Now I am strong

Перед глазами у достаточно могущественной представительницы султанской семьи воспроизвелась пугающая картина. Она не раз наслышана о жутких рассказах провинившихся и даже вполне спокойных рабынь, которым доводилось побывать в сыром и мрачном подземелье, некоторым порой не удавалось выходить оттуда живыми. Махидевран Султан почувствовала, как у неё начинают слезиться глаза, едва она только представляет беспомощную и измученную Хюррем, окружённую крысами гигантских размеров, вот-вот готовых наброситься на неё и вонзить свои острые клыки в её нежную кожу. Она пыталась отогнать эти противоречивые мысли, сказать себе, что с ней всё будет хорошо, но мозг обмануть было невозможно. — А ты не узнала, почему её туда отправили? — сперва Махидевран решила выяснить все подробности произошедшего, а после уже вызволять прекрасную принцессу из логова огнедышащего дракона. Преждевременная спешка ей в данный момент не нужна, так как вездесущий Падишах без всяких сомнений может опередить жену и полезть, куда не просят. Уж кто-кто, а Сулейман вообще не должен знать ничего про тайну черкешенки, ей своя голова пока что дорога. Но для неё сейчас ценнее всего убедиться, что любимая находится вне опасности. — Узнала, Госпожа. Султан Сулейман позвал её к себе в покои, а та наотрез отказалась идти. Устроила скандал на весь гарем, Валиде Султан пожелала закрыть её в темнице, пока не попросит прощения у нашего Господина, — решительно произнесла Хатун, ярко показывая смешок на лице от произошедшего. Терпеливо дождавшись признания Калфы, Махидевран сразу же облегчённо вздохнула. Хотя повода для радости у неё особо не было, самые худшие кошмары женщины не сбылись. Это её первая маленькая победа — Хюррем не любит хозяина этого дворца. Недолго думая, брюнетка приняла решение. Если не она, тогда никто. Своё слово благородная черкешенка всегда сдерживала, в обиду славянку не вздумает отдать, тем более всяким рабам. Несчастную бедняжку здесь все бросили, никому нет дела до её заточения, кроме Гюльбахар, разумеется. — Мы немедленно спускаемся в темницу, Гюльшах. Не хочу ничего слышать, мои приказы не обсуждаются, — решительно ответила голубоглазая Госпожа и почти подошла к выходу из бани, но ощутила, что служанка поспешно остановила её, схватив за руку. По губам Гюльшах читалось, что ей не нравится эта идея, Махидевран Султан вопросительно приподняла брови и рассерженно выдернула запястье, которое успело едва заметно покраснеть от сильного сжатия ладонью шатенки. — Госпожа, а так нужна ли Вам эта Александра? Поделом ей, повезло ещё, что ядовитый язык не отрубили! — всё, у Махидевран теперь точно закончилось терпение. Похоже, эта женщина действительно слишком зазналась, как и говорили многие приближённые доверчивой Султанши. Оскорбление рыжеволосой наложницы она больше не потерпит, особенно от единственного доверенного человека у себя в услужении. — Думай, что говоришь. Несмотря на хорошее отношение к тебе, я легко могу публично наказать или даже выгнать тебя, если посмеешь противиться моему слову, — Гюльбахар говорила так убедительно и злобно, что у Гюльшах всё сжалось внутри от страха. — Простите меня, Госпожа. Вам виднее, как следует поступать, — пробубнила себе под нос женщина, пытаясь совладать с собой. Весенняя Роза расслышала её извинения и безразлично кивнула. Хорошо, что она хоть научилась прислушиваться к голосам с тихой громкостью и всяческим посторонним звукам. В Топкапы всегда надо быть на чеку, главная фаворитка поняла этот негласный устав с самого приезда сюда. — Вот так-то лучше, — постучав в дверь, Махидевран в спешке