***
Вэриан был очень сильно занят. С того момента, как он вновь вернулся домой, прошло уже несколько дней. Его отец, освободившись из плена янтаря, лежал в своей комнате без сознания. Да, Рапунцель освободила его, но Квирин так и не очнулся, хотя лекари королевства сказали, что он все еще жив. Может быть даже чудом. Все, о чем он думал, все чего сейчас желал - это чтобы его отец очнулся. Все таки как не кстати оказалось, что Рапс, после возвращения волос, не может использовать исцеляющее заклинание. Но сейчас о большем Вэриан и мечтать не мог, ведь ему дали второй шанс и он не упустит его. Да, алхимика еще но простили: то там, то здесь слышались едкие фразы о том, что предатели не исправляются, что принцесса зря постила Вэриана, что его не то, что в тюрьму, его на эшафот надо было отправить. Алхимик пытался абстрагироваться от общественного мнения, ведь Рапунцель дала ему важную задачу: расшифровать привезенный из путешествия свиток Деманитуса. Да алхимик сам был рад этой задаче! Подумать только, великий инженер оставил после себя наследие, обладащее огромным потенциалом и он вот-вот, да прикоснется к этому научному граалю. К тому же принцесса доверилась ему, Вэриан просто не мог подвести ее. Да и, к счастью парня, Рапс дала ему возможность работать в дворцовой лаборатории, где, собственно, и проводил свои эксперименты прошлый королевский инженер. Строго говоря Вэриан прям там и поселился, все таки Старую корону никто от шипов не избавил, а соседнюю комнату обустроил под спальню, разместив там отца. И сейчас, заснув на своем рабочем месте, Вэриан проснулся в холодном поту, от привидевшегося ему кошмара. Алхимик увидел, как его отца, единственного члена семьи, охватывает янтарь и на этот раз навсегда, бесповоротно. Это казалось таким реальным, настоящим, от чего, проснувшись, Вэриан моментально подорвался и выбежал из своей лаборатории, побежав в спальню к отцу. Отворив дверь резким движением, Вэриан ввалился в комнату, перепуганными глазами уставившись на деревянную кровать, на которой лежал его отец. В тот момент сердце парня екнуло и забилось чаще, а после, осознав, что Квирину больше не угрожает янтарь, начало медленно приходить в себя. Вэриан сжал кулаки и подошел к отцу, проведя рукой по сводам кровати. -Ты будешь мной гордиться, папа... я обещаю. - Алхимик слабо улыбнулся и, резко повернувшись, вышел из спальни. Он не мог видеть отца таким, беспомощным, бессознательным, от части именно поэтому он так редко выходил из лаборатории, зарываясь в книгах и пытаясь найти ключ к свитку Деманитуса. Вэриан работал, не покладая рук, ночами не смыкая глаз, лишь бы только абстрагироваться от внешнего мира, который все больше давил на него: сначала отец, потом городские слухи на его счет, а теперь и Кассандра. Кэсси... Та Кэсси, которая всегда была добра, пусть и груба порой, но она никогда не была зла, скорее неприступна. Вэриан понимал, что ее характер - это лишь способ защититься от внешнего мира, но он и подумать не мог, что Кассандра предаст Рапунцель, забрав у нее из под носа Лунный камень. Но хуже всего то, что Вэриан, кажется, понимал, что сейчас чувстсвует Кэсс. Он сам чувстсвовал тоже самое и по собственному опыту мог сказать, что ни к чему хорошему это не приведет. Как бы ему хотелось сейчас быть там, поговорить с ней, образумить и не дать совершить, наверное, самую большую ошибку в ее жизни. Но Кассандра была слишком далеко. Слишком... Из мыслей по поводу Кэсси, Вэриана вырвал Рудигер, что прямо сейчас яростно теребил хозяина за край штанины, пытаясь вытащить его из лаборатории или хотя бы подвести к окну. -Что? Что такое, Рудигер? - Недоуменно спросил парень, после чего, енот, отстранившись от хозяина, запрыгнул на подоконник, мордочкой уставившись в