Лорд Шень. Путь к власти

Стоял поздний вечер. Туман, закрывающий подножия высоких скал и оставляющий на поверхности лишь их верхушки, казался странной голубоватой дымкой. Вид на это голубое море тумана открывался с высокой скалы, где росло знаменитое персиковое дерево. По каменной лестнице, ведущей на скалу, бежал красный енот, оступаясь и вновь поднимаясь. Наконец, Шифу прибежал к Угвею, который стоял под персиковым деревом и медитировал. — Мастер, у меня очень плохие новости. — сказал красный енот. — Новость есть новость — хорошая или плохая. — спокойно произнёс Угвей. — Лорд Шень уничтожил собственных родителей! — взволнованным голосом доложил Шифу. — А значит, и нам всем грозит опасность! На мгновение черепаха застыл, а потом задумчиво так сказал: — Новость плохая… если не верить, что юное нежное создание из других земель придёт в Китай и остановит Шеня. — Кто же это? — недоумевал енот. Угвей зажмурился… и тут же заглянул прямо в глаза своему ученику: — Человеческая девочка! Волшебница. — Человек?! — воскликнул Шифу. — Никакой зверь остановить этого павлина не мог, а уж человеческая девчонка точно не сможет. Подумаешь, волшебница она… Тем более, я её совсем не знаю. — Она придёт к тебе сама. — Да вам это приснилось… Это случайность! — Случайности не случайны. — наставительно проговорил Угвей свою коронную мудрость. — Я знаю. — вздохнул Шифу. — Вы это уже говорили. Дважды. — И это тоже не случайность. — Трижды. — Друг ты мой старинный, — ласково обратился к ученику учитель, — Волшебница не выполнит своего предназначения, а ты своего, пока ты не расстанешься с иллюзией, будто всё в этом мире зависит от тебя. — С иллюзией? — Да. — великий мастер указал на персиковое дерево. — Взгляни на это дерево, Шифу. Я не заставлю его цвести, когда мне будет угодно или принести плоды раньше срока. — Но кое-что от нас зависит. — спокойно сказал Шифу и ударил лапой ствол дерева. Персики попадали на землю. — Я захотел — и этот плод упал. И от меня зависит… Шифу сильной лапкой разрубил плод на две половинки. — …где посадить семя. И это вовсе не иллюзия, мастер. Енот бросил косточку от персика в небольшую ямку. Видя непреклонность ученика, Угвей изрёк: — Да. Но что бы ты не делал, из этого семя вырастет персиковое дерево. Ты можешь хотеть, чтобы выросла яблоня, но вырастет персиковое. — Персиковое дерево способно победить Шеня? — никак не верил Шифу. — Может, и способно, — продолжал черепаха, — если ты пожелаешь направить его, срастить, поверить в него. — Но как? Как? Мне нужна ваша помощь, мастер. — Нет, — возразил Угвей. — ты должен просто верить. Пообещай мне, Шифу, пообещай, что ты поверишь. Шифу никогда не верил в такие немыслимые вещи, но раз уж так нужно, ему ничего не оставалось, как согласиться. — Я… я обещаю поверить. — тихо произнёс он. — Хорошо. — успокоился Угвей и взглянул на розовые лепестки дерева, которые почему-то стали облетать… — Моё время пришло. — сказал черепаха. — Дальше тебе придётся идти без меня. Угвей передал свой деревянный посох ученику. — Что? — не понял тот. — Стойте, что? — Слишком стар я уже для такого, — улыбнулся великий учитель. — Ты мой любимейший ученик, ты займёшь моё место. — Нет, не оставляйте меня!.. Мастер взошёл на край скалы и лепестки начали кружиться вокруг него. — Ты должен верить. — твёрдо и как всегда спокойно произнёс он. Это были его последние слова. — Мастер! — крикнул Шифу, однако понимал, что ему уже не вернуть своего учителя. Тот растворился в лепестках, и те унесли его на ночное небо, превратившись там в звёзды. Несчастный Шифу остался стоять под облетевшим деревом, держа посох… — А что было дальше? — спросила Волшебница магистра Шифу, который и рассказал ей эту историю. — А ничего особенного. Не в силах сдержать горечь разлуки, я пришёл в свою комнату, выплакался, мысленно попрощался с Угвеем и уснул. Волшебнице было жаль Шифу до глубины души. — О-о, я вам очень сочувствую, мастер… Но выходит, я должна была остановить Шеня? Вы об этом уже знали? — Да, знал. — ответил Шифу. — Помнишь, в прошлом году, в конце лета, я вызвал тебя в Нефритовый дворец, чтобы ты составила доклад о жизни мастеров кунг-фу? Это я тебя специально вызвал, чтобы обучать вместе с остальными учениками, и ты оказалась способной ученицей. — Да, мне ведь очень понравилось ваше боевое искусство… Да и вообще, всё что с вами связано. Шифу улыбнулся: — Вот поэтому я не сомневаюсь, что если ты победила Шеня в первый раз, то победишь и во второй. Я ведь в тебя верю. За окном вставало солнце. Надо было уже идти на битву с врагом; Шифу специально рассказал Волшебнице про её предназначение, перед началом утренней зари. — Конечно, мастер. И постараюсь Шеня при этом не убить, потому что я его… Волшебница на мгновение замолчала, ведь не могла она сказать мастеру Шифу, что любит своего врага! Поэтому она сказала: — Я его смерти не хочу. Шень в очередной раз потребовал Вещунью заглянуть в будущее и предсказать победу. Однако, из дыма опять сложилось то странное чёрно-белое изображение, и на этот раз Вещунья точно сказала, что это Волшебнице суждено остановить коварный замысел императора. Шень ничего не ответил ей и глубоко задумался: если эта девчонка-волшебница будет постоянно пытаться ломать его планы, то рано или поздно, всё равно сломает. Придётся избавиться от неё раз и навсегда.       