Hoc erat in votis

Елена осторожно зашла в комнату и даже не прикрыла дверь, чтобы лишний раз не шуметь. Стоя на месте, девушка внимательно осмотрела все доступные взгляду горизонтальные поверхности, но, так и не найдя нужной вещицы, тихонько прошла вглубь комнаты и склонилась над прикроватной тумбочкой, однако не успела даже взяться за ручку, как ее схватили за запястье и потянули на постель. - Я думала, ты спишь... - позволила увлечь себя Елена, присев на край кровати. - А я думал, ты давно уехала домой, - Стефан нежно улыбнулся и поднес к губам ее ладонь. - Я заглянула к Дею по дороге, - и в тот же миг девушка была отпущена. Стефан зажмурился и повернулся на бок, насупившись как маленький обиженный ребенок. - Надеялся, ты передумала, - прошептал он. - Прости, но не могу остаться - папа ждет, - пригладила Елена растрепанные волосы парня. - Я искала свой телефон. - Он остался в машине у школы. - Стефан вновь захватил в плен ее ладонь. - Я заберу и привезу. Чуть позже, - улыбнулся он, - может, даже позволишь влезть в твое окно... остаться на ночь? - Я не уверена, что мне захочется остаться в этом доме... - опустила девушка глаза. - Тогда, может, свидание? Цветы, кафе, кино... У нас давно не было таких романтических встреч! - пальцы парня легко пробежались по щеке невесты, остановившись возле губ. - Я не уверена... - прошептала она. - Но это успокоит Изобель. - Эту Бастинду успокоит только свадьба и десяток детей. - Я только за, - нежно заверил юноша. - Стефан, не надо, - закатила глаза Елена. - Но я серьезно. Послезавтра мы с братом уедем, причем, видимо, надолго, и Изобель будет спокойней, если на твоем пальце будет кольцо. И мне, признаться, так будет легче пережить разлуку: я буду знать, что дома ждет меня без двух минут жена. - Не самое романтичное предложение руки и сердца, знаешь ли, - усмехнулась девушка. - Зато искреннее. Только скажи, и я рухну перед тобой на колени. Или мечтаешь о кольце в шампанском? Нет, в десерте... - и собеседница, смеясь, закрыла парню рот рукой. Он резко выдохнул. - Елена, я серьезно. Теплые пальцы соскользнули с его губ. Стефан присел и, оказавшись практически рядом с девушкой, заправил ей за ухо выбившуюся прядь. Приподняв любимое лицо за подбородок, подождал, пока Елена посмотрит на него, и, приблизившись к мягким губам, прошептал: - В семь. У тебя. И никаких колец. Я обещаю. Она лишь кивнула и, спешно встав, ушла. Парень откинулся назад и, устало опустив веки, глубоко вздохнул. Он пролежал так пару минут, а потом вдруг вскочил с места и рванул прочь. Слетев по лестнице, Стефан сразу выбежал во двор, оставив позади изумленную Джену. Добравшись до машины, он постучал в боковое стекло, и Елена отвлеклась от разглядывания аппетитного содержимого сумки, которую вручила на прощание тетя. Не успела она извиниться перед водителем и попросить подождать еще чуть-чуть, как дверь открылась, и Стефан, ловко перегнувшись через подругу, отстегнул ремни безопасности и выволок ее из машины. - Стеф, что?.. - не успела она рта открыть, как он прошептал: - Я кое-что забыл, - и нежно коснулся ее губ поцелуем, но не как утром. В этот раз - настойчиво, уверенно, не спрашивая и не заверяя: сквозь ласку ощущался дикий голод. Все тело парня напряглось так, что, казалось, мышцы могут лопнуть и кожа натянулась до предела, заставив небольшое тату волка на плече буквально увеличиться в размерах. - Не представляешь, как я этого хотел... - выдохнул он, крепче прижимая невесту к себе, - Елена, я соскучился... Пожалуйста... - покрывал ее лицо быстрыми поцелуями и, вновь вернувшись к чувственным губам, невольно застонал, раздвинув их языком. Каждый поцелуй с ней был так же сладок, как и первый, а каждое прикосновение - столь же прекрасно. И ни одна из девушек, что побывали некогда в его объятьях, не вызывала ощущений и чувств, что дарила она. Стефан давно признал, что он зависим. Елена для него словно болезнь, наркотик, впившийся под кожу и проникший в каждый уголок души. Когда ее ладони скользнули по его рукам, остановившись на плечах, он покачнулся и прижал любимую к дверце машины. - Я не дождусь семи. Приеду в пять, - прошептал парень, гладя кончиками пальцев высокие скулы. Она лишь кивнула в ответ. - А столик закажу на семь. Елена хотела что-то ответить, но ее прервал нетерпеливый гудок, донесшийся от такси. - Иди, - засмеялся Стефан, глядя на испугавшуюся резкого звука невесту, и галантно распахнул перед ней дверцу автомобиля. ***** - Подсматривать нехорошо, - обронил юноша, остановившийся у открытых дверей кабинета, увидев брата, застывшего с бокалом виски у окна. - Что? - переспросил Деймон, не отведя взгляда от объекта своего внимания - лишь слегка повернул голову на голос. - Не рановато, говорю, для виски, брат? Дей наконец-то обернулся. - Нет, в самый раз. Не присоединишься? - мужчина указал бокалом на глубокое кресло рядом. - Наверно, ты забыл: мне только семнадцать, - буркнул младший Сальваторе, но все же пересек порог и опустился на удобное сиденье. Хозяин кабинета прошел к столу с напитками и взялся было за бокал, но гость остановил его: - Не надо. Деймон вопросительно изогнул бровь, глядя на собеседника. - Раньше возраст не мешал тебе опустошать мой бар. Как и вчера не был преградой, чтоб напиться... - Сегодня важный вечер. Я хочу быть трезв. - Похвально. Тогда, может, воды? Сок? Лимонад? Что