окно. Вэриан, нахмурившись, подошел к нему и опустил взгляд, посмотрев на улицу. Ему хватило пары секнуд, чтобы увидеть странные Красные камни. - Что это? Забыв про все, Вэриан выбежал из лаборатории и спустился по лестнице вниз. Выбежав из двора, он вошел на рыночную площадь, где у одного из тентов, находился тот самый красный пик, что так смутил Рудигера. Рапунцель сидела на кровати, в ту ночь так и не в силах была заснуть. Оказалось, что пока ее не было, Черные камни почти достигли Новой короны, и она чувствовала некое сожаление из-за чтого, что не смогла привести в чувстсво Квирина. Да, то что отец Вэриана был без сознания не было ее виной, но Рапс всем сердцем хотела помочь. Кроме того, в связи с потерей памяти ее родителями, она теперь стала королевой, а в последний раз, когда принцесса выполняла эту роль, то еле с ней справилась. Да и Кассандра все еще занимала львиную долю ее мыслей. И, пока Рапунцель пыталась осмыслить происходяжее, Юджин где-то пропадал, поскольку, в попытке помочь любимой, взял часть дел, связанных с королевством на свои плечи. -Доброе утро, Красотка! Ну что, как настроение? - Юджин захлопнул за собой дверь, а потом увидел Рапунцель, что как-то апатично взирала на стену. Он не привык видеть любимую такой, но порой даже самый оптимистичный человек выгорает. - Рапунцель? Юджин, тяжело вздохнув, подошел к принцессе и сел рядом на кровать. Положив руки на плечи Рапунцель, он приобнял ее, притянув при этом к себе. Фицерберт пытался понять, что сейчас нужно любимой, может горячий чай или доброе слово, но пришел к выводу, что пока что единственное, с чем он может помочь - это тишина и крепкие объятия. А потом, если Рапунцель решит поговорить, он непременно ее выслушает и поддержит. -Юджин... - Тихо начала Рапс, посмотрев на Фицерберта. Взгляд ее был непривычно поникшим. - Неужели я в этом виновата? -Виновата в чем? - Непонимающе уставился на нее Юджин, поглаживая правой рукой по спине. -Сначала Вэриан, теперь Кассандра... Почему все близкие меня предают? - Рапунцель опустила взгляд, уставившись на собственные колени. - Неужели я на столько плохой друг? -Нет, нет, что ты Красотка... Ты замечательный друг. - Юджин крепче обнял любимую, пытаясь так успокоить, но лишь почувстсвовал, как начинают дрожать плечи принцессы. Вздохнув, он продолжил. - Просто... случается так, что люди, которым мы доверяли сильнее всего отворачиваются от нас. Такова жизнь, понимаешь? Дружба не всегда может идти гладко. -До, но почему это случается со мной во второй раз? - Воскликнула Рапунцель. Из ее глаз попились слезы. Юджин, повернув голову любимой к себе, пальцем смахнул слезу с щеки принцессы, мягко поцеловав ту в лоб. - Я пыталась сделать все, что было в моих силах, чтобы сохранить эту дружбу! Кассандра, ведь... она была моей первой подругой, понимаешь? -Я понимаю, красотка, правда... понимаю. - Юджин пожал плечами. - Случилось то, что случилось, и это уже не воротишь, но мы можем сделать все, чтобы такое больше не происходило. Мы не забудем Кассандру, мы вернем ее, но от этого испытания станем только сильнее. -Ты... ты думаешь, что мы ее вернем? Она убежала, я даже не знаю, где она. - В расстерянности пробормотала Рапунцель, посмотрев на Юджина. Фицерберт, взяв в свою руку маленькую ладошку Рапс, произнес: -Я верю в это, Крастока. Верю всем сердцем. Мы пройдем через это вместе. - Заверил ее Фицерберт, сжимая ладонь любимой в руке. - А пока, не смей винить себя в том, что ты плохой друг. В любом случае, все мы учимся, понимаешь? Все приходит со временем. В произошедшем есть и вина Кассандры, и моя. Не стоит думать, что ты одна виновата во всем. Рапунцель хотела что-то ответить, как вдруг дверь отворилась и в комнату забежал Вэриан да так, что стража даже не успела оповестить