Кровь и золото!

      Лас Руиз сбросил китель. Его руки дрожали. На мостике вдруг стало нестерпимо жарко, по спине градом сбегали капельки пота. Руиз расстегнул ворот рубашки и посмотрел через обзорный иллюминатор на корабль корсаров. Капитан никогда не понимал сакрального значения "железного занавеса". Если падёт пустотный щит, то разницы между металлом и бронированным стеклом нет, а так хоть можно посмотреть на звёзды в последний раз.       Руиз любил звёзды. Руиз не любил вражеские корабли. Особенно корабли эльдаров. Он никогда не сражался с ними, но видел, как быстро эти суда бороздят космические просторы, как легко и непринуждённо чужаки меняют курс. Как и во время схватки с "Гастрагоном" на орбите Скутума, сейчас Руиз не мог сказать, что его судьба в его руках. Торпед осталось ровно на залп, одну из двух макротурелей до сих пор не починили, а на таран Руиз страх как не хотел идти – не только "Амбиция" пострадала в битве против Стальных Исповедников. "Неустрашимый-II" мог просто не пережить столкновения. Руиз проскрежетал зубами, потянулся к кителю и вытащил из внутреннего кармана стальную флягу с амасеком. Он открутил крышку, но пригубить напиток не успел. – Входим в зону поражения пульсаров! – отрапортовал первый помощник Альба. – Подготовить генератор пустотного поля к работе на предельной мощности, – приказал Руиз. – Пуск через три… Капитан ещё раз бросил взгляд на крейсер чужаков. "Красивый… сука". Примерно пять километров от носа до кормы девственно чистой белой обшивки, что заканчивалась пышным гребнем солнечного паруса, блестящего серебром и лазурью. Крейсер эльдар походил на летающую змею, приготовившуюся к атаке. Конусообразный нос с раздувшимся капюшоном переходил в тонкое хрупкое тело, что заканчивалось единственным и неповторимым по красоте крылом. – Два… – продолжал отсчёт Руиз. И как бы ни было красиво оперение этой пустотной птицы, но внимание капитана здесь и сейчас было приковано к другим деталям вражеского крейсера: к шести пульсарам, наведённым на "Неустрашимый", наведённым, как казалось капитану, прямо на него. – Один… "Ты уверен в победе, не так ли? – Руиз попытался пробраться в разум противника. – Даже голополя не включил. Три-четыре залпа, и с нами покончено, да?" – Предельная мощность! – приказал капитан. Ослепительный свет заполнил пространство между кораблями. – Состояние?! – выкрикнул Руиз. – Энергия выстрелов рассеяна! "Я ещё жив. Ещё жив". Лас позволил себе осушить флягу до дна. "Если буду продолжать в том же темпе, то эльдар станет троиться без всяких голополей", – подумал Руиз. – Полный вперёд! – приказал капитан. – Приготовиться к запуску торпед. Мастер-канонир, не ждите. Начинайте стрелять из турели прямо сейчас, пока снаряды не кончатся! "Неустрашимый" огрызнулся. Макротурель выплюнула пару металлических чушек, начинённых взрывчаткой. Руиз предпочёл бы пару десятков, да калибром побольше, но что есть, то есть. За те несколько мучительных минут, во время которых капитана тянуло помочиться, посрать, согнуться в приступе рвоты и умереть, крейсер корсаров поразил "Неустрашимый" ещё трижды. Пустотные щиты пришлось отключить, чтобы охладить генераторы, но теперь у чужаков не было шанса уклониться от торпед.       – Мастер-канонир! Торпедный залп! – приказал Руиз. "Ну же... давай!" Однако как только многотонные снаряды вырвались из носовых торпедных аппаратов "Неустрашимого", крейсер эльдар уплыл с прицела, как опавший лист, подхваченный повесой-ветром. В мгновение ока чужаки оказались по левый борт от корабля компании, а торпеды отправились в бесконечное путешествие по океану звёзд. – Экстренное торможение! Запустить маневровые двигатели! – выкрикнул Руиз. "Неустрашимый" повернулся вслед ловкачу-чужаку. Крейсер эльдар преодолел пространство в несколько тысяч лиг, остановился и стал непринуждённо разворачиваться вокруг оси. "Это конец, – Руиз обхватил голову руками. – С такой манёвренностью он может уклоняться вечно. Если только…" – Нет... только не таран, только не таран... – прошептал Руиз себе под нос, однако Альба что-то всё-таки услышал. – Что вы сказали, капитан? – спросил первый помощник. – Надеюсь, у Билла Ридда получится лучше, – произнёс Руиз, глядя, как крохотное судно пиратов нагоняет чужаков.