***
Разбудил меня звук открывающейся двери. Кое-как разлепила глаза и приняла вертикальное положение. Положив руки на поясницу, выгнулась, чтобы размять затёкшую спину. На себе я почувствовала пронзительный взгляд, повернув голову, увидела Эрвина Смита, что стоял по ту сторону решётки, держа руки за спиной. Он был один, что навеяло меня на мысль: «Обычно с ним всегда коротышка-задира, а тут его нет. Странно, с чего вдруг он будет один?» — из раздумий меня вывел вопрос командора: — Доброе утро, как спалось? — он улыбнулся, прищурив глаза, будто издеваясь. «Как спалось?! У меня вся спина от этой кровати болит!» — всё внутри кипело от злости, но мне захотелось поиздеваться над ним: — Как на курорте, мистер Смит, — Эрвин выглядел удивлённым. «Ха, получай! Не ожидал от меня такого? Не на ту напал!» — Что ж, я рад, что вам понравилось, — с ухмылкой произнёс он. — Надеюсь, вы вспомнили, как попали за стену, Анастейша? — стоило ему произнести моё имя, как у меня мурашки пробежали по спине. Он… будто пробовал на вкус каждую букву. — Нет, — бросила ему в ответ, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу, уставилась на него. — Тогда, может, пара дней за решёткой принесут вам ясности — он уже развернулся, чтобы уйти, как я вскочила с кровати. «Ещё одну ночь в этом ужасном месте не перенесу!» — Стойте! — подбежав ближе к решётке, схватилась за прутья. Эрвин остановился и повернулся ко мне, ожидая продолжения. — Я помню! Я расскажу! Меня ослепил яркий свет, а, открыв глаза, я очутилась среди огромных деревьев. Потомочень долго бродила по лесу, пока не увидела сигнальную ракету в небе, за которой и пошла, а дальше… дальше вы сами знаете, — сказав всё на одном дыхание, я глубоко вздохнула. — Вот видишь, как ночь, проведённая тут, влияет на людей, — он довольно улыбнулся. Впервые в жизни мне захотелось ударить человека и стереть эту самодовольную улыбку с его лица. — Что теперь со мной будет? — тихо спросила я. — А, что бы вы хотели? — вопросом на вопрос ответил Смит. «Дать тебе по самодовольной моське!» — подумала, но, откашлявшись, пробурчала: — Не помешало бы угостить даму чем-нибудь съестным, — и надула губки. — Нам повезло, скоро завтрак, — он искренне улыбнулся и сказал, что скоро вернётся. Я так и стояла у решётки, ожидая, когда придёт мой «спаситель-надзиратель». Вернулся он уже вместе с молодым парнем, который звонко потряхивал связкой ключей. Открыв камеру, мне жестом показали, что я могу выйти. Долго уговаривать не пришлось, схватив сумку, я пулей вылетела из этого жуткого холодного места. «Наконец-то покину это гнилое подземелье!» — радостная, последовала за Эрвином. Мы поднялись по лестнице вверх, он остановился и развернулся ко мне так, что я чуть не врезалась в него. — Тебе нужно умыться и переодеться, и я знаю, где можно достать вещи, — опустив взгляд на мои ноги, добавил: — Ещё и обувь надо найти, — и задумчиво потёр свой подбородок. С моего лица не сходила улыбка, наверное, со стороны казалась странной. Поднявшись ещё выше, удивилась, что всё тут было отдраено до блеска. Эрвин показал мне душевую, где можно умыться и привести в порядок волосы. Дальше мы продолжили путь по коридору. Тут так тихо, что слышны только шаги, которые эхом разносились вокруг. «Наверное, тут живёт сам командор и капитаны отрядов?» — моя дедукция меня не обманула! Мы подошли к одной из дверей, Эрвин постучал. Дверь со скрипом приоткрылась, и оттуда выглянула Ханджи. Она выглядела сонной, а волосы её были растрепанные. Я улыбнулась. — Чего тебе, Эрвин? — зевая, спросила Ханджи. — Думаю, у тебя найдётся пара ненужных вещей для Анастейши, — жестом указал в мою сторону. Ханджи перевела взгляд с Эрвина на меня, и глаза её округлились от удивления. Как будто только сейчас