***
— Я все же думаю, что там газ какой-то… На мутантов не очень похоже, да и мы бы их увидели хоть раз. Руслан вел их заросшей тропинкой, обходя глубокие лужи с талой водой. — Я подежурю около ворот пару часов, подожду вас. Они подошли к остаткам бетонного забора и упавшим воротам. Внутри была большая территория с множеством различным построек, однако сразу бросалось в глаза: абсолютно все здания, как кирпичные, так и деревянные были полуразрушены. С обвалившимися крышами, разбитыми окнами и частично обросшие мхом и вьюнком, они явно были не пригодны для жилья. Все здания, кроме одного. Лишь трехэтажное здание, располагающиеся перед воротами, выглядело практически не тронутым временем и погодными условиями. Окна были целыми, двери весели на петлях, да и крыша казалось нетронутой. — Там у них канцелярия и штаб были, — сказал их проводник, — там же находился элементарный бункер и какие-то подземные склады. Если судить по тем немногим разговорам, что я слышал. — Значит туда нам и надо… Руслан с сомнением оглядел их лица. — Может всё-таки не стоит, Артём? Даже отсюда видно, что тут какая-то чертовщина происходит: ну как может здание так хорошо сохраниться, посмотри вокруг! Артем перехватил поудобнее автомат, проверил фонарь и дал команду следовать за ним. — Мы с Князем впереди, Идиот и Степан прикрывайте. Как подойдем к подвалу — одеваем противогазы, чтобы наверняка. Деревянная дверь с облупившейся синей краской открылась легко и бесшумно. Он заглянул внутрь: перед ним был короткий коридор, оканчивающийся лестницей, а по бокам отходило множество дверей. Они медленно зашли внутрь, прикрывая друг друга. Первые две комнаты оказались пустыми, если не считать пыли, которая при открывании двери взмывала вверх и медленным хороводом кружила в лучах солнца из окна. На второй комнате слева сохранилась табличка «Картотека». В ней было множество пронумерованных стеллажей, однако сами карточки или другая документация отсутствовали. «Может выжившие использовали их для костров?» Комната напротив была чьим-то кабинетом, так как там сохранился большой дубовый стол, шкаф, заполненный разными книгами, каталогами и журналами военной тематики, а на стенах висел полуистлевший флаг и портрет какого-то лысого мужчины с глубоко посаженными глазами. — Думаю, тут тоже задерживаться не стоит. — Слишком тихо, вам не кажется? Да и крыс и мышей нет, а это плохой знак. Все переглянулись и вернулись в коридор. Подошли к лестнице, она, как и все остальное, была в идеальном состоянии. — Наверху разделимся: мы со Степаном обходим второй этаж, а вы третий. — Принято. Второй этаж производил впечатление более обжитого. Пара комнат были выделены под учебные классы, где на досках все еще сохранились математические примеры и буквы алфавита. Еще одно помещение было игровой комнатой, там на стенах висели забавные картины и плакаты, а на полу были раскиданы игрушки. Степан нагнулся к одной из них и подобрал красивую куклу в желтом платье, покрытую толстым слоем пыли. — Надо Насте захватить, пусть порадуется, -сказал он. Артем тоже огляделся по сторонам и заметил пару фигурок солдатиков. «Как те, чтобы были у меня самого в детстве, помню, как Сухой выторговал их у одного барыги с кольца…» — А эти Кириллу возьмём тогда. В этих тихих светлых комнатах напряжение само по себе спадало, создавалось ощущение, что здесь просто не может быть никакой опасности. Бойцы, не скрываясь, переговаривались в голос и проверяли комнаты, не подстраховывая друг друга. — О, смотри, а тут что-то типа яслей было? Какие-то пустышки и соски. Надо тоже парочку с собой захватить, скоро нам с тобой понадобиться.- Сказал Степан, подмигнув командиру, и сложил себе в подсумок несколько детских принадлежностей. Тёма, пожав плечами, тоже потянулся за непроливаемым стаканчиком, но тот выскочил у него из руки и закатился под рядом стоящий шкаф. — Зараза… Степ, помоги, а? Шкаф этот тяжелый какой-то, да и стоит вообще не на месте. Вдвоем они отодвинули шкаф, но за ним неожиданно обнаружился небольшой лаз в стене около полуметра в диаметре. — Ух ты, Тём, а мы и не заметили бы! Давай я посвечу, у меня фонарь помощнее. Бойцы легли на пол, чтобы заглянуть внутрь, и Степан включил фонарь. — Не, так не видно ничего, давай я пролезу чуток, а ты продолжай светить. Артем, включив налобный фонарик, прополз внутрь и поднял голову, чтобы осмотреться. В паре сантиметров от его лица, на него уставился пустыми глазницами детский череп.***