Сказочный Патруль уже телепортировался на императорский двор и начал тихонько между собой совещаться; это заметил толстый волколак. Он прибежал к лорду Шеню и доложил ему, что враги прибыли. — Приготовьте им полный стол угощений, — неожиданно решил Шень. — Но не забудьте добавить им яд в чай. — Это что же? — удивился командир волколаков, который тоже находился во дворце при своём хозяине. — Вы решили устроить им званый обед? — Да. Приглашу их я сам. — спокойно сказал павлин. Он был несомненно уверен, что его «уборка лишних с дороги» удастся. Патруль сразу подумает, что император заключает с ним перемирие. Да, Шеню придётся их таким образом убить, убить тех, кого он давно знает и уважает, но чего не сделаешь ради исполнения мечты? Другого выбора нет. Волколаки же, чтобы не было лишних свидетелей, вывели из дворца всех слуг, а сами притащили тарелки с лапшой, которую повара успели приготовить, и дорогие стулья в столовую. Не забыли и чаю в пять красивых пиал налить, и Матёрый капал в них по одной капле яда. Шень тоже готовился: он репетировал предстоящую фразу, упражняясь при этом с мечом. — Приветствую тебя, волшебница, — тихо произнёс он, выставив вперёд меч. Император назвал девочку совсем не по имени. — Наконец-то мы встретились… Нет, нет, нет… Шеню не понравилось, с какой интонацией он это произнёс. Павлин элегантно опустился на шпагат, подбросив меч, кувыркнулся, подхватил меч лапой и сделал ещё один выпад. После этого изящества, он поставил остриём на пол меч, схватившись за него, сделал прыжок и снова сказал: — Мы встретились! Наконец-то. — эта интонация ему понравилась. — Да-а, вот так! Приветствую тебя, волшебница, мы встретились… Шень снова повернул оружие в другую сторону, но… оно чуть не коснулось появившейся откуда ни возьмись Вещуньи! — Что? — Ты её боишься не зря. — сказала она с улыбкой. — Я не боюсь. — возразил Шень. — Девчонка выпьет чаю и умрёт. Если кому и стоит бояться, то… — Тебе. Император отвёл меч в сторону и в негодовании проговорил: — Даже не мечтай об этом. Сказочный Патруль тем временем всё совещался и совещался… — Братец, ты свой ледолуч захватил? — спросил Дрю. — А… На этот раз — нет. — развёл руками Грю. — Вообщем, план такой: я бросаюсь ему под ноги — он падает. — в конце концов решила Волшебница. — А дальше? — спросил Бастер. — Да я не знаю… — План должен быть разработан. — серьёзно сказала Люси — Да вы и так уже его много раз разрабатывали! — не выдержала девочка. — Я просто бросаюсь… Она не договорила, потому что вдруг услышала: — Приветствую, волшебница! Шень раскрыл хвост, чтоб выглядеть ещё привлекательнее, и не успели друзья понять, что происходит, как павлин прыгнул к девочке, схватил её за руки и быстро-быстро увёл во дворец. Перед девочкой замелькали лестницы, китайские фонари, разные узоры… Волшебница даже не сопротивлялась: павлин в этот момент был так очарователен и смотрел на неё с таким интересом, что она просто отдалась на его волю, не в силах сказать не слова. А император перед дверью в столовую закрыл Волшебнице крылом глаза и открыл ей их уже возле длинного стола, на котором стояли тарелки со вкусной лапшой, а возле тарелок — пиалы с чаем. — Я приглашаю вас на званый обед, — торжественно объявил Шень, — в честь нашего примирения. — Так это значит… Значит, мы помирились? — засияла от восторга доверчивая Волшебница. — Да. Прошу за стол. Девочка захлопала в ладоши и, с радостным смехом, побежала к столу. Её друзья уже пришли за ней, и она сообщила им о примирение. — Что-то это всё подозрительно… — засомневалась Люси, садясь на стул. — Если Шень с нами помирился, то почему он сам не присутствует на обеде? — спросил Бастер с подозрением. — Ну у него тоже свои дела есть… А мы как раз не обедали. — успокоила друга Волшебница. Шень тихонько наблюдал весь этот обед из-за двери; друзья съели всю лапшу, и Волшебница первая поднесла ко рту расписную пиалу с отравленным чаем… Загорелся павлиний взгляд: ура! Сейчас её не станет! Однако Волшебница выпила весь напиток… и не упала со стула мёртвой, как думал Шень. Она продолжила есть лапшу, оставив императора в недоумении ждать. Прошла минута… Волшебница оставалась прежней. Люси тоже отпила немного из пиалы, и так же с ней ничего не произошло. Бастер выпил половину, и не поморщился! И ни с кем ничего не случалось! Неизвестно почему, Шеню сделалось страшно… Грю свою порцию залпом осушил и сказал: — Долго мы тут едим. Пойдём уже, выясним, что это за примирение такое он задумал. Шень уже понял: что-то не так! Он отыскал в тронном зале волколаков, которые точили своё оружие, и стал их