меня заметила. — О, так ты та самая девушка! — громко воскликнула она. — Заходи, сейчас что-нибудь подберём, — схватив меня за руку, потянула за собой, а я украдкой взглянула на Эрвина, пока не захлопнулась дверь. Моему взору предстала простенькая обстановка: у стены слева стояла кровать; возле окна — столик со страшным беспорядком; книги валялись на полу; справа шкаф, в котором Ханджи начала яростно рыться, ища нужные вещи. Я взглянула на неё, и до меня дошло, что она ещё в пижаме. Меня совесть грызла изнутри, и я поспешила извиниться: — Прости, что разбудили тебя, — заправила свою прядь волос за ухо. — Да, пустяки, всё равно нужно было вставать. Пока она копошилась в шкафу, я разглядывала её комнату. В отличие от коридора, тут настоящий свинарник. Поморщив нос, уставилась в окно. Было видно башню с часами, стрелка на часах показывала шесть утра. Захотелось отвлечься. — А какой сейчас год? — мне стало интересно, какие события успели произойти до моего появления, дабы в будущем не наломать дров. — Восемьсот сорок седьмой год, — повернувшись, Ханджи изумлённо посмотрела на меня. Наверное, подумала, что у меня плохо с головой, раз не знаю год. Успокаивало одно: важные события ещё не произошли. — А что это за гигантские стены? — не унималась я. — Они защищают нас от титанов. — Кто такие титаны? — решила прикинуться дурочкой. — Ты не знаешь о них? — она повернулась ко мне. И, увидев странный блеск в её очках, я лишь отрицательно покачала головой. — Если вкратце, они нас пожирают, а стены служат для защиты от них. Разведотряд, где ты сейчас находишься, активно сражается с титанами, ищет способ, который поможет уничтожить их раз и навсегда, — Ханджи говорила с таким энтузиазмом и на повышенных тонах, что я невольно рукой прикрыла одно ухо. Она достала бирюзового цвета юбку. — Вот, давно её не надевала, думаю, должна подойти, — отдав мне вещь, она подала мне одну из своих блузок. Держа в руках одежду, я стояла как вкопанная. Меня одолевало чувство стыда, а Ханджи так смотрела пристально, что становилось не по себе. — Не могли бы вы отвернуться? — она кивнула и повернулась ко мне спиной. Быстро переодевшись и убрав старые вещи в сумку, поблагодарила её и поспешила выйти. Эрвин никуда не ушёл, всё так же ожидал у двери. — Долго же вы, — его голос стал глубже, а взгляд — холоднее. — Извините, пока подобрали одежду… — он жестом остановил меня: — Держи, — и протянул мне. Мне оставалось только молча подобрать челюсть и принять пару новеньких сапожек. — А сумку могла бы и у Ханджи оставить, чего ты с ней как наседка носишься? Давай сюда, — взяв её, Эрвин направился, видимо, к своей комнате и, оставив сумку там, вернулся как ни в чём не бывало. «Ничего себе, неожиданно», — я была в шоке от такого поведения, ведь, насколько знаю, он всегда был умным, рассудительным и серьёзным человеком, а такой поступок был несвойственен ему. Но возражать не стала. Вдруг у него ещё плохое настроение, одной ночи в камере мне хватило. — Пошли, а то опоздаем. — Его глубокие тёмные глаза смотрели на меня с непостижимым взглядом. Интересно, о чём сейчас думает? Я кивнула ему в знак согласия и пошла следом.***
Когда мы вошли в столовую, Эрвин жестом указал мне на дальний стол, за которым сидели Леви и Майк, а сам удалился. Присев рядом, я посмотрела на Майка, ужасно смутившись. Щёки мои горели, и, взглянув на него исподлобья, я робко поздоровалась, на что Майк тепло улыбнулся мне, от чего моё лицо залилось краской, пришлось отвернуться; капрал Леви и вовсе не замечал моего присутствия. Эрвин принёс большой поднос, поставил мне тарелку с кашей и кружку с чаем, сам сел напротив. Манка выглядела не лучшим образом, а на вкус была ужасна, с комочками, даже слегка подгорелая. По инерции мне хотелось