Третий этаж был одним единым помещением, в котором находилась когда-то жилая часть. Два ряда двухэтажных коек потянулись от одной стены до другой. Идиот кивнул Князю на правый ряд, и они начали медленно продвигаться внутрь, осматривая кровати и прикроватные тумбочки. Было заметно, что покидали эту комнату в спешке: большинство кроватей были не заправлены, тумбочки стояли открытые с выдвинутыми ящиками, будто из них спешили что-то достать. Где-то лежала открытая книга, где-то стоял стакан с зубным протезом. — Видимо тревога прозвучала ночью. Князь кивнул и продолжил движение. В целом, в комнате ничего полезного, кроме пары блистеров с таблетками найти не удалось, они уже повернули назад, когда по лестнице послышались быстрые шаги. — Идиот, Князь, где вы? — Мы тут. Что случилось? В комнату вбежали бойцы. — Что у вас? — Спросил командир. — Да чисто всё. Люди уходили в спешке, видимо ночью. Но ничего ценного нет. А у вас? Вы что-то встревоженные какие-то. Артем со Степаном переглянулись, наконец, парень сказал: — Чертовщина какая-то. Там на этаже одни классные комнаты, да ясли. Мы расслабились совсем, даже об элементарных правилах безопасности забыли. Пока не наткнулись на тайное помещение, оно из коридора было замуровано, а проход в него был скрыт за шкафом. Там пара женских и с десяток детских труп… скелетов лежит… Князь тихо присвистнул: -Но что…как они там оказались? — Прятались там? — Идиот выдвинул предположение. — Думали, что за ними вернуться, но так никто и не пришел? — Вполне возможно… От такой картины всем стало не по себе, и они, не сговариваясь, огляделись по сторонам. Пропавшее чувство опасности вновь навалилось, да еще и усилилось в несколько раз. Идиот непроизвольно передернул плечами и выдал очевидное: — Тут ничего нет. Пора спускаться в подвал. Степан нахмурился, Князь, стоящий рядом, открыл было рот, но так ничего и не сказал. — Да, парни. Пора. Надевайте противогазы и давайте больше так не расслабляться!***
Время текло неимоверно медленно. Аня сидела на стуле и всматривалась в заросли деревьев, куда ушел отряд. С тех пор прошло уже не менее четырех часов, и никто из них не вернулся, даже Руслан. Тут её не трогали и не беспокоили, все, как могли, занимались обыденными делами, лишь чаще, чем обычно, поглядывая на часы. Когда стрелки показали два часа пополудни, к ней наверх поднялась Вера. Она молча подошла к краю посмотрела на мост и дорогу и, ничего не сказав, поставила перед Анной ведро с картошкой, сказав: — Надо чем-то себя занять, иначе можно сойти с ума, считая минуты. Аня взяла протянутый ей нож, и они вдвоём начали кропотливо и аккуратно чистить корнеплоды. — Даня сказал, что ваш отец там погиб… Рука девушки дрогнула, но голос оставался спокойным. — Да. Мне было двенадцать лет тогда, я никак не могла с этим смириться. И всё ждала здесь, ждала… Два месяца я не могла думать ни о чем другом. Я не могла спать, так как я боялась, что я пропущу его возвращение или огонь тут погаснет и он не найдет дорогу домой. Дане всего десять было, но он и то, быстрее с горем справился. Они с Александрой Матвеевной долго меня из этого состояния вытягивали… Но потом на смену грусти пришла злость, и это хоть как-то помогло. -Злость на кого? Вера задумалась, нахмурившись, но все же ответила: -На весь мир, как мне теперь кажется. На отца, что ушел, на тех людей, что уговорили его это сделать, на себя, за то, что просиживаю здесь дни и ночи ни с кем не разговаривая… Девушки замолчали, погрузившись в свои мысли. Через полчаса Аня вскочила на ноги, уронив кастрюлю с трудами их часовой работы, ведь ей показалось, что она разглядела одинокую фигуру на дороге. — Смотри! Вера тоже поднялась и прищурилась, всматриваясь в даль, но потом разочаровано покачала головой. — Это Руслан. Это его кривоногая фигура. Живот скрутило от испуга. «Но почему он вернулся? Почему не дождался их?». Аня сбежала вниз по лестнице, чтобы поскорей расспросить проводника. Когда мужчина вошел в ангар, его обступили плотной стеной и засыпали вопросами, он поднял руку, призывая к тишине. — Я прождал там с восьми утра. Они вошли в здание, через пару часов мне показалось, что я слышу приглушенные выстрелы, но потом всё резко стихло. С тех пор не было ни звука. Я нарезал круги вокруг здания, пытался докричаться до них, но никто не