* * *
Лес здесь был невысокий, и плотный, густой туман заволок его поверху. Тёмно-синее предутреннее небо медленно-медленно светлело, и всё вокруг замерло в ожидании рассвета. С возвышенности открывался отличный обзор — прежде чем белая поволока над деревьями задрожала, беспокоимая перемещениями отряда противников, они успели съесть онигири и умыться ледяной озёрной водой. Пока Хотару мечтала вслух, как же она напьется после всего этого, Итачи думал о предстоящем бое. Они не оставят их в покое, очевидно. Но их план с барьером провалился, и Итачи был уверен, что они не были к этому готовы. Выяснить, что он использует гендзюцу, и что для этого ему нужен зрительный контакт, это одно. Совсем другое — узнать о техниках Мангекё. Ничего они об этом разузнать не могли, Мангекё Шаринган был загадкой даже внутри клана. Тот факт, что они оба выбрались из барьера в целости, должен был навести достаточно страха, а погашенное ещё до того, как осела пыль, Сусаноо и небрежно брошенная фраза — вдолбить этот страх перед его неизвестными способностями прочно в их головы. Ну, или перед способностями Хотару, но вряд ли Анбу Кири заподозрит в этом именно её, ведь на неё у них куча данных ещё со старых времён. К тому же, минимум половину отряда они из строя вывели — кто-то мёртв, кто-то тяжело ранен. Состояние нескольких под вопросом, в том числе капитана от Киригакуре. Неясно, выйдут ли они в бой или нет. Этот капитан… Соотношение сил во многом определялось его присутствием или отсутствием. В любом случае, как они будут действовать? Сделают ставку на нанесение тяжёлых увечий, чтобы они не смогли далеко уйти, и потом попытаются добить? Или у них есть какой-то козырь? Но ведь этим козырем точно уже была техника барьера. И всё-таки… Какой-то план у них быть должен, иначе лезть на них с Хотару с половиной отряда — самоубийство. Вряд ли два матёрых капитана пойдут на самоубийство. Ждать, пока противники придут сами, они не стали. Итачи отряхнул плащ от мокрых травинок, завязал протектор на лбу, и они спокойно вышли в лес, навстречу. Хотару взмахнула рукой, и полдесятка сюрикенов просвистели над головами пригнувшихся Анбу — «доброе утро, начнём без предисловий». Ответная атака — мгновенно. Кунаи впились в тело Итачи, и оно рассыпалось стаей чёрных птиц. Вороны оглушительно каркали и бросались на врагов, заставляя их закрываться руками от острых клювов и крыльев. Итачи появился посреди их построения. Пересчитал — семеро, капитана Кири нет, только Кумо — и врезал ближайшему ребром ладони по шее. Шиноби упал на колени. Трое вокруг бросились на Итачи. Он взмыл на ближайшую ветку. Пальцы замелькали — Ми, Хитсуджи, Сару… Тора. Расцвел огромный шар огня. Пока отскакивали в сторону противники, шаринган засёк в листве наверху ещё два всполоха чакры. Медики, как вчера? Ветвь в секунду вспорол тонкий разрушительный поток воды. Итачи подпрыгнул, перевернувшись в воздухе. Ветка с грохотом отвалилась. Уклоняясь от водяного лезвия, он отбежал вглубь деревьев. Вода рубила стволы. Итачи выбросил вперёд зажжённые пламенем сюрикены. Анбу уклонился, но прекратил технику. Внезапно над его головой возникло тонкое ледяное зеркало. В отражении — только Хотару. Резкий взмах катаны — голова Анбу покатилась по траве. Хотару выпрыгнула из зеркала и метнулась за спину своих противников, складывая печати. Итачи вступил в ближний бой с двумя ниндзя Облака. Наседая непрерывными атаками с кунаем, он всё-таки навязал одному взгляд. В ту же секунду шиноби замер, и Итачи отшвырнул его ударом ноги. Второй успел сложить печати. Итачи отпрянул от мощного выстрела молнии. Электричество разорвало в щепки ближайший ствол. В воздухе повис резкий запах озона. Печать Тори — и новую молнию смело потоком ветра. Шиноби отбросило вверх и ударило об землю. Ветер поглотил глухой вскрик. И всё-таки, наверху — медики? Или нет? Итачи устремился туда, чтобы проверить. Но внезапно впереди возник капитан Кумо и мощным ударом отбросил Итачи вниз. Он заблокировал его, но отлетел, перекатившись по траве. Двое из Анбу Кири подскочили к нему. В воздух взвилась массивная волна. Через секунду по её толще побежали вспышки электричества. Итачи отпрыгнул в сторону и выдохнул поток огня. Пространство заволокло паром. Но комбинация Суитона и Райтона была сильнее. Вдруг рядом появилась Хотару, скрывясь от атак своих противников за стеной огня. Она тяжело дышала, но выглядела злой и полной