Рапунцель: Другая история

      Эдмунд стоял, смотря вслед улетающему шару. Уже второй вечер подряд он выходил сюда. Король понимал, почему его сын так быстро улетел: он, как ни крути, парень будущей правительницы Короны, а в королестве сейчас были захватчики. Но сердце Эдмунда обливалось кровью от осознания того, что он, обретя сына, вновь потерял его. Это ранило короля сильнее, чем решение, принятое им решение четверть века назад, потому что тогда он даже не надеялся увидеть Юджина вновь. А сейчас... сейчас прощаться с ним было еще больнее.       Но вечно смотреть в сторону уже улетевшего воздушного шара нельзя было. Хотя бы потому что смотреть в пустоту было глупым решением.       -Король Эдмунд... - Раздался голос Гектора, пока Адира учтиво молчала, стоя у ворот. Женщина понимала, что мужчине нужно время, тогда как ее брат, появившийся словно из неоткуда, кажется, был настроен более решительно. - Что случилось? Я почувстсвовал пробуждение Лунного камня и прибыл, как только смог!       -Что случилось? Гектор, мы провалились. - Отозвался Эдмунд, не сводя глаз с пустой точки в ночном небе. - Подруга Рапунцель забрала камень. Хотя, может все так и должно быть? Может мы зря ограничивали опал. Может ему было суждено обрести хозяина.       -Но... задача братсва: охранять опал любой ценой. Мы отреклись от семьи, от своей судьбы ради того, чтобы никто не пострадал. А теперь из-за все пошло прахом. - Как-то опустошенно произнес Гектор. Хотя, его можно было понять: мужчина, дейтсвительно, отрекся от всей своей прошлой жизни ради того, чтобы недопустить то, что в итоге все таки произошло. Гектор на некоторое время замолчал, а потом добавил, уже более решительно. - Но мы можем все исправить.       -Как Гектор? Ты собираешься ее убить? - Не выдержала Адира. Она никогда не была "за" насилие. Да, сейчас ситуация сложилась сложная, но пока что Кэсс не была полностью поглащена камнем, а значит ее еще можно спасти.       -Ты прекрасно знаешь, что происходило с теми, кто пытался совладать с камнем. И прежде чем умереть в безумии они вредили другим. Ты хочешь повторения? Знаешь, из двух зол обычно выбирают меньшее. - Заключил Гетор, смотря на Адиру. Женщина шумно вздохнула, она понимала позицию названного брата, но не хотела ее принимать. В душе воительницы все еще теплилась надежда на то, что Карешку еще можно было спасти.       -Гектор прав. - Неожиданно отозвался Эдмунд из-за чего Гектор и Адира разом замолкли. - Мы не можем ждать, пока хранитель лунного камня навредит кому-то еще. Убив ее, мы избавим этот мир от ненужных жертв.       -Но... - Адира посмотрела на Эдмунда, но резко замолчала, встретившись с его холодным и тяжелым взглядом. Даже Гектор, который, казалось бы, должен радоваться, потому что его предложение приняли, стоял поникший и макимально серьезный. Никому из братва не хотелось смерти Кассандры, но все молчаливо понимали, что избежать ее невозможно.       Эдмунд, некоторое время еще смотрев в небо, развернулся и ушел обратно в замок, все еще погруженный в свои мысли, оставив Адиру и Гектора в одиночестве. Король чувстсвовал себя отвратительно из-за всего происходящего: из-за того, что увидев сына, он вновь его потерял, из-за того, что он не справился с охраной камня, из-за тяжелого решения, которое невозможно было не принять.       -Гектор, насилие - это не выход. - Четко обозначила Адира, смотря на брата.       -Посмотри правде в глаза, Адира. - Холодно ответил член браства, посмотрев на свою сестру. - Кассандра сама виновата в случившемся. Не забери она опал - ничего бы не случилось.       -Я понимаю, но... ее смерть - не выход. Все повторяется из раза в раз. Опал лишится одного хозяина, но потом он найдет другого. Нам нужно иное решение.       -Да ничего бы не случилось, если бы ты не решила сопровождать их до Темного Королевства! - Процедил Гектор, не выдержав. - Зачем ты это делала?       -Потому что я верила в Солнечную каплю.       -И что твоя вера сделала? Посмотри... Опал снова нашел хозяина. - Отрезал Гектор и, развернувшись, ушел в замок за Эдмундом. Адира даже не посмотрела в след уходящему брату, повернулась лишь тогда, когда услышала грохот массивных дверей.       