там еще пьют дети? - Не издевайся, но я буду лимонад. Деймон кивнул и негромко позвал Джену, которая тут же заглянула в кабинет. - Что? - Ты же слышала, - нежно улыбнулся мужчина. - А для тебя? Он отрицательно покачал головой и попросил: - Пожалуйста, оставь нас. - Хорошо, - и женщина беззвучно удалилась. Деймон еще некоторое время смотрел на опустевший дверной проем, а потом опустился в кресло рядом с братом. - Не знал, что у тебя татуировки, - перевел взгляд старший Сальваторе на плечо младшего. - Насколько помню, ее не было в прошлый мой визит. - Мы выиграли в чемпионате, и все члены команды решили набить себе эмблему школы. - Но этот волк не воет на луну, как должен бы. - Все потому, что он не одиночка. У него была, есть и будет пара. - Вот только волки своей половине верны. - Хочешь секрет? Я тоже своей уже очень долго верен. Да, все еще езжу с Тайлером на вечеринки в соседний городок, но... Ну, ты понял... - В чем смысл, если она думает, что ты ей изменяешь? - В чистоте моей души, в ее глазах с искорками ревности и в проклятом уговоре о "некоей свободе в отношениях", - парень изобразил пальцами кавычки. - Вот теперь я точно ничего не понимаю... - покачал головой Деймон. - А нечего здесь понимать - это наше с ней дело, - отмахнулся юноша. - Но ведь она... О, боже... - мужчина вскочил, сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и прошагал к окну. - Ты ее разлюбил? - вдруг резко развернулся он. - Потому что я не могу никак представить, как можно добровольно отпускать любимую в постель к другому... - Она не позволяет себе лишнего, - уверенно ответил юноша. - Откуда тебе знать? - Я верю ей. Это и есть любовь, Деймон. Я. Ей. Верю. Собеседник хотел было что-то сказать, но тут в дверь постучала Джена, и мужчина благоразумно подождал ее ухода, а женщина и не задержалась, не сказав ни слова, почувствовав напряжение между воспитанниками. - Но сам так или иначе лжешь ей, - продолжил Деймон, едва закрылась дверь за няней. - Просто не переубеждаю... - Ты идиот, Стеф. - Без обид, но не тебе меня учить, как строить отношения. - Учился б лучше на моих ошибках, - покачал головой Деймон. - Чему ? Ты же не любил ни разу в жизни, так что мы изначально не просто в разных лигах - играем в разные игры. Мужчина опустил глаза. - Раз уж у нас час откровенности, то я любил, - присел хозяин кабинета на край стола. - До сих пор до сумасшествия люблю, и из-за этих чувств мой брак распался. Я стал противен сам себе за то, что так живу: во лжи, в пустоте ощущений. Как говорят, уж лучше будь один, чем вместе с кем попало... - он глубоко вздохнул и подошел к бару. - И почему же в твоем голосе грусть? Почему ты не с ней, раз так любишь? Да что бы ни было, надо бороться за любовь! - Даже со смертью? - обернулся Деймон и покачал головой. - Есть вещи, против которых идти глупо. - Она что, умерла? - Лишь для меня, Стеф... Только для меня, - горько усмехнулся Деймон и, подняв взгляд на брата, застывшего с открытым ртом и непонимающим выражением на лице, поспешил пояснить: - Она несвободна. И любит так же сильно, как и я, но другого, к сожалению. - Бред. Нужно бороться, брат! - У меня правило: с замужними не сплю и пар не разбиваю. - Значит, не любишь! Да если бы я встретил свою Елену, когда она была не одна, я бы боролся за ее внимание, доказывал свое превосходство над ее парнем! - А если бы ты знал, что она с ним счастлива, что ты не сможешь вызвать у нее такой же блеск в глазах, не сумеешь дать ей то, что дает избранник, не будешь так же близок ей... - Да разве есть что-то, что ты не можешь дать женщине? Ты купишь мир и бросишь к ее ногам, если пожелаешь... Или... Надеюсь, ты не импотент? И Деймон засмеялся. Так сильно, что на глаза выступили слезы. - Не деньги и не секс на самом деле нужны женщине, Стефан. - Что же ей нужно? Мужчина лишь пожал плечами. - Уверен, этого никто не знает. - Жаль... - печально произнес юноша, глядя в пустой камин. Он посмотрел на брата и впервые осознал, как тот уязвим. Его непобедимый, мудрый, всезнающий Деймон сейчас, как и он сам минуту назад, смотрел на холодный очаг, сжимая в пальцах бокал виски, и выражение его лица... Боже! Как же оно было знакомо Стефану! Он сам несколько раз стоял вот так, давя внутри воспоминания, вызывающие невыносимые приступы боли, а все в этом доме: каждая мелочь, каждая деталь напоминала ему ту, которую он пытался забыть, от которой пытался уйти, но не смог... ***два года назад*** - Я изменил тебе, - сдавленным голосом чуть слышно сообщил парень прямо с порога. Девушка опустила глаза и отступила назад, приглашая войти своего позднего гостя. Он молча, не остановившись ни на секунду, прошел наверх, в ее комнату, и, лишь услышав позади щелчок замка, обернулся. Она стояла, прислонившись спиной к двери и уставившись на свои туфли. - И это все? Так и будем здесь стоять? Тебе мне нечего сказать? - не выдержал спустя минуту юноша. - Нечего. Кроме того, что, может, так и лучше... - ответ был столь тихим, что парень сперва не поверил ушам. - Я сообщаю, что мой первый раз был не с тобой, а ты мне говоришь, что так и лучше? - прищурился Стефан, подходя вплотную к собеседнице. - Да. Сколько еще ты мог бы меня ждать? - в голосе девушки слышалась грусть, и парень обхватил ее лицо и приподнял, чтоб заглянуть в любимые глаза. - Ты правда ничего не чувствуешь? Ни ревности? Ни