энергии. А вот Итачи себя чувствовал отвратительно. В лёгких, кажется, пылал тот же огонь, что рвался наружу потоком чакры. Рука Хотару упёрлась в его плечо. Вторая сложилась в половину печати Тори. Она придвинулась, выравнивая направления. В огонь влетел стремительный шквал ветра, заставляя его взреветь с новой силой. Волна воды за секунды превратилась в пар. — На два часа вверху что-то не то, — только и успела бросить Хотару, прежде чем они прыгнули сквозь завесу, атакуя врагов. Значит, и ей так кажется. Итачи отправил противникам град горящих кунаев и быстро посмотрел наверх. Внутри всё напряглось. Шаринган видел уже не отсветы чакры, а маленький голубой пожар. Там создаётся сильная техника. А вот и козырь. — Хотару, наверх! — крикнул Итачи, взмывая в том направлении. Но дорогу снова перегородили, с остервенелым упорством. Доказывая лишний раз догадку. Итачи бил безжалостно, и в первую очередь к себе. Тело слабело ещё быстрее, чем вчера. Но нужно было перемешать им карты во что бы то ни стало. Через десяток секунд послышался сдавленный стон. Из листвы рухнула на землю Хотару, едва успевая перегруппироваться. Наверное, её зеркала позволили ей туда прорваться. Но ненадолго. — Печати! Там… — задыхаясь, вскрикнула она, — и… передают чакру! Итачи перепрыгивал с ветки на ветку в бесконечном танце атак и контратак тайдзюцу. Значит, кто-то наверху складывает печати, а кто-то передаёт ему чакру, так? Чертовски плохо. — Такаши! Быстрее! — рявкнул капитан Кумо куда-то в воздух. Наверное, тому, кто скрывался на ветвях. Итачи спрыгнул на землю и осыпал его горящими сюрикенами. Но тот ушёл подменой, и они вонзились в обрубок бревна. Настоящий появился недалеко, и мгновенно засвистели сенбоны Хотару. Оставшиеся шиноби кинулись к Итачи, но быстро оказались впечатаны в ближайшие деревья. Нужно было прорваться наверх. Капитан Кумо занят Хотару. Но… Листва сверху вдруг разлетелась в стороны. Оттуда спрыгивали два силуэта. Итачи вытащил и точно бросил кунай со взрывной печатью. Но второй человек сбил его траекторию ударом танто. Грохнул маленький взрыв. Сквозь дым пролетели двое и приземлились на землю; маска первого раскололась ударной волной и упала в траву. Это был капитан Кири. Его бледное лицо выглядело так, будто он на полном пределе. Его прикрывал второй. Но Итачи смотрел не на лицо, а на его правую руку. Её окутывал беспросветно-чёрный туман. Клубился и колебался, как белая мгла на озере ночью, но чёрного цвета — такого кромешного, будто это и не цвет вовсе, а прореха в мироздании. Чистая тьма. Даже чакра, льющаяся от техники через край, была чёрной — это видел шаринган. Капитан бежал к Итачи. Взгляд мимолётно проскочил по Хотару. Она отвлеклась от своего боя, обернулась. На её лице отразился такой суеверный ужас, что Итачи сразу понял — она знает это ниндзюцу. Глаза прожгло болью. Второй шиноби не успел даже броситься на прикрытие капитана. Чёрное пламя Аматерасу вскинулось на их одежде и телах. Раздался вопль. По правой щеке Итачи побежало что-то горячее. — НАЗАД! — не своим голосом закричала Хотару. Выражение капитана исказилось от боли. Но, прежде чем упасть, он смог отвести руку — и с силой выбросить вперёд сгусток тьмы. Что-то подсказывало, что «назад» здесь не работает. Туман, будто разумный, летел дальше по чёткой траектории. Скорость, за которой успевает следить лишь шаринган. Вокруг Итачи возник скелет из огненно-красной чакры. В тот же миг одним нечеловеческим прыжком перед ним оказалась чья-то фигура. Итачи не сразу понял, кто это. Чёрный туман врезался в рёбра Сусаноо и разнёс их вдребезги, оставляя по краям ошмётки тьмы. И влетел чётко в грудную клетку Хотару.* * *
Он резко выбросил вперёд два шарика из сумки, и пространство заволокло едким сизым дымом. Подхватил её на руки, гася бесполезное Сусаноо, и бросился в лес за спиной. Всё тело разрывало болью, но Итачи её практически не чувствовал. В висках тупо и оглушительно стучал адреналин. Глаза жгло, всё расплывалось, с ветви на ветвь он взлетал больше ощупью, инстинктами. Хотару висела на его руках как сломанная марионетка, от которой отрезали ниточки, не в состоянии держать даже голову. Тот чёрный туман, напившись крови, стёк к ногам лужицей темноты. На то, что сделала техника с Хотару, прежде чем рассеяться, не хотелось смотреть. Плащ и кофта под сердцем разорваны до лоскутов. Багровой крови так много, что сложно даже разглядеть