С первого шага

- Постарайся вдохнуть очень медленно, считая до шести. Потом — пауза, опять на счет шесть. И такой же медленный выдох. И снова пауза. И еще раз, и еще — для начала хотя бы четверть часа кряду. Голос раздавался откуда-то сзади и сверху. Кажется. Слух отчего-то вернулся не полностью, зрение не хотело восстанавливаться вовсе. Запустить полную диагностику системы Запустить полную диагностику системы Запу... Сердце вдруг забилось у самого кадыка, в момент разгоняясь до почти неприличной скорости. - Что, тяжело без процессора? - поинтересовался Чиффа почти сочувственно. - Говорю же, постарайся дышать сам, не полагаясь на систему. И не делай вид, что не слышишь меня, я прекрасно знаю, что ты в сознании. Давай помогу. Где-то совсем рядом с головой раздался тихий удар. Потом еще один, и следующий — мерные, ровные, отсчитывающие медленный ритм. Как там он говорил? Шесть на вдох... нет, шести не вышло, только три — дальше легкие отказались принимать воздух — и шесть на выдох... Здесь удалось дотянуть на последних каплях, а вот паузу уже не удержал. И еще раз, с еще худшим успехом. И еще. Зачем все это? Просто покуражиться, поиграть? Бракованный киборг — опасная игрушка, таких сразу отправляют в утилизатор или как минимум в испытательный стенд, а не заставляют дышать, чтобы усмирить стремительно рвущееся в горло сердце. И не оставляют валяться на теплых досках... впрочем, кажется, хоть о каких-то мерах безопасности человек имел представление: непривычно убогие остатки осязания наконец донесли сигналы в растерянный, потерявший большую часть своих инструментов мозг, и стало ясно, что киборг связан. Весь, целиком, почти как мумия, только вместо бинтов что-то явно крепче. Наверное, те самые шелковые канаты. Шесть на вдох, пауза, шесть на выдох. Если сосредоточиться на ритме и необходимости дышать, то оказывается, что и без процессора вполне можно успокоить несущуюся в бешеном ритме по венам кровь. Не так эффективно, разумеется, да и малейший всплеск адреналина тут же возвращает все на круги своя, но если потренироваться... - Вот молодец, - Чиффа одобрительно хмыкнул и прекратил отбивать ритм. Зашелестела ткань, скрипнула палубная доска, прогибаясь под тяжестью человека, тихо свистнул шнурок распускаемого кисета. Резко запахло дымом. - Для начала давай договоримся, что ни отключать, ни запихивать в утилизатор я тебя не собираюсь, - спокойно проговорил капитан, раскуривая трубку. - Уж...же... отк... - ворочать языком оказалось так неимоверно сложно, что пришлось закончить предложение гораздо раньше, чем намеревался. - Ага! - очень довольно отозвался Чиффа. - Не такой уж ты и бездыханный, как может показаться. Вообще-то нет, не отключил, просто перевел процессор в режим минимальной нагрузки, очень нужно было с тобой поговорить нормально, а не пытаясь увернуться от твоего кулака или, хуже того, бластера. Его я, кстати, забрал, прости. Зато теперь мы точно знаем, что с твоим мозгом все в порядке, просто им никогда толком не пользовались без помощи системы. Ты же сам и не пользовался. А теперь придется, ничего не поделаешь, такой вот я кошмарный изверг. Но можешь быть уверен, что ни убивать, ни тем более отпускать тебя восвояси я не намерен. Ты — моя добыча. Последнее слово будто бы что-то переключило в полусонном мозгу, и киборг наконец вспомнил — не процессор подсказал, а сам вспомнил! - где слышал эту странную кличку. Чиффа в Ордене был легендой. Один из лучших киберловцов, хакер высочайшего класса, раз за разом отказывавшийся официально войти в штат компании и умудрявшийся притом оставаться в живых даже в самых сложных случаях, когда официальные ловцы DEX-компани разводили руками. Судя по разговорам людей, его услуги стоили баснословно дорого, но всегда окупались: сорванные киборги либо уничтожались на месте, либо доставлялись в главный офис компании на дополнительные испытания — и тоже уничтожались, разумеется, но после всех тестов. Успокоившееся было сердце снова подскочило к горлу, кровь