допрашивать: — Вы что им в чай подлили?! — Да по-моему, яд… — неуверенно сказал худой волколак. — А! — вдруг схватился за голову Матёрый. — Я же, наверно, бутыль «яд» с бутылью «кофе» перепутал! Павлин закатил глаза: — Ах вы псы! Придурки! У меня же цель!.. Доставьте мне их сюда! Матёрый схватил своё электро-копьё и ввалился в столовую, где Люси и Грю уже хотели выйти. Что ж? Были поражены все, кроме Волшебницы. Она выставила руки вперёд: — Не надо, я сама! И, подхватив слабо сопротивляющихся Бастера и Дрю, последовала за вожаком волчьей стаи. Волшебница положила на пол друзей и храбро предстала перед стоящим возле трона императором; позади неё Толстый и Худой бросили Грю и Люсю, которых тащили на себе. — Ты зачем на нас волков напустил? — искренне спросила девочка. — Или ты опять что-то задумал против нас? Шень в ответ только засмеялся и сказал Вещунье, стоявшей подле него: — И ты вправду веришь, что этой волшебнице суждено меня победить? — Я не верю. — спокойно произнесла прорицательница. — Я точно знаю. Несдержанный Шень опять рассмеялся: — Ты посмотри на неё, тут задумывается план, от которого завит моё будущее, а она такие глупые вопросы задаёт! Смех его в эту минуту показался девочке каким-то злорадным и диким, в сердце у неё мелькнуло даже чувство страха. Предчувствуя, что сейчас вот-вот произойдёт что-то ужасное, она сказала умоляющим голосом: — Шень, прошу, признайся, о каком плане ты говоришь? Шень злобно прищурился: да о чём вообще эта девчонка думает?! К чему это откровение, он ведь её враг! Другое дело, если б она злилась, как её друзья, или сопротивлялась… Но почему она к нему тянется всем сердцем? Какое-то странное, неведомое доселе чувство, заставляло Шеня задуматься над этим… Но злоба взяла верх. — Да кто ты такая, девчонка? — Да, кто я такая, павлин? Волшебница вспомнила, что похожий вопрос она уже когда-то ему задавала, но сейчас она хотела узнать, что Шень про неё думает. Вопрос её оказался таким простым и нелепым, что Шень не выдержал и расхохотался во весь голос. Волшебница и сама захохотала, и было, отчего. Относится он к ней как-то уж очень пёстро: то шкатулку на праздник дарит, то чуть не убивает, то смеётся над ней… — Начнём уже… — вдруг произнёс павлин. — Что? — не поняла Волшебница. Ещё не успела девочка остыть от смеха, как командир Матёрый уже нацелил на друзей электро-копьё для удара смерти. Девочка заприметила у Матёрого что-то на поясе и вскрикнула: — Этому не бывать! С быстротой молнии она телепортировалась к волку, сняла у него с пояса бутыль с кофе, так же быстро переместилась к друзьям и залила каждому содержимое бутыли. — Мой кофе! — только и успел воскликнуть Матёрый, опустив копьё. Ободрённые чудодейственным напитком, друзья энергично вскочили на ноги, а Волшебница твёрдым уверенным шагом пошла на Шеня, грозно говоря: «Сопротивление бесполезно!» Шень отбежал подальше, оступился и свалился с пьедестала. — Шень, скажи честно, этот обед примирения был обманом? — строго спросила Волшебница. — Да, это был обман! — сказал Шень, чтобы она успокоилась, на бегу прыгнул с балкона и полетел на завод. Небо уже стемнело и летящий павлин над тихим ночным городом теперь выглядел особенно зловеще. «Поспешай!» — подгонял Толстого и Худого Матёрый, сам забрал оцепеневшую от предстоящего ужаса Вещунью, и они все тоже устремились из дворца к хозяину. На балкон выбежали друзья. — Никак за своим чудо-оружием полетел! — злобно сказала Люся. — Да он его и не дотащит. — успокоила её Волшебница. — У него на заводе, кроме той ракеты, больше нет ничего. В это время Шень думал только одно: «Как они мне надоели! Сейчас прихлопну их любой ценой! Хотя тогда будет разрушаться башня… А, пускай! Главное, я уберу их с дороги, хотя бы так!» Павлин приземлился на балкон, где стояли пушки, бросил на Патруль гневный взгляд и во всё горло заорал: — ОГО-ОНЬ!!! Волшебница так глаза и вытаращила, увидев летящие в башню три ядра: — Значит… я ошиблась. Волшебница и Патруль с громким криком отшатнулись от ядер; взрывом всех разбросало в разные стороны и даже стало непонятно, кто где. «Несчастный, что ты делаешь?!» — пронеслось в голове у девочки. Её невероятно ужасало, что Шень готов разрушить свой дом. Следующее ядро прогремело совсем рядом, в полу образовалась дырища, и девочка непременно бы ухнула туда, если её не схватил бы за руку Грю. — Надо поднять! — прохрипел он. — Нет! Она умеет летать. — сообразила Люси. — Что? — только и успела сказать Волшебница, как Грю опустил её, в надежде, что та полетит. Но Волшебница не могла лететь, когда всюду висели на тонких верёвках фонарики, в которых можно было легко запутаться. Она с криком ужаса ухватилась за одну из них и стала стремительно по этой верёвке ехать вниз. Грю с Люси спускались при помощи гарпунного пистолета, Дрю и Бастеру ничего не оставалось, как прыгать по краям этажей и хвататься за верёвки. Волшебнице было по-настоящему страшно и, в то же время, горестно за Шеня: он готов