Hoc erat in votis

*** - Какого?.. - ахнула Елена, открыв дверь и обнаружив на пороге Деймона... не в самом лучшем виде. На веке небольшой, но "радужный" синяк, пластырь над бровью, ссадина на щеке, губа чуть припухла... Девушка обернулась, проверив, не решил ли ещё кто встречать гостей и, никого не обнаружив, быстро вышла. - Дей, что с тобой случилось? Ты обещал, что без проблем доберешься до дома! - легонько толкнула хозяйка старшего Сальваторе в плечо. Тот невольно поморщился от боли и перевел свой взгляд куда-то за её спину. - Я случился, - послышалось позади, и Елена резко обернулась, тут же буквально задохнувшись от нахлынувших эмоций: Стефан выглядел немногим лучше. Она чуть отступила, открыв рот и переводя взгляд с одного брата на другого. - Елена, не подумай ничего плохого, - прервал тишину старший Сальваторе. - Мы просто немного увлеклись во время утренней тренировки. С непривычки. - Угу, - кивнув, подтвердил младший и с виноватым видом протянул девушке красивый букет цветов, который та, помедлив, приняла, тихо шепнув "спасибо", и снова взглянула на Деймона. - Прости, но это не тебе, - широко улыбаясь, показал Деймон прятавшиеся все это время за его спиной алые розы. Кажется, девушка лишь сейчас смогла нормально сделать вдох. - Так… Постарайтесь поубедительнее объяснить свой вид отцу, если он спросит, - и направилась к двери, но Стефан поймал её за руку, заставив вновь вернуть внимание ему. - Об этом я позабочусь, не переживай… - вытянул Деймон у Елены цветы. - Хорошего вам дня! - и, подмигнув брату, пошёл в дом. - Грейсон! Ты перестанешь прятать от меня красавицу-жену?! – крикнул он, едва переступив порог, и девушка усмехнулась. Она увидела, как навстречу гостю вышел её отец, после чего дверь захлопнулась. Ладони Стефана неуверенно обняли плечи Елены, и парень, прижавшись к девушке, нежно поцеловал её затылок. - Стефан... – она попыталась развернуться, но парень не позволил, удержав. - Молчи... *** - Это неприемлемо - игнорировать обед, который сами же и организовали, - не сдержала в конце концов своего возмущения Изобель. - Ну, почему же? Я считаю, даже лучше, что они сбежали. Молодость, любовь, романтика... А мы сможем наконец-то обсудить многие вопросы... - мягко возразил супруге Грейсон. - Да и просто приятно пообщаться с давним приятелем, а то я уж думал, что в лучшем случае увидимся на свадьбе детей. - Извините, что не заходил, но вы же в курсе: я и в Мистик Фоллз-то толком не был. Дела, дела... - попытался оправдаться Деймон. - Еще и затянувшийся развод, - не к месту вставила хозяйка дома. - Вы ведь из-за него и не были на нашей свадьбе? Это длилось больше года, если верить слухам? Говорят, Кетрин Пирс получила баснословную сумму... Каких только ни строили предположений о причинах вашей щедрости, Деймон! Даже болтали, что у вас другая семья, куча детей... - Изобель! - прервал свою супругу Грейсон. - Извините, - мягко улыбнулась женщина. - Как понимаете, городок у нас маленький... И я не могу не интересоваться жизнью будущего члена семьи. Да и не думать о том, что, вероятно, Стефану тоже однажды может наскучить наша Елена, сложно. Что же тогда с ней будет? Деймон сделал глоток воды. - Мне кажется, об этом рано... - Им нужно подписать брачный контракт, - не унималась миссис Гилберт. - Я думаю, сначала им со свадьбой надо определиться. К тому же, вы, наверно, в курсе, что Лена - член нашей семьи независимо от того, есть ли в её паспорте соответствующий штамп, и я никогда не оставлю её без поддержки. Как и мой брат. - Ну, всякое бывает. Чем ваш собственный брак тому не пример? - Я никогда не любил Кетрин. - Тем более. Когда задеты искренние чувства, обида лишь сильнее. И чем любовь со страстью крепче, тем болезненнее разрыв. А человек неадекватен, если ему больно... Что, если вам придётся выбирать