зашумела в ушах, нарастая тяжелым гулом. - А, понял наконец, к кому попал? - ловец усмехнулся. - Догадываюсь, что тебе это не нравится, но тут я ничем помочь не могу, справляйся сам. Я мог бы честно сказать, что это — твоя величайшая удача, но прекрасно понимаю, что ты пока не готов переварить и принять такую концепцию. Ничего, еще успеется. Глаза-то открой наконец, - добавил он без всякого перехода, с совершенно той же интонацией. Шурф внезапно понял, что эта идея ему, пожалуй, нравится. Правда веки оказались невероятно тяжелыми, но поднять их все же удалось. Над головой как-то подозрительно плавали звезды, и прошло несколько секунд, прежде чем киборг осознал, что на самом деле покачивается он сам, вместе с палубой. А в следующий миг к горлу подкатила тошнота, настолько же острая, насколько непривычная, и пришлось снова зажмуриться, чтобы унять горечь во рту. - Э нет, так не пойдет. Снова раздались шаги, а потом Шурф почувствовал, что его подхватили подмышки и привели в вертикальное положение — усадили, привалив спиной к тюкам. Сидеть связанным было не слишком удобно, но во всяком случае так вестибулярный аппарат не пытался бунтовать. - Ну-ка, попробуй еще раз, - тон ловца был такой озабоченный, что киборг внезапно подчинился. Чиффа сидел на корточках прямо перед ним и смотрел... странно. Без процессора разобрать все нюансы мимики не получалось, но то, что человек очень доволен, было ясно вне всяких сомнений. - Ты дышать-то не забывай, - посоветовал он, снова усаживаясь на нижнюю ступеньку трапа. - Это не я придумал, а совсем другие люди много тысяч лет назад. Если эта техника до сих пор не давала осечек на людях, то тебе тоже поможет. И не трать силы на споры, поверь, они тебе еще пригодятся. - Зсссччч... - Зачем? Ну как, от погони уходить, не вечно же нам здесь прохлаждаться. Через четверть часа вся городская полиция будет здесь, и что-то мне подсказывает, что ты вряд ли будешь очень рад их видеть. Кстати, на что ты вообще рассчитывал, когда бежал из Ордена? Признаю, план был красивый, я твое шествие по медотсеку и приемному залу пересмотрел раз двадцать. Но добрался ты сюда — и дальше что? Неужели в самом деле думал, что ловцы не найдут тебя в каком-нибудь Кумоне или куда ты там хотел уплыть? Киборг молчал, честно дыша на шесть счетов. То ли делать это сидя было легче, то ли он просто привык, но упражнение начало получаться, а в голове слегка прояснилось, хотя собственные мысли все еще казались катастрофически медленными, а органы чувств — увечными. Только сломанная и подпаленная рука начала ныть, и боль все усиливалась, не блокируемая процессором. - Тот... киборг, - когда удалось протолкнуть эти слова наружу, Шурф неподдельно обрадовался. - Ты? - Я, - без обиняков сознался Чиффа. - Надо же было мне тебя заманить наконец на корабль, я уж думал, ты никогда не догадаешься прийти. Спасибо, кстати, что оставил в живых человека. Признаться, я очень на это рассчитывал, но не был полностью уверен. - Пожа...луйста, - отозвался киборг, не прекращая размеренно вдыхать и выдыхать. - Вежливый какой, ну надо же! - ловец рассмеялся, а потом вдруг застыл и прислушался, повернув голову к берегу. - Быстро они. Знаешь, нам надо уходить прямо сейчас, а развязывать я тебя не готов, как и полностью отдавать тебе контроль над системой. Так что придется все-таки отключить тебя на время, пока не выберемся в безопасное место. - Нет, - почти рыкнул Шурф, попытавшись дернуться, но движение вышло вялым, а запястье вдруг взорвалось такой болью, что снова накатила тошнота, а в глазах начало темнеть. Чиффа только головой покачал. - Ничего унизительного тут нет, - тихо сказал он. - Подчиняться тому, кто тебя спасает, не стыдно. А я именно спасаю, можешь не сомневаться. Он поднялся на ноги и снова взялся за трубку, только на этот раз Шурф наконец заметил кнопку, спрятанную среди витиеватой резьбы на чубуке. И прежде, чем киборг успел что-либо сказать, снова отказало зрение, затем слух, и наступило опять — ничто.