низвергнуть старый дворец династии императоров-павлинов, только бы избавиться от Сказочного Патруля! Но Шень страстно взирал на бегущих сквозь этажи членов Патруля, а главное — на напуганную Волшебницу! — Беги-беги, девчонка! — злорадно сказал он. Волколаки продолжали стрелять из пушек; летящее ядро перерезало верёвку, по которой спускалась Волшебница. Падая, она задела на лету Бастера, коала сорвался со своей верёвки, и девочка придавив его, откатилась в сторону. Она схватилась за сердце, ничего вокруг не замечая. Люси побежала к своей маленькой подруге и подняла её: — Волшебница, вставай! Бежим немедленно! — Э, я уже, я уже, — сразу взбодрилась девочка и побежала к выходу. Видя, что враги сейчас выбегут, Шень крикнул своим властным голосом: — Завалить башню! Вход завалило обломками и досками. — Мы в ловушке! — в ужасе воскликнул Грю. — Туда! — Люси повела всех по лестнице обратно наверх. Это было нелегко: с потолка падали камни и тяжёлые балки и даже трон рухнул вниз. С башни уже сыпались осколки и доски, она вся завалилась на бок. Шень уже прощался с Волшебницей: — Ха-ха-ха-ха-ха, пока! — засмеялся он. Несомненно, их сейчас завалит, и он в эту же ночь уплывёт навстречу победе. В башне Люси раскрыла дверь на очередной балкон и услышала с крепостной стены крик волколака: «Стреляй!» В Патруль полетели горящие стрелы. — Назад! — крикнула Люся друзьям и приёмами кунг-фу, не хуже, чем у Тигрицы, стала отбивать летящие стрелы. Но тут она заметила, что башня может упасть прямо на стену, и они спокойно смогут убежать. Девушка, не глядя, поймала на лету летящую в неё стрелу и, бросив её прибежала к Волшебнице. — Единственный выход — наверх. — Что? — не расслышали Люсиных слов Грю, Дрю и Бастер. Но та уже схватила Волшебницу за руки и подбросила на пологую крышу, что находилась выше. Когда девочка встала на ноги, она так же подбросила подругу на крышу, что была ещё выше, а сама побежала по уже сильно накренённой башне, покрикивая «За мной! Быстрее!» — Куда они собрались? — насторожился Шень. Чтобы Сказочный Патруль, оставшийся в башне с заваленным входом, так ловко бежал по её верху! Этого уж император не ожидал! — На самый верх, вперёд! — как бы ответила на его вопрос Люси. — Не отставай! — подогнала Волшебница Бастера, который с трудом скакал по наклонённым крышам и колоннам. Прыжок! Скачок! Ещё! Вот они уже на башенной макушке, наконец, подбегают к самому краю и останавливаются в нерешительности. — Я не могу поднять в воздух всех сразу! — предупредила Волшебница. — Да не бойтесь, здесь невысоко! — подбодрила друзей Люси. — С ума сошла! — схватился за голову Грю. — Высота десятого этажа! — А если подождать, пока она сама упадёт? — спросила её девочка. — Тогда нас завалит, выбора нет! Тут уж Волшебница разбежалась и с криком «Прыгае-е-ем!» спрыгнула с крыши башни. За девочкой пущенной стрелой полетела Люси, за ней взявшись за руки, братья Грю и Дрю, и последний, отчаянно размахивая лапами, прыгнул коала Бастер. Нет, ещё мало! Волколаки-лучники стреляли в них горящими стрелами, но Сказочный Патруль оказался быстрее и проворнее. Он удачно приземлился на крышу ближайшего дома (Волшебница всё-таки у самой крыши взлетела), и скрылся за ней. Для Шеня это было уж слишком! Он что, зря башню пушками разломал?! В итоге его враги до сих пор на свободе, а главное, его заклятый враг — девчонка-волшебница! Павлин злобно крикнул: — Болваны! И ударил железной лапой командира, который с совершенно невинным видом стоял рядом. — Мой нос! — вскрикнул Матёрый. Император не обратил на него внимания, и прыгнул на платформу, где была карта. Шень никогда не был таким злым: — Зовите волков!! Я хочу, чтоб они все были готовы… к отплытию! Начинается год павлина! Шень, глядя на карту мира, уже представлял, как будет захватывать земли, как будут склоняться пред ним люди и звери. Но вдруг Матёрый ему возразил: — Год павлина уже был. Прошлый год официально объявили годом павлина, когда вы отказались своего первого чудо-оружия, женились на Еве, взошли на престол… Шень приставил к пасти волка нож: он, император Китая, сейчас пойдёт на всех парусах править миром, а он, грязный пёс, смеет ему возражать! Матёрый, увидев зловещий и невероятно острый нож, оскалился в улыбке: — Нет… сейчас год павлина! После этих слов, он быстро поднялся по лестнице, и криками «Шевелись, шевелись!», стал подгонять своих солдат. А сам обернулся на своего горделивого хозяина и проворчал: — Ну выдумал, «год павлина»! Да кем он вообще себя возомнил?! Волшебница без слов и дыхания стояла на крыше высокого дома и смотрела на поваленный дворец династии павлинов. Вот эта величественная башня, что долгие годы возвышалась над Гунмэнем, перекрывая дневное солнце, что служила жилищем для всех китайских императоров, сломлена Шенем-завоевателем! — Как?!.. — воскликнула девочка со слезами в голосе. — Как он мог?! Как он посмел?! — Волшебница, пошли уже домой. — вздохнула усталая Люси. — Давай всё завтра… Шень