***
— Здесь вам ничего не угрожает, госпожа. Спите спокойно. Мы вас защитим. — Проводив лекаря, Обанай зашёл к Хикари пожелать ей добрых снов. — А, простите, пожалуйста. Но, раз уж мы одни, прошу, называйте меня просто Хикари. Мне неудобно, когда ко мне обращаются официально. Я не дворянка, и обращение госпожа для меня какое-то странное. — Девушка скрепила пальцы в замок и долго смотрела на них. Ей было неловко. — Простите, но я не могу. — Он уже зашагал к двери, и это был её последний шанс спросить. — При первой встрече… — выпалила Хикари. Эти слова заставили его остановиться, — вы назвали меня Мицури… Оно созвучно с моим именем. Я похожа на кого-то, кого вы знаете? — Сердце пронзила боль. Какого чёрта девчонка подняла этот разговор? Чего добивается? Почему все продолжают лезть в его личную жизнь, пытаясь как можно глубже расковырять только начавшую затягиваться рану! Он ни с кем не говорил об этом. Подобные истории уж никак не для лишних ушей. Об инциденте знал лишь ограниченный круг лиц, да и то… они все давно мертвы. Преодолев накативший приступ злости, Игуро с силой сжал кулаки. — Доброй ночи, госпожа. — Охотник запер за собой дверь, оставив Хикари без ответа. Он думал, что если игнорировать её внезапный интерес к Канроджи, девушке и самой надоест эта затея. Они скоро будут в столице, и он больше никогда в своей жизни её не увидит. Но Хикари не была бы собой, если бы вот так после первой же попытки бросила всё. Реакция Обаная выдавала с головой, что он что-то скрывает, а она и правда напоминает ему кого-то. И девушка не остановится, пока не узнает этот мифический секрет.***
Сердце ушло в пятки. Было близко. Он мог сорваться на девушке. Выпустить всю злость, что накопилась у него за всё это время. Но кто же виновен больше? Она, что начала лезть не в своё дело? Или он — ведь сам дал слабину, позволив губам произнести её имя? Кто бы ни был в этом виноват, скоро всё закончится. — Ты можешь потише храпеть, глупый кабан! — Крик Агацумы был слышен даже на улице. Ему, с его чутким слухом, до сих пор трудно спать, когда храп Иноске превосходит максимальные сто двадцать человеческих децибел. — Заткнись, Моницу! Ты меня достал! — Кажется, в мечника полетело что-то тяжёлое, ведь по коридору разнёсся грохот. — Почему вы двое ещё не спите? — Влетев в комнату, Обанай застал своих учеников вновь дерущихся друг с другом. У Хашибиры в руках была табуретка, а Агацума угрожал, приставив к горлу противника деревянный меч. — Простите! — Первым оружие опустил Зеницу. Он как огня боялся гнева наставника. Лучше лишний раз его не злить. — Простите, мастер, но как там госпожа? — Очевидно, ему приглянулась эта милая леди, но мысли Зеницу были куда более изощрёнными. — Вы как-то подозрительно долго были с ней… — состроив заговорщическую моську, он пытался разузнать, почему же Игуро задержался у молодой госпожи. — Агацума! Если ты не заткнёшься, я отрежу твой девственный язык! Живо спать! — Есть! — От резкого приказного тона Зеницу через считаные секунды оказался в кровати. — «Чёрт… Самый настоящий спартанский режим…» — ныл про себя мечник, в который раз сетуя на судьбу, что дала ему такого наставника.***
К счастью для Обаная, только они добрались до столицы, заказчик с ними расплатился. Странная девушка Хикари пропала из его жизни, а вскоре и из головы. Но надолго ли? — ТАНДЖИРО! Я ТАК СКУЧАЛ ПО ТЕБЕ, МОЙ МИЛЫЙ ДРУГ! — Зеницу лез с объятиями к старшему Камадо. — Отпусти меня, Зеницу… На нас же люди смотрят! — прошипел Танджиро, пытаясь оторвать от себя надоедливого парня. — Я, МЕЖДУ ПРОЧИМ, ВОЛНОВАЛСЯ ЗА ТЕБЯ! ПЕРЕЖИВАЛ! НОЧЬЮ ГЛАЗ НЕ СМЫКАЛ! И ЭТО ВСЯ ТВОЯ БЛАГОДАРНОСТЬ?! — Да этот слабак не так о тебе и волнуется. Его та демоница больше интересует, — сказал Иноске, скривив улыбку. — Незуко? — переспросил Танджиро. Вдруг Зеницу встретил