***

- Система готова к работе. Чиффа поморщился и досадливо качнул головой. - Ну вот еще. Я не с системой хочу общаться, а с тобой. Кончай прятаться за процессор и давай своими словами. - Я... в порядке. - Вот, - ловец удовлетворенно кивнул и передвинул пару бегунков на панели перед собой. - Так гораздо лучше. Сесть можешь? Шурф прислушался к ощущениям. Веревки исчезли, под спиной было что-то очень мягкое. Покалеченная рука не чувствовалась вовсе, но система не докладывала о повреждениях — то ли сама заблокировала поступающий сигнал, то ли это сделал Чиффа. Слух, зрение и обоняние вернулись в полном объеме, и одного этого уже было вполне достаточно, чтобы почувствовать себя почти счастливым. Если бы не одно обстоятельство. Объект: Джуффин Халли Присвоенные позывные: Чиффа, Кеттарийский Охотник Статус: хозяин, 1 уровень - Прости, иначе было никак. Пришлось прописать меня твоим временным хозяином, пока не договоримся. Болтать с тобой в том полуоглушенном виде мне не понравилось, но и гоняться за тобой по всей Хонхоне я больше не собираюсь, надоело. Киборг наконец сел и огляделся. Комната вокруг была незнакома: довольно большая, судя по всему, на первом этаже, хотя шторы были задернуты, а створки окон закрыты, да еще и силовое поле растянуто, так что звуки с улицы не доносились вовсе. Очень удобно, если хочешь полностью дезориентировать свою добычу. У стены, небрежно к ней прислоненный, стоял стандартный транспортировочный модуль, на полу распластался толстенный пушистый ковер. Больше в комнате не было ровным счетом ничего, кроме собственно Чиффы с планшетом в руках. - Я думал, ты меня уничтожишь. Ловец покачал головой. - Ну я же тебе обещал. Приказать тебе доверять мне я, конечно, не могу, но привыкай. И кстати, не пытайся сбежать, по крайней мере пока я не вычищу у тебя из системы следилку, которую тебе навесили эти орденские неучи. Грубая работа, но цепкая, не выдернешь так сразу, придется постепенно отключать. - Следилку? - Ну да, - Чиффа выдернул с планшета несколько строчек и подвесил их в вирт-окно перед киборгом. - Неужели сам не заметил? Шурф внимательно пробежал код глазами и понял, что вообще-то он почти постоянно висел на внутреннем экране, но почему-то не откладывался в биологической, человеческой памяти. - Почему они меня не поймали? - О, они пытались, поверь, - ловец свернул окно и небрежно отложил планшет. - Но мне удалось немножко поколдовать, чтобы им не посчастливилось. Знаешь, тот орденский медик, как его... Киба Аццах — вот он очень на тебя обижен и клянется лично вскрыть твой череп и исследовать мозг. Подозреваю, что отнюдь не в научных целях. - Я его не трогал. - Ты его даже защищал, да, я видел. Но понимаешь ли, в чем загвоздка. Человеческий мозг устроен несколько иначе, чем твой. Мы не всегда руководствуемся логикой. Вообще-то, по правде сказать, чаще всего мы руководствуемся вовсе не ей, - усмехнулся Чиффа. Шурф кивнул. - Я понимаю. Ловец торжествующе вознес палец к небу. - Вот! Именно это в тебе и ценно — ты в самом деле понимаешь. У тебя вообще-то очень хорошо получается, ты словно бы специально для этого создан — чтобы именно понимать людей, а не беспрекословно им подчиняться. Думать самому, а не давать другим думать за себя. В общем, понятно, как ты дошел до жизни такой — тебе не хватало подлинной, живой жизни, а как к ней подобраться, неведомо и спросить некого, вот ты и пошел вразнос. - Зачем я тебе? Слушать размышления Чиффы было довольно интересно, но некоторые другие вопросы сейчас волновали киборга