между Еленой и братом? Деймон сжал в кулаке салфетку. - Я тоже думаю, что сейчас не время это обсуждать, дорогая... - Но со дня на день Стефан сделает предложение твоей дочери, а мистер Сальваторе может ещё пару лет не появляться в Мистик Фоллз. Тем более... что если девчонка до свадьбы забеременеет? - Изобель! – Грейсон ударил кулаком по столу. - Я буду только счастлив. Наш особняк создан для того, чтоб по нему носились дети, - с улыбкой ответил гость. - А как отреагирует ваш брат? Деймон вздохнул. "Я хочу быть уверенным, что если... то есть когда она ответит "да", это будет искренне, а не для того, чтобы сбежать из отцовского дома," - вспомнил он вчерашние слова Стефана. - При любых обстоятельствах... Уверен, дети от Елены - его мечта… - Дорогая, почему бы тебе не заняться десертом? - предложил жене хозяин дома. Та широко улыбнулась и с победным видом вышла из-за стола. - Извини за этот допрос, друг, - обратился Грейсон к гостю. - Пойдём, подышим воздухом? Деймон рассеянно кивнул. - Двор очень изменился с моего последнего визита... - И не только двор, - усмехнулся Грейсон и закурил. - Ты счастлив? - резко повернулся Сальваторе к другу. - У меня молодая жена и красавица-дочка, за будущее которой я, в отличие от Изобель, спокоен. О чем ещё мечтать мужчине в моём возрасте? - Даже не знаю! Я же не настолько стар! - усмехнулся Деймон и получил дружеский толчок в плечо. - Это ведь не в Нью-Йорке тебя так разукрасили? - поинтересовался Грейсон, заметив болезненную гримасу гостя. - Да ерунда. Пару ударов пропустил на тренировке с братом. - Стефан во все вкладывает максимум усилий, даже когда этого и не требуется... Гость не ответил, и мужчины еще долго смотрели вдаль, думая о чем-то своём. - Знаешь, почему я спокоен за свою дочь? - прервал вдруг молчание Грейсон. - Потому что у неё есть ты. Твой брат влюбился до безумия и, если что, уверен, до безумия возненавидит, но ты... Ты никогда не отвернёшься от Елены, потому что, как ни печально звучит, именно ты был ей отцом все это время - не я. - Ты ошибаешься...- хрипло произнёс Деймон. Он вспомнил, как держал ночью хрупкую девушку в своих объятьях. Далеко не отцовские чувства бушевали в его груди в тот миг. - Даже сейчас, почти не появляясь и не связываясь с Еленой, ты ей родней, чем я. - Елена тебя любит. - Этого недостаточно. Я бы хотел быть ближе с ней. - Тогда попробуй слушать чаще дочь, а не свою женщину. - Елена тебе что-то рассказала? - Так, в двух словах. О кулинарных курсах. - Да, это был промах, - засмеялся Грейсон. - Но я надеялся, что вся эта возня сблизит Елену с мачехой. - Благими намерениями вымощена дорога далеко не в рай, друг... *** - Стефан... - вздохнула девушка в очередной раз. - Я же сказал: молчи. Что за манера отвлекать водителя во время движения? А если я вдруг посмотрю на тебя и не смогу взгляд оторвать? Что тогда будет? - он резко дёрнул руль в сторону, машину стало заносить, визг шин и запах паленой резины ворвались в салон. Стефан с лёгкостью выровнял автомобиль и взглянул на собеседницу. - Ты сумасшедший! Смотри на дорогу! Парень усмехнулся, но все же послушался. - Зачем ты привёз меня сюда? - поинтересовалась Елена, едва её попутчик заглушил мотор. Стефан ни слова не сказал. Он вышел из машины и распахнул перед девушкой дверь. - Выходи, - коротко произнёс он, и Елена тотчас повиновалась. - Ты меня пугаешь, когда ведешь себя как Деймон... - Сядь, - парень мягко надавил на её плечи, и опешившая девушка снова плюхнулась на сиденье, свесив ноги из машины. Стефан достал из багажника какой-то пакет и опустился перед любимой на одно колено. - Пожалуйста... - заволновалась Елена и попыталась встать, но парень крепко охватил её лодыжку. - Не дергайся. Стефан аккуратно расстегнул босоножки и разул девушку. - Зачем ты носишь такую неудобную обувь? – проворчал