принцессу об алхимике. Рапс и Юджин сразу заметили вбежавшего Вэриана и встали с кровати. Отдав приказ страже о том, что они могут запереть дверь снаружи, Рапунцель подошла к другу. -Что случилось? - Взволнованно спросила принцесса, посмотрев на расстерянного Вэриана. -Там... там появились Красные камни! Они безумно опасны. - Вэриан показал застывшего Рудигера, чье маленькое тело совсем одеревенело и отливало багровым оттенком. Рапунцель, с широко расткрытыми от шока глазами, взяла енота и после, поняв, что тот уже окончательно застыл, осторожно положила на кровать. Паскаль, спрыгнув с ее плеча, приземлился на Рубигера и недоуменно потрогал его маленькой лалпокй, слегка постучав. Но не успел никто ничего ответить, как вдруг стены замка затряслись: один из массивных Красный камней врезался в несущую стену дворца, обрушив тем самым балкон королевской спальни. К счастью, никто в этот момент не стоял на нем, да и во дворе было пусто. Придя в себя, Рапунцель, схавтив под руку Юджина и Вэриана, вывела обоих комнаты, направившись на улицу. Ей надо было самой увидеть эти загадочные Красные камни, чтобы убедиться в серьезности происходящего. -Я провел некоторое исследование... Ну, по правде говоря, оно не заняло много времени. Эти Красные камни влияют на психику всех жителей и вызывают у них страшные видения. И чем больше мы боимся, тем выше шанс, что станет такими же, как... Рудигер. Застынем в ужасе навеки. Я уже видел на площади несколько застывших человек. - Разъяснил всю ситуацию Вэриан и, честно, лучше от этого не стало. -Как давно они появились? Ты знаешь? - Спросила Рапунцель, выходя из замка. На улице туда сюда сновал перепуганный народ. Кто-то стоял перед красными статуями некогда живых знакомых, пытаясь понять, что с ними произошло. Кто-то сам пытался не впасть в панику, а кто-то на глазах у прохожих сами становились красными истуканами. -Я заметил еще на рассвете. - Вэриан виновато потер шею, но поспешил объяснить, почему пришел докладывать у ситуации только сейчас, спустя несколько часов. - Я решил, что лучше сначала понять, чем они таким опасны и, возможно, найти способ их устранения. И если в теории, под Короной есть цепь камней и если ее разорвать, то Красные камни уйдут. -Отлично, Вэриан! - Восклинула принцесса. -Но для этого нам надо найти достаточно глубокую пещеру. - Прервал ее радость Вэриан, и Рапунцель, скретив руки нагруди, задумалась, когда рядом с ней пробежала одна из новый фрейлин, чего-то явно сильно боясь. Девушка закричала и в ужасе все говорила: "Нет-нет-нет-нет-нет!", когда, приблизившись к одним Красным камням, застыла, словно статуя. Принцесса сразу подорвалась с места и подбежала к девушке. Поводив перед ее глазами ладонью, Рапс поняла, что та уже превратилась в статую, с сожалением произнесла: -Надо выдвигаться как можно быстрее. Мы не знаем, сколько смогут продержаться эти люди. - Рапунцель, на деле, боялась, что все застывшие, даже если придут в себя, впадут в бессознательное состояние, прямо как отец Вэриана. - И нельзя допустить, чтобы кто-то еще пострадал. -Вы с Вэрианом можете пойти искать пещеру, а мы с Лэнсом попробуем поднять дух коронианцев. - Предложил Юджин, на что Рапунцель одобрительно улыбнулась. На этом все и разошлись. Рапс и Вэриан договорились встретиться у стен Новой Короны. Рапс пришла туда еще раньше назначенного времени и, опершить на стену, посмотрела на небо, когда справа подбежал запыханный Вэриан. -Рапунцель! О, ты уже пришла. Долго ждешь? - Спросил алхимик, подойдя к принцессе. Рапс, мягко улыбнувшись, ответила: -Нет. Ну что, готов? - Девушка обнадеживающе улыбнулась и посмотрела на Вэриана. Тот, уверенно кивнув, выдал короткое: "Да" и пара друзей зашла в пещеру. Они шли достаточно долго, при этом всю дорогу