другую демоницу за время пребывания под крылом Обаная? — Кто ж ещё? — Кстати, Танджиро, как там Незуко-чан поживает? — будто невзначай спросил Агацума, смотря куда-то в сторону. — С Незуко всё хорошо, — быстро ответил Танджиро, сворачивая по коридору налево. Следующее занятие состоится в противоположном крыле академии, а туда ещё нужно дойти. — Шинобу-сан позволила ей остаться в поместье. Это так мило с её стороны. — ЧТО? ТО ЕСТЬ, ТЫ ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ, ЧТО НЕЗУКО-ЧАН ТЕПЕРЬ БУДЕТ ЖИТЬ В ДОМЕ СЕМЬИ КОЧО? — развопился на весь коридор Зеницу. Проходящие мимо студенты оборачивались, а затем, шушукаясь, уходили прочь. — Зеницу, держать её в общежитии академии слишком опасно. Незуко здесь незаконно. К тому же ещё и демон. А в доме Шинобу-сан она в безопасности. Там ей будет лучше. Зеницу ещё долго орал и гневался на такую вопиющую несправедливость. Но в глубине души и сам понимал — так будет лучше. Его милая Незуко в безопасности за стенами поместья Кочо. Погодите-ка! Когда это он успел присвоить её? Его милая Незуко? Бред. Неужели из-за одного её спасибо, он уже нафантазировал себе мифические отношения с ней? Конечно же, да. С каждой девушкой, что проявляла к нему хоть каплю доброты, он уже мысленно построил полную цепочку отношений вплоть до свадьбы. И снова наступал на те же грабли. Обговаривая недавно выполненные задания, парни быстро преодолели коридоры и оказались у нужного кабинета. До начала занятий ещё оставалось время, и толпа студентов столпилась в этом относительно узком коридоре. У окна, будто отдельно от всего этого хаоса, стояла Канао, смотря пустым взглядом на всё ещё белый снег. — О, Канао! — Заметив напарницу, Танджиро просиял и поспешил прямо к ней. Девушка откликнулась на своё имя и слегка помахала бегущему к ней Камадо. — Когда это они стали такими близкими друзьями? — прошептал себе под нос Зеницу. — Так мило воркуют… Аж бесит! — Тебе что, и Канао нравится? — спросил Хашибира, закинув руку на плечо Агацумы. Он внимательно изучил стоявших в стороне Танджиро и Канао. — Даже ты с ней фамильярничаешь, кабан. Какая бескультурщина. — Во-первых, с какой стати мне к ней как-то по-другому обращаться? Она сестра Шинобу. Логично будет обращаться к ней по имени! А во-вторых, ты не ответил на мой вопрос, Моницу. — С каких это пор ты интересуешься любовными делами? Тебя же волнует только то, как бы стать сильнее, разве нет? — Уходишь от ответа? — Бесишь меня. Нет, мне не нравится Канао Цуюри. Это то, что ты хотел услышать? — Зеницу свёл брови, имитируя злую гримасу. Но быть злым, когда на самом деле ты не зол, весьма трудно. И тут совсем неожиданно Зеницу что-то для себя понял. — Неужели ты влюбился в госпожу Цуюр… — Не успел он перейти на повышенный тон, как Иноске тут же заткнул ему рот рукой. — Что за бред ты несёшь, сопляк? Меня вообще бабы и вся эта любовная хрень не интересуют! — Тогда с какого ты вдруг об этом заговорил, кабан? Я тебя раскусил! Просто признай, и мы разойдёмся мирно! — Зеницу освободился от цепкой хватки своего напарника и сам впился ладонью в его лицо. — Что они там делают? — робко спросила Канао, бросив взгляд на друзей Камадо, что вот-вот перегрызут друг другу глотки. — А, но… видимо, они ещё не до конца поладили друг с другом… — засмеялся Танджиро, почесав затылок. Ему уже надоело краснеть за них и оправдывать перед другими. — Как там Шинобу-сан? Я не видел её в академии после той поездки. — Мастер в порядке. Занимается делами семьи. Она вся в работе, — спокойно ответила Цуюри, смотря на свои ногти. — Это, наверное, жутко тяжело. — Его взгляд погрустнел. — Она одна тащит на себе всё это. Ещё и согласилась тренировать нас. И приютила Незуко, несмотря на то, что та демон. — На его лице появилась лёгкая улыбка. — Никогда не встречал людей подобных