он, мягко разминая след от ремешка, а потом достал из пакета пару носков и натянул их на ноги Елены. - Тебе идёт, - Стефан коснулся пальцем нарисованной в районе щиколотки кошачьей мордочки, а затем вытащил коробку, в которой оказались кроссовки. - Другое дело, - улыбнулся он, закончив обувать Елену, и лишь сейчас позволил себе встретиться с ней взглядом. - Спасибо, - чуть слышно прошептала она. Парень кивнул и поднялся. - Пошли, - он схватил девушку за руку и потянул за собой, остановившись у края небольшой пристани. - Я чувствую себя героиней "Американской трагедии" Драйзера, - тихо прошептала Елена, и Стефан резко развернулся. - А как чувствую себя, по-твоему, я? - Тебе больно, - выдохнула девушка и опустила взгляд. - Прости... Она неловко сделала шажок вперёд, но Стефан отшатнулся. Развернулся и зашагал в сторону дома, обронив только короткое "жди здесь". Елена закрыла глаза и глубоко вздохнула. Воздух в этом укромном уголке природы всегда был каким-то особенным. Он успокаивал и придавал сил. Стефан любил приезжать в домик у реки. Тогда казалось, что окружающий мир исчезал, растворялись в чистом воздухе проблемы, и оставался только он с его Еленой. Они могли часами кататься на лодке, валяться на траве в тени деревьев, купаться в речке или же прятаться в доме от дождя либо палящего солнца. Прилежная ученица, девушка почти все время проводила с книжкой, чаще всего читая вслух в надежде, что её верный спутник хоть что-то поймёт. Воспринимать таким образом учебники довольно сложно, да и шанс усвоить что-либо в такой близости с любимой был равен нулю, но Стефану безумно нравилось слушать её голос, даже если произносил он какую-то белиберду. Услышав знакомые звуки за спиной, Елена обняла себя за плечи. За столько лет, кажется, она физически научилась чувствовать эмоции Стефана. Каждый удар лопаты о землю вызывал дрожь в позвоночнике и тянущую боль в сердце. - Иди сюда, - позвал парень через минуту. Елена медленно повернулась и подошла к огромному дубу, меж корней которого теперь зияла неглубокая яма. Девушка протянула руку к свертку, который держал Стефан, но парень поймал её за запястье и потащил к деревянному столу, притаившемуся меж деревьев. - Сядь. Елена повиновалась, опустившись на широкую скамью и потупив взгляд. - Только теперь я понимаю, что действительно все кончено... Стефан не ответил. Он молча избавил от влагостойкой упаковки металлическую коробочку и открыл её. - Просто отдай, - Елена вновь протянула руку, но вместо того, чтобы вернуть любимой её вещь, парень положил на стол фотографию. На ней - два брата. - В тот день, когда ты спрятала в свой ларец воспоминаний это фото, я поклялся себе, что буду делать все, чтобы каждый год здесь оказывалось что-то, связанное со мной. Вот уже десять лет мне удаётся выполнять клятву. И я не отступлю. Девушка вздрогнула и непонимающе уставилась на собеседника. Перед ней лежало десять спрятанных на память под землёй самых дорогих кусочков прошлого, и все моменты, связанные с ними, действительно подарил ей этот парень, сидящий напротив. - Я не верну тебе шкатулку. Она принадлежит здешней земле, земле Сальваторе. Равно как и её хозяйка принадлежит нашей семье, что бы ни произошло и что бы она себе ни надумала. Поэтому никакого разрыва отношений никогда не будет. - Но... - Как ты вообще посмела подумать, что я так просто отпущу тебя?! От крика Елена подпрыгнула на месте. С деревьев с шумом вспорхнула стая птиц. - Запомни раз и навсегда - я повторять не стану: даже если мне не быть твоим будущим, если мне не удастся удержать настоящее, я навсегда останусь твоим прошлым. И кое-что навеки будет неизменно: я тебя люблю. Какое бы расстояние нас ни разделяло, какие бы препятствия ни стояли между нами, кто бы ни находился рядом с тобой, я буду делать все возможное, чтобы