Эдмунд стоял, сгорбившись, в центре зала, стены которого были обрамлены высокими стеллажами, доверху набитыми книгами. Все было в пыли, где-то чувстсвовался запах сырости: в эту комнату явно давно никто не заходил. Но Короля это ни сколько не волновало, он смотрел на застекленную подставку, внутри которой лежал темно-синий камень с эмблемой Темного королевстсва.       -Король Эдмунд. - Послышался голос Гектора. Мужчина зашел в зал, осматриваясь. Кажется. он узнал, что это за комната. почти сразу поняв, что хочет делать Эдмунд. - Разве Мыслелов не был утерян?       -Нет. Я хранил его здесь... долгие годы, чтобы он не попал в чужие руки. - Эдмунд провел рукой по стеклу после чего резким движением разбил его, достав мыслелов из стеклянной коробки. - Но теперь, кажется, у нас нет другого выбора. Мы должны найти хозяйку Лунного камня, прежде чем она кому-то навредит.       Гектор понимающе кивнул, но в следущее мгновение в проходе оказалась Адира. Увидев мыслелов, женщина несколько напряглась.       -Это слишком опасно. Если она завладеет мыслеловом, то мы уже точно не сможем ничего сделать. - Адира скрестила руки на груди, окинув Эдмунда оценивающим взглядом.       -Без мыслелова мы будем искать Кассандру куда дольше, если вообще найдем. Только время потеряем... - Гектор посмотрел на сестру, а потом, вздохнув, добавил. - Только мыслелов может чувствовать, где находится активный опал. У нас нет другого выбора.       -Выбор есть всегда... - Адира хотела сказать, что-то ее, но ее прервал Эдмунд:       -Довольно! Все решено. Я сделал выбор. - Отчеканил Эдмунд и тяжелой походкой вышел из зала. - Выдвигаемся на поиски Лунного камня через полчаса.       Адира обменялась с Гектором взглядом и, вздохнув, вышла из помещения.       Браство шло довольно долго. Мыслелов работал таким образом, что, чувствовал любое колебание опала и каждый, кто присягнул на верность Лунному камню, мог чувствовать мимолетные вибрация артефакта. Но даже так найти Кассандру - задача не из легких. Девушка не пользовалась конкретным заклинанием, лишь вызывала к основной силе камня, так что магическая арура была не такая большая.       Когда они зашли в лес, Эдмунд почему-то остановился и непонимающим взглядом уставился на мыслелов. Адира переглянулась с Гектором и подошла к королю:       -Что-то не так? - Женщина сдвинула брови к переносице, взгляд стал маскимально сосредоточенным.       -Я чувстсвую, что здесь есть еще кто-то. Там, рядом с Лунным камнем. - Эдмунд отнял взгляд от мыслелова и посмотрел в даль, в ту сторону, где предполагаемо и скрывалась Кассандра. Хотя, конкретное направление было довольно сложно определить: радиус поисков был слишком большой. - Но этого просто не может быть... Мыслелов реагирует только на опал.       -Может вы ошиблись? Или артефакт за долгое время пришел в неисправность? - Предположил Гектор, подходя ближе. Два его личных бинторонга лениво поплелись за хозяином.       -Такого просто быть не может. - Эдмунд нахмурился еще сильнее и уставился в рандомном направлении, изучающим взглядом скользя по тропинкам и деревьям, будто бы прямо сейчас оттуда выскочит Кассандра и покончит этими поисками. Братсво сделает то, ради чего оно было призвано и все закончится. Все снова будто так, как должно быть.       Вздохнув, король, неуверенными шагами, направился дальше по ускользающему магическому следу опала. Осознание того, что рядом с хранительницей опала находится кто-то еще, кто-то, кто как-то связан с магией Лунного камня, сбило настрой Эдмунда. Он начал чувствовать скользящую по всему телу неуверенность, сковывающую движения. Нет, он не был напуган, но Эдмунд все еще не знал, что ждет братство там. И ожидание разжигало пожар неувренности все сильнее. Но король не мог, не имел право показать ее. Он должен был быть твердым, словно скала, потому что нерешительность - это последнее, что прощают правителям. Милосердие, незначительные ошибки и жалость - да, но вот если ты, замешкавшись, повернешь назад, даже если так будет правильно, никто уже не будет воспринимать тебя в серьез. Это убеждение на столько сильно вьелось в сознание Эдмунда, что он уже просто не мог под другому рассуждать.       