ответил… Все озабочено переглянулись, не зная, как реагировать на эти слова. Аня чувствовала, как грудь сдавило тисками, а все внутренности будто окатили ледяной водой. Её глаза предательски защипало, и она решила скрыться наверху, подальше от этих осторожных и сочувствующих взглядов. Девушка прошла по крыше, едва передвигая своими ватными ногами, и буквально упала в продавленное кресло, которое за время её отсутствия подтащила к краю Вера. Сама же она, ни о чем не спрашивая, сидела рядом и смотрела вдаль. Видимо ей даже не нужно было спускаться вниз, чтобы понять какие новости принес Руслан. Так потекли долгие минуты ожидания, складывающиеся в часы. Иногда кому-то из них казались движущиеся фигуры в тенях далеких деревьев, тогда одна или другая вздрагивали и присматривались, но потом, понимая, что это самообман, возвращались на свое привычное место, застывая своей каменной неподвижностью. Солнце склонилось в закате, окрашивая низкие тучи оттенками бардового и красного. Анне же казалось, что небо пропитывается чьей-то кровью, и металлические тиски страха сдавили ребра еще теснее.***
Они подошли к тяжелой металлической двери, закрывающей проход в подвал. Артем отдал приказ проверить все снаряжение и фильтры противогазов, и начал поворачивать механизм, отпирающий замок гермодвери. Из открывшегося прохода потянуло промозглым холодом, а темнота внизу была настолько густая, что буквально поглощала свет их тактических и налобных фонарей. — Прямо как у нас в метро… Дом, милый дом…– Пробурчал Князь, спускающийся вслед за Артёмом. Неширокая лестница привела их к еще одной двери. На стене рядом располагалась схема аварийной эвакуации, и если судить по ней, то они находились на первом уровне, где располагалось убежище. Два нижних уровня были изображены без каких-либо указаний. «Вперед» Артем вновь открыл замок, и с трудом сдвинул дверь. Они стояли в начале короткого коридора, который оканчивался длинной темной залой. Стараясь ступать как можно тише, бойцы вошли в неё, осторожно водя лучами фонарей вокруг. На некогда беленом потолке расплывались пятна от засохшей ржавой воды, которая в некоторых местах просачивалась сквозь небольшие трещины и тяжелыми каплями медленно капала на пол. Стены были окрашены синей краской, также пострадавшей от времени и влаги, из-за чего местами отставала чешуйками, напоминая змею, сбрасывающую отмершую кожу. На менее поврежденных участках сохранились полуистлевшие информационные плакаты, на которых изображались техника одевания противогаза или оказания первом медицинской помощи пострадавшим. Бетонный пол, по которому они шли, был усыпан всевозможным мусором. А в один из углов бывшие хозяева стащили разломанные кровати, явно пытаясь забаррикадировать какую-то дверь. Пока они внимательно осматривались, резко включился аварийный красный свет, а лишенный эмоций женский голос пробиваясь сквозь треск помех объявил: «Внимание! Внимание! Всему личному составу следует немедленно проследовать в бомбоубежище и оставаться там до соответствующего приказа. Внимание! Внимание! Сохраняйте спокойствие! Всему личному составу следует немедленно проследовать… » Свет погас также неожиданно, как и загорелся, и они вновь остались в темноте. Никто их бойцов не успел ещё открыть рот, чтобы прокомментировать произошедшее, как их буквально ослепил яркий свет зажегшихся ртутных ламп, который на этот раз сопровождаемый воем сирены воздушной тревоги. Отряд, оглушенный и потерявший ориентацию в пространстве, бросился к ближайшему укрытию за колонами, надеясь там переждать угрозу. Сирена замолкла, свет погас. — Что за хуйня тут происходит?! Артем хотел было ответить, но сквозь шум в ушах, ему вдруг показались до боли знакомые шорохи. Он со всей силы зажмурил глаза, умоляя их быстрее адаптироваться под темноту, а сам полностью обратившись во слух. — Слышите? — Осипшим голосом спросил Степан. Ответом ему послужил вой. Настолько знакомый Артёму и невероятный в этом месте, что по его спине заструился холодный пот, а волосы под шлемом встали дыбом. «ЧЕРНЫЕ?!» Он выглянул из-за укрытия и в свете фонаря увидел десяток высоких темных фигур с черной лоснящейся кожей и огромными черными глазами, которые медленно приближались к ним. Артем развернулся к своему отряду, но тут же увидел за спиной у Степана еще одну черную фигуру, которая, попав в луч фонаря, издала могильный вой и, протянув