ей. — Да, мастер такая. Она любит помогать всем, при этом не имея из этого никакой выгоды. — Тебе повезло со старшей сестрой, Канао. Есть такой пример перед глазами. — Да… Мастер удивительна. — Ты тоже удивительная, Канао. — Её глаза резко расширились, и она глянула на собеседника. Он смотрел на неё с такой нежностью, что она ни на секунду не сомневалась в искренности его слов. — Ты здесь всего год, но уже достигла таких высот. Я восхищаюсь тобой, Канао. А ещё я очень… Звонок, что прозвенел достаточно громко, прервал не только поток речи, но и мыслей. Голову сразу заполнил этот жуткий звук, и хотелось, чтобы он поскорее прекратился. Мольбы студентов были услышаны. В конце коридора показался учитель, и все выдохнули с облегчением. Ну, не совсем все. — Что? Какого чёрта он здесь делает? — развопился Зеницу, хватаясь за Иноске и начиная трясти его, как куклу, набитую опилками. — Уймись, слизняк! — в ответ кричал ему Хашибира, пытаясь отодрать его от своей руки. — Ты всё такой же шумный, Агацума. Неужели за два месяца я не выбил из тебя эти децибелы? — Взгляд разных глаз был весьма суровым. — Чего столпились, как скот на пастбище? Живо по местам! — Оперативно студенты вошли в кабинет, занимая свои места. — Значит так. — Обанай встал перед классом, гордо подняв голову. — С сегодняшнего дня я ваш новый преподаватель по защите от ведьм. Предыдущий, слава богам, достойно ушёл на пенсию. — Игуро говорил это со смешком в голосе. Этот старикашка ещё его, молодого и зелёного, учил этой дисциплине. Видимо, Обанай его недолюбливал, как и сам профессор недолюбливал Обаная. — Надеюсь, вы не такие глупые, какими кажетесь на первый взгляд. — Нам конец… — прошептал Зеницу, смотря в пол и боясь даже лишний раз взглянуть на наставника.***
— Всё прошло не так уж и плохо, правда, Зеницу? — Радостный Танджиро шагал по коридору. Ему давно хотелось узнать, какой Игуро Обанай в качестве наставника. — Да почему всегда я-то? Неужели на мне одном свет клином сошёлся? — бурчал Агацума, шагая с опущенной головой. Игуро то и дело делал ему замечания, кричал или ругал. Зеницу почувствовал себя так, будто он сейчас дома на тренировке у дедули, который тоже частенько кричал да ещё и бил его. В воспитательных целях, само собой. — Как по мне, он не просто так лезет к тебе, Моницу. Он хочет сделать тебя лучше. — А может, мне и так хорошо? Может, я не хочу становиться лучше? Ты об этом не подумал, дурья башка? — Что ты за охотник, да что ты за мужик, что не хочет становиться лучше? Прошло две недели с окончания нашей тренировки, а ты снова превращаешься в жалостливую соплю! — Ну, знаешь, всяк трудится как может! И если я не такой сильный, как ты, это не значит, что ты можешь на каждом шагу называть меня слабым! — Прекратите, ребята, ну, в самом деле. Зеницу, как думаешь, чтобы сказала Незуко, увидев, как ты сам себя жалеешь? А ты, Иноске? Разве Шинобу-сан не говорила тебе, что если кто-то слабее, нужно помогать ему, а не смеяться? Давайте жить дружно и помогать друг другу, ладно? — Ладно. — Оба мечника сдались, не желая продолжать спор. — Вот и чудно. Давайте прогуляемся перед тем, как идти домой? А на обратном пути заглянем в гости к Шинобу-сан. — Простите! — Уже на улице их догнала высокая девушка. На ней было тёмно-зелёное кимоно, а волосы её были собраны в косу. — Вы двое ведь тогда помогли мне и моему отцу, верно? — Зеницу узнал девушку. Это была Хикари, дочь пчеловода. — Да, это были мы. Я так польщён, что вы помните о нас, госпожа. — Зеницу сразу же начал разговор, мило улыбаясь. — О, прошу, зовите меня Хикари. — Конечно, Хикари. Я Агацума Зеницу. А это мой друг, Камадо Танджиро. — Зеницу намеренно проигнорировал Иноске. — Я, вообще-то, здесь, тупица! — прикрикнул Иноске, собираясь ударить его. — Очень приятно. Зеницу-сан, не могли бы вы помочь мне?