гораздо больше. О своих мотивах он и так прекрасно имел представление, а вот о том, что стало причиной поведения ловца — здесь в знаниях явно было громадное слепое пятно, не то чтобы нервировавшее, скорее заставлявшее мысли бежать по кругу, а это надоедало. - Что значит «зачем»? - развеселился ловец. - Поставлю тебя в уголочек, будешь мне камру варить и дом охранять, зачем еще киборги нужны. - Врешь, - подумав, констатировал Шурф. - Не без этого, - Чиффа хмыкнул и почесал нос. - Но на некоторые вопросы просто невозможно дать полный ответ. Скажем, ты мне приглянулся. - То есть ты испытываешь ко мне интерес? - бесстрастно осведомился киборг. Ловец пару секунд озадаченно смотрела на DEX-а, потом хлопнул себя по колену и расхохотался. Шурф терпеливо переждал этот приступ веселья, все так же внимательно глядя на собеседника. - Совершенно не в том смысле, который ты в это вкладываешь, - наконец сумел выдавить Чиффа, утирая слезы. - Я пока никакой не вкладываю, - спокойно заметил киборг. - Потому что совершенно тебя не понимаю. А я не люблю не понимать. - И этим ты выгодно отличаешься от большинства не только своих сородичей, но и людей, - охотно подхватил ловец. - Собственно, ты прав в том, что ты сам — и есть мой интерес. Уникальный экземпляр, штучная модель, вас таких по всей Вселенной — по пальцам пересчитать. Ну хорошо, может, не по моим, а по квахским, но это не имеет значения. Нынешнее окружение не пошло тебе на пользу, но ты, как мне кажется, довольно умен, чтобы это исправить. Тебя имеет смысл учить, а заодно в процессе самому поучиться у тебя. Это главное, а детали можно будет обсудить отдельно. Киборг обдумал всю кучу произнесенных человеком слов и внезапно понял, что испытывает странное ощущение, будто что-то поскребывалось у задней стенки черепа. А еще почему-то хотелось переменить позу — податься вперед или вовсе пересесть к Чиффе ближе — хотя для этого не было никаких разумных объяснений. - И чему ты собираешься меня учить? - наконец осведомился он. - Всему, что умею сам, - рассеянно отозвался ловец, снова быстро набирая что-то в планшете. - Например, как расставить ловушку на разумного киборга, причем так, чтобы он пришел в нее по собственной воле, думая, что выполняет свои желания. - Как меня? Чиффа неопределенно пожал плечами. - Как ты это сделал? - Ничего особенного вообще-то. Орденская следилка, пара соглядатаев в том трактире, куда ты умудрился устроиться, подкупленный полицейский в штатском и киборг с четко выданным заданием. Кстати, не думай, Таша не разумна. А жаль. - Хорошо, - Шурф кивнул. - Чему еще? - Знаешь, есть еще великое множество вещей, о которых ты не знаешь ровным счетом ничего, - ловец посмотрел на свою добычу с сочувствием. - Но рассказывать их бесполезно, их нужно делать. Не то чтобы такое объяснение киборга полностью устраивало, но в нем по крайней мере не чувствовалось фальши. К тому же, идея научиться чему-то новому у хакера высшей категории, да еще и... человека, внезапно оказалась довольно привлекательной. К примеру, возможность обходиться не только без имплантатов, но и без процессора в некоторых ситуациях очень пригодилась бы, и теперь стало ясно, что теоретически это возможно, нужно только попрактиковаться. И можно, кстати, начать прямо сейчас. Чиффа удивленно уставился сначала на что-то в планшете, а потом перевел подозрительный взгляд на киборга. - Это ты правильно делаешь, - наконец негромко сказал он. Уровень искренности: 97% - Вообще-то я ожидал, что тебя теперь придется долго уговаривать снова