Лорд Шень. Путь к власти

Железные лапы принесли лорду больше пользы. Во-первых, они всегда были остро заточены и ими можно было даже сражаться. Во-вторых, достаточно было просто чиркнуть когтем, чтобы добыть искру. Теперь павлин мог сам зажигать пушку, если волколака не было рядом. В этих приготовлениях и завоеваниях прошло почти семь лет, но Шень приказал волколакам пока повременить с чудо-оружием. Ему всё никак не давало покоя то, что родители, если он придёт, будут против. Он понял, что они с самого его рождения ненавидели его, и ненавидят сейчас. Поэтому он решил убрать их, чтобы никаких конкурентов больше не было. И это снова было неправильное решение! Шень опять не понял главную штуку жизни… Императоры уже не правили так, как раньше. Мэлонг перестал думать о государственных делах и указы больше не издавал… Лея постоянно лежала в спальне и почти ничего не ела… В этот пасмурный день Мэлонг как обычно сидел на троне, не смотря на суетящихся вокруг слуг. Они подсовывали павлину какие-то бумажки, но он ничего не замечал. Но тут советник козёл, доведённый до гнева молчанием императора, крикнул ему в самые уши: — Вас хотят казнить!!! Мэлонг так и подскочил! — К-как?! Почему? — Раньше все любили вас, — начал козёл, — но теперь страна озлоблена поступком вашего сына… Никто не хочет признавать позорных императоров своими любимыми правителями. Думают, что во всём виноваты вы, родители. При одном упоминании о сыне, император обронил слезу. Разочарование в Шене давно его добило. Теперь ему было всё равно, что будет дальше… Вдруг в тронный зал ворвался гусь и дрожащим от страха голосом заговорил: — Ваше величество, прошу простить, я не позволил бы себе такой дерзости, не будь дело очень срочным! — Что может быть важнее нашего разговора?! — грозно спросил Мэлонг. — Там… в ворота ломятся… Вооружённые! Услышав такую речь, Мэлонг вскочил с трона, раздвинул занавески на окне и взглянул… А там уже ворвались на императорский двор кролики, гуси, свиньи, медведи, крокодилы, панды — и все вооружены! У них одна цель — поскорее прикончить этих позорных императора и императрицу. Выход из дворца уже закрыт толпой мятежников… Конец! Мэлонг в отчаянии упал на трон. Но во всеобщей куче-мале никто не заметил волколаков… И павлина… Белого павлина, который, ловко прыгая по воротам и крышам, забрался на самый верхний этаж. Он, ударом лапы, распахнул окно и заскочил в тронный зал. Мэлонг поднял голову… и прямо-таки застыл. Перед ним стоял его сын, Шень, которого он сам изгнал когда-то! — Ну, здравствуй, отец! — сказал Шень, но Мэлонг быстро поднялся и стал наступать на него: — Ты!.. Ты как посмел вернуться сюда?! Я же приказывал тебе никогда не возвращаться в Гунмэнь!! — Знаю, знаю, — старался спокойно говорить Шень. — Преждевременное возвращение… Но на вас вот-вот нападут бунтовщики! Я знаю одно место, где вас не найдут. — Ты мне тут не указывай! Говори живо, что ты опять задумал!! Но в этот момент в тронный зал ворвалась бушующая буря зверей. Конечно, Мэлонг не мог последовать за сыном, ведь от Шеня теперь всего можно ждать… Но другого выхода у императора не было. Павлины понеслись по коридору, влетели в спальню, заперли дверь и придвинули к ней шкаф. Мэлонг сразу бросился к больной горем Лее. — Милая, вставай! Измена, надо уходить! Пава с трудом раскрыла глаза. Мэлонг выволок её из кровати: — Как это не ужасно, но Шень пришёл! — Привет, мать! — сказал Шень, держа при этом шкаф. При одном виде сына, у Леи прихватило сердце; она охнула и облокотилась на мужа. — Выбирайтесь быстрее, они сейчас ворвутся! — крикнул Шень, не имеющий терпения. — Путь только через окно! — Да? — грозно вскричал Мэлонг. — И как ты предлагаешь через окно выбираться? Прыгать, что-ли? Шень закатил глаза: — Да смотрите же вы! Лорд отпустил шкаф, выпрыгнул в окно, распустил хвост, и таким образом спланировал на землю. В комнате раздался треск: шкаф грохнулся, дверь распахнулась и бунтовщики полезли. Мэлонг с Леей на руках застыл в нерешительности. — Ну что вы там стоите?! — истошно кричал Шень. — Точно так же сюда давайте! Увидев протянутые лапы громадного медведя, готового вот-вот схватить его, Мэлонг зажмурился и сиганул вниз. — А теперь уезжаем! — велел Шень, после того, как отец приземлился. — Куда же мы поедем, сынок? — подала голос Лея. — В укромное место, где нас не найдут! Где ваша карета? — заметался лорд. Волколаки уже подали карету, так как знали, где она стояла. Шень сел туда, и Мэлонг не заставил