выплюнуть, но сдержавшись, я проглотила еду. Чай вовсе был не сладкий, только голод был настолько сильный, что я не обращала на всё это внимание. Чуть позже к нам присоединилась Ханджи. Она весело болтала с Майком, рассказывая о каких-то экспериментах. Эрвин первый, кто закончил с едой. Встав из-за стола, он положил руку мне на плечо и сказал: — После завтрака зайди ко мне в кабинет, — Эрвин смотрел на меня сверху вниз, глаза его блестели, а на лице играла лёгкая улыбка. Даже засмотрелась. «Боже, он так красив!» — я, как маленькая девочка, представляла себе семейную жизнь с ним. Очнувшись от своих мечтаний, в ответ лишь что-то промычала, пытаясь проглотить еду. После утренней трапезы я направилась к Эрвину и была уверена, что запомнила дорогу с первого раза, но всё же несколько раз свернула не туда. Наконец, встала напротив его кабинета, сильно нервничая. О чём он хочет поговорить? От волнения завтрак начал проситься наружу, а руки затряслись. Постучав в дверь и услышав приглушённое «Входите», я зашла. — Вы хотели меня видеть? — аккуратно закрыв за собой дверь, посмотрела в сторону Смита. Он был чем-то увлечён и не смотрел в мою сторону. — Да, хотел бы обсудить твою дальнейшую судьбу, — он оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на меня. «Что значит дальнейшую судьбу? — я занервничала ещё больше, опустила голову и начала теребить край блузки. — Что же мне делать? Куда мне идти?» — закусила нижнюю губу, потом почувствовала металлический привкус во рту. Я зажмурила глаза. Сто раз буду жалеть о выборе, который сейчас озвучу, но выхода у меня другого нет. Тяжело вздохнув, произнесла: — Возьмите меня в разведкорпус! — Эрвин удивлённо посмотрел на меня, затем его взгляд стал мягче, он улыбнулся. — Набор в кадеты будет осуществляться только с завтрашнего дня, если это твоё желание не буду ему препятствовать, Ана, — ровно ответил он, отодвинув документы, что лежали перед ним, и сцепил руки в замок. — Спасибо, — смущённая, я решила немного развеять столь напряжённую обстановку: — Может, вам нужна помощь? В этом я хорошо разбираюсь, — взглядом указала на кипу бумаг. По виду Смита можно сказать, что он удивился предложенной помощи. — Я тебе буду очень благодарен, присаживайся. Документы все перепутаны, мне нужны бумаги, где нет моей подписи и печати, — пододвинул в мою сторону гору бумаг. — Поняла, — удобно расположившись, я принялась за работу. Перебирать документы оказалось сложнее, чем заполнять их, приходилось каждый внимательно просматривать. В основном, это были отчёты и другие документы, предназначенные для вышестоящих лиц. В кабинете, кроме шелеста бумаги и скрипа пера, ничего не было слышно, иногда раздавались тяжёлые вздохи то с моей стороны, то со стороны Эрвина.***
В таком темпе мы проработали до самого обеда, и за это время я жутко устала. Глаза начали болеть, ноги и спина затекли от того, что сидела в одном положении. Сказывалась ночёвка в подземелье. Тогда я решила немного размяться и потянулась. Эрвин заметил это. — Устала? — поинтересовался он. — Если только немного, — я неловко улыбнулась, позабыв, что в кабинете не одна. — Пойдём, выпьем чаю, заодно и отдохнём, — он встал со своего рабочего места, направляясь к двери. — Хорошо, — разминая затёкшую шею, направилась вслед за ним. В столовой оказался один лишь Леви. «Ну кто бы мог сомневаться, что «Мистер угрюмая моська» будет тут», — я закатила глаза и, кажется, поймала презрительный взгляд с его стороны. Он взглянул на Эрвина и с безразличием произнёс: — Эй, Эрвин, что тут забыла «Королева кустов»? «Как он меня назвал?! Королева кустов? Вот ведь, фасолина низкорослая», — этим оскорблением я была ужасно возмущена. — Не поняла? — думала, он шутит, но такой мужчина, как Аккерман, не