молчали, лишь Рапунцель иногда приговаривала: "сейчас направо...", "а тут налево", "скоро придем, осталось пару поворотов". Сейчас самое гавное найти нужную цепь камней, только тогда можно будет спокойно выдохнуть. В один момент сработала одна из ловушек, из-за которой разбились почти все запасы нужного химического раствора, остался лишь один флакон. Сам Вэриан чуть не упал, благо Рапунцель вовремя предотвратила это падение. Вытащив алхимика из пропасти, Рапс проговорила: -Вот теперь остался только один поворот... Вэриан, ты слышал? Мы скоро придем. - Рапунцель мягко улыбнулась, посмотрев на алхимика. Заметив его обеспокоенный взгляд, принцесса притормозила. Вздохнув, она подошла к нему. - Вэриан, не бойся. Просто помни, что чтобы не показывали тебе камни - это все... оно не настоящее. Понимаешь? Это просто видения. -Они настоящие... - Брови Вэриана резко сдвинулись к переносице и он поднял взгляд на Рапунцель, подняв на ее уровень глаз флакон с желтой блестящей жидкостью. - Знаешь, что это такое? Эта тот самый химический состав, сковавший моего отца. Слушай, красные камни вызывают у всех галлюцинации, но я вижу то, что действительно произошло. Это штука, действительно, разрушила мне жизнь. Из-за нее я делал ужасные вещи! Если бы флакон разбился, Короне пришел бы конец и все бы возненавидели меня еще больше, чем сейчас! -Вэриан, хватит наговаривать на себя. - Рапунцель посмотрела на алхимика, положив ему руку на плечо. -Тебе легко говорить! Ты воплощение Золотого цветка. Животворящего, волшебного цветка. -А? Слышал Паскаль, я волшебная и животворящая. - Хихикнула Рапс, посмотрев на хамелеона, сидящего у нее на плече. -Я... я имел ввиду, что на обычных людей, типа меня, страх оказывает куда большее влияние. - взволнованно пробормотал Алхимик, сжимая в руке флакон. -Вэриан. - Рапунцель ободряюще сжала плечи алхимика, заглянув ему в глаза. - Тебя уж точно нельзя назвать обычным. Девушка взяла его за руку и повела вперед по мрачному тоннелю, кое где освещенному багровыми пиками. - И знаешь, мы уже почти пришли. Ты же хотел глубокую пещеру? Представляю камеру Деманитуса! -Ого... она потрясающая! - Воскликнул Вэриан, пробежавшись беглым взглядом по ней, остановившись более внимательным взглядом на механизмах, некоторые из которых уже были скрыты в красных камнях и поэтому были плохо разлечимы, но все еще выглядели довольно внушительно. -Видел бы ты ее раньше, до нашествия Красных камней. -Ты хочешь сказать, что уже была здесь? - Изумился алхимик, подбежал к одной части механизма, начиная ее пристально осматривать. Дотрагиваться не решался, мало ли что произойдет. -Что-то вроде того. - Рапунцель пожала плечами и подошла к алхимику. - Ладно, пойдем. Это не ждет. -Ты права. - Вэриан виновато потер шею и направился за Рапунцель вглубь камеры Деманитуса. Осмотревшись, алхимик пришел к выводу, который незамедлительно озвучил. - Вот корень Камней. Если разлить раствор там, то... Но Вэриан не успел договорить. Из-за новообразовавшегося Красного камня камера пошла ходуном и пол в некоторых местах обрущился вниз. -Короче! Меньше слов, больше дела. - Рапс распустила волосы и привязала их к Вэриану чисто для подстраховки. - Готов? Алхимик кивнул и подошел к обрыву. Протянув руку к камням, он услышал отцовский голос, что вызвал к нему коротким: "Вэриан". Парень вздрогнул и пошатнулся, от чего чуть не свалился вниз, но там, среди свода камней, увидел фигуру отца, закованную в янтарь. Срах мелкой дрожью окутал его тело прежде чем алхимик успел понять, что это просто видение. Но, собрав волю в кулак и отбросив наваждение, Вэриан, подойдя к краю пропасти вновь вылил содержимое флакона на Красный камень, а после незамедлительно отошел, чтобы реакция не задела его самого. Но вопреки