в это время упражнялся со своим любимым мечом. Он был очень доволен, что волколаки наконец готовы к отплытию, и сказал Вещунье: — Ты ошиблась, Вещунья! Мы сегодня отплываем к нашей победе! А твоя волшебница умом не блещет. Павлин крутанул меч в крыле и гордым шагом направился к карте Сказочного Мира. — Уверен, что именно волшебница умом не блещет?! — сердито произнесла коза. — Ты разрушил родовое гнездо, Шень! Если честно, Шень никогда ещё не видел свою няню такой злобной. Но он сразу произнёс слова утешения: — Это небольшая жертва. Но наградой за неё будет весь мир! Шень раскалил в огне кончик меча и ткнул им в место где была нарисована гунмэньская башня. По всей карте мира стал расстилаться огонь. Вот точно так же, оттуда — и по всему миру пройдёт пламя его захвата! Шень расправил крылья и с горящими глазами стал глядеть на это зрелище. Но голос Вещуньи остановил пыл: — И тогда ты наконец успокоишься?! Покорив весь мир, ты что, будешь чувствовать себя гораздо лучше?! Павлин опустил крылья: ну неужели она не понимает, что живое существо должно постоянно к чему-то стремится? — Это начало. — сказал он, засунул крылья в рукава, и пошёл к перилам платформы. — А ещё я думаю превратить подвалы в темницы. — Чаша, которую ты стремишься наполнить, бездонна. — с болью в сердце произнесла коза, подойдя к императору, задумчиво смотрящему в глубины завода. — Пора положить конец этому безумию. Шень усмехнулся: — Зачем мне это делать? — Чтобы твои родители в отставке были спокойны за тебя. При упоминании о родителях, павлин отвернул глаза от няни: родителей он стал видеть с плохой стороны, жадными, злыми и с неохотой уступившими ему престол. Им он давно перестал писать письма, отчего они, наверное, волнуются… Ну и ладно, пусть. Они всегда думали только о себе, а на него внимания не обращали. — Меня родители… ненавидели. — тихо, подавляя душевную боль, произнёс Шень. — Ты это понимаешь? Они поступили со мной жестоко. Но теперь я всё исправлю. — Они тебя любили, — сквозь слёзы уверяла его коза. — Даже когда им пришлось изгнать тебя из дома. На секунду Шень не нашёлся что сказать, но потом всё-таки нашёл, чем укрепить своё сердце: — Прежние правители живут в прошлом, а я должен стремится в будущее. Потеряв надежду, прорицательница опустила глаза. — Отпусти Вещунью. — тихо приказал император командиру Матёрому, который уже давно подготовил корабли к плаванью и ждал своего хозяина. — Она мне больше не нужна. — Прощай, Шень, — прошептала коза, уходя с Матёрым. — Я желаю тебе счастья. — Счастье нужно завоевать, — изрёк лорд Шень, — и я своё завоюю. В тот день кунгфуисты были заняты, поэтому не могли помочь Сказочному Патрулю. Перед отплытием из страны, император успел вывести из городов всех губернаторов и губернаторш под страхом казни. И только губернаторы из двух городов сопротивлялись больше всех. Из города Пинъяо наотрез отказалась выходить губернаторша Сяо; её отец, управляющий городом Цзянси, специально приехал к ней, чтоб быть вместе с дочерью и спрятаться от стражи. А Тигрица, По, Фонг, Журавль и Гадюка стерегли их в губернаторском доме. Но это было совсем неинтересно, так как постоянно надо было тихо выходить во двор, осторожно выглядывать в окно и всё смотреть, не идут ли волколаки. А Кан Цзы, отец Сяо, такая же бело-полосатая рысь, как она, не переставал восхвалять обстановку: — Как хорошо, что мы с кунг-фу мастерами! Они — самая надёжная охрана. С ними это место такое же безопасное, как и моя родина — север. Кан Цзы и в самом деле был похож на северянина, даже глаза у него были самого редкого и некрасивого цвета — серого. — Правда, Сяо, я переживаю за твою мать, оставленную в далёком Фучжоу. — продолжал разглагольствовать рысь. — Но, надеюсь, волки про неё забудут и не достанут. Сяо мрачно сидела рядом с отцом на диване и, от нечего делать, мяла свою серую юбку. (Кофта и юбка на ней теперь были надеты серые, ведь зелёный комплект одежды забрали волки). И кто знает, сколько это продлиться?!       Шень, зная, что в Пинъяо осталась непокорная Сяо, решил сам пойти и выкрасть её, чтобы в гавани утопить. Когда он подобрался с волчьей армией к большой усадьбе Сяо, то увидел, как в подсвеченных окнах ходят панда, тигрица и кролик. «Оказывается, там ещё и кунгфушники!» — удивился павлин. И вдруг ему вспомнилась энергия Ци. Сильнейшая Ци, которой он владеет. У него тут же созрел коварный план. И надобно же такому случится, что у входа стоял панда По! Прежде чем он опомнился, волки уже захватили его; Журавль услышал, как панда кряхтит и сопит, отбиваясь от стражи, полетел ему на помощь, да только сам попался. Другие кунг-фу звери сидели в более далёких комнатах, звуки борьбы им были не слышны. Волколаки действовали точно так, как им приказал лорд Шень: подкрадывались на цыпочках к скучающим зверям и хватали их. Рысь Кан Цзы, как услышал, что усадьбу атакуют, ничего умного не сделал, как крепче и отчаянней прижал дочь к себе и прошептал: «Ничего