знает слово шутка. —Да ещё и тугодумка вдобавок. — Его наглости не было предела! Я хотела было открыть рот, чтобы сказать ему пару ласковых, но Смит меня опередил: — Хватит! Леви, Анастейша решила вступить в разведкорпус, поэтому она всё ещё здесь. — Очередная закуска для титана, — Леви аккуратно поставил чашку и встал из-за стола. Он направлялся к выходу, но когда проходил мимо меня, я сумела поймать его презрительный взгляд, что пробрал меня до дрожи. Потом я присела на то место, где до этого сидел капрал, и выжидающе посмотрела на Смита. — Не бери в голову, — поставив передо мной чашку ароматного чая, не того, что был во время завтрака, Эрвин сел напротив. Возможно, я бы не воспринимала его слова всерьёз, но часть меня была обижена. Тяжело вздохнув, сделала глоток ароматного чая и отметила для себя, что отсутствие сахара делает его только вкуснее. Я не знала, с чего начать разговор, но Эрвин, походу, уже распланировал кучу вопросов. — Расскажешь мне о себе? — Я осмелилась взглянуть на него и утонула в омуте его тёмных глаз. — Ч-чтобы в-вы хотели узнать? — спросила, заикаясь. Что со мной? Я так волнуюсь. — Откуда ты родом? — Ох, я почувствовала, как нарастает моё волнение, по привычке начала теребить прядь волос. Лгунья из меня плохая, а всю подноготную рассказывать не хотелось. — Командор Эрвин Смит, я прибыла из очень далёких мест, и поверьте, оказалась здесь не по своей воле. — То, что ты не из этих мест, понятно сразу, — он с характерным звоном поставил чашку на стол. — Это как же? — удивилась его заявлению. — У тебя красивый акцент, что даёт понять твоё «иностранное» происхождение. — Вот как, — снова заправила за ухо надоедливую прядь волос. — Скажи, а семья у тебя есть? — его голос стал мягче. — Да, конечно, мама, папа и младший брат, — мне вдруг стало грустно, мою душу заполнила тоска по родным. — Скучаешь по ним? — Только кивнула в ответ. — И по жениху скучаешь? — Глаза смотрели прямо в мои, и я почувствовала, как сердце начало колотиться ещё быстрее. «С чего вдруг Эрвин взял, что у меня есть молодой человек?» Пока он ждал от меня ответа, мне удалось рассмотреть черты его лица и заглянуть в его голубые глаза, они напомнили мне море, о котором мечтал Армин. Я невольно засмотрелась и, опомнившись, отдёрнула себя и ответила: — Какой ещё жених?! Нет у меня никого. — Это хорошо. — Я лишь вопросительно приподняла бровь. Эрвин в ответ загадочно ухмыльнулся. Мне были неясны его мотивы. Он поднялся с места и подал мне руку. — Пойдём, у нас ещё много работы, — взявшись за руку, ощутила тепло его ладони. Она была грубой. Смущение не заставило себя ждать, и у меня загорелись щёки. Он слегка сжал мою ладонь и помог подняться из-за стола. Когда же отпустил меня, мы направились в кабинет.***
Ближе к вечеру Эрвин оставил меня одну, а сам ушёл по важным делам, я продолжила просматривать документы. Забежавшая в кабинет Ханджи, не сказав ни слова, взяла меня под руку и потащила в столовую. Я была, мягко говоря, в шоке и старалась не отставать от неё. За ужином к нам присоединился Эрвин, сообщив мне, что договорился с кем-то о том, где я буду жить. Остаток ужина Ханджи разговаривала о титанах, а мне пришлось её слушать, когда остальные готовы были сбежать от этой чокнутой женщины. После Эрвин вернул мне сумку и проводил до казарм. Пока мы шли, он продолжал попытки отговорить меня от вступления в армию, но я была непреклонна. Тогда он просто пожал мне руку, мне довелось заметить большой шрам на его правой ладони, а после Эрвин пожелал мне удачи. Внутри казармы было всего две кровати, мне показалось это странным. Уместившись на одной из них, отметила для себя, что она не отличается от той, что была в тюремной камере. Размышляя о всякой ерунде, не заметила, как уснула.