руки, подхватила и кинула бойца через всю комнату в противоположную стену, будто бы тот был тряпичной куклой. Бойцы разгруппировались в разные стороны, поливая фигуры мутантов перекрестным огнем, пока те, не сбиваясь с ритма, медленно маршировали на них. Так продолжалось около минуты, пока свет не зажегся вновь. Пользуясь этим, под оглушающий вой сирены, они полуслепые кинулись к Степиной фигуре. — Степа! Степан! Как ты? — Артем, надрывая связки, кричал и тряс друга. Тот застонал и приложил руки к своему шлему. «Слава Богу, живой!» Свет снова погас, а через мгновение помещение озарилось слабым огнем аварийных ламп. Черные пропали, но на этот раз вся комната была наполнена белоснежным плотным туманом, который застилал всё пространство от потолка и до пола. — Надо уходить, Артем! — Крикнул ему Идиот и первым начал подхватывать их оглушенного товарища. Они кинулись ему помогать и, схватив мужчину за плечи и ноги, подняли Степана, начав отходить в том направлении, где, как им показалось, был вход. -Князь, перехвати его. Я буду прикрывать! — Артём помог парню поудобнее взять Степины ноги, а сам перехватив автомат, прижался к нему, пытаясь разглядеть хоть что-то в перекрестье прицела. -Не понимаю… Что-то тут не так, дверь была всего в паре метров от нас… Артем оглянулся по сторонам, а когда вновь повернулся вперед, ожидая уткнуться взглядом в спины Идиота и Князя, то с ужасом осознал, что никого там нет. — Князь! Идиот! Степа! Он кричал во весь голос, но слова утопали в молоке красноватого тумана, и никакого ответа не последовало. Молодой человек, заставил себя сделать два глубоких вдоха, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце, одновременно пытался решить, как ему поступить: дождаться очередной смены цикла и исчезновения тумана, или продолжить двигаться и искать своих товарищей. — Артём! Из дальнего от него угла ему послышался еле слышный окрик Князя. Он встрепенулся и начал движение в ту сторону, припав щекой к прикладу своего Бульдога. Казалось, что он двигается против течения реки- столько усилий ему приходилось прилагать, чтобы прорывать пелену тумана!***
Наручные часы едва слышно запищали — таймер подошел к концу. Идиот достал из бокового подсумка новый фильтр, открутил старый, но в это мгновение ему показался какой-то шорох совсем близко, он инстинктивно отскочил в сторону и фильтр выпал из его рук. «Да что б тебя. Сначала потерялись в этом тумане, теперь еще фильтр этот треклятый…» Он нагнулся к полу. — Сережа… Сережка, ну, где же ты? Идиот, ошеломлённый этим голосом, распрямился. В этот миг к нему подбежала стройная фигура и, оплетя шею руками, тесно прижалась. «Этого не может быть…» Идиот понимал, что это всё неправда, что такого не может быть… но вот же она! Он чувствовал её прикосновения, ощущал её любимый цветочный парфюм. Девушка отступила на шаг и игриво взмахнула копной волос. — Ну что ты встал то, как истукан? Пойдем скорей танцевать, там наша любимая песня! Она потянула его за руку к двустворчатым деревянным дверям, за которыми слышалась громкая музыка и гомон десятка голосов. Его голова будто бы заполнилась ватой, из-за которой для мыслей просто не осталось места. Где-то на периферии его сознания здравый смысл предпринимал попытки подать сигналы тревоги, но уже через мгновение мягкая «вата» вытеснила и его. «Ну конечно, ведь это празднование нашего выпускного! А это Леся! Как я мог её не узнать? Только вот почему на мне этот дурацкий костюм?». Идиот перевел взгляд вниз, бросил винтовку и начал стягивать мешающий противогаз. — Пойдем со мной… Ты ведь так устал! Все эти годы… Ты заслужил отдых, идём со мной… Он вновь посмотрел на неё. «Нет, не Олеся…». Завитки рыжих волос выпрямлялись, бездонные голубые глаза темнели, будто бы заливаясь изнутри горячим шоколадом, а фигура на глазах становилась выше. Теперь перед ним стояла Вера. Она застыла на пороге огромной, залитой теплый светом настольной лампы, спальни, босая и одетая лишь в тонкую ночную рубашку. Девушка зябко обхватила себя руками и ласково ему улыбнулась: — Я так устала и замерзла, а ты? Ждала тебя тут так долго… всю мою жизнь, а ты все не идешь… Идиот сделал шаг, еще один. Он протянул руку, чтобы коснуться неё. Оставалось каких-то тридцать сантиметров, она улыбнулась и протянула свою ладонь. Последний шаг и…***