не бойся, мы выдержим!» С рысями волки особо не сражались, только сказали: — Всё, мы вас нашли! Выходим! Как будто это была игра в прятки! Сяо и Кан Цзы послушно последовали за командиром. Тот забросил их в кольцо из волков, откуда уже пытались вырваться кунгфуисты. Но тут солдаты пропустили вперёд Шеня. — Стойте смирно. — приказал он зверям. Испуганные, разозлённые, ничего не понимающие, они уставились на павлина, которого уже давно не признавали ни правителем, ни Воином Дракона. А «Воин Дракона» выставил на них крылья, отдавая таким образом свою энергию. Тигрица только и успела сказать «Что?!», как их отгородила от всего надёжная круглая золотая стена. Звери оказались заключены в шар из энергии Ци, из которого невозможно было выбраться. — Ты использовал Ци во зло! — в ужасе воскликнула Тигрица. Шень, не слушая крики кунгфушников, гордо вышел из усадьбы; следом волколаки потащили шар с пленниками. «Ах, что же я делаю?! — отчасти сокрушался император. — Я хочу уничтожить их, а Шифу мне этого не простит, если узнает…»       Но отчасти и успокаивал себя: «Ну подумаешь, Шифу! Что он мне сделает? Я не могу по-другому. Мне нужно идти всё вперёд и вперёд. Я и так Воин Дракона, только справедливый по-своему.» Шень подошёл к кунг-фу зверям, которые уже находились на возвышении корабля, и сказал им: — Какие печальные-печальные лица! А ведь пришло время радости. Вам предстоит стать частью прекраснейшего действа… Тигрица не могла ударить павлина через стену из энергии, поэтому злобно зарычала на него. Шень не обратил на это никакого внимания: — Когда мы доберёмся до гавани, на глазах у всего мира вы и ваше драгоценное кунг-фу исчезнете! Шень злорадно засмеялся, поглядывая на пленённых зверей. У Сяо, По и Гадюки был несчастный вид, Журавль и Фонг и Кан Цзы глядели на императора с укором, а Тигрица и вовсе скалила зубы и сжимала кулаки. — И тогда мир тотчас встанет передо мной на колени… — прошептал Шень. Боевая армада уже отплывала. Сказочный Патруль находился у себя в Челябинске в своей квартире в гостиной. Они решили уснуть прямо в одной комнате, им хотелось быть вместе. Но сон к ним не шёл: Бастер в своём кресле вздрагивал и ворочался, Дрю лежал на диване с беспокойно открытыми глазами, Люси сидела в кресле, зябко кутаясь в какое-то одеяло, Волшебница нервно расхаживала по комнате. — У меня от сегодняшнего кошмара просто голова кружится… — томно произнесла Люси. — Лорда Шеня поймать невозможно. — сердито сказал Грю. — Вон у него какая техника! Вы как хотите, а я спать пойду. — Волшебница, пошли спать, — жалобным голосом стала уговаривать Волшебницу Люся. — Тебе отдохнуть надо. — Нельзя! — злобно выкрикнула девчонка. — Ведь ясно, что лорд Шень что-то гадкое и ужасное задумал! — Ты уж о себе задумайся! — не выдержал Грю. — У них там свой патруль есть — кунгфуисты. — Но им нужна будет помощь! — возразила девочка. Друзьям и вправду уже становилось неловко, что кому-то станет из-за коварного павлина плохо. Тогда Бастер попросил: — Ты права, мы действительно должны помочь. Телепортируй нас в Гунмэнь. Волшебница быстро надела куртку и тёплые ботинки, так как погода была прохладной и всех телепортировала прямо на гунмэньский залив, где уже шли на всех парусах китайские корабли, называемые джонками. На каждом небольшая пушка и оружия всякого полно. Но самое устрашающее оружие — боевая ракета — находилось на самой крупной джонке, на возвышении которой горделиво стоял император Шень, полностью уверенный в победе. «Сейчас уберу с дороги надоедливых врагов — и на Коту. Думаю, захватить мне эту страну ничего не стоит. Дальше мне будут покорятся другие страны, и вскоре весь мир будет моим. Хорошая жизнь! Мой отец, значит, говорил, что меня ждёт большое будущее, что стану достойным правителем? Да, папа, я буду достойным правителем! И во власти у меня будет не только Китай, но и все страны вселенной. Интересно, что бы родители сейчас сказали, когда увидели бы меня таким властелином? Ах, наверное, всё тоже самое, всё тот же ужас… Но пусть у меня стезя тьмы, я буду счастлив именно путём завоеваний.» Размышления павлина прервал Матёрый: — Лорд Шень, что делать с мостом? — Меня ничто не остановит. — властно произнёс Шень и крикнул: — Огонь! Ядро пушки с одного корабля разрушило мост — только камни полетели. Жители в страхе убежали от этого опасного места. Морда Тигрицы вытянулась от ужаса. — Да ты не Шень Гунмэньский! Ты — Шень Кровавый! — в ярости крикнула она императору. Павлин улыбнулся злодейской улыбочкой: «Как хорошо, что всё идёт по сценарию! Давайте-давайте, прячьтесь!» Волшебница, которая с друзьями пряталась на ближайшей крыше, уже не могла терпеть всё это: — Ребята, чего же я жду?! Ну всё, я пошла. Она выскочила на самое видное место на крыше; её сразу заметили и Шень, и волколаки, и пленники, и жители города. — Волшебница? — удивилась Тигрица. — Она пришла спасти нас! — радостно вскрикнула Сяо. — Освободить Китай от Шеня, — весело добавил