попробовать так дышать, а ты вон какой молодец, - повторил он с явным удовольствием. - Постарайся еще расслабиться. Я понимаю, что обстановка не та, да и я пока не тяну на безопасную компанию, но все же попробуй. Так пользы от упражнения будет гораздо больше. Что такое «расслабиться» в человеческом понимании, Шурф не очень понимал, но во всяком случае не стал переходить в боевой режим, когда Чиффа внезапно поднялся и зашел ему за спину. Даже оборачиваться не стал, положившись на информацию с других, не визуальных, датчиков. - Есть хочешь? - буднично спросил ловец, чем-то негромко шурша и позвякивая. - Уровень энергии: шестьдесят четыре процента, - автоматически отозвался Шурф, недовольный, что пришлось прервать дыхательное упражнение и оттого не потрудившись перевести машинную реплику на человеческий. Да и смысл это делать, если кеттариец прекрасно знает, кто перед ним сидит? - А если нормальными словами? Видимо, какой-то смысл все-таки был. - Хочу, - коротко переформулировал киборг и все же развернулся, чтобы посмотреть, чем именно шуршит человек. Чиффа, копошившийся в объемистой сумке, уже отложил несколько свертков — по виду, со стандартными сухпайками, хотя вообще-то такой упаковкой пользовались не только военные — и принялся собирать походную горелку, насвистывая под нос какую-то не слишком ритмичную мелодию. Установил на огонь странный высокий котелок, наполнил водой из термоса, достал пару саморазогревающихся банок и одну тут же кинул киборгу — тот, разумеется, поймал. - Камру сварить сможешь? Шурф нехотя придвинулся и принялся отбирать правильное количество трав. Ловец надорвал один из свертков, и по комнате поплыл запах свежего хлеба — внутри оказались непривычной формы, свернутые в дугу булки. - Что ты от меня потребуешь? - За еду? - фальшиво удивился кеттариец. - Да ничего. Считай, что это моя инвестиция в наше с тобой счастливое будущее. В конце концов, мы в ответе за тех, кого взломали, и все в этом роде. Согласись, было бы совершенно бессмысленно потратить столько времени на то, чтобы тебя поймать, а потом уморить голодом. Этот даже не... - За спасение, - прервал поток слов киборг. - И за обучение. - А, это, - Чиффа отмахнулся и даже демонстративно зевнул, словно этот разговор изрядно ему наскучил. - Только твою жизнь. Чего-то подобного Шурф ожидал, не могло же все в самом деле складываться так хорошо, как описывал человек. Но услышать подтверждение своим мыслям оказалось неприятно до такой степени, что пришлось все же подключить для дыхания процессор, чтобы не сбиться. - У тебя есть конкретное задание или срок? - бесстрастно уточнил он, в последний раз перемешивая камру и гася под ней горелку. - Срок? - Чиффа нахмурился, а потом кивнул сам себе. - Ах да, как я не подумал, что ты обязательно поймешь меня превратно. Я не брошу тебя в заведомо проигрышный бой и не прикажу умереть, когда мне осточертеет твое общество — я вообще сомневаюсь, что этот момент когда-нибудь настанет. Вообще-то мне от тебя нужно гораздо больше. В частности, чтобы ты жил, как тебе надо и тебе хочется, а не слонялся по всей Хонхоне, шарахаясь от собственной тени, как сейчас. - Мне не кажется, что в этом есть какая-то выгода для тебя, - заметил Шурф. Вот теперь кеттариец в самом деле удивился, даже хлеб, который он как раз протянул киборгу, дрогнул в руке. - Мда, с тобой будет непросто, ты знаешь? - он все-таки вложил булку киборгу в руку и, не дождавшись ответа на риторический по сути вопрос, продолжил. - Если я скажу, что тебе придется взять на