быть к тебе как можно ближе, чтобы ты постоянно ощущала моё присутствие и всегда знала, что, обернувшись, увидишь меня за спиной, а, протянув руку, сможешь опереться. - Стефан... - выдохнула Елена, вытирая слёзы. - В этом году я положу кое-что в твой ящик... Парень достал из кармана небольшую коробочку для ювелирных изделий. У девушки сомнений не было, что там кольцо, но Стефан и не думал ей его показывать, а сразу положил на металлическое дно, накрыв сверху собранными со стола предметами. - Это не нужно нам, пока ты все ещё полна сомнений. Но я надеюсь, что однажды ты наденешь его. Крышка была закрыта, и парень ещё долго держал на ней свою ладонь, разглядывая собственные пальцы. Никто из молодых людей не смел поднять взгляд... *** - Стефан, прости... Ты был прав. Я тебя обманула. Не знаю, почему. Прошу, выслушай и не перебивай. Я действительно была не одна - с твоим братом. Мы с ним поговорили по душам, и, кажется, я что-то наконец-то поняла... Парень закрыл глаза и явственно представил, как она кусает губы, заставляя голос не дрожать. Он уже знал, что будет дальше, но это не уменьшало боли, которую младший Сальваторе ощущал, - привычный мир рушился, и в этот раз ничего нельзя было сделать. - Стефан, милый, больше так не может продолжаться. Я не хочу, чтобы ты держался за прошлое. В Нью-Йорке, в Лондоне - во всем мире для тебя открыты все пути. Я не хочу обрезать тебе крылья. И надеюсь, что расправлю свои, выйдя из тени семьи Сальваторе. - Хватит, Елена! - он хотел закричать, но фраза вырвалась из груди стоном. - Так будет лучше для тебя – ты поймёшь. Пусть не сейчас, а позже, но... - Не надо. Не по телефону... – прошептал он неслышно даже для себя, хотя прекрасно понимал, почему она говорит это именно так и сейчас - иначе бы не смогла... - Нам нужно окончательно расстаться. Я собираюсь рассказать об этом завтра за обедом. Можешь не приходить, если не хочешь. Так будет даже лучше. Я должна привыкать справляться сама... Услышав позади хлопок дверцы машины, парень глубоко вздохнул, собрав в кулак остаток сил. На том конце теперь были слышны лишь всхлипы. - Нам нужно попробовать жить друг без друга, хотя сама с трудом представляю, как это... Но ничего не выйдет, пока мы хотя бы друзья, так что... Сердце, кажется, рухнуло в пятки. Стефан, не раз слышавший это выражение, лишь сейчас поверил, что действительно бывает так: пустота во всем теле... И только бешеная дрожь в ногах. - Я этого не слышал, - холодно ответил Сальваторе собеседнице и растерянно взглянул на брата, расслышав в собственном голосе его интонации. - Через полчаса буду у тебя. Это не обсуждается. - Стефан, пожалуйста, спокойно все обдумай! Не нужно ехать сюда!.. - Я лучше знаю, что мне нужно! - глубокий вдох. - Люблю тебя... *** - Я... - парень постучал пальцами по железной крышке, - верну это на место... Он резко встал и замер, почувствовав, как холодные пальцы поймали его запястье. Глаза молодых людей встретились, но Елена так и не смогла ничего сказать и отпустила руку парня... Он ещё несколько секунд не шевелился, а потом резко развернулся и... - Мне тоже есть, что положить туда... Стефан медленно повернулся и увидел, как любимая снимает цепочку со своей шеи. Вскоре подаренное много лет назад кольцо присоединилось к тому, что так и не было отдано. - Уверена? Вместе с цепочкой? Она сумела лишь кивнуть. Парень закрыл коробку и отправился к высокому дубу. - Знал бы кто, что за богатства здесь сокрыты, - усмехнулся он через несколько минут, утаптывая землю. - Наверное, хватило бы на небольшой домик. А может, на большой... - Стефан... - послышалось за спиной. - Надо было нарисовать карту сокровищ и положить в ту капсулу времени, оставленную в стене школы... - Ты снова шутишь... - Предлагаешь плакать? - резко повернулся он. - Нет, но... - Ты не