боли? Елена, через столько лет тебе плевать, что я сегодня был с другой? - Мне не плевать, - вновь опустила она взгляд. - О, боже... - он отступил. Потом еще. Вдруг резко развернулся и зашагал к окну. Застыл, уставившись в темноту. Потер глаза. Уткнулся лбом в стекло, упершись кулаками в подоконник. - А мне больно, - вдруг произнес он. - Я чувствую себя грязным, ничтожным и... ненужным. Я надеялся, наверное, на всплеск твоих эмоций, что ты устроишь мне скандал, как в третьем классе, из-за того, что я поговорил чуть дольше остальных с новенькой девочкой, Джо. Какой я идиот... Черт побери, что я наделал? - кулак ударился о раму. Стекла задрожали, а на костяшках выступила кровь. Он резко обернулся, почувствовав, как на плечо легла ее ладошка. - Скажи мне, что все еще можно вернуть? Куда могли исчезнуть твои чувства? - парень схватил девушку за плечи и притянул к себе. - Ведь ты дрожала от моих прикосновений, теряла голову от поцелуев... - он отчаянно впился в ее губы и, отстранившись, прошептал: - Но не теперь. Стеф резко отпустил ее и сел на подоконник. Руки бессильно опустились на колени. - Кто она? - спустя, казалось, пропасть тишины, спросила девушка. Он замотал головой, глядя в пол. И вдруг заплакал. Елена несколько секунд просто смотрела на него, а потом прильнула сжимая парня в крепких объятиях. В дверь робко заглянул ее отец, придя на шум, и улыбнулся, увидев молодых людей нежно обнимающимися. - Стефан, напоминаю, что ты не ночуешь здесь, - и, не дождавшись реакции, удалился. - Я думал, что ты испугалась, не готова... - Все так и есть... - Потом - что это все из-за проблем в семье... - И это тоже... - Что у меня просто не хватает опыта, чтобы тебя "зажечь". Она открыла было рот, но он продолжил: - Но раньше же нам это не мешало?! И мысли не было о том, что ты меня просто больше не любишь... - Неправда! Я люблю! - Но, видимо, не так, как мне нужно... - Я не уверена... - Прости... Он мягко отстранил ее и поднялся. - Мне пора. Завтра игра. - Я помню. Стефан кивнул и пошел было к двери, но на полпути остановился. - Только прошу тебя - не приходи. ***** - Буря в раю? - сладко пропела Викки, поворачиваясь к подруге, после того, как Стефан прошел мимо с каменным лицом и, не остановившись у своего места рядом с Еленой, проследовал в конец класса. Гилберт опустила глаза и сжала губы в тонкую линию, пытаясь справиться с непривычными ощущениями, которые в ней вызвал его игнор. - Елена? Может, расскажешь, что случилось? - не унималась любопытная одноклассница. - Потом... - выдохнула девушка и, поддавшись порыву, вдруг схватила свои вещи и выбежала из класса, чуть не сбив с ног появившегося в дверях учителя. - Мисс Гилберт? - позвал ее тот, но голос заглушил протяжный звон звонка. Мужчина еще несколько секунд смотрел ей вслед, а потом перевел взгляд на две стоящие рядом пустые парты. - Что-то со Стефаном? - взволнованно поинтересовался он. - Он здесь, - указал кто-то на парня, сидящего в конце класса и уставившегося в окно. - А-а-а, буря в раю, - с облегчением выдохнул учитель. - Что ж, милые бранятся - только тешатся, - мужчина опустился на свой стул, - а нам нужно обсудить сегодня крайне важные проблемы. ***** - Эй, Сальваторе, где твоя девчонка? - окликнули юношу парни из выпускного класса, сидевшие за соседним столиком за обедом. - Выглядишь, как пес с только что отрубленным хвостом! Стефан сжал вилку так сильно, что побелели костяшки пальцев, но усилием воли заставил себя не оборачиваться и проглотил кажущийся безвкусным кусок пищи. Поймал себя на мысли, что даже не заметил, что сегодня на обед, и рассеянно посмотрел в тарелку. - Стефан? - позвал его Тайлер, сидящий напротив, и парень перевел взгляд на друга. Тот испугался, не увидев ничего в обычно светящихся яркой зеленью глазах. Сейчас их цвет был похож на болотный. Не дождавшись продолжения речи, Сальваторе снова уставился на свой салат. - Я слышал, твоя девка тебя на дух не переносит. Бедняжке с уроков пришлось убежать! - не унималась компания рядом. Тайлер резко поднялся, но жертва нападок успела схватить друга за руку и потянуть назад. - Черт, Стефан, что такое? Я сам заткну их, раз тебе плевать! То, что вы с ней в небольшой ссоре, не повод нападать... - Я рассказал ей, - тихо выдохнул парень. - Вот, бл@дь, - Тайлер уселся на место. - О чем рассказал? - тут же придвинулась поближе Викки, державшаяся в неком отдалении от парней в отсутствие подруги, хоть и сидела с ними за одним столом. - Не суйся, - отмахнулся от нее Тай. - А может, - снова послышался знакомый голос, - дело, наконец-то, дошло до постели, а ты не смог ей показать... - Просто не смог, - громко прервал его товарищ, и зал взорвался от громкого смеха. - Заткнись, придурок, - вскочила Викки. - Сядь, - строго приказал Стефан, и девушка, замешкавшись на секунду, все-таки подчинилась. - Что, Сальваторе? Нечего сказать? Ну, ничего, не беспокойся, ты просто еще молод. Я покажу ей что да как. Может, после игры? Понаблюдай и поучись, если захочешь... Никто и не заметил, что произошло и как, но следующее, что свидетели происходящего могли вспомнить, это как Стефан сидел верхом на извивающемся парне, пусть и превосходящем его в размерах, но явно уступавшем в остальных качествах, и яростно колотил его туда, куда успевал попасть кулак. - Елена не девка! И она моя! Ясно? - прокричал Сальваторе, пытаясь