покинула своё идейное место, а преданная Гюльшах-хатун шла за ней «хвостиком». Так или иначе, женщина не могла в серьёз долго злиться на служанку, благодаря которой она так возвысилась над остальными рабынями и подвинула сильную конкурентку Гюльфем-хатун в сторону. Тем более, Гюльшах, как и все остальные, считает их заклятыми врагами. Матери престолонаследника это ошибочное мнение очень выгодно. Для члена Династии Османов дорога от хамама до лестницы, ведущей в тюрьму, продлилась целую вечность. Пока она шла, уже раз сто успела переосмыслить отношение ко всем знакомым без исключения и представлять себе самые разнообразные варианты развития событий там, в глубине подвала. «Лишь бы Александру не пытали, иначе я не переживу, я непременно познаю эту адскую боль на себе…» — Махидевран напевала эти слова у себя в голове, как молитву, чтобы собраться с силами и опять не натворить глупостей. — Дальше я пойду одна, Гюльшах. Знатно поставлю русскую рабыню на место и вернусь к себе. А ты можешь забрать Мустафу и отвести его к Государю. Мой мальчик ведь так соскучился по своему отцу, пора ему с ним поиграть, — с улыбкой сказала Султанша, умело выкрутившись из ситуации. Похоже, это сработало, так как Гюльшах больше не смотрела на Госпожу с непониманием и подозрением. Теперь женщина даже подумать не могла, что бывшей любимице властелина трёх континентов хоть какой-то жаль заключённую русскую. — Вы, как всегда, очень мудры, Госпожа. Да пошлёт Вам Аллах долгих лет жизни и крепкой любви, — эти слова стали одними из самых ключевых для Махидевран Султан. Она во что бы то ни стало должна сама добиться, чтобы они как можно скорее стали явью. — Аминь, — радостно промолвила Гюльбахар вслед уходящей Гюльшах-хатун. Достав с крепления на стене небольшой факел, голубоглазая начала спускаться в подземелье по лестнице, освещая им себе дорогу. Прежде Госпожа никогда в жизни не была в этом месте. Как только она оказалась внизу замка, её чувствительный нос почувствовал отвратительную вонь, Махидевран Султан сильно поморщилась от едкого запаха. Каменные стены и плиты темницы насквозь пропитаны следами крови и влаги, даже отчаянный смельчак пришёл бы в ужас от одного только вида этого места. Не сбавляя ходу, Султанша дошла до нужного дверного проёма и неуверенно повернула голову. Увиденное очень сильно напугало впечатлительную брюнетку. Конечно, с Хатун могло произойти что-то пострашнее, но зрелище от этого не переставало быть кошмарным. Она увидела сидящую на полу наложницу, возле которой валялась мёртвая крыса с поднятыми кверху лапками. Её волнистые волосы были спутаны, красивое голубое платье, так подходящее к её глазам, испачкано в грязи и пыли. Глаза рыжеволосой вяло опущены, из них текли нескончаемые слёзы. Махидевран не могла отойти от шока, к своим красным губам подступился солёный привкус, готовый заставить её самоуничтожиться прямо здесь. — Хюррем… Пожалуйста, посмотри на меня, — тихо сказала черкешенка и вытерла капли с глаз и губ, чтобы не казаться перед ней слабой. Видеть славянку такой Махидевран больше не могла, поэтому она немедленно развернулась и подошла к Сюмбюлю, о чём-то оживлённо разговаривающем с янычаром. Незаметно подкравшись к нему, она кашлянула, отчего перепуганный евнух слегка подпрыгнул и прикрыл рот рукой. Теперь Махидевран Султан хотелось только люто ненавидеть его за то, что он допустил вызванную боль у любимой. — Ой, Госпожа, извините, я Вас не заметил… — виновато поклонился Ага, замечая проскальзывающее нотки агрессии в глазах у женщины. Хорошо, что она успела стереть печаль со своего лица, иначе её могли бы