ожиданиям юного алхимика ничего не произошло, Красный камень никак не отреагировал на химический раствор. -Что? Не понимаю... - Вэриан отпрянул от Рапунцель и подошел к камню, скользя по нему изучающим взглядом. Этот раствор должен был заточить Красные камни в ян... О-оу. Ну, конечно! Молодец Вэриан! Агх, как можно было забыть провести опыт на Красных камнях заранее?! Похоже, раствор действует только на Черные камни. Во имя Деманитуса, как я мог так облажаться?! Прошу, прости меня, Рапунцель... -Стой, еще не все потеряно! Я вижу там Черный пик. Смотри! - Рапс подошла к алхимику и указала ему на одинокий, отрчащий их потолка, Черный камень. - Смотри, я попытаюсь нас туда подсадить с помощью волос. -До сих удивляюсь тому, как твои волосы игнорируют законы физики... - Вэриан нахмурился и посмотрел на Рапунцель, что уже принялась расплетать свою золотную косу. Рапунцель попыталась забросить наверх волосы, но выходило скверно. Нужная балка торчала слишком высоко... Значит, придется карабкаться вручную. -Даже мои волосы сейчас тут не помогут. Придется лезть без них. -Еще лучше... Только не говори мне, что мы будем карабкаться вверх так? -Конечно! На перегонки! - Воскликнула принцесса и спрыгнула с обрыва, зацепившись за своды машины Деманитуса, и поползла вверх. Вэриан отправился за ней. В какой-то момент, когда алхимик уже преодолел половину пути, один уступ механизма предательски дрогнул и сорвался, а Вэриан полетел вместе с ним вниз. Рапунцель незамедлительно среагировала и скинула ему волосы, почти в последний момент, но парень все же успел схватиться за спасительные локоны принцессы. Удобно перехватившись, принцесса спустилась к Вэриану, чтобы убедиться, что он в порядке. -Все бесполезно, Рапунцель! Я не смогу... - С надрывом прокричал Вэриан, смотря то в бездну, то на Рапс. -Вэриан! Нельзя допускать того, чтобы страх управлял твоей жизнью. И мне страшно... но нельзя позволять страху сковывать тебя. -Да, ты говоришь так, Рапунцель, но ты не видешь то, что вижу я! - Воскликнул Вэриан, из последних сил не стараясь смотреть вниз, хотя "отец" так и взывал к нему. -Это правда... Не вижу. Но это не значит, что я не вижу... - Рапс закусила губу, прикрыв ненадолго глаза, а после, выдохнув, продолжила. - Другие вещи. Агх... Я вижу Корону, изрезанную черными камнями. И я вижу Кассандру, захватившую королевство. Она разрушила его.. И знаешь, что самое странное? Больше всего я боюсь, что мы с Кассандрой больше никогда не будем друзьями... -Я этого не знал. - Вэриан немного раскачался и подлетел к Рапс, легконько толкнувшись об ее плечо. Алхимик посмотрел на принцессу и приободряюще улыбнулся, по крайней мере попытался. Он и не догадывался, что Рапунцель так сильно переживает из-за Кассандры. Нет, конечно, парень отдавал себе в отчет в том, что Рапс и Кэсс были лучшими подругами, были близки, но Вэриан в принципе думал, что из-за того, что Рапс - воплощение Солнечной капли, она не так сильно подвержена камням. Хотя, возможно все как раз и наоброт. Сила принцессы вернулась, когда она прикоснулась к камням, быть может из-за такой связи, Красные пики все же влиют на Рапс. -Возможно, нам всем сложно говорить о своих страхах. - Рапунцель хотела сказать что-то еще, но стены снова затрещали, а с потолка посыпался камень. Вэриан, от резкого толчка чуть не упал, что он вовремя успел схватиться за руку Рапунцель и вновь забраться на ее волосы. -Спасибо... - Вэриан нервно сглотнул и посмотрел на верх. Тяжело выдохнув. он решительно произнес. - Я готов! Подбрось меня. -Будет сделано. - Раскочавшись, Рапунцель отправила Вэриана вверх, к черному пику. Сама девушка спыргнула на более устойчивую поверхность, но даже до нее добрались Красные камни. - Быстрее, Вэриан! Рапунцель, упершись локтями в