увидишь больше моих слёз - я обещал уже когда-то... - И тут же клятву не сдержал... - грустно улыбнулась Елена, вспомнив, как плакал Стеф ещё мальчишкой, когда она сломала руку. - Я не смогу вынести лишь твою боль, - он отвернулся и продолжил уминать грунт. - Если от этого всего тебе станет легче, хорошо... Я вытерплю. Елена подошла, взяла друга за руку и уткнулась лбом в его плечо. Парень замер и крепко зажмурился. - Я очень старалась... - Знаю. Я сам разрушил все. - Нет, ты не виноват. Просто... Я должна была отпустить тебя раньше. - Я б не ушёл... *** - Это становится дурной традицией, - упрекнула воспитанника Джена, переступив порог малой гостиной, где вновь расположился Деймон, вернувшийся из дома Гилбертов. Пиджак валялся на полу, галстук ещё чуть-чуть - был бы в камине... Сам виновник беспорядка развалился на диване, задумчиво глядя в потолок и сжимая в руке пустой бокал. - Ты уже давно должна быть дома и собирать вещи. - Я тут подумала, что не хочу ехать в Нью-Йорк с вами... - Но ты обрадовалась, когда я это предложил, - хозяин дома, наконец, перевёл взгляд на собеседницу. - Да, но... Я бы хотела отдохнуть немного, - Джена виновато опустила взгляд. - Отличная идея. Я все устрою. - Не нужно, Деймон, я сама. - Не спорь. Обещаю: без экстрима, казино и стриптизеров. Лишь океан, песок, массажи... А может, кругосветный тур? Ведь Стефан сюда вряд ли в ближайшее время вернётся, да и Елена тоже. А пару дней и без тебя как-то проживут. - Не думала о чем-то столь глобальном. Деймон протянул руку вперёд. Мягко улыбнувшись, Джена подошла к нему и присела рядом, устроив голову Дея у себя на коленях. - Почему ты постоянно пьёшь? - спросила Джена, мягко перебирая пальцами волосы на затылке друга. - Не знаю, чем себя ещё занять. Такой вариант устроит? - не открывая глаз, сонно ответил Деймон. - Забор покрась, раз уж нужно убить время. - Да вроде бы поздно. - Всегда ты так: лишь бы увильнуть от работы. - Не от работы, а от домашних обязанностей, хотя... работа тоже надоела. Скорей бы Стефан заменил меня... - Ты, правда, так несчастен, работая в компании мечты? - Это была не моя мечта, Джена. Похоже, не судьба мне в этой жизни воплощать свои. Да и... нет их. Я пуст, как этот бокал... – и будто только вспомнив о хрустальной ёмкости в руке, он опустил её на пол. - Не верю. Ты всегда был полон энтузиазма и идей. Просто этот городишко наводит на тебя тоску. Теперь я понимаю, почему ты появляется здесь все реже. - Ты всегда предполагаешь лучший вариант, - с улыбкой пробормотал Деймон, устраиваясь поудобнее. - Я не подушка, Деймон. У меня ещё дела. - Сейчас я - твоё главное дело, - он закрыл глаза. *** - Стефан? Деймон мгновенно проснулся, услышав голос няни. - Да? - отозвался брат из холла. - Как у вас прошло? - Замечательно. Спасибо, что помогла все подготовить... - Вы наконец-то обручились? - С чего бы это такие мысли? - Ну, ты просил приготовить тот самый пирог, из-за которого вы постоянно ссорились в детстве, и... Парень засмеялся. - Я лишь хотел ей кое-что напомнить... - Ваше знакомство? - Почти. Каждую из ссор. И последующее примирение. - А я так искренне надеялась... - У тебя на уме лишь помолвка. Пойми, когда двое молодых людей перед разлукой одни в таком уютном доме... Не до колец. - Паршивец! - послышался хлопок. - Эй! Мне не пять лет, чтоб получать от няни полотенцем! Топот на лестнице. - Немедленно вернись! Особняк заполнил смех Джены. Деймон закрыл глаза и через несколько мгновений улыбнулся. Как бы хотел он снова стать частью этого мира, где царят смех, любовь и детские проказы, где всегда пахнет свежим печеньем, а за разбросанные вещи можно получить от няни даже в тридцать лет... Как бы сложилось все, не появись в этом доме Елена? Были бы люди, живущие здесь, счастливее?.. Был бы сейчас счастлив он? Конечно, нет...