вырваться из крепких рук приятелей по команде, спешно оттащивших его от жертвы. - Черт, Стеф, тебя же отстранят! - прорычали парню в ухо, и он немного успокоился. - Что происходит? - раздался зычный голос директора школы, пристально разглядывающего учеников, столпившихся вокруг и качающих недоуменно головами. - Сальваторе, Майклсон - за мной!.. ***** - Я сидел, общался с друзьями, обедал спокойно, но вдруг этот псих на меня набросился, - начал оправдываться выпускник буквально с самого порога. - Вы должны наказать его и отстранить от игр как минимум на полсезона! - Довольно, - коротко прервал поток советов коренастый мужчина, усаживаясь на свое место. - Стефан, скажи мне, где Елена, - обратился директор ко второму подростку, но тот лишь опустил глаза. - Надеюсь, у нее будет справка от врача. Я не хотел бы засчитывать этот день за прогул. - Все будет, мистер Зоденберг, не сомневайтесь, - все так же глядя в пол, отозвался парень. - Нет, вы серьезно? Он при всех избивал меня, а Вас волнует какой-то прогул его шлюшки? - не сдержал язык за зубами подстрекатель драки и чуть не получил очередной удар снова. Стефан недоуменно замер, глядя на крепкий захват директора на собственном запястье. Он и не заметил, как тот с легкостью перепрыгнул через стол и очутился между парнями. - Свободен, Майклсон, поговорим позже, - строго произнес Зоденберг, не глядя на ученика. - Но... - начал было тот. - Иди, Коул, - сказал директор уже мягче, и парень подчинился. - Ну что, расскажешь, что случилось? - едва захлопнулась дверь, спросил мужчина, выпуская руку Сальваторе. - Ничего, - буркнул он, снова буравя взглядом пол. - Это касается Елены? Тишина. - Я слышал, вы поссорились? И снова - ничего. - Может, хочешь поговорить? На моей памяти за эти восемь лет это первая ваша крупная ссора, так что я понимаю, как тебе, должно быть, тяжело... - Я не на сеанс к психоаналитику пришел. - И то верно... Но я не хочу, чтобы это сказалось на вашей учебе. - Не беспокойтесь. - Хорошо. Мужчина замолчал, внимательно всматриваясь в лицо Сальваторе, чей взгляд уткнулся в плотно закрытые жалюзи. - Ты не выйдешь сегодня на поле. - Почему? - вдруг встрепенулся юноша. - Хотя бы потому, что ты на взводе, и я хочу уберечь в первую очередь тебя от... - Ну и отлично! - и Стефан вышел из кабинета, хлопнув напоследок дверью. ***** - Черт! - парень захлопнул ящик, используя всю имеющуюся силу. Послышался грохот металла, и учебники, наспех засунутые внутрь, вывалились на пол, разлетевшись по коридору. - Проклятье! - удар ногой, и на соседней дверце появилась вмятина. - Эй, друг, расслабься! - поспешил к однокласснику Тайлер. Стеф глубоко вздохнул. - Он отстранил меня, - парень пнул ближайший учебник, и тот подлетел в воздух, раскрываясь и выпуская спрятанную в качестве закладки фотографию. - Что ж, думаю, что это к лучшему, - приятель наклонился, чтобы поднять несколько книжек. Кое-откуда тоже торчали уголки фото. И везде - она, девчонка, которой друг буквально одержим с первого класса. Не то чтоб Тай Елену не любил, но все те сопли в духе Ромео и Джульетты его ужасно утомляли, а роман Гилберт-Сальваторе давно стал даже не школьной - городской легендой. - Друг, без обид, но ты сошел с ума, - опустил он руку на плечо Стефана, склонившегося над изображением счастливой улыбающейся пары. - Я сам не узнаю себя, - прошептал он, прикасаясь к плавному изгибу девичьих губ. - Не верю, что я это говорю, но вам с ней нужно срочно помириться. Стефан покачал головой: - Этот пластырь нужно резко сорвать, - и смял фото. - Значит, после игры мы снова едем в Уитмор? - Я не смогу... - Вчера же смог. Парень посмотрел на сжатую в кулаке карточку: - Хорошо... ***** - Если тебе интересно, она заболела, - подсела Викки за парту перед Стефаном, и лишь тогда он заметил, что все время пялится на пустой стол Елены. - И... Если тебе, конечно, интересно, она спрашивала о тебе вчера и интересовалась, как прошла игра. - Но тот, к кому были обращены слова, даже не взглянул на непрошенную собеседницу. - Я не сказала, что ты отстранен... - Наверное, я должен быть премного благодарен. - Нет, - пожала плечами девушка. - Я просто не хотела волновать ее... Стефан кивнул. - Не спросишь как она? И парень впервые взглянул на одноклассницу. - Мне все равно. ***** - Эй, друг, ну, это уже слишком! Если твоя няня нас поймает, то попросту убьет! Стефан лишь усмехнулся и открыл бутылку из запасов брата. - Ну и проваливай домой, раз ты такой трус! Язык у парня уже сильно заплетался после приконченного на вечеринке алкоголя, и, спроси его кто, где он весь вечер был, тот вряд ли много вспомнит. - Черт, Стеф, это не ты... - покачал головой Тайлер и, подойдя к товарищу, оторвал от его рта бутылку, облив рубашку Сальваторе дорогущим виски. - Я слишком молод для всего этого дерьма! - бутылка полетела в стену. - Это точно, - отступил на шаг Тай, испугавшись незнакомца, вселившегося в друга. - Не представляю, что с тобой сделает твой брат, узнав про этот загул... - Сказать, что Деймон сделает? Одно лишь слово: ни-че-го! Ему плевать на меня, он занят этой чертовой империей и отдыхает от семейной жизни со своей проклятой бывшей женой! Он не приехал даже на наши дни рождения! Ни ко мне, ни к Дженне, ни к... Черт... - Стефан замотал головой, прогоняя прочь образ своей бывшей девушки. - Он даже перестал играть