раны — десятки глубоких, почти сквозных, рваных порезов, будто кто-то резал и проворачивал лезвие. Итачи слышал её конвульсивное дыхание и не понимал, почему она вообще ещё жива. Держится на силе воли. Наверное, хочет успеть что-то сказать. Если так, то он её выслушает. Кто бы и с какой ещё техникой за ними не гнался. Он приземлился на высокую ветку, опёрся спиной о столб и сел, опуская Хотару себе на колени. От резкого движения она подавилась кровью и побледнела ещё больше. — Зачем? — тупо сказал Итачи, перехватывая ладонью её голову. Мягкие светлые волосы перепачкались красным, как во время их первой встречи. Она с усилием перевела взгляд на него. Серовато-бледное лицо, губы почти белые, струйки крови из уголков — только взгляд такой же, ровно светящийся, хоть и начинающий мутнеть. — Идиот… Сказала… же. Не дам тебе здесь умереть… — Зачем? — повторил Итачи, будто со стороны слыша боль в собственном голосе. Капелька крови сорвалась с его подбородка и упала, смешиваясь с кровью Хотару. В крови было абсолютно всё. Его руки, его лицо, её лицо, её кофта, её плащ, его плащ. Воздух остро пах железом. — У меня, Итачи… ни мечты, ни цели не… осталось уже, — тихо заговорила она, — а… у тебя осталась… раз ещё жив… У тебя мало… — она запнулась, переводя дыхание, — мало времени… Успей всё, иначе… на том свете... убью тебя ещё раз… Белые губы сложились в подобие улыбки. Итачи вглядывался, напрягая зрение, в светлые зрачки под полуприкрытыми веками. Её взгляд соскальзывал, словно задерживать его долго на чём-то было тяжело. Но вдруг сфокусировался чётко на его глазах. Нырнул на самое дно чёрных радужек и отыскал в нём боль и вину. — Хватит, — выдохнула Хотару, — давай ещё… заплачь здесь… — И не подумаю, — ответил Итачи и задрал голову наверх, упираясь затылком в шершавую кору. Сквозь листву разгорался туманный рассвет, красивый, нежно-розовый с фиолетовым. Будто кто-то разлил по небу разбавленную акварель. — Эта техника… Это Чёрное… Чёрное Марево… Я бы никогда не подумала… что кто-то способен ещё… на это… Без шансов… было... Итачи сам не заметил, как стиснул зубы. Шаринган, копируя чужое дзюцу, мог довести противника до впечатления, что он предугадывает движения, видит будущее. Если бы его шаринган и вправду видел будущее, хоть на несколько секунд вперёд — он выложил бы всё, что есть. Сусаноо рухнуло бы сразу в полузавершённую форму. А через щит Зеркала Ята эта мерзость бы не прошла, это невозможно. Но шаринган не видел будущее. А Итачи не знал эту технику, хранимую Скрытым Туманом. И поэтому последний, единственный человек на всём свете, которому по каким-то странным причинам было не плевать на Итачи, умирал на его руках. — Кто-то идёт, — вдруг сказала Хотару напряжённым голосом. Вдалеке слышался хруст веток под ногами. Быстро. Быстрее, чем он надеялся. Итачи с усилием активировал шаринган и опустил взгляд на неё. — Никто не идёт, — чётко произнёс он, — всё хорошо. — Показалось… — пробормотала Хотару и внезапно закашлялась, давясь скопившейся кровью. Итачи приподнял её, осторожно кладя голову на своё плечо. Поток крови изо рта разукрасил багровым весь подбородок. — Мне жаль, что всё не могло быть по-другому с самого начала, — вдруг тихо вырвалось у него, обнажая мысли. — Не говори… глупостей… — выдохнула Хотару. Ей тоже было жаль. Но это и вправду были глупости. Дыхание стало совсем поверхностным, загнанным. Всё это походило на бесконечную пытку, которая никак не хотела обрываться. — Дай руку… Страшно… — едва слышно произнесла она, еле двигая онемевшими губами. — Мне… страшно. Итачи стиснул её ледяную ладонь, машинально водя по ней большим пальцем, и держал, пока ровный свет в прикрытых зрачках не потускнел, заволакиваясь дымкой, и не погас совсем. Внутри ничего не было, не ощущалось. Только статичный холод. Пустая тьма. Он спрыгнул вниз, аккуратно усадил тело под деревом. Одёрнул плащ, уложил руки ровно, бережно заправил за уши растрепавшиеся волосы. Ладонью закрыл глаза до конца и отвернулся. Не будет никакой мести. Темнота скользила на кончики пальцев, шептала, что сейчас, именно сейчас он может в секунды добить каждого выжившего в отряде. Но это было бы так бессмысленно. Она не хотела множить смерть. И он никогда не хотел. Поэтому он поскорее найдёт Кисаме. Отправится к убежищу клана. И сделает всё, чтобы Саске поскорее его нашёл. Рассвет сегодня и правда был очень красивый. Нежно-розовый с фиолетовым.