Фонг. Шеня же появление девочки просто озлобило: он-то думал, что она уже отстала, и до поры не будет показываться! А Волшебница гордо подняла голову и закричала: — Шень! Я волшебница! И я пришла изменить твою судьбу! Шеню, корабль которого находился довольно далеко от крыши Волшебницы, было совершенно ничего не слышно. — Что-о-о?! — раздражённо, не понимающе прокричал он. Она ещё много чего кричала со своей крыши, но Шеню оттуда не доходило не одно понятное слово. Павлин вопросительно посмотрел на командира — тот только лапами развёл. — Что? — вопросительно сказал Шень. Как же ему надоела эта девчонка со своими детскими играми! — А сейчас — освободи кунгфуистов! — крикнула Волшебница, сняла с ноги ботинок и, надеясь разбить им шар из мощной Ци, кинула его. Но ботинок не попал в шар, он полетел не по той траектории и укатился куда-то по крыше… Шень удивился: ну глупая! — Отлично… Целься! Волколаки последовали приказанию своего императора, поворачивая на девочку небольшую пушку; Шень не стрелял из ракеты только из-за того, что боялся потратить снаряды. Девочка стала прыгать по крышам, бегать по перилам, отчего солдатам постоянно приходилось разворачивать тяжёлую пушку, что было очень не легко. А Волшебница то там, то здесь… Вот она уже на крыше, волки пушку туда разворачивают, а её уж там нет — телепортировалась она на балкон дома на другом берегу. Шень и его пленники только и успевали вертеть головами за ней. Но наконец она устала и телепортировалась на крышу к друзьям. — Нет смысла бегать от врагов, — засмеялась Люси. — Ты лучше открыто выйди на бой. Помнишь, как ты при помощи левитации закинула ядро в пушку Шеня? — Да! — вспомнила Волшебница. — Вот, точно так же уничтожь второе чудо-оружие. — заключил Грю. — Обязательно! Уже иду! — радостно вскричала девочка, быстро отыскала свой ботинок, телепортировала на середину гавани доску и сама туда встала, спокойно ожидая выстрела. Шень был даже слегка удивлён: неужели она решила стать мишенью для убийства добровольно?! Порой у неё такие безумные поступки… То врагов спасает, то свои награды раздаёт, то сама под ракету становится. Шень так ни за что бы не сделал. Но может она делает так специально, чтоб не утомлять его? Шень ведь давно заметил, что она его любит. Ну значит всё, полюбила — и будет. — Как хочешь. Закончим уже… — устало-спокойным голосом сказал Шень. Матёрый знал по словам лорда, что «в девчонку нужно стрелять ракетой», поэтому залез в ракетную установку. Наконец, после всяких настроек и прицелов, снаряд сорвался с установки и полетел. Волшебница радостно подхватила его волшебной силой и развернула назад. Снаряд подбил одну из джонок Шеня. Он же совсем забыл, что у Волшебницы магия — левитация! Павлину сразу вспомнился тот случай, когда этой же магией было уничтожено его первое оружие. Но то же самое не должно произойти со вторым! — Ещё! — раздражённо крикнул он. Волки уже успели затащить на установку второй снаряд. Но и второй снаряд был развёрнут девочкой и пущен прямо в корабль. Шень зашёлся от злости: если так пойдёт и дальше, девчонка весь его флот уничтожит! — Убейте её!! — заорал павлин на своих солдат. — Кто-нибудь, убейте! Снаряды с боевой ракеты слетали один за другим… Волшебница с удовольствием подхватывала их и швыряла во вражеские джонки. Да ещё на это зрелище вышли поглазеть с набережной кролики, свиньи, козлы, не спавшие целую ночь. Несчастный император со слабой надеждой глядел на весёлую Волшебницу, которая воспринимала сверхмощные снаряды, как теннисные мячики. Небо уже начинало просветляться, а девчонка до сих пор не прикончена! Павлин оглянулся на свои боевые джонки — их количество уменьшалось на глазах; чем больше стрелял командир, тем больше снарядов от Волшебницы прилетало в корабли. Жители Гунмэня ликовали… — Что? Э… Нет! — Шень просто не знал, что делать. Он терпел поражение! Опять от этой девчонки-волшебницы! Ну уж нет, только не в этот раз! Наконец, девчушка уничтожила все джонки и сделала знак Шеню, чтобы тот ушёл с корабля подальше. Павлиньи глаза нервно задёргались: покидать поле боя?! Ишь, чего захотела! Он будет упрямо стоять до последней минуты. Хотя император знал, что не сможет убрать с дороги Волшебницу, слабая надежда в нём всё ещё оставалась. — Стреляйте! — истошно орал он. — Стреляйте!!! Матёрый поставил на самую мощность очередной снаряд. Волшебница левитацией отбила, конечно, и его. Причём в самую большую джонку Шеня, на чём императорская боевая армада была уничтожена. А с ней — и чудо-оружие номер два. (Матёрый успел вовремя выскочить.) Волшебница, будучи скорой в магии, одним взмахом руки сотворила защитную стену из плотного льда, поэтому волна от сильного взрыва и летящие обломки не повредили ближайшие дома на берегу. Рядом с павлином словно сверкнула фиолетовая молния, в его глазах мелькнула короткая вспышка тьмы, после чего Шень оказался на мостовой возле домов в городе. Это Волшебница его телепортировала с молниеносной быстротой