с ней в шахматы онлайн... Ему никто из нас больше не нужен. Я никому не нужен, Тай... - ноги у парня словно подкосились, и он рухнул коленями на ковер. - Не нужен ей... - Лицо накрыла задрожавшая ладонь. - Эй! Друг, ты же там не ревешь? - опустился Тайлер рядом с приятелем. - Только не из-за девчонки, ок? Ты еще молод, а она одна из многих, что пройдут через твою постель. - Черт побери, тебе нужно поменьше проводить время с дядей - ты рассуждаешь в точности, как Мейсон, - сделав глубокий вдох, кажется, расслабился немного Стефан. - Я же не виноват, что он говорит верные вещи, - ударил Тайлер собеседника по плечу. - Он просто не любил. И ты. А я... не спал с ней, - посчитал необходимым добавить Сальваторе, не вынося и мысли, что его друг может поставить его девушку в один ряд с теми, с кем они развлекались в соседнем городке эту неделю. - Вот видишь, в этом и проблема. Сделайте это, и твоя одержимость пройдет. - Эй, Локвуд, без обид, но еще звук, и я тебе врежу... Тай усмехнулся. - Стой! Так ты того... Был девственником в ту ночь? ...и Стефан сдержал слово. ***** - Та-а-ак, - протянул мужчина, проходя вдоль выстроенных в шеренгу членов футбольной команды школы Мистик Фоллс. - Локвуд, - резко остановился и повернулся к своему лучшему лайнмену, - снова нарушаем режим? - тренер схватил парня за подбородок и приподнял его лицо к свету, чтоб лучше рассмотреть сияющий на левом глазу фингал. - Твою бы энергию да в мирное русло! Брал бы пример с друга... - повернулся к Стефану и снова выдохнул свое коронное: - Та-а-ак... Это еще что такое? - квотербек тоже был пойман за подбородок. - Будь я проклят, это дежавю... Семнадцать лет тому назад я точно также держал парочку Сальваторе-Локвуд, - он покрутил головы парней туда-сюда, переводя взгляд с одного на другого: - Так что не поделили вы, друзья? - У Сальваторе только один спусковой крючок, - отозвался Майклсон с края шеренги. - Елена... - протянули несколько парней из команды, и Стеф, прищурившись, сжал зубы. - Ну, хорошо, не время с этим разбираться, - выпустил тренер своих игроков, а Сальваторе и не знал, благодарить его за то, что оставил в покое, или же разозлиться на жалость, мелькнувшую в глазах. - Я не могу себе позволить терять лучших игроков перед ответственным матчем, так что все наказания - на тренировках, и не дай бог вам сегодня проиграть. Мужчина в несколько шагов преодолел оставшуюся часть строя. - Итак, играем по обычной схеме... ***** Когда он в первый раз открыл глаза, то увидел перед собой только множество взволнованных лиц. Члены его команды и соперники. Их решительно растолкал тренер и склонился над парнем. Он что-то говорил, но Стефан не мог разобрать. Тренер выставил вперед руку и явно ждал какого-то ответа. Квотербек переводил взгляд с его ладони на лицо несколько раз. Пока его не поглотила темнота. Второй раз он не видел ничего, кроме света, и вдруг на ослепляющем фоне появился знакомый силуэт. Прекрасной девушки. Сердце замерло, а потом вновь пустилось вскачь, по телу разлилась невыносимая боль. И снова темнота. Потом он видел своего врача. По крайней мере, так ему казалось. Женщина в белом халате возвышалась над ним и качала головой, рассматривая какие-то снимки, а потом положила ладонь парню на плечо и прошептала: "Привет, приятель". Стефан только кивнул, чтобы в очередной раз провалиться в пропасть. А потом он увидел ее. Сначала нечетко, будто видение, но с каждым движением век, смахивающим пелену - все четче и четче. Свернувшись калачиком, его девушка спала в стоящем в углу кресле, и он задержал дыхание, боясь спугнуть этот прекрасный образ. Ее ведь нет здесь? - Е... - Стефан прокашлялся, и она подскочила на месте, уставившись на него расфокусированным взглядом, - Елена, - наконец произнес он. - Как ты? - нерешительно подошла девушка, остановившись в нескольких шагах от кровати. Осмотрелась. - Ты в больнице. Помнишь, что произошло? Стефан прикрыл глаза, пытаясь справиться с головной болью. Он не помнил ни черта. - Тай говорит, что ты столкнулся с Коулом Майклсоном и еще каким-то парнем из другой команды... - Милая, ты почему не смотришь на меня? Елена вздрогнула и оторвала взгляд от пола. Стефан смотрел на нее с прежней нежностью, и к ней была протянута его рука. - Думаю, нужно позвать врача. Девушка решительно подошла к кровати и нажала кнопку вызова персонала. Парень поймал ее за другую руку и поднес ладонь к губам. - Все, что мне нужно - это ты, Елена, - прошептал он, опаляя дыханием нежную кожу. Она хотела улыбнуться, как всегда, пригладить мягкую щетину на щеке, крепко его обнять... Но девушку сковал обычный страх: он не помнит, что говорил неделю назад ей - это видно в его прикосновениях, глазах. Елена тоже предпочла бы с радостью забыть, но момент, когда вернутся все воспоминания, наступит. Что тогда? Ей не хотелось снова быть отвергнутой. - У тебя слезы на глазах, - он потянулся было, чтоб стереть их, но силы покинули его, и рука на полпути упала на кровать. - Я просто очень за тебя волнуюсь... - напряженно улыбнулась девушка, и в этот момент в палату вошла врач. - Что-то случилось? - Нет, но он пришел в себя, - поспешно отступила девушка, пропуская профессионала к постели больного. - Ну, что, герой, - быстро начала проверять показатели женщина, - на тренировке, видимо, не объяснили, что надо атаковать игроков противоположной