себя часть моей работы, тебя это устроит? - Меня создали для того, чтобы облегчать работу людям, - сухо ответил Шурф. - Для этого необязательно было меня спасать. - Грешные Магистры, - вздохнул ловец. - Не знаю уж, для чего именно тебя создавали, но на выходе явно получилось что-то незапланированное. Делать из тебя прислугу — это как... - он пошарил глазами по комнате, ища, за что бы зацепиться, но быстро сдался. - Как палить по индюшкам из бластера. Теоретически можно, но смысла ноль: только заряды потратишь, а на выходе получишь не барбекю, а угли. Понятно? - Не очень, - признался киборг. - Ну хотя бы честно, - снова вздохнул Чиффа. - Я говорю о том, что использовать сочетание твоего мозга и процессора можно для гораздо более интересных и полезных вещей, чем приготовление камры и даже боевые операции. И нет, не надо меня спрашивать, для каких именно — говорю же, это нужно делать, а не объяснять. Хотя камру, стоит признать, ты готовишь отменно, - он вдруг сменил тон и сделал большой глоток из кружки. - Я все еще не... - Дырку над тобой в небе, ты можешь просто дать мне несколько минут и спокойно поесть? - ловец не смеялся — процессор не фиксировал характерных звуков или мимики — но отчего-то казалось, что он хохочет во всю глотку. Шурф наконец вскрыл банку, принюхался и аккуратно отставил ее подальше, принимаясь за хлеб. - Что, просроченная? - Чиффа обеспокоенно глянул на выбитую на крышке дату. - Испортилась? - Сроки и условия хранения нарушены не были, - отозвался киборг. - Тогда в чем дело? Шурф колебался долю секунды, размышляя, стоит ли отвечать честно, но все же решился. - Я рыбу не люблю. Ловец замер, не донеся ложки до рта, а в следующую секунду рассмеялся, да так, что нечаянно опрокинул злополучную банку, случайно задев ее рукой. - Ры... рыбник! - простонал он сквозь смех, пытаясь не уронить еще и ложку, полную еды. - А как же те... из аквариумов? - Те были сырые, они другие по вкусу, - уточнил Шурф, несколько озадаченный такой реакцией человека, чем вызвал очередной приступ хохота. - Я могу сьесть и эту, но мне бы не хотелось этого делать. Выяснять, что он такого сказал, киборг не стал, памятуя о просьбе дать обоим спокойно поесть. Чиффа наконец успокоился и придвинул ему остальные свертки. - Ну хорошо, тогда придется тебе обойтись хлебом. И там еще где-то был сыр, кажется — я не очень разглядел, когда сметал все со стойки, времени было в обрез. - Хорошо, - спокойно отозвался Шурф, вскрывая шуршащий пакет — с виду как бумажный, но на самом деле почти герметичный. Внутри в самом деле оказались небольшие, с корону, шарики сыра. В отличие от консервов, их хотелось съесть не только ради восполнения энергии, но и чтобы почувствовать вкус. - М-да, киборга-гурмана я еще не встречал, - Чиффа покачал головой, наблюдая, как Шурф снова зажигает горелку и подогревает на ней разломленную пополам булку, начиненную сырными шариками. - Я тоже, - невозмутимо констатировал киборг, запивая получившийся бутерброд камрой. Ловец только негромко хмыкнул, все-таки принимаясь за консервы. - Кстати, думаю, тебе придется навести шороху еще в паре городов, - как бы невзначай заметил он, когда банка опустела, а камра в котелке почти закончилась. - Уточните задание или переформулируйте. Чиффа наклонился ближе к киборгу и внезапно хлопнул в ладоши прямо перед его лицом. Шурф не шелохнулся, даже не моргнул, но взгляд на лице ловца наконец сфокусировал. - Пришел в себя? - участливо осведомился человек. - Понимаю, тяжело. Но что поделать, думать своей головой