавы. — Марк?!! Ник лежал, оперевшись спиной на стену ямы. Его правая нога, судя по всему, была сильно вывихнута, а запястья в крови. — Не двигайся, я сейчас спущусь!!! — Марк уже хотел полезть внутрь этой страшной чаши, как вдруг его остановила Полли. — В отличии от тебя, я занималась скалолазаньем, так что... Думаю, смогу помочь. — Ты сможешь вытащить его? — Попытаюсь. ...Снаружи было холодно. Томас и Джессика уснули, облокотившись друг на друга, пока Оливер и Стивен метались туда-сюда и не знали, куда деть накатившую тревогу. Наконец, Стивен предложил: — Давай, что-ли, поприседаем?.. ...Оказавшись внизу, Полли тут же подбежала к Нику. Тот выглядел бледным и довольно болезненным. — Ник! — Полли! — вскричал мальчик, и тут же обнял немного удивленную девушку. Полли посмотрела на его ногу. — Как ты умудрился?.. Вместо ответа мальчик тяжело вздохнул. — Споткнулся о камень... Полли сухо кивнула. — Ладно, сейчас я тебя подниму. И, потерпи, пожалуйста... Будет больно. ...— Каким образом, Полли?.. — Марк с изумлением смотрел на подругу, которая стояла, держа за руку бледного Ника. Он стоял на одной ноге, и выглядел довольно плохо, но стоило ему увидеть Марка, как на его бледных щеках выступил румянец. — Марк... — Ник попытался допрыгать до брата на левой ноге, но не смог и упал прямо в объятия старшего. — Прости меня, Я... Я действительно был эгоистом... Ник просто обнял в ответ. — Виноваты оба...