команды? - Не понимаю, о чем вы, - беспомощно смотрел Стефан на отошедшую к дальнему углу комнаты Елену, мечтая лишь о том, чтоб снова держать ее за руку. - Не помнишь, что случилось? - прищурилась женщина, проверяя реакцию зрачков. - Видимо, не очень. - Это бывает - реакция на шок, - проверила женщина небольшой шов на затылке парня. - Многие так и не вспоминают обстоятельств травмы. - Доктор? - нерешительно позвала девушка. - Да? - обернулась врач. - Мне кажется, он забыл не только драку... - она опустила глаза. - Такое ощущение, что он забыл, что мы расстались неделю назад. - Расстались? - аж подскочил Стефан. - Ты сошла с ума? - Выйди, - строго сказала доктор, удерживая пациента. - Она не пойдет никуда! За что ты меня бросила, Елена?! - Это не я... - Вернись в свою палату! - приказала доктор, нажимая на кнопку вызова персонала. - Сейчас же! - Да, извините, - девушка побежала к двери и наткнулась на санитара. - Куда? Почему на ней больничный халат? - рвался Сальваторе из железной хватки, пока врач набирала успокоительное в шприц. - Все вопросы потом, а пока тебе нужно поспать... ***** Неизвестно, что произошло раньше: он пришел в себя или вернулись воспоминания. Стефан что было сил зажмурился, но все-таки заплакал. Боль в теле ничто, когда кровоточит душа. - Не представляю даже, как же тебе больно, - всхлипнул рядом любимый голос, и запястье обняла теплая ладонь. Слезы были аккуратно вытерты салфеткой. - Ты потерпи. Врач говорит, ты сильный, молодой. Все заживет через пару-тройку недель... Ну, чуть подольше... Ты только отдыхай. Давай, поспи... Он вслепую поймал ее пальцы, нежно коснувшиеся пульсирующего виска, и прижал их к сердцу. - Почему ты здесь? Голос не слушался почти с тем же упорством, что и отказывающиеся открыться глаза. - Джена ненадолго отошла, а мы не хотели, чтобы ты оставался один. Если хочешь, уйду. Стефан молчал, ведь разум требовал ответить да, а сердце - нет. - Я ждал другой ответ... - Какой? - Что я тебе все еще дорог. - Конечно, так и есть. Парень открыл-таки глаза и посмотрел на девушку сквозь какой-то туман. - Не ври мне. - Зачем ты так, Стеф? Что бы там ни было, ты мой самый лучший друг, - Елена положила руку поверх его ладони, прижавшей ее пальцы к собственной груди, и парень, будто одумавшись, высвободился из теплого плена. - Я не хочу быть тебе другом! - прорычал он. Девушка застыла, глядя на свои ладони у его сердца, что сейчас неистово билось, то ли прогоняя ее, то ли крича о прежней любви. Потом, словно очнувшись, скрестила руки на коленях. Она склонила голову, и длинные каштановые локоны рассыпались по плечам. И тогда он вновь это заметил. - Почему ты в больничной сорочке? Она лишь тихо всхлипнула. - Елена, ответь мне... - Привет, братишка, - вдруг заглянул в палату Деймон. - О, Елена, и ты здесь... И вдруг девушка сорвалась и выбежала прочь из палаты. Мужчина ошарашено застыл и посмотрел на Стефана. - Ну, как дела не спрашиваю. Рассказывай, что случилось. ***** - Тук-тук, - приоткрыв дверь, произнес Деймон и лишь потом прошел в палату. - Привет, - она грустно улыбнулась и перестала теребить на мизинце ставшее маловатым и для этого пальца кольцо, подаренное еще в детстве Стефом, чтобы вытереть глаза и посмотреть на гостя. - Как там твой брат? - Поправится. А что с тобой? - Так, ерунда. Выписывают скоро, - смущенно пожала плечами Елена. - Как себя чувствуешь? - мужчина присел рядом и положил между собой и девушкой маленький букет цветов. - Спасибо, Дей. Намного лучше, - та приняла подарок и зарылась носом в ароматные бутоны. - Елена, извини, но мне необходимо знать: я скоро стану дядей? - и собеседница закашлялась от неожиданности. - Нет, что ты?! Откуда вообще такие мысли? Деймон поднялся и прошелся по палате, вернулся к постели и, сжав металлическое изножие, уставился на свои пальцы. - Ну, Стефан явно не в себе, сказал, что вы поссорились, разволновался, как узнал, что ты лежишь в больнице, а уж когда услышал про гинекологическое отделение... Прошу, пойми, - взглянул он на подругу, - я не хочу читать мораль, а лишь волнуюсь за тебя. - Я здесь не из-за этого, - поспешно успокоила визитера девушка. - Что ж... Хорошо, - с облегчением выдохнул Сальваторе и нервно провел ладонью по волосам. - Но просто знай, ты, если что, можешь рассчитывать на мою поддержку. - Ладно, - смущенно пожала плечами пациентка. - Так почему ты здесь? - Мне кажется, об этом лучше поговорить с Дженой, - покраснела Елена до кончиков ушей. - Ее здесь нет, и, кстати, она вновь без телефона. Кроме того, а Джена мне расскажет, причастен ли к этому Стеф? - Не понимаю, о чем ты, Деймон... - смотрела она на посетителя широко раскрытыми от удивления глазами. В последний раз брат ее друга был так взвинчен... Правда, когда? Когда она сломала руку много лет назад? Мужчина снова сел на край постели и взял в ладони тоненькие пальцы, которые показались ему такими холодными, что он стал аккуратно каждый растирать. - Он... Черт, я не знаю! - Деймон выпустил ее руки и обхватил лицо, заставив посмотреть себе в глаза. - Елена, почему вы поругались? Он обидел тебя? - Дей, ты меня пугаешь... - пробормотала девушка, обняв его запястья, отстраняя от себя. Сальваторе несколько секунд просто смотрел в ее глаза, затем пробормотал: - Прости, - и, отпустив ее, резко поднялся. - Прости, - повторил снова, - просто пятнадцать