красные камни, будто бы она была в силах их как-то сдержать, зажмурилась и стиснула зубы, когда вдруг почувстсвовало странное ощущение. Будто бы сейчас она сражалась не с камнями, а с... Кассандрой? -Кэсс..? - Недоуменно проговорила Рапунцель, широко распахнув зеленые глаза. В этот момен где-то там, в лесах довольно далеко от Короны, Кассандра пыталась учиться упаравлять камнями. Девушка положила ладонь на красный пик и ощутила присутвие знакомой золотоволосой принцессы. -Рапунцель?! - Кассандра отшатнулась и посмотрела на камень. Как сказала Зан Тири, хратители опала связаны с камнями, а значит и могут ощущать через них чувстсва других, если функции камней, конечно, позволяют. И Кэсс почему-то была полностью уверена в том, что прямо сейчас по ту сторону камней стояла Рапунцель. Если она стоит там... Она напугана? Да, Кэсс отчетливо это поняла, прикоснувшись к Красному пику. А если она застынет? Если умрет? Кассандра в глубине души все же боялась этого и сейчас красные пики изваритили этот страх и вытащили его наружу, заставив хранительницу опала посмотреть ему в лицо. От этого сердце девушки забилось чаще, а глаза забегали из угла в угол. Так продолжалось около минуты, пока хранительница опала не пришла в себя хотя бы немного. Кассандра отошла от пика, не в силах прикоснуться к нему, девушка боялась повторения этого ощущения, но случано дотронулась до другого. Как вдруг... вдруг камни начали уходить. Но на долю секунды Кэсс почувстсвовала чужой страх и почему-то подумала о Вэриане. Об этом алхимике из Короны. О том, кто в их последнюю встречу не превратил ее ребра в кашу. О том, кто до вступления на преступную дорожку был влюблен в нее. Интересно, а чувстсвует ли он тоже самое сейчас? Или чувстсвует только отвращение к ее персоне. Обессиленная, Кассандра упала на колени, уперевшись кулаками в траву, где совсем недавно был точеный Красный пик. -Теперь видишь? Рапунцель может отобрать твою силу, Кассандра. Если ты не уничтожишь ее, то она - уничтожит тебя. - Заключила Зан Тири, появившаяся откуда-то сзади. Кассандра некоторое время упрямо взирала в землю, собирая все свои мысли в кучу, когда опал вновь начал искриться подстать камню в фераньерке Зан Тири. Страх снова начал сменяться ненавистью... Рапунцель. Она боялась того, что Кассандра уничтожит Корону. Значит ли это, что ради этого, Рапс захочет от нее избавиться? Кэсс не могла сосредоточится на этом вопросе, Лунный камень извращал ее мысли, заставляя думать, что так оно и есть. А если это правда, то пока попробовать обзавестись преимуществом.Страх
20 августа 2020 г. в 09:00
Кассандра шла водоль дороги из Красных камней, размышляя о том, к чему приведет все случившееся, когда вдруг ее осенило:
-А браство! У них же мыслелов. Они меня быстро найдут с этими камнями. Я же использовала силу. - Кассандра посмотрела на призрачную подругу, надеясь услышать обнадеживащий ответ.
-Мыслелов устроен несколько сложнее, чем думает браство. Как думаешь, почему он выдает такой большой радус поиска? - Вопрос был скорее риторическим, Зан Тири понимала, что Кэсс не знала на него ответ, так что сама быстро дала его. - Он чувстсвует всплески энергии, а они, главным оразом, происходят из-за того, что вырастают новые камни. Считай, что мыслелов ощущает магическую ауру камней, и при этом эта аура остается на довольно продолжительное время, именно поэтому мыслелов так не точен. А теперь посмотри на какую длину простираются камни. Браство просто не сможет узнать, где ты точно находишься. Вот и все.
-Вот оно как... - Вздохнула Кассандра и пошла дальше, вперед по тропинке.
Надо сказать сами камни тоже влияли на хранительницу опала, вызывая у нее чувстсво страха, но Кэсс, как могла контролировала его. В конце концов, она должна быть сильной...