вообще непросто, а уж выдавать вслух конечный результат размышлений умеют единицы. Но ты умеешь, я точно знаю, просто пока ленишься. - Что ты подразумеваешь под «навести шороху»? - DEX не стал комментировать сказанное Чиффой. Кажется, он даже начал понемногу привыкать к этой манере сыпать словами, совершенно не следя за их количеством. Зато формулировки, надо признать, у него попадались очень точные. - Ну, что там обычно делают сорванные киборги? - Убивают. Ловец поболтал остатки камры в кружке, потом залпом их выпил. - Да, это я неудачно спросил. Вот как раз убивать, пожалуй, просто так никого не надо. Пошуми, подразни какую-нибудь мелкую шушеру вроде орденских послушников, переверни пару трактиров, распугай местную гулянку в честь столетия чьего-нибудь троюродного дядюшки — но только без жертв. - А как убивать не просто так? Чиффа уставился на собеседника почти восхищенно. - Умеешь же ты вопросы задавать! И я сам хорош, забываю, что с тобой надо тщательнее следить за формулировками, - он снова поскреб ногтем нос, сосредоточенно глядя в одну точку, потом хлопнул себя по колену. - Давай так. Убивать вообще никого не надо, если только мы с тобой заранее это не обсудили. - Приказ при... - Шурф посмотрел на хищный прищур ловца и поправился. - Я понял. Но зачем? - Да потому что пока все думают, что я тебя ловлю, у нас есть хоть какая-то свобода действий. Если уж у меня не выходит тебя утихомирить, то вряд ли к тебе рискнет сунуться кто-то другой. И кстати, это был не приказ, скорее... рекомендация. Если совсем не будет выбора — попадешь в засаду или просто поймешь, что нарвался на более сильного противника — можешь и убить. Хотя до сих пор ты вроде бы прекрасно обходился без этого. Киборг кивнул и поднялся. - Ты куда это? - Чиффа удивленно вскинул брови. - Приступаю к исполнению, - отрапортовал киборг. - Стоять, - коротко приказал ловец. Пришлось подчиниться: идти против программы сейчас было бессмысленно и весьма болезненно, а толку все равно никакого. - Прежде, чем ты «приступишь к исполнению», у нас с тобой обширная программа. Добраться до дома, например. Предвосхищая вопрос — дом у меня в окрестностях Ехо. Знаю, что ты не любишь столицу, но тут уж ничего не поделаешь, основная масса работы у нас будет именно там. - Что еще? - Ну, еще отмыть тебя как следует и переодеть, чтобы не пах индюшками, сеном и ненавистной тебе рыбой, - Чиффа сморщил нос, став невероятно похожим на своего серебристого тезку, но Шурф не обратил на это ни малейшего внимания. - У тебя дома есть ванная? - спросил он, и голос не то чтобы дрогнул, но во всяком случае в нем появился намек на эмоцию. - Разумеется, - удивленно ответил ловец. - А что... - С бассейнами? - совершенно неприлично перебил его киборг. - Ну да, целая дюжина. Не знаю, на кой мне такая роскошь, меня никогда не хватает больше чем на половину из них. Шурф вдохнул на шесть счетов, потом медленно выдохнул. - А ты меня туда... пустишь? Чиффа очень внимательно оглядел его с головы до ног, потом обратно, потом открыл на планшете и просмотрел какой-то график. Хмыкнул недоверчиво, но все же кивнул. - Вообще-то именно это я и имел в виду, когда говорил, что надо тебя отмыть. Киборг шагнул к нему ближе и протянул руку, чтобы помочь встать. - Идем. Чиффа поднялся и покачал головой. - То есть все то время, пока я тут перед тобой распинался о перспективах жизни своим умом, можно было сэкономить, просто пообещав тебе нормальную ванную? Киборг не стал отвечать. Он аккуратно, но очень быстро паковал вещи в сумку.