— Князь! Где ты?! Артем шагнул вперед, но тут сбоку из тумана на него выскочила огромная серая тень, сбившая его с ног. Он упал, перевернулся и, нацелившись, узнал в тени Стража. Зверь поднял голову и завыл. Артем же зажал спусковой крючок, и автоматная очередь прорезала волосатую морду мутанта. Страж попятился, но оскалился и вновь бросился на лежавшего противника. Передние лапы уперлись парню в грудь, когти раздирали ткань костюма, а командир все никак не мог нащупать нож. Тут сбоку раздались быстрые шаги, кто-то подбежал к ним и выстрелом из дробовика убил тварь, которая завалилась на бок, и Артем наконец-то смог встать. — Ох, Тём, еле успел! Еще немного и сожрал бы он тебя! Что тут Стражи забыли, а? С Ботанического сада налезли, небось…беда… — Женька? Перед ним стоял его лучший друг, именно такой, каким он его запомнил в их последнюю встречу. Целый и невредимый парень ехидно улыбался ему. — Ну, а кто же ещё? Знаешь, я уже устал твою задницу из передряг вытаскивать. Ты мне по гроб жизни обязан будешь! Артем бросился вперед и обнял его, друг в ответ похлопал его по плечу. — Ну что ты, что ты разнюнился? Пойдем скорей на станцию, там тебя Сухой заждался уже! Ты куда пропал, а? Бросил меня на Проспекте, а сам куда-то слинял с тем бандюком. Ты знаешь, как мне от твоего отчима досталось? У-у-у, ничего то ты не знаешь! Как маленького отчитывал, хорошо ещё, что не выпорол! Пойдем скорей! Они шли по туннелю вдоль рельс, пройдя последний пост, стали поднимать на платформу по боковой лесенке. Это была его родная ВДНХ! — Слушай, Жень, а ты не знаешь, Хантер вернулся? Ну, мужик такой высокий, лысый, в плаще кожаном гонял, он еще в гостевой палатке остановился? Женя помахал знакомому и ответил ему, не сбавляя хода. — А, ну да, понял, о ком ты говоришь… Да, вернулся с утра сегодня. Он оказывается из Ордена, и был послан сюда, чтобы разобраться с черными, прикинь? Так вот, он дошел до Сада и закрыл там гермоворота… Кто же мог подумать, что они открытыми были. — Парень обернулся и подмигнул ему. — Вот, так что теперь можно дышать свободно, черные нас больше не потревожат! А наверху пусть шастают себе, главное, чтобы сюда не лезли! Парни дошли до Артеминой палатки, полог которой сразу же отодвинулся, а в проходе показался его отчим. На его лице за пару секунд сменились гримасы удивления, облегчения и ярости. — Явился, наконец! Заходи, будем с тобой разъяснительные беседы вести!***
— Идиот, вставай! Давай, брат, приходи в себя! Он чувствовал, как его трясут за плечи, и даже смог открыть глаза, но картина перед глазами расплывалась, а тело совсем его не слушалось. — О, очухался, бродяга! Взгляд сфокусировался на Степане, который с тревогой склонился над ним. — Что…что случилось? — Понятия не имею, брат, я последнее что помню, как меня что-то подхватило и бросило в стену. Потом пришел в себя, вокруг тьма и никого нет, только у дальней стены какое-то свечение, вот я туда и пополз. Доковылял, а там масса какая-то светящаяся перетекает, а около неё ты лежишь! Я в нее стрельнул — ей хоть бы что, потом «зажигалку» бросил, вот тогда она отпрянула и вон в тот разлом затекла. А ты лежишь тут без противогаза и оружия. Сначала подумал ты того…самого… Идиот с помощью товарища смог сесть. Пальцы рук начинали работать, но ноги были будто бы чужие. -Спасибо, Стёп… ты видимо в самый последний момент успел. — А где остальные все? — Понятия не имею. Мы тебя потащили, но потом тут все туманом заволокло, и мы как-то разделились. Я один остался, а дальше…не знаю…видимо эта масса на мозг как-то действует, галлюцинации начались, а дальше вообще ничего не помню. — Ох беда, Серёг. Давай вставать потихоньку, да парней поищем. Вот не зря нам говорили сюда не идти! Ты посмотри вокруг, как мы вообще сюда попали? Идиот повел головой вокруг и с удивлением понял, что он находится в помещении бывшей котельной. «Действительно, и как я тут оказался?» Степа подставил ему плечо, и он попытался идти, еле переставляя ноги. Они вышли из котельной, всё время держа в зоне видимости черную трещину, из которой по словам Степы и вылезла эта масса. Коридор был узким, а пол был завален каким-то мусором. Местами потолок обвалился и груды кусков бетонных плит оставляли лишь узкую щель, чтобы протиснуться дальше. Наконец, в свете фонарей блеснула металлическая лесенка, ведущую наверх. — Полезай, Стёп, я не могу- ноги все еще не слушаются. Я тебя прикрою с этой стороны. Степан помешкал, но потом согласился. Он подтянулся на лесенку и начал по ней взбираться. Боец скрылся из вида, но через какое-то время Идиот услышал звуки борьбы и какие-то крики. Затем все стихло. — Степан?! «А что, если он уже мертв, и я остался здесь один? С парализованными ногами?»***