себя ждать, — закинул Лею в карету и залез сам, хотя не понимал, какую цель преследует его сын. Волколаки впряглись и рванули через задние ворота. Ехали довольно долго; Лея дремала на коленях у Мэлонга, а сам император пытался приметить дорогу. Шень то и дело вглядывался в чёрную даль, пытаясь увидеть что-то… Наконец, миновав чёрные леса и тёмные местности, карета остановилась. — Вот это место! — послышался выкрик Шеня. Императоры продрали глаза и увидели серую степь, на которой ничего не росло, да и если что-то росло, то только одинокие корявые деревья. — Зачем ты нас сюда привёз?! — в ужасе спросила Лея. Шень, не говоря не слова, выволок их из кареты и подвёл к огромной пропасти. — Смотрите! Мэлонг и Лея взглянули туда и сразу с ужасом отшатнулись, так как это было ничто иное, как Яма Забвения: тот, кто туда попал — навсегда уже пропал. Императоры знали про эту яму. — Говори, что ты опять хочешь с нами сделать?! Мэлонг уже не мог выдерживать такого. Он давно хотел узнать от сына правду. Лея жалась к мужу, смотря на Шеня наивно-испуганным взглядом. Волколаки наступали на императоров, оттесняя к самому краю обрыва. — О, просто я думаю, как бы лучше… подтолкнуть вас! Сказав это, Шень хлестнул Мэлонга хвостом; тот не удержался и сорвался с обрыва, увлекая за собой Лею. Шень с упоением смотрел, как падают его родители, становясь на расстоянии всё меньше и меньше. Мэлонг, пытаясь перекричать визг жены, крикнул Шеню: — Ты ещё за это ответишь!!! — Прощайте, конкуренты, — прошептал Шень и злобно захохотал вместе с волколаками. Шень не сомневался, что поступил правильно, ведь родители сами виноваты — не разглядели в нём истинный талант. Теперь даже они ему не помешают…                         * * * Как долго Мэлонг летел — он и сам не знал. Но тут он наконец шлёпнулся на кучу какого-то пепла. Откашлявшись, стал глядеть по сторонам: впереди пепел, сзади пепел, сбоку пепел. И темнота. Но где Лея? — Я здесь! — послышался слабый голос павы. Мэлонг бросился к ней: — Как теперь выбраться отсюда?! Где-то высоко-высоко наверху, виднелся кружок серого неба. Сама яма была очень большая, но невероятно глубокая, поэтому обзор из неё казался таким маленьким. Мэлонг отчаянно попробовал выбраться, да где уж там! Пепел под ним осыпался, стены ямы были прямые и скользкие. Обессилев, он упал на холодную землю. У Леи тоже иссякали силы от голода и горя. От горя особенно — она жалела о том, что уделяла сыну слишком мало внимания, любви и заботы. Точно клещами сдавило ей горло, мешая дышать и плакать. Мэлонг злился на сына так, как никогда на него не злился; зачем он сделал так?! Сначала спас, а потом сам же предательски скинул в пропасть? Это так разбивает сердце! Он хотел добиться полной власти, чтобы никто его не останавливал… Что ж, у него это получилось!       Рядом раздался глухой удар; Мэлонг обернулся и увидел, что это Лея, которая просто не могла бороться с горем, упала на землю. Павлин пошёл к ней, но не почувствовал своего правого крыла… Оно исчезло, рассыпалось пылью! Он с ужасом понял, что начал забываться. В голове павлина невольно пронеслась вся его жизнь, его императорские уроки, его коронация, дни правления… Он вспомнил, как ездил в соседнюю провинцию, и познакомился с симпатичной павой, по имени Лея, княжеской дочерью. Вспомнил, как на балу во дворце сказал ей «Я вас люблю!», и получил за эти слова первый её поцелуй. Как они часто ссорились и тут же мирились, как один раз так поссорились, что Мэлонг поехал домой, а она кричала ему: «И не ищи меня! Я за другого выйду, и у меня будет дочь… Нет, сын! И дворец будет, и муж умница, такой, что ух! И он будет любить меня, и мы будем жить долго и счастливо, и умрём в один день!.. Нет, мы вообще никогда не умрём!» А потом он понял, что не может жить без неё, да и она полюбила его, поэтому они снова встретились. Лея стала его женой, императрицей. А потом родился сын… Кто бы мог подумать, что от него они погибнут?! — Милый, — чуть слышно прошептала Лея. Мэлонг, чувствуя забвение, подошёл к ней и обнял её. — прости меня… Мы пытались… Это наша вина. Я верю, в сыне есть добро. Когда-нибудь он исправится и станет достойным правителем… И тут же почувствовала, как тело её разлетается пылью. — Лея, нет! — Мэлонг крепче обнял исчезающую паву, но тут же превратился в пепел вместе с ней. Не стало правителей Китая…                   _____________ Так надолго прекратилась династия павлинов. Никто не знал, возобновится ли их царствие вновь…