лет - опасный возраст. Гормоны часто отключают мозг, и парень вполне может пойти у них на поводу, особенно если осушит мой бар перед этим. - Дей, у меня киста, - Елена опустила взгляд и стала теребить край больничной рубашки, - неприятное последствие небольших гормональный нарушений. Действительно, пятнадцать лет - опасный в этом плане возраст. Стефан здесь ни при чем. И мне бы не хотелось, чтоб ты думал плохо о своем брате. Он в жизни не сделает никому больно, тем более мне. - И все-таки он что-то натворил? - мужчина подошел и приподнял ее лицо за подбородок. - Расскажешь, как прошел развод? Деймон поморщился. - Вот-вот. И мы сами разберемся. Это наше дело, хорошо? - Как скажешь, Лена. Но обещай, что, если вдруг что-то случится, ты расскажешь мне. - Угу. Он улыбнулся. - Я кое-что привез тебе, - и подруга тут же выпрямилась, расправила плечи... буквально расцвела в предвкушении, забыв про все неприятности. Деймон залюбовался девушкой и не сводил с нее глаз в течение нескольких секунд, а потом, опомнившись, достал из внутреннего кармана пиджака маленькую брошку. Елена замерла, разглядывая аккуратного мышонка, расположившегося на раскрытой ладони. Выполненный из серебра, он был усыпан крошечными камнями, а вместо глаз сиял черный агат. - Он такой милый, - восторженный голос был похож на писк, и Сальваторе улыбнулся. - Это сделал для тебя наш новый ювелир. Его зовут Альфредо. Я гонялся за ним по Испании целый месяц. Молодой, но очень упрямый и невероятно талантливый. Вбил себе в голову, что художник может творить лишь "на свободе", не связанный контрактами и не застрявший на одном месте. - Но ты его уговорил, - закончила Елена, принимая подарок. - Конечно, - мужчина сжал опустевшую ладонь. - Пока на время, но, думаю, ему понравится работать в Галерее. И тут он вновь раскрыл ладонь, а в ней был совсем крошечный кулончик в виде головы котенка с изумрудными глазами. - Вау... - протянула девушка. - Он должен быть на хвостике мышонка. Елена тут же прикрепила на место кулон. - Ты только посмотри! Как символично! - Я знал, что ты оценишь. Когда закалываешь брошь, застежка зажимает хвост мышонка так, что подвеска не слетает. - Не зря ты потратил тот месяц... - задумчиво проговорила девушка, а потом вдруг бросилась мужчине на шею. - Спасибо, - поцеловала она его в щеку. - Но ты слишком балуешь меня, - Елена отстранилась и шутливо ткнула друга пальчиком в грудь. - Кого же еще баловать мне, Лена? - скользнул он пальцем по аккуратному носику. Вдруг зазвонил мобильный, и Деймон с недовольным видом достал телефон и обреченно вздохнул. Ответил на звонок и тут же поставил вызов на удержание. - Что ж, мне пора. Поправляйся и не скучай, - он поцеловал девушку в лоб и направился к двери. Остановился. - Можно я Стефану скажу, почему ты здесь? Он с ума сходит. Уверен, и в его голове крутятся дурные мысли... Елена кивнула. - И загляни к нему. Что бы там ни было, мой брат тебя безумно любит, - и ушел. ***** Дверь в палату резко распахнулась, и послышался глухой стук. Елена резко обернулась, приподнявшись на постели, и ахнула, увидев Стефана, привалившегося плечом к косяку. Юноша зажмурился от боли, но быстро взял себя в руки, глубоко вдохнул и посмотрел на девушку, ради которой преодолел нелегкий путь. - Я должен был заметить, что с тобой что-то не то. Тогда тебе бы не было так больно. Я должен был давно послать тебя к врачу. - Как ты сюда добрался? Елена поднялась и подошла к нему, не зная, как лучше помочь другу, который с явным трудом держался на ногах. - Джена рассказала, как ты мучилась. Я мог увидеть многие симптомы. Даже пропавшее влечение - один из них (я много прочитал), но я... - Ты не мог знать. Все позади к тому же. - Нет, не все. То, что я сделал, не изменить. - Стефан, давай я позову... Он сделал шаг вперед и прикоснулся к ошарашенному и испуганному лицу. - Я опустился бы на колени, чтобы молить тебя меня простить, но встать тогда уж точно не смогу. - Господи, Стефан... Девушка обхватила его талию и потянула юношу к постели, и Сальваторе, сделав несколько шагов, буквально рухнул на скрипучую койку. - Я позову врача, - попыталась высвободить руку из-под тяжелого тела Елена. - Не надо никого. Парень перекатился на бок. - Ты с ума сошел! - высвободила, наконец, руку подруга и поднялась с намерением нажать на кнопку. - Не делай бесполезным то, что я сюда пришел. Пожалуйста, - и девушка остановилась. - Это было глупо. - Одно хорошо... - застонал юноша, забрасывая на постель ногу. - Что? - помогла ему бывшая невеста. - Что ты у меня маленького роста, иначе я сейчас бы не лежал, а висел на койке, сверкая голой попой. - Девушка засмеялась и накинула на парня одеяло, упавшее в тот момент, когда она вставала. - Это да... Она присела рядом с другом и, не сдержавшись, провела ладонью по влажным волосам. - О, господи, ты весь горишь, дурак! Елена попыталась встать, но он поймал ее руку. - Позволь побыть рядом с тобой в этот вечер. - Стефан, ты бредишь. Еще чуть-чуть - и заговоришь стихами. - Только если для тебя. - Не надо этих слов, Стеф. Ничего не надо. Ты все уже сказал, - Елена вырвалась из хватки. - Пожалуйста, ляг рядом. - Я... - Мне неудобно на тебя смотреть, а нужно так много сказать... Она послушалась, и наступила тишина. Молодые люди просто смотрели друг на друга, и в мире всё будто встало на свои места. Когда бывший