раскусить. — Ничего страшного, Сюмбюль-ага. Я слышала, Хюррем отказалась идти на хальвет к Повелителю, — евнух спокойно кивнул в ответ, — Так вот, хватит с нее, она уже понесла наказание. Ты только посмотри, на нее без слез не взглянешь! — фыркнула брюнетка, делая вид, что ей особо нет дела до славянки. Но это лишь актерская игра, предназначенная для наивной публики. — Госпожа моя, мне отдали приказ, я не могу… — начал было мужчина, но брюнетка резко перебила его, если бы не гордость, она давно втоптала бы его в землю за настоящую наглость по отношению к ней. — Ах вот как?! Я требую сейчас же освободить эту девушку, тебе ведь не надо напоминать, кто я, Ага? Или ты хочешь навсегда покинуть столицу? — спросила Махидевран и удивлённо посмотрела в глаза опешившего слуги. Не зря все говорят, как ловко фаворитка может надавить всем, кто ей неприятен, на по-настоящему больное место. — Как можно, как можно, Госпожа. Ай-ай-ай-ай-ай… — Сюмбюль резко сорвался с места и поскорее побежал навстречу стражникам, явно собираясь попросить их открыть дверь клетки. Наблюдая за испуганным поведением Аги, брюнетка не сдерживала своей ехидной ухмылки. Быстро сообразив, она повернула голову обратно на зажатую в угол Роксолану, которая теперь уже посмотрела на неё. В её взгляде отчётливо видна благодарность и доверие, прежде она не смотрела на черкешенку с таким теплом. От подобных переглядываний Махидевран невольно захотелось летать. — Потерпи немного, Хюррем. Скоро всё будет позади, тебе нечего бояться рядом со мной, я обещаю, — нежно прошептала она, произнося фразу без всяких сомнений. Спустя примерно уже две минуты, Сюмбюль-ага вернулся обратно к ним в сопровождении молчаливых стражников, один из них держал связку ключей. Заметив их приближение, Махидевран Султан убрала руку с дверной решётки и на время отошла в сторону. Едва мужчины открыли дверь и под руки повели её из ужасного места, Весенняя Роза приветливо подмигнула возлюбленной. Она ни на секунду не спускала с неё глаз, пока провожала её вместе с другими попутчиками. Рыжая красавица наконец-то спасена, Махидевран спасла её...

***

Весь оставшийся день после этого инцидента Госпожа прямо сияла от счастья, вообще не хотела переставать улыбаться. Интересно, что такие перемены у неё в настроение вызвала всего лишь маленькое одолжение, сделанное для "соперницы", которое в то же время сыграло решающую роль в дальнейшей судьбе Александры. Заканчивая допивать из кубка малиновый шербет, брюнетку вдруг услышала больно знакомый стук в дверь, поэтому она быстро отвлеклась от повседневного занятия и встала с фиолетовой тахты, чтобы встретить желанную гостью как следует. К счастью для Гюльбахар, Хюррем показалась в этот раз в своём привычном симпатичном виде. И самое главное — она больше не выглядела утомлённой и несчастной. Тоски в ней уже не замечалось, Махидевран этому несказанно рада. — Госпожа, я пришла сюда, чтобы поблагодарить Вас. Я не знаю, что со мной было бы, если бы не Вы... В той темнице было так темно и страшно, только Вы позаботились обо мне. Просите у меня всё, что пожелаете, я перед Вами в долгу, — искренне промолвила иноверка, ослепительно улыбаясь своей душевной подруге. В этот момент Султанша могла пожелать всё, что угодно, такой шанс вряд ли выпадет для неё очень часто. Но, Махидевран была убеждена, что торопиться пока рано. Она уверенно подошла к приносящей радость и смех, перед этим набрав в горло побольше кислорода. — Просто обними меня, — радостно ответила черкешенка, встречая лёгкое недоумение у девушки, ожидавшей, что та попросит отдать долг в совершенно другой форме.