на одну из набережных улиц Гунмэня. После взрыва, когда всё утихло, император осмелился открыть глаза. Первым делом он взглянул на свои корабли. Доски да щепки, плавающие на воде — вот всё, что осталось от боевого флота. Волшебница вновь разрушила мечту Шеня, мечту всей его жизни! Но состояние в городе было, как назло, радостное. Жители обнимались и возбуждённо обсуждали событие. А Вещунья (и откуда взялась?!) говорила: — Всё, что видел сейчас город Гунмэнь, было больше похоже на рагнарёк. Но отважное дитя вновь преодолело смертельную опасность, остановив врага… — Вещунья, — спросил её коала Бастер, — о чём это ты говоришь? — Не говорю, а повествую. — изрекла мудрая коза. — Ну почему я всегда должна тебя спасать? — смеясь, спросила Волшебница своего врага. — Все пушки, всё оружие, все корабли… Всё погибло. — шептал павлин. — Из-за тебя! — Ну что бы ты сделал, если бы захватил мир? Что было бы дальше? — не отступала девочка. Шень подумал и сказал: — Дальше я бы добился уважения у Мира Монстров. — Да брось ты эту бездонную чашу! — махнув рукой, сказала Волшебница, почти как Вещунья. — Лучше задумайся, чем займёшься сейчас. Лорд Шень поднялся и хмуро посмотрел на девочку; вид у него был жалкий: перья его были встрёпаны, ханьфу запылился. — Знаешь, мне сейчас так хотелось бы прикончить тебя! — тихо и злобно проговорил павлин. — Не то, чтобы прямо убить, но хотя бы злость излить на тебе… Но, зная характер твоих друзей… Волшебница понимала, что Шеня сейчас нужно утешить, и осторожно погладила его по крылу. Павлин даже отталкивать её не стал. — Ты лишила меня всего, что я имел! — шёпотом восклицал лорд. — По-моему, ты сам в этом виноват. — недовольно сказала Волшебница. — Я потерял всё величие!.. Теперь я даже не знаю, что мне делать… — казалось, ещё немного — и он заплачет с досады. — Ты и сейчас величествен, Шень… — успокаивала его девочка. Но тут из залива вынырнул на мостовую шар из энергии Ци. Звери в шаре выбрались из воды при помощи кунг-фу удара. — Спасибо за защитное поле, Шень! — весело прокричала Сяо. — Там было так красиво! — восхищался По, — Как в аквариуме! Видя, что коварный завоеватель притих, Тигрица осмелилась недовольно сказать: — Так вы выпустите нас, ваше величество? — Ладно, — вздохнул павлин. Ну как тут не выпустить, когда, при таких скверных поступках, звери ещё находят в себе учтивость обращаться к нему «ваше величество»? Вся Ци, образующая шар, впиталась обратно в крылья Шеня. Оказавшись на свободе, кунгфуисты и губернаторы разошлись. — Шень, как ты это сделал? — удивилась Волшебница, — Ты что, тоже волшебник? Лорд немного смутился таких слов и не нашёлся, что сказать. Вдруг по головам волколаков, выбравшихся из воды, пробежался маленький зверёк и вскочил на свой посох. Это был Шифу. — Пришло послание из столицы Фантазии Зверополиса, — доложил он. Подоспели друзья Волшебницы, и все прочитали письмо. Там министр лев Леодор Златогрив сообщал о том, что жители столицы Сказочного Мира стали стремительно пропадать без вести. — Срочно телепортируемся в Зверополис! — заволновалась Волшебница. И тут Шень принял решение: в Китае его не будут любить, ему всё равно теперь жить негде, поэтому он тоже отправится в Зверополис и расследует дело о пропавших. Может, тогда его будут любить… — Я иду с вами. Помощь китайского императора вам не помешает. — Как раз помешает, — злобно сказал Грю. — Нет, ребята, давайте и правда его возьмём, — возразила Волшебница. — у него энергия Ци… — Ну ладно, так и быть. — согласилась Люси. — А кто же будет править страной во время моего отсутствия? — вспомнил Шень.— Неужели эти драные рыси?! — Нет, — успокоил его Шифу. — Я поставлю Китай под мудрое управление совета мастеров — Бушующего Быка, Крокодила и Носорога-Громовержца. — Ну, это ещё полбеды. — улыбнулся Шень. А сам подумал: «Что я сделал для своего народа? Наверно, только причинил ему боль и страдания. Сам же себе дворец разрушил, оставив себя, императора, без крыши над головой, и отстранил от себя звание Воина Дракона… Но посмотрим, как меня будут любить, когда я совершу подвиг. Ведь тогда я снова прославлюсь! Но вот этот Патруль вряд ли будет помогать мне. А эта девчонка… Всю жизнь мне портит! Но ради всеобщего признания попытаться можно. Я завоюю счастье во что бы то ни стало!» — Но только с одним условием, — произнёс лорд вслух, — я пойду лишь для того, чтобы снова обрести славу императора! Вы мне никакие не друзья, вы просто напарники. — Возражений нет. — отвернулся Бастер. — Ну, в Зверополис, друзья! — сказала Волшебница и телепортировала всех вместе с Шенем.                   ___________________ Что ж? Шень и его напарники поселились в городском отеле и стали расследовать дело о пропавших зверях. В Гунмэне обломки башни никто убирать не стал, да и о строительстве нового дворца не помышляли. Носорог, Бык и Крокодил занялись управлением страной в Нефритовом дворце. Но Волшебница не забывала притчу мастера Шифу о спасение Шеня.