Артем, нагнувшись вошел в палатку. Там рядом с Сухим сидел Хантер и приветливо ему улыбался. «Нет! Это же не Хантер!» Иногда во сне нам сниться какой-то знакомый, но через какое-то время мы осознаем, что пусть нам и казалось, что это тот самый человек, но внешность была другой, измененная подсознанием. Тут было тоже самое. Артем понимал, что это должен был быть Охотник, но что-то неуловимо изменилось в его внешности, выдавая двойника. Он автоматически перехватил оружие в боевое положение и начал пятиться из палатки. Призраки его памяти, казалось, поняли, что они раскрыты, но пока не предпринимали никаких действий, лишь с некоторым удивлением следя за жертвой. — Артём! Степа! Кто-нибудь! На этот раз командир точно расслышал откуда исходил звук, и побежал в ту сторону. С каждым шагом окружающая его картина темнела и растворялась, пока, забежав за очередной угол, он не понял, что вновь стоит в той же комнате, с которой все началось. Туман рассеялся, и в свете ламп он разглядел помещение, предназначенное под убежище. Пусть часть ламп не горела, но теперь Артём смог рассмотреть, что в дальнем углу комнаты находилась деревянная дверь, из-за которой и доносился крик Князя. Видимо, он забаррикадировался там от осаждающих его тварей. Ибо в дверь истошно пища пыталось пробраться с пару десятков крыс, размером достигающих размеров кошки. «Очередное видение?» Тёма закрыл глаза и потряс головой, открыв глаза он понял, что крысы никуда не делись, и за это время пара особей успели его заметить и теперь нерешительно подбирались ближе. Он выхватил единственную зажигательную смесь, что у него была и подполя её, кинул в основную массу, одновременно начиная стрелять по отдельным особям. Крысы, испугавшись такого натиска, кинулись в рассыпную, а молодой человек подбежал к двери и крикнул Князю, что бы тот выходил. — Ох, Артём! Как я рад тебя видеть! У меня патроны закончились, и зажигательная смесь тоже, осталась только одна подрывная, но я её берег на крайний случай. Тёма достал магазин и понял, что у него самого осталось не больше пятнадцати патронов. — Да уж, плохи дела… Ты знаешь где остальные? — Не-а, пришел в себя из-за того, что эти твари начали меня объедать. Нет, ты представляешь, они думали, что уже откинулся! Смотри, даже ботинки прокусили! Князь в сердцах пнул лежавшее рядом мертвое тельце. — Надо найти их и убираться, пока опять не началось. — Согласен, но где они могут быть? Они огляделись. — Знаешь, я вот оттуда прибежал, там их нет. — Артем указал рукой на незаметный узкий коридор уходящий вглубь. — Может они на нижних этажах? — Скорей всего. Ну пойдем тогда искать спуск. Спартанцы начали обходить помещение, но так и не нашли ничего похожего на лестницу или люк. Зато, при спокойном осмотре, заметили множество останков, истлевших и обглоданных крысами. Поискав в остатках их одежды, они нашли еще с десяток запасных патронов и одну индивидуальную аптечку. — А вот и те, кто спускались сюда до нас… Да уж, лишь бы нам самим тут не остаться. Ты видел когда-то нечто подобное? Артем вздохнул. — Было что-то похожее. Мы тогда с Полковником, Ульманом и другими как раз Д6 искали и проходили под кремлем. Там была такая масса, которая как-то на сознание действовала, но она скорей гипнотизировала и подчиняла совей воле, но здесь твориться, что-то совсем непонятное… Чтобы тут не обитало, оно намного сильнее московского собрата! — А как вы тогда её прошли? — С нами тогда мальчик был. Случайно так получилось. И вот когда он, убаюканный этой тварью, погиб, нас это отрезвило… дальше мы смогли её отогнать огнем и дали деру оттуда. Пока они разговаривали из коморки, где ранее прятался Князь, послышался какой-то шум, и они, насторожившись замерли по обоим сторонам двери, держа её на прицеле. Дверь, скрипнув отворилась и Князь, не дожидаясь команды, накинулся на то, что, встряхиваясь вылезло оттуда. Они повалились на пол и только через пару секунд Артем смог рассмотреть, что парень борется не с кем иным, как с их же товарищем. — Степа! Князь, хватит, это свои! Бойцы сели, посмотрели друг на друга и залились хохотом, потирая ушибленные