Но поиски не могли продолжаться вечно. В конце концов браство вышло на берег, к бурно струящейся реке, когда Гектор, толкнув Адиру локтем в плечо, обратил ее внимание на тонкую фигуру Кассандры, что прямо сейчас стояла на другом берегу чуть пооодаль. Девушка спустилась к ручью и, убрав каменную броню с щиколоток, босыми ступнями зашла в воду. Эдмунд, заметив хранительницу опала, сжал в руке мыслелов и незамедлительно убрал его в карман под меховой плащ. На долю секунды на его лице можно было увидеть желание уйти, он не хотел убивать Кассандру, но по другому просто не мог.       -Идемте. - Тяжело выдохнул Эдмунд, когда в следущую секунду Кэсс, подняв взгляд, заметила среди деревьев браство.       Две секунды: ровно столько понадобилось владелице опала, чтобы вновь облачить свои пятки в непроницаемую каменную роню и, достав из-за спины меч, умачться прочь в лес.       -Быстрее, мы не можем ее упустить! - Воскликнул Эдмунд, перебегая речку, за ним тоже самое сделала и Адира.       -Предоставь это мне. - Гектор усмехнулся и свиснул, а в следущую минуту к нему прибежал носорог. - Я пойду первым. Если повезет, то вам даже и не придется сражаться с Лунным камнем.       Адира как-то неодобрительно взглянула на Гектора, но тот проигнорировал ее взгляд и помчался за своей "жертвой". От погони адреналин в его крови зашкалил, а глаза забегали вдоль деревьев, в надежде увидеть темную фигуру Кассандры.       Кэсс бежала сломя голову вглубь леса, слыша, как совсем рядом несется Гектор. Кассандра была уверена, что это именно Гектор, только у него есть ручной носорог.       -Как они меня нашли?! - На ходу срывающимся от бега голосом спросила Кассандра, уставившись на летящую рядом призрачную подругу.       -Не знаю. В полне возможно это мыслелов... - Задумалась Зан Тири вглядываясь в темноту леса.       -Что? - Переспросила Кэсс, но в следующую секунду на нее справа напрыгнул бинтуронг Гектора. Кассандра в последний момент успела увернуться инстинктивно вытянув перед собой руку, от чего опал, заискрившись, призвал массивный черный камень, оттолкнувший животное. Питомец Гектора как-то странно завизжал и отлетел в сторону, а Кэсс, едва придя в себя от резкого нападения, побежала дальше в попытке найти какие-нибудь убежище.       -Почему ты не дашь им бой? Кассандра, ты хранительница великой силы. Пора заявить о себе! - Напомнила Зан Тири, парящая перед девушкой.       -Я не хочу навредить им. И к тому же я так и не стабилизировала свои силы, я скорее вызываю камни инстинктивно, чем по собственной воле. - Заключила Кэсс, резко меняя направление. Развернувшись на девяносто градусов она, сбивая ветки, побежала в лес. Гектор с его носорогом наступал на пятки, Кассандра все отчетливее слышала тяжелую поступь животного.       Мгновение и на Кэсс снова выпрыгнул бинтуронг, девушка еле успела возвести перед собой черный камень. Воспользовавшись тем, что животное, столкнувшись с шипом, отлетело, Кассандра побежала дальше.       -Они первые развязали эту войну, Кассандра. Они напали на тебя. Защищаться не зазорно. - Пыталась переманить ее на свою сторону Зан Тири. - В конце концов, если ты их не убьешь, то они убьют тебя.       Камни, что стояли рядом блеснули красным цветом, но почти сразу стихли. Кэсс и не заметила этой смены окраса, потому что прямо перед ней появился Гектор, верхом на носороге.       -Сдайся и отдай Лунный камень. - Строго процедил Гектор, в его взгляде блеснула решительность.       -Только через твой труп! - парировала Кассандра и побежала, в надежде обойти носорога, но в итоге Гектор снова преградил ей путь, а сзади приближалась и остальная его живность.       Кэсс осмотрелась, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, а искать надо было быстро, поскольку скорее всего, где-то там, уже бегут остальные члены браства. Кассандра просто не могла так закончить, не после того, как она нашла свою судьбу в этом опале. Не после того, как она отринула все прошлое, разрушила все мосты. Так просто не могло закончиться. Страх, что заставлял сердце биться в бешеном темпе, начал сменяться раздражением и ненавистью к окружающим, от чего опал заискрился с новой силой, а Зан Тири, увидевшая эти перемены, победоносно усмехнулась.       -Боюсь, хоронить в скором времени будут не меня. - Язвительно ответил Гектор и дал сигнал своим бинтуронгам, что в следующее мгновением набросились на Кассандру. Девушка, резко вскинув руки, выставила на них пусти несколько черных камней, а сама отпрыгнула правее. Сердце вновь забилось быстрее, но уже не из-за страха. Гектор как-то странно рыкнул, наподобии того, как рычат носороги и погнался за Кассандрой, но девушка преградила пусть животному несколькими острыми камнями, запечатав таким образом носорога так, что он даже двинуться не мог.       -Хватит! - Раздался строгий голос несколько запыхавшейся Адиры. За ней стоял и Эдмунд.       -О, я вижу все браство в сборе... - Отметила Кассандра, потянув шеей и рассматривая изучающим взглядом соперников, пока Гектор, поняв что его любимого носорога без чужой помощи освободить не получится, спускался с него.       -Кассандра, еще не поздно остановиться. Еще не поздно вернуть все назад! - В последний раз попросила Адира.       -Я не вернусь назад! - Голосом, полным уверенности, отчеканила Кассандра, начиная сводить руки. Опал угрожающе заискрился и воззвал к силе камней, а находящиеся рядом пики начали отливать благородным синим цветом.       -Что ж, выбор твой. - Холодно ответила Адира, хотя все еще с некоторым волнением и сожалением смотрела на Карешку. Женщина достала из-за спины новый меч, не такой эффективный, как тот, что сейчас находился у Кассандры, но все еще опасный. В руках такого опытного война уж точно.       Адира пошла в наступление, но Кэсс ловко парировала ее удары. Но, пропустив неожиданное нападение Гектора со спины, Кассандра, отлетев к дереву, больно ударилась головой об это самое дерево. Бинтуронг, почувствовав хорошую позицию и открытую позу свой жертвы, разбежался и набросился на Кассандру, но та его ловко скинула и отодвинула, вытянув из земли камень. Животное взбесилось и завизжало: видимо Кэсс все же случайно проткнула его острым шипом. Не сильно, но достаточно, чтобы бинтурог завизжал и отшатнулся. Кассандра резко встала и вытянула руку с мечом перед собой, взглядом бегая от одного члена братства до другого. Эдмунд перешел в наступление первым, послышался лязг мечей, скрещенных между собой. Воспользовавшись тем, что внимание короля было сосредоточенно только на ее мече, Кэсс, вытянув из другой руки тупой камень, ударила противника в пах, а затем с силой толкнула правой ногой. Эдмунд согнулся, но Кассандра не имела права расслабляться, потому что в следующую секунду уже дралась с Адирой и Гектором.       Но победоносное положение Кассандры было таковым не долго. Все таки браство превышало численностью, а у Гектора еще были животные. Да, бинтуроги не представляли той же опасности, что и войны Темного Королевстсва, но они все еще заставляли отвлекаться на себя и Кэсс, из-за этого, с определенной периодичностью, пропускала удары браства. Все дошло до того, что Эдмунд, прижав ее к дереву, держал меч у горла. Кэсс подбородком чувствовала холод стали, благо смогла скинуть с себя соперника, не без помощи камней, конечно.       В какой-то момент, загнанная в угол и успевшая устать, Кэсс, возведя перед собой простенькую и хаотичную стену из черных камней, ринулась в глубь леса. Тяжело дыша, она бежала сломя голову вперед, слыша сзади треск веток. Братво погналось за ней.       -Пещера! - Не выдержала и воскликнула девушка, увидев перед собой углубление в скале. Кассандра даже и не думала о том, сквозная ли пещера или нет, когда забегала в глубь. Обрушив выход в пещеру при помощи магии и поставив с десяток шипов у выхода, чтобы братство точно не забралось сюда. Кэсс наконец-то остановилась.       Тяжело дыша, она прислушалась. Браство добежало до пещеры, кто-то даже попытался убрать камни, но они плотно прилегали друг другу и были почти что неподъемными.       -Мы провалились... - Послышался глухой голос Эдмунда, а затем тупой удар. Наверное, мужчина ударил ногой по камням. Кассандра даже отошла на пару шагов назад. - Опять!       -Она убежала в пещеру. Скорее всего в ней нет другого выхода. Рано или поздно Карешка должна выйти. - Заключила Адира.       -Я знаю эти леса, как свои пять пальцев. У этой пещеры множество выходов. - Гектор пожал плечами. Здесь было рукой подать до разрушенного древа, так что эту местность мужчина знал довольно хорошо. - Мы, даже если разделимся, вряд ли сможем поймать ее. К тому же нужно время, чтобы дойти до выходов. Даже если мы угадаем, хранительница опала убежит.       -Мы не можем так просто сдаться. - Тяжело проговорил Эдмунд, начиная ходит из стороны в сторону. - Можно пойти в Корону и найти там помощь. Гвардейцы! Точно. А с мыслеловом мы сможем найти опал вновь. И тогда Кассандра не убежит.       Услышав название родного королевства, Кассандра невольно вздрогнула. Если они, действительно, пойдут туда, то девушка точно проиграет. Вооружившись гвардейцами, они найдут ее вновь и тогда никакая пещера не спасет Кэсс от неминуемого проигрыша. Даже скорее всего гибели. Никто не станет разбираться в причинах поступка Кассандры, для всех она монстр, которого надо убить.       -Решено. Тогда, выдвигаемся в Корону. После того, как обыщем этот лес. Быть может нам повезет и она вновь использует дар опала. Тогда-то от нас уже не скроется. - Заключил Эдмунд. Шаги его стали более глухими и еле отличавшимися от общего шума. Значит он уходил вместе с остальным братством. - И надо еще освободить твоего носорога. А это займет время.       Когда все стихло, Кассандра резко развернулась и пошла в другую сторону, ни проронив ни слова. Все переживания вновь скрылись за каменной броней, оставшись в душе Кэсс.       -Куда ты? - Спросила Зан Тири, скользя изучающим взглядом по лицу Кассандры.       -Ты слышала Гектора. У этой пещеры множество выходов. Да и, если я хочу иметь преимущество, мне надо выйти из этого леса.       Зан Тири промолчала и пошла за Кассандрой.       Когда же Кэсс все же вышла из пещеры, солнце уже начало заходить. Девушка рухнула на колени, упарившись руками в холодную землю. Бой истощил ее, а молчаливые размышления начали вновь сводить с ума. Кэсс устала морально и физически, да и ожог, образовавшийся от частого использования камня начал неприятно ныть. Хуже всего то, что она не могла использовать магию опала, потому что не была уверена в том, что ее вновь не найдут. Кассандра только что еле вышла живой из поединка, девушка не хотела повторения.       -Об этом я тебе и говорила. - Раздался голос Зан Тири, разорвавший привычную тишину.       -О чем ты?       -Они пошли в Корону. Возможно принцесса уже предлагала помощь в твоей поимке, еще тогда, когда была у Темного Королевства. И если так... Она непременно разрешит им взять гвардейцев. - Начала размышлять Зан Тири. - Вот видишь? Ты ей уже не подруга. Она итак отняла у тебя возможности, потом заклинание, ты хочешь, чтобы она окончательно забрала у тебя все? Ты должна уничтожить ее.       -Уничтожить Рапунцель? - Кэсс шла дальше, когда, услышав фразу Зан Тири остановилась, обернувшись на призрачную подругу. За ней виднелось разбитое древо, видимо пещера проходила прямо под ним. - Но я не хочу.       -У тебя нет иного выбора, Кассандра. - Зан Тири обошла Кэсс и пошла дальше, даже не повернувшись. Хранительница Лунного камня поспешила за ней. - Если ты не уничтожишь ее, рано или поздно она уничтожит тебя.       -Но... - Страх снова сковал Кассандру. Она не могла понять чего боялась больше: собственной смерти или смерти Рапунцель. Она не хотела убивать бывшую лучшую подругу, да в глубине души Кэсс хотела мести, но считала что уже исполнила ее, забрав у Рапс камень. От накатившего на хранительницу опала страха пики, что находились рядом, начали приобретать багрово-красный оттенок.       -Никаких "но" Кассандра. Ты хочешь умереть? - Зан Тири бросила мимолетный взгляд на Кэсс и остановилась. После, повернувшись, она уже посмотрела на девушку. - Я понимаю, что Рапунцель была твоей подругой, но ваша дружба закончилась. Пойми, тебе придется сделать это, иначе Рапунцель сама тебя убьет.       Кассандра вздрогнула, опал заискрился, но уже не привычным сине-голубым цветом, а красным, после чего от девушки начали вырастать багровые пики, ведущие по тропинке вперед.       -Что это? - Кэсс попятилась, непонимающим взглядом уставившись на красные камни. Зан Тири, кажется, не выглядела так же растеряно. Даже наоборот, как-то странно улыбнулась.       -Ты связана с камнями, Кассандра. Они реагируют на все твои чувства, даже на страх. - Спокойно разъяснила Зан Тири.       Кассандра же, до коснувшись до одного красного камня, посмотрела вперед, гадая, к чему может привести все это.