жених протянул любимой руку, она тихонько ее сжала. Он осторожно поцеловал пальчик, на котором больше не было кольца, и о чем-то спросил ее взглядом. Она вытянула наружу цепочку, на которой висел памятный ободок, и по щеке юноши скользнула одинокая слеза. - Я представлял тебя. Каждую ночь. Что ты лежишь вот так вот рядом. Что я могу обнять тебя... Девушка хотела было что-то сказать, но передумала и просто откинулась на спину. Отвернулась. - Одиннадцать дней, двадцать часов, какие-то минуты и несколько секунд. Я был в аду все это время. За эти годы я настолько привык к мысли, что ты моя и я никогда не буду одинок, привык слышать твой голос, держать за руку, ощущать твое присутствие... И без тебя будто попал в сенсорный вакуум. Я ничего не ощущал, кроме давящей боли в груди и чувства невосполнимой потери. - Стефан, не нужно пафосных речей, пожалуйста, - раздраженно посмотрела на парня сквозь пелену слез Елена. - Я без тебя никто, - размазал Стефан по щекам собеседницы мокрые дорожки в попытке их стереть. - Ты сам сказал: я лишь привычка. - Елена, я тебя люблю. И теперь это не пустая фраза, заменяющая прощание или оправдывающая любое глупое действие. Я говорю что чувствую. Елена опустила глаза, не в силах видеть его боль. - Если бы ты меня простила... Если бы мы могли забыть, что я наговорил... и что я сделал. Я врал, родная, я твой друг и буду им, что бы ни случилось. И так долго, как будет необходимо; готов ограничиться только дружбой, но знай: мне всегда будет этого мало. Но и меньшего я не хочу. Девушка придвинулась поближе и уткнулась носом Сальваторе в грудь. - Мы больше не будем смотреть всякую романтическую муть - ты слишком многого оттуда понабрался. - Как скажешь, - крепко обнял любимую парень. ***** - Стефан! - позвал младшего брата Деймон. - Что? - отозвался юноша, с трудом возвращаясь в реальность. - Я спросил, что за грандиозные планы у тебя на вечер? Неужели день Х наконец-то настал? - Я не собираюсь делать предложение сегодня, если ты об этом. - Все ждали этого еще вчера. - Я знаю, - коротко ответил парень, пожав плечами, но в ответ не услышал ничего и, посмотрев на брата, буравящего его подозрительным взглядом, вопросительно изогнув бровь, обреченно выдохнул и объяснился: - Я хочу быть уверенным, что если... то есть когда она ответит "да", это будет искренне, а не для того, чтобы сбежать из отцовского дома. - Не знал, что у нее что-то не так в семье, - нахмурился Деймон. - Откуда тебе знать? Ты больше не задерживаешься здесь дольше, чем на день, а это самый длинный наш разговор за последние два или три года, - не скрывая упрека, ответил младший Сальваторе. - Я должен извиниться перед тобой за это. Надеюсь, ты меня простишь, но я... я должен был побыть от вас вдали. Я не хотел, чтоб вы касались грязи, что выплыла во время моего развода, а потом... Мне нужно было побыть одному. - Нам не хватало тебя. В первую очередь, ей. Елене неоткуда было ждать советов. Джена не может идти против Джона и как-то помочь, иначе были бы запрещены любые встречи. А мистер Гилберт во всем слушает жену. Не представляешь, как он изменился, Дей! Деймон зажмурился и прерывисто вдохнул. Он вспомнил несколько звонков, которые пересылал на голосовую почту, неуверенную просьбу Елены приехать, ее непривычную интонацию... Мужчина думал, что она почувствовала в нем перемену и звонила, чтобы узнать причину. Ответом были смс, что он необычайно занят или что-то в этом роде. Выдох. - Значит, мы завтра нанесем семье Лены визит. Стефан кивнул, не скрывая своего облегчения. - Спасибо. - Он взглянул на часы и тут же поднялся с места. - Мне пора. Нужно еще забрать машину. - Хорошего вам вечера, братишка, - улыбнулся Дей. Парень на несколько секунд замешкался, а потом подошел к мужчине и крепко его обнял, по-мужски пару раз хлопнув ладонью по спине. - Что бы ни говорил утром, я рад, что ты приехал. - Я тоже рад, Стеф... ***** - Ты так и будешь сидеть здесь, словно затворник? - спросила Джена, спустя несколько часов заглянув в кабинет. В ответ из-за кресла показалась рука, в приглашающем жесте указывающая на точно такое же, стоящее рядом. Женщина молча устроилась в удобном кожаном плену и устремила свой взор на огонь, как и ее немногословный собеседник. - Ты разучился отдыхать. - Неправда. - Я всегда права. Не спорь, Деймон. Мужчина криво усмехнулся. - Мне больно видеть тень, оставшуюся от тебя. - Я в норме, Джена. - Внешне - да. Но дух твой оживает, только когда дети рядом. - Ты слишком много смотришь сериалов. Все эти фразочки оттуда, да? - Пора тебе завести своих. Я помню, ты мечтал о дочери, похожей на Елену, когда только познакомился с ней. И какой мужчина не желает обнять сына? - Дай мне вздохнуть свободно. - Два с лишним года дышишь - толку нет, - пробурчала женщина. - Ты ворчишь, как старая бабка, - с нежностью упрекнул Сальваторе. - А почему бы нет? Я уже хочу понянчить внуков. - Рано тебе. Такая женщина должна не пеленки менять, а ужинать в одном из лучших ресторанов города в компании красивого сексуального богатого мужчины. Окажешь мне честь? - в одно мгновенье он поднялся и оказался перед ней, протягивая руку. - У нас всего один хороший ресторан, - улыбнулась Джена, принимая приглашение. - Я разве говорил про город Мистик Фоллс? - О, нет... - Да! - он быстро чмокнул няню в щеку и направился к двери. - Собирайся, Джена!