места. — Вот умора! Ха-ха! Степан, а я ведь чуть тебя ножом не пырнул, вот меня потом бы твоя Катя сковородкой бы отходила! — Степа, как ты? Ты Идиота не видел? — Артем подошел и подал ему руку, помогая встать. — Да он внизу остался, у него ноги отказали, я наверх на разведку полез, а вы тут на меня накинулись! У Артёма отлегло от сердца. Значит пока что весь их отряд жив, это самое главное. Они зашли в комнату и Степа показал им на малозаметный люк в полу, через который он и попал сюда. — Степан? — Послышался тревожный крик снизу. — Степа не может сейчас подойти, что ему передать? — Князь перегнулся через проем, а услышав отборный мат в ответ, вновь рассмеялся и крикнул вниз. — Идиот, ты держись там, сейчас мы тебя достанем! — Парни! Тут в комнате опять туман поплыл, походу лучше пока вниз спустится! Они закрыли дверь и быстро спустились вниз в коридор, где, прислонившись к стене, сидел их четвертый товарищ. — Сергей, ты как? Что с ногами? — Не знаю, я тут без противогаза какое-то время провел, и когда меня Степан нашел, я был полностью парализованный, сейчас вот руки уже меня слушаются, но ноги-почти нет… Артём покачал головой. — Ну ничего, значит и они отойдут. — Наверное, но пока что я буду сильно задерживать отряд. — И что? Бросить тебя тут? Не глупи, будем тебе помогать по очереди. Мужчина кивнул, открыл рот, чтобы еще что-то сказать, но так и замер на полуслове, указав рукой на что-то за их спинами.***
Аня делала вид, что спит. Она свернулась в кресле, подогнув под себя ноги и обхватив их руками. Внизу уже был отбой. Настала ночь и их пребывание тут начинало терять смысл, но и уйти она не могла. Теперь ей все чаще вспоминала слова Веры, сказанные утром, про то, как та в своё время боялась уснуть и покинуть свой пост. Девушка, кстати, была рядом. Она периодически уходила, чтобы выполнить свои обязанности, но потом обязательно возвращалась и молча садилась рядом. Сейчас, разглядывая её профиль через полузакрытые веки, Анна впервые задалась вопросом, что заставляет Веру сидеть здесь. «Является ли для неё это просто повторение прошлого кошмара? Или она здесь не из-за призрака её отца, а ради кого-то из кожи и плоти? Но кого? Не Идиот и не Степа… Князь, конечно! Он и брата её спас, и по возрасту ей подходит, да и не зря он на неё все глаза проглядел… Вот вернется и всё у них будет хорошо…» Она закрыла глаза. «А что, если это Артём?». Аня вздрогнула и открыла глаза, вновь посмотрев на девушку, будто это помогло бы ей прочитать её мысли. Потом она покачала головой, отгоняя эту глупую мысль, но пришлось смириться с тем, что эти подозрения так и останутся где-то в глубине души. «Да пусть это даже Артем будет, лишь бы он вернулся живым!» Сзади послышался скрип двери и тяжелые шаги. Вера оглянулась и недовольно цокнула языком. — Что ты тут забыл? — Прошипела она. — Пришел навестить вас с Анной и принес теплые пледы, а то вы тут сидите и себя не жалеете. — Благодарю за заботу. Вера встала и видимо забрала из рук Руслана пледы, потому что мгновение спустя она уже развернула один и опустила его на Аню. — Она уснула? Может её вниз отнести? — Не надо. Мужчина подошел ближе, попав ровно в ту область, за которой Аня могла незаметно подглядывать не выдавая себя. — Вер, давай поговорим, а? Только отойдем немного, чтобы Анне не мешать. Девушка обречено выдохнула и пошла за ним. Они отошли в сторону, но все равно остались в её поле зрения. — Вера, я могу понять её, — он указал пальцем на кресло. — Но ты то, чего здесь ждешь? Твой отец оттуда точно не вернется. Руслан говорил это тихим голосом, в котором сквозила подлинное беспокойство, но девушка отшатнулась от него, будто бы он ударил её. — Да как ты?! Да, Руслан, мой отец оттуда не вернется! И умер он из-за тебя. Это ты уговорил его! — Ну сколько можно? Ты взрослая девушка! Я терпел такие высказывания от подростка, но сейчас то ты должна уже понимать, как устроен взрослый мир! Вот твой отец понимал, и он знал на что идёт! — Ложь! Я слышала тот ваш разговор, ты сначала уговаривал его, а потом начал угрожать, что если твой Ахмед умрет от кори, то ты убьешь одного из нас! Тебе ведь всегда наплевать было на других, но как только твой сын заболел, то ты словно с ума сошел и сразу начал подбивать их отряд на поход в часть. — На тот момент умерло уже три человека! — Согласна. Но в итоге, отряд так и не принес лекарство и что же было дальше? Умерло еще двое и всё! Остальные спокойно переболели и выжили. В итоге что мы имеем? — Она начала загибать пальцы. — Пятеро от кори плюс восемь человек отца, итого тринадцать. А если бы они отказались, то было бы всего пятеро! Видишь, я говорю с тобой элементарными фактами и цифрами! Руслан молчал пораженный её словами. — И знаешь, что, Руслан? Погибли последние военные в нашей общине, в итоге через год мы еле смогли отбиться от тех бандитов. Так что прибавляй к тринадцати еще четверых. Ты взял в жены вдову Вадима, её отравила Мириам… Ой, не делай такое лицо, все это знают. Так что уже восемнадцать. Мне продолжать? Восемнадцать душ на твоей совести, Руслан. А теперь вот они. Их отряд проехал тысячи километров, пережил такое, и приехав сюда ты не отговариваешь их, нет, ты даже вызвался их проводить до туда! Ну конечно, ведь в случае их неудачи, ты ничего не теряешь, а если они вернуться, то небось получишь свою часть добытого. — Послушать тебя, так я сущее зло! — Не зло. Ты просто любишь подставлять под пули других, оберегая свой зад, а еще ты не любишь, когда твой авторитет под угрозой. Ведь ты выжил отсюда всех хоть сколько-нибудь нормальных мужчин, оставив пару тряпок. А теперь, когда приехали они, то сразу заволновался и даже запретил их бойцам с нами разговаривать. И что, ты думаешь это поможет? Даже не подходя к ним, можно понять, что они в отличие от тебя, мужчины верные своему слову, готовые защищать слабых. Рядом с такими мужчинами можно засыпать спокойно, зная, что ты в безопасности! До этого растерянный Руслан мгновенно рассвирепел и, схватив её за руку, подтянул к себе. — Да что ты говоришь, мразь? И что, с каким же именно мужчиной ты тут решила засыпать рядом, а? Шалава! Я для тебя всё, что мог делал, а ты вот что задумала! Он наотмашь ударил её по лицу, она покачнулась, потеряла равновесие и повалилась на бордюр. Аня, ругая себя за задержку, вскочила и подбежала к ним. — Что здесь происходит? Ты с ума сошел?! Руслан обернулся к ней, в его глазах была не просто ярость, в них блестело сумасшествие. Аня остановилась, жалея, что с ней нет ни ножа, ни другого оружия. — Если вы хоть пальцем меня тронете, то наши люди сотрут вас в порошок. Так что давайте вы просто уйдете отсюда и оставите нас одних. Он занес было руку, но потом махнув ей, грязно выругался и, толкнув Анну плечом, прошел к двери. Девушка проводила его взглядом и лишь убедившись, что они в безопасности, подбежала к Вере. — Вера, ты в порядке? Сильно он тебя? По щекам девушки текли слезы, но ей было ясно, что это слезы ярости, а не боли. Ей ли не понимать Верины чувства! — Всё в порядке, Ань. Правда. Не в первый раз… Но зато я ему все высказала! Ты бы знала, как я давно этого хотела! Но все останавливала себя тем, что, если он что-то со мной сделает, то Даню некому будет воспитывать. А теперь есть вы, так что он не пропадет… Аня прошла к бочке с дождевой водой и намочив там тряпку протянула её девушке. — Во-первых, на, приложи, так будет лучше. А во-вторых, не говори глупостей. Ты теперь с нами, пусть он ещё об этом не знает, но мы ни тебя, ни брата в обиду не дадим! Думаю, как Князь вернется, нам еще всем его удерживать придется, что бы он Руслана тут же не прибил. Вера слабо улыбнулась «Значит, все-таки Игорь… ну и хорошо!». Аня почувствовала, что тиски, сдавливающие грудную клетку, от чего-то слегка расслабились. — Так-то лучше, и знаешь что? Пойдем вниз в тепло. Я не хочу мужа встречать с соплями по колено! Они подбросили в бочку еще кучу валежника и спустились вниз. В «гостиной» никого не было, видимо все уже спали, лишь в их поезде горели лампы. Ну конечно, все ждали новостей и возвращения отряда. Девушки молча переглянулись и сели на диван около огня. Аня укрыла их пледом. Вера сидела ровно, но по её щекам все еще стекали слезы. Ей же вспомнились их ссоры с отцом и его давние ссоры с матерью. Ах, если бы можно было вернуть время вспять! Она сильно корила себя за жертву отца в Новосибирске и очень жалела, что не смогла даже поблагодарить его. Тем временем из уголков глаз потекли слезы, которые она усердно сдерживала весь день, и она даже не пыталась их стирать, просто давая волю своей тревоги и печали от недавней утраты. Так они и сидели бок о бок. Две молодые девушки, каждая